Славная охота 2

      - Хорошо, Филь! Теперь вы в игре!       Удар ногой в массивные окованные железом двери срывает их с петель. Адреналин уже гуляет по венам, легкими шипами колет спину и живот. Остановись, мгновенье, ты прекрасно!       - Истребительницы!       Да, какой знакомый крик. Не ждали. Кричат упоенно, с привизгом. Визг от того, что граненые стрелы, выпущенные из пневматических ружей, пронзают тела демонов. Поздно метаться. Пустив стрелы, отряд обнажает клинки, бросаясь в рукопашную схватку. Грудь и руки девушек пятнает черной кровью. Спустя пару минут все кончено.       - Мы их сделали, - в динамике шипят помехи.       - Произведите зачистку и осмотритесь.       - И где ты набрался этого армейского сленга?       - Кино и комиксы.       - Кино и комиксы, я так и знала.       Над Эндрю можно смеяться, можно подшучивать, можно не принимать всерьез, но когда доходит до дела, на него можно положиться.       Для всех здесь, кроме Эндрю, мое имя Баффи Саммерс. Если это имя, конечно, что-нибудь вам говорит. Я знавала таких, кого это имя заставляло писаться. Ну, или пускать слюни.       Я в самом деле похожа на нее, но все же не она.       Мое имя Фелисити Динаполи. Я родилась в Новом Орлеане. Зовите меня Филь, если желаете.       Все демоны мертвы. Мы уничтожили гнездо. Я наблюдаю, как девушки осматривают тела, собирают так и не пущенное в ход оружие. Восемь демонов. Сборная компания: один точно фиорал и еще семеро разнообразных тварей. Опознать я их не могу. Думаю, Эндрю справится потом. Это его работа.       - Сброд, - Джулия пинает тело ближайшего демона.       - Как обычно.       - С вампирами выходит чище, - сетует Ирина, пытаясь оттереть куском ткани кровавое пятно на плече, и добавляет пару слов по-гречески.       - С клыкастыми нынче напряг, - Сюзанна пихнула ее локтем в бок, подходя, - Мы всех в округе уже проткнули, наверное.       - Не буди лихо, - напоминаю я, - Помните, что было в Пизе?       - Перед вечеринкой? – оживилась Джулия.       - А тебе лишь бы вечеринки, - рассмеялась Ирина.       - И пару парней покрепче, - добавила Сюзанна.       - Да и Эндрю сгодится, - отбрила Джулия.       - Эй, я все слышал, - доносится по общему каналу голос наблюдателя.       - Мечтай дальше, - нажав тангенту, заявила ему Джулия.       Мы смеемся. Эндрю что-то ворчит. Нам весело.       На самом деле в нашей работе мало веселого. Рутина. Поиск очередного гнезда демонов или логова вампиров. Атака. Бой. Все сливается в бесконечный поток. Мы солдаты на никому неизвестной войне.       Выходя на улицу, я продолжаю размышлять. Слишком много на меня свалилось за эти месяцы. Сначала было интересно. Погони за вампирами на улицах, тусовки в клубах, где мы приманивали их. Теперь все изменилось. Демоны не выходят на улицы. Они прячутся, избегают даже своих любимых мест. Они собираются кучами, сидят, не оказывают себя. Приходится искать их. Вампиры не отстают. Они передвигаются еще чаще, чем раньше. Одну ночь здесь, а в другую уже там. Они бояться нас. Они знают, что отряды истребительниц рыщут за ними. Но во всем этом прослеживается некая система. Раз за разом я ловлю себя на мысли, что некая неведомая сила приказала демонам и вампирам сидеть тихо. Не армия истребительниц пугает их, а что-то еще. Они прячутся и ждут. Хотелось бы знать, чего именно?       - Как насчет развлечься? – опять в своем репертуаре Джулия.       - Если хотите, - ответила я.       - Ты, значит, не хочешь?       - Да за ней уже приехали, - заметила Сюзанна, вешая ружье на плечо.       Черный лимузин с тонированными стеклами мигнул фарами.       - Девочки, вы тоже приглашены, - говорю я, подмигивая, и снимаю гарнитуру рации, - А это можно отключить.       - Ура, круто, а насчет переодеться? – несутся возгласы.       - Мой друг что-нибудь придумает для вас, я уверена.       Визги и смех. Да, они воспринимают это как поощрение. Или очередную возможность забыться после драки и отдохнуть душой и телом. С грохотом и воплями мы загружаемся в лимузин, к вящему неудовольствию шофера. Ничего, ему не впервой возить команду истребительниц.       Бессмертный. У него было много имен. Он видел, как латиняне строили Рим, видел, как пала Троя, видел фундаменты пирамид Египта. Он наблюдал за падением великих царств и империй. Он может петь арию из «Фигаро» на языке Вавилона, и читать стихи на языке хеттов. Он вместил в себя весь мир. С ним никогда не бывает скучно.       А его магия может почти все.       Когда я выхожу из лимузина, вместе кевларового комбинезона с бронепластинами, я оказываюсь одетой в вечернее платье, с прической, которую делают в лучших салонах Рима. Мое оружие остается в машине. Следом появляется Джулия, в умопомрачающем платье, с глубоким декольте, макияж на ее лице достоин внимания. Сюзанна поводит плечом, демонстрируя обнаженную спину. Платье обтягивает ее целиком, словно нарисованное на теле. Ирина блещет каскадом драгоценностей, украшающих ее уши, шею, запястья. На ней туго обернутое сиреневое сари.       - Ого, - сказала Джулия, - Это что-то новенькое.       - Мы же истребительницы. Поразим их всех.       И вот я снова с ним. Он целует мою руку, склоняя голову. Неподражаемый человек. Не удержавшись, я целую его, ощущая теплые губы, впитывая его страсть. Наплевать на гостей. Они все в курсе, кто я для него.       - Будишь завистливые взоры, Филь.       - Как будто это проблема.       - Ни разу не проблема.       - В честь чего праздник?       - Я должен поддерживать свой статус, ты же знаешь.       - Мои подруги тут не встретят проблем?       - Помилуй бог, кто бы рискнул создать проблемы мне? Вижу, ты тоже поддерживаешь СВОЙ статус. Какие демоны на этот раз?       - Не слишком сильные. Ты пригласишь меня на танец, или так и будем стоять?       - Я все ждал, когда ты это скажешь, дорогая.       Мы танцуем. Я могу забыть обо всем. О войне, о сражениях, о бесконечных поисках врагов по закоулкам Италии, о преследующих меня демонах и вампирах. Здесь я с любимым человеком, и танец увлекает нас. Мельком я замечаю Джулию, которая уже нашла себе пару. Да, она умеет выбирать. В руке у нее коктейль, и она фривольно общается с импозантным мужчиной в дорогом костюме. Ну, Джулия это умеет.       - Тут высший свет Рима?       - Практически, да.       - Замечу, что твои дела идут в гору.       Он усмехнулся.       - Деньги – это песок.       Я до сих пор не знаю точно, сколькими корпорациями он владеет, и в скольких состоит акционером. Наверное, есть люди и богаче. Дональд Трамп, Ли Якокка. Но есть ли успешнее него? Вряд ли.       - Неужели ты так и не привыкла к тому, кем я являюсь?       - И ты спрашиваешь это у девушки?       - У истребительницы.       - А есть разница? - я смеюсь.       - Для меня – никакой.       Он поцеловал меня.       Да, он в курсе, что я не та самая знаменитая истребительница, что разрушила Адскую пасть. Он знает, кто я. Когда мы познакомились, он так и сказал. Он любит меня. Любит не за то, что я легенда в мире потустороннего. Он любит меня, потому что я такая, какая есть. Вряд ли Баффи Саммерс была счастлива так, как я.       И каждый раз, выходя с отрядом в ночь, я знаю, что он будет меня ждать в своем доме в центре Рима. Именно ради этих встреч я живу.       Праздник продолжался. Джулия танцевала с очередным ухажером. Теперь в центре внимания была она. Я осталась у фуршета, чтобы позволить моему любовнику заняться другими гостями. Деловые разговоры так скучны. Подошла Ирина с тарелкой крабов и парой бокалов вина.       - Джу сегодня в ударе.       - Как всегда, ты же знаешь ее.       - Что-то ты заскучала, Баффи.       - Нисколечки, - сказала я, - А ты не нашла себе партию?       - Не хочу, - улыбнулась гречанка, - Танцы, флирт – это все для дурочек.       - Все ждешь того, единственного?       - Жду, - Ирина даже не смутилась, - Хотя перед кучей народа покрасоваться не откажусь. Пусть Джу и Сюзи развлекаются. Им полезно.       - Злая ты.       - Говорю, что думаю.       Я могла понять Ирину. Всего год с лишним назад она была просто девчонкой, что переехала с родителями в Италию, и тогда же стремительная жизнь бросила ее в водоворот событий. Она стала истребительницей, приняв всем сердцем и душой этот путь. Но она по-прежнему оставалась той простой девочкой откуда-то из Греции. Я даже не помнила названия городка, где она жила раньше.       Как и Жанна, которая жила в каком-то городишке в дебрях штата Луизиана.       Наверное, при мысли о ней, мое лицо изменилось, поэтому Ирина спросила:       - Что с тобой?       - Нет, ничего. Я вспомнила Жанну.       Гречанка понимающе вздохнула.       Я никому не рассказывала о своей поездке в Калифорнию, и о том, что там произошло. В конце концов, я имею право на собственные тайны.       Мы сделали по глотку вина, съели крабов. Ирина молчала. Если бы она знала, что в Лос-Анджелесе я столкнулось с тем, что стало для меня совершенно неожиданным. Я поняла, как часто бывают размытыми грани между добром и злом. Нет, об этом я не хотела говорить.       - Пошли, найдем Сюзанну, - предложила я. Пока мой друг занят делами, можно устроить девичью посиделку, - Ты ее видела?       - Она была с Джулией, - сказала Ирина.       Которая в этот момент умело отшивала очередного кавалера. Динамщица.       - Извините, мы забираем ее, - закончила я диалог между Джулией и ее ухажером. Тот лишь рот разинул.       - Пока, любовничек, - рассмеялась Джулия, обращаясь к мужчине.       - Никак не успокоишься? – вместе с Ириной мы повели ее прочь.       - Трудно удержаться при таком выборе, - сказала Джулия.       - Кандалы попробуй, - посоветовала Ирина, улыбаясь.       - Уже пробовала. Не мое.       - Ты Сюзанну видела?       - Где-то здесь была, - сказала Джулия.       Ее слова завершились яркой вспышкой, будто рванул фейерверк. Я сначала подумала, что это очередной сюрприз для гостей.       Весь зал приемов осветился красным светом, исходившим от входа. Гости шарахнулись в стороны. Я увидела Сюзанну, которая висела в воздухе, поддерживаемая нитями магического происхождения, исходившими из рук темноволосой девушки, одетой в синие джинсы и топ с узкими бретельками.       - Баффи Саммерс, - воскликнула она, - Сейчас ты умрешь!       Из-за ее спины выплеснулась целая толпа демонов.       - Джулия, - крикнула я, - На тебе гости.       Думаю, подруга поняла, что должна обеспечить возможность людям уйти через запасной выход. Впрочем, других команд мне отдать не удалось. Первый демон уже пер на меня как ракета на старте. Я увернулась и толкнула его в спину, по случаю прямо на Ирину, которая выхватила из-под сари кинжал, и пронзила им демона. И почему я не додумалась взять что-то из оружия!       Спустя секунд тридцать, отбиваясь от демонов, лишившись большей части платья и шикарной прически, я поняла две вещи: первая - нам долго не выстоять, и вторая - ведьма, приведшая демонов, управляет ими. Слишком уж разнородными были демоны, напавшие на нас. А это означало, что удар нужно наносить по ведьме. Или кто она там еще?       Впрочем, охранники все же оказались не робкого десятка. Я услышала хлопки выстрелов, пробившиеся сквозь рев врагов и вопли испуганных гостей. Значит, ребята не зря получают зарплату. Их пули не могли убить демонов, но замедлить – вполне. Да и ошеломление уже проходило, и я заметила, что демонов вовсе не толпа, а десятка два. Много, конечно, но вполне сопоставимые силы. Очевидно, у их хозяйки не хватило пороху призвать больше.       Ирина работала кинжалом, а мне пришлось вооружиться кривой саблей, заимствованной у одного из врагов. В процессе ее изъятия, он чуть не организовал мне бесплатную трепанацию черепа. Затем другой схватил сзади за волосы. Наверное, с какой-нибудь другой девушкой это и прокатило бы, но не со мной. Меня уже пытались обезвредить подобным приемом. Я ткнула саблей за плечо и с удовлетворением услышала вопль боли. Надеюсь, попала в глаз.       Вокруг меня и Ирины сжималось кольцо. Джулия и охранники бились у дверей к пожарному выходу. Я перехватила сосредоточенный взгляд брюнетки, что привела демонов. Сюзанна лежала на полу у ее ног без движения. Мертва? Ранена? Брюнетка шевелила губами, что-то говоря. Она читала заклинание. Я глянула на Ирину. Ее левая щека была рассечена, кровь текла по лицу, но подругу рана явно не беспокоила.       - Ведьма?       - Ведьма.       Я прыгнула вперед, Ирина следом. Здоровенный демон с роговыми пластинами на всем теле заступил нам дорогу. Ирина сходу полоснула его кинжалом под коленом, но демон этого даже не заметил. Затем я буквально врезалась в демона, успев выставить перед собой клинок, который уперся в жесткий панцирь на его животе. Взвыв, он махнул ручищей, отбросив Ирину в сторону, и заграбастал меня за шкирку, как котенка. Сабля по-прежнему оставалась у меня в руках, и я ударила его по голове. Тщетно. Железо не причиняло ему вреда. Больно, но не смертельно. Однако, боль привела его в неистовство. Он швырнул меня практически через весь зал, и я могла лишь радоваться, что не прямо в лапы своих собратьев. Вскочив на ноги, я поняла, что сейчас прольется большая кровь. Он снова несся на меня, не обращая внимания на Ирину, что вспрыгнула ему на холку и яростно колола кинжалом толстую шею. Оставшиеся демоны поспевали следом. Нет, пока они в таком количестве вокруг, до ведьмы нам не добраться. Я проворно увернулась, а демон, с по-прежнему сидящей у него на закорках, Ириной, впавшей в боевое неистовство не хуже врага, врезался в стол с фуршетом, вдребезги разнеся его и разбросав закуски. Все же это имело и некоторые плюсы. На время гигант выбыл из турнира, и Ирина сумела найти слабое место в его природной броне. Демон взвыл пароходной сиреной, замотал головой, пытаясь избавиться от «седока». Ирина соскочила на пол. Сиреневое сари в клочья. Недолго думая, она ухватила демона за ногу, толщиной с фонарный столб, и запустила им в приближающихся врагов, раскидав их как кегли в боулинге, и я, намеревавшаяся их встретить, таким образом сама того не ожидая, оказалась прямо напротив ведьмы.       Та тоже, видимо, не ожидала такого поворота, но сориентировалась мигом. Заклинание не могло ей помочь. Брюнетка решила встретить меня кулаками, и дальнейшее выглядело совсем просто. Для меня. В уме. К моему удивлению, рефлексы брюнетки были сопоставимы с моими собственными. Она грамотно ушла с линии удара кривого клинка, перехватила мою руку и обезоружила. Пришлось драться по-настоящему. И тут мне пришлось признать, что моя внезапная противница не уступает силой истребительнице. Я пробила ей по лицу и животу, как на тренировке, и любой человек, будь он хоть трижды черный маг, уже был бы без сознания, но брюнетка не только не вырубилась, она ответила таким же каскадом ударов. Я видела, что она все-таки чувствует боль, и с дыханием после тычка поддых у нее проблемы, но одно преимущество у нее имелось. Мне надо было волноваться не только об одном противнике, в отличие от нее.       - Да, кто ты такая, - вырвался у меня вопрос.       - Флоренсия Блэйк, Саммерс. А это тебе за мою тетку!       Ее кулак врезался мне в скулу. Какая еще тетка? Что за фигню она несет!       Мне нужна была пара секунд, чтобы прийти в себя. Брюнетка использовала их аккурат для того, чтобы ногой с разворота отправить меня навстречу очухавшимся от игры в кегли демонам. Да сколько же можно?       Затем раздался звук, который был самым потрясающим звуком. Шипение и свист, сопровождавшие работу поршней пневматики. Стрелы полетели от пожарного выхода, и я увидела, что там стоит остальная часть римского отряда в полном боевом, возглавляемая Джулией. Передний ряд выпустил еще одну порцию стрел, часть из которых уложила тех демонов, что еще оставались на ногах после первого залпа, а штуки четыре были нацелены в брюнетку. Она мгновенно окружила себя сияющей сферой явно магического происхождения, от которой стрелы отскочили. Но теперь она сама оказалась в меньшинстве. Свирепо оглянувшись по сторонам, ведьма, очевидно, пришла к сходной мысли.       - Я еще вернусь, Саммерс, - пообещала она.       - Взять ее! - крикнула Джулия.       Истребительницы бросились на ведьму. Та подняла руки и резко их опустила. Полыхнула еще одна красная вспышка, и девушек отбросило назад. Когда же стало тихо, выяснилось, что ведьмы на месте нет. В разгромленном зале повисла тишина.       - Телепортировалась, - произнесла Джулия.       - Быстро прибежали, - заметила я, - Кого благодарить?       - Твой дружок сразу связался с дежурной группой, - пояснила Джулия, - Он ждет тебя там, - и махнула рукой в сторону пожарной двери, - Сказал, что есть разговор.       Я поискала глазами остальных. Несколько девушек осматривают демонов, проверяя мертвы ли те. Ирина обнаружилась возле Сюзанны, хлопая ее по щекам. Подруга слабо застонала и открыла глаза. Подбежала истребительница с медицинским пакетом и начала хлопотать над обеими.       - И кто это, черт побери, была? – спросила у меня Джулия, созерцая свой пришедший в негодность наряд.       - Найди сотовый и позвони Эндрю, - попросила я, - Следует задать этому лоботрясу несколько вопросов.       И я направилась на розыски Бессмертного. Нужно же было узнать, что он выскажет мне за сорванный прием.