Двое за моим плечом

      Мы стояли на опушке леса, глядя в тёмную чащу. Я всё ещё держала Майкла за руку, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. По левую сторону от меня стоял Дерек, с задумчивостью глядя вперёд.       — Пора идти, — прервал напряжённую тишину Майкл. — Солнце сядет через десять минут.       Я обернулась назад, в последний раз взглянула на «Кадиллак», который столько раз спасал нас, посмотрела на лучи заходящего солнца, которые уже почти скрылись за горизонтом, и двинулась за ним.       — Чем, интересно, ты будешь драться? — спросил Дерек, обращаясь к Майклу. — Ты потерял много сил, став падшим.       — И что ты предлагаешь? — раздражённо посмотрел на него ангел. Кажется, ему не понравилось упоминание Дерека о его ушедшей супер-силе.       Дерек ухмыльнулся и распахнул куртку. Во внутренних карманах было спрятано несколько кинжалов, а на поясе — прицеплена кобура с парой пистолетов.       — И как с помощью обычного металла и пуль можно победить ангелов? — непонимающе спросила я, хотя всё же смотрела на оружие с восхищением и опаской.       Демон достал два клинка и протянул их Майклу. Тот, поколебавшись, взял, и его брови поползли вверх.       — Ты вложил в них свою силу? — изумлённо спросил Майкл. — Когда успел? Ведь действие такого оружия длится всего часов восемь-десять.       — После того как организовал Скотту фестиваль бесчестия, у меня выдался свободный часок, вот я и не стал тратить его даром, — горделиво ответил Дерек и подал мне два кинжала средней длины.       Я взяла холодные клинки в руки и в самом деле почувствовала некую силу, исходящую от них. Всё-таки, Дерек — голова, в экстремальных ситуациях действует быстро, но хладнокровно.       — Убери их до поры до времени, — посоветовал Майкл, засовывая свои кинжалы за пояс джинсов и оттягивая куртку.       Я сделала так же, ощущая как участки кожи, к которым прислонено оружие еле заметно пульсируют.       — Пистолеты, — сказал Дерек, отстёгивая две кобуры и отдавая нам. — Над пулями я тоже поработал. В магазине восемь патронов, ещё один лежит в кобуре.       Я приняла кобуру и внимательно её оглядела. Цеплять её мне было некуда, а потому я просто положила магазин в карман, а пистолет сунула за пояс брюк позади. Майкл уже зацепил свою кобуру на ремне джинсов.       — Смотри, — велел он, достав пистолет из-за моего пояса. — Стрелять из него очень легко. Он уже заряжен, так что тебе остаётся только нажать на курок. А когда пули кончатся, ты просто вытаскиваешь магазин, вставляешь другой, щёлкаешь затвором и стреляешь.       Его пальцы замелькали, мгновенно перезарядив пистолет. А я как заворожённая смотрела на его руки, всё ещё мыслями витая на заднем сиденье машины. Неужели, это наш первый и последний раз? Неужели, мы больше никогда не сможем…       — Поняла? — спросил Майкл, отвлекая меня от мыслей.       Я кивнула. Майкл поднял мой свитер и вернул пистолет за пояс. Его пальцы, каждый раз касаясь моей кожи, пробуждали во мне пожар. Застегнув мою куртку, Майкл ободряюще сжал мою руку и внимательно посмотрел в глаза. Я в свою очередь быстро улыбнулась ему, всё ещё смущаясь.       Тогда и мою левую руку кто-то взял. Я повернулась и увидела Дерека, который со своей фирменной ухмылкой бросил взгляд на меня.       — Когда теперь за ручки подержимся, — отшутился он, а после посмотрел вперёд. — Вот теперь пора.       Мы одновременно сделали шаг в тёмный лес. Сначала деревья были редкими, но, пройдя пару минут, я заметила, что они стали расти друг к другу ближе. Через кроны деревьев едва проникал солнечный свет, он постепенно затухал, уступая место сумеркам. Нас окутал запах хвои и приближающейся ночи. Ещё через пару минут деревья снова поредели, и мы вышли на небольшую развилку. Внутри меня всё сжалось — это было то самое место, где разбились мои родители. Подул холодный ветер, растрёпывая волосы. Снега на поляне было чуть больше, чем в лесу, и от порывов ветра он взмывал вверх, обдавая нас острыми, как кинжалы, снежинками. Я поёжилась, посильнее прижимаясь к тёплому телу Майкла.       Шестым чувством я поняла, что ангелы где-то рядом. И через мгновение я увидела их. Среди деревьев сначала я заметила пять пар глаз цвета лазурного неба, а потом и чёрные силуэты, которые с каждой секундой всё быстрее надвигались на нас. Когда ангелы вышли на поляну, я смогла полностью их разглядеть.       Первой была Ава, как всегда, в строгом костюме, с аккуратно уложенной причёской. Но, несмотря на безупречный вид, её глаза излучали лишь равнодушие и холод. Мне оставалось лишь гадать, к кому из нас.       Вторым был тот самый ангел, с которым я вела диалог на аллее пару дней назад. Он внимательно оглядел нас, останавливая свой взгляд на Дереке и пристально его изучая. Остальных ангелов я не знала, но они так же, как и их предводители, были в строгих костюмах, с бесстрастным выражением лица.       Я испустила облегчённый вздох: их не так много, а я-то думала, что будет целый батальон.       — Они выбрали самых сильных из отряда, — мысленно ответил мне Майкл. — В раю уверены, что с человеком, падшим ангелом и демоном справиться будет несложно. Но не радуйся раньше времени, они сильные и умеют сражаться.       — Кто рядом с Авой? — мысленно спросила я. — Я уже видела его.       — Аки, — коротко ответил Майкл. — Он возглавляет наш уровень рая, но Ава стоит над ним, так что она здесь главная.       Уровни рая? Клянусь подумать об этом позже.       — Здравствуйте, — произнесла Ава. Её голос раскатился по всей поляне, обдав нас жаром. — Долго же мы ждали этой встречи.       Рядом я услышала скептическое покашливание Дерека и с силой сжала его руку, не хватало ещё, чтобы он что-нибудь ляпнул.       — Майкл, — произнесла Ава, глядя на моего ангела, — я знаю, что ты никогда не отступал от идеалов, которые мы заложили в тебя, но в последнее время ты стал нас очень часто подводить.       Я удивлённо посмотрела на Майкла. Из всего того, что я узнала о нём, не следует, что он яро следует правилам рая. Похоже, ангелы не до конца знали историю про Элизабет, иначе давно приговорили бы этих двоих к смерти.       — Дерек, — перешла к демону Ава, — как ни странно, я рада тебя видеть. Ты был достойным ангелом, но, увы, не справился со своей задачей. — Рука Дерека непроизвольно сжала мою. — Неужто, ты сейчас хочешь исправить ошибку прошлого, и защитить свою подопечную? Но ты ведь не забыл, что теперь ты демон, и твоя задача убить её, а не спасти?       Я была совершенно сбита с толку. Зачем все эти прелюдии? Разве не проще было бы сразу убить нас? Глаза Авы прожигали меня долгим и заинтересованным взглядом. И я поняла, что сейчас она обратится ко мне.       — Миа, — будто прочитав мои мысли, произнесла ангел, — ты очень отважная девушка, дорогая. Аки поведал мне, как яростно ты защищала своих ангела и даже демона, — наигранно вежливо улыбнулась она. — Как готова была пожертвовать собой, лишь бы они остались живы. Такое редкое качество, как храбрость, нечасто встречается в наше время.       Мой взгляд был прикован к горящим голубым глазам женщины.       — Зачем ты всё это говоришь? — подал голос Майкл. — Зачем тянешь время?       Ава оторвала взгляд от меня и снова посмотрела на Майкла.       — Мне тянуть время ни к чему, — покачала головой она. — Кто, как не ты, знает, что ангелы — миролюбивые существа, перед которыми стоит лишь одна важная задача: защитить и обезопасить мир людей от демонов. И поэтому мы не лезем сразу в драку, а предлагаем переговоры. Мирное разрешение для нас желаннее всего.       Окинув нас проницательным взглядом, она продолжила:       — Мы не хотим боя, Майкл, мы не воины, но иногда обстоятельства сильнее наших принципов. И поэтому я спрашиваю: готовы ли вы на переговоры?       Моё сердце бешено застучало в груди: от этих переговоров могло зависеть наше будущее. Что если мы договоримся на перемирие, и они отпустят нас? Или хотя бы отпустят Майкла и Дерека. Но какие условия ангелы могут поставить, отпустив их? Я подняла глаза на Майкла, который в упор смотрел на своих сородичей.       — Ну? — прошептал Дерек, обращаясь к Майклу. — Что скажешь, профессор? Лучше тебя этих птиц никто не знает. В этом явно есть какой-то подвох, верно?       Мне в словах Авы тоже что-то не давало покоя. Да и по глазам Майкла я поняла, что он не настроен на переговоры. Но, что если это наш шанс? Шанс на спасение. Я готова была пожертвовать собой ради друзей, но как уговорить на это Майкла?       — Может, стоит попробовать? — мысленно спросила я у Майкла. — В конце концов, рисковать нам нечем.       Взгляд Майкла остановился на мне. Эти голубые глаза были совершенно не похожи на те, что деланно равнодушно смотрели на нас со стороны леса. Эти глаза излучали теплоту, заботу, любовь и, как всегда, беспокойство за меня. Эти глаза уже не были ангельскими, это были глаза человека.       — Мы рискуем тобой, — прозвучал в моей голове голос Майкла. — Я не могу позволить этого.       Я вздохнула, сверля глазами Майкла. Как мне было объяснить ему, что рискнуть мной — это наш единственный шанс? Впрочем, мы были даже слишком похожи в ту минуту: я ни за что не стала бы рисковать им. К счастью, если всё пройдёт так, как я задумала, этого делать не придётся.       — Готовы, — проронила я.       Рядом послышались обречённые вздохи парней. Ни тот, ни другой не были готовы к диалогу с ангелами. Они шли сюда с одной целью: принять бой, и уж никак не говорить. Лицо Авы озарила улыбка, и она кивнула.       — Я так и знала, что это скажешь именно ты, — произнесла она. — Вам бы, ребята, поучиться у неё кое-чему. Аки, огласи наши требования.       Аки вышел вперёд и шелестящим голосом начал говорить:       — Мы готовы простить вам непослушание и окончить преследование, с одним условием: Миа сдаётся нам добровольно и отправляется в рай, к своей семье, — сказал он, и его взгляд застыл на мне. — Тогда оба её сопровождающих останутся живы.       — Нет! — крикнул Майкл. — Этому не бывать!       — Помолчи, Майкл, — поморщилась Ава. — В самом деле, неужели ты ещё не понял? Ты больше всех испортил жизнь бедняжке Мии. Вместо того чтобы сразу отправиться в рай, ей пришлось пережить столько боли: боль потери родных, боль одиночества, боль, боль, — вздохнула Ава, а моё сердце сжалось от осознания того, что в её словах была правда. — И всё это по твоей вине, Майкл. Ты не отдал её демону, не отдал нам, ты заставил её жить на Земле и страдать, каждый день!       — Это не так! — вырвалось у меня. — Жизнь — не страдание… Я могла бы отправиться в рай и не знать бед, но… Майкл меня спас, и я благодарна за это! Стольких чудесных дней я могла бы лишиться, не узнала бы Стейси, не встретила бы Дерека и… его.       Я взглянула в лицо Майклу, на нём отразилась боль, но в тот момент оно посветлело.       — Я рада, что всё случилось именно так, — еле слышно произнесла я, словно прощаясь. — Моё время здесь было не окончено.       — Так или иначе, теперь тебе всё же придётся отправиться туда, куда следовало, — прервал меня Аки. — С боем или добровольно. Если пойдёшь сама, Дерек и Майкл будут свободны.       На поляне застыла гнетущая тишина. Солнца уже не было видно, на небе появлялись первые звёзды и бледно-жёлтый месяц. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха деревьев. Вообще ничего, только тяжёлое дыхание ангела, который стоял по правую сторону от меня. Я чувствовала весь его гнев, обращённый на Аву, Аки и их помощников.       — Я согласна, — поспешно сказала я, не обращая на негодование двоих за моими плечами. — Но вы их отпустите. Немедленно.       Я не хотела, чтобы Майкл видел, как я умираю. По глазам ангелов я поняла, что они ликуют: обошлись без лишнего кровопролития, я ещё и сдалась им добровольно.       — Дерек живёт в аду, туда он и отправится сразу, как всё закончится, — ответил Аки. — Его судьба больше не в наших руках. Майкл — падший ангел, которому путь в рай без приглашения закрыт. Зачем нам марать руки о тех, кто не имеет для нас никакой ценности? Они оба могут быть свободны прямо сейчас.       То есть… Майкл не вернётся на небо? Но он стал падшим из-за меня, что теперь ему делать на Земле? А Дерек? Он провалил задачу Генри, и в аду ему явно не поздоровится! Я осознала, что ангелы снова солгали мне. Ни в какой безопасности ангел и демон не будут, их постигнут те же наказания, что и грозили!       Почти сделав шаг вперёд, я резко затормозила.       — Знаете, — проронила я. — Что-то сделка больше не кажется мне выгодной.       И это словно стало сигналом для парней. Ангелы, кажется, не удивились, это я поняла по сузившимся глазам Авы и недовольному лицу Аки — бьюсь об заклад, они предложили перемирие для галочки! Майкл сжал руку на кобуре, а Дерек с усмешкой бросил взгляд на меня.       — Молодчина, крошка, — произнёс он, а после обратился к ангелам: — А вы, господа, со своим перемирием можете проваливать прямо в ад! Вам там самое место. Мию вы не получите! — С этими словами он показал им неприличный жест и резким движением достал кинжалы из-за пазухи.       Ангелы моментально выхватили оружие, подтверждая мои догадки: они и не надеялись, что парни дадут мне добровольно пожертвовать собой. Майкл резким движением упрятал меня за спину и схватил свой кинжал.       — Запомните, что именно вы решили развязать бойню, — произнесла Ава, выходя вперёд со своим клинком. — У вас был шанс примириться с раем.       — Чёрт, сколько можно болтать? — поморщился Дерек, вертя в руке нож. — Вас в раю только языком молоть учат?       Ава подала сигнал ангелам, что стояли у неё за спиной, и они двинулись на нас. Я достала из-за пояса кинжалы, готовая отбиваться от врагов, хотя совсем не умела драться, но в последнее время нападения стали мне так привычны, что я даже не чувствовала страха.       Дерек первым ринулся в бой и уже сражался со своим противником: массивным ангелом, который умело блокировал удары демона. Майкл встал в стойку, стараясь прикрыть меня. Но тут сзади я услышала едва уловимое движение и резко развернулась. Прямо за моей спиной стояла Ава с кинжалом в руке.       — Готова к смерти? — едко спросила она. — Ты попадёшь в рай, но поверь, пару котлов мы для тебя припасли.       — Как же ты много болтаешь! — в ярости вторила я слова Дерека, замахиваясь кинжалом в ответ.       Но в этот момент кто-то сбил меня с ног тяжёлой массой воздуха. Я упала в снег, потеряв равновесие, меня быстро подняли сильные руки Майкла.       — Не подставляйся, — крикнул он мне через плечо, отбиваясь от атаки ангела. — Старайся блокировать удары!       Я кивнула и встала в точно такую же стойку, как он. Ава усмехнулась, вставая на изготовку. Моё сердце бешено кололо в груди, а в голове стоял шум. Вот Ава снова кинулась в атаку, умело размахивая кинжалом. Вот лезвие блеснуло в паре сантиметров от моего лица, но я увернулась. Выдохнув, я одновременно почувствовала, как моё плечо прознает сильная боль. Я закричала, схватившись за руку, по которой уже струилась кровь. Я взглянула на рану, пару мгновений она светилась голубоватым светом, а после этого свет исчез, одарив меня новой порцией боли. Я зашипела, посильнее сжимая рану.       — Думаете, вы одни такие умные? — произнесла Ава, победно смотря на меня. — Мы на вас тоже не с деревянными дубинками охотимся!       В моей голове всё помутилось, ангельская сила пригвоздила меня к земле, а рану всё сильнее жгло.       — Не стой столбом! — заорал мне на ухо Дерек, заслоняя от Авы и принимая удары на себя.       Я вышла из оцепенения и обернулась, ища глазами Майкла. Он сражался с Аки и ещё одним ангелом всего в паре метров от меня. Кинжал Аки попал точно по руке Майкла, и тот отступил назад, выронив оружие.       — Майкл! — закричала я, бросаясь к нему.       Но путь мне преградили ещё два ангела, вытянувши руки. Меня подбросило в воздух, как тряпичную куклу, и я упала на землю. Белый снег тут же окрасился красным. На негнущихся ногах я едва поднялась с земли и с яростью посмотрела на противников. Они были вдвое крупнее меня, да и оружие держали куда уверенней. Но на кону стояла жизнь Майкла, который безоружным старался победить Аки.       Я бросилась вперёд и перед самыми лицами ангелов, увернувшись от их вытянутых рук, прыгнула за спину одному из врагов и с силой всадила нож ему в колено. Послышался громкий крик, и ангел повалился на землю. Его нога горела светом, как и моё плечо, но свечение от моего клинка было красным. Через секунду оно пропало, и из раны обильно полилась кровь. Я ожидала, что рана начнёт быстро затягиваться, но она кровоточила так же, как и десять секунд назад. Значит, сила демона способна убить ангелов?       Не успела я опомниться, как на меня налетел второй ангел, бросив меня в снег. Я зацепилась за его одежду, и мы вдвоём повалились на землю. Я почувствовала, как его кулак попал мне по скуле, а колено врезалось в солнечное сплетение. Из меня в буквальном смысле вышибло дух, и я перевернулась на живот, закашлявшись. Ангел придавил меня сверху и замахнулся кинжалом. Я попыталась вывернуть руку, чтобы блокировать его удар, но ничего не вышло.       Но тут на помощь мне снова пришёл Дерек. Он с силой ударил кулаком в землю, и земля подо мной содрогнулась. Ангел не удержался и потерял равновесие, я незамедлительно сбросила его с себя. Я попыталась встать, но вибрации земли не давали этого сделать. Едва не провалившись в стремительно разверзающуюся под ногами пропасть, я отскочила к деревьям. Дерек схватил меня за шиворот и притянул к себе.       — Доставай пистолет и прячься за деревом.       Я моргнула, фокусируя взгляд на нём. Он был серьёзно ранен в правый бок, оттуда сочилась кровь, по всему лицу была россыпь ссадин и синяков.       — Ты как? — спросила я.       — Жить буду, — отмахнулся демон, вытирая кровь с губ. — Ты главное, держись и старайся уклоняться, нападать у тебя плохо получается. Беги за деревья!       Я кивнула и хотела посмотреть, что происходит с Майклом, но перед глазами снова появилась Ава. Дерек изрядно её потрепал: от красивой причёски не осталось и следа, губа разбита, из носа текла кровь, а на лбу виднелась глубокая ссадина от клинка. Дерек уже занялся двумя ангелами, третьего мне и Дереку совместными усилиями удалось изолировать — он провалился под рассыпавшуюся землю.       Я побежала за деревья и подняла куртку, доставая из-за пояса пистолет. Мои руки дрожали, когда я щёлкнула затвором, убеждаясь, что он заряжен.       Прислонившись к укрытию, я затаила дыхание, вслушиваясь в звуки борьбы. Услышала, как кто-то закричал, но голос был незнакомый — это успокаивало.       — И снова мы встретились, — произнесла Ава, появляясь слева от меня. — А мы тебя недооценивали. Ты не только смелая, но и довольно сильная для обычной девчонки.       Больше выносить её болтовню я не могла и, вытянув руку с пистолем, я наставила дуло прямо ей в лоб. Её лицо преобразилось: неужели, я застала её врасплох?       — Ты же не выстрелишь, — усмехнулась ангел, внимательно глядя на меня. — Ты не убийца, Миа. Ты жертва.       Женщина выставила перед собой клинок, сделав шаг назад. Мои пальцы задрожали на спусковом крючке, я не решалась выстрелить.       — С чего ты взяла? — спросила я, тяжело дыша. — Я якшаюсь с падшими ангелами и демонами, мало ли чему они меня научили?       Конечно же, я блефовала, ну, а как иначе? Ава улыбнулась совсем не ангельской улыбкой и плавно провела лезвием в воздухе.       — Раз ты считаешь, что ты такая умная и смелая, то стреляй, — выпалила Ава. — Или у тебя кишка тонка?       Я разозлилась не на шутку. Чего она добивается? Неужели настолько уверена, что я не выстрелю? А вот чёрта с два! Сделав глубокий вдох, я нажала на спусковой крючок, и поляну оглушило выстрелом. Я зажмурилась, услышав, как что-то падает на землю. Моё сердце загрохотало в груди. Приоткрыв один глаз, я оглядела содеянное: Ава стояла на коленях и держалась за раненное плечо. Да, меткости мне бы ещё поучиться, но убивать её я не решилась бы, видимо, в чём-то Ава была права.       Её рана сильно кровоточила, а красное сияние всё никак не угасало, видимо, вместе со своей силой, Дерек вложил в пули и всю свою ярость.       — И у кого тут кишка тонка? — высокомерно и победно спросила я, поворачиваясь к ней спиной.       Это было моей ошибкой. Я хотела выйти из укрытия и помочь ребятам, но тут мою спину полоснуло болью, я закричала и повалилась на землю, от боли сжимая в кулаках снег. Мой пистолет выпал вместе с кинжалом. В глазах всё поплыло, а в горле встал ком. Я чувствовала, что холодный клинок всё ещё находится в моём теле. Сделав над собой усилие, я завела руку за спину и вытащила нож. Из меня как будто бы вышибло дух, я начала задыхаться.       Все звуки боя потонули в пучине боли, и я повалилась на бок. Надо мной зависла Ава, всё ещё прижимая руку к окровавленному плечу.       — Никогда не поворачивайся спиной к врагу, — произнесла она, смотря на меня.       Я тихо застонала от невыносимой боли. В моих глазах всё начало скакать, белая пелена постепенно окутывала мои зрачки. Снова это чувство… чувство приближающейся смерти.       — Миа! — Кто-то крикнул рядом со мной.       Я резко распахнула глаза и огляделась: около меня стоял Дерек. Он приложил руку к моей голове, и мне стало немного легче.       — Как ты? — спросил он, помогая мне встать.       — Кажется, пронесло, — ответила я, опираясь на него. — Что у вас? Как Майкл?       — Мы одолели трёх, остались только Ава и Аки, — сказал Дерек, выводя меня из укрытия.       Ава снова стояла на ногах и сражалась с Майклом, который яростно отбивался от всех её атак. Вот он выставил руку, и Аву откинуло назад, та проехала пару метров по земле, но быстро встала, снова двинувшись в бой. Три ангела и вправду были повержены: они валялись на земле без сознания.       — А где Аки? — спросила я, оглядывая кровавую поляну.       Ответ не заставил себя долго ждать: ангел появился позади нас, наставив на нас клинок. Но Дерек среагировал быстрее, схватив меня в охапку, он выставил руку вперёд. Сильный порыв ветра сдул Аки, который пролетев в воздухе, упал на спину.       — Мы побеждаем, — не веря в свои слова, произнесла я.       — Не так быстро, милая, — послышался сзади меня голос Авы.       Я резко повернулась и застыла от ужаса: Ава заставила Майкла встать на колени, направив ему в висок пистолет, который я обронила. Всё моё ликование сменилось смесью ужаса и отчаяния. Я вырвалась из рук Дерека и побежала на помощь к Майклу, но Ава щёлкнула затвором, и я резко затормозила.       — Ещё шаг и твоему ангелу конец, — произнесла Ава, вытирая с губ кровь. — Да, вы несомненно здорово нас погоняли, но в нашем рукаве тоже был козырь, и знаете что это? — Она посмотрела на меня. — Чувства, Миа. Это были твои чувства к этому падшему ангелу.       Я сглотнула тугой ком в горле, смотря на Майкла. Тот едва качнул головой, говоря мне не лезть на рожон. Но я чувствовала, что жизнь Майкла находится на волоске, и я должна что-то сделать. Меня поглотили отчаяние и страх, каких я ещё ни разу в жизни не испытывала.       — Чего ты хочешь? — спросила я у Авы. — Я сделаю всё, что ты скажешь, только отпусти его, прошу!       Мои силы медленно угасали из-за обильной потери крови. Спина болела от сильного удара ножом, плечо саднило, а всё тело ломило от непередаваемой боли. Я готова была хоть сейчас заслонить собой Майкла и получить смертельный удар, которого так долго добивались ангелы.       — Чего же я хочу? — наигранно спросила Ава, посильнее вдавливая дуло пистолета в висок Майкла. — Я хочу одного: твоей смерти.       — Нет! — послышались крики Майкла и Дерека с разных сторон.       — Заткнитесь! — поморщилась я, молясь, чтобы они не наделали глупостей.       — Не торопись умирать, Миа, — теперь это был голос Дерека. Я повернулась к нему лицом и увидела, что он крепко держит Аки, наставив на его шею нож. — Только спусти курок, Ава, и ему не жить.       Снова повернувшись к Аве, я увидела страх в её глазах. Дерек, наконец, вытащил козырь!       — Вернёмся к переговорам? — усмехнулась я, смотря на неё.       Моя жизнь и так висела на волоске, что уж тут было думать. Ава зашлась в хриплом смехе.       — Переговоры! Теперь ты просишь переговоров! Раньше надо было думать, Миа! И твоей жизни, и жизни Майкла счёт идёт на минуты.       — И ещё кое-чьей жизни, — напомнил Дерек, ткнув Аки коленом в затылок.       Ава умолкла. Она наверняка была уверена, что, сыграв на моих чувствах, точно обставит нас, но не тут-то было. Но мне не было радостно: я посмотрела в глаза Майклу, которые печально смотрели на меня. Его куртка была пропитана кровью, на лице виднелись ссадины, а глаза медленно затухали. Он умирал. Мы все умирали. Я чувствовала, как с каждым вдохом мне всё тяжелее дышать, голова кружилась всё сильнее, а Дерек, хоть и скрывал, но поминутно морщился от боли, стараясь незаметно зажимать рану на боку. Тогда Ава открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела.       В дальнем конце поляны вдруг появились три фигуры, напоминающие людей. Внутри меня всё оборвалось: я поняла, что нам конец — ангелы привели подмогу. Фигуры вальяжно приближались к нам, когда, прищурившись, я узнала того, кто был посередине. Это был красноглазый Генри, а по обе стороны от него шагали ещё два демона: молодые на вид мужчина и женщина. Демоны! Наверное, я рехнулась, но в ту секунду я ощутила облегчение.       Генри осмотрел тех из нас, кто ещё был в сознании, и остановил свой взгляд на Аки, которого держал за шиворот Дерек.       — Здорово, — широко улыбнулся Генри и взмахнул рукой, — давненько не пересекались, Аки, кажется, в последний раз веке в восемнадцатом, точно? В тот раз ты был примерно в том же положении.       Я, не в силах произнести ни слова, в упор глядела на него. Что это здесь забыли демоны? Неужели, и они сегодня открыли сезон охоты на еле живую Мию?!       — Пришёл позлорадствовать, Генри? — спросил Аки. — Горд тем, как твой питомец меня прищучил? — Дерек слегка ткнул острием в шею Аки, и тот зашипел. — Нервный он у тебя.       Генри усмехнулся и медленно двинулся к нам. Демон прошёл рядом с Майклом, Авой, двумя ангелами, что лежали без сознания, и остановился около меня, окинув меня пренебрежительным взглядом.       — Сколько шумихи из-за одной жизни, которая и гроша-то не стоит, — произнёс он. — Да, я пришёл за Дереком, но не аплодировать ему за то, что он хорошо умеет драться, а помочь ему расправиться с делом.       Ничего не понимая, я посмотрела на Дерека, в глазах которого плескался страх.       — Да ему, кажется, помощь не нужна, — фыркнул Аки, шипя из-за того, что Дерек снова ткнул ему в шею.       — С тобой не нужна, старая ты развалюха, — усмехнулся Генри. — А вот с бедняжкой Мией справиться оказалось не так легко.       Внутри меня всё похолодело. Ну, конечно, они пришли по мою душу.       — Как ни странно это признавать, мы на одной стороне, дедуля, — произнёс Генри. — Я тоже хочу девчонке смерти. Дерек, — требовательно позвал он. — Да оставь уже этого придурка и иди сюда!       Двое, что пришли с Генри, перехватили Аки и приставили к его горлу сразу два кинжала, а Дерек вытянулся перед боссом.       — Дерек — демон Мии, и это ему следует её убить, — чинно проговорил Генри. — В аду, отличие от вашей богадельни, действительно царит порядок. Если демон не выполняет свою работу, наказания ему не избежать, а вместе с ним получает на орехи и его начальство. То есть — я.       Теперь мне всё стало ясно. Вместе со страхом и отвращением к Генри я одновременно ощутила — совсем немного — облегчение. Если Дерек выполнит свою работу, в аду его вознесут и даже, возможно похвалят. А это значит, что он будет жить.       — Несмотря на то, что я демон, умирать в адских муках мне вовсе не хочется, — продолжил Генри. — Так что давайте поможем друг другу. Я заберу этих двоих, а вы — своего провинившегося птенца, разве не чудная мысль?       — Не чудная, — чертыхнулась Ава. — Душа Мии Хилл должна отправиться в рай!       — Душа Мии Хилл без пяти минут отправит в рай ваши собственные, — поморщился Генри.       Ава на мгновение замолкла, а я решила выложить последний козырь.       — Отпусти Майкла, — произнесла я, обращаясь к Аве. — Отпусти или демоны перережут глотку Аки прямо сейчас.       — Милочка, ты тут не командуешь, — напомнил Генри, но я, не растерявшись, выхватила из кармана последний кинжал и приставила себе к горлу.       — Миа, что ты задумала?! — гневно выкрикнул Майкл, борясь с болью.       — Ещё как командую, — подала голос я. — Ава отпускает Майкла, тогда вы отпускаете Аки. Не послушаетесь — я убью себя и без вашей помощи, и тогда попаду ни в рай, ни в ад! А мне с высокой колокольни плевать, где провести следующую вечность, так что решать всё равно мне. Ну, — кивнула я на Аву. — Живо, давай!       Я услышала кашель Майкла и взглянула на него. Он стоял на коленях, Ава нехотя отвела дуло пистолета от его затылка и позволила ему подняться. Он вскинул голову и посмотрел на меня затухающими голубыми глазами.       — Я спасу вас обоих, — мысленно произнесла я, не в силах смотреть на его мучения. — Я люблю тебя, Майкл…       Так и просилось слово «прощай», но произнести его я так и не смогла. В голове повис какой-то шум — это Майкл пытался связаться со мной, но что-то ему мешало. Пусть лучше молчит. Если я услышу его голос, то вся моя решимость испарится.       — Теперь вы, — кивнула я на демонов. — Отпускайте его, живо!       Я снова прижала лезвие ножа к шее, и двое неохотно оттолкнули от себя Аки. Когда заложники поменялись местами, я, наконец, смогла выдохнуть.       — Миа, — начал Майкл, но, прижав клинок к горлу, я выставила руку и против него.       — Не подходи, Майкл, — еле слышно прошептала я.       В последний раз посмотрев на того, кто подарил мне жизнь, я отвернулась. Не смогла вытерпеть взгляд его печальных голубых глаз. За все эти три месяца я настолько привязалась к нему, что от одной мысли, что я могу спасти ему жизнь, кружилась голова.       — Покончим с этим, — объявила Ава. — Пускай демон убьёт её, это лучше, чем ничего!       Генри двинулся к Дереку и вручил своему подчинённому чистый, длинный клинок. Дрожащими руками Дерек взял его и повернулся ко мне.       — Не смей! — прокричал Майкл из последних сил. — Я убью тебя, Дерек, если ты тронешь её хоть пальцем!       — Молчи, пожалуйста, молчи…— умоляюще попросила я Майкла.       Тот замолк, я чувствовала, что он смотрит на меня большими от страха и отчаяния глазами. Дерек подошёл ко мне и опустился рядом со мной на колени.       Мы встретились глазами, и я закусила губу, не в силах смотреть в его глаза. За несколько недель нашего перемирия я поняла, что он стал очень дорог мне, стал мне настоящим другом. И теперь друг вонзит клинок мне прямо в сердце…       Но на душе вдруг стало спокойно оттого, что я спасла их обоих. Всё-таки, спасла…       — Прости, малышка, — мысленно прошептал Дерек, занося клинок над собой.       Закрыв глаза, я приготовилась к смертельному удару.       — Прощаю.