***
Через пару часов вернулся Дерек. Я и Майкл обдумывали слова Авы, ища в них какой-то скрытый смысл. Но, кажется, ангелы чётко изложили свою позицию: либо я, либо мои родные. — Как успехи? — спросила я у Дерека. Тот скинул с себя куртку и уселся на стул, закинув ноги на стол. Я подавила желание накричать на него — не время. — Вечеринка Скотта начнётся в шесть, — ответил Дерек и посмотрел на часы. — Через три часа. Майкл, думаю, пора звонить Мэри. Он кинул ему в руки новенький телефон, Майкл вопросительно глянул на него, а Дерек развёл руками, как бы говоря «я умнее, чем ты думаешь». Ангел набрал номер моей подруги и поставил на громкую связь. Всё это напоминало мне какой-то детский телефонный розыгрыш, однако мне было совсем не до шуток. — Алло? — послышался в трубке голос Мэри. — Привет, Мэри, это Майкл, — произнёс он, не сводя с меня взгляда. — Узнала? — Конечно, узнала, — оторопев, сказала Мэри. — Не ждала твоего звонка, ты знаешь мой номер? — Да-да… — поспешно отмахнулся от расспросов ангел. — Ты ведь собираешься пойти на вечеринку Скотта, верно? — Вообще-то не собиралась… А что? — отозвалась Мэри. — Хотел позвать тебя, ты ведь не против составить мне компанию? Повисла неловкая пауза, и я уже подумала, что Мэри откажется, обозвав Майкла ловеласом и бабником, но она только хмыкнула: — Я? — услышала я голос подруги. — Разве ты не хочешь позвать Мию? — Мы… расстались, — запинаясь, ответил Майкл, на его щеках появился румянец. — Так что ты бы составила мне компанию не хуже. К тому же она наверняка уже где-нибудь зажигает с Дереком. Моё лицо вытянулось от изумления, такого в плане не было! С чего это вдруг Майкл решил сымпровизировать? Но до меня быстро дошло: эта уловка хорошо подействует на чувства Мэри, мало того, что она позлорадствует надо мной, так ещё и явно разозлится, услышав о Дереке. — Да, — протянула Мэри. — Я не удивлена, так и знала, что между ними что-то есть. Мне её даже жалко, Дерек тот ещё козлина. — Дерек возмущённо запыхтел, и я закрыла ему рот рукой. — Хорошо, идём к Скотту, заедешь за мной в полшестого? Майкл договорился с Мэри о встрече и с явным облегчением выключил телефон. Я убрала руку ото рта Дерека, и он вволю обложил мою подругу так, что я хорошенько врезала ему по голове. — Сам виноват, — сказала я. — Не обращался бы ты с ней, как козлина, глядишь, не был бы им! — Да ты посмотри на неё, — возмущённо произнёс Дерек. — Только узнала, что ты рассталась с Майклом и сразу повесилась ему на шею! Разве так поступают лучшие друзья? Тут Майкл поднял взгляд на Дерека, и они посмотрели друг другу в глаза. Кажется, настал момент оставить их наедине. — Я в душ, — сходу придумала я и поднялась. Схватив заранее приготовленные вещи, я вышла из комнаты и закрылась в ванной. Этим двоим давно пора было поговорить, и теперь, когда Дерек даже смог коснуться Майкла без ущерба для меня, как мне казалось, было самое время. Вражда между ними была нешуточная, но я была уверена, что они смогут решить проблему, если они этого сильно захотят. А судя по тому, что Дерек встал на нашу сторону, шансы есть. Приняв тёплый душ, я начала одеваться. Так как ночка предстояла та ещё, я выбрала самые удобные и тёплые вещи из своего шкафа. Тёмно-синие потрёпанные джинсы, чёрный свитер и кроссовки, в которых можно без проблем бегать, хотя я знала, что убежать всё равно шансов нет. Выйдя из ванной, я остановилась около комнаты и прислушалась. — Иногда мне даже не хватает этого, — услышала я голос Майкла и поняла, что он говорит именно о том, о чём я думала. Об их старой дружбе. Повисла неловкая тишина. Я скрестила пальцы, молясь, чтобы Дерек произнёс то же самое, но ответа так и не последовало. Разочарованно вздохнув, я неожиданно почувствовала мысли Дерека. И он думал о том же, о чём и Майкл. Несмотря на всю боль потери любимой, он скучал по другу. Я знала, что он не сдастся скоро, но, кажется, лёд подтаял. Я открыла дверь и вошла в спальню. Парни одновременно посмотрели на меня и ещё больше стушевались. Решив не смущать их, я забормотала что-то о необходимости поспать и стала устраиваться под боком у Майкла. — Ты права, тебе понадобится много сил, — услышала я Майкла. Он положил руку мне на талию, и я покрепче прижалась к нему, проваливаясь в сон.***
Казалось, прошло всего несколько минут, когда я резко подскочила на кровати. Во сне ангелы уже напали на меня, и я проиграла им. Отдышавшись и поняв, что это только сон, я оглядела комнату: Дерек валялся на софе и смотрел в одну точку, Майкла нигде не было. — Где Майкл? — испуганно спросила я. — Полтора часа назад уехал за Мэри, — ответил мне Дерек и лёг на живот, чтобы лучше разглядеть меня. — Ревнуешь? Он лукаво улыбнулся и поводил бровями туда-сюда. Я закатила глаза. Как он вообще может думать о таком в столь напряжённое время? — С чего бы мне ревновать? — непринуждённо спросила я, поднимаясь с постели. — Я знаю Майкла и знаю, на что он способен. Дерек усмехнулся, смотря, как я причёсываю волосы. — А я бы не был так уверен. Я ведь тоже когда-то думал, что знаю его. А оно вон как вышло, — иронично засмеялся он. Я положила расчёску на столик, и тут мой взгляд наткнулся на пакет, валявшийся на тумбочке. Я ведь напрочь забыла о нём… Взяв его, я вытащила кулон с двумя крылышками: с одной стороны — демон, с другой — ангел. Усмехнувшись сама себе, я повернулась к Дереку. — Ты можешь не притворяться, что злишься, — сказала я, смотря в тёмные, как ночь, глаза демона. — Я ведь знаю, что теперь вы можете касаться друг друга свободно потому, что ты принял нашу сторону, — на лице Дерека появилась заинтересованность. — Всё потому, что ты простил его, может, и сам того и не осознавая. — Интересная теория, милочка, — отметил Дерек. — Только с чего ты взяла, что я на вашей стороне из-за того, что простил его? — Не отпирайся, — ухмыльнулась я, укрываясь от его пристального взгляда. — Когда Майкл сказал тебе, что ему не хватает вашей дружбы, ты подумал о том же. Ты можешь обмануть Майкла, но не меня. Мы с тобой связанны, не забывай. Дерек внимательно смотрел в мои глаза почти с болью, но я не могла понять, отчего. — Философ, — через какое-то время усмехнулся демон. Я улыбнулась, считая это личной победой. Качнув головой, я подбросила в его сторону кулон, а Дерек машинально поймал и уставился на подарок. — Что это? — спросил он удивлённо. — Подарок на Рождество, — терпеливо ответила я. — Я не заставляю его принять, можешь выбросить, если хочешь. Просто когда я увидела его, сразу подумала о тебе. Дерек покрутил кулон, внимательно смотря на разные крылья. — Забавно, — заявил он, помолчав. — И вправду моя сущность, верно? Я понимала, что он пытается отшутиться, но подарок ему понравился, я почувствовала кожей. Он убрал кулон в карман. Я улыбнулась и в тот же момент услышала, как чья-то машина подъехала к дому. Но это был не «Кадиллак», его бы я точно узнала. — Хахаль твоей тёти, — подсказал мне Дерек. — Сам ты хахаль, — огрызнулась я. — Сиди здесь и не высовывайся. Я вышла из комнаты и спустилась вниз. Стейси уже встречала Брэда. — Привет, Миа, давно не виделись, — поздоровался он. — Добрый вечер, — улыбнулась я. — Пришёл похитить мою тётю? — Ненадолго, — засмеялся Брэд, помогая надеть Стейси пальто. — Наша новоявлённая мамочка захотела сходить на оперу. — Он с такой любовью посмотрел на Стейси, что я невольно ощутила зависть. Стейси зарделась и посмотрела на меня. — А ты и Майкл? Идёте на вечеринку? — Да, он вот-вот заедет, — ответила я. — Хорошо проведите время! Я посмотрела на тётю и в этот момент не сдержалась: бросившись к ней, крепко её обняла. Она удивлённо охнула, но прижала меня к себе и засмеялась. Я снова ощутила приступ тоски. Что если я её больше не увижу? Оторвавшись от тёти, я посмотрела на Брэда. — Береги её, пожалуйста. — Ты как будто навсегда её провожаешь! — засмеялся Брэд. — Никуда мы не денемся. Он обнял Стейси за талию и притянул к себе. — Ну, пока, — через силу выдавила я. — Я люблю тебя, Стейси. — Я тоже люблю тебя, родная, — произнесла тётя, поцеловала меня в щёку, и они с Брэдом вышли из дома. Я закрыла за ними дверь и привалилась к ней спиной. Было тяжело, очень тяжело снова переживать это чувство. Чувство обречённости. Ведь я, несмотря на все свои убеждения, привязалась к Стейси, и теперь снова была вынуждена рубить эти прочные нити. Тут в дверь постучались, и я посмотрела в глазок: Майкл. Я быстро открыла дверь, он зашёл внутрь. — Только что видел, как Стейси с Брэдом отъезжают, — сообщил Майкл и посмотрел в мои печальные глаза. — Эй, всё будет хорошо. Он притянул меня за руки к себе. Я уткнулась в холодную куртку ангела и обняла его. Захотелось поплакать, выплакать всё то, что накопились за последние месяцы на сердце. Но я сдержалась и отстранилась от Майкла. — Как Мэри? — спросила я. — Всё хорошо, — кивнул Майкл. — Болтает слишком много… Но на вечеринке очень много народу, Дерек справился на пять с плюсом. Скотт в шоке, зато Мэри строила глазки одному парню, я оставил её с ним. Убедившись, что все мои близкие в безопасности, я облегчённо выдохнула. Тогда на лестнице появился Дерек. — Солнце зайдёт через полтора часа, пора ехать, — сказал он, взглянув на нас. Я сглотнула неприятный ком в горле, понимая, что это финишная прямая, от которой зависит наше будущее. Я сжала руку Майкла, тот ободряюще сжал мою в ответ. — Идём, — произнёс он и открыл дверь. Я надела куртку и вышла следом, а за мной — Дерек, закрывая дверь. Выйдя на дорогу, мы остановились. — Я поеду первым, проверю, что там и как, — распорядился Дерек, перечить никто не стал, роль капитана судна была ему теперь даже к лицу. — Я и Миа поедем следом, остановимся где-нибудь на берегу, неподалёку от леса, — кивнул Майкл. План был проще некуда, Дерек тут же прыгнул в машину и уехал. Мы забрались в тёплый «Кадиллак». Настроение было угнетённое и настороженное. Одно успокаивало: мы сделали всё, что могли, чтобы обезопасить моих родных. Ехали молча, особо ни о чём не думая. Я прислонилась лбом к стеклу и смотрела на мелькавшие за окном пейзажи. Всё было таким чистым и белым от снега. Но очень скоро на том месте, где нам предстоит сражаться, может пролиться кровь. От этого стало страшно вдвойне. Через четверть часа, Майкл свернул с трассы на узкую просёлочную дорогу, которая вела к правому берегу реки. В десятке метров от неё начинался лес, на который я теперь боялась даже смотреть. Майкл остановил машину в тени деревьев так, чтобы нас почти не было видно, хотя от глаз сверхсуществ мы бы всё равно не скрылись. Я вытянула ноги. — Можешь лечь назад, — предложил Майкл. — Я разбужу тебя, когда придёт время. Эта идея мне показалась здравой, поэтому я неуклюже перебралась на заднее сиденье и улеглась, вытянув ноги. Закинув руки за голову, я попыталась уснуть, но ничего не получалось. Я то и дело вспоминала о Стейси и Мэри, надеясь, что с ними всё хорошо. — Миа? — послышался спереди голос Майкла. — Что такое? — обеспокоенно спросила я и поднялась, но за окном всё так же было пустынно. — Мне тоже страшно, — неожиданно произнёс Майкл и повернулся ко мне, в его голубых глазах действительно засел страх. — Страшно за тебя. Я в упор посмотрела на него и поняла, что он говорит правду. — А мне за тебя, — прошептала я дрожащим голосом. По словам того ангела, у Майкла и Дерека нулевые шансы выжить сегодня, впрочем, мои недалеко ушли. Мы взглянули друг другу в глаза и поняли всё без слов. Я почувствовала, как по щекам катятся слёзы от душившей меня безграничной любви к Майклу и настолько же душившего безграничного желания его защитить. Однако я знала, что бессильна. — Я не смогу жить без тебя, — мысленно произнесла я, мне отчего-то не хотелось разрушать повисшую тишину. Майкл двинулся ко мне и коснулся пальцами моих влажных щёк. — Я без тебя тоже не смогу, — прошептал он и поцеловал меня. Я отчаянно притянула его к себе, заставляя перелезть ко мне на заднее сиденье. Майкл, к моему удивлению, не стал сопротивляться и уже через мгновение оказался вплотную ко мне, не размыкая наших объятий. Я потянулась к его свитеру, хватая его за край, и потянула вверх. Майкл поднял руки, и я сняла свитер, бросив его на переднее сиденье. Пальцами провела по его упругому и рельефному телу, чувствуя, как во мне разжигается искра, которую разжечь мог только он. Откинувшись назад, я упёрлась в дверь, руками уже сжимая ремень джинсов ангела. Майкл, тяжело дыша, смотрел на меня затуманенными глазами, в которых плясали искры страсти и желания. Я нерешительно начала расстёгивать ремень, всё ещё боясь, что Майкл отступит, но он стоял на коленях, нависая надо мной и смотря на меня таким жадным взглядом, что все сомнения я поскорее откинула подальше. Вид парня в наполовину расстёгнутых штанах, с твёрдым рельефным телом, мерцающим золотом в свете заходящего солнца, будет запечатлён в моей памяти до конца моих дней, хотя, вероятнее, уже часов. Рука Майкл скользнула по моему телу, останавливаясь на груди. — Миа, — прошептал он, не сводя с меня страстного взгляда, — подожди… Я захлопала глазами, но останавливаться не собиралась, и так слишком многое было потеряно. Замешкавшись лишь на секунду, я прошептала: — Майкл, не заставляй меня умолять. Как только прозвучали эти слова, всё самообладание Майкла испарилось, и он с жадностью поцеловал меня. Я еле сдержала стон, который так и рвался наружу. Обняв Майкла за плечи, я провела ладонями по его спине, останавливаясь у самой поясницы. Мне не терпелось полностью освободиться от стеснявшей одежды, поэтому я ухватилась за джинсы Майкла и потянула их вниз. Майкл стащил с меня свитер, проводя рукой по боку, зацепляя пальцами мои джинсы. Я нетерпеливо расстегнула пуговку и «молнию» и приподнялась вверх, чтобы Майкл смог снять их с меня. Одной рукой он обхватил меня за талию, поднимая в воздухе, и быстро снял джинсы, которые тоже полетели вперёд. Ангел начал взглядом исследовать моё тело, каждый раз останавливая глаза на самых сокровенных, но ещё прикрытых частях моего податливого тела. Рукой он медленно провёл линию от моего бока до внутренней части бедра, где уже вовсю полыхал пожар. Не сдерживая стона, я поддалась вперёд, обвивая руками плечи Майкла. — Ты точно готова? — спросил Майкл запыхавшимся голосом, смотря в мои глаза. Говорить от наплыва чувств я уже не могла, поэтому просто провела пальцами по его торсу, спускаясь всё ниже, Майкл застонал и снова начал целовать меня, только теперь более уверенно и нетерпеливо. Его рука скользнула по моему бедру, и он снял с меня трусики. Горячая ладонь легла на внутреннюю сторону бедра, лаская то, чего ещё ни один мужчина не касался. Я прерывисто вздохнула, мои колени вздрагивали при каждом прикосновении Майкла. Тогда я почувствовала, что Майкл нависает надо мной, оказываясь между моими ногами. Я зажмурила глаза и закусила губу, чтобы не застонать на всю округу. — Посмотри на меня, Миа. Я открыла глаза и увидела, что взгляд Майкла стал решительным и нежным. Он склонил голову, ласково целуя меня, а после его тело напряглось, и медленным движением он проник внутрь. Майкл на мгновение отстранился, я посильнее закусила губу от неприятного ощущения внизу живота. Когда он снова поддался вперёд, я зажмурилась от боли и стиснула его бёдра ногами. — Всё хорошо? — прошептал Майкл, целуя меня. Я кивнула, давая ему команду продолжать. Он подался вперёд, полностью вжимаясь в меня. Я застонала, почувствовав, как моё тело перестало напрягаться, а я перестала нервничать, полностью насыщаясь Майклом. Когда я крепко прижала его к себе, он застонал от переизбытка ощущений. — Я так давно тебя хотел, — произнёс он и нежно поцеловал меня, всё больше и больше углубляясь в меня. — Ты нужна мне, Миа. Одной рукой Майкл сжал моё бедро, а другой облокотился на незанятый участок широкого сиденья и навис надо мной. Наша кожа блестела от пота, я провела губами по плечам Майкла, прижимаясь к нему донельзя сильно. Он склонил голову к моей шее и начал целовать её, оставляя горячие следы. — Майкл… — выдохнула я. Он прижался щекой к моей щеке и ускорился. Наше дыхание стало громче, наконец он со стоном проник в меня последний раз, а по моему телу прошла волна блаженства, и я, полностью расслабившись, обмякла у него в руках. Майкл тоже расслабился и прижал меня своим горячим телом, положив голову на мою грудь. Я лениво гладила его по волосам, накручивая на пальцы короткие пряди каштановых волос. Сладкие ощущения всё ещё не покидали моего тела. Я даже представить не могла, что такое вообще можно испытать. Когда дыхание пришло в норму, а кожа остыла, Майкл приподнялся на локтях, снова нависая надо мной. — Мы сгорим в аду, — устало усмехнулся он. — Зато вместе, — произнесла я, дотрагиваясь до его лица. — Я люблю тебя, и сейчас это прозвучит банально, но я готова следовать за тобой хоть на край света, и даже за его пределы. Наконец-то эти три слова сорвались с моего языка. Как же долго я ждала этого момента. Момента, когда смогу сказать ему, что люблю. Глаза Майкла посветлели, и он наклонился ко мне, касаясь губами моих губ. — Ты любишь меня, — сказал он, как бы пробуя эти слова на вкус. — И я люблю тебя, Миа. Люблю с тех самых пор, как ты появилась на свет. Я и дня прожить не мог, не увидев тебя. Я счастлив, что ты открыла мне глаза на это. Я блаженно вздохнула, ведь я тоже получила всё то, что мне так же хотелось попробовать. Я знала, что он любит меня, но мне было важно услышать это от него, осознать, что он больше не боится своих чувств. И я услышала, до конца уверилась в том, что мы чувствуем одно и то же, и поверила. Я крепко обняла его, утыкаясь носом в его грудь. В эту минуту я поняла, что бы с нами ни произошло, я точно буду знать, что есть тот, кто, несмотря ни на что, будет верить мне, поддерживать и любить всем сердцем. Неожиданно на нас повеяло холодом, мы оторвались друг от друга. Я увидела, что дверь с моей стороны открыта, а на переднее сиденье заглядывает Дерек. Увидев нас, он застыл на пару секунд, а после начал дико хохотать. Майкл схватил брошенную кофту и прикрыл ею моё тело, а сам потянулся за остальными нашими вещами. — Ни на минуту вас нельзя оставить! — покатывался со смеху Дерек. — Попугайчики-неразлучники. Я густо покраснела и недовольно посмотрела на демона. Майкл подал мне мой бюстгальтер, джинсы и свитер. — А где… Я не успела договорить, Дерек повернулся ко мне, держа в руках моё бельё! — Отдай! — зарычал Майкл и вырвал трусики из рук хохотавшего демона. Быстро одевшись, я провела рукой по волосам. Ну и ну! По виду Майкл был смущён не меньше. — Знаешь, Миа, как твоему демону, мне пристало склонять тебя к подобному, — никак не мог успокоиться Дерек. — Получается, у тебя теперь ангел-искуситель? — Рот закрой! — фыркнул Майкл, вылезая из машины. — Что ты выяснил? Ангел помог вылезти и мне. Прохладный воздух быстро остудил мои мозги, а кровь отхлынула от щёк. Дерек перестал смеяться и вздохнул, серьёзно посмотрев на нас. — Ангелы уже пришли, они на опушке, — произнёс он, показав в сторону чащи леса. — Так что заканчивайте прощания, пришло время умирать. Я снова почувствовала приступ паники и поспешно прижалась к Майклу, который стиснул мою руку в своей. Теперь я чувствовала его сильнее и лучше, чем когда-либо. Он был встревожен и боялся… боялся за меня.