Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Рамиэль, Кровавый Ангел, был азартен и искренне любил риск. Однако рисковать он предпочитал продуманно и с предварительной разведкой – как, например, сейчас.       Мирок был так себе, захудалый и захолустный. Но Инквизиция проводила там какую-то свою операцию по зачистке, местные культисты бегали, как ошпаренные – и в этом бардаке можно было неплохо обчистить парочку местных складов. Продукты, запчасти, боеприпасы, топливо, медикаменты, техника – годилось всё. Что варбанда не в состоянии использовать сама – останется на обмен.       Деймос уже отправил в зону погрузки нескольких тяжёлых сервиторов с добычей. Можно было возвращаться… было бы – если бы Повелитель Ночи не споткнулся о труп одного из боевиков Инквизиции. Броня человека была вскрыта словно огромными когтями – вместе с самим человеком. Это могло быть опасно, интересно, полезно… в любом случае, требовалась информация. А от мертвеца её можно получить только одним способом.       Конечно, омофагия – не самый достоверный источник. Однако кроме неё вариантов сейчас не было. Деймос снял шлем, примагнитив его к бедру, вытащил нож. Если бы броня осталась цела – пришлось бы, как обычно, жевать ухо. Но неведомая тварь любезно позаботилась о некоторых удобствах: можно было срезать кусок мяса с рёбер. Всё лучше, чем сырой хрящ… хотя, конечно, Астартес могли безо всякого ущерба для себя питаться и куда большей дрянью.       Если бы восемь лет назад юному арбитратору сказали, что работа в свите инквизитора не особо отличается от его обыденной, он бы не поверил. Однако Нолл Таннер, которого большая часть свиты предпочитала именовать Нолт, не видел особой разницы. Служба Империуму. Зачистка катакомб – почти зачистка нижних уровней города-улья. Даже тяжёлая броня арбитра та же – только лишена каких бы то ни было опознавательных знаков и выкрашена в матовый тёмно-грифельный цвет.       Пока операция проходила успешно. Уровень потерь – приемлемый. От боевой группы "Тетра" требовалось проникнуть в катакомбы под руинами заброшенного города и продвигаться вглубь, подавляя все возможные очаги сопротивления, пока не явится Беллар с основными силами. За сутки они недурно справились...       Нолт спрыгнул с уступа, ухитрившись даже в броне проделать это почти бесшумно. Инквизитор редко посвящал свою свиту в полный план действий. Порой, узнав о картине событий, бывший арбитр даже радовался, что не ведал о методах достижения цели. Порой просто пытался забыться.       В этом коридоре было тихо. Только мерное ровное гудение. Нолту доводилось слышать такой звук ранее. Он открыл канал связи с Белларом.       – Сэр.       – Ленар.       Прежнее имя осталось при нём. В качестве боевого позывного.       – Вы привлекли к участию в операции Астартес?       Пауза была недолгой.       – Нет.       – Зафиксирован звук сервомоторов брони. Уровень шесть-три. Направление запад.       – Сохраняй осторожность и продвигайся к основной группе.       – Да, сэр.       Инквизитор замолчал, но канал оставался открытым ещё несколько секунд. Увы, никакой информации из поступивших звуков Нолт не добыл, а потом всё оборвалось щелчком.       Это было неприятно. С Беллара сталось бы начать тройные игры.       Нолт тихо продвинулся ещё на несколько шагов. Коридор вильнул, и глазам бывшего арбитра предстала картина, словно сошедшая со страниц Индекс Еретикус – огромный десантник-предатель над растерзанным телом. Челюсти осквернённого воина двигались, пережёвывая человеческую плоть. А мертвенно-белое лицо с чёрными провалами глаз было нечеловеческим – и в то же время поразительно знакомым. Рисунок скул, лба, нос...       Оторопь и шок узнавания на миг парализовали бойца Инквизиции. Это и стало роковым – десантник засёк его присутствие.       Видения, полученные от омофагии, вышли смутными… однако тварь и так впечатляла. А вот живой боец-арбитр оказался сюрпризом. Пока неизвестно, насколько приятным – хотя, как минимум, открывать огонь он не спешил. Впрочем, бережёного Архитектор бережёт, и шлем Деймос всё же надел.       – Что ты планируешь делать, бравый служитель Императора? – Повелитель Ночи заговорил первым. – Убьёшься об меня быстро и эффективно, или способен придумать менее стандартные варианты?       В общем-то, даже манера разговора у него не слишком изменилась: спокойная, уверенная, чуть насмешливая. И умение задавать вопросы, на которые правильным имперским мальчикам вроде Ленара Асгрейда не вдруг удавалось найти ответ.       Это было невероятно. В памяти Нолта снова встал день, когда рухнул привычный и такой надёжный мир Схолы. День первой серьёзной утраты – всё же со знанием о гибели родителей Ленар рос с младенчества и воспринимал их смерть как некую данность. Но тогда он остался без друга, и это было больно.       Макс Хантер... сказали, что он добровольно ушёл с налётчиками. Ленар не поверил, и впервые в жизни сам полез в драку. Но как объяснить сходство этого предателя с Максом?       Пугающе знакомое и незнакомое одновременно лицо скрылось под шлемом. Бывший арбитр еле слышно выругался – тем самым преподавательским большим загибом, что был в ходу у наставника Схолы по стрельбе – и вскинул оружие. Отличное, но сейчас совершенно недостаточное. Астартес при всех их габаритах быстры. Выстрелить наудачу? Или вступить в диалог и потянуть время? Улучить момент, когда можно будет всадить болт в гибкое сочленение брони?       Манера говорить была такая же, как у Макса. Глубокий низкий голос – но интонации те же. Даже в детстве у него это было. Ленар не выдержал. Лучше сразу всё прояснить.       – Макс?       Деймос почти забыл это имя. Макс Хантер остался где-то в прошлой жизни – вместе с Империумом, будь он трижды проклят. А знакомый цветисто-нецензурный лингвистический шедевр с одной стороны – добавлял ясности в ситуацию, с другой же – запутывал её ещё сильнее. Конечно, шанс встретить сейчас и здесь кого-то из бывших однокашников был исчезающе, ничтожно мал… но Меняющий Пути иногда любит подобные шутки.       – Да, лет пятнадцать назад меня звали именно так, – подтвердил Деймос. И задумчиво предложил: – А снял бы ты шлем. Интересно посмотреть, кто под ним.       Макс. Это не радовало. Наоборот – сдавливало горло горечью. Как это вышло? Был запуган? Обманут? Одурманен?       Можно ли довериться Астартес из предательского Легиона настолько, чтобы снять шлем? Будет крайне злой иронией погибнуть подобным образом...       – А ты свой снимешь?       – Уже снимал, – фыркнул Деймос. – А если я решу тебя прикончить, поверь на слово: мне будет без разницы, в шлеме ты или без. Ты сам выстрелить не успеешь, у меня реакция в несколько раз быстрее. Да и живучесть выше твоей, если вдруг у тебя всё же окажется пара лишних секунд. Впрочем, если тебя успокоит – могу поднять руки.       – Резонно, – ровно заметил бывший арбитр, – но я головой дорожу до смешного.       В голосе прозвучала нотка сухого юмора, не свойственная чрезмерно серьёзному отличнику Схолы в бытность мальчиком и подростком.       – Снимаю, – руки в бронированных перчатках рассчитанно-точным движением поднялись и сняли шлем.       Он поднял голову, давая рассмотреть себя лучше. Со времён Схолы он изменился, хоть и не настолько. Обзавёлся шрамом во всю левую щёку. И непривычным холодом в глазах.       – Ленар, – без труда опознал Повелитель Ночи. – Действительно – внезапная встреча. Но я повторяю свой вопрос: что ты собираешься делать?       Максу, кажется, было всё равно. Что с ним сделали, чтобы превратить в... такое? Ещё одна ниточка, связывавшая с прошлым, натянулась, готовая оборваться. "Это не Макс, с которым я дружил..."       – Спросить, что здесь делаешь ты. Связан с культом?       – С культом? Упаси примарх! – кажется, это предположение десантника даже возмутило. – Единственное божество, которое я готов признавать – Омниссия. Но с его культистами у меня крепкой дружбы как-то не сложилось. Ладно, неважно. Ты видел тварь, которую вызвали здешние?       – Которую из трёх? – деловито осведомился Ленар. Переживания подождут. Сначала – дело.       Мог ли Макс солгать относительно связи с культом? Голубые глаза с сомнением скользнули по фигуре космодесантника. Сейчас придётся поверить на слово.       – Если ты не имеешь отношения к культу, зачем ты здесь? – Ленар перевёл глаза на труп. Кодари при жизни был насильником и полным ублюдком. Но неплохим бойцом, пока не забывал, что на нём ошейник... теперь проблем, с одной стороны, меньше. С другой – минус одна боевая единица. – Твоя работа?       – Этот видел только одну, – кивнул Деймос на выпотрошенное тело. – И даже одна порвала чуть не четверть вашего отряда. По крайней мере, пока он был жив и мог видеть. Нет, работа не моя – он мне не мешал. Да и когтей у меня нет, видишь же.       Конечно, по-хорошему надо было разворачиваться и возвращаться на "Кровь и ярость". С другой стороны, наличие Ленара в свите инквизитора вносило некоторые коррективы в ситуацию. Поэтому Деймос медлил.       – С такого расстояния нужно зрение Астартес, чтобы определить повреждения, – механически отозвался Ленар, надевая шлем и активируя вокс-связь с Белларом.       – Извини, – покаялся Деймос. – Я-то привык уже.       Разговор с инквизитором был коротким, максимально содержательным и минимально приятным. Обрисовать встречу (не поясняя, с кем столкнулся, и предысторию знакомства), известить о потерях. Попутно Ленар размышлял, насколько можно подставить спину бывшему другу и соученику. Умирать второй раз – теперь уже окончательно и физически – ему не хотелось       – Сдвигаюсь на нижний уровень, – снова заговорил он, закрыв канал с Белларом, – там основные силы культистов и глава культа. Подлежат ликвидации.       Ровные, взвешенные протокольные фразы, словно говорит не живой человек. Спокойный тон. Главное – скрыть горечь этой невероятной встречи.       Деймос быстро обдумывал ситуацию. В конце концов, он уже два года как полноправный боевой брат. И может действовать на свой страх и риск без дополнительных объяснений – если этим не подведёт остальных.       Основные силы. Глава культа. Его явно будут защищать, тварей однозначно подтянут тоже – весьма высоки шансы, что боевики Инквизиции все там и останутся. Хорошо, если успеют выполнить задачу.       Рамиэлю ушёл короткий отчёт: задержусь по личным причинам на пару часов, держу связь, к отлёту буду. Деймос снова переключился на внешний динамик:       – Предупреди своих, чтобы в меня не стреляли. Иначе стрелять начну я. Надеюсь, твой инквизитор достаточно радикал?       Макс всё же решил помочь? Или у него свои планы? "Буду действовать по обстановке".       – Более, чем ты можешь предположить, – Ленар неопределённо усмехнулся под шлемом.       Коротко предупредив Беллара относительно нежданного и крайне необычного подкрепления, бывший арбитр перехватил оружие удобнее. Не демонхоста приведёт всё-таки. Насколько падший десантник меньшее зло? Если это поможет покарать культистов – без разницы.       – Разумно с его стороны, – одобрил Деймос. – Братьев я в это вмешивать не буду, они с тобой в Схоле не учились – но и один Астартес тоже кое-чего стоит. Веди. Бегом.       Помощь. Неужели не всё для Макса потеряно, даже если он называет предателей братьями? Нет, потом, всё потом, сейчас нет времени.       Ленар споро двинулся в лабиринт ходов, одновременно вызывая по воксу Терсу.       – Да, Нолт, – она откликнулась как всегда неформально. Службу и личную жизнь они смешивали уже много лет. – Вижу тебя.       – Я не один. Веди к сновной группе кратчайшим путём.       – Про подкрепление слышала, – отозвалась женщина со смешком. – Он пригодится тебе, чтобы срезать в паре мест.       Двигались они быстро, следуя указаниям по воксу. В голове тикал невидимый таймер. Не опоздать бы.       – Предупреди своих, – велел Деймос, – чтоб когда мы придём, заткнули уши. И если есть псайкеры – пусть прикроют.       Пару стенок пришлось проломить, чтобы сократить дорогу – для бронированной туши Астартес это не составляло особого труда. Так что Нолт и Деймос успели вовремя.       Повелитель Ночи не стал проверять, передал ли Нолт его просьбу, и озаботились ли её выполнением. Ворвавшись в помещение, где шёл бой, он просто взмыл к потолку, активировав ранец – и рухнул на культистов сверху.       А потом был Вопль.       Морщась от Вопля, бывший арбитр благословил себя за то, что его совесть чиста – просьбу прикрыть уши он передал всему отряду.       – ...ать, Нолт, кого ты приволок? – проскрипел в наушнике голос Терсы.       – Даже тебе не скажу. Контролируй пути отхода.       Впрочем, справлялись и без его распоряжений. Беллар не дрогнул – дрожать вообще было не в его стиле. И прикрыл псайкерской мощью, объединив усилия с не занятыми сдерживанием тварей и культистов членами свиты. Вышло крайне эффектно. И эффективно. Даже по стенам трещины пошли.       Конечно, культисты не были кроткими овечками, и не сдались совсем уж легко. Однако наличие Астартес сразу изменило расклад сил в пользу Инквизиции, и культ прекратил существование быстро и бесславно. С тварями пришлось возиться дольше, чем с людьми – но болтер и силовой меч в итоге оказались неоспоримыми доводами.       Деймос прошёл вдоль устроенной культистами баррикады, проверяя, есть ли выжившие – и исправляя этот недочёт. Потом повернулся к Нолту:       – Всё. Дальше сами. Меня ждут.       Ленар стряхнул с булавы чьи-то мозги вперемешку с осколками черепа. В какой-то момент пришлось перейти в рукопашную, используя преимущество выучки арбитра и тяжёлой брони.       – Секунду. Макс... Арейн сказал, что ты пошёл с налётчиками сам.       Повелитель Ночи развернулся. Несколько секунд изучал арбитра – алые линзы шлема едва заметно мерцали. А потом подтвердил:       – Да. Сам. Глупо было упускать шанс.       – Зря я его избил, – шлем арбитра чуть качнулся.       – Ленар, – Деймос вздохнул. – Империум расстрелял моего отца. Отобрал у меня мать. Выселил из дома. Лишил права самому выбирать собственное будущее. Если Империум после этого рассчитывал хоть на какие-то крохи лояльности... – Астартес хмыкнул. – Я никогда не собирался ему служить. Просто тот самый шанс, которого я ждал, подвернулся лет на десять раньше, чем я рассчитывал.       – Империум признал меня мёртвым и выбросил в чужом подулье никем, без имени, – наплечники брони чуть шевельнулись в пожатии. – Я не счёл это поводом сбежать, – Ленар сделал тяжёлую паузу. – А ты примкнул к врагам и умножаешь количество тех, кто не выберет будущее. Это вернуло тебе родителей?       – В твои отношения с Империумом я не лезу, – отрезал Деймос. – Однако если для тебя это важно – я не испытываю ненависти к людям. И даже к Тому, Кто на Троне. Мой враг – Империум как бюрократическая машина. И да, я понимаю, что сражаться с таким врагом практически бессмысленно. Но можно хотя бы не вставать на его сторону.       – Спасибо, что помог сейчас. Надеюсь, больше не встретимся. Потому, что я – из этой машины.       – Примарх Восьмого легиона, – веско проговорил Деймос, – завещал не только избегать связываться со всякой варп-дрянью, но и бить её при встречах чем-нибудь тяжёлым. Ты, как я вижу, занимаешься ровно тем же. Так что, возможно, мы ещё встретимся, причём по одну сторону баррикад – но я буду не на стороне Империума. А лично на твоей, – Астартес помолчал и добавил: – И ещё. Макса Хантера больше нет. Моё имя – Деймос из Повелителей Ночи.       Да. Макса Хантера больше нет. По сути, он погиб тогда, при захвате Схолы. Натянутая нить из прошлого наконец лопнула. Как Нолт мало знал о том, кого считал другом…       – Ленар Асгрейд погиб восемь лет назад. Ленар – мой боевой позывной. Меня зовут Нолл Таннер, – вот и всё. Сейчас нет смысла кричать, что когда-то был бы рад считать Макса своим братом.       – Я запомню, – кивнул Деймос.       Да, было жаль, что всё поворачивается вот так. Но он с самого начала знал, что им – в разные стороны. И естественно, в Схоле Максу хватало ума об этом молчать.       Космодесантник развернулся к остальным боевикам и возглавлявшему их инквизитору:       – Мы покидаем планету примерно через полчаса. Если нам не попытаются помешать – обойдётся без лишних жертв.       Беллар провёл по лицу тыльной стороной ладони. Как всегда после активного применения псайкерских способностей, из носа сочилась кровь. Окинул взглядом фигуру в доспехах. Перевёл глаза на Ленара. С бывшим арбитром будет крайне интересный разговор. В ближайшее время и за плотно закрытыми и экранированными дверями...       – Лишние жертвы мне не нужны, – инквизитор усмехнулся, словно какой-то шутке. Усмешка была какой угодно, но не обаятельной. – В ближайшие полчаса моя группа будет крайне занята и не сможет устроить вам достойные проводы.       – Вашей группе повезло, – признал Деймос. – Удачи, Ленар.       Развернулся и ушёл – не оглядываясь.       – Нолт, – голос Терсы в воксе удивительно и странно походил на голос заправской давней супруги, – кто это был?       Нолт не ответил.