Последнее дело Сиэля Фантомхайва

      Ночные кошмары перестали преследовать его несколько недель назад. Вместо них пришли сновидения, больше похожие на болезненный, мучительный бред. Их смысл всегда сводился к одному: он знал, что должен проснуться, но не мог.       И постоянно оказывался в одном и том же месте, лежащим на низком, но жестком ложе. Чувствовал запах земли и нескошенной травы, видел открытое небо над головой. На лугу он уснул что ли?       Рядом журчал и манил свежей прохладой ручей. Для того чтобы дотянуться до воды, нужно было сдвинуть онемевшее тело. И он пытался-пытался изо всех сил, но не мог пошевелить даже пальцем. Лежал мертвым бревном, немигающим взглядом уставившись в звездное небо… И тогда над ним склонялось темное лицо его дворецкого во всем своем дьявольском великолепии, с пылающими в сумерках глазами:       – Я же говорил, мой господин, что останусь с вами до самого конца.       Юный граф Сиэль Фантомхайв, глава огромной корпорации «Фантомхайв» и личный Сторожевой Пес Ее Величества королевы Великой Британии, Ирландии, императрицы Индии, полчаса как не спал, дожидаясь того момента, когда в его спальню неслышно просочится «мерзкий демон», чтобы поднять господина с постели. Подобная привычка у графа появилась недавно, но уже стала обязательным утренним ритуалом.       Дело в том, что лежа в огромной кровати и впившись невидящим взглядом в потолок, Сиэль Фантомхайв мысленно перебирал десятки причин для лютой ненависти к своему якобы дворецкому Себастьяну. Мальчик понимал, что, разогревая свою ненависть к потустороннему слуге, только укрепляет власть демона над собой, но удержаться уже не мог. Это было его новое священное писание, которое он дополнял каждое утро.       «Ненавижу Себастьяна Михаэлиса за то, что не могу самостоятельно даже шнурки завязать! – начинался личный катехизис юного графа. – Ненавижу его за то, что он кормит и одевает меня, управляет моим домом, ведет мой семейный бизнес и расследует мои дела. Ненавижу его за то, что он контролирует все и везде. За то, что дергает ниточки, и глупая марионетка с личиком Сиэля Фантомхайва покрывает гнусные деяния демона перед окружающими. Ненавижу за то, что он заставляет верить будто я – господин, а он – слуга. Ибо на все его воля, его желания и решения. Проклятый демон украл мою жизнь, и я сам позволил ему!».       Но этим утром у графа, кроме мыслей о дворецком, была и другая причина отдаться беспокойству. Ему очень не нравилось новое поручение Ее Величества. Расследование, которое в его картотеке было озаглавлено как «Дело о торговцах людьми», на первый взгляд казалось слишком простым. Группа мошенников, состоящая в основном из мелких чиновников таможен, торговых компаний и факторий, вербовала бедолаг на всех подвластных короне землях и заморских территориях. Лишенные денег, документов, поддержки родных, часто не владеющие английским языком, люди становились рабами. Злоумышленники едва не попались в цепкие лапы Скотланд-Ярда во время одной из своих «поставок» – десятка бенгальских девушек для фешенебельного лондонского борделя. Но скандал быстро «замяли» благодаря парочке титулованных покровителей и, возможно, продажным инспекторам полиции.       Королева Виктория, однако, сочла это дело весьма важным и даже соизволила лично принять графа Фантомхайва. Во время аудиенции Ее Величество намекнула, что злодеев нужно остановить до того, как газеты додумаются связать их деятельность с именами некоторых членов королевской семьи. Иными словами Сторожевому Псу королевы следовало решить все «деликатно».       Копнув немного глубже, не без помощи всемогущего Себастьяна, Сиэль Фантомхайв обнаружил, что имеет дело с хорошо налаженной сетью. Мошенники не брезговали ничем и за деньги готовы были достать любой «товар»: девушек, юношей, детей, мужчин для тяжелого ручного труда, послушную прислугу. Соответственно, они налаживали связи и прикармливали чиновников в тех местах, где было просто достать «живой товар». И не только за океаном, но на континенте и даже в Англии. В сфере их интересов находились, например, рабочие дома. Поговаривали, что к этому преступному бизнесу причастны юридические компании Лондона, которые через своих покровителей в Палате Лордов пытаются внести изменения в закон о бедных, ужесточив его.       Ко всему прочему, Себастьян Михаэлис, обсуждая это дело со своим господином, весьма скептически отнесся к существованию подобной преступной группировки. Дворецкий заметил, что речь идет скорее о – как он дословно высказался – социальном явлении. Ведь если у человека есть хоть малейшая возможность унизить себе подобных, то человек этим обязательно воспользуется. И чтобы «деликатно» решить проблему для Ее Величества, нужно ликвидировать посредников, которые вовлекли в это дело членов королевской семьи.       Таким образом, «Дело о торговцах людьми» не казалось юному графу, которому раньше доводилось иметь дело с гнуснейшими из преступников, убийцами-психопатами, безумцами и даже сверхъестественными существами, сложным или опасным. Но оно его пугало. И беспричинный этот страх лежал исключительно в сфере предчувствий или, если хотите, интуиции. Что-то с ним было «нечисто». Впрочем, в жизни Сиэля Фантомхайва все давно уже «нечисто»…       – Доброе утро, юный господин! – словно подтверждая последнюю мысль Сиэля, в комнату вошел Себастьян и принялся раздвигать тяжелые шторы, впуская дневной свет. – Принести вам завтрак сюда или в кабинет?       – Себастьян, – ответил юный граф, даже не пытаясь, как обычно, притвориться спящим, – вели накрыть завтрак в столовой. Полноценный завтрак. С яичницей, беконом и овсянкой, – скривился мальчик. – И я хочу яблочный сок.       – Да, мой лорд, – если дворецкий и был удивлен переменами в привычках своего хозяина, то ничем себя не выдал.       – И еще, Себастьян, принеси мою одежду и можешь идти, – добавил Сиэль, довольно поднимаясь с подушек. – Я спущусь к завтраку через десять минут.       И тут случился первый небольшой, но тревожный инцидент, который мог бы предупредить маленького графа о последующей череде трагических событий, если бы тот был внимателен к мелочам. Безупречная маска Себастьяна, которую не могли ранее разрушить ни грубые слова господина, ни бессмысленные придирки, ни даже летящие в спину дротики, дала трещину. На какую-то долю секунды дворецкий уставился на ребенка изучающим и расчетливым взглядом, не обещающим ничего хорошего.       «Дьявол! – испугался Сиэль. – Ну, разве я не идиот, а? Лежу тут и размышляю каждое утро, как избавиться от дворецкого. Он же читает мои мысли, словно открытую книгу».       К счастью для юного графа, Себастьян не стал спорить. Быстро выполнив приказ – положив на спинку стула повседневную одежду Сиэля – дворецкий молча ушел.       А маленький граф еще несколько минут пялился на одежду, словно на восьмое чудо света, и саркастично поздравлял себя с мужественным поступком. Но, боже мой, как это все теперь одеть?       Великий выход Сиэля Фантомхайва к завтраку стал настоящим шоу. Горничная Мэйлин навернулась дважды. Сначала на лестнице – со стопкой свежего белья, потом – с подносом грязной посуды, прислуживая у стола. А Себастьян даже не попытался удержать девушку от позорного падения, только одарил взглядом, обещающим все круги ада сейчас и немедленно.       Совершенно бесполезный в хозяйстве графский повар Бард пробрался в столовую, чтобы посмотреть на завтракающего яичницей Сиэля. Пристроившись среди мраморных колонн, он, видимо, решил, что хорошо замаскировался. А вот садовник Финни глазел на то, как хозяин апатично размазывает овсянку, шатаясь под окнами особняка.       Юному графу даже стало любопытно, о чем же будут судачить его слуги? Наверное, решат что Себастьян «наказал» своего господина, лишив сладкого. Ну, естественно, Михаэлис всегда, Михаэлис везде. Прислуга поместья Фантомхайвов на его дворецкого готова едва ли не молиться.       В тот момент, когда Сиэль уже заканчивал завтрак и украдкой сожалел об отсутствии изумительных десертов Себастьяна, дворецкий принес свежую корреспонденцию. На стопке утренних газет лежал плотный конверт с неизвестным юному графу вензелем.       – От кого? – спросил он у дворецкого.       – Джон Ловелл, эсквайр и его партнер Реджинальд Уайт, оказывающие адвокатские услуги, польщены вниманием вашей милости и готовы принять в любое удобное для вас время, – немедленно ответил Себастьян, даже не взглянув на конверт. – Мой господин, это ответ от «Йохан Ловелл», той самой юридический компании на Октавия Хилл, которой вы вчера интересовались. Я осмелился написать им от вашего имени, мой лорд.       – Вскрой конверт, – приказал Сиэль Фантомхайв, вытирая губы салфеткой и отодвигая от себя столовые приборы.       Бегло пробежав текст письма, юный граф поднялся из-за стола и жестом велел дворецкому следовать за ним. Через несколько минут Сторожевой Пес и его демон уединились в кабинете Сиэля, оставив за толстой дубовой дверью любопытные уши бестолковой, но жутко любознательной прислуги.       – Нам нужно будет до обеда съездить в Лондон, – начал граф Фантомхайв.       – Мой господин, я уже распорядился приготовить экипаж, – согласно кивнул головой дворецкий.       – Да, но не могу же я представиться этим адвокатишкам владельцем увеселительного заведения, которому нужны девицы?       – Если позволите, мой лорд, то такого рода прикрытие вам не нужно. Вы вполне можете представиться владельцем фабрик «Фантомхайв», которому нужны, так сказать, более покладистые работники…       – На фабрику игрушек? – переспросил Сиэль с огромным скептицизмом.       – Работники, которые не будут требовать прибавки к жалованью, – терпеливо продолжил Себастьян, – жаловаться руководству фабрик на бедственное положение своих семей, играться в новомодные профсоюзы… Работники, которые будут трудиться за жидкую похлебку двадцать четыре часа в сутки. Которых можно будет заменить новыми, когда они начнут подыхать, как собаки, от голода и чахотки…       – Хватит, Себастьян, хватит, – возмутился Сиэль, поднимая руки в защитном жесте. – Не нужно так ярко и живописно. Я более чем способен уловить идею.       Юный граф достал из картотеки папку с материалами о торговцах людьми и сел за свой рабочий стол.       – Себастьян, что тебе еще известно об этих – как их? – Джон Ловелл, эсквайр и его партнер Реджинальд Уайт?       – Ловелл – хороший адвокат, который, к сожалению, с одинаковым рвением помогает как правым, так и виновным. Вот неполный список лиц, чьи интересы он представлял в суде, – дворецкий протянул своему хозяину лист бумаги. – Не правда ли, впечатляет? Что касается Реджинальда Уайта, то у этого молодого человека огромные амбиции и очень неплохие связи. Ему доводилось неоднократно оказывать весьма деликатные услуги герцогу Файфу.       – Не может быть! – не удержался от восклицания Сиэль.       – Очень даже может, мой лорд. Вы же были предупреждены о том, что ниточки этого дела могут привести к королевской семье.       – Первый герцог Файфа, муж принцессы Луизы, – бормотал маленький Сторожевой Пес, совершенно не слушая своего демона. – С недавних пор пэр Великобритании. Как будто ему Шотландии да Ирландии мало было? Дай угадаю, какие именно деликатные поручения улаживал этот проныра Уайт. Южно-Африканская Компания?       – Вы правы, юный господин, – кивнул Себастьян. – Разве можно найти более благодатную почву для злоупотреблений, в том числе казнокрадства, чем завоевание для короны обеих Родезий? Но, если позволите заметить, то Уайту доводилось решать для консорта принцессы Уэльской затруднения и более личного характера.       – Так, – Сиэль Фантомхайв откинулся на спинку стула и сурово уставился на дворецкого. – Не тяни, глупый демон. Какими еще порочащими сведениями об Александре Даффе, герцоге Файфа ты обладаешь?       – Говорят, мой лорд, – охотно продолжил Себастьян, – что герцог весьма азартный человек. Злые языки даже утверждают, что он зависим от карточных игр.       – Не очень правдоподобная причина для шантажа, – расстроился Сиэль.       – Боюсь, мой лорд, что вы, в силу своего возраста, еще не понимаете, какие глупости может наделать человек, способный положить на кон все. И какие печальные последствия могут иметь его увлечения.       – Итак. С одной стороны у нас Реджинальд Уайт – человек, который неоднократно утрясал для герцога Файфа различные дела, касающиеся как африканской компании, так и карточных долгов, – начал подводить итоги граф Фантомхайв, меряя шагами собственный кабинет. – Он знает грязные секреты герцога и имеет некое влияние, но достаточно умен, чтобы не оказаться в сточной канаве с пробитым черепом.       – С другой стороны у нас, – продолжил свои размышления вслух Сиэль, – герцог Файф – опытный политик консервативных взглядов. Не удивлюсь, если он свято верит, что британская корона слишком много денег тратит на неимущих, и с радостью бы вернулся в те дни, когда попрошаек вешали. И если герцог выступит в Парламенте с инициативой об ужесточении закона о бедных, то это будет соответствовать его политическим воззрениям. Такого человека и подталкивать не надо. В чем логика нашего задания?       – Боюсь, мой лорд, – вмешался дворецкий, – что вы скинули со счетов Ее Величество…       – Конечно же, – обрадовался маленький граф. – Как я мог забыть о Ее Величестве! Королева ждет, что Сторожевой Пес порвет не менее троих зайцев. Во-первых, поломает преступные схемы доставки «живого товары» в страну. Во-вторых, устроит акцию устрашения, продемонстрировав, что плебеям – даже талантливым и богатым – не стоит увлекать в свои дела коронованные семьи. И, наконец, дискредитирует идеи ужесточения закона о бедных в глазах герцога Файфа. Вот теперь все понятно. Себастьян, нас ждет Смитфайлд!       – Лошади уже запряжены, мой лорд, – покладисто согласился дворецкий и спросил, лукаво осматривая внешний вид юного графа, который сам Сиэль, впрочем, считал безупречным. – Позволите переодеть вас, юный господин?       – Да, да, – рассеяно ответил мальчик.       – Себастьян, а эти адвокатишки не смогут как-то догадаться, что Сиэль Фантомхайв – Сторожевой Пес Ее Величества? – маленький граф задал дворецкому мучающий его вопрос, запрыгивая на подножку кареты.       – Не волнуйтесь, они уже все знают, – ответил демон, проворно устраиваясь на козлах.       – Откуда? – Сиэль едва не ввалился внутрь двухместного купе от изумления.       – Я позаботился об этом, мой лорд, – легкомысленно заявил Себастьян и, захлопнув дверцу у самого носа господина, натянул поводья. И Сиэлю не оставалось ничего другого, как проглотить свое возмущение, ведь экипаж рванул со скоростью, если и не сверхъестественной, то совершенно ненормальной для двух гнедых кобылок из конюшен Фантомхайвов.       Ловить злодеев на живца Сторожевому Псу было не в новинку. Но раньше все было иначе. Он был наивным ребенком, неожиданно заполучившим в свои руки неограниченную дьявольскую власть. От этого у него словно отнялся инстинкт самосохранения, ведь за целостность его бренного тельца полностью отвечал Себастьян.       Но сейчас Сиэль уже не был уверен в мотивах своего сверхъестественного слуги. Право слово, мы же живем в цивилизованном девятнадцатом веке! Что за средневековые сказки о продаже души, с контрактами, печатями и прочей ерундой? Какая глупость. Какая дешевая мелодрама! А ведь Сиэль Фантомхайв, как бы не старался демон, под предлогом заботы, лишить его самостоятельности, был не глуп. Совсем не глуп…       Правда, он был всего лишь ребенком, поэтому от быстрой езды начал засыпать. Так и не придумав, как обеспечить себе личную безопасность и, при этом, не потерять лица, Сиэль незаметно задремал, трогательно свернувшись калачиком на сиденьях.       Во сне мальчик снова оказался на лугу. Ну, или в том месте, где он чувствовал запах травы, слышал ручей и смотрел в открытое небо. Как обычно, обездвиженный, неспособный пошевелиться. Разница состояла лишь в том, что ему снилось утро. Солнце стояло низко, и в легких облаках, пробегающих по небу, еще можно было различить красные блики.       Неожиданно он почувствовал, что его ладони коснулся мокрый и шершавый язык. Кто-то лизал ему руку, настойчиво, словно пытаясь разбудить. А затем в поле его зрения попала морда огромной белой собаки.       «Это не собака, а волк», – подумал Сиэль, но не испугался. Белый волк лизнул мальчика в щеку и посмотрел так выразительно, словно пытался что-то сказать… А его начали осторожно трясти за плечо…       – Юный господин. Мне очень неприятно тревожить ваш сон… Но вам бы лучше привести себя в вид, подобающий графу Фантомхайву.       – Глупый демон, – простонал Сиэль, с трудом открывая глаза.