Аметистовый лес

Когда Мун открыла глаза, она обнаружила над собой потолок, созданный из нависающих над ней кристаллов. “Спорим, аметисты”, - подумала Мун, прикасаясь к голове. Она была все в том же платье и той же диадеме, только та больше не сжимала голову до жуткой боли. Поднявшись на кровати, новоиспеченная жена принца осмотрелась: комната напоминала пещеру - повсюду были кристаллы, сплетенные с ветвями деревьев. Кроме огромной кровати с пологом в круглом помещении были еще прикроватные столики и больше ничего. -Королева, вы проснулись? - послышался тонкий голос за дверью. Мун резко дернулась и начала искать еще кого-то в помещении, но довольно быстро сообразила, что жена принца и будущего короля (то есть она) автоматически считается королевой. -Ну… да, - пожала плечами Мун. Двери тут же открылись и в комнату вошли четыре девушки с опущенными головами, сопровождая высокого молодого человека, который совершенно точно не понравился Мун. Ему было не отнять в красоте: статный парень с правильными чертами лица, темные волосы были затянуты в тугую косу с вплетенной в нее алой лентой, но вот его улыбка скорее напоминала оскал, а глаза… Мун предпочла бы поругаться с Кристал, чем с этим странным человеком. А парень тем временем подошел к Мун и не постеснялся схватить её за подбородок. -Уничтожать такой генофонд, - протянул он, осматривая Мун, - а еще нас называют бессердечными. Ты удивительно спокойна для той, что будет сожжена завтра на закате. -Сожже… Погоди, что? - Мун ткнула пальцем в резко развернувшегося парня, но зацепила лишь воздух. -Церемония состоится через 10 минут, - сказал он не поворачиваясь, после чего взмахнул длинным плащом и вышел из комнаты. -Что значит сожжена?! - вопила Мун, пока девушки поднимали её на ноги. Они не просто не собирались отвечать на вопросы, но и их руки так сильно схватили Мун, что та не могла вырваться. Прислуга накинула на плечи девушки тонкую вуаль и закрепила на ткани платья, чтобы получилось подобие плаща. Прическу тоже слегка подкорректировали - усилия Кристал им не понравились, и они распустили волосы, но оставили диадему. Продолжая игнорировать все попытки Мун вырваться, девушки буквально тащили её по коридорам, не давая возможности даже оглянуться, а после завели в огромный и мрачный зал. Он освещался всего лишь несколькими факелами, которые не могли согреть помещение, как и тонкая вуаль. Мун поежилась от холода, на секунду решив, что быть сожженой после такого - какая-то особенная романтика. Сухо уже стоял в центре зала перед тем самым скользким парнем. Когда Мун буквально поставили рядом, она заметила, что принц больше не тот смешной парень с добрыми глазами, его взгляд выражал крайнюю степень презрения. -Что ж, не будем медлить, - регент Огня взмахнул руками, гадко улыбнувшись. - Жрецы Леса, или как вас там, проверьте брак на фиктивность. Два сухих сморщенных старичка, стоявшие в тени настолько далеко, что Мун их даже не заметила, медленно приблизились к ней и Сухо. Один встал прямо напротив нее. В его руках откуда-то появилась палка с примотанным к её концу большим кристаллом аметиста (кто бы мог подумать, мрачно заметила Мун). Она думала, старичок поднесет к ней этот магический жезл, но жрец резво схватил девушку за руку и оставил острым концом кристалла глубокою царапину. Тоже самое с Сухо проделал другой старик. Обе “волшебные палочки” засветились в холодной темноте, источая едва уловимое тепло. -Их брак настоящий и создан без принуждения и фикции, - подтвердили старцы, возвращаясь в тень. Сухо повернулся к Мун и зажал её рану своей рукой. -Позже я все тебе объясню, - прошептал он, мягко улыбнувшись. -И что меня сожгут, да? -Ну… - замялся принц, - и это. -Миловаться позже будете, - регент фыркнул. - Повторите церемонию, быстренько получите короны и отправляйтесь уже к своей первой брачной ночи. -Что? - переспросила Мун, как-то забыв про эту часть бракосочетания. Нет, не то, чтобы она была хранительницей своей девственности до свадьбы, хотя и тут все было соблюдено, но как-то по-другому она себе все представляла. -Я все объясню, сказал же, - Сухо улыбнулся, после чего уже второй раз за все их знакомство поцеловал Мун, только на этот раз его губы касались её куда плотнее и… нежнее? Сердце Мун против её воли начало отчаянно биться в ребра, волнуя тех самых бабочек в животе. Поцелуй длился гораздо дольше того, что был в лесу, в какой-то момент Мун даже закрыла глаза. Даже если её сожгут через пару дней, то почему бы не получить от оставшейся жизни максимум? Сухо, словно почувствовав, что Мун готова, слегка приоткрыл рот, а когда его жена сделала также, перевел поцелуй из разряда детского в тот, который можно назвать супружеским. Легкое тепло разливалось по венам Мун от нежности принца, она даже подумала, что если такое возможно, то прямо сейчас за ее спиной бы точно могли появиться крылья. -Ой, оставьте хоть что-то для ночи, - регент щелкнул пальцами. Сухо и Мун остановились, причем последняя покраснела как второклассница, решившая подарить самому популярному парню в школе валентинку. -Коронация, - приказал регент. - Быстрее. Те же девушки с опущенными головами буквально бегом вынесли две подушки с коронами, рядом с которыми встали уже знакомые Мун жрецы. Рука неожиданно отдала болью, хотя кровь все еще пыталась сдержать ладонь Сухо. Обычные красные подушки и сплетенные из тонких нитей серебристого металла короны на них. Никаких камней, даже аметистов, только узоры. Чем-то короны напоминали диадемы эльфов из фильмов, которые Мун видела, но эти были куда тоньше и сложнее. Казалось, что они рассыпятся в руках, но жрецы не испытывали подобного страха, поэтому в их движениях не было ни грамма осторожности. Старцы попросили Мун и Сухо встать на колени и склонить головы, после чего просто надели короны на голову (Мун предварительно пришлось снять диадему). И все. Никаких фанфар и поздравлений. Металл на короне Сухо слегка засиял холодным светом во тьме, а улыбка теперь уже короля говорила о том, что корона Мун сияет так же. Значит, теперь она официально королева своих глюков. Отлично, Мун, ты великолепна. -Все, идите, - махнул рукой регент, но старцы остановили его, сказав, что королеве еще нужно даровать крылья, иначе Лес не примет её. - Справитесь же? - регент в презрении изогнул одну бровь. - Если нет, то все завтра будут казнены. И вы, и ваши семьи, и все дети до 16 лет Аметистового Леса. После этих слов он махнул плащом и вышел из зала, цокая каблуками в абсолютной тишине. Мун не верила, что он один может убить столько людей, но по озабоченным лицам всех, кто остался в помещении, поняла - может. И непременно сделает, если сегодня Мун не станет феей. -Вперед? - неуверенно улыбнулась Мун. -Тут все просто, - Сухо снова стал тем парнем с добрыми глазами, на которого Мун свалилась еще вчера, - и даже не больно. Они лишь нарисуют узор на твоей спине, который станет крыльями. Ты их почувствуешь, и сразу поймешь, как ими управлять. Крылья принца с легким звоном раскрылись за спиной. Так близко они были еще красивее, чем там, в доме Кристал. И Мун поняла, почему короны такие простые по сравнению с её свадебной диадемой - тонкий металл пытался повторить эти узоры, но крылья были тоньше, слегка подсвечивались лиловым светом и казались более чем нереальными. -Можно, - неожиданно рассмеялся Сухо. - С их помощью можно летать. -Серьезно? - Мун немного покраснела, потому что в её голове сейчас вертелся именно этот вопрос. Для рисования крыльев не понадобились ни краски, ни кисти, ни голая спина Мун. Ей пришлось только снять накидку, а один из жрецов просто тем же кристаллом аметиста что-то выводил. Мун не было ни больно, ни щекотно, она чувствовала прикосновения, но ничего по этому поводу не испытывала. Старец трудился над её спиной минут двадцать, не меньше. Сухо за это время позволил Мун даже прикоснуться к его крыльям, но рука ничего не задела, а прошла сквозь. -Их нельзя потрогать и уж тем более оторвать, это дар, - сказал Сухо. - Твои будут такими же, только белого цвета, потому что ты человек, а не дитя Леса. -Принц! - неожиданно воскликнул жрец. Сухо присмотрелся. За спиной Мун раскрывались крылья. Новоиспеченная королева чувствовала приятное тепло и что-то родное, словно она наконец обрела то, что давно должно было принадлежать ей. -Кто твои родители? - в каком-то испуге и изумлении спросил Сухо. Мун начала волноваться. -Что-то не так? Простые офисные работники. -Ты уверена? -Да, а что? -Твои крылья не белые, они цвета Леса, - объяснил Сухо. - Значит в твоем роду есть такие как я. -Эм… - протянула Мун после долгого молчания. Она точно знала, что вся её родня вплоть до эпохи Чосона совершенно точно не могла быть эльфами, феями или, внезапно, драконами. - Я, видимо, чего-то о себе не знаю. -Это дела не меняет, Ваше Величество, - сказал один из жрецов. - Уже слишком поздно, она коронована. Сухо отрывисто кивнул, после чего церемонию объявили официально законченной и попросили сложить крылья. В окружении слуг и стражи молодожены вернулись в те самые покои, откуда Мун буквально несколько минут назад забрали. Коридоры, как и все вокруг, освещались настолько слабо, что Мун не просто спотыкалась каждые 2 метра, но даже не успевала заметить, что становилось причиной её кривоногости. Если бы её привели сюда позже и осветили здесь каждый уголок, она никогда бы не узнала ни сантиметра стен. По пути она успела заметить, что окна коридоров совершенно темные. Там, за стенами замка (если это, конечно, был замок) властвовала ночь, но ведь Мун только проснулась. -Можешь начать задавать вопросы, - сказал принц, усаживаясь на кровать, когда стража закрыла за ними дверь. -Ночь? -Ты проспала целые сутки. -Этот с косичкой и есть регент? -Да, - недовольно буркнул Сухо. - Он может и выглядит как жертва деревенского цирюльника, но, поверь мне, очень опасен. -Цирюльника, боже мой, что за слова, - выдохнула Мун, покачав головой. - Меня сожгут? -Помнишь, я обещал тебе, что если хочешь жить, то должна стать моей женой? - после некоторого молчания сказал Сухо. Он отвернулся от Мун, а его взгляд блуждал по кристаллам комнаты. - Я тебе солгал. Участь жены принца - умереть на закате следующего дня после коронации. -О, ты умолчал о такой несущественной детали, - Мун села рядом с Сухо, оказавшись прямо перед его глазами. - В честь какого праздника королеву сжигают? День благодарения? Новый год? День защиты от королев? У этого с косичкой просто такие развлечения? -Была бы моя воля… - Сухо опустил глаза, избегая взгляда Мун, затем неожиданно схватил её платье и с треском оторвал кусок. - Им плевать, что у тебя все еще идет кровь, - с этими словами он обмотал запястье Мун тканью, - и тебе тоже плевать. -Расскажи мне свою историю. Раз я умру, я имею право знать, почему. -Ты так спокойна, хотя знаешь, что будешь убита, - усмехнулся Сухо. -Ой, да я три раза в неделю умираю в своих снах, ничего нового, - закатила глаза Мун, на что Сухо лишь печально вздохнул. -Больше века назад Аметистовый Лес был пленен людьми Огня, которые хотели получить пыль, способную сделать их оружие и их самих непобедимыми, но вход в пещеры с пылью открывался только после королевской свадьбы и только новоиспеченной королевской чете. -И что, король и королева не могли использовать пыль, чтобы победить народ Огня? - перебила Мун, которой не нравился медленный говор принца. Рефлексы говорили ей засыпать во время сказок, а причины ее будущей смерти знать все же хотелось. -Могли, конечно, но тогда в тот же миг королеву убили, получив желаемое, а король не может пользоваться пылью без своей жены, таковы правила Аметистового Леса. -Дебильные правила, - констатировала факт Мун. - А почему люди Огня могут? -У них есть и своя магия, они связывают её с пылью, и последняя действует, правда недолго - лишь пока жив король, и не так сильно, как в руках людей Леса, - объяснил Сухо. -А почему не убивают короля? -Королева, в отличии от своего мужа, может пользоваться пылью и одна. Женщины чаще добрее и милостивее мужчин, любящих войны, поэтому Лес дает им полный доступ к магии, и именно поэтому регенты убивают королеву, - Сухо мрачнел с каждым произнесенным словом. - Потом они разрешают королю быть с любой из дам, но вторая свадьба уже не дает власти над пылью, она нужна лишь для продолжения рода. Мун молчала минут десять, не меньше. Сухо поправлял повязку на её руке, боясь взглянуть в глаза. Она хоть и верила, что это сон, но он-то знал, что Аметистовый Лес существует, и что Мун умрет по-настоящему и исчезнет из всех миров. -Кристал, да? - неожиданно нарушила тишину Мун. - Она твоя возлюбленная, но ты не хочешь, чтобы её сожгли, поэтому заставил меня согласиться стать женой? -Я не знаю, - честно признался Сухо. - Конечно, я не хочу её смерти, хотя Барс, так регента зовут, хотел бы. Он боится Кристал и был бы счастлив её сжечь в любой момент. -О, любой бы боялся её взгляда стервы. Сухо засмеялся, все еще держа в своих руках ладонь Мун, хотя повязка находилась куда выше. Мун начала уже было краснеть, но одернула себя - еще не хватало влюбиться за мгновенье до смерти. -На самом деле она добрая и ранимая. Нас пообещали друг другу еще в детстве, её семья к тому же очень сильная и известная в других племенах, тогда еще отец Барса хотел убить с её смертью сразу двух зайцев: получить пыль и ослабить их род. Вот только мы с Кристал друг друга все детство ненавидели, потом впервые поцеловались, на спор, и уже не разлучались, но, думаю, это не любовь. Это привычка, - Сухо улыбнулся. - Она даже приревновала эту свадьбу по привычке, хотя я видел вздох облегчения, когда она только тебя увидела. Нам просто нужен был повод, чтобы понять, что мы не умрем друг за друга и друг без друга. -Романтично, - в словах Мун не было ни капли восхищения, скорее приличная доля скептицизма. - Жрец сказал, что слишком поздно что-то менять, когда выяснилось, что где-то когда-то в моем роду кто-то был феей. Вы не женитесь на своих, верно? Вы ищите людей? -Или похищаем, - честно признался Сухо, но в его лице ясно отразилось отвращение. - Наша пыль сильная, но нас мало, мы просто не можем позволить сильнейшим умирать. Народ все же надеется, что однажды мы перестанем быть рабами, поэтому еще мой прадед завещал первой королевой делать человека любым способом. Людям Огня на такие детали плевать, а мы из-за них стали убийцами. В комнате повисло неловкое молчание: у Мун кончились вопросы. Даже на этот она знала ответ и без объяснения Сухо. Будь она королем, она бы поступила ради своего народа так же. Внезапно Мун почувствовала себя дико уставшей, хотя бодрствовала не больше часа. Ей почему-то все-таки стало жаль себя, случайную жертву чужих разборок, а тот факт, что это всего лишь сон… Нет, Мун лишь заставляла себя верить в это, верить в то, что она сошла с ума, что все это иллюзия, но умирать не хотела. -И что нужно делать в брачную ночь? - как бы между прочим поинтересовалась Мун. -Ничего, - пожал плечами Сухо, усмехнувшись. - Она так называется просто потому, что первая в браке. Никто не обязывает нас заниматься чем-либо. Могу, например, петь тебе до утра. -Да нет, спасибо, - фыркнула Мун, забираясь подальше на кровать и обнимая колени. Быть может в последнюю ночь своей жизни она все-таки хотела бы быть любимой, но этого не случится. Они знакомы с принцем второй день, и как бы его глаза не смотрели на нее с нежностью, они оба знают, что это не навсегда. -Тогда я расскажу тебе про пыль, - Сухо забрался к изголовью кровати и обнял Мун, - и что королева может сделать с ней. Есть легенда, что однажды истинная любовь спасет Лес. -Ой, ну серьезно, - простонала Мун. - У вас тоже есть Дисней? -Не знаю, что такое Дисней, но у тебя есть целая ночь, чтобы рассказать мне об этом, - Сухо накинул на плечи Мун свой плащ и сильнее прижал к себе.