***Немного из прошлого Макс***
Ей было всего десять лет. Казалось бы, еще детский возраст, но уже тогда Макс понимала, что между матерью и отцом отношения не ладятся: они постоянно ссорились и пытались доказать друг другу свою правоту. Макс решилась на разговор с матерью, когда отец ушел на работу. — Мамочка, вы ведь с папой любите друг друга? — Конечно, дорогая. — Ванесса улыбнулась, размешивая сливки в чае. — К чему вообще ты задаешь такие вопросы? — Я просто очень боюсь, что вы однажды поссоритесь и решите расстаться, как Гваделупе и Хуан в твоем любимом сериале. — Ох, дорогая, перестань говорить ерунду. У нас с твоим отцом все хорошо. Тогда Макс поверила матери, но она не знала, что та уже подала документы на развод. Через неделю со дня этого разговора Ванесса уехала, списав свой отъезд на необходимость ухода за больной родственницей. Только от школьного задиры Макс узнала правду, а когда напрямую спросила у отца, тот подтвердил, что мама уехала навсегда. Конечно, позже Ванесса пыталась вернуть дочь: писала ей, звонила, просила прощения… Однако Макс больше не могла ей доверять.***Настоящее время***
— Я ничего не могу обещать тебе, но я постараюсь, а сейчас ложись спать… Нам скоро вставать на учебу. — А ты? — Что я? Я тоже буду спать. — Здесь? — А почему нет? Макс взглянула на двери, как бы давая понять, что опасается прихода матери. — Перестань. Я закрыл их на ключ изнутри, кроме того, твоя мама не самая идеальная мать на свете и вряд ли она станет проверять, дома ты или нет… Одна спишь или с кем-то… В словах Нейтана звучала только правда, потому Макс просто вернулась на свое место и, наслаждаясь объятиями Нейтана, погрузилась в царство Морфея.***
На занятиях Макс старалась избегать встреч с Уорреном. Она заранее изучила его расписание и обходила стороной кабинеты, где у него должны быть пары. Он и сам, вероятно, не искал встреч, поэтому к концу дня, довольная своей небольшой победой, Макс направилась в «Два Кита» вместе с Хлоей. Ей требовался совет подруги. Макс отметила про себя, что начала доверять Хлое. В кафе, как обычно, стоял запах вяленой рыбы и пива. Дальнобойщики старались заигрывать с официанткой. Будь на ее месте Джойс, та непременно уже поставила этих мужчин на месте. — Свежая кровь? — На Макс и Хлою уставился стеклянным взором пьяный дальнобойщик. — Идите-ка сюда, красотки, я покажу вам что такое настоящий мужик. В этот момент Макс поблагодарила Бога за то, что Нейтана не оказалось рядом, потому что он непременно завязал бы драку. Хлоя скривилась, а затем подошла к незнакомцу чуть ближе. — Еще раз откроешь свою гнилую пасть, и больше ты своего «мужика» никому показать не осмелишься, — бойко произнесла Хлоя и вернулась к Макс. Девушки заняли самый дальний столик. Макс боялась, что этот мужчина снова попытается к ним пристать, но ему было не до того — товарищи уже брали его под руки и пытались вытащить наружу. Хлоя достала блокнотик с ручкой и принялась разрабатывать новый наряд. Макс заказала два латте, и когда их принесли, она обхватила стаканчик ладонями, чтобы согреться. — Ты позвала меня сюда, чтобы поговорить, верно? — Хлоя отложила блокнот в сторону и принялась медленно потягивать кофе через трубочку. — Да. Я хотела обсудить с тобой ситуацию с Уорреном. Я не знаю как признаться ему в том, что не люблю и никогда не смогу полюбить. Он считает нас парой, и… — Послушай, подруга, а ты не пробовала сказать ему все напрямую? И вообще, с каких пор вы стали парой? Что я упустила? Вы же просто друзья? — Все сложнее, чем ты думаешь. На вечеринке, посвященной Хэллоуину, мы чуть не поцеловались, и с этих пор Уоррен думает, что мы вместе. Он пытался поцеловать меня вчера, за что получил оплеуху от Нейтана… — Макс не стала вдаваться в подробности и говорить, что конкретно вызвало ярость Нейтана в этом поцелуе. — Ооо, да твой братец, оказывается, не так уж безнадежен. У него есть вкус. Я рада, что он решил отвадить этого ботана от тебя. — Хлоя замерла, а затем облизнула губы и отодвинула стаканчик. — Так что конкретно ты хочешь сказать ему? Попробуй потренироваться прямо сейчас. — Сейчас? — Ну да. Представь, что я — это он. — Ладно, попробую. — Макс казалось это безумным, но она никогда не бросала парней и ей действительно требовалась тренировка. — Уоррен, извини, но я не люблю тебя… У нас не получится быть вместе… У нас даже друзьями толком не получается быть. — Макс уже хотела поинтересоваться у Хлои насколько убедительно у нее получилось, но из-за спины послышался голос Уоррена. — Могла бы сказать это, глядя в глаза. Макс обернулась. Уоррен стоял за спиной с букетом цветов. Синяк под его глазом расцвел и правда яркий, и Макс винила себя в этом. Она поняла, какую только что причинила ему боль, но слова моментально куда-то пропали. В горле пересохло, и Макс не могла произнести ни слова. Развернувшись на месте, Уоррен ушел прочь. Макс хмыкнула, но не стала останавливать его. Так было проще. Пусть жестоко, но зато теперь Уоррен знал, что рассчитывать на взаимность с ее стороны ему не следует. Макс развернулась обратно и строго посмотрела на Хлою. — Ты ведь знала, что он рядом? Знала? — По-другому ты бы не призналась ему… По крайней мере, не в ближайшее время. — Хлоя пожала плечами, а Макс мысленно поблагодарила ее за такое вмешательство.***
Остаток вечера Макс провела дома в ожидании Нейтана. Ей хотелось рассказать ему о вмешательстве Хлои в разговор с Уорреном, но она прекрасно понимала, что пятничный вечер Нейтан проведет в Циклоне. Он приглашал ее пойти вместе, но Макс отказалась. Ей не хотелось встречаться с Викторией и ее компанией, а запретить Нейтану идти туда она тоже не могла. У них по сути и отношений то не было. Они спали вместе, но при этом оставались в одежде. Иногда они позволяли себе редкие поцелуи. Ночами Макс ощущала возбуждение Нейтана и винила себя за то, что не может решиться на близость с ним. Слишком много «но» пролегло между ними, точно пропасть, преодолеть которую казалось очень сложно. Макс поговорила с отцом в Skype и пообещала приехать на новогодних каникулах. Она включила какой-то фильм о правиле покадровой съемки и укуталась в теплый плед. Девушка и не заметила, как задремала. Поцелуй Нейтана в лоб разбудил ее. Фильм уже закончился, а наушник вывалился из уха. Макс зевнула. За окном уже стемнело. Макс почувствовала исходящий от Нейтана запах алкоголя. Внутри появилась обида, но девушка тут же подавила ее. Она не желала менять Нейтана и запрещать ему жить так, как он привык. Она просто хотела быть рядом и помочь ему бороться с внутренними демонами, пусть это казалось непосильной задачей. Его же близость помогала ей становиться чуть более открытой к окружающим людям. Они дополняли друг друга, и это казалось прекрасным. — Что же ты делаешь со мной? — хрипловатым голосом задал вопрос Нейтан, обнимая Макс. — Что случилось? — Макс потерла глаза, чтобы окончательно проснуться. — Я больше не получаю былого удовольствия в компании друзей из Циклона… Мне плохо везде, где нет тебя. Макс прижалась к груди Нейтана и улыбнулась. Пусть он не признавался ей в любви, но слова, произнесенные только что, были гораздо ценнее любого другого признания.