Славная охота 2

      В каждой истребительнице заложена сила сотни мужчин, как говорят книги.       Приблизительное сравнение. Я на себе успела узнать, что есть нечто большее. Насколько большее, мне неизвестно. Это большее рождается в минуту опасности, когда меня захлестывает ярость и решимость, и я подчиняюсь неведомой силе, что овладевает мной. Желание боя, любовная страсть, упоение схваткой сплавляются вместе. Я жажду битвы, как наслаждения, и отдаюсь ей, как страстному любовнику. У вампиров есть демон, у нас, истребительниц, тоже есть свой зверь внутри. Если дать ему волю, он овладевает нами. Я видела это в себе, я видела это у других, например, у Ирины. Ему можно противостоять, не позволять управлять собой, и тогда можно использовать его. Принимать его силу, черпать его ярость, выбрасываю его из себя на врага. Я подчиняюсь той древней силе, но и управляю ей. Я решаю, куда ударить и как себя вести.       Говорят, первую истребительницу создали, наделив девушку силой демона. Правда или нет, но демоном я себя ни разу не ощущала. Конечно, есть что-то демоническое, неистовое, жаждущее разрушения во мне. Да, есть, признаю, и это не властно надо мной. Я думаю и чувствую, как человек.       Я сидела на могильной плите, бессмысленно водя пальцем по чеканке на клинке, и размышляла.       Наверное, правильно, что силу истребительницы отдали женщинам. Мужчина никогда не стал бы слушать наставления наблюдателей, обладай он моими возможностями. Ему захотелось бы власти, влияния, авторитета, возвышения над соперниками. Он употребил бы эту силу в личных целях. Мужчины. Ха! Они слишком зависимы от своих гормонов. Чересчур импульсивны. Самый сильный среди них стал бы еще сильнее, а слабый пожелал бы уничтожить сначала своих обидчиков. Нет, они совершенно не подходят.       Другое дело – женщины. Мы не стремимся к власти или могуществу, дабы доказать, что лучше других. Мы желаем домашнего уюта, спокойствия, любви, семьи, защиты. Мужчины могут думать, что правят, но любая из нас сумела бы подчинить себе и самого сильного из них. Веками они плавали через моря, завоевывали города и земли, только ради того, чтобы их заметили женщины.       Да, те мудрецы в древности поступили правильно. Они отдали силу женщине. Я буду сражаться не для того, чтобы принести трофеи к ногам очередной принцессы. Я буду сражаться, чтобы провести день и ночь с тем, кого люблю, чтобы нас никто не побеспокоил. Ради краткого мига любви и нежности, что выше любой славы и богатства, вещей преходящих. Только ради этого стоит жить.       Конечно, я бы не отказалась от славы. Брат Гильермо назвал меня Той, Что Гуляет По Кладбищам. Прямо эпическое имя. Наверное, об истребительницах и песни сочиняли. Я бы хотела послушать одну из них. «Песнь об Элизабет Прекрасной и Косе Смерти». Как вам название? В наши дни эпических сказаний не складывают. Есть еще комиксы о супергероях, конечно. Там меня оденут в обтягивающий костюм из латекса и маску, и придумают «паучье чутье». Нет, лучше так, как есть.       Недавно была премьера боевика «Последний Ангел в аду». Вот уж где насобирали бреда. Отзывы на форумах разнились от восторженных до самых отрицательных. Эндрю, кстати, был в восторге.       Вот я сижу и мечтаю, а солнце уже село.       Я просунула голову в ворот бронезащиты, застегнула ремни на поясе и бедрах. Проверила, легко ли ходит в ножнах кинжал, сунула в чехлы колья. Теперь я была прикрыта многослойным кевларом и бронепластинами от шеи до колен. Этот доспех весил килограммов двадцать. Я не интересовалась, кто разрабатывал его, но изготовитель не подкачал. По опыту я знала, что бронезащиту не пробьют пули 30 калибра даже с близкого расстояния. Что уж говорить о клыках или когтях. Конечно, бронезащита не делала неуязвимой, но придавала уверенности в бою. Знать, что коготь или клык не так опасны, бывает очень полезно.       Темнело быстро. Я вернулась к кладбищу, постояла возле ограды и прошла вдоль живой изгороди.       - Саммерс! – раздался голос.       Вспышка света почти ослепила меня. Это был будто удар молнии рядом, как я его себе представляла. Шагах в двадцати от меня возник шар фиолетового огня, из которого вышла ведьма. Она, видимо, сотворила заклинание, не желая идти сюда пешком. Моргнув, я уставилась на нее.       Флоренсия Блэйк стояла посреди могил, окруженная сполохами фиолетового огня. С треском фиолетовые молнии уходили в землю. Ее зеленые глаза сверкали. Темные волосы дыбом. Вид демонический. На колокольне монастыря ударил колокол.       Я встряхнула меч, будто ртутный градусник, сбрасывая ножны на землю.       - Теперь ты одна, - сузила глаза ведьма, - Вижу, что ты решилась встретиться со мной один на один, а не прятаться за спины подружек.       Я промолчала. Мне не о чем было с ней говорить.       - Как ты желаешь умереть, Баффи? – продолжала ведьма.       Несмотря на кажущуюся беззащитность, она была защищена. Чтобы дотянуться до нее мечом, мне нужно было сократить расстояние, или подождать пока она сама подойдет ближе.       - На твое усмотрение, - сказала я, выставив меч перед собой.       Ведьма ударила. Не знаю, что это было за заклинание. Она не произнесла ни слова, лишь махнула рукой, будто отгоняла муху. Стена огня понеслась на меня и вдруг рассеялась. Я лишь ощутила мгновенный жар пламени, какой чувствуешь, пронося руку над огнем.       - Как ты это сделала? – на лице ведьмы мелькнуло удивление.       - Я сегодня слышала «слово плоть бысть», - с издевкой ответила я.       - Ты ходила к причастию! – воскликнула Флоренсия, - Мне следовало догадаться.       - Ты недогадлива, - заметила я и двинулась на нее.       Ведьма ударила огнем еще раз. На секунду перехватило дыхание от жара.       - Эта зашита не вечная, - сказала Флоренсия.       - Чтобы убить тебя, ее хватит, - ухмыльнулась я ей в лицо.       Она выставила в мою сторону три пальца. Позади меня с треском раздробило могильную плиту.       - Ах, так, - ведьма покачала головой, - Что ж, я поступлю проще.       Она подняла руки над головой. С диким ревом из могил полезли вампиры. Да, они не покинули кладбища. Они ждали своей хозяйки, ждали ее сигнала. И кинулись на меня со всех сторон все сразу.       Хотелось бы знать, что мешало Флоренсии Блэйк сойтись со мной в поединке. Она не казалась трусихой. Не всякая ведьма сумеет подчинить себе вампиров, тем более заставить их безоговорочно слушаться приказов. Самые трудные к управлению демоны – это вампиры. Они унаследовали все человеческие грехи: гордыню, чревоугодие, алчность и так далее. Эти пороки довлеют над ними. Подчинить их себе непросто. Заклинания тут не помогут. Нужно быть страшнее и умнее, чем любой из них.       Впрочем, размышлять о таких материях, у меня не было времени.       Меч не подвел. Он пел, свистел, звенел и кружился. Мертвая плоть нежити распадалась под его ударами и шипела, испуская дым. Он обжигал вампиров, пугал их своим блеском. Я исполняла пляску смерти, отдаваясь битве.       Длина клинка позволяла мне не подпускать вампиров в упор. Я кружилась в кольце врагов, нанося удары. Не все из них были смертельны. То один, то другой вампир падал, воя от боли, когда освященный клинок прорезал его тело. И пусть они снова бросались на меня, на пару секунд врагов становилось меньше, и это позволяло нанести хотя бы один смертельный удар.       Кувырок вперед, удар эфесом меча в лицо вампира, разворот, выпад. Взмах. Очередная голова отлетает в сторону, рассыпаясь прахом. Я выхватываю их чехла на поясе кол, и протыкаю сердце еще одному. Прыжок, с его помощью я уворачиваюсь от удара по ногам. Двое, стремившиеся меня схватить, сталкиваются друг с другом, и я разом отсекаю две головы.       Бенц!       Я почти теряю равновесие, спотыкаюсь. Удар по затылку, страшная боль. Достал-таки. Значит, они хотят взять меня живой, а не убить сразу. Ведьма велела?       Давешний главарь, что порезал мне ногу ножом. Зря он строил из себя слабенького вначале. Он атакует, прочие отвлекают внимание. Явно хочет моей крови. Желтые глаза навыкате, клыки оскалены. Уклоняясь, я подсекаю ему ноги мечом. Ага, вой, не молчи. Буквально бросая все тело вперед, я насаживаю на меч двух вампиров и толкаю их. Отлетели далеко. Теперь пируэт. Я ухожу от удара слева. В левой руке кол, в правой - меч. Выпад. Облако праха летит в лицо.       Главарь снова на ногах. Рвется в бой. Схватив меня за руку, он пытается вырвать меч. С шипением горит его ладонь. Стиснув зубы, он дергает меч на себя. Я ослабляю хватку, и когда он уже готов достать клыками до моей шеи, вонзаю ему кол в сердце.       И тут поднимается ураган. Ветер взвывает. Словно упругая мягкая лапа ударяет меня в лицо. Я лечу кубарем, вместе с врагами. Кто-то хватает меня за запястье, выворачивая оружие. Чьи-то руки цепляются за пояс. С треском рвутся ремни, удерживающие бронезащиту. Я вижу над собой лицо вампира, его клыки тянутся к моей шее.       - Не сметь! – доносится яростный вопль.       Вампир впивается в меня, презрев приказ. Со сладострастным урчанием пьет мою кровь. Резкая боль пронзает тело.       - Не сметь! – голос ведьмы, последнее, что я слышу, теряя сознание.       Чтобы выпить всю кровь из человека вампиру требуется пара минут. Куда девается кровь, я не знаю. Во взрослом человеке примерно четыре литра этой жидкости, и в желудке столько не поместится. Говорят, что кровь перетекает в жилы вампира. У них бывает кровотечение от ран. Только вот никто не проверял, чья это кровь, и куда на самом деле она уходит.       Сознание возвращается. Меня тащат волоком по земле. Неподалеку ведьма. Какой-то вампир упал перед ней на колени. Она взмахивает ладонью, и огненный шар сжигает вампира на месте.       - Она не для вас! – слышу я слова ведьмы, - Она для моего господина!       - Мы хотим позабавиться с ней, - говорит еще один вампир по-английски, значит, из той же банды.       - Нет! – голос Флоренсии тверд, - Мой господин отдаст вам этот город. Ему же нужна Баффи Саммерс. Она нужна мне!       Окончательно я пришла в себя после нескольких пощечин.       - Проснись, Баффи, проснись и пой!       - Пошла ты! – выругалась я.       Меня привязали к могильному камню таким образом, что я сидела на земле. Ноги связаны, руки заведены назад. Шестеро вампиров вокруг. Шесть из двадцати, неплохо я их сократила. Неплохо, но хотелось бы побольше.       Между вампирами и ведьмой назревала ссора.       - Мы хотим отомстить истребительнице, - говорил один из них, - Полумрак обещал нам месть.       - Я лучше вас знаю, чего хочет полумрак, - отвечала ведьма, - Я ношу его знак, - она показала им раскрытую ладонь с смутно знакомым клеймом.       - Откуда нам знать, что ты не врешь? Ты просто человек, - процедил вампир, видимо, говоривший за остальных.       - Мой господин скоро явится, - ведьма начала чертить в воздухе пальцем какие-то знаки, - Когда он придет, вы получите свою награду – город, полный добычи. Я же получу свою месть.       - Полумрак придет сюда? – изумился вампир.       - Я же сказала, - фыркнула ведьма, не отрываясь от своего занятия.       Я не имела представления, какого демона собирается вызвать Флоренсия Блэйк, но поняла, что этот демон не простой убийца и пожиратель сердец, печени или чего-то подобного.       Достав из кармана склянку с каким-то зельем, ведьма щедро окропила им землю у своих ног, а пару капель брызнула мне в лицо.       - На самом деле ничего личного, Саммерс, - призналась она интимным тоном, - Демоны – существа с подвохом. Им подавай ритуальные обеты. Я могла бы отдать в жертву своему господину любую истребительницу, но кровная месть гораздо предпочтительнее. Она несет с собой гораздо больше энергии, чем любая другая. О своей тетке я горевать не буду. Она была той еще стервой. Но ты убила ее, и ты в качестве жертвы моему господину будешь наилучшим вариантом.       Я промолчала. Меня не особо занимали ее оправдания.       - Ты забыла об одном, - сказала я, когда ведьма начала чертить нечто вроде пентаграммы для вызова демона вокруг меня, - Ты тоже истребительница. Что бы ты не делала, для демонов ты всегда будешь врагом.       Флоренсия подняла на меня зеленые глаза.       - Ага, верь всему, чему хочешь, Саммерс.       Ритуальный обет. Я читала об этом. Настоящая магия, именно настоящая, а не просто салонные фокусы, требует поклонения демонам или древним богам, которые от демонов отличаются разве лишь отсутствием кровожадности. Из слов ведьмы я сделала вывод, что в обмен на смерть Баффи Саммерс Флоренсия желает получить еще больше магической силы. И это все, чего она хочет? Как мелочно! И все под маской мести. Чего еще ждать от ведьмы?       - Не думай, что мне не доставит удовольствия наблюдать, как ты сдохнешь, Саммерс, - сообщила ведьма, заканчивая приготовления, - Мой господин пожрет твою плоть, душу твою заберет в обитель страдания.       Я промолчала. Вступать в бесполезный спор не хотелось.       - Nema olam a son arebil menoitatnet ni sacudnison en et¸ - начала Флоренсия читать заклинание.       Это было «Отче наш» на латыни задом наперед. До сего момента подобные фокусы я считала выдумкой.       На газоне между мной и ведьмой образовался огненный круг, в котором медленно возникал тот, кого Флоренсия называла господином. Он был не похож на демонов, которых я привыкла видеть. Худое тело с запавшими ребрами, длинные ниже колен руки, лысый череп, безгубый рот от уха и до уха. Большие глаза, горящие красным огнем. Длинные высохшие ноги. Демон переступил ногами, двигаясь рывками, с трудом. Замер. Повел головой, обтянутой пергаментного цвета кожей. Остановил свой взор на Флоренсии.       - Прими жертву, господин, - сказала ведьма, - Элизабет Энн Саммерс, мой кровный враг. Тебе отдаю ее плоть и ее душу. Воздай мне за щедрость, господин.       Демон сделал шаг в мою сторону. Он двигался, как больной ДЦП. Шаг, пауза, шаг. Его ноги гнулись в коленях под странным углом. Узкие ступни будто скользили по газону. Казалось, демон прилагает титанические усилия, чтобы двигаться.       Не дойдя до меня пары шагов, он остановился. По его безносому лицу пробежала волна.       Безгубый рот раздвинулся, обнажая иглы-зубы. Затем демон рывком развернулся к ведьме.       - Не та, - прошипел он, - Не та. Обман. Обман.       Демон зашипел, протянул руки с кривыми когтями нам пальцах в сторону Флоренсии. Ведьма злобно ощерилась.       - Это она! – воскликнула Флоренсия, - Я обещала!       - Обман, - прошипел демон, - Не та. Договор. Обман.       - Возьми хотя бы ее, - потребовала ведьма.       Демон не снизошел до ответа. Он размазанной тенью бросился на Флоренсию, но та остановила его стеной магического барьера. Демон цокал зубами и порывался вперед. Ведьма с явным трудом сдерживала его натиск.       - Как упал ты с неба, денница, сын зари! – громко произнесла я, - Разбился о землю, попиравший на¬роды. А говорил в сердце своем: "взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов, на краю севера; взойду на вы¬соты облачные, буду подобен Всевышнему". Но ты низвержен в ад, в глубины преисподней.       Ведьма уставилась на меня с ужасом на лице.       - Не смей! – крикнула она.       - И восстану на них, говорит Господь Саваоф, и вымету метлою истребительною…       Демон взвыл, будто бы от боли. Дернулся раз, другой, пробил защиту и бросился на Флоренсию. Двигался он по-прежнему рывками, но очень быстро. Он обхватил Блэйк обеими руками, и присосался к ее губам будто в страстном поцелуе. Ведьма забилась в конвульсиях.       Я с ужасом смотрела, как демон убивал ведьму. Он пил из нее жизнь, подобно вампиру.       Она старела на глазах. Седели волосы, морщины проступали на лице, худело тело. Наконец, демон отпустил иссохший труп. Он глядел прямо на меня.       - Истребительница, - произнес он. Воздел руки вверх и провалился сквозь землю в столбе пламени.       А я осталась наедине с шестеркой вампиров, которые все это время никак не вмешивались в происходящее.       - Одной истребительницей больше, одной меньше, - сказал один, - Вас теперь много. Хватит на всех. До Баффи Саммерс мы еще доберемся.       - Точно, - пробасил другой, - Полумрак был прав. Ведьма погибла, а истребительница досталась нам.       - Я думаю иначе, - раздался знакомый голос.        Из темноты полетели стрелы. Двое вампиров обратились в прах. Четверо оставшихся бросились бежать. За ними последовали быстрые фигуры девушек в доспехах.       - Ты нас напугала, - сообщила Ирина, развязывая меня, - Не хуже, чем когда убежала в Лос-Анджелес.       - Так было нужно, - скривилась я, когда подруга принялась клеить к укусу на шее пластырь.       - Еще один в коллекцию, - пошутила гречанка.       - Не смешно.       - Ну, что, нашла себя, Баффи? – спросила Джулия, подходя к нам. Она выглядела просто потрясно даже в бронезащите и с собранными в хвост волосами.       - Наверное, - я окинула взглядом кладбище, - Думаю, что да.       Я подняла с земли меч, нашла ножны и повесила клинок за спину.       Ирина протянула мне гарнитуру рации.       - Это сам знаешь кто.       - Эндрю, - буркнула я.       - Мы выдвигаемся в Барселону, - раздался в наушнике голос Эндрю, - Бери десяток лучших. Самолет уже готов.       - Весь ад что ли рвется сюда? – не выдержала я.       - Не знаю насчет ада, но гнездо вампиров просто огромадное. Без вас там не справятся.       - Ясно, - я нажала отбой. Кажется, сегодня ночью вряд ли удастся расслабиться, - Девочки, собираемся в Барселону. Захватите купальники на всякий случай. Не каждый день нам случается выбраться на море.