Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Праздник удался. Джай шёл на корабль, думая, что он примерно понимает, с чего бы шесть процентов гостей отсюда не возвращаются. Не хотят. А может, умирают от удовольствия. Здешние девушки были чудом и, раптор улыбнулся: они его не боялись. Страх хорош на поле боя, а не в удовольствии.       Вспоминая общение с местными красавицами, он понимал, что слишком много рассказал, не надо было так язык распускать, ну да какая разница! Про дальнейшие планы разговора не было, про доставшийся отряду подарок тоже, а собственное хвастовство... да мало ли кто здесь хвастается? Рассказы про всё за пределами Вихря их вообще вряд ли всерьёз интересуют.       Джай шёл, не торопясь, высматривая людей из команды "Миллениум Фалько". Как бы там ни было, а терять в этом дивном месте кого-то из своих не хотелось.       Высмотреть удалось без особых сложностей. Людей здесь, конечно, было много, но Сол-хан позаботился о форме для подчинённых, так что даже недавно знакомый с экипажем Джай мог отличить их в толпе. Из сошедшей в Залы сотни космодесантник легко отличил восемьдесят... девяносто... да, не менее девяноста пяти.       Конечно, отсутствие пятерых могло объясняться чем угодно, может, уже вернулись на корабль, но генетическая паранойя не давала покоя. А те, кто с тобой на одном корабле – это свои. Прикинув, кто из присутствующих здесь людей с "Миллениум Фалько" старший по корабельной иерархии, Джай решил спросить его, всё ли нормально и не пропал ли кто из сотоварищей по команде.       – Отлично развлеклись, господин, – кивнул тот. – Сейчас всех собираю. Ещё трое уже на корабле, подарки семьям понесли. Фадара и Хинды пока не видно, но тут и места хватает – лабиринт какой-то.       – Это да, места здесь хватает, и всё такое интересное, – раптор ухмыльнулся, – Я подожду, пока ты своих не соберёшь. Если что, схожу выясню, кто где затерялся.       В случае какого конфликта слово космодесантника будет, пожалуй, весомее слова смертного. Конечно, здесь всё выглядит слишком идеальным для неприятностей, но... немного подождать – это не трудно.       Постепенно собрались все. Офицер разделял подчинённых на десятки и отправлял в сторону корабля в сопровождении Администраторов.       Двое, однако, так и не появились. Слегка занервничавший офицер поинтересовался на их счёт у Администраторов рядом, но те лишь развели руками.       – Не все области Залов известны даже нам, – последовал ответ.       – Хорошо, – Джай старался держаться спокойно. – Кто видел, куда эти двое пошли?       Конечно, не все области Залов известны даже Администраторам, но вряд ли при здешнем присмотре можно просто раствориться так, чтобы даже не поняли, в каком направлении ты смылся. Если не стараться это сделать специально.       – В последний раз видел Фадара, когда он решил пройтись, – вспомнил один из матросов. – Тремя этажами выше.       Узоры на коже Администратора закружились и свились в новый рисунок.       – Некоторые коридоры могут привести не туда, куда желаешь, – печально сказал(а) он(а). – Поэтому всем гостям советуется идти в нашем сопровождении.       – Ясно. А Хинду кто, когда и где последний раз видел? – узнать про обоих сразу, и потом пусть люди возвращаются на корабль. Толпа для поиска не слишком полезна, наоборот.       Матросы переглянулись.       – Я видел, – сказал один. – Она решила, что всё-таки купит нож, который ей понравился, ушла в сторону рынков, одна.       – Ага, спасибо. Офицер, вам тогда возвращаться на корабль, а я постараюсь их найти, – Джай обернулся к Администратору. – Могу я рассчитывать на вашу помощь? Раз гостям нежелательно ходить без вашего сопровождения...       – Наш долг – заботиться об удовольствии гостей, – склонил(а) голову Администратор.       – Благодарю. Тогда... сначала пройдёмся в сторону рынков, – раптор рассчитывал, что там человеку затеряться сложнее, в том плане, что его скорее кто-то увидит и запомнит. Это не безликое "тремя этажами выше", и иди знай, куда его понесло на радостях, и видел ли его хоть кто-то.       "Матерь Наслаждений, Тёмный Принц, дай мне удачи! Дай мне найти их!", – мысленная молитва придала уверенности.       Рынков в сопровождении Администратора достичь было легко и просто. Торговцы тоже припомнили женщину по описанию. Да, она купила тут отличный нож, и покинула ряды. Вроде хотела найти менее шумное место и сравнить ножи – старый и новый. Больше не видели.       След неприятно обрывался. Вернее, становился очень расплывчатым. Джай взглянул на Администратора:       – Вы намного лучше знаете эти Залы. По-вашему, человек, который выходит отсюда в поисках менее шумного места, пойдёт в какую сторону? Я так понял, выходила она вот здесь.       По сравнению с рынком менее шумным могло считаться что угодно, разве что арены да выступления музыкантов могли перекрыть его по громкости, но... авось знающий человек (или кто там он либо она) поймёт.       – Самое тихое – вон те коридоры, – указал(а) Администратор. – И самое близкое. Туда нередко удаляются для раздумий или сделок, которые не хотят совершать на публике.       – О, благодарю, – хотя бы было направление. Кажется, Слаанеш, покровительница удачи, предпочла заставить одного раптора побегать, а не просто щёлкнуть по носу.       Джай двинулся в указанную сторону, не слишком торопясь, чтоб не заставлять своего спутника/спутницу бежать, зато пристально разглядывая коридоры.       Коридоры тянулись долго, сворачивали и извивались под самыми неожиданными углами. На перекрёстках иногда попадались люди с закрытыми глазами, или же тихо беседующие – похоже, те категории, о которых было сказано ранее.       Хинды не наблюдалось. Встречающиеся люди лишь пожимали плечами: такой, похоже, никто не видел.       Этот лабиринт наталкивал на одну мысль – возможно, никакой мистики пока что не было: смертная просто могла заблудиться. Если прошла чуть дальше, чтобы не пугать встречных сравнением ножей, а потом... потом просто выбрала не тот коридор. И всё-таки...       Когда Джай понял, что поиски ни к чему не приводят и попросил Администратора проводить его к кораблю, настроение было хуже некуда.       – А что происходит с теми, кто исчезает? Хотя бы какие-то догадки есть? – поинтересовался он, пытаясь хоть как-то разобраться в ситуации.       Администратор пожал(а) плечами.       – Мы не видим их, их вещей, их следов и голосов.       – Ни дыхания, ни взора, – пробормотал Джай, вспоминая одну легенду. Впрочем, тут тогда надо искать псайкеру. "А вернее, если речь идёт о подобных силах, то варпа с два мы что найдём. Может, из пропавших получатся новые Администраторы или ещё что местное". Ладно, надо вернуться на корабль и сообщить Сол-Хану об исчезнувших. И спросить Яго – может, его дар что подскажет.       Утром Деймос пересчитал команду и кое-кого не досчитался. Кое-кем оказался Джай. Как передал один из офицеров "Фалько" – раптор решил проверить работу Администраторов и не обнаружил двоих из команды корабля. После чего решил поискать их самостоятельно.       Беспокоиться было ещё рано: во-первых, парочка из команды могла просто слегка загуляться (и вообще это проблемы Сол-хана), а боевой брат – не дева в беде. Но с другой стороны – кто их знает, эти Залы? Да и проблемы Сол-хана и "Фалько" имели к Повелителям Ночи вполне прямое отношение. Так что Деймос, хоть тревоги пока и не поднимал, всё же предпочёл выйти к братьям уже в доспехе – впрочем, вряд ли кого-то этим удивив.       Ватоса новая собственность в общем и целом порадовала. Не знавшая либо не помнившая свободной жизни и потому не склонная к борьбе за свободу, сильная и выносливая... она вполне оправдывала затраты на неё. Впрочем, рабыня и не стоила дорого – женщина не была юной и не отличалась особыми внешними данными. Её обычно использовали для тяжёлой физической работы. Здесь ей не придётся слишком много трудиться – быт Астартес крайне прост. А взамен... взамен Ватос иногда будет позволять себе невинные развлечения, последствия которых сам и станет излечивать.       Колдун выглядел вполне здоровым и посвежевшим, когда вышел к братьям. Его доспехи были почищены и подкрашены.       – Приветствую, – пропавший раптор вернулся, но выглядел слишком недовольным жизнью для того, кто провёл столько времени в таком прекрасном месте. – Деймос, тебе сообщили о двоих пропавших, и что я собирался их искать? Так вот, найти у меня не получилось. Администраторы говорят, что они о пропавших ничего не знают, мол, исчезли, и всё, не видят ни их, ни их вещей и так далее.       – А связаться с ними не пробовали? – Деймос мысленно выругался.       – У их офицера, я так понял, не получилось. Он-то сам вернулся вместе с остальными сокомандниками, по идее, уже должен доложить капитану, как и что. Кстати, Яго уже здесь? – от псайкера можно было ждать всего, чего угодно: и того, что он вернулся на корабль, как только они с Джаем расстались, и того, что он до сих пор сидит где-то за хорошей беседой или чем ещё.       – Все здесь, я проверил. Ты дольше всех гулял, – в этом утверждении не было ничего, кроме простой констатации факта. – Что касается команды – первым делом надо поставить на уши всю местную Администрацию. Возможно – обратиться к их провидице.       – Тогда нашего провидца тоже надо подключать к поискам. Яго в таких вещах куда талантливей меня. Но я кретин, конечно, даже не подумал обращаться к здешним старшим. Впрочем... там всё так выглядит, вроде бы – ну отошёл человек куда-то и заблудился, сейчас найдёшь, и не надо никого на уши ставить. Ага, а от человека ни следов, ничего, – Джай выругался. Впрочем, на то дуктус и командир, чтоб решать некоторые вещи более сложным способом, чем забегом по коридорам. С такими мыслями раптор двинулся к каюте Яго.       Яго углубился ы чтение. Новые книги – прочесть о Фурии, например – завлекали всегда.       Джай постучал в дверь, надеясь, что собрат уже не спит. Будить кого-то после хорошего отдыха – та ещё задача.       – Открыто – донеслось из-за двери.       – Привет, – Джай скользнул в дверь и, увидев брата за книгой, невольно улыбнулся. Хоть что-то в мире неизменно, а ещё можно будет потом попросить поделиться. – Не хотелось мешать и отвлекать, но у нас двое из команды корабля пропали в этих Залах. Я пытался их найти, но... – он махнул рукой. – Может, у тебя лучше получится?       – Как минимум, попробую понять, – Яго отложил книгу, философски протянув: – Ледовые шапки – самая стабильная суша на Фурии. Они стабильны, как и положено тонкому льду.       Встал и пошёл к выходу. Экипаж должен держаться экипажа – иначе это уже какая-то империумная банда.       Деймос между тем связался с Залами и сообщил, что пропали два человека из команды. Передал подробную информацию о пропавших, полученную от Сол-хана, и запросил помощи в поисках. Администраторы не то чтобы отказались, но вежливо напомнили, что предупреждали заранее. Обещали поискать, но явно без особого энтузиазма.       – В таком случае я запрашиваю разрешения на проведение самостоятельного поиска, – Деймосу очень хотелось шарахнуть кулаком по чему-нибудь хрупкому, но он сдержался. В конце концов, их действительно предупреждали. И есть надежда, что всё же пропавшие не идут на шашлыки для Администраторов.       – Как угодно уважаемым гостям, – согласились Администраторы. – Однако мы напоминаем, что при странствиях без сопровождения мы слагаем с себя ответственность за недостаточное удовольствие.       Ватос аккуратно кашлянул, привлекая к себе внимание дуктуса.       – Как вам будет угодно – вежливо кивнул Яго. Он, собственно, плевать хотел на двух человек, которых даже не знал, но для него товарищи были высшим приоритетом. Ну и проверить некоторые техники, о которых раньше только читал в хрониках.       – В таком случае – могли бы вы обеспечить нам это сопровождение? – Деймос вопросительно покосился на колдуна через плечо: чего, мол, тебе?       – Мы всегда рады предоставить удовольствие гостям, – подтвердили из Залов.       – Кто войдёт в состав поисковой команды? – мягко осведомился Ватос.       – Я пойду, – Джай не спрашивал, а настаивал. Он хотел найти пропавших или хотя бы выяснить их судьбу.       – В таком случае – благодарю вас за содействие и ожидаю, – Деймос отключил связь и развернулся к собратьям: – Я бы предпочёл, чтобы в состав команды вошли мы все. Уж если мы тут пропадём – то лучше всей компанией. Заодно – может быть, некоторые из тех, кто любит помочь пропасть гостю-другому, немного задумаются. Отец-примарх, помнится, хорошо умел на... кхм... живых примерах объяснять, как поступать не стоит.       Колдун чуть повёл бровью и спокойно кивнул.       – Как скажешь, Деймос. Сколько времени на подготовку?       – Часа тебе хватит?       Вообще дуктус не слишком хорошо понимал, к чему тут готовиться. Оружие и броня без того всегда наготове и постоянно проверяются, так что – встали да пошли. Но мало ли, может – биоманту надо какие-нибудь свои биомантские штучки собрать. Вообще Ватос явно выглядел лучше, и обещание привести броню в порядок тоже исполнил. Прямо смотреть приятно, уже почти на нормального боевого брата похож!       – Более чем, – Ватос безмятежно улыбнулся и направился в свою каюту. Не то, чтобы ему там было что-то так уж нужно... просто дать некоторые указания рабыне.       – Если правда то, что я читал, – начал Яго, – то чем больше мы знаем о пропавших, тем лучше. Полные имена, личные вещи – возможно, капитан будет рад поделиться ими для увеличения шансов.       – Капитан уже поделился, – Деймос протянул Яго планшет.       – Вещи? – полувопросительно-полуутвердительно произнёс технопровидец.       То ли Сол-хан предусмотрел этот вопрос, то ли уже имел дело с провидцами – но как раз в тот момент прибыл посыльный с двумя коробками. В каждой была сменная одежда пропавших, у Фадара – ещё колода карт, у Хинды – старый, но надёжный лазпистолет.       – Замечательно – среагировал Яго, опуская в сумку и лазпистолет, и колоду карт к чему-то, напоминающему книгу. – Я готов выступать. Надеюсь, "Луч" мне не понадобится.       Джай уже тоже был в броне и кивнул в ответ словам брата.       – Я готов.       Наскоро переговорив с рабыней, которой он так и не удосужился ещё придумать имя, Ватос примагнитил к бедру шлем и рассовал по подсумкам дополнительные обоймы для болтера. Следовало перестраховаться. Просто так, на всякий случай.       Тщательно заперев свои владения, колдун поспешил к дуктусу.       Каррах и Фортис при обсуждении не присутствовали, так что их пришлось оповещать отдельно. Фортис буркнул, что сейчас присоединится.       – Каррах, ты там как, оба пирожка доел? – поинтересовался Деймос. – Тогда мы тебя в кают-компании ждём, дело есть.       – Хм-м? – после паузы отозвался вокс. – Иду.       Каррах действительно явился, впрочем, не особо вооружённый. Как-то не ожидал он боевой вылазки, и теперь только удивлённо поглядывал на увешанных оружием братьев.       – Двое людей с корабля пропали в Залах. И мы собираемся их отыскать, – пояснил Джай. – И... я рад, что ты с нами.       Сверхъестественное зрение Карраха могло быть не менее полезно, чем талант Яго.       – И если в этом виноват кто-то, кроме собственной глупости пропавших – стоит объяснить виновным, что они категорически неправы в выборе жертвы, – добавил Деймос.       – А сразу, разумеется, сказать мне было нельзя. Пойду оружие возьму, – развернулся Каррах.       – Так ты даже не спросил, что за дело, – фыркнул Деймос. – А за оружием можно и сервитора сгонять. И мы всё равно ещё Ватоса ждём.       – Долго ждать не придётся, – Ватос вошёл спокойно, излучая уверенную готовность последовать за братьями куда угодно.       – Ну и всё, сам схожу, – Каррах исчез в коридорах. Вернулся он спустя десять минут, с новым оружием за спиной и болтером у бедра.       – Думаешь, нам понадобится тяжёлое вооружение? – удивлённо поинтересовался Яго.       Каррах пожал плечами.       – Я предпочитаю таскать тяжёлое орудие и не использовать его, чем не таскать и ругаться, когда оно будет нужно.       – Если мы пропадём – пусть у нас будет одним аргументом больше, – поддержал брата Деймос.       – В конце концов, внушительный вид тоже не мешает, – оскалился Джай. – Возможно, организатор пропаж не пожелает связываться.       – Нееет, пусть он свяжется, – Деймос хищно улыбнулся. – Раз все готовы – идём. Местные должны уже ждать.       – Сейчас вернусь, – Яго быстро забрал из каюты "Лучик". Если вокруг все параноят – то хуже уже не будет, а два ствола не сильнее обижают хозяев, но в два раза эффективнее.       Если местные и удивились сильно вооружённому отряду Повелителей Ночи, то не подали вида. Джай вежливо поприветствовал очередного Администратора, кажется, не того/ту, кто сопровождал(а) его в поисках, и двинулся вперёд.       – Вот отсюда я начал поиски – здесь мы общались с офицером, когда выяснилось, что двоих нет. Хинда пропала, выйдя с рынка, я прошёл по её следам до того коридора, где она, видимо, исчезла. Фадар был где-то тремя этажами выше – то есть, надо подниматься. Пошли туда, где я уже искал? – обратился он к братьям.       – Да, попробуем начать оттуда, – решил Деймос. – Яго, ты можешь что-то определить по вещам?       – Как бы тебе сказать... – протянул тот, раскладывая на полу пистолет, карты и книгу. Сел на колени, отложил оружие и с весёлым видом оглядел остальных. – Ну что, начнём искать? Братья, отойдите чуть подальше, я никогда такого не делал.       Ватос кивнул. На лице колдуна был написан живой интерес – как работают другие, он видел нечасто.       Яго подождал, пока они отойдут, потом начал тасовать карты, раскладывая их вокруг себя. Карты укладывались рубашками вверх, как положено при ритуале на картах Таро, но по сути это делалось для освобождения разума и концентрации. Так что вторым была разборка и последовательная сборка пистолета, и уже в памяти всплывали черты другого человека. Чёрные глаза закрылись, облачённые в керамит пальцы перевернули карты, потом взяли книгу и открыли её.       Джай сдвинулся подальше, но тоже с интересом смотрел. Стараясь не шевелиться, чтобы не сбивать брату концентрацию.       Яго сосредоточился, направил свою силу на прорицание, вцепился в связь с варпом изо всех сил, увеличивая поток энергии – но в этот день Имматериум был капризен.       Видение не пришло – лишь перед глазами закрутился калейдоскоп букв. А через миг не стало и их. Потому что вокруг Яго пол покрылся тонкой сеткой инея, и всё пространство на пятнадцать метров вокруг Повелителя Ночи кануло в кромешную тьму, плохо проницаемую даже для глаз потомков Ночного Призрака и даже для авточувств шлемов.       Тьма держалась всего несколько секунд, потом – рассеялась, оставив прежний коридор. И более ничего не случилось.       Это было... неожиданно. С таким Ватос прежде не сталкивался. Любопытно. Так и должно быть? Ответ поступил тут же. Судя по словам Яго – нет.       – Ритуал нуждается в доработке, – констатировал провидец, собирая карты. Монотонная фраза, монотонная задача.       – То есть, ничего не вышло? – уточнил Деймос. – Или имелось в виду, что они где-то в темноте сидят, либо ещё что-нибудь этакое?       – Что-то пошло не так? – спросил Джай, стараясь не показать, что нахлынувшая тьма была ошеломительна. Когда темнота начинала давить на нервы Повелителям Ночи, это впечатляло. "Княгиня-подательница удовольствий, не оставь нас своей милостью! Даруй нам удачу, Тёмный Принц!" К счастью, никто из его братьев мысли не читает, раптор бы не хотел спорить о теологии с Деймосом.       – Я попытаюсь вторично, – Яго читал страницу, на которую упал палец. "Ступивший на Врата Момента может попрощаться с прошлым". Что бы это значило? – Но я настоятельно рекомендую вам отойти метров на десять, чтоб не столкнуться с последствиями моих действий.       "Что есть угроза? Кто есть враг, который угрожает?" – задал он сам себе вопрос, отложив колоду карт подальше. Пистолет был более явным и понятным, псайкер сконцентрировался на нём. Положенная на колени книга – вторая, не миры, но "Саги окровавленных орбит" – мелькала страницами, когда он её перелистывал.       "В кого бы выстрелил пистолет, защищая хозяина?"       На сей раз сообщение оказалось более точным: палец выхватил строку: "Он неодолим и неуязвим для обычного оружия, и появляется тогда, когда ему захочется".       Яго успел её прочитать – но в тот же миг от него хлестнула волна искажённого пространства, напоённая бешенством и силой варпа. Самого псайкера она не задела, Деймос, Фортис и Ватос успели вовремя взять себя в руки – однако Каррах и Джай под неё попали, и ощутили, как в их крови вскипает сверхъестественное бешенство.       Джай взвыл, как зверь – он буквально чуял, что похититель рядом. Ударить, остановить, заставить отдать добычу и убить, чтобы никто больше осмелился посягать на собратьев. Когти сверкнули, готовясь разить врага, но тот увернулся. Бешенство обжигало душу, раптор оскалился, зная, что в следующий миг разорвёт эту тварь...       Каррах зарычал в ответ и метнулся вперёд. Разорвать-убить-уничтожить-разорвать-убить-вспороть-брюхо-сожрать-кишки-уничтожить-разорвать...       Нож скользнул в руку словно сам по себе, и Каррах легко всадил его в не успевшую уклониться тварь. Добычу. Жертву.       Кровь пролилась, и Каррах переливчато, торжествующе взвыл, проворачивая клинок в ране и пытаясь дёрнуть нож-коготь вверх, распороть брюхо, чтобы выпустить кишки и согреться чужой кровью, не замечая, что нож, собственно, торчит... ну, не совсем в брюхе.       Волна бешенства накатила на Деймоса, захлестнула и поволокла, пытаясь поглотить. Гнев требовал выхода, немедленно, здесь и сейчас. Но... но врагов не было. Только братья. И Администратор, который не был виновен ни в чём – либо вина его, по крайней мере, не была доказана. Каждый отвечает за свои грехи. Резнёй ради резни пусть развлекаются Пожиратели Миров. Восьмой легион – это кара и справедливость, так завещал примарх.       Мысли о примархе охладили и помогли прийти в чувство. И тут же ярость вспыхнула снова: Джай и Каррах, не сумевшие совладать с собой, сцепились друг с другом, словно злейшие враги, наконец дорвавшиеся до возможности убивать. Деймос зарычал и рванулся вперёд, плечом врезаясь в обоих, чтобы раскидать в стороны.       – Фортис, Ватос, Яго, держите этих двух придурков!!! – рявкнул он. – Чтоб рыпнуться не могли!!!       – Не стоило выбирать и эту книгу, – философски заявил Яго. Он ещё не вышел из транса, непосредственной угрозы не чувствовалось, а что братья сцепились – могло быть влиянием варпа через книгу. Сейчас важнее всего – успокоиться самому, тем более что молодой псайкер не обольщался: Джай его на ленточки порежет в ближнем бою.       Ватос сдавленно охнул. Всё пошло совсем наперекосяк... мягко говоря. Что там наколдовал Яго? И какую пакость он выпустил? Надо пообщаться будет с этим собратом по искусству и дарованиям. Потом. А сейчас...       Колдун бросился к Джаю, призывая на помощь свои силы. Драться с безумным берсерком врукопашную – нелепо. Но вот ослабить его боевые навыки... главное – не перестараться, чтобы не убить новообретённого собрата ненароком.       Боль в левой руке как-то отрезвляла. Джай тряхнул головой, пытаясь понять, куда делся противник. Его здесь точно нет, только братья. Ватос, кинувшийся наперерез...       – Поможешь? Кажется, тварь меня задела, – раптор повернул руку и с удивлением увидел знакомый нож.       – Помогу, – Ватос аккуратно взял Джая за руку, примериваясь, как ловчее извлечь нож из раны и опытным глазом оценивая повреждения. – Будет больно, – привычным тоном предупредил он, как всегда делал в начале медицинских манипуляций.       Рассказывать Джаю, что задела его вовсе не некая тварь, колдун не стал.       – Не маленький, выдержу. Все остальные целы? И что тут было вообще? – нож Карраха, в этом Джай не сомневался, но... мелкий метнул клинок в дерущихся и промахнулся? Или... с ледяным ужасом раптор повернул голову, высматривая юного собрата. "Если мы схватились с ним..."       – Вы с Каррахом почему-то решили поубивать друг друга, – любезно уведомил Деймос, с трудом удерживаясь от рычания и пары оплеух.       Отлетевшего в сторону Карраха аккуратно поймал и скрутил Фортис. И руками, и механодендритами – для надёжности. И серворукой за шею, чтоб точно не выдрался.       Каррах рычал и бился в холодной мощной хватке. По какому праву его оторвали от его законной добычи, кто это сделал?! Зачем?! Они же братья, они не должны портить ему охоту!..       Разум возвращался медленно, и зрение неторопливо составляло куски на место. Медитирующий Яго. Злющий Деймос. Ватос, поддерживающий Джая... и нож в руке раптора, со знакомой тёмной рукоятью, отполированный сотни раз.       – Что...       – Извините. Итого, – Яго говорил спокойным тоном, так важным, когда рядом кто-то бесится, – какая-то тварь здесь есть, и она так питается, когда хочет. Здесь не один и не два варп-перехода в коридорах, оно может выныривать в них. Или создавать переход к себе. Я подобрал не очень правильную книгу, извините, что это так подействовало.       Каррах медленно приходил в себя – и одновременно медленно цепенел от ужаса. Не столько от осознания того, что Джай легко мог его убить, сколько от того, что он кинулся на брата. И, судя по всему, ещё и ранил его.       Юный Повелитель Ночи зеленел прямо на глазах, и на его лице проступал тихий ужас и откровенная паника.       – Я... тебя...       Фортис, видя, что Каррах пришёл в себя, отпустил его.       – Отлично, – колдун точным движением извлёк нож. Боль приятно щекотнула нервы, но поглотить её и насладиться ощущением Ватос себе запретил. Он сыт. И незачем раскрывать перед братьями свою особенность. Кто-нибудь может и заметить.       – Мы... что с Каррахом?! – Джай вообще не заметил боли. Нет, если командир настолько спокоен, вряд ли случилось что-то непоправимое, но... А, вот он, рядом с Фортисом, и, кажется, в норме.       Именно в этот момент Каррах осел на землю, ошеломлённо моргая. Он бы ещё и расплакался, что то дитя, но ошеломление и ужас всё ещё были слишком сильны.       – Мама, – абсолютно спокойно сказал он. В сочетании с видом звучало жутковато.       – Мелкий, не паникуй! – рявкнул раптор. – Я живой, ты не настолько крут, чтоб со мной справиться. Ещё полетаем, слышишь!       Зрелище доведённого до истерики брата пугало больше, чем всё остальное.       Деймос опустился на одно колено рядом с Каррахом, обнял за плечи, легонько встряхнул:       – Успокойся. По крайней мере, все живы. Джая сейчас Ватос залатает.       – Успокойтесь, оба – спокойно произнёс Яго, обьясняя скорее не Карраху, а всем остальным. – Это варп, его влияние. Нельзя глядеть в бездну и не увидеть там величайшую силу. Кхорн вам близок достаточно, это его ярость, не ваша.       Администратор, стоявший(ая) далеко и после спада ярости подошедший(ая), вежливо кашлянул(а) в ответ на слова Яго.       – Досточтимый гость, мы смиренно просим вас при возможности редко употреблять это имя в Залах. Приносим наши извинения.       – Конечно. Это я приношу вам извинения, – вежливо ответил Яго, поднимаясь и собирая вещи.       Администратор удовлетворённо кивнул(а) и отступил(а).       Ватос ещё раз осмотрел рану, теперь – более обстоятельно. Со стороны могло показаться, что он ею любуется.       – Я на тебя напал, – тем же абсолютно спокойным тоном сообщил Каррах. – И мог убить. Как Сахаал. Мама.       Он зажмурился, встряхнувшись под руками Деймоса ещё раз.       – Нет. Не как Сахаал, – поправил Деймос. – Сахаал пытался доказать, что он имеет право отдавать нам приказы. Тебя просто повело. Тише. Это несчастный случай. Могло быть и хуже.       Каррах не ответил, зажмурившись и молча встряхиваясь раз за разом, пытаясь поставить мозги на место. Деймос мог сколько угодно говорить, но Каррах знал, что он ошибается. И как себе верить, было непонятно.       Деймос просто молча сгрёб брата в охапку, обнимая. Пусть немного придёт в себя.       Ватос слегка покачал головой. Кровавый Бог. Да, конечно... вот только его-то тут и не хватало.       Раны Джая не были серьёзными. Но всё же стоило подлечить. Мало ли чего. Ситуация может повернуться по-разному. И могут потребоваться все боеспособные члены команды.       Колдун сосредоточился. Перчатки покрылись тонким слоем инея, воздух вокруг него стал прохладнее.       – Дуктус, дальше идём? Локализовать опасность я не могу, он может быть на изнанке реальности, – произнёс Яго. Увы, шансов на спасение людей он не видел – для него они были уже давно мертвы. Демоны...       Дождавшись, пока лечение закончилось, Джай скользнул к брату. Каррах, кажется, перепугался куда больше, чем он.       – Эй, братишка, очнись! Мы друг друга не видели, я понял, с кем дрался, только когда твой нож увидел. Ты не хотел меня убивать. Я живой. Ты тоже. Всё в порядке, и хорош ныть.       – Да подожди ты идти, – отмахнулся Деймос. – А ритуал однозначно нуждается в доработке.       – Это не отменяет того, что я на тебя напал... сильно ранил? Болит? – Каррах, выдохнув, вывернулся из хватки Деймоса и поднялся. – Я в порядке. Правда. В порядке. Можно идти.       – В оригинале используется Имперское Таро, но найти его ещё та задача. Через какое-то время сделаю сам, – пообещал Яго.       Раптор тихо фыркнул:       – Ничего не болит, во-первых, у нас хороший медик, во-вторых, ты не настолько крут. Ты мне попал в руку, попал, надо сказать, хорошо, я бы не смог драться левой, пока нож не вытащил. Ну и всё. Хуже то, что мы не можем найти пропавших.       – Чего их искать, – меланхолично отозвался расстроенный Каррах. – Самим потеряться, и всё.       – Фортис, глянь доспех, – распорядился Деймос. Технодесантник молча двинулся к Джаю. Повреждение доспеха оказалось незначительным, так что Фортис отремонтировал его, что называется, на коленке.       – Яго, ты говорил о какой-то твари, – дуктус повернулся к технопровидцу. – Можешь ещё раз, поподробнее?       – "Он неодолим и неуязвим для обычного оружия, и появляется тогда, когда ему захочется", – зачитал провидец строчку ещё раз. – Это всё, что я смог отловить. Остальное – моя интерпретация.       Деймос задумался.       – Мы, конечно, можем попробовать пропасть сами, как предложил Каррах. Однако если это и впрямь какая-то тварь, то рисковать нашими шкурами просто так я не вижу смысла. Грустно, что мы не нашли людей, но двое простых смертных – не та потеря, без которой "Фалько" не сможет продолжить путь. Однако, – он обвёл братьев взглядом, – возможно, Администраторы окажутся заинтересованы в устранении причины, по которой некоторые гости... получают недостаточное удовольствие?       – Я не думаю, что они не в курсе, так что они, скорее всего, наплюют и забудут, – философски сказал Яго. Если что-то работает, зачем ломать?       – Об этом стоит их спросить, – кивнул Джай, – Одно из двух – или это враждебная тварь, которая кормится здесь, и от неё надо избавиться, или это нечто иное, нечто большее – покровитель места. И тогда, пытаясь воевать с ним, мы ведём себя очень самоуверенно.       "Второе несколько вероятней", – подумал Яго.       – А если враждебная тварь – тут уже можно подумать, что мы готовы и способны с ней сделать. И за какую плату, – заключил Деймос. И, не откладывая дело в долгий ящик, шагнул к Администратору: – Уважаемый, судя по нашим данным – гости в Залах пропадают, помимо прочих причин, по вине некоего существа, обитающего в Залах или приходящего сюда из варпа. Вы что-то можете сказать об этом?       Администратор помедлил(а). Потом выражение обычной вежливости сменилось непривычно серьёзным.       – Любые радость и удовольствие требуют платы, – прозвучал тихий ответ. – За радости тела расплачиваются усталостью тела же. За радости ума – временем и напряжением разума. За создание места, где удовольствие может получить кто угодно, расплачиваются радостью для создателя. Любое удовольствие оплачивается в земной жизни, но отражается и за её пределами. Так было, есть и будет. Приношу мои глубочайшие извинения, однако более я ничего сказать не могу.       В общем-то, большего и не требовалось. Позиция Администраторов и так была пояснена предельно доходчиво. Деймос вздохнул:       – Я понял вас. В таком случае, – он повысил голос, чтоб услышали братья, – возвращаемся на корабль.       Джай кивнул и двинулся вслед за командиром. Ему было жутко от того, в какое безумие он втравил братьев. Кому он пытался бросить вызов. Это не Гонки, где демон сам выехал поиграть со смертными.       "Мог бы подумать, чья сила здесь правит. Возможно, пропавшим уготована великая судьба, кто знает. Тут уже Её воля". Он мысленно повторял молитвы, надеясь, что Княгиня Наслаждений не разгневается и не лишит их удачи.       – А вы заметили, что в Залах все поиски кончаются провалом? – Деймос говорил по внутренней связи, чтобы не слышал(а) Администратор. Может, никакой крамолы на взгляд местных в его словах и не было, но кто знает... взлететь хотелось благополучно. – Мы потеряли след перчатки, мы не нашли следов тех, кто мог бы привести на путь к её обладателю. Мы потеряли двоих людей – и тоже не смогли их найти. Интересное совпадение.       На корабле Деймос первым делом направился на мостик, где сообщил Сол-хану о неудаче в поисках. Впрочем, вряд ли у капитана могли возникнуть какие-то претензии: Астартес сделали всё, что могли в такой ситуации.       После этого Деймос оставил прощальное послание для Джетангира – с благодарностью за оказанную помощь и с пожеланием удачи. На этом дела можно было считать завершёнными, и вскоре "Фалько" стартовал, покидая Залы Диаонеи и направляясь к владениям Псевданора Освободителя.       Пока командир общался с Сол-Ханом, Джай собирался решать более важную задачу – успокаивать младшего. На Карраха после пережитого было больно смотреть. И вроде как объяснил же ему, что ничего не случилось, серьёзной раны нет, и хорошо, что попал он, а не Джай... но братец, кажется, серьёзно переживал. Так что раптор явился на камбуз – набрать еды и пойти общаться с младшим.       На камбузе Деймос его и нашёл.       – Говорят, хорошие идеи приходят в умные головы одновременно, – задумчиво изрёк он. – Ты к Карраху собрался? Тогда предлагаю сразу грузового сервитора прихватить.       – Это точно, – ухмыльнулся раптор. – Кстати, командир... а ты прав насчёт поисков в Залах. Вернее, тут везёт тем, кто ищет что-то для удовольствия. Яго нашёл себе интересные книги. Я... ну в общем, развлечения здесь хорошие. Но как только начинаешь что-то искать всерьёз, для дела – Залы этого не прощают. Как-то так.       – А вот прямо внезапное известие, что слухи о смерти примарха и в самом деле сильно преувеличены, никакой бы нам радости не доставило, – Деймос почти обиделся. – Что б они в удовольствиях понимали вообще, в таком случае!       – Насчёт примарха они, скорее всего, действительно ничего не знают. И... воин не бросает своё оружие, пока жив, – Джай вздохнул, слова командира насчёт слухов были слишком хорошими, чтобы в них хоть на секунду не захотелось поверить. – Ладно, Залы – этап пройденный, что уж там.       – То-то по Империуму легенды ходят, как примарх Леман Русс встал из-за стола и пошёл искать лекарство для Трупа, а потом в Оке Ужаса только примарший доспех нашли, – фыркнул Деймос. – Может, конечно, какая штука примарха из доспехов вылущила и сожрала, или примарх до сих пор по Оку голышом бегает и не буду говорить, чем врагов стращает... но иногда – открою тебе великую тайну, брат! – у воина бывают запасные доспехи и оружие. А ещё бывает, что от слишком приметного оружия воин избавляется, когда не желает, чтоб его по этому оружию узнавали.       Джай серьёзно взглянул на командира:       – Надеюсь, что ты прав. Очень надеюсь.       И двинулся к каюте Карраха. Для того, чтобы говорить о величайшей надежде, слов катастрофически не хватало.       – "Смерть – ничто по сравнению с отмщением", – процитировал Деймос, присоединяясь к Джаю со вторым "продуктовым набором". – Однако если можно отомстить и не умереть – это куда приятнее. И если примарх больше хотел отомстить, чем, наконец, сдохнуть – не сомневаюсь, он смог бы это устроить. Так что вопрос в том, чего именно он хотел – и мне жаль, что ответить может только он сам.       – В любом случае, у нас есть след. Более или менее чёткий, но есть. И эта перчатка пришла к нам не зря, – раптор отвёл глаза, стыдясь своего тона – заговорил как восторженный мальчишка. – А сейчас перед нами очень важная задача – успокоить нашего мелкого, пока он сам себя не сгрыз от угрызений совести.       – Мне тоже кажется, что перчатка оказалась у нас не просто для того, чтоб поместить её в реликварий, – улыбнулся Деймос. – Может быть, и не для того, чтобы мы вернули её владельцу, но... – при мысли о такой перспективе оба сердца, показалось, пропустили несколько ударов. Повелитель Ночи тряхнул головой. – Ладно. Сейчас и правда надо Карраха в порядок приводить, он вообще сам не свой после Гонок. То на меня зубами щёлкает, то вон – тебя поцарапал, и всё, будто только в петлю осталось...       – На самом деле нам зверски повезло, что он меня ранил, а не наоборот. В ближнем бою я опасней буду, – поморщился Джай, – а у него просто нервы гуляют, мальчишка же совсем.       Он постучал в дверь каюты Карраха.       – Он где-то упоминал, что всего полгода как доспех носит, – кивнул Деймос. – Скаут ещё, можно считать.       Каррах по возвращении на борт заперся в каюте почти сразу. Он не хотел никого видеть: ему нужно было обдумать всё и попытаться понять, что с ним.       Напасть на брата – что может быть хуже? Да ничего. А он напал. И ранил. И страшно подумать, что могло бы быть, если бы у него было другое оружие...       В одиночестве он маялся, впрочем, недолго: в дверь постучали, и Каррах поплёлся открывать.       Увидев, кто стоит на пороге, он вздрогнул, но отступил, давая пройти.       – Проходи.       – Привет, – Джай улыбнулся. – Мы решили, что сидеть одному и без еды – это плохо и скучно, и притащили тебе угощение. А то ты выглядишь так, точно три дня не ел.       – А меня не пустишь, да? – огорчился Деймос. – Вот же варп... я тебе еды принёс. Зря старался, что ли?       – И ты входи, – на еду Каррах взглянул без интереса. – Я не голодный.       – Тааак, – протянул Деймос, сгружая припасы. – Значит, всё окончательно хреново.       Джай приобнял младшего брата за плечи.       – Каррах, что случилось? Поверь, ты не так уж сильно меня задел, и мы там обезумели вдвоём. Я знаю, что ты не хотел убить меня, ты видел какую-то неведомую тварь. Собственно, как и я.       – Я... – Каррах замешкался, осторожно вывернулся из объятий брата и отошёл к кровати, сев на неё. – Не в этом дело. Я на тебя напал, понимаешь? Мог быть кто угодно, но... Я напал на брата.       – Нет, не понимаю, – Джай сел рядом с ним. – Ты нападал на что угодно, только не на меня. Слушай, ты думаешь, что я хотел убить тебя? Ну нет же. Я тоже это пережил, и, знаешь, нам дико повезло, что попал ты ножом, а не я – когтями.       Оценив, что Джая не согнали с кровати пинком, Деймос тоже сел рядом с Каррахом. Обнимать не стал, брату это явно было неприятно – просто мимолётно коснулся плеча.       – Если бы ты напал хладнокровно, осознанно и желая причинить вред – я бы первый оторвал тебе дурную башку прямо там. Но началось всё с того, что напали на тебя. Не Джай, нет. Какая-то неодушевлённая дрянь из варпа.       – Но я напал, – Каррах мотнул головой, отметая все возражения. – Не удержался, не сохранил разум. Напал.       – Ну я тоже. Можем посидеть и порыдать над нашим несовершенством. Над тем, какими мы оказались слабыми. А можем принять, что нам очень не повезло. И ещё хорошо, что кинулись мы друг на друга, а не атаковали Администратора, потому что вот так мы могли бы огрести большие неприятности, – Джай криво усмехнулся-оскалился.       – Да, пока ты оказался слабее, – спокойно подтвердил Деймос. – Вы оба. Но "пока" – это не приговор. Сегодняшний случай – повод не казнить себя, а учитывать свои уязвимые места и не подставлять их в следующий раз, только и всего. Ещё раз повторю: никакого сходства с Сахаалом я не вижу и близко.       Каррах со вздохом поднялся, начал мерить шагами комнату. Вот как им объяснить то, что осознаёшь всем существом?       – Я вижу, – наконец сказал он. – Я... Меня всегда учили, что напасть на брата недопустимо. Для этого нет оправданий, ни дурмана, ни воздействия варпа, ничего. Я всегда думал, что, ну... Ох, я даже не думал, ладно. Я не знаю, что теперь делать. Если я так легко поддался... Я ведь всегда могу поддаться опять, понимаете? Я уже совершил худшее, что было можно, и... – он беспомощно развёл руками, не зная, как объяснить. – Как будто твой лучший клинок, не знавший промаха, внезапно сломался. Или вырвался из руки и атаковал тебя. Как теперь доверять себе?       – Если ты так легко поддался – у тебя есть два выхода, – негромко начал Деймос. – Первый – перестать доверять себе, и с традиционным "Nevermore!" на штурм-катере в одиночестве удалиться в глубины Ока Ужаса, чтобы больше никогда и никого не встретить и не подвести. И второй – запомнить, что здесь у тебя слабое место... и становиться сильнее. Учиться жить с этим – и преодолевать.       – Если клинок ломается, его чинят. Если клинок вырвался из руки и атаковал тебя, то либо это ты такой хороший фехтовальщик, либо тебе повезло заполучить одержимое оружие, тоже в чём-то плюс, если укротишь, – так же спокойно продолжил Джай. – А доверять себе... знаешь, каждый может столкнуться с влиянием, которое перекрутит ему мозги по новой. Нет тех, кто полностью защищён. Кхорнат не боится псайканы, зато впадает в бешенство. И так далее. Я знаю, что ты не хотел убить меня. То, что было... порой в бою можно выстрелом ранить своего, не желая того. Это, конечно, невесело, но это не повод не доверять брату. Я по-прежнему доверяю тебе. И себе тоже.       – Я себе не доверяю! – при Деймосе расклеиваться было как-то стыдно. Был бы Джай тут один, Каррах бы давно нырнул под одеяло, чтобы совсем уж открыто не позориться, и дал волю эмоциям, а так приходилось сдерживаться и подбирать слова. – Ну да, да, я знаю, жить, преодолевать, не я виноват, вы понимаете, доверяете... но это уже не изменит ничего! Я чуть там не умер, когда я осознал, что я натворил! А если бы получилось сделать больше?! Я и так тебе в глаза смотреть не могу, а если бы?!       – "Если бы" уже не случилось, – отрезал Деймос. – Если бы Император победил Хоруса, то мы бы, может, тут не разговаривали. А мы – разговариваем, и вовсе не об этом. Ну допустим – ты весь такой ненадёжный, слабовольный, нет тебе доверия... И шпилеубийцы в шахтах ты испугался, и сегодня чуть не убил Джая, смертельно расцарапав ему руку. Ты никуда не годная мелочь, и всё прочее – не буду повторяться, ты сам наверняка себе это уже не один десяток раз сказал. Но – что ты собираешься делать с этим знанием, брат? Страдать над собственным несовершенством? Или есть какие-то другие варианты?       На фразе про "смертельно расцарапав руку" Джай невольно фыркнул, но тут же посерьёзнел.       – Каррах, поверь, я видел, как безумие охватывало воинов куда старше, опытнее, опаснее тебя. Как лучшие из лучших превращались в гнездовых рапторов, птиц в шкуре космодесантника, теряющих даже человеческую речь. Это называется невезение. Мы с тобой просто оказались в не том месте, в фокусе. И всё, взбесились. Неудача.       – То они. А то я, – Каррах задумался. Деймос в чём-то был прав. – А знаешь...       Он метнулся к оружейной стойке и, схватив нож, вернулся к Джаю, сунув ему в ладонь рукоять.       – Держи, – он улыбнулся. – Твоя очередь.       – Вот придурок, – ругнулся Джай. – Слушай, мне хватило, что я тебя мог в схватке прирезать! Какая уж "твоя очередь"... Ладно, если тебе так нужно, – поймав свободной рукой ладонь брата, он провёл лезвием по коже – так, до крови, но аккуратно. Рана скоро затянется. – Не имею к тебе зла.       Раптор сам бы не сказал, откуда в памяти всплыла древняя фраза, но здесь она казалась удивительно правильной.       – Да я живучий, оклемался бы, – отмахнулся Каррах, бухнувшись на пол у ног Джая и зализывая ранку. – Мог бы сильнее. Я тебе вроде хорошо руку подрал... Между нами нет долгов?       Вспомненная Джаем фраза действительно оказалась правильной, и Каррах успокаивался на глазах.       – Ты мне её очень метко подрал – так, что я не мог бы драться, пока нож не вытащу. А резать сильнее... да ну нафиг, Ватос бы нас не понял, – Джай тоже опустился на пол, не хотелось говорить с братом сверху вниз. – Между нами нет долгов.       Деймос, который пока тактично не вмешивался, тоже присоединился к компании на полу.       – Да? Ох... Прости, – Каррах покосился на Деймоса, подумал и плюнул, опершись плечом на плечо Джая и разом расслабившись, благо он сел справа от него. – Хорошо, что всё нормально.       – Всё нормально, – повторил Джай. Взглянул на Деймоса. – Командир... не сочти за недоверие, но... ты выдержал то испытание. Мы – нет. Нам с Каррахом стоит многое друг другу сказать. Про то, что мы видели, пока мы оба не поймём, что тварь из видения была чем угодно, кроме боевого брата. Она и на лоялиста-то не походила!       Деймос понимающе кивнул:       – Хорошо. Я не буду мешать.       Одним движением он поднялся и вышел, не оглядываясь.       Каррах неохотно поднялся и прошёл за ним, закрыв дверь. Вернулся он, впрочем, сразу же, на сей раз не опираясь на дружеское плечо.       – Прости, – ещё раз повторил он. – Я... Не надо было мне так делать.       Джай обнял брата, радуясь, что сейчас здесь нет лишних глаз. От неуместной шутки он мог бы взбеситься без всяких воздействий варпа.       – Мне тоже не надо было. Ты не представляешь, как я перепугался, когда понял, что дрался со своим, с тобой... У меня клинки пострашней твоего ножа будут. Ладно, есть такая штука – невезение, и это была именно она.       – Но ты промахнулся, – Каррах с готовностью обнял в ответ, ткнувшись лбом в плечо раптора. Джай казался ему действительно старшим братом, которому можно доверять. "Вератиону бы он понравился". – Я тоже перепугался. Вот так, без причины... Я вообще не соображал. Ничего. Только, что надо убить... Добычу. Понимаешь? Я... Испугался. Как я могу воспринимать брата как добычу? Ничто же не берётся из ниоткуда, оно было, значит!       – Ну было. В нас всех есть инстинкт охотника. Мы хищники, братишка. Но мы же не видели друг друга. Мы ждали, что вот-вот должна выскочить какая-то тварь... Я ж говорю, всё равно, что выстрелить и попасть в своего, а не врага. Иногда бывает. Плохо, да, но если все свои живы, значит, особый трындец пролетел стороной, – Каррах выглядел настолько юным, что Джай даже по голове его погладил. Честно ожидая, что мелкий вывернется с обидой, ну хоть перестанет свою вину жевать.       Вопреки всем ожиданиям, Каррах выворачиваться не стал.       – Я боялся, не пролетит, – признался он. – Чуть не свихнулся там. У меня даже причины не было на тебя бросаться, а я... Ладно, уже неважно. Но, если вдруг что... в следующий раз не промахнись. Я твой удар переживу. А второе такое, как сегодня...       Джай ещё крепче прижал брата к себе:       – Да ну тебя с такими пожеланиями! Не промахнись... Я бы тогда сам сдох, если б знал, что тебя ранил серьёзно! И вообще, может, я на тебя первый бросился, ты защищался, мы же оба не помним.       – Можно спросить... или ну его. И так все нервы истрепал, – вздохнул Каррах. – Нормальное пожелание, чего ты...       – Да ничего. Лучше пусть мы больше так никогда не нарвёмся, – напряжение этого дня отпускало. Всё закончилось, мы живы, а у тех пропавших... своя дорога. И Джай не осмелился бы сказать, что эта дорога недостойна.       Перелёт до владений Псевданора оказался относительно недолгим, хотя немалую его часть отняли хитрые манёвры среди островов Спирали. Но, к счастью, найти домен Освободителя было несложно.       Владения Псевданора оказались значительно крупнее, чем у Джетангира. Под рукой князя пиратов находились десятки островов в пустоте, и некоторые из них не уступали по размеру целым континентам. Исполинская каменная сеть была связана эфирными мостами, как и все острова Спирали – одни мягко мерцали на фоне космического мрака, другие переливались многоцветным сиянием, третьи казались почти невидимыми.       На каждом из крупных островов высились дворцы. Сияющие купола поднимались к небесам, вырастая из бледных скал или же резко разрушая их природный рисунок. Даже с расстояния были заметны исполинские стеклянные потолки, затуманненные изнутри – то ли паром, то ли воскурением неизвестных веществ.       Острые шпили вонзались в пустоту, искрясь тысячами белых и бледно-фиолетовых огней. Меж ними простирались извилистые коридоры, способные вместить целые поселения; некоторые из них были изукрашены множеством гигантских знаков, прославляющих Князя Удовольствий.       Крупнейший остров вытянул во все стороны причалы и доки. Эфирные мосты от него вели к астероиду, покрытому бронированными куполами – видимо, хранилища, и к другому, полному множества малых зданий – похоже, для рабов.       Но здесь хватало и куда более прозаических черт. Острый глаз легко различал множество оборонительных платформ на малых островах, а в самой пустоте плавали боевые спутники. Правда, некоторые из них опознать было сложно – они были сделаны в виде то знаков Слаанеш, то различных частей тела, зачастую гипертрофированных.       И в самом центре этой сети островов взметнул сияющие стены, мерцающие острые шпили и сотни куполов мраморный дворец Псевданора Освободителя.       Некоторые спутники, несмотря на боевое предназначение, производили крайне неоднозначное впечатление. Деймос разглядывал всё это великолепие, думая, что фантазия у кого-то богатая, но вот матёрый реализм, видимо, подкачал.       Впрочем, как говорят лоялисты, в чужой Орден со своим Кодексом не ходят. Поэтому Деймос без лишних комментариев сообщил местному диспетчеру, кто летит и с какими целями, запросил разрешение на посадку и попросил известить Освободителя об их прибытии.       Хотелось, конечно, хулигански добавить "Псевданор, мы пришли за тобой" – но дуктусу хватило мозгов этого не делать, а вести себя чинно и благопристойно. Пока. На всякий случай.       Разрешение было дано очень быстро – похоже, имена победителей Шестикратных Гонок здесь знали. "Фалько" подошёл к указанному причалу, и стыковка прошла без осложнений.       Встречала Повелителей Ночи целая группа. Высокий и удивительно гибкий человек, облачённый в сплошные кружева, отвесил глубокие поклоны; с языка его так и лились медоточивые речи. Двое плечистых мужчин в искрящихся костюмах держали на подносах чаши с напитками, двое девушек, облачённых только в длинные волосы и шесть драгоценных камней, обаятельно улыбались. Ещё одна девушка в расшитой белыми узорами фиолетовой мантии, стояла позади и стремительно водила пером по планшету в руках.       – ...и таким образом я счастлив заверить вас, что достойнейшие господа будут всенепременно и всескорейше приняты владыкой этих островов, – завершил старший из встречающих. – Я же, скромный Адальфааар, буду почитать за счастье провести вас к великому Псевданору.       Деймос стоически выслушал всё, что было сказано – в основном, конечно, за счёт наработанного ещё в Схоле умения пропускать такое мимо ушей, вылавливая ключевые слова и общий смысл. Когда посланник закончил, дуктус склонил голову в коротком вежливом поклоне:       – Благодарю за гостеприимство, достопочтенный Адальфааар, – он старательно воспроизвёл странное имя. – Заранее прошу учесть, что мы незнакомы со всеми местными обычаями, и если вдруг нарушим какие-то из них – то сугубо по незнанию. Поэтому если вы возьмёте на себя труд подсказывать в стратегически важные моменты – буду искренне вам признателен.       В конце концов, пара лишних реверансов при знакомстве вряд ли помешает, а подстраховаться, если уже не начал со стрельбы и абордажа, никогда не вредно. Кто их знает, этих принцепоклонников...       Джай не вмешивался в разговор, в конце концов, это дело командира – вести переговоры. Раптор замер у плеча дуктуса, с живейшим интересом рассматривая встречающих. Он старался не слишком уж заглядываться на красавиц с драгоценными камнями, да и на ту, с планшетом – впрочем, старания не то чтобы увенчались успехом. Когда Адальфааар договорил, Джай вслед за командиром тоже склонил голову. Уважение лишним не бывает и ничему не мешает.       – О, я буду счастлив оказать вам такую услугу! – Адальфааар просиял в буквальном смысле – его кожа на пару секунд засветилась мягким белым светом. – Желаете ли вы отдохнуть после перелёта через неутончённые пространства, или же мне сообщить владыке о стремлении узреть его свет сейчас?       Девушка с планшетом чуть склонила голову набок, провела ещё несколько линий и её глаза сверкнули от удовольствия – на сей раз в переносном смысле. Девушки в камнях чуть поменяли позы, не сменив улыбок.       – Я думаю, после преодоления неутончённых пространств лучшим отдыхом станет общество владыки и созерцание его света, – Деймос понадеялся, что не перебрал с приторностью. – Предполагаю, даже наиболее аскетичный приём в его исполнении превзойдёт наши самые смелые представления о роскоши и гостеприимстве.       – О, никто не может сравниться с владыкой Псевданором в искусстве принимать гостей, – заверил Адальфааар. – Я смиренно прошу вас проследовать за мной к экипажу, достойному вашей славы.       Экипаж, может, был и не совсем во вкусе Повелителей Ночи, но выглядел впечатляюще – парящая карета из серебра и золота, запряжённая громадными четвероногими сервиторами, покрытыми тонкой гравировкой. Под слоем драгоценных металлов явно скрывалась прочная сталь: шестерых космодесантников карета выдержала без малейших сложностей.       Адальфааар занял место в карете с ними, большая часть его спутников осталась позади. Только девушка с планшетом устроилась на маленькой площадке снаружи и позади кареты.       Необычный транспорт пронёс Повелителей по коридорам и площадям огромного астероида, и вскоре они вступили в тронный зал Псевданора Освободителя. Адальфааар скользнул вперёд, объявил о прибытии и отступил в сторону; девушка с планшетом оказалась у него за спиной, не переставая рисовать.       Каждый дюйм здесь сиял драгоценными металлами и камнями, каждую колонну покрывали искусные рисунки. Со стен глядели картины, изображавшие все виды удовольствий и прославлявшие богатство и космические битвы.       И, конечно, зал был набит придворными. Обычные люди, разодетые в роскошные одеяния, мутанты с явным благоволением Слаанеш, разнообразные ксеносы (отличить одних от других зачастую было непросто) – здесь можно увидеть практически кого угодно. Несколько придворных выделялись – они находились ближе всего к трону.       Один был облачён в немыслимо роскошную одежду; казалось, даже в его зрачках блестят драгоценные камни. Другой был чудовищно толст, и постоянно отправлял себе в рот еду с огромного подноса, удерживаемого тремя слугами разом. Третья выглядела немыслимо женственно и одновременно невинно, с любопытством глядя на гостей большими фиалковыми глазами. Четвёртый скрывал лицо под капюшоном расшитой мантии. Пятый, с мечом на боку, держал голову высоко, глядя на всех остальных с несокрушимой надменностью. Шестая полуприкрыла глаза, откинувшись на множестве подушек и покрывал, разглядывая окружающих апатично и лениво.       Толпа не пребывала в бездействии – несмотря на то, что придворные Псевданора обратили внимание на гостей, они не переставали предаваться всем порокам, в которые погружались до того; разве что разговоры, звон бокалов и стоны удовольствия стали гораздо тише.       Но все краски придворных не могли затмить того, что высилось в дальнем конце зала – громадного трона из сияющего металла и живой плоти. А на нём восседал тот, кого Повелители Ночи уже видели в ложе во время Гонок.       – А, – произнёс Псевданор Освободитель, и его мягкий голос разнёсся по всему залу. – Наши гости прибыли.       Вообще, наверное, обстановка должна была располагать к веселью и дружелюбной непринуждённости. Однако на Деймоса она оказала совершенно обратный эффект. Ощущения не то что подсказывали – буквально вопили "мы на враждебной территории, кругом враги!!!", и стоило некоторого труда убедить себя, что вряд ли тут желают причинить Повелителям Ночи какой-то вред прямо с порога. Конечно, выступать в роли диковинной зверушки тоже было не слишком приятно – но, в конце концов, потомки Конрада Кёрза прибыли сюда не впасть в пучины разврата вместе с любезными хозяевами, а строго по делу. Просто почему-то почти нигде "по делу" не обходится без накрытой "поляны", рек дурманящих напитков и – опционально – распутных девок (либо их местных аналогов). Обязательная часть программы, которую нужно исполнить, варп их раздери.       Поэтому дуктус улыбнулся и отсалютовал, приветствуя Псевданора.       – Ваше приглашение, владыка, принесло нам искреннюю радость.       Фортис держался за его плечом. Шлема он не снимал, слишком яркое освещение.       Ватос с интересом осматривался, благословляя себя за то, что тоже не стал снимать шлем – так никто не отследит направление его взгляда. А посмотреть тут было на что...       Джай с трудом удержался от того, чтобы не раствориться в этом водовороте ощущений, не растаять под взглядом фиалковых глаз красавицы. Впрочем, стоило пересечься взглядом с тем пятым, воплощением гордыни, как наваждение чуть отпустило. От него исходила угроза, тянуло бросить вызов, доказать – что твой меч против моих когтей?       Невольно раптор восхитился самообладанием дуктуса – на командира, казалось, всё окружающее впечатления не производило.       Каррах наблюдал с интересом. Особенно его внимания удостоились шесть подданных вокруг трона. В памяти, конечно, пришлось изрядно покопаться, но он всё же вспомнил, не такая уж секретная была информация. Шесть наслаждений Слаанеш, конечно. Такой ярый почитатель не смог обойтись без подобных жестов.       "Жадность, обжорство, похоть, владычество, надменность и лень... надо же, а как хороши! Обжорство аж аппетит отбивает, – умилённо думал Каррах. – А Похоть красивая... Владычество интересный, надо будет поближе на него посмотреть..."       – Радость – величайшая сила в этой вселенной, – согласился Псевданор, откинувшись чуть назад. – Чему же я обязан радостью посещения победителей Гонок?       По залу пронёсся восхищённый шёпот. Кто-то, глядя на Яго и Фортиса, прошептал: "Какой у них был... тра-анспорт..."       Ватос покусывал губы. Пожалуй, слишком тут всего много. Интересно, да... но слишком пёстро. И глазам, и... всем чувствам. И не хватает главного, того самого...       Колдун прикусил губу и заставил себя сосредоточиться. Не развлекаться они сюда явились.       Деймосу очень, очень хотелось с поистине дипломатической вежливостью уточнить, не накрыл ли Псевданора ранний склероз. Или не очень ранний – кто там знает, сколько ему в последний день рождения стукнуло? Сначала сам пригласил, а потом спрашивает, за каким хреном припёрлись. Впрочем, если задуматься – возможно, Псевданор всё же имел в виду несколько иное: сразу предположил, что гости не только в гости, но и с далеко идущими планами. Поэтому пришлось снова упражняться в словесных кружевах:       – Не стану скрывать, владыка Псевданор, нас привело сюда не только ваше любезное приглашение, но и наши собственные пути. Однако стоит ли говорить о делах здесь и сейчас, омрачая поэзию окружающего праздника пошлой прозой бытия?       "Варп, я ж так долго не выдержу..."       – Но если дела заставили преодолеть пустоту среди звёзд – не стоит ли переплести их с праздником, вплетая в поэтический ручей удовольствия новые струйки? – улыбнулся князь пиратов. – Прошу, садитесь, и поведайте о том, что вы желаете открыть нашим сердцам.       Рядом засуетились слуги, подтащившие шесть стульев под размер космодесанта. Другие слуги поспешили к гостям с подносами, полными яств и напитков.       Адальфааар, улучив момент, оказался рядом, и шепнул Деймосу: "Сейчас подходящее время преподнести приветственные дары..."       Деймос благодарно кивнул Адальфааару и шагнул к Псевданору, протягивая ему шкатулку.       – Прежде всего, если уж говорить о поэзии, хотелось бы добавить строфу о приветственных подарках.       Пришлось хорошо покопаться в призовых сокровищах, а потом ещё трясти Администраторов, чтобы убедиться, что Псевданору не подарят его же собственную цацку. Конечно, вряд ли рубин в золотой оправе, украшенный какими-то слаанешитскими рунами, показался бы князю прям уж таким великим сокровищем, но тут, как говорится, чем богаты.       Псевданор не стал сходить с трона, но высокая и очень гибкая служанка приняла у Деймоса шкатулку и передала хозяину с десятком поклонов и тихими речами, видимо, подобающими по этикету.       Князь поднял рубин на ладони и тонко улыбнулся.       – А, Налитое Око Шахрана. Этот камень был добыт на Ксурунте, огранён и оправлен Саатайей Утончённой, сменил десять хозяев, а потом попал к этому глупцу Беледрану. И теперь он пришёл ко мне.       Псевданор вернул рубин в шкатулку и одарил Деймоса тёплой улыбкой.       – Благодарю вас за изысканный дар.       – Мы бесконечно рады, что этот дар может заинтересовать столь утончённого эстета. Блеск вашей славы, вашего величия и изящества заслуживает отражения в лучших из драгоценностей, сами имена которых звучат, как музыка, – Джай решил, что можно и помочь командиру. Подобными примерно оборотами, если верить прочитанному и услышанному от старших товарищей, порой изъяснялись союзники Флота, Дети Императора. И раптор надеялся, что словесное кружево Третьего Легиона будет правильно понято и в Вихре.       – Я рад, что дар оказался достойным вашего внимания, – Деймос действительно был совершенно искренне доволен этим фактом. И столь же искренне признателен раптору, пришедшему на выручку. – Если же говорить о делах, то наше стоит разве что пары четверостиший. Мы хотели просить разрешения на проход в Ничейную Зону.       Если бы Псевданор прямо сейчас сказал "вон туда до третьего астероида, потом направо, через неделю будете на месте" – Деймос бы только порадовался. К жиллимановой маме такие праздники жизни!       – О? – Псевданор слегка изогнул бровь. – Я позволю себе усладить своё любопытство вопросом – что вы ищете в столь непримечательном и лишённом блеска и сияния месте?       – Некий искатель удачи оказался столь скорбен рассудком, – изъясняться в подобном стиле становилось всё проще, – что атаковал наш корабль. Мы хотим лицом к лицу встретиться с ним и разъяснить, сколь недостойны были его неприветливые действия. Ничейная же Зона – одно из последних мест, где встречали сего неразумного.       – А-а, – протянул Псевданор. – Радость справедливого возмездия движет вами. Краска крови, выплёскивающейся из сердца врага карминовым узором. Тот момент, когда ощущение наслаждений в жизни сменяется покоем смерти, изысканный миг вечной перемены... Я могу это оценить.       – О да, – хищно улыбнулся Деймос. – Справедливое возмездие – это, можно сказать, конёк Восьмого легиона.       Ватос облизнул губы. Виной тому обстановка, обертоны в голосе Псевданора или ещё что – но где-то в животе появился сладкий трепет.       Яго мучительно пережидал приём. В глазах рябило, в памяти кололо, в варпе чувствовались фейерверки. К такому жизнь на тёмных кораблях его не подготовила.       – Есть ли что слаще мига, когда враг, объятый ужасом, понимает, что нет ему спасения? – мерно заговорил Каррах, как по книге читая. Он радовался, что не снял шлем. Можно было закрыть глаза, борясь с подступающей болью, и говорить, говорить... – Есть ли удовольствие сильнее, чем видеть врага, осознающего отсутствие надежды? Есть ли что приятнее, нежели страдания, растянутые на долгие годы, когда у врага одно за другим отнимается всё, что ему дорого? Удар за ударом, раз за разом, мы отнимем у этого безумца всё, что ему дорого, мы уничтожим всё, что для него ценно, мы растерзаем всё, на что он опирается, и когда он, отчаявшийся, истерзанный, одинокий и ничтожный, будет умолять нас подарить ему смерть... тогда, оставив его жить с этой бесконечной болью, тьмой и безнадёжностью, мы испытаем величайшее наслаждение, – он открыл глаза под шлемом. – Так позвольте нам пройти по пути, что ведёт к нему.       Джай восхищённо смотрел на брата – от мелкого он таких поэтических высказываний не ожидал. А его наставник действительно хорошо его учил. Впрочем, выражать свой восторг раптор собирался потом, тут не сказать лишнего, по плечу не хлопнуть – весь как на сцене.       Ватос отключился от внутреннего вокс-канала, чтобы скрыть судорожный вздох. Слишком красочно Каррах высказался. А выдавать себя нельзя...       Это простое соображение подействовало отрезвляюще. Вокс колдуна снова щёлкнул, входя в рабочий режим.       Толпа придворных разразилась одобрительными возгласами. Многие совсем оторвались от своих занятий, пусть и на время. Шестеро у трона закивали, даже Лень чуть шире приоткрыла глаза.       Псевданор улыбнулся.       – О, я с радостью предоставлю вам эту честь. Но если это будет так просто, то разрушится одна из опор, на которых держится Изорванная Спираль – колонна, на коей кровью, золотом и семенем выписано "Никакая услуга не даётся даром". Проход сквозь мои владения весит больше, чем воздух, и потому потребуется положить на чашу весов то, что уравновешивает сие право, – князь пиратов погладил подлокотник трона, и щупальце живой плоти коснулось его запястья в ответ. – И я знаю, что именно предложить.       – В таком случае – мы тоже хотели бы это знать, владыка, – разговор о делах позволял Деймосу отвлечься от вакханалии вокруг. А Каррах тоже заслужил отдельную благодарность. Но это всё – на "Фалько", когда можно будет просто некоторое время посидеть в тишине и в темноте. Главное – в темноте.       Псевданор сделал паузу, его улыбка стала шире.       – Изорванная Спираль зиждется на славе, удовольствии и силе. Обряды и история, богатство и могущество – всё это исходит от Тёмного Князя, Владыки Удовольствий. Шесть Наслаждений дарованы Им и посвящены Ему, и мастерство Наслаждений определяет положение при моём дворе. Каждый здесь посвятил себя совершенствованию на каком-то из путей, – Псевданор изящным жестом обвёл зал. – Однако же вы – гости. Ваша победа в Шестикратных Гонках доставила радость всем, но ещё не полностью выявила ваши таланты, – снова краткая пауза – и князь пиратов встал, выпрямившись во весь рост. – Вас шестеро, – провозгласил он, – так пройдите же Испытание Шестью Наслаждениями! Да докажет каждый из вас свои таланты в одном из них, соревнуясь с моими мастерами, или разбив цепи, сковывающие своё воображение! Пройдите испытание, и вам будет дарован проход и почёт при дворе Псевданора Освободителя. Так решено.       Зал взорвался радостными возгласами придворных. Псевданор несколько секунд слушал их, потом взмахом руки заставил подчинённых замолкнуть.       – Не бойтесь, что ваш враг сбежит, – добавил он. – Дайте мне описание, и он не сможет пройти ни здесь, ни через территорию Квистаны. Так что вы можете не спешить. А если вы недостаточно знакомы с Наслаждениями... Адальфааар.       Придворный вздрогнул и выпрямился.       – Да, о несравненный повелитель?       – Сопровождай наших гостей и давай им советы о Наслаждениях, – благосклонно велел Псевданор, опускаясь на трон. – А теперь – давайте отпразднуем ваше прибытие!       Зал снова захлестнула волна радостных возгласов; придворные погрузились в удовольствие с удвоенной силой.       – Все знают про Шесть Наслаждений? – тихо спросил Каррах в вокс. – Не знаю, как тут трактуют их, я слышал так: жадность, обжорство, лень, владычество, похоть, надменность.       – Трактовать могут как угодно. Знать бы, что потребуют... в качестве засчитываемого результата. Как-то слишком расплывчато сформулировано, – откликнулся Ватос.       – Я думаю, что Адальфааар нам всё расскажет, – ответил в вокс Джай. – Если что, не верю, что это будут страшные испытания. Кхорнитов среди нас нет, то есть, никого совсем перекорёжить не должно.       – Мы просим времени, чтобы обдумать ваше щедрое предложение, владыка Псевданор, – Деймос оставался вежлив и сдержан – несмотря на то, что больше всего хотелось встать, обложить собравшееся изысканное общество совсем не изысканными оборотами и уносить ноги как можно быстрее и дальше. Конечно, для начала стоило, наверное, выяснить, в чём состоят эти самые испытания, но только-только успокоившаяся и смолкшая паранойя снова орала в полный голос. – И просим, чтобы достопочтенный Адальфааар подробнее просветил нас, с чем предстоит столкнуться в ходе испытаний, и какой результат будет считаться победой.       Переговоры через вокс он слышал, но ответить братьям сейчас не мог.       – О, несомненно, – заверил Псевданор. – Именно этим Адальфааар и займётся, и посвятит этому всё своё внимание. Не спешите, ибо спешка присуща только лишённым разума последователям бронзовых топоров. Будьте моими гостями и насладитесь всем, что может предложить моё царство.       – Я ещё раз благодарю вас, владыка Псевданор. И прежде всего – хотел бы насладиться рассказом об испытаниях.       Глаза жгло, но демонстрировать слабость Деймос категорически не хотел. Даже если не брать во внимание, что нелюбовь потомков Конрада Кёрза к яркому свету вряд ли была для кого-то глубокой тайной. Просто сейчас казалось правильным – выдержать и удержаться. К тому же, резь в глазах (как любое малоприятное ощущение) позволяла сохранять некоторую отстранённость от местного веселья.       Псевданор величаво повёл рукой.       – Как пожелаете. Приятного вам пребывания в моих владениях.       Это определённо было разрешение или оставаться, или удалиться – со своей стороны Псевданор аудиенцию закончил. Деймос неторопливо поднялся:       – Да не будет это принято за неучтивость, но я позволю себе понять ваши слова как позволение осмотреть владения и получить удовольствие от созерцания встреченных здесь чудес. Достопочтенный Адальфааар, готовы ли вы сопровождать нас?       – И сразу рассказать, в чём заключаются здесь эти Шесть Наслаждений, – добавил Каррах мрачно.       Адальфааар оправился от удивления и отвесил изящный поклон.       – Для меня будет честью рассказать вам обо всём, что вы пожелаете.       Джай улыбнулся:       – Тогда что в этих краях называют Испытанием Шести Наслаждений, и каковы, хм, критерии того, что вы прошли Испытание? Как бы ни был гостеприимен хозяин, но поставленный вызов манит сильнее, чем все удовольствия этого крова.       – Каррах, Джай, подождите, – остановил Деймос. – Предлагаю пока вернуться на "Фалько", дабы там, в тишине и спокойствии обдумать слова нашего гостеприимного хозяина. А достопочтенный Адальфааар скрасит нам путь рассказом об испытаниях.       Придворный величаво кивнул, и Повелители Ночи двинулись прочь.       На выходе из зала их догнала сопровождавшая Адальфааара девушка с планшетом. Она лёгкими быстрыми шагами оказалась рядом с Каррахом, подождала, пока тот повернёт голову, и показала ему планшет.       Там оказались рисунки. Сам Каррах, Деймос, Джай... вся компания Повелителей, зарисовки того, как они покинули корабль. Быстрые, точные штрихи, безупречно передававшие отличия космодесантников друг от друга и характерные особенности – опознавались те без труда.       Последним изображением оказалась вся группа, стоящая пред троном Псевданора – и Повелители были на первом плане. Впрочем, нет, предпоследним – последним оказалось изображение самого Карраха и подноса, полного ароматных даже на вид булочек.       Девушка весело улыбнулась, на миг зажмурившись.       Каррах, шедший быстро и старающийся поскорее покинуть помещение, неохотно притормозил ради девушки и того, что она хотела показать. Как оказалось, очень даже не зря. По мере просмотра рисунков улыбка Карраха становилась всё шире, а на последнем рисунке он и вовсе засмеялся вполголоса. Хороша, чудо как хороша, однако! Так всё уловить – это надо быть мастером своего дела. Или псайкером.       – Замечательные, – сказал он ей негромко. – Спасибо.       Джай развернулся к подошедшей, в первый момент слишком резко, всё же нервное напряжение сказывалось. Но увидев портреты, невольно улыбнулся.       – Ты невероятно талантлива. Я рад увидеть работу настолько одарённой художницы, – красивые обороты точно сами шли на язык. Ну и почему бы не сделать комплимент красивой женщине?       Деймос притормозил, заметив, что братья задержались, и тоже сунулся посмотреть, что их так заинтересовало.       Девушка радостно кивнула, задумалась, подняла планшет и с удивительной скоростью изобразила Джая – голову и поднятую перчатку, искрящуюся облаком молний. Похоже, это был встречный комплимент.       – Здорово! – вырвалось у Деймоса. – Ни с каким пиктером не сравнится!       – Спасибо, – раптор искренне восхищался этим талантом. Чтоб так рисовать, да ещё и улавливать не просто портрет, а твою суть... – Быть натурщиком для истинного мастера – великая честь.       Адальфааар оглянулся, замедлил шаг и подошёл обратно.       – Да, вы в точности правы, о достопочтенный гость, – подтвердил он. – Мастерство Ирии велико, и она не зря взята ко двору несравненного владыки Псевданора.       Деймос посмотрел на Карраха и Джая, которые прямо искрились от восторга. Мысленно вздохнул.       – Если леди Ирия желает, и если ей это позволено – я буду рад видеть и её в нашей компании.       – Она обычно в моей свите, и я нисколько не возражаю, – заверил Адальфааар. – Ирия?..       Художница энергично кивнула.       – К сожалению, она не может вам ответить сама, – пояснил Адальфааар с искренним сочувствием в голосе. – Ирия лишена голоса, и ей очень трудно писать слова. Зато она общается через образы.       При этих словах глаза Яго вспыхнули выражением вожделения и предвкушения. Он наконец увидел решение проблемы – и это решение ему нравилось.       – У нас в команде есть биомант, – Деймос снова двинулся к выходу. – Может быть, он сможет как-то помочь леди Ирии.       – Надеюсь, наша компания покажется ей интересной, – Джай чуть склонил голову, – И да, леди Ирия, ваши картины выразительнее, чем множество слов лучших ораторов.       – Биоманты пробовали, – вздохнул Адальфааар, – но я благодарю вас за это великодушное предложение.       Ирия кивнула с лёгкой печалью на лице, и тут же взмахнула пером, обводя Повелителей Ночи. Адальфааар с лёгкой улыбкой уточнил:       – Она считает вас тоже выразительными, достопочтеннейшие гости.       В конце концов Повелители Ночи всё же пробрались сквозь толпу к выходу и погрузились в карету – вместе с Ирией и Адальфаааром. Здесь было уже не так ярко, и можно было слегка расслабиться.       – Итак, достопочтенный Адальфааар, – обратился Деймос. – Мы хотели бы услышать подробнее о Шести Наслаждениях, об Испытаниях и о победе в них. И вопрос, который тоже важен, хотя и не имеет прямого отношения к вышесказанному: каков ваш статус при дворе владыки Псевданора?       – Я придворный и один из благословенных мастеров этикета и общения, – с поклоном ответил Адальфааар. – Я не удостоен чести стоять на самом верху, однако же к помощи моей и моих коллег изволят прибегать, когда необходимо встретить важных гостей и обеспечить им все должные условия.       – Это высокий статус, и мы рады, что подготовиться к испытаниям нам поможет настолько искушённый знаток этикета и ритуалов. И всё же – в чём состоят Испытания Шести Наслаждений? – несмотря на всю церемонность общения, теперь атмосфера была куда проще, без лишних глаз и ушей. Чему Джай был несказанно рад.       Адальфааар задумался на миг, подбирая слова.       – Я позволю себе смелость перечислить их по порядку, останавливаясь на каждом, – предупредил он. – Итак, первое Наслаждение – Алчность, и Плукус Алчный является несравненным мастером такового при дворе великолепного владыки Псевданора. Тот, кто желает покорить Алчность, должен рискнуть всем в погоне за богатством, сокровищами или ещё чем-то из мира материи. Или же за чем-то очень редким или дорогим – скажем, за картиной, что написал величайший мастер, и которая осталась единственным его шедевром в Вихре. Проходящие Испытание Алчности могут поставить всё, что имеют против того, кто тоже готов рискнуть – например, против великого Плукуса. Или же можно пойти иным путём, одобряемым Спиралью – совершить такой акт пиратства, что даже владыка Псевданор скажет "Хорошо сделано!" Похитить что-то очень ценное, или что-то великое у его обладателя, рискуя при этом собой.       – Интересная игра, – и голос, и сверкнувшие глаза могли выдать любопытство Джая. Похитить чужую добычу, рискуя при этом шкурой... рапторская суть зажигала кровь охотничьим азартом. А если похитить не вещь, но кого-то?       – Мы на глазах всего Вихря украли победу у демона-принца скорости и гонок, – проворчал Каррах. – Покажите мне хоть одного настолько же жадного до победы вора!       – Сказано же – из мира материи, – с сожалением напомнил Деймос. – Ладно, что там с остальными пятью?       – Чревоугодие, – продолжил Адальфааар. – Наслаждение пищей – о, Креос Чревоугодник велик в этом, и он попробовал практически всё, что может съесть человек. Наслаждение Чревоугодия заставляет стремиться к услаждению своего желудка немыслимым вкусом или же изобилием. Тот, кто проходит это Испытание, может состязаться с великим Креосом в объёмах, которые способен поглотить, на глазах у всего двора владыки Псевданора. Или же...       Ирия радостно подняла планшет, где красовался тщательно выписанный кубок с тёмным вином.       – Истинно так, – согласился придворный. – Или же кандидат может съесть нечто немыслимо редкое либо обладающее непредставимым и экзотическим вкусом. Я слышал, что когда-то пили кровь демона или ели пирог, усыпанный порошком из измельчённых камней, святых для эльдаров – таким примерам можно последовать.       Каррах предвкушающе облизнулся под шлемом. О, он найдёт себе блюдо по вкусу, и уж он позаботится, чтобы это было интересно.       – Испытание Телесного Удовольствия, – Адальфааар помедлил. – Испытание чувств и плоти, экстаза и радости, гордости талантами своих мышц и костей. Сивия Чувственная – великий мастер этого Наслаждения, и её мало кто может превзойти, что на ложе, что в танце. Взыскующий мастерства в этом Наслаждении проходит множество испытаний для тела, для каждого его аспекта – он может попросить сочинить их, или же создать самому. Или же он может напрямую состязаться с великой Сивией и соревноваться в познании своего тела с ней.       – Вот сейчас ни хрена не понял, – честно признался Деймос. – Это что, каждую мышцу по имени назвать и каждый орган в трёх проекциях изобразить... в танце?       Джай даже поперхнулся. Такого варианта он бы себе точно не представил.       – Нет, это о владении своим телом, в танце, ну или в других, кхм, занятиях, – прошипел он, – о том, что ты можешь сделать, насколько себя контролируешь.       – Я слышал о том, что кто-то прошёл такое Испытание, непрерывно предаваясь любви в течение месяца, – кивнул Адальфааар. – А кто-то – подвергаясь страшнейшим пыткам и умоляя продолжать.       – Это все варианты, или есть ещё какие-то? – Деймос нахмурился. Чем дальше, тем менее хорошей идеей казались ему испытания. Было бы из-за чего рисковать братьями...       – Испытания доказывают широту вашей фантазии, – напомнил Адальфааар. – Я даю лишь примеры, но особо почитаются те, кто изобретает новые способы покорения Наслаждений. В конце концов, новизна радует Тёмного Князя.       – Тогда точно – прогеноид в танце изобразить, – криво ухмыльнулся Деймос. – Такого проявления фантазии тут точно ещё не видели. Что следующее?       – Наслаждение Владычества... – протянул Адальфааар. – Те, кто стремятся к нему, ищут власти над другими – командовать легионами, влиять на все нити придворных интриг, погружаясь в удовольствие контроля над иными разумами. Тимарх Властный овладел этим Наслаждением, и лишь великолепный владыка Псевданор превосходит его в воле. Тот, кто желает покорить это Наслаждение... что же, он должен продемонстрировать, как он может покорять других своей воле, заставлять иных признать своё старшинство. Кандидат может состязаться с великим Тимархом, может покорить целую банду своей воле, может привести к покорности демона... и так далее. Мало ли в Галактике разумов, которые можно подчинить?       – Интересно, если рассказать ему, как я Сахаала послал, а Сахаал выругался и пошёл – сойдёт?       Адальфааар недоумённо моргнул – имя ему ничего не говорило. Кашлянув, он продолжил:       – Наслаждение Тщеславия – упоение величием своего тела и духа, великой гордости и осознанием того, насколько исполнены славы пути, открытые перед тобой. Фаэтони Тщеславный признаёт старшинство лишь владыки Псевданора, но повышает голос даже в его присутствии. Кандидат, взыскующий прохождения Испытания, может бросить вызов Фаэтони и столкнуться с ним в поединке любования собой и великой радости от этого. Или же он может продемонстрировать, как несокрушима его уверенность в себе и своих силах, даже если весь мир вокруг диктует обратное.       – А примеры можно? – уточнил Каррах.       Адальфааар пожал плечами:       – Я слышал о воине, вышедшем перед исполненным тщеславия придворным, и поведавшим о стольких подвигах за тысячи лет, что все достижения придворного показались мелки и незначительны по сравнению с ними. Например.       – Сахаала бы сюда, – проворчал Каррах едва слышно.       – И Наслаждение Праздности... – Адальфааар замялся. – Я смиренно признаюсь, что я плохо его понимаю. Но оно заключается в том, чтобы отрешиться от мира, при этом не погружаясь в аскетизм, а именно что уходя в свою блистательную апатию, несокрушимую лень, всеобъемлющую праздность. Утверждают, что желающие покорить его подходят к самому краю бездны, не давая ей поглотить себя, но и не отходя от края – ибо праздность не позволяет им этого сделать. Под бездной, разумеется, можно понимать очень многое, но истинный смысл, наверное, известен лишь Сомни Праздной – а она не любит разговаривать. Хотя можно попытаться приблизиться к ней, и ощутить затягивающий ореол её великой праздности, и продемонстрировать готовность присоединиться к ней.       Ирия подняла планшет, где красовался тщательно выписанный череп на подушке.       – Да, – согласился Адальфааар, – многие там остаются навсегда.       – На достижения точно должны идти Яго или Фортис. Они демона-принца обыграли, куда уж больше. Тут никто с ними не померится, – вслух рассуждал Джай. – Насчёт Владычества – ну да, командир, это тебе. И... рассказ про Сахаала должен сработать.       Сказать это было нелегко. Всё же образ Первого капитана был для раптора святыней, и трудно было смириться, что великий герой превратился в нечто, похожее на обезумевшего кхорнита.       – Чревоугодие возьму я, – улыбнулся Каррах. – Посмотрим, посмотрим, посмотрим...       – Если честно, я плохо разобрался, чем Владычество отличается от Тщеславия, – Деймос пожал плечами. Отвращение к идее испытаний продолжало нарастать.       Джай опять закусил губу, чтобы не ухмыльнуться. Иногда дуктус мог ляпнуть такое...       – Владычество – это приказ, это подавление. Тщеславие – это достижение. Наши два гонщика победили демона-принца, но не подчинили его. В том и разница.       – Если что, апатию и праздность могу взять для себя я, – улыбнулся Яго. – Мне кажется, у меня есть замечательная идея.       На самом деле, это был шанс схватить минимум даров Тёмного Принца. Обретать неконтролируемый хаос в себе провидец не хотел.       – В любом случае – Владычество и Тщеславие идут рука об руку, – возразил Деймос. – Но я тебя понял, брат.       – Если мне будет позволено заметить, – осторожно сказал Адальфааар, – я предполагаю, что великолепный владыка Псевданор может не требовать от вас безупречного прохождения всех шести Испытаний. Да простятся мне такие слова, но даже вместе вы не сможете сравниться с его величием в Наслаждениях.       – Нет уж, если участвовать – то победить, – Деймос всё же слегка прикрыл глаза. – Иначе соревнование не имеет смысла.       – Разумеется, мы это понимаем. Но, достопочтенный Адальфааар, мы же должны постараться восхитить гостеприимного хозяина своим прохождением Испытаний, – ответил Джай, и вновь вернулся к разговору с братьями: – Собственно, почти все определились? Командир, что думаешь насчёт Алчности и насчёт Телесного Удовольствия? Я, в принципе, готов участвовать что в том, что в другом, я достаточно хороший боец, чтобы быть уверенным во владении телом, ну а если туда пойдёт наш колдун, то постараюсь что-то красиво стырить. Раптор я или где?       – Я бы сначала предложил обсудить, что мы можем сделать – а потом прикинуть, кто из нас лучше с этим справится. У меня, если честно, есть одна идея... и не в обиду будь сказано, достопочтенный Адальфааар – но я предпочту обсудить её только с братьями, – Деймос надел шлем и чуть не застонал от удовольствия, когда уставшие глаза, наконец, получили полноценный отдых. – Во-первых, я считаю, что разделять силы стоит по минимуму. А во-вторых, насчёт Алчности. Братья, как вам понравится идея украсть Псевданора?       – Это было бы весело, хотя какого варпа он нам нужен, – фыркнул Джай. – Но да, заявим о себе с шумом и громом.       – Вполне возможно, что это потянет сразу на два или три испытания, – продолжил Деймос. – Значит, идти можно будет не в одиночку. А если нацедить из Псевданора стакан крови – он от этого вряд ли умрёт.       – Ты ещё испытание Телесного Наслаждения предложи за его счёт, – чувство юмора у раптора временами было специфичное. – Хотя кто его знает, может, и оценит.       – Заманить его стриптизом, – в Деймосе начал просыпаться азарт. – Это будут Телесные Наслаждения. Потом украсть – это будет Алчность. И Тщеславие сразу, потому что до того вряд ли кто-то его крал. Дальше – нет, пожалуй, сожрать его печень не предлагаю, но и Обжорство тоже за его счёт раскрутим. И останутся Лень и Владычество.       Каррах скептически посмотрел на него.       – Он не поведётся. Ему такие стриптиз танцуют каждый день. И как ты собрался это делать?       – Я – никак, тут я пас, к сожалению. Но я пока просто набрасываю идеи. И кроме того, вот уж такие ему стриптизов точно не танцуют!       – Набрасывай дальше. Я про своё чревоугодие уже точно знаю, такого блюда никто и никогда не пробовал, – фыркнул Каррах.       – И между прочим, насчёт Владычества. Что мы украли – то наше, мы им владеем, разве нет? А возвращать его нам будет настолько Лень, что мы и пальцем ради этого не шевельнём. Главное – похитить его настолько утончённо, чтобы он воспринял это как приключение, а не как оскорбление!       Возможно, идея была дурацкой. Но вот она вызывала у дуктуса хищный охотничий азарт – в отличие от того, что уже прозвучало.       – Как нам сказали? Докажет каждый из вас свои таланты, сразившись с одним из моих слуг? – попытался припомнить Каррах.       – "Да докажет каждый из вас свои таланты в одном из них, соревнуясь с моими мастерами, или разбив цепи, сковывающие своё воображение!" – процитировал Деймос. – Опять же, на разбитые цепи воображения это тоже может потянуть.       – Может... – протянул Яго. Идея была слишком странной, чтоб её оценивать.       Ватос задумчиво покусывал губу, время от времени поглядывая на художницу. Её немота – своего рода вызов его способностям биоманта. Вдруг и правда получится... и... какова будет на вкус её боль? Было бы интересно.       А вот идея соревнований вовсе не казалась интересной. Заставляла Ватоса нервничать – до предательского пота между лопаток. Особенно осознание того, что он пригоден только на испытание телесное. Что, если он утратит над собой контроль и сорвётся в бездну, которая его так пугает? Что, если собратья узнают о его... особенности? Изъяне? О способе восполнения сил?       Из осторожности биомант решил перейти на мёртвый язык Нострамо.       – Возможно, стоит подумать об альтернативе. О возможности... избежать состязания, – Ватос нервно улыбнулся. – Уйти не попрощавшись.       – Уйти, не попрощавшись? – задумчиво повторил Деймос. – Ты прав в одном, брат: состязание – это слишком прямо и в лоб, нас к нему чуть не подталкивают. Но мы не Имперские Кулаки, мы Повелители Ночи. Для нас нет позора в том, чтобы отступить с поля боя – однако мы делаем это лишь для того, чтобы зайти с другой стороны и заставить врага играть по нашим правилам. Нас не торопят, так что время на раздумья у нас есть. Кто-то ещё хочет высказаться прямо сейчас?       Яго, любовавшийся девушкой то во все глаза, то закрывая их и смотря вторым зрением, встрепенулся.       – Уйти – логично. Это игра по их правилам, нужно ли нам это? Слава и варп – то что мы получим как победители, но слава будет лишь в глазах таких, как этот принц Принца, а, к примеру, избранники бронзоволикого будут нас презирать за декадантство. Материально мы не приобретём ничего, и, луч света во тьму, нам нужно научиться лететь не по маршруту – а куда нужно. Даже если мне сейчас придётся идти и покупать книги по навигации.       Быть навигатором провидец мечтал с тех пор, как в первый раз увидел Имматериум в его величии. Он хотел лететь по нему сам, ведя за собой – а не только пассажиром.       – Хорошо, – подытожил Деймос. – Я так понял, что идея переть напрямую не нравится никому, и меня радует единодушие команды в целом. Однако похищение Псевданора – всего один возможный вариант, который пришёл мне в голову. В целом наша задача – вытащить Псевданора на наше поле и обыграть там, причём по возможности так, чтоб в будущем не уронить себя победой ни в глазах Кровавого Бога, ни в глазах Архитектора Перемен, ни в глазах Владыки Распада. Не то чтобы мы нуждались в их милостях, но и ссориться с ними на пустом месте тоже ни к чему.       Карета остановилась у трапа, спущенного с "Фалько". Дуктус почувствовал остановку и снял шлем.       – Пока, братья, я предлагаю разойтись и обдумать наш разговор. Через несколько часов мы соберёмся ещё раз и поделимся мыслями. Повторюсь, время на тщательную подготовку у нас есть, и никто нас не торопит. Достопочтенный Адальфааар, леди Ирия – если пожелаете, я приглашаю вас быть гостями нашего корабля. Чуть позже мне хотелось бы побеседовать с вами.       В конце концов, на корабле найдётся и место для двух гостей, и собеседники из числа экипажа.       Ватос чувствовал усталость – слишком много эмоций, слишком много соблазнов, слишко много напряжения. И слишком много страха. Он не хотел этих состязаний. Он их боялся. И чем больше думал – тем сильнее становился страх. Накладываясь на усталость, он заставлял чувствовать себя растерянным. И, что куда хуже – измотанным.       Однако возбуждение, владевшее всеми в зале Псевданора, коснулось и его. Нужно было успокиться. Подкрепить силы. А для этого существовал безотказный способ. Ватос аккуратно отложил перчатки и шлем и подозвал рабыню.       Она была сильной, выносливой и живучей. И это было прекрасно. Ватос закрыл глаза, наслаждаясь тёплой щекочущей волной чужой боли. Она смывала ненужное напряжение. Помогала отогнать страхи и приятно освежала. Колдун содрогнулся и тихо застонал от наслаждения, когда страдания рабыни достигли высшей допустимой точки. Порога, который он определил для неё. Колдун не хотел убить или искалечить свою собственность. Не нужна была ему и слюнявая идиотка, сошедшая с ума от мук. Со временем эта женщина поймёт, что он никогда не причинит ей страданий больше, чем она способна вынести...       После визита к Псевданору отдыхать пришлось долго. Пёстрое многоцветье аур, да ещё по-слаанешитски ярких, закружило голову и до сих пор отблёскивало под веками, стоило закрыть глаза. В сторону зеркала Каррах вообще старался не смотреть, чтобы не провоцировать очередные взрывы боли. Заодно можно было спокойно подумать о том, что делать и как всё-таки решить задачу, поставленную Псевданором... и о том, почему братья так отреагировали. Выросший в Вихре Каррах не всегда понимал, почему естественные для него вещи братья воспринимают то с удивлением, то с ужасом.       К сожалению, спокойный отдых оказался прерван. Каррах приподнялся на кровати. Иногда он радовался своему зрению, иногда проклинал его, но определённые преимущества мутация давала. Как сейчас, например, когда мерно кружившие вокруг в бесполезном ожидании хищники варпа беспокойно завертелись на месте... и метнулись в сторону. Каррах с удивлением и почти страхом отмечал, сколько мелких тварей несётся в одном направлении.       Соотнести направление с картой корабля удалось быстро. В том направлении была каюта Ватоса.       Псайкера.       Псайкер плюс ломанувшиеся к нему хищники варпа – равно весьма и весьма плохому варианту развития событий!       – К Ватосу хищники варпа бегут! – сбивчиво отправил Джаю, Деймосу и Яго Каррах, хватая нож и болтер. На долгие объяснения не оставалось времени, и он, бросив вокс, выскочил в коридор в чём был (хорошо, что был всё-таки в одежде, а то могло бы получиться очень неловко, если бы тревога оказалась напрасной), метнувшись к каюте Ватоса.       Хищники варпа действительно были там, метались вокруг и жрали, давясь. Но... но. Ни один из них, похоже, так и не прорвался в реальность, а в варпе – в варпе пусть творят, что хотят.       И всё же Ватоса точно надо было проверить.       Каррах пинком распахнул дверь...       – Ты жив?!       ...и понял, что Ватос не просто жив, но и очень, очень, очень этой жизнью наслаждается.       Яго вдохновенно творил. "Лучик" был странным инструментом для гравировки, он часто – при каждой ошибке – портил заготовку, но выпиливание по адамантию было возможно только с ним.       Мешало только что-то мелкое, незаметное. Изредка закрывая глаза и вглядываясь в красавицу без голоса, Яго спокойно игнорировал этот тихий стон в варпе – но вопль Карраха игнорировать не получилось. Получилось принестись почти сразу – благо поменять фокусировку инструмента провидец мог с закрытыми глазами.       К каюте Ватоса космодесантник свалился в шароварах и с лазерной пушкой наперевес.       Джай сорвался с места, как только в воксе прозвучала тревожная весть. Мысленно проклиная хищников варпа, которые заявились так невовремя. Ну кто просил их являться сейчас, когда можно сидеть и наблюдать за созданием портрета. Благо, брату его присутствие не мешало. В общем, настолько жгучего желания порвать противников на лоскуты раптор не испытывал давно, и к ожидаемому прорыву заявился во всеоружии – броню он так и не снимал, разве что был без шлема, ну а быстро натянуть перчатки с когтями – задача привычная.       – И где хищники? – поинтересовался он, оглядывая каюту Ватоса. Вопросы о том, что брат здесь делал, и зачем развлекаться так, если есть способы поинтереснее, подождут своего момента.       Деймос на приёме у Псевданора не видел аур, но света там было слишком много. Поэтому, едва оказавшись в каюте и сняв доспех, он, наконец, позволил себе рухнуть – как был, в поддоспешном комбинезоне, мордой в подушку, в спасительную темноту. Глаза немилосердно жгло, голова раскалывалась, и все два часа отдыха, что выпали на его долю, Деймос не думал о Псевданоре и его испытаниях – он вообще ни о чём не думал. Темнота, медитация, мерный шум морских волн где-то вдалеке, на самой границе между слухом и памятью...       Сбивчивый голос Карраха в воксе заставил взлететь, моментально собравшись, схватить меч – и бегом рвануться к каюте Ватоса. Какая разница, что там натворил этот придурок на свою голову? Сначала вытащить, потом разобраться, потом надавать по морде, если будет за что... и кому.       Картина, представшая взору дуктуса была... занимательной. Каррах с болтером и ножом, полуголый Яго с лазерной пушкой наперевес, Джай в полной броне и даже с когтями – и Ватос над телом рабыни, которую он приволок из Залов Диаонеи. Колдун казался едва ли не пьяным и категорически не был похож на того, кого едят. Хотя кто их разберёт, этих псайкеров?..       – Какого Дорна здесь происходит? – рявкнул Деймос, вваливаясь в каюту и подходя к биоманту почти вплотную.       Его прервали. Грубо, внезапно. Настолько, что Ватос почти болезненно вскрикнул.       ...И мгновенно похолодел при виде братьев. Зачем они здесь? И, главное – ЧТО они видели?       Палуба качнулась у колдуна под ногами. Как же так... что он не учёл... он же старался быть осторожным...       – Я... Деймос... братья... – колдун затравленно смотрел на Повелителей Ночи. – Клянусь, я объясню... это не то, что вы думаете!       Каррах, зачарованно рассматривающий ауру наслаждения, отмер только после вопроса Джая.       – Так вот они, мельтешат, – растерянно ответил он. – Стаей прямо... а ты не видишь? Значит, они не вылезли. Извините, я, ну, случайно... ой, Ватос!       Он не особо слышал, что тот говорил. Моментальная смена наслаждения на почти животный ужас – ладно бы у кого ещё, но у брата! – ударила по восприятию и разуму так, что Каррах, выронив оружие, метнулся к нему, упав рядом.       – Ты чего? Ты в порядке? Они же не прорвались, эй, и мы тут! – затараторил он торопливо, осматриваясь в поисках неведомой опасности.       – А мы пока ничего и не думаем, – успокоил Деймос, опуская меч. – Поэтому просто объясни.       Нет, он не злился – пока. И если был недоволен – так только тем, что его, кажется, зря сорвали с места.       – То есть, ты не призывал сюда хищников варпа и не творил никакого ритуала? – уточнил Джай, подходя ближе. – А что ты, собственно, делал?       С точки зрения раптора, ничего особого тут не происходило, разве что развлекаться и в самом деле можно повеселее. Но Ватос как-то слишком перепугался. А теперь ещё и Каррах почти в истерику ударился.       – Я... – Ватосу казалось, что он тонет. Захлёбывается в собственном страхе. Это было отвратительно. Унизительно. Но куда унизительнее и страшнее было то, что свой изъян ему уже не скрыть.       Что сделают братья? Вышвырнут? Отдалятся? Колдун был готов на что угодно. На любые унижения, лишь бы не оказаться вновь одиночкой, добычей любого в Вихре – просто потому, что этот любой сильнее...       – Мне... иногда нужно пытать, – Ватос с отчаянием глянул на рабыню, которая пыталась незаметно отползти в сторону. Умница... правильно, не стоит привлекать внимания. – Это даёт мне силы, – собравшись с духом, выпалил биомант, решив играть по-чистому.       – Всего-то... – фыркнул Деймос. – Каррах, а хищники варпа тут при чём?       Ватос покачнулся. Вот что его выдало... как он мог быть так неосторожен? Тон и основной смысл фразы Деймоса дошли до него с некоторым опозданием. Колдун с немым удивлением уставился на дуктуса, забыв на миг о своих страхах.       Каррах, до которого с горем пополам дошло, почему Ватос паникует, отодвинулся, удивлённо моргая.       – И ты поэтому так испугался? Чего ты? – спросил он крайне удивлённо. – Ладно б если эта стая правда прорвалась... я же говорю, – пояснил он уже Деймосу, – тут такие стаи вокруг летают! Жалко, вы не видите. Со всего корабля, наверное, слетелись. Я же вижу не так, как вы, вот и... Ватос, правда, чего ты так боишься? Можно подумать, мы тебя сейчас сами сожрём вместо тех демонов!       – Я не боюсь демонов, – смущаясь, выдавил Ватос. – Я опасаюсь, что вы... что вас... что этот изъян... отвратит вас от меня. Решите, что мне среди вас не место.       Яго окосел от услышанного, даже "Луч" поставил к стенке, как простое копьё.       – Каждый сходит с ума по-своему... – только и сказал он.       Джай, услышав объяснение, лишь плечами пожал. Если бы Ватос так развлекался, это было бы глупо – зачем причинять боль вне боя, для мирных моментов есть другие развлечения, но если нужно... Бывает.       – Почему нас это должно оттолкнуть? – спросил он. – Ты не теряешь себя, просто... у тебя такой дар, требовательный.       – Я держу себя в руках, клянусь вам! – кажется, его не вышвырнут прямо сейчас. Ватос жадно всмотрелся в лица братьев, пытаясь понять, что они чувствуют. – Я никогда не беру больше, чем надо!       Деймос опустился напротив Ватоса на одно колено, положив меч между собой и колдуном.       – Ты наш брат, и им остаёшься. Мы уже тебя приняли, и не откажемся от тебя. Но! – он поднял руку. – Сейчас ты, в присутствии братьев и на моём мече поклянёшься мне, что ни одного из братьев или союзников, и ни одного человека из экипажа "Фалько" ты не тронешь без их согласия либо без моего разрешения, если только на кону не будет стоять твоя или их жизнь.       Ватосу казалось, что он разрыдается от облегчения после слов Деймоса. Колдун опустился на одно колено и простёр руку над мечом Деймоса.       – Клянусь. Своей кровью, жизнью и наследием Ночного Призрака – не прикасаться для восполнения сил к братьям, экипажу корабля и союзникам, иначе как без их согласия либо без дозволения Деймоса, если на кону не стоит моя или их жизнь.       Каррах посмотрел на Ватоса почти сочувственно.       – Да даже если б брал больше, это далеко не то, из-за чего от тебя стоит отвернуться, – честно сказал он, дождавшись, пока колдун не закончит произносить клятву. – Ну, наслаждаешься ты болью, да наслаждайся! У каждого свои интересы, и если это твоя самая страшная тайна – то можешь мне поверить, многие из нас творили куда более худшие вещи, чем ты. Даже я. Хо, вполне возможно, особенно я!       Да, он уже успел немного разузнать о прошлом братьев, проведённом вне Вихря, и не обольщался на этот счёт.       Деймос улыбнулся брату:       – Хорошо. Я принял твою клятву и запомню её. Есть ещё что-то, что нам стоит знать о тебе – или, наоборот, во что нам не следует вмешиваться?       Ватос поднял глаза на Карраха и попытаться улыбнуться. Улыбка вышла натянутой и больше похожей на болезненную гримасу. Колдун перевёл взгляд на Деймоса.       – Когда я лечу... мне нужно ощущать, что чувствует тот, кого я лечу. Это помогает рациональнее расходовать силы... и эффективнее их применять. Не настолько истощает, я могу действовать точнее и сложнее.       – Ватос, это, на мой взгляд, всё равно что силовым клинком операции делать, – Яго вновь становился самим собой – ироничным и спокойным. – Если вдруг что, зови. Не смотри туда один, их там много.       "Интересно, какие у нашего мелкого страшные тайны?", – мысленно хмыкнул Джай. Но то, из-за чего так паниковал Ватос, действительно выглядело мелочью.       – Если для хорошего лечения тебе надо чувствовать боль пациента, то знаешь, я согласен. Мне так и так больно, раз уж ранен, хоть толк с этого будет, – ухмыльнулся он.       – Открыть в тебе сейчас дырочку? – Яго, широко улыбаясь, навёл на брата лазерную пушку. Обратным концом, конечно.       – В самом деле, это вполне решается вопросом о согласии пациента, – успокоил Деймос, сжав ладонью плечо биоманта. – В остальном – наплюй и забудь. Если тебе потребуются новые рабы – только скажи... и постарайся не демонстрировать экипажу, для чего они тебе нужны.       Ватос не верил собственным ушам. Вот так? Всё просто? Его изъян приняли? И даже готовы поддерживать? Колдуну казалось, что он спит. Этого просто не могло быть на самом деле.       – Я не дам экипажу даже намёка. А она, – он указал взглядом на рабыню, – болтать не станет.       – А поищи тут кого-то, кому это нравится? – пришла в голову Яго дурацкая идея. – Тут всяких идиотов хватает, вдруг и на тебя половина найдётся?       – Ээээ? – Ватос воззрился на собрата, не вполне уверенный, что не ослышался.       – Тебе нравится мучать. Кому то из здешних вполне может нравиться быть замученным.       Ватос отвёл глаза. Слишком прямолинейно прозвучали слова Яго. Но ведь и строить из себя оскорблённую невинность глупо. На правду вообще не обижаются.       – Это риск.       – Вся жизнь – риск, – ухмыльнулся Джай. В принципе, Яго, с точки зрения раптора, был прав полностью и абсолютно – в здешних краях можно найти того, кому развлечения Ватоса понравятся. А если процесс нравится обоим, то Слаанеш, наверно, он порадует больше. – На твоём месте я бы рискнул. Но решать тебе. Ты, я так понял, и сам неплохо устроился.       Ватос улыбнулся. Немного нервозно, но всё же не затравленно.       – Мне хватает рабыни. Я её приобрёл отчасти за этим. И не хочу, чтобы экипаж знал.       – Главное – чтоб в экипаже не нашлось излишне любопытного псайкера, – проворчал Деймос. – Конечно, твоя клятва их успокоит… но люди в целом существа достаточно нервные и мнительные. Хотя, конечно, идея Яго и впрямь не лишена здравого смысла.       – В чём? – колдун перевёл взгляд на дуктуса.       – Ну как: один любит мучать, второй – чтоб мучали. Полная гармония. Не то чтобы я предлагал пойти и поискать, но будет забавно, если и впрямь такой найдётся.       Ватос с сомнением покачал головой. Реализацию этой блестящей идеи он представлял себе крайне смутно. К тому же... зачем городить лишнее? Есть рабыня, которая всегда рядом, которая не станет отказываться, которая помимо этого может ещё и просто прислуживать...       – Кстати, раз уж мы все импровизированно тут собрались – можно продолжить разговор, если ты закончил со своими делами, брат, – Деймос глянул на колдуна. – Есть ли у кого-то какие-то новые идеи – кроме предполагаемого похищения и про похищение? Я вообще предлагаю попробовать привлечь к этому наших гостей – как источник информации.       – Давайте украдём у него всех его шестерых служек, – фыркнул Каррах.       – Тоже вариант, но это раза в три больше возни, – вздохнул Деймос. – А вот украсть у его служек все сокровища и припасы...       – Чтобы ты соревновался с его воплощением обжорства в более удобных для себя условиях? – фыркнул Джай. – Если серьёзно, мне всё больше нравится идея командира – устроить большое приключение самому Псевданору. Главное, сделать это так, чтоб он не перепаниковал совсем. А тырить сокровища и припасы... долго и муторно.       – И места для хранения не хватит, – согласился Деймос. – Так что если похищать – то одну ценность, зато самую важную!       – Не-е. Доказывать, что я круче, надо не только ему, а всему двору с Псевданором во главе, – серьёзно возразил Каррах. – При всех. Чтобы все признали!       – Я в тебе не сомневаюсь! – Деймос дружески хлопнул Карраха по плечу. – Слопаешь всё, что у него на подносе, и ему самому уши откусишь!       Раптор ухмыльнулся, представив себе это зрелище. Нет, ну мелкий точно может сожрать всю еду вместе с подносом.       – В общем, по поводу Обжорства у нас сомнений нет. Я про другое думаю – как похитить нашего отмеченного Тёмной Принцессой союзника, не очень нарвавшись в процессе? Может, у его советника аккуратно выспросить, не сдавая весь план, но объяснив и поклявшись, что зла Псевданору мы причинять не будем?       – Ловишь мысли на лету, – Деймос одобрительно кивнул. – Нам надо знать режим дня Псевданора и план его дворца. Но прежде всего – уточнить у Адальфааара, как он поддерживает связь с хозяином. На тот случай, если он откажется содействовать, и придётся вежливо задержать его на "Фалько", чтоб не сдал нас раньше времени.       – Вообще не привлекайте Адальфааара, – посоветовал Каррах. – Вообще. Никак. Вот просто никак. Завяжите ему глаза, залейте уши воском, зашейте рот, свяжите пальцы вместе прочными верёвками и заверните его в матрас со всех сторон. Матрас тоже лучше зашейте, чтобы не выполз.       – Чем тебе так советник не угодил? Вроде ничего дурного пока не посоветовал. А обидим его – Псевданор должен возмутиться, если он командир, а не пустое место, – приступы паранойи, конечно, для братьев по Легиону нормальны, но иногда её надо придушить. И, с точки зрения Джая, сейчас был именно такой момент – Каррах нервничает зря.       Каррах вздохнул.       – Это не советник, это шпион. Вы что же думаете, Адальфааар ещё не слил ему всё, что он тут видел, слышал и думал? Я вообще не удивлюсь, если у него всё так настроено, чтобы всё воспринимаемое органами чувств сразу передавалось Псевданору. Поэтому завязать, а лучше заклеить глаза, залить воском уши... ну и далее по тексту.       – Альтернатива – идти вообще без подготовки, увы, – поддержал раптора Деймос. – Если мы убедим Адальфааара, что не планируем ничего, кроме грандиозного развлечения для Псевданора – есть шанс, что он активно нам посодействует. Он, конечно, может всё наврать... но тогда мы ничего не теряем, просто идём без подготовки. А поскольку Каррах вполне может оказаться прав – я и предложил сначала выяснить, как Адальфааар поддерживает связь... и не говорить ему лишнего.       Ватос внимательно выслушал беседу братьев и чуть развёл руками, показывая, что никаких новых идей кроме уже высказанного ранее предложения втихомолку удрать у него не появилось.       Сейчас колдун вообще соображал с некоторым трудом. Слишком резким был переход от безусловного наслаждения к страху, а потом – к радости. Ватос понимал, что ему нужно некоторое время посидеть взаперти. Просто чтобы помедитировать и привести мысли в некое подобие порядка.       – Простите, братья, – наконец сумел справиться с собой он, – всё это... что сейчас было... мне надо побыть одному.       – Понимаю, – блеснул ухмылкой Джай. – Не буду портить... одиночество.       В конце концов, если бы самого раптора потревожили посреди развлечений, он бы реагировал отнюдь не так скромно и вежливо, как Ватос. Братья бы выслушали очень многое насчёт себя и того криворукого апотекария, который зачем-то сделал их космодесантниками.       – Не вопрос, – Яго вышел из каюты, и, напоследок, кинул фразу, обещавшую колдуну массу головной боли: – Заизолируй только каюту, а не то вызовешь, не дай Четверо, какого-нибудь представителя псевданоровских миньонов.       – Хорошо, тогда поговорим позже, – Деймос не стал настаивать. – Сколько примерно времени тебе нужно?       Ватос слегка нахмурился. Рука машинально потянулась играть свисающим с наплечника амулетом.       – Четыре часа, – наконец решил он и кивнул сам себе. – Да, четыре часа вполне достаточно.       – Тогда через четыре часа собираемся... – Деймос прикинул варианты. Нет, всё-таки пятерым Астартес в одной каюте и впрямь тесновато. – На тренировочной площадке. И там уже разберёмся, что делать с Адальфаааром и всем остальным.       Идея не оставляла Карраха с самого начала. Грызла, не давая покоя, и Каррах весь извёлся, обдумывая её. Проблема была в том, что такие идеи воплощать самому… ну, не очень. Был бы тут Вератион, Каррах бы даже не усомнился в том, к кому идти с этим вопросом, а так…       Ватос переполошится зря. Джай тоже, ещё и запретит. Фортиса трогать страшно. Яго… не настолько он ещё с ним знаком, да и Яго – техник.       Оставался Деймос. Ну, ещё и командир вдобавок, с ним точно всё можно решить без вопросов. Так что к нему Каррах и явился.       – Тук-тук, Деймос, к тебе можно?       – Каррах? Заходи, конечно, – отозвался Деймос. Вообще-то, он собирался ещё некоторое время помедитировать (или подремать, тут уж как выйдет), а потом остаток времени до общего сбора провести в тренировочном трюме. Но если брату что-то нужно – медитацию и тренировку можно отложить. Тем более, если это Каррах, который после ухода Вератиона толком не знает, что делать и за кого держаться.       Деймос открыл дверь, пропуская брата в свою каюту.       Каррах проскользнул внутрь, пытаясь подоходчивее сформулировать свои слова.       – Я тут по поводу испытаний, собственно… ну, ты сам знаешь. Что-то меня прямо трясёт, как подумаю… – честно признался он. – Короче, Деймос, ты как знаешь, и вам я тоже помогу в любом случае, но сам я им нос тоже утру, так и знай.       Деймос нахмурился, уселся на застеленную койку и хлопнул по ней, приглашая Карраха сесть рядом.       – Хочешь честно? Если бы не желание утереть нос Псевданору, причём наждаком и через задний проход, я бы уже уносил отсюда ноги. Единственное, чего мне хотелось в тронном зале – огнемёт с бесконечным боезапасом. С другой стороны, в Вихре явно принято держать марку: репутация тут стоит дорого. И если мы просто уйдём, никакая победа в Гонках нас не оправдает, скорее наоборот. После неё от нас ждут выдающегося выступления... и я категорически не хочу, чтобы это было выступлением клоунов на арене цирка. Так что если у тебя есть идеи – говори.       Каррах спокойно устроился рядом с ним, сцепив руки. Идея отчётливо пахла безумием, но Карраху казалась просто идеальной.       – Ну, этот Адальфааар сказал, или съесть больше этого помощника, или съесть нечто такое, чтобы все прямо офигели насмерть, редкое и уникальное… – Каррах широко улыбнулся. – А что может быть реже и уникальнее собственного сердца, вытащенного из груди и съеденного под вопли толпы?       – Таааак... – протянул Деймос, смерив Карраха тяжёлым взглядом. – Кажется, Вератион кого-то мало лупил в детстве. Ты собираешься себя искалечить ради вот этих... поклонников Принца? Или ты считаешь, что твой полупотрошёный труп будет хорошим украшением для капитанского мостика "Фалько"? По-моему, сковывать по рукам и ногам, а потом заворачивать в матрас, который зашивать снаружи, нужно вовсе не Адальфааара.       – Почему сразу труп? – удивился Каррах. – Сердца у меня всё равно два, протяну, а потом можно поставить новое или аугметику заказать, у меня же есть чем оплатить теперь!       – Сердца-то у тебя два, – кивнул Деймос. – Но чтоб добраться хоть до одного, надо как следует разворотить рёбра. Шок, кровопотеря и пневмоторакс тебе обеспечены, я уже не говорю о возможном сепсисе. Да, я знаю, ты Астартес, и в разы выносливее человека, и стимуляторами можно обколоться заранее – потому что идти в таком случае придётся без доспеха, либо сразу запасаться новым. Хорошо, шок из списка убираем, сепсис тоже. Кровопотеря... допустим, если быстро оказать тебе помощь, ты и её переживёшь. Но если уж ты выкинешь такой финт ушами – тебе надо будет не вырубаться сразу после, красиво падая на руки братьям, а ещё некоторое время посидеть, принимая восторги восхищённой публики, и уйти своими ногами. И теперь мы возвращаемся к пневмотораксу.       Вообще Карраху очень повезло, что и он, и его братья унаследовали геносемя именно Конрада Кёрза: Повелители Ночи не видели в пытках, истязаниях и искалечивании ничего особо шокирующего. Деймос тоже не видел – его просто категорически не устраивали предлагаемые обстоятельства. А так – он бы безо всякого душевного трепета организовал и держал оборону, пока Каррах вырезает и жрёт сердце, например, самого Псевданора.       Каррах хлопал глазами, понимая Деймоса с первого на третье. Единственное, что до него дошло – это что гениальная идея грозит проблемами, и проблемы надо как-то решить.       – К чему возвращаемся?.. – осторожно спросил он.       – Вератион тебе не рассказывал? Это он зря. Я-то не профессиональный апотекарий, так, кое-чего нахватался... Держись, сейчас будет лекция, – Деймос коротко улыбнулся. – Надеюсь, что такое кровопотеря – объяснять не надо. Только замечу, что более-менее на ногах переносится потеря примерно до сорока процентов общего объёма крови в организме. Конечно, количественно Астартес может потерять больше, чем человек – но думаю, пропорции плюс-минус те же. При удалении второго сердца у тебя будет в лучшем случае несколько минут на сознательные действия – артериальное кровотечение убивает быстро. Шок – если упрощать, твой организм хватается за голову и заявляет: "Да ты охренел, хозяин, я в таких условиях работать не буду, сам разбирайся!" Нервы у тебя сильно крепче человеческих, и болевой порог куда выше... однако вполне может статься, что ты просто не сможешь довести дело до конца, вырубишься на середине. Сепсис – если, опять же, упрощать – общее воспаление крови, но даже самый стремительный сепсис развивается в течение минимум суток, так что эту проблему будет решать уже Ватос на "Фалько". И, наконец, пневмоторакс. Лёгкие в грудной полости находятся, – Деймос на секунду задумался, подбирая понятные Карраху образы, – в чём-то вроде полностью герметичного мешка, в котором давление меньше атмосферного – именно за счёт этой разницы в давлении в лёгкие втягивается воздух. Ты выламываешь себе пару рёбер, выдираешь сердце, давление в грудной полости через дыру уравнивается с внешним... и воздух в лёгкие втягиваться перестаёт. А сами лёгкие, которые представляют из себя по сути губку из многих миллионов пузырьков, начинают схлопываться и слипаться изнутри. Представил, насколько это уменьшает твои шансы на красивую сцену?       Каррах пытался слушать, честно пытался. К сожалению, приученный Вератионом и остальными организм подвёл, и уже на слове "лекция" его разум отказался воспринимать мир. Встрепенулся он только на последнем слове.       – А? Деймо-ос, я прослушал. Извини. Давай я тебе сам скажу, что понимаю, а ты поправишь короткими простыми словами? – предложил Каррах быстро и затараторил тут же, не давая себя перебить: – Значит, смотри! Чтобы от боли не сдохнуть, я обезболивающие возьму. Крови я потеряю нормально, мне Вер объяснял, что наш организм, в смысле Астартес, быстро закрывает кровотечение, так что тут я не очень боюсь. Рёбра я уже прикидывал, нашёл место, где нормально раздвинуть, так, чтобы постараться дыхалку не задеть и чтобы воздух не пошёл. А если пойдёт и будет давить, то только на одно лёгкое из трёх, а это я выдержу как-нибудь, а заразу я не занесу, я же чистым ножом буду!       – Ну... в целом верно, – с некоторым недовольством согласился Деймос. – С кровотечением – допустим, апотекарию можно поверить, что организм Астартес справится, в конце концов – и правда, нас под такое затачивали. Самое опасное всё же пневмоторакс, потому что все три лёгких находятся в одной полости. Да, ты протянешь дольше, чем человек на твоём месте. Но для того, чтобы успеть тебя откачать, заниматься этим нужно будет сразу, а это срежет половину патетики. Так что если ты действительно хочешь доказать, что они все перед тобой сынки – сцену стоит подготовить. Может быть даже – заранее сделать дыру в рёбрах, прикрыв её только куском кожи, так даже эффектнее выйдет.       Про чистый нож он говорить уже не стал.       – Почему в одной? – удивился Каррах. – Мне Вер говорил, у каждого лёгкого своя, так что два продолжат работать, на двух я продержусь как-нибудь… а, про подготовку, я ж чего пришёл! Смотри, я хотел заранее второе своё сердце заказать, тут же должны быть медики всякие и лаборатории по клонированию… ну, просто чтобы потом я вернулся, и Ватос мне уже сразу готовое сердце вставил, и всё!       – Должны-то должны... – Деймос задумался. – Но нужен тот, кто не проболтается. Потому что, опять же, во-первых – это снижает накал пафоса, во-вторых – если по Вихрю будут ходить слухи, будто ты у нас теперь хилый и слабый, когда-нибудь это может сыграть нам на руку. Я бы лучше спросил у Ватоса, сможет ли он отрастить тебе новое сердце. Или у Фортиса – сможет ли он сделать аугметическое. Чтобы вся техническая часть осталась исключительно внутри "Фалько", а зрители увидели только сам смертельный номер.       – Не надо у них спрашивать. Впечатлять – так всех! Я бы и тебе не сказал, но одному сложнее было бы всё это провернуть, – признался Каррах честно. – А так… я найду нормального независимого медика, чтобы не сдал Псевданору, и он поможет с сердцем. Ну… ну или правда, Ватоса привлечь. Если не получится.       – И всё-таки ты рехнулся, – Деймос покачал головой. – И я тоже, наверное – раз до сих пор обсуждаю с тобой, как бы твою идею осуществить, а не зашиваю тебя в матрас. Кстати, про Адальфааара. Понятное дело, что он потихоньку шпионит, я бы удивился, если бы узнал обратное. Но почему ты так жаждешь чуть ли не в феррокритовый куб его закатать?       Каррах печально посмотрел на дуктуса.       – Деймос, я тут рос. Ну, не в Спирали, но в Вихре. Я примерно представляю, что тут могут сделать с нами, если что-то покажется им не так. И я этого очень, очень не хочу. Ну, не в куб, но в полностью изолированную каюту его надо сунуть, можно вежливо, чтоб не придрался.       – Я не спорю с тем, что мы здесь на волос от опасности. Но пока – нас приняли любезно, нам выделили сопровождающего, который, в свою очередь, любезен и услужлив. Если мы не хотим вляпаться – мы не должны проявить агрессию первыми и дать повод. Именно поэтому если изолировать Адальфааара – то действительно, в каюту со всеми удобствами, и не разлучая с леди Ирией. Однако я всё же хочу попробовать сначала раскрутить их на какую-то информацию. Чем больше мы будем знать о дворце Псевданора и о самом Псевданоре – тем больше шансов пройти незаметно и в итоге развлечь князя, а не нанести ему смертельное оскорбление. Или у тебя есть другие варианты?       – Да нет… – вздохнул Каррах. – Я понимаю. Я ж сказал, я поддержу и помогу, обещаю. Просто, ну, оставь время и мне показать, чего я стою, ладно?       – Я тоже помогу и поддержу, – пообещал Деймос. – Главное – держи меня в курсе. И кстати, если думать о том, чтобы пробиться к сердцу сквозь рёбра – можно попробовать приспособить нартециум.       – Да нет, зачем? – искренне удивился Каррах. – Смотри, я глянул у себя, там есть такое место, что можно просто ножом поддеть, и вполне можно протиснуться, если что. Даже пощупал, там точно всё нормально будет, и не нужен никакой нартециум!       Вообще, конечно, надо было надрать уши мелкому паршивцу и категорически запретить – причём с самого начала. На взгляд Деймоса, развлекать местный бомонд самоистязаниями было попросту унизительно, а уж такое сольное выступление после командного зачёта – откровенное и неприкрытое детское "смотрите, как я ещё могу!" Но дуктус достаточно хорошо знал, как отказывает всякое рациональное мышление, когда вожжа попадает под хвост. И понимал, что если сейчас Каррах выпендрится так, как хочет – он поуспокоится, и до него станет проще достучаться. А если наорать и запереть по соседству с Адальфаааром – можно, конечно, добиться тактического выигрыша здесь и сейчас, однако стратегически это будет полный провал. Да, Каррах будет ослаблен и, по факту, искалечен – своими руками и по собственной дури… но хотя бы останется в живых, а не свернёт себе шею втихаря и вдали от братьев. Зато выучит, что со всеми своими авантюрами нужно приходить к командиру, и тот поможет продумать и осуществить. Тогда в случае чего запрет будет выглядеть более весомо, даже если обосновать его только смутным "мне твоя идея не нравится".       – Где и как ты собираешься искать медика, который не проболтается? Либо нужно найти такого, чьё исчезновение или смерть никого не огорчат.       – Я думал искать на кораблях, готовящихся к отлёту, – честно сказал Каррах. – Не слаанешитских. Подработка никому никогда ещё не мешала, отлёт даёт какую-никакую гарантию, что их не допросят, а не слаанешиты ещё и помогут утереть нос псевданоровому служке.       – Отлёт даёт некоторую гарантию, что прямо после операции, медик, может быть, не побежит рассказывать Псевданору, – фыркнул Деймос. – А вот где, кому и когда он по пьяни проболтается – тебе и сам Архитектор не предскажет! И в итоге – где и в каком виде всплывёт история. Если медик будет нам чем-то обязан – ещё куда ни шло… Ну и вопрос, где ты тут не слаанешита найдёшь, и какого не слаанешита. Внуки Дедушки тебя вряд ли устроят, последователи Архитектора – никогда не знаешь, чего наворотят просто ради шутки, а честные воины Кровавого Бога тут вряд ли водятся. Остаётся уповать на Неделимых, или какого-нибудь пленного лоялиста выкупить, если повезёт.       – На крайний случай всегда есть Ватос, – пожал плечами Каррах. – Просто попросить его о том же самом заранее, и всё. Ну, если я совсем уж никого не найду.       – Тогда так, – подытожил Деймос. – Мы готовим похищение Псевданора, ты ищешь медика и докладываешься мне. Если медик попал в ж...уткую ситуацию и захочет улететь отсюда с нами – я заранее даю добро. Высадим в ближайшем порту, который ему понравится. Не найдём медика до того, как украдём главную местную драгоценность – привлекаем Ватоса. Меня ты в любом случае оперативно держишь в курсе происходящего, остальным братьям ничего не рассказываем до последнего.       – Идёт. Спасибо, Деймос! – просиял Каррах. Вешаться на шею командиру он всё же не стал, но смотрел перед тем, как выскочить в коридор, очень благодарно.       Иногда Деймосу казалось, что лучше было остаться под крылом Рамиэля и не заморачиваться на создание собственной варбанды. Потому что впрягать в одну упряжку всех тараканов (включая своих собственных) было той ещё задачкой. С другой стороны – вон, уже вполне себе дел наворотили: нападение на корабль отбили, шпилеубийцу на гайки разделали, Сахаалу на шлюз указали, Гонки выиграли… ничего, всё утрясётся. И да, нужно варбанде название какое-нибудь придумать, чтоб узнавали. Чтоб не просто "те Повелители Ночи, которые…".       С этой мыслью Деймос поудобнее вытянулся на койке и всё же задремал. До общего сбора оставалось ещё часа полтора.       Через четыре часа после импровизированного сбора у Ватоса Деймос связался с братьями по воксу:       – Жду всех на тренировочной площадке. Или, если мы уже предварительно всё обсудили и пока никто по существу ничего добавить не хочет – можно собраться сразу в кают-компании, поговорить с Адальфаааром.       Действительно, идею уже обдумали и признали подходящей. И если ни у кого нет никаких дополнений – можно сразу заняться подготовкой, а не переливать из пустого в порожнее.       – Лучше сразу в кают-компании, – откликнулся Джай.       За прошедшие четыре часа раптор успел кое-что продумать по собственному участию в плане, слегка отдохнуть, а потом встретиться с Ирией и поинтересоваться, как ей на корабле, всё ли хорошо. Благо, её рисунки отвечали не хуже слов.       – Да мне пока нечего сказать. В кают-компанию? – вступил в диалог Каррах. Ему было всё равно, в принципе, разве что до кают-компании ближе.       Поскольку в течение нескольких минут больше ни от кого ответа не последовало, Деймос решил, что добавить братьям и впрямь нечего. Поэтому скомандовал:       – Тогда – в кают-компании. Ирвэс, ты с нами?       – Почему нет? – спокойно отозвался десантник, уже успевший уяснить проблему. – У меня опыт жизни тут немного побольше.       – Отлично! – Деймос искренне обрадовался. – И да, шлемы лучше не снимать, чтоб можно было в любой момент переговорить без лишних ушей.       В кают-компанию дуктус пришёл одновременно с Яго, едва не столкнувшись с ним на входе. Джай уже давно засел там, позволив себе отвлечься только на... кхм... спасение Ватоса.       – Почтенный Адальфааар, – приветственно кивнул Деймос. – Леди Ирия. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся Испытаний.       Придворный отвесил изящный поклон.       – Для моего сердца будет радостно оказать вам всевозможную помощь в пределах скромных сил моего тела и разума, уважаемые воины.       Ирия просто кивнула.       – Тогда я хотел бы начать с вопроса: если нам понадобится сообщить что-то владыке Псевданору, или обратиться к нему с чем-то – как быстро вы сможете это обеспечить?       – Если я захочу это сделать сознательно, – задумчиво протянул Адальфааар, – то мне достаточно будет выйти наружу и послать любого из слуг с сообщением. Или же я могу доставить личный вокс-передатчик, с помощью которого в любой момент можно обеспечить связь с Благородным Слушателем из свиты владыки, и он немедля передаст мои слова, если блистательный повелитель не будет предельно занят важными делами.       – То есть, вы можете обратиться к владыке и против своего желания? – озадачился Деймос.       – Он может так обратиться ко мне, – поправил Адальфааар. – После одного прискорбного случая с похищением нескольких его слуг блистательный владыка нанял ряд колдунов, которые способны найти разум того, кто принёс клятву повелителю Псевданору, и могут дать повелителю возможность говорить с этим разумом или взирать его глазами. Иногда он пользуется этим, отправляя посольство к другим князьям.       – Наш корабль вряд ли был ему настолько интересен, однако ценная возможность, – усмехнулся Джай. – И благодарю за искренний ответ на этот вопрос.       – Понятно, – Деймос кивнул. – Действительно, здесь не принято торопиться! Что ж, тогда я перейду сразу к делу. Почтенный Адальфааар, у нас есть замысел, который при должном исполнении может изрядно развлечь владыку Псевданора, и даже при его искушённости может показаться ему достаточно любопытным. Раскрывать этот замысел вам в полной мере я пока не хочу... однако готов поклясться, что мы не хотим и волоса уронить с головы вашего повелителя. Можем ли мы рассчитывать на вашу посильную помощь в исполнении нашей идеи?       Адальфааар заморгал.       – Боюсь, что я не совсем понимаю, – признался он, – однако же я не хотел бы проявлять хотя бы видимость неуважения в отношении просвещённого владыки. Его гнев – не то, что желалось бы испытывать самому. Однако я могу поделиться всем тем, что мне не запретно.       – О, если он будет разгневан – весь его гнев падёт исключительно на наши головы, – заверил Деймос. – Впрочем, я искренне рассчитываю, что просвещённый владыка не разгневается, а будет искренне развеселён. А чем именно вам делиться запретно, почтенный Адальфааар?       Если придворному запретно делиться той информацией, которая интересовала Повелителей Ночи – дальнейшие вопросы можно и не задавать.       – Достойный Адальфааар, весь наш замысел придуман для того, чтобы подчеркнуть великолепие вашего лорда, а ни в коем случае не унизить его, – добавил Джай.       – Например, содержимое сокровищниц, – пожал плечами Адальфааар. – Знания о переговорах, которые владыка Псевданор не ведёт в открытую. Информация, которая позволит чужому найти слабые места в обороне домена. Представьте те секреты, которые вы не хотели бы раскрывать никому, кому не доверяете – и, скорее всего, они будут в списке, начертанном разумом просвещённого владыки. Скажем, я могу объяснить, как работает охрана дворца и из кого она состоит, чтобы предотвратить возможные недопонимания между ними и гостями, но не могу говорить о точной численности охраны, перечислять конкретные возможности и называть имена.       – Информация насчёт охраны была бы полезна, – кивнул Джай, – Раз нам предстоит проходить здесь испытание и разрешено проявлять свою фантазию, то хотелось бы заранее это знать. Разумеется, в рамках того, что вы можете сказать, большего и не нужно.       – А ещё, если это не входит в запретную информацию, – добавил Деймос, – распорядок дня владыки, хотя бы приблизительно. И – план его дворца. Разумеется, всё в рамках дозволенного для гостей.       Адальфааар задумался.       – Распорядок дня владыки Псевданора можно описать примерно... хм...       Перо Ирии стремительно забегало по планшету, через полминуты она подняла и показала всем портрет Псевданора, делающего рукой выразительный жест, словно повелевая что-то.       – Да, верно, – кивнул Адальфааар. – Этот распорядок подчинён его желаниям – иначе быть не может. Но обычный день состоит из трапез, тренировок, принятия просителей, пира и приятной ночи. Насколько мне известно, в ближайшую неделю великолепный повелитель не намеревался принимать послов или же отправляться куда-либо, – он помедлил. – Что до охраны – стражников вы можете узнать по фиолетовым шарфам, они всегда есть в коридорах и залах. За пределами пиршественного зала и корабля за благословенным повелителем также следят умелые колдуны и псайкеры, готовые прийти на помощь. Обладатели схожих талантов стерегут границы домена. План... – он поглядел на Ирию, та кивнула и снова заработала пером. – Я полагаю, что мастерство Ирии превзойдёт то, что я способен выразить в скромных словах, – с извиняющейся улыбкой пояснил Адальфааар.       – Приятная ночь? Хм. Если у Псевданора есть какая-нибудь любимая наложница – пожалуй, похитить её будет даже проще. И, возможно, куда меньше потянет на оскорбление – если Псевданор всё же решит оскорбиться, – поделился мыслями Деймос. – Ладно, сейчас посмотрим, что там с планом.       – Но эффект будет совсем другой, – задумчиво выдал Джай. – Хотя тоже замечательная идея, конечно, но хочется же сделать нечто феерическое.       – Зато за ней так не следят, как за хозяином, – резонно вставил Ирвэс.       – Посмотрим по ходу дела, – улыбнулся Деймос. – Хороший план операции хорош тем, что для любого пункта предусмотрена парочка запасных вариантов.       Ирия закончила работу и продемонстрировала планшет десантникам. На экране оказался развёрнутый план, хотя карта коридоров определённо уступала размерам дворца. Это было понятно – многие коридоры заканчивались жирным "X" и нарисованным рядом с ним строгим лицом, грозящим пальцем с цепным лезвием на конце.       – О, большое спасибо, – в голосе Джая звучала искренняя благодарность и не менее искреннее восхищение.       – Как я понимаю, по нарисованной части мы можем ходить без опасений, что нарушим какие-то местные правила? – Деймос внимательно изучал схему.       – В целом, да, – кивнул Адальфааар. – Разумеется, если вы не будете вести себя неподобающим образом – разрушать мебель и украшения, убивать встречных без причины, возносить молитвы Кровавому Богу или Отцу Чумы...       Джая передёрнуло:       – Надеюсь, мы не кажемся вам похожими на их поклонников? Впрочем, я понимаю, вы предупреждаете. А скажите, насколько ваш лорд любит сюрпризы? Необычные приключения, что-то за рамками привычных даров?       – Все последователи Господина Удовольствий их любят, – осторожно ответил Адальфааар. – Но владыка Псевданор достаточно... щепетильно относится к развлечениям, у него безупречный и очень тонкий вкус.       – Вот что, – вмешался по внутренней связи Ирвэс. – Вы хотите пройти Испытание Нагложадности тем, что украдёте Псевданора. А потом отпускаете и говорите "Ну как?" Я всё верно понял?       – В целом да, – подтвердил Деймос Когтю Пустоты. – Хотя, конечно, просто так отпускать было бы скучно. Поэтому у меня была идея подарить Псевданора самому себе – это было бы более изящным вариантом.       – Так вот. Если вы украли что-то ценное, с риском для себя – а потом это отпускаете на волю или дарите... С какой радости вы доказываете жадность? – спросил Ирвэс. – Жадность – это что-то добыть, оставить себе и ни в коем случае не расставаться.       -– Я потому и не хочу отпускать просто так. А вот если мы подарим Псевданора самому себе – это будет не только жадность, но ещё и гордыня: лучше нашего подарка у него не будет ничего! – Деймос тихо рассмеялся. – Но если у тебя есть ещё идеи насчёт Испытаний – говори.       – Жадность – это вообще не расставаться, – возразил Ирвэс. – У нас мастер юрты был как раз таким. Вот гордыня – это да, но чтобы показывать жадность, я бы ещё подумал, – он чуть пожал бронированными плечами. – А так, сдаётся мне, что безопаснее было бы украсть не князя или его наложницу, а трон.       – Я согласен. Самого Псевданора, мы скорее всего не унесём, – сказал Яго.       – Трон? Идея интересная! – Деймос быстро прикинул плюсы и минусы предложения. – Унести-то Псевданора мы унесём, но боюсь, мешок на голове покажется ему недостаточно стильным украшением. А вот трон... да, это мысль!       Джай представил себе процесс утаскивания трона. Ещё раз представил. Получалось как-то с трудом. С человеком можно взлететь, и варпа с два кто-то рискнёт сбивать летящего раптора, понимая, чем это обернётся для похищенного, а вот что с этой махиной делать?       – Друг Ирвэс, а как ты предлагаешь этот трон похитить? – наконец, выдал он.       – Ну, если найти антигравы... – задумчиво изрёк Ирвэс. – Использовать платформу на основе наших байков. Это будет довольно просто, я думаю.       – А я тогда могу отвлечь Псевданора и двор, – предложил до того молчавший Каррах. – Мы как раз говорили, Деймос, помнишь? Это же наверняка как-то приспособить можно, чтобы, пока я там отрываюсь, вы увели у него трон?       – Антигравы и прочее можно смело доверить Фортису, – решил Деймос. – А отвлекать Псевданора и двор... Каррах, идея сама по себе не так плоха, но при этом надо как-то выманить их из тронного зала.       – Изысканный пир у нас? – задумчиво предложил версию Каррах.       – А кто сказал, что проходить испытание надо в тронном зале? – фыркнул Джай. – Выбрать другое помещение дворца.       – У нас эта толпа не поместится, разве что Псевданор с самыми избранными приближёнными, – оценил Деймос. – Хотя если Каррах будет развлекать их прямо на "Фалько" – меня это скорее порадует.       – Можно и не прямо на "Фалько", а где-нибудь на открытой площадке перед ним, туда согнать основных, а Псевданора и приближённых и правда на корабль, – предложил Каррах.       Джай, сообразив, что затянувшееся молчание может несколько нервировать Адальфааара, а главное, Ирию, вслух произнёс:       – Учитывая, насколько вы доверенное лицо вашего лорда, рассказать вам план в деталях означает испортить сюрприз. И всё же, достойный Адальфааар, а проходить испытания обязательно в тронном зале или мы можем выбрать место во дворце или где-то ещё по своему усмотрению, разумеется, если это не разочарует блистательного Псевданора?       – Да, я прошу прощения, что мы вынуждены в вашем присутствии вести приватную беседу, – спохватился и Деймос, – но мой брат прав: сказать заранее слишком много – значит, испортить сюрприз.       – Это стоит заранее согласовать, но я не думаю, что владыка Псевданор будет против, – пожал плечами Адальфааар. – Особенно если место будет его достойно. Но я могу почтительно уточнить у него, если вы желаете.       – Вот видите, как удачно! – обрадовался Каррах в вокс.       – Да, мы будем признательны, если вы это уточните, – поблагодарил Деймос. – И заодно поможете нам организовать приём, хотя бы относительно достойный владыки. – Ещё и от нас отвлечём, – в вокс добавил он для братьев.       – Если я более не могу вам ничем помочь, я немедленно отправлюсь к нему, – учтиво поклонился придворный.       – Пока, пожалуй, ваша помощь действительно более не требуется, почтенный Адальфааар, – согласился Деймос. – Известите владыку о нашем вопросе и принесите его ответ. Леди Ирия, если пожелает, может оставаться нашей гостьей.       Придворный поднялся, снова отвесил изящнейший поклон, вопросительно поглядел на Ирию. Та кивнула, но перо молниеносно метнулось по планшету, и художница показала Деймосу стилизованное изображение себя, идущей от силуэта корабля. Лицом она изобразила вопрос, нарисовала рядом циферблат часов и покрутила пером вокруг них.       – О, разумеется, никто не будет удерживать вас здесь против воли, – успокоил девушку Деймос. Во всяком случае, пока нужды в этом не было.       Адальфааар снова поклонился, рассыпался в тысяче пожеланий всего доброго и прекрасного и покинул каюту. Ирия осталась, лишь переместилась ближе к углу, и принялась деятельно рисовать.       Джай смотрел на художницу, стараясь не мешать ей и не смущать очень уж пристальным взглядом. Но Ирия казалась красивее, чем то воплощение Соблазна, которое он видел в тронном зале Псевданора.       – Ждём возвращения советника или заодно обсудим, кто что делает на испытаниях, с учётом новых идей?       – Итак, что мы имеем? – Деймос задумчиво побарабанил пальцами по колену. – Каррах отвлекает здесь приглашённого в гости Псевданора, а мы выносим его трон. Веселее всего, конечно, было бы сделать это до того, как Псевданор сюда явится. Мол, мы решили вас принять сообразно вашей красоте и всё прочее, вот даже трон для вас добыли! Вообще надо понаблюдать, когда тронный зал пустеет – может, и сумеем подгадать. Фортис, в любом случае – займись антигравами для трона. Ватос, останешься с Каррахом – проследишь, чтоб все последствия его обжорства были ликвидированы максимально быстро и с наименьшим вредом для его здоровья.       – Или другой вариант, но он верх наглости – проходить испытание гордыни ты будешь, сидя на этом троне. Впечатленьице должно быть ещё то, – фыркнул Джай.       – Тоже вариант, – оценил Деймос. – Только для всего этого выходит, что выступление Карраха будет не отвлекающим манёвром. С какой-то стороны мне это даже нравится, я бы хотел присутствовать.       – Я могу поразвлекать их какое-то время, пока мы вас ждём, а потом вы ввезёте Деймоса на троне Псевданора, тот скажет высокомерное "можешь начинать", и я начну, – предложил Каррах.       – А как ты будешь их развлекать? – насторожился Деймос.       – Кстати, тогда получается, что на испытание Жадности у нас идёт либо Яго, либо Фортис, кто-то из наших гонщиков? О, Каррах, замечательная идея, – Джай чуть в голос не заржал, представив себе это зрелище и выражение лица Псевданора.       – Увлекательной беседой, вкусной едой и песнями-плясками! Словно я без вас начну.       – Джай, нам в принципе не говорили непременно выступать один на один, и чтоб каждый прошёл одно испытание, – напомнил Деймос. – Сказали: вас шестеро, и наслаждений шесть, можете слуг моих одолеть – их тоже шестеро, или новенькое что-нибудь придумать.       – Тоже логично, да. Просто, командир, как ты понимаешь, я очень хочу поучаствовать в этом веселье. А то на гонках, конечно, наше выступление было замечательным, но очень уж незаметным, – раптор надеялся, что выразился достаточно аккуратно, чтоб Деймос услышал просто шутку и азарт, а не что-то большее.       – Джай, да я и сам не против показать местным, что они против нас никто и звать никак. Просто в очередной раз повторяю – выпендриваться перед ними мы будем по нашим правилам, чтобы не выглядеть клоунами в цирке.       Джай мог не осторожничать: Деймос прекрасно понимал, что, по большому счёту, слава победителей Гонок досталась двоим – Фортису и Яго. И теперь надо было позволить остальным братьям проявить себя с неменьшим блеском.       – Я попробую сделать так, чтоб вас не заметила техническая часть охраны – чтоб они решили, что трон сам полетел, – Яго прикидывал что-то на планшете.       – Можно просто вырубить свет, – предложил Деймос. – И повыть в темноте. Большая часть сама разбежится... хотя нет. Наверняка Псевданору сообщат про нападение, и плакал наш сюрприз. Так... Яго, Фортис, а кто-нибудь из вас, или вы вместе – можете сделать голограмму трона? Тогда голограмму оставим вместо натурального, и это даст нам фору во времени.       – Я думаю, я сделаю вас частью трона – чтоб трон полетел сам, а вас не заметили бы, – Яго крутил полёт трона как головоломку.       – Нас – частью трона? Это как? – вскинулся Деймос.       – Покрою доспехи золотом, покрашу – и чтоб вас приняли за его часть, – обрисовал технопровидец ещё кусок идеи.       – А, если так – сойдёт. Но лучше как-то замаскировать трон под что-то ещё. Тоже голограмму сверху наложить – чтоб воспринимался как какой-нибудь транспорт – карета там или что. В таком случае – Фортис, в мастерскую, – скомандовал Деймос, поднимаясь. – Джай, Яго, Ирвэс – со мной, будем думать, как уволочь трон, и в принципе отрабатывать боевое взаимодействие, – дуктус помнил ошибки, допущенные при подготовке к охоте на шпилеубийцу – и не собирался их повторять. – Каррах, ты упрекал меня, что мы пренебрегаем разведкой – и был прав. Займись. Сходи в гости к Псевданору, покрутись, полюбопытничай, поищи подходы. Может быть, узнаешь и заметишь что-то, на что мы не обратили внимание при первом визите. Можешь прихватить с собой сервочерепа, Фортис после Кёрса уже наклепал как минимум полдесятка. Ватос, останешься тут с леди Ирией, нам твоя помощь потребуется позже. Придёт Адальфааар – сообщишь. Попросят – сопровождай их по кораблю, но в пределах разумного. Леди Ирия, – произнёс он вслух, – мы вынуждены на какое-то время вас покинуть. С вами останется один из наших братьев. Заодно – простите, что касаюсь не самого приятного для вас вопроса – как я говорил, возможно, его медицинское искусство сможет быть полезным для вас.       Ватос слушал беседу молча. Во-первых, он не привык, что его мнение на военных советах не то, что учитывается – вообще кого-то интересует. Во-вторых, после отдыха с рабыней он всё ещё чувствовал блаженную наполняющую истому, сладкими волнами расходившуюся по телу. В-третьих... в-третьих, своё мнение он уже высказал. И не видел в бегстве ничего предосудительного.       Однако раз все решили принять участие в безумной затее... Ватосу не оставалось ничего, кроме как со вздохом за ними последовать, надеясь, что никто не свернёт себе шею.       – Да, – коротко отозвался он по воксу.       Повернулся к художнице, снял шлем и подарил ей как можно более обворожительную улыбку.       – Надеюсь, моё общество не обременит вас.