Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Каррах молча кивнул Деймосу и поднялся. Что ж, на разведку – значит, на разведку, пора соответствовать принятой на себя должности.       Он знал, сколько всего люди разбалтывают порой случайным собеседникам, знал, где можно искать свежие новости, знал, как важно слушать собеседника. Ум тут был необязательным дополнением, как часто говорил его наставник, да сожрут его душу нежно, главным было обаяние – а быть обаятельным Каррах ох как умел. Посочувствовать в нужных местах, удивлённо ахнуть, задать нужный вопрос в нужное время... в общем, собеседник из Карраха, когда он не веселился с братьями, был отличный, и пользовался он этим без зазрения совести.       Нынешний рейд, в принципе, ничем не отличался от остальных. Покрутиться там и здесь, разговорить одного за одним всех, кто попадётся, послушать пьяную болтовню слуг, местных жителей и гостей сектора... кому-то поставить выпивку, с кем-то выпить за его счёт, и слушать, слушать, слушать. И запоминать, разумеется.       Изорванная Спираль, при всём своеобразии, была среди тех мест, где не удивлялись практически ничему и никому. А ещё, как и в любом пиратском гнезде, здесь болтали очень много и охотно, главное было – найти среди всего высказанного здравое рациональное зерно и не спутать со слухами.       План дворца Псевданора никто, конечно, на столе не рисовал: настолько тут люди не напивались. Но покрытый узором из шрамов колдун много рассказал Карраху о хрупких потолках верхних этажей, укреплённых чародейством – Освободитель предпочёл потратиться на услуги колдунов и их помощников, нежели портить красоту интерьера гранитными плитами. Низкорослый ратлинг со встроенными в череп зеленоватыми камнями минут десять болтал о хитросплетениях канализации под дворцом и о её поворотах, пока его не заткнули кружкой в зубы, заявив, что аппетит портится.       Про охрану, однако, все старались не говорить. Тем не менее, из обмолвок стало ясно, что стража у Псевданора делится на несколько категорий. Функция самой заметной и богато украшенной была проста: стоять и производить впечатление; бойцы там состояли неплохие, но не более того, их отбирали за внешние данные. А кое-кого и подправляли, Карраху не раз упомянули услуги плотетворцев с Меланхолии. Другая же категория была опаснее: настоящие отряды быстрого реагирования, возникающие в ответ на угрозу, проходящие тайными ходами и вооружённые до зубов. Пара шёпотов указала на то, что есть и третий вид охраны – сокрытые от глаз, то ли невидимые, то ли меняющие форму. Некоторые, правда, заявляли, что всего лишь слухи.       А вот распорядок дня у Псевданора оказался тем ещё. В целом беседа подтверждала рассказ Адальфааара – определённая схема имелась, однако день Псевданора был в первую очередь подчинён его желаниям, и они стояли превыше любого закона. Тем не менее, когда Псевданор куда-то отправлялся, с ним обычно кочевала вся его свита, и тронный зал полностью пустел, как и тогда, когда владыка удалялся на отдых. По обмолвкам удалось установить, что в ближайшую неделю Псевданор минимум три раза точно надолго покинет зал – чтобы полюбоваться цветением кислотных орхидей, чтобы провести инспекцию отремонтированного рейдера и чтобы насладиться состязанием трансформированных рабынь.       С медиком же вышло следующее: большинство упоминавшихся докторов были явно преданы Псевданору или хотя бы покорны ему. Но в очередном злачном заведении до слуха Карраха донёсся разговор:       – А чё, "Флегма" ещё не свалила?       – Да никак. Вот сегодня её видел. Сам не знаю, как владыка её терпит.       – Ну как. Забавляет его такой казус, они смирные. И лечит их док хорошо, вот разве что благородного Ласамара послал Деду в зад, – слово "благородный" прозвучало с издёвкой.       – Эт как?       – Эт так, что сказал "мне вживления электродов под кожу неинтересны ". Во человек себе цену знает!       Информация откладывалась в голове надёжно. Деймос определённо должен остаться доволен: столько полезных данных, да в такой короткий срок! Щедрый, ох щедрый народ обитал в Спирали, беспечный и щедрый.       После этого можно было и о себе подумать, наконец, так что разговор Карраха заинтересовал, и он протолкался ближе. Значит, некий корабль "Флегма"...       – Эй, почтенные, что за корабль такой вы обсуждаете? – дружелюбно поинтересовался он.       На Повелителя Ночи воззрились с некоторым удивлением: самый высокий из сидевших за столом доставал Карраху до груди. Он и ответил – сперва почесав лысый череп, покрытый татуировкой из шестигранников и спиралей:       – "Флегму". Стоит тут такой фрегат, никому из князей не служит, ваще не из Спирали. Говорят, что с Коргином ходил, но самому Коргину дороги сюда нет.       – И медик там, говорите, хороший, ищет задачи потяжелее? – уточнил Каррах.       – Ыгы, – буркнул второй из собравшихся, всасывавший напиток через респиратор сложной формы, больше напоминавший хобот. – Одному печень вынул и другую вставил, а первую в собаку законопатил.       – И что, так прямо и принимает, приходи кто хочет, проси что потяжелее, платить не забывай? – Каррах мысленно потёр руки. Кажется, ситуация налаживалась.       – Ну вроде того, – пожал плечами лысый.       – По-моему, он двинутый, – авторитетно заявил третий, обладатель татуировки на руке, гласившей "Жизнь – гориллоидный единорог, и я его хочу".       Каррах с искренним интересом прочёл вытатуированную надпись и не менее искренне посочувствовал тому гориллоидному единорогу, который попадётся на дороге этой компании.       – А где корабль найти, не подскажете?       – У шестнадцатого дока стоит, – буркнул "хобот". – Который самый длинный, чтоб не лезли.       – Ага. Последний вопрос: дока как зовут, чтобы зря не соваться? – уточнил Каррах.       – Не знаем, – честно сказал лысый. – Он наружу не выходит, у него с местными проблемы какие-то. Кто к нему ходят – те знают.       – Двинутый, – повторил "единорог" и глянул в стакан. – Ну вот, вишнёвый сок с огуречной мякотью кончился... Надо амасека с кислотой выпить.       Каррах моргнул, потом решил, что не ему осуждать чужие вкусовые предпочтения, и вежливо раскланялся, напоследок поставив господам по стакану выпивки – было бы невежливо свалить просто так, не отблагодарив за информацию.       Теперь надо было найти шестнадцатый док и нужный корабль.       Это оказалось не так сложно – всё же даже во владениях Псевданора доков было ограниченное количество, и они не были секретом. Уже достаточно скоро Каррах оказался перед массивными, сейчас открытыми воротами, уводившими в длинный тоннель.       На его конце виднелся полуторакилометровый силуэт. Носовая броня у него была втрое мощнее, чем у "Фалько", пушки казались более крупными и тяжёлыми, на внушительных бортах выступали многочисленные люки для запуска абордажных торпед и катеров.       – Внушительно, – с уважением пробормотал Каррах, всматриваясь в силуэт корабля. Интересно, отсюда можно было связаться с экипажем, предупредить, мол, посетители к вам идут, или для этого надо было пробежаться до самого корабля?..       Каррах завертел головой, осматриваясь в поисках чего-то, смахивающего на средство связи.       На этот жест сразу же откликнулся сервитор в психоделической окраске: он приблизился, поднял встроенный в него вокс и монотонно предупредил, что решение о допуске остаётся за экипажем корабля.       – Понятное дело... – проворчал Каррах себе под нос. – А связаться с ним отсюда можно или как?       Сервитор снова протянул вокс. Похоже, это и был способ связи.       Каррах кашлянул и неуверенно поинтересовался:       – Эй, меня там слышно, я надеюсь? "Флегма", "Флегма", говорит Каррах, я хотел бы поговорить с вашим медиком...       Вокс в ответ зашуршал, затрещали помехи. Потом бесстрастный женский голос осведомился:       – На операцию лично, или кого-то привезли?       – Лично... Если договоримся, понятное дело.       – Проходите, – прозвучал такой же спокойный ответ. – Вас встретят у люка.       – Благодарю, конец связи, – вежливо закончил Каррах, отворачиваясь от вокса и проходя куда позвали.       Когда космодесантник добрался до конца тоннеля, шлюз ему и в самом деле открыли. Карраха встретил высокий человек в капюшоне, из-под которого виднелся подбородок со старыми ожогами. Руки ему заменяли протезы с длинными и блестящими суставчатыми пальцами.       – Добро пожаловать, – прошелестел он. – Пойдёмте. Встретил. Провожаю.       Последние два слова он сказал в закреплённый на плече вокс; оттуда раздался уже знакомый женский голос:       – Приняла.       – Здравствуйте, – отозвался Каррах, следуя нормам вежливости, и направился следом.       Коридоры оказались знакомого типа, почти такие же были везде. Очень скоро Каррах с провожатым оказались в лифте, который унёс их на несколько палуб вниз. Ещё небольшой переход – и они оказались перед дверями, на которых умелая рука вырезала череп, чашу и змею.       – Прошу, – кратко сказал провожатый. – Он будет ждать. Договоритесь.       Напутствие впечатляло. Ну раз договоримся, то договоримся, решил Каррах. Дорогу он вроде бы запоминал, если что, можно начать партизанить...       – Можно? – постучался он в двери.       Те медленно открылись, приглашая.       Глаза Повелителя Ночи легко справлялись с сумраком, обоняние уловило странную смесь запахов: кровь, химические средства очищения, горячий металл. Зал прямо за дверями был заставлен множеством разнообразных механизмов неясного назначения, некоторые гудели и жужжали, некоторые искрились.       А стоило Карраху сделать несколько шагов внутрь – и позади него послышался шорох. Прежде чем десантник успел обернуться, две крепкие ладони легли на его наплечники, и прозвучал голос:       – И что же это тут у нас за пациент?       Судя по звуку, говоривший был выше Карраха не менее чем на голову.       Каррах только чудом удержался от того, чтобы не подпрыгнуть, попутно врезав ухватившему. Ну, глупо было бы портить отношения с апотекарием сразу же... наверное...       – Может, для начала представитесь вы, апотекарий? – очень-очень вежливо попросил он.       – Несложно, – жизнерадостно ответил голос.       Сильные руки резко развернули Карраха, и он оказался лицом к лицу с другим космодесантником – широкоплечим, в бело-зелёном доспехе, по которому вились тщательно выписанные руны Кровавого Бога.       – Приветствую тебя на "Флегме"! – провозгласил он. – Я – Кримкросс, апотекхорнарий.       – Апоте… кто? – хлопнул глазами Каррах, рассматривая медика. Тощему Повелителю Ночи он внушал некоторые опасения. – А я Каррах, рад знакомству!       На хищном лице расплылась улыбка.       – Рад и я. Всегда хорошо принять у себя новые лица, слава Кхорну Врачующему!       – Ага, – Каррах, конечно, был крайне удивлён, но в конце концов, вселенная полна загадочных вещей – океаны Фурии, победа над демон-принцем гонок в гонке, неограниченная ёмкость желудка самого Карраха. Почему бы не быть в ней адепту Кхорна Врачующего? – Мне, в общем-то, операция нужна, только я не знаю, как бы это поудобнее обставить...       Кримкросс помахал рукой, отходя.       – В общем-то, мне надо поставить лишнее сердце. Причём моё же, родное, – прямо сказал Каррах. – Клонировать там, не знаю, или ещё что, но третье сердце должно быть таким же моим, как родные два.       Апотекхорнарий удивлённо поднял бровь:       – Тебе не хватает двух? Порок болтера?       – Да нет, мне на время! Мне просто в скором времени придётся с одним из сердец расстаться, а я хочу всё-таки оставить полный комплект, – пояснил Каррах. – А так – вставил третье, походил с ним пару дней, чтобы точно – всё, моё, родненькое, пожить с ним успел! – а потом вытащить, и чтоб наш не-апотекарий меня не добил из-за тяжести раны.       – Ты кому-то проиграл сердце? – нахмурился Кримкросс. – Азартные игры вредны.       – Нет, это я хочу утереть нос местным, – мечтательно сощурился Каррах. – Нашлись тоже... совершенства, драть их нурглингами поперёк задницы!.. ну и ещё это часть оплаты, за которую нам дадут свободный проход по территории. Надо, значит, надо, вот, командир сказал уменьшить вред, я и явился.       Кримкросс покрутил головой, и притянул к себе длинную лапу с кучей лезвий.       – Что ты с ним хочешь сделать?       – Я понятия не имею, какими апотекарскими методами это делается, так что давай просто опишу, как я планирую делать, а ты уже решишь, какими методами это делать? – уточнил Каррах. Кримкросс сделал приглашающий жест. Каррах кивнул и продолжил: – В общем, посреди пышного пира мне надо будет вскрыть грудную клетку, вытащить оттуда одно сердце и избавиться от него, в процессе постараться не умереть, быть способным после этого ещё с часик делать вид, что я бодр и силён, желательно не загнуться после этого часика и сохранить после этого занятия с извлеканием и уничтожением сердца их полный комплект. Как-то так.       – О, какая любопытная задача! – восхитился Кримкросс. – Иди сюда, обнажи руку или другую часть тела. Мне нужны образцы.       Каррах усмехнулся и кивнул, шагнув ближе и стянув перчатку.       – Пожалуйста, – он протянул ладонь.       Руку кольнуло острой иглой, немного крови перекочевало в заборник. Маленькие лезвия также отщипнули кусочек плоти.       – Отлично, – пробормотал Кримкросс. – Я подвергну их хронообработке и выращу из них новое сердце! Становись на обследование.       – Из крови и мышцы? – не поверил Каррах. – Надо же... а куда становиться?       Кримкросс радостно закивал и пригласил Карраха в вертикальную камеру, как раз раскрывшуюся и пахнувшую холодным паром.       – Сейчас проведём сканирование и выясним, как лучше его вставить, – сообщил он. – Заодно и плату обсудим.       – Э-э, а сколько ты берёшь? Я маленький и не очень богатый Астартес, можем, плату обговорим сначала?..       – Не деньги, – успокоил Кримкросс. – Я беру плату плотью и кровью. За операцию я что-нибудь у тебя отрежу, жертвуя Кхорну своё служение.       – Ладно, это не так страшно... – Каррах со вздохом шагнул в камеру, куда его пригласили ранее. – А что именно?       – А вот и обсудим, – предложил Кримкросс, замыкая гостя в камере. Тело Карраха начала пронизывать вибрация. – Палец. Или ухо. Или иную часть тела.       – И сколько пальцев за такую операцию ты отрежешь? – поинтересовался Каррах, подавляя желание встряхнуться.       – Не менее двух, – радостно сообщил апотекхорнарий, вглядываясь в притянутый экран. – Но я их потом заменю. Увы, не на цепные.       – Заменишь? – удивился Каррах. – В смысле? На аугметику?       – Да, у меня их достаточный запас, – небрежно ответил Кримкросс. – Ушей меньше, но тоже имеются.       – Нет, уши не надо. Если с заменой, я даже три пальца пожертвую. С левой руки, – решил Каррах. – Устроит?       – Да, вполне пойдёт, – согласился Кримкросс. – Лечить ради живых, лечить ради мёртвых!       – Ага, – кивнул Каррах, полностью соглашаясь. Надо будет постараться не светить аугметическими пальцами перед Деймосом и остальными...       С десяток минут прошёл в молчании, Кримкросс переглядывался с экранами и практически мурлыкал себе под нос какую-то песенку о кровопролитии. Потом он широко улыбнулся и констатировал:       – Отлично! Сердце будет выращено в пределах двух суток, может, и меньше. Если пойдёт хорошо.       – Ага. А потом мне явиться за пересадкой? – уточнил Каррах. – А платить сейчас или когда пересадишь?       – Когда пересажу, – подтвердил Кримкросс. – Всё равно резать, тогда и пальцы отсеку.       – Логично, – согласился Каррах задумчиво.       – Показатели сняты, всё сделано, – бодро объявил апотекхорнарий ещё через пару минут. Камера разомкнулась, выпуская Карраха. – Кстати, кто у вас командует? А то вдруг знакомые есть...       – Деймос из Повелителей Ночи, – честно сказал Каррах, выбираясь наружу. – Нас тут компания. А кого ждёшь?       – А, нет, незнаком, – с лёгким разочарованием протянул Кримкросс. – Но я с Восьмым не так много общался, по именам, конечно, многих знал. А я говорил Эзекилю, что надо бы связи получше налаживать, но у него тогда с дипломатией плохо было. Сейчас немного лучше.       – Какому Эзекилю?.. – лицо Карраха ощутимо вытянулось. Даже его скудных знаний хватало на то, чтобы слышать про одного очень, очень известного.       – Тому, про которого ты подумал, – усмехнулся Кримкросс, поднимая левый наруч и показывая его на свету. Среди рун Кхорна там ясно выделялось изображение – чёрная волчья голова на фоне луны. – Ещё до Восстания это было, правда.       Каррах молча разинул рот, глядя на едва знакомый символ.       – Ух ты-ы, – по-детски протянул он.       – Но это дела давние, и всё равно Эзекилю советовать – примерно как кричать на Астрономикон, – рассеянно пробормотал Кримкросс, возвращаясь к экранам. – Он тоже стоит и ни демона тебя не слушает.       – Ага... ну, то есть верю, мне как-то не доводилось... – пробормотал Каррах. – Тогда я через два дня вернусь за сердцем?       – Да, – кивнул апотекхорнарий. – Можешь даже раньше, если что – понаблюдаешь, как растёт.       – А не помешаю?       Кримкросс внимательно посмотрел на Карраха.       – Ты собираешься ломать оборудование, петь песни Детей Императора или выть, как дитя Русса?       – Нет, нет и нет, – удивился Каррах. Он был воспитанным Повелителем Ночи, в конце концов.       – Тогда не помешаешь, – вынес вердикт Лунный Волк.       – Тогда приду раньше, – решил Каррах. – И спасибо!       – Всегда рад, – распрощался Кримкросс. – Да пребудут с тобой исцеление Кхорна и крылья ночи.       – И вам всего наилучшего, – попрощался Каррах.              Получив доклад Карраха, Деймос задумался. Конечно, можно проникнуть во дворец, пока Псевданор любуется рабынями или орхидеями. Но тогда по возвращении он сразу заметит исчезновение трона, и обыскан будет каждый квадратный сантиметр его владений. Значит, единственный шанс – уволочь трон, когда Псевданор выйдет из дворца, направляясь в сторону "Фалько". Вряд ли он поедет слишком быстро, а если подогнать поближе к дворцу катер с "Фалько", это даст выигрыш по времени. Дальше – Каррах и Ватос принимают гостей, Каррах устраивает шоу, и тем самым похитители трона получают дополнительную фору. Осталось придумать, как именно утащить сам трон, дура была здоровая и тяжёлая.       Идея родилась внезапно. И дуктус собрал в кают-компании всю варбанду, включая Ирвэса, чтобы поделиться планом.       – Мы можем попробовать наоборот отбросить всякую скрытность. Едва Псевданор покидает дворец – мы заходим туда открыто. Требуем от стражи проводить нас в тронный зал и помочь нам открутить трон, благо ни одно из имеющихся у нас сидений не достойно благородного зада владыки, и мы хотим сделать ему сюрприз. Поэтому – владыке пока не докладывать, или вы хотите за испорченный сюрприз отвечать лично перед ним?       – Остроумно, – ухмыльнулся Джай. – Ну а что, может и сработать. Не ждут же они, что кто-то будет похищать у них трон. Ладно бы Псевданора самого, а сиденье его... Кому оно и зачем сдалось? Хотя бы тест на хитрость пройдём.       – Краска готова для первого варианта. Если ты сумеешь убедить их в том, что это воля Псевданора – тебе это и делать, – пожал плечами технопровидец.       – Если не сумею – затея провалится, – фыркнул Деймос. – Потому что пачками класть стражу Псевданора... нет, сил-то у нас хватит. Но после этого надо будет срочно поднимать "Фалько", используя Псевданора как заложника, чтоб по нам не стреляли, и очень быстро делать отсюда ноги и крылья.       – Сигнализация. Охрана. Время, – Каррах, успевший вернуться и ощущающий теперь биение трёх сердец (а заодно щеголяющий аугметическими пальцами на левой руке), покачал головой. – Ты как в последний пункт уложишься? Я могу долго их развлекать, но...       – Они будут сюда ехать. Мы – полетим. Это к вопросу времени. Сигнализацию будет снимать сама охрана – если мне и впрямь удастся их убедить. Заодно – меньше провозимся, поперев напрямую. Если ты будешь развлекать их хотя бы час – нам должно хватить. Ирвэс, ты что-нибудь скажешь?       – Так появилась легенда о призраке Золотого трона, который с завываниями летает по дворцу Псевданора и пожирает мирных милых слаанешитов, – загробным голосом простонал Каррах, угрожающе крюча пальцы и старательно делая вид, что читает претендентам в скауты страшилку ночью. Для полноты образа не хватало темноты и фонарика под подбородок. – Деймос, нас заложат сразу же!       Коготь Пустоты, подождав окончания прочувствованной речи, флегматично пожал плечами:       – Наглость может сработать. Как говорил наш первый Небесный Коготь – "у меча дерзости две стороны, одна побеждает, вторая перерезает горло носителю".       – Если мы убедительно припугнём псевданоровых прихвостней гневом самого Псевданора, которому испортят сюрприз и которого лишат новых впечатлений – могут призадуматься, прежде чем закладывать, – Деймос вздохнул. – Жаль, что среди наслаждений Слаанеш нет Наглости, все бы проверки так прошли!       – Вы психи, – искренне сказал Каррах. – Но, с другой стороны, Великая Жаждущая любит воодушевлённое безумие и восторг импровизации. Может, и правда получится чего?       – Прорвёмся, ага. Потому что воодушевлённое безумие – это точно про нас, – вторую часть фразы, "и мы Ей понравимся", Джай предусмотрительно вслух не произносил.       – В таком случае – передаём приглашение через Адальфааара, – решил Деймос. – Время приёма назначаем заранее сами, или это могут посчитать неуважением?       – Можно вежливо поинтересоваться, будет ли всепрекраснейшему Псевданору удобно вот такое время визита. И уважительно, но и без совсем уж расстилания перед ним, – предложил Джай. – Мы не просто ждём его в любое время дня и ночи, мы обсуждаем, когда этот визит будет удобен и ему, и нам.       – Вариант, – одобрил Деймос. – В таком случае – когда мы готовы принять всепрекраснейшего?       – Лично у меня всё готово, – заметил Каррах.       – Хоть вчера, – оптимизмом Яго не блистал, пессимизмом – тоже.       – Тогда ищем Адальфааара – и назначаем встречу на завтра. А сами за три часа до назначенного времени выдвигаемся караулить момент. На всякий случай: Яго, Ирвэс, вы умеете пользоваться прыжковыми ранцами?       – Конечно, – удивился вопросу Ирвэс.       – Джамп-пак спёр, – ага, только сегодня за починку ещё трёх других получил в качестве оплаты, – летать не спёр. Тренировался, это да.       – Как же ты так? – укорил Деймос. – Лучше бы летать спёр, потому что один ранец у нас свободный, и один заберём у Фортиса, на четверых хватит. Ладно, значит – ты шкандыбаешь сзади и стараешься не нарваться и не влететь мордой в стену.       – Лететь я могу – просто если надо будет бочку делать, то могу влететь в землю.       – Тренироваться тебе надо. И Карраху заодно научиться, – Джай не понимал братьев, не ценивших искусство полёта. Что может быть лучше, чем бой в воздухе, вершина мастерства?       – Нет, – Каррах отозвался уже рефлекторно.       – Тренироваться – всё-таки надо, – возразил Деймос. – Не для того, чтобы заставить тебя летать, но чтобы при необходимости ты был на это способен.       – Я способен, – отрезал Каррах. – Я просто не хочу.       Деймос только махнул рукой.       Псевданор на любезное приглашение отозвался быстро – видимо, ему самому было интересно, что там придумают гости. Его посланец передал велеречивый ответ, из которого следовало: да, он готов удостоить "Фалько" своим присутствием завтра, от трёх до шести часов дня. Естественно, со свитой. Естественно, ожидая должного приёма.       Едва Деймос закончил переговоры и назначил время прибытия, Каррах шагнул к нему.       – Нам нужны деньги, – умильно сказал он, состроив наиболее выразительную рожицу, которую только мог состроить. – И много. К нам едут гости дорогие, их надо кормить, – лицо стало ещё выразительнее и намного более страдальческим, – поить, разместить и развлекать. Вот. Как будем это делать?       – Деньги есть, – отмахнулся Деймос. – Мы ещё приз за Гонки не весь растратили. Разместить можно временно на "Фалько", места хватит. Развлекать... сначала ты выступишь, потом... потом, если мы ещё не уложимся, Ватос может кого-нибудь из них попытать – если правильно это подать, к нему очередь выстроится! А там и до главного номера дойдёт.       – Ты не понял. Обстановка. Еда. Питьё. Да хоть где их рассадить, а?!       – Еду и питьё можно купить. Поваров нанять. Вот с обстановкой сложнее... Можно попробовать обставить примерно как у самого Псевданора, его должно устроить.       – Но это же скучно. А вдруг он обидится?       – Да, проблема... Ну, можно просто свет выключить, пусть наощупь ориентируется. И ему ново, и мы на обстановке сэкономим.       – Включить проекторы поляризованного света – как светомузыка, острые лазерные лучи? Лазерные дальномеры, по сути, использовать с разной длиной волны, – предложил Яго.       – Нас пожалей, – Деймос едва не взвыл. – Ты себе представляешь, как оно глаза резать должно?       – Страшно – как дворец самого Псевданора нам, – рассмеялся техник. – Но можно попробовать на шлемы приделать фильтрацию всего, кроме, к примеру, красных лучей – из которых сделать более-менее постоянную подсветку.       – И пропихивать еду через дыхательную решётку шлема? Или сидеть, не жрать – и дать повод заподозрить, что мы собрались отравить гостей?       – А очки с нужными фильтрами? – подал голос Каррах.       – Слушайте, вы прямо как Дети Императора, – поморщился Деймос. – И вообще: у себя Псевданор устроил всё так, как удобно ему, а мы вежливо терпели. Значит, тут уже он будет терпеть наши вкусы. Надо сделать ему темно и страшно.       – Страшно? – Ватос наконец нарушил молчание. – Деймос, ты... уверен?       – Почему нет? Люди вообще любят пощекотать себе нервы – особенно когда в глубине души знают, что этот страх не совсем настоящий.       – Мы же не унижать его будем, мы ему подарим новые ощущения, – пояснил Джай. – Темнота сама по себе бьёт смертным по нервам.       Колдун слегка нахмурился.       – И... что ты предлагаешь? Устроить покои пыток?       – Покои пыток, – задумчиво повторил Деймос. – Вопящая Галерея?       – Я слышал предания о ней от старших братьев, – задумчиво нахмурился Ватос. – Насколько я понял, там были задействованы очень сложные и тёмные технологии. Но... мне всегда было интересно, можно ли это повторить без них.       По телу колдуна прошла мягкая дрожь. Мысль о подобном была манящей... и в то же время кощунственной.       – Время! – напомнил Каррах.       – Не потянем, думаю, – пожал плечами Джай. – Да и... не стоит он того. Такую память на потеху чужаку...       – Да, время. И количество рабов. И Джай тоже прав, – согласился Деймос. – Но, Ватос, показательные пытки я уже предлагал. Вылезешь и предложишь любому гостю, желающему новых ощущений...       – Почему память? Искусство работы с плотью! – Ватос даже слегка обиделся. Впервые за всё время их знакомства. – Всего лишь... – он чуть поперхнулся, оборвав сам себя. – Если взять для начала пару рабов, которых не жаль – просто для демонстрации...       – Ладно, извини, что не поверил в твой талант, – примирительно улыбнулся Джай. Ссориться с колдуном ему не хотелось. – Просто Псевданору самому служат мастера работы с плотью, стоит ли делать то, что будет бледным подражанием?       Ватос смерил Джая хмурым взглядом, но больше ничего не сказал. Только кивнул Деймосу и отступил в тень.       – Показательные пытки – неплохая мысль, – вступился за колдуна Деймос. – Тогда, Ватос, рабы – на тебе. Так, темнота, крики пытуемых рабов... что ещё хорошего может показать Восьмой легион дорогим гостям?       – Блестяшки? – предположил Каррах с усмешкой.       – Да нет у нас вроде особых блестяшек, – Деймос задумчиво побарабанил пальцами по шлему, закреплённому на бедре.       – Зеркалами. Они же блестят и отражают?       При обсуждении рабов и пыток Яго передёрнуло       – Может, всё-таки не будем копировать примарха в худшие моменты? Блестяшки я уже предлагал – куда, по-вашему, стоит светить лазерами, как не на камешки хорошей огранки?       – Ты предлагаешь скопировать примарха в лучшие моменты? – чёрные глаза Деймоса загорелись азартом. – А вот это вообще мысль – скопировать примарха! Представляете – выезжает трон Псевданора, а на нём фигура, в плаще из перьев, в Короне Нокс...       – В одном плаще, в одном ваще, без ничего... – пробормотал Каррах.       – В когтях и со словами "Закон пришёл за тобой. Ты готов?", – подхватил провидец.       – Где ты возьмёшь плащ и Корону Нокс? – пробурчал Ватос.       Джай молча слушал, не вмешиваясь в обсуждение. Это было бы забавно, но... насмешка над историей его раздражала. Ладно, пусть будет. Зато Псевданора действительно проберёт.       – Плащ из перьев добыть – невелик труд, – хмыкнул Деймос. – Подобие Короны Нокс можно заказать у местных ювелиров, пусть и с доплатой за срочность. Мы с Фортисом видели её живьём – или то, что за неё выдавали, Фортис даже нарисовать сможет. Перчатка с когтями у нас есть, можно будет как-то красиво положить её рядом. И между прочим, – Деймос обвёл взглядом братьев, – мы всё ещё пытаемся найти след примарха. Если кто-то из гостей о нём что-то знает – возможно, мы сможем это обнаружить. Поэтому, кстати, псайкеры должны следить за эмоциональным фоном в зале, когда мы устроим явление Ночного Призрака – мало ли, у кого что ёкнет?       – Успеем – посмотрим, – кивнул Яго. – Если боль и страх не будут забивать нам восприятие.       – Ты – Повелитель Ночи, – веско произнёс Деймос. – Не боль и страх управляют тобой, а ты – ими. Они только средство в твоих руках.       – Если десять человек орут во всю глотку, много ли тихих шагов услышишь? – возразил провидец, остро не любивший традиционную доктрину страха по личным причинам – он так и не мог избавиться от воспоминаний времён пробуждения дара, когда вокруг был корабль пропитанный страхом и страданием, уменьшить чувствительность не мог тоже – это ослабило бы талант.       – Зависит от того, как фильтровать звук. Но хорошо, я тебя понял, принимается. Слушайте, как можете – и будем надеяться, хоть что-то вы услышите. Итого. Я думаю, для приёма гостей можно временно освободить наш тренажёрный зал. Освещением, точнее – его отсутствием займутся Яго и Фортис. Джай, Ватос и Каррах – за предметами обстановки, едой, слугами. Заодно – Ватос, присмотри пару крепких рабов. Если в последний момент решим, что показательные пытки отменяются, они всё равно в хозяйстве пригодятся. А я пойду договариваться с местными ткачами и ювелирами.       Джай, Яго и Деймос залегли на позиции повыше рядом со входом во дворец, внимательно наблюдая за воротами. Знаменитое мастерство скрытности не подвело: охрана даже не заметила троих Повелителей Ночи. А также – одного Когтя Пустоты, который последовал примеру новых товарищей, и даже слышен не был.       И где-то в половине пятого ворота распахнулись. Оттуда хлынули придворные, в том числе ближайшие (мастеров Чревоугодия и Праздности несли несколько сервиторов размером с огринов). Сам Псевданор шёл впереди, ступая неспешно и чётко; никто из слуг не осмеливался обогнать его, но двое рабов поспешно рассыпали перед ним серебристые лепестки.       – Отлично, они свалили, – в вокс шепнул Деймос, наблюдая за скрывающейся из виду процессией. – Спускаемся и заходим.       Естественно, с облюбованной крыши он спрыгнул так, чтобы от входа во дворец его заметно не было. А заодно – подал сигнал Фортису, сидевшему за рулём катера: транспорт мог потребоваться в любую минуту.       Прыжок Яго был намного менее изящным, тяжёлый прыжковый ранец был непривычным грузом. Но провидец справился, аккуратно приземлившись.       – Готов.       – И они не торопятся, так что мы должны успеть, – несмотря на свои слова, двигался Джай быстро, тоже памятуя о том, чтобы быть незаметным.       Ирвэс спустился медленнее других, но тихо и рассчитанно. Спокойно сообщил:       – Готов.       Деймос вывернул ко входу во дворец и, уже не таясь, подошёл к воротам. Спокойно остановился перед стражей и склонил голову в коротком вежливом приветствии.       – Достойные стражи, нам требуется тот, кто проводит нас до тронного зала Владыки.       – Великолепный владыка Псевданор сейчас отсутствует, – осторожно уточнил стражник, глядя на космодесантника снизу вверх.       – Да, я в курсе, – Деймос оставался невозмутимым. – Однако не уверен, что могу обсуждать наш визит с вами, достойные стражи.       – Вам нужен кто-то из советников? – осведомился стражник.       Деймос задумался. С одой стороны, советник мог оказаться слишком большим куском. С другой... если уж наглость – то пусть будет не предельная, а запредельная!       – Да, пожалуй, советника владыки будет достаточно.       – Сейчас доложат, – склонил голову стражник, войдя в привычную колею, и подозвал стоявшего неподалёку слугу. Тот моментально умчался в глубь дворца.       – Я надеюсь, нас не заставят ожидать советника, стоя у ворот? – высокомерно поинтересовался Деймос. – Или гостеприимство владыки покидает его дворец вместе с ним самим?       – Конечно, нет, – стражник, похоже, даже испугался, и указал одному из своих товарищей. – Проводи господ гостей в Хрустальную приёмную. Быстро!       Тот вытянулся и шагнул внутрь дворца.       – Прошу вас, господа!       Деймос наклонился к стражнику – и позволил себе улыбнуться под шлемом.       – Я постараюсь забыть об этом маленьком промахе, – шепнул он, доверительно понизив голос. После чего выпрямился и махнул рукой троим спутникам – пойдём, мол.       Джай шёл за командиром, вернее, скользил почти бесшумно, насколько позволял доспех. Маленькая демонстрация собственного мастерства – если местные в этом разбираются, то оценят.       Он рассматривал коридоры дворца, любуясь местной роскошью и параллельно прикидывая пути к отступлению, если всё пойдёт очень не так.       Яго пошёл за братом, сконцентрировавшись на своей паранойе. Она повышала и ощущения, и яркость бытия – но обращаться с ней стоит аккуратно.       Ирвэс молчаливой тенью следовал за Повелителями.       Стражник провёл их в обещанную Хрустальную приёмную, и она своему названию вполне соответствовала: стены состояли из множества светлых искрящихся панелей, с потолка лился рассеянный свет, игравший мириадами отблесков. Мебель тут стояла под самые разные размеры, и была создана из светлого металла, в тон стенам.       – Прошу вас подождать, – согнулся в поклоне стражник. – Советнику наверняка уже доложили.       – Хорошо, мы ждём, – кивнул Деймос. – Но просим советника поторопиться, ибо у нас на счету каждая минута.       Сейчас Джай осматривался с плохо скрываемой нервозностью. Тут было слишком светло, да ещё и то, что местные могли тянуть время долго, раздражало.       – Интересно, насколько быстро явится советник, – прошипел он в вокс.       – Если не явится через три минуты – начнём стучать кулаком по столу, – Деймос был почти меланхоличен.       Советник появился в дверях через две с половиной минуты от этой фразы – высокий полноватый мужчина с сияющими аугметическими глазами и вшитым в бледную кожу ониксовым узором.       – Приветствую вас, о гости, – важно произнёс он. – Что за возникшую сложность я могу разрешить?       – Мы тоже рады приветствовать вас, достойный... – Деймос сделал паузу, позволяя советнику назвать своё имя.       – Феоирамаос, – представился тот.       – Феоирамаос, – повторил Деймос, про себя обругав заковыристые местные имена. – Наш визит связан с желанием порадовать владыку новизной ощущений и сделать ему сюрприз, равного которому он ещё не видел. Возможно, нам потребуется не только провожатый, но и небольшая техническая помощь.       Советник сдвинул тонкие брови.       – Поясните, прошу вас.       – Если ваше сердце терзает беспокойство, за нашими действиями можно наблюдать – но важно строжайшее соблюдение секретности, чтобы владыка не узнал о сюрпризе раньше времени и не был лишён радости от его созерцания, – Деймос на несколько секунд смолк, снимая шлем, а затем пристально посмотрел советнику в лицо. – Нам требуется переместить трон владыки на наш корабль, быстро и тайно.       – Простите, что?! – Феоирамаос явно опешил от такого предложения.       – Нам требуется, – Деймос заговорил чуть тише, в голосе проскользнули шипящие нотки, – как можно быстрее и тише доставить трон владыки на наш корабль. Желательно – до того, как сам владыка туда прибудет. Мы понадеялись, что его преданные слуги разделят наше желание доставить ему радость новизны, поэтому пришли открыто и говорим с вами прямо.       – А, именно вы собирались его принимать, – сообразил советник. – Вы желаете организовать ему место пребывания, достойное великолепного владыки?       – Разумеется, – чуть улыбнулся Деймос.– Конечно, общая атмосфера важна, но приём должен быть достойным во всём!       – Но я не думаю, что трон возможно перемещать без его позволения, – с сомнением заметил Феоирамаос.       – Но это будет сделано ради удовольствия вашего совершенного владыки, – мягко заметил Джай. – Не только достойный приём, но и небольшой сюрприз для него. Мы желаем произвести на Псевданора наилучшее впечатление.       – Но если спрашивать его позволения – сюрприз будет испорчен, – Деймос пожал плечами. – Достойный Феоирамаос, вы готовы взять на себя ответственность за это решение перед владыкой?       Советник сглотнул. Но, видимо, во всей фигуре Деймоса было нечто на удивление убедительное.       – Я признаю, что это было сделано с моего ведома, – произнёс он. – Однако переносить трон могут только достойные. Я полагаю, что вы, как могучие и славные воины, достойны такой чести?       – Его будут нести победители Шестикратных гонок, – со всем дуступным пафосом выдал Яго.       – Причём обогнавшие самого Думрайдера, – добавил Деймос, словно невзначай.       – Да, вы несомненно достойны, – кивнул Феоираимаос. – Я прикажу открыть вам двери, и лично сопровожу.       – Но учтите, все причастные должны сохранить тщательное молчание о нашем визите – хотя бы до возвращения владыки во дворец. Я надеюсь, вы в состоянии это обеспечить? – Деймос поднялся, снова надевая шлем.       – Разумеется, я сейчас же отдам распоряжения, – заверил советник. – Собственно, прямо сейчас и начну.       Деймос кивнул.       – Где будет наиболее удобно посадить наш катер, чтобы погрузить трон на него и перевезти? За штурвалом будет один из наших братьев – лично тот, кто вёл машину на Гонках.       – О, есть специальная площадка в районе второго этажа дворца, – объяснил Феоираимаос. – Она как раз предназначена для таких визитов.       – Хорошо, я сейчас сообщу Фортису.       Деймос связался с братом и объяснил, куда садиться. Технодесантник подтвердил вылет.       Вчетвером космодесантники вошли в зал – ныне совершенно пустой, и сейчас казавшийся громадным и просторным. Здесь не было никого, стража у дверей уступила дорогу по приказанию советника.       Трон из металла и плоти по-прежнему высился на своём месте. Но когда десантники подошли прямо к нему – ситуация слегка изменилась. Металлическая часть осталась недвижимой, а вот живые щупальца, обвивавшие ножки и подлокотники, внезапно развернулись, потянувшись к гостям.       Похоже, фраза "достойные нести трон" имела много значений.       – Нас ждёт проверка... или массаж, – хмыкнул Джай. Не отступать же теперь, когда план так успешно продвигается. Ну щупальца, ну не сожрут же их. Так что раптор спокойно подошёл к одному из углов трона, примериваясь, как его удобней взять.       – Или мы станем его частью, – Яго ждал худшего, как и положено. Делать дело это не мешало.       – Посмотрим ещё, кто кого массировать будет, – в вокс прошипел Деймос. Но ничего не поделаешь, сам всю кашу заварил. Так что он уверенно шагнул к трону, подхватывая второй угол.       Провидец взялся за третий.       – Жирно ему будет – втянуть в себя нас, – поморщился Джай от намёков собрата. – Не настолько они сильны.       Щупальца деятельно извивались, пытаясь дотянуться до десантников; те одновременно сманеврировали, заходя к трону так, чтобы им было неудобно.       У Джая, Деймоса и Ирвэса получилось – они вписались между щупальцами и схватились за трон. А вот Яго не повезло: одно из щупалец обвило его и с силой сдавило.       Космодесантнику это не повредило – доспех и модифицированная плоть надёжно его защитили. Но вот двигаться и действовать, когда толстое щупальце перехватило тебя поперёк тела – непросто.       – Достойный Феоирамаос, – позвал Деймос. – Вы могли бы усмирить трон?       – Нет, – степенно произнёс от двери советник. – Он повинуется исключительно просвещённейшему владыке. Остальным должно преодолевать сложности.       – Если он будет устраивать сложности и дальше, – процедил Деймос в вокс, – я эти щупальца гвоздями к полу приколочу! – и уточнил, уже вслух: – Яго, идти сможешь? Нам его только до катера дотащить.       – Идти смогу. Оно так даже не мешает – просто отойти не даёт. Зато точно не зацепится, – Яго просто попробовал поднять трон. Неудобно, но если поднять до плеча....       – Тогда потащили, – решил Деймос. – Достойный Феоирамаос, мы благодарим вас за содействие и помощь!       – Прошу, – советник учтивым жестом пригласил в коридор.       Выразительно и не слишком приветливо шевелящиеся щупальца доверия не внушали, но назвать ношу слишком тяжёлой Джай не мог. Гвоздями не гвоздями, а вот когтями бы он по этому украшению прогулялся с большим удовольствием, чтоб знали своё место.       Повелители Ночи и Коготь Пустоты последовали за советником к посадочной площадке.       Вообще, конечно, по зрелом размышлении прибивать щупальца гвоздями Деймос бы не стал. Но вот позаимствовать у Фортиса из мастерской какой-нибудь убойный клей – эта идея была уже более здравой. Кто знает, не придётся ли возвращать трон Псевданору? А если придётся – за попорченную зверюшку он может и обидеться. Ну и смысл?