Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

Полёт длился ещё несколько дней; пару раз приходилось выходить в обычное пространство и корректировать маршрут. И вот очередной выход – и "Фалько" оказался в системе, совпадающей с координатами. Неяркая звезда. Множество астероидов, две планеты, виднеющиеся на разном расстоянии от звезды. Бесстрастная чернота космоса между скалами в пустоте. Риходийон. Спокойная система. – А теперь у меня вопрос, Ирвэс, – Деймос внимательно разглядывал изображения на гололитах. – Как нам здесь искать твоих братьев? У тебя есть какой-то способ с ними связаться? – Есть частоты, я не знаю, кто там ответит, – отозвался Коготь Пустоты. – Но я знаю, где находился крейсер. Видите первую планету? Должен быть на её стационарной орбите, возможно, отсюда не виден. – Лучше заранее связаться, – заметил Деймос. – Потому что искать крейсер вокруг планеты – удовольствие ниже среднего, а уж если на крейсере решат, что мы тут лишние и нас стоило бы обстрелять на всякий случай... Так что попробуем первыми проявить вежливость и дружелюбие. – Я дам нужные частоты, – кивнул Ирвэс. – Но лучше уже начинать манёвр. – Выходим на орбиту и летим в гости, – предложил Яго. Паранойя предположила, что там-то их и примут в жаркие объятия целой ротой. – Частоты и имена, – поправил Деймос. – Что касается манёвров и прочего... Сол-хан, если у нас каким-то чудом ещё не подняты пустотные щиты – сейчас самое время. – Щиты подняты и работают на полную, – с лёгкой обидой откликнулся капитан. – А системы связи в вашем распоряжении. Ирвэс перешёл к связистам. Какое-то время прошло в тихой работе, корабль мерно двигался в пространстве – но потом Коготь Пустоты резко вскинул голову. – Засёк сигнал. Есть направление, хотя тут помехи. Работает частота командного состава. Но из-за помех не разберу, кто именно. – А это и неважно, – отмахнулся Деймос. – Главное – чтоб на вашем корабле было кому вовремя заорать "Не стреляйте!!!" – И это услышали, а не перевели как "Ваааагх", – сострил технопровидец. – Я надеюсь, – Деймос покосился на Яго, – внутрикорабельная связь у них работает получше. В конце концов, там могут успеть лично добраться до артиллеристов, в отличие от нас. – Щас мы познакомимся с братишками Ирвэса! – обрадовался Каррах. На мостик его никто не звал, он сам пришёл. Джай, тоже притащившийся на общую движуху, ухмыльнулся: – Возможно, по старой нострамской традиции, знакомство начнётся с мордобоя. Но такого, дружеского. – Дружеский мордобой – это, скорее, к Космическим Волкам, – ответно ухмыльнулся Деймос. – Выпить, подраться, снова выпить, на ближайшую луну повыть... А у нас и косорыловки никакой нету – если только кто-нибудь хозяйственный от Псевданора не прихватил. – Спроси Фортиса, что он сотворил из аугметики, которую я принёс, – предложил Яго. – Может, как раз аппарат самогонный. Вератион, тоже пришедший на мостик вслед за всеми, добавил: – Есть чистый спирт для человеческих членов экипажа и спиртовой раствор с добавками для Астартес. – Фортису вряд ли придёт в голову такая светлая идея, – вздохнул Деймос. – Так что в случае чего – спасибо, Вератион – будем спаивать Когтей Пустоты усовершенствованным спиртом. – Если надо, то можно синтезировать ещё некоторый набор... полезных веществ. "Фалько" медленно продвигался сквозь космос, огибая астероиды и не отходя от намеченного курса к планете. Ещё какое-то время – и на сенсорах появилось нечто новое. – А вот и он, – довольно сказал Ирвэс. – Сигнал по-прежнему с помехами, но идёт из верхних помещений. Похоже, что так. На орбите планеты медленно двигался исполинский корпус, почти впятеро длиннее рейдера и гораздо выше. Даже при поверхностном осмотре было ясно, что корабль потрепали в боях, и что о нём давно не заботились по-настоящему – но жерла макропушек по-прежнему смотрели мрачной чернотой. На корпусе горело очень мало огней. Однако стрелять никто не спешил. – Он мне не нравится. Там вообще кто-нибудь ещё жив? – первым выразил свои сомнения Каррах, разглядывая этот корабль. Чернота и потрёпанность внушали некоторые опасения. – Огни горят, может, кто и есть, – ответил Джай. Корабль выглядел подранным, конечно, но на совсем уж брошенный или вымерший, кажется, не походил. – А мы его просканировать можем? У нас же тут полно всякой автоматики, которая для того и нужна? – предположил Каррах. Сол-хан кивнул своим техникам, авгур-массивы пришли в действие. И через краткое время сканирования капитан сообщил: – Крейсер класса "Диктатор", внешне крепкий. Система жизнеобеспечения точно работает, но вот детальное сканирование – проблема. Такое чувство, что он защищён системой против авгуров, пробиться сквозь эти помехи не удаётся. Пока только могу подтвердить, что энергия там есть. – Ирвэс, тебе не отзываются? – Деймос оглянулся на Когтя Пустоты. – Отзываются, приглашают, но это всё, что можно понять через помехи, – развёл руками тот. – Сигнал точно идёт из верхних помещений, там всегда располагалось руководство Ордена. – Пойду-ка я схожу за оружием и вкусняшкой, – сделал вывод Каррах, разворачиваясь. – Возьму всё, на всякий случай. – Или там располагаются те, кто сожрал руководство Ордена, – Деймос был настроен не столь оптимистично. – Потому и помехи, чтоб не раскусили раньше времени. Так что оружие и в самом деле пригодится. – Кто бы там ни располагался, выглядеть беззащитными не стоит. А быть беззащитными вообще никогда не стоит, – подытожил Джай, тоже уходя за бронёй и оружием. – Системы апотекариона готовы к любым неожиданностям, – отрапортовал Вератион. – Да, Джай, можно тебя на пару минут перед вылетом... и не на мостике? – Яго поправил автопушку, чтоб удобнее висела. – Хорошо, давай, – Джай чуть отступил в коридор, дескать, веди, где ты там хочешь говорить. Рапторская броня точно требовала движения, сейчас ему было трудно стоять и ждать. Так что разговор с братом помогал отвлечься. – Где точка сбора? – голос Вератиона звучал абсолютно безэмоционально. – Собираемся на посадочной палубе через полчаса, – решил Деймос. – Надеюсь, времени всем хватит. Яго не нуждался в особой приватности, просто не хотел заниматься сложными ритуалами там, где срыв мог привести к хаосу на мостике. Руны покрыли броню раптора в строгом порядке – и в полном беспорядке наполнились хаосом, варпом и бардаком. Мигнули – и исчезли. А мир вокруг обоих десантников ощутимо замедлился, позволив быстрее добраться до ангара с шаттлами. Каррах привычно обвесился оружием, достал знакомую коробочку с красивой надписью. Подумал и сунул её за пазуху. Пригодится ещё. Мало ли что, мало ли кому, а там ещё три порции лежат. На посадочную палубу он прибежал почти вовремя, даже не опоздав. Вератион проверил запасы медикаментов, состояние оружия – и появился на посадочной палубе в точно назначенное время. Деймосу тоже долгих сборов не требовалось. Нож, меч, болтер, тяжёлый болтер, тяжёлый огнемёт, гранаты, Фортис. Хороший пилот всегда пригодится, даже если он не единственный пилот в команде. В конце концов, не Ирвэс и не Джай обогнали Думрайдера. – Все на месте, отлично. Тогда – грузимся в катер и летим в гости. – Я не знаю, что нас там ждёт, – предупредил Ирвэс, скрывая лицо под шлемом. – Братья могли измениться. Вы, думаю, знаете, как это бывает, – он посмотрел в сторону, словно сквозь металл и пустоту. – Но "Дом" всё ещё держится. Это хорошо. Вератион протянул руку, словно пытаясь прикоснуться к броне товарища. – Мы знаем... – прошелестели слова. Отделившись от "Фалько", шаттл плавно преодолел пространство между кораблями. Никто не торопился стрелять, но Ирвэс всё равно указывал путь в обход. Как оказалось, сверху был дополнительный ангар, как раз для малых судов – Когти не тратили время на то, чтобы отходить к бортам при необходимости. То ли их желали принять, то ли сработала автоматика – но ангар послушно впустил шаттл внутрь, и сомкнул двери следом. Несколько минут – и приборы доложили, что выходить безопасно. Однако в ангаре пока что не было видно никого. – Ирвэс, попробуй вызвать своих по воксу, – предложил Деймос. – Вдруг откликнутся. – Сейчас попробую, – откликнулся Ирвэс, наклонил голову, пытаясь установить связь. Джай скользнул вперёд первым. Настороженный, напряжённый, как дикий зверь в незнакомом месте. Он не знал, откуда ждать атаки, не знал, какой будет эта атака. Но у него больше шансов увернуться и отбиться, чем у остальных. Каррах высунулся вслед за ним, обвёл ангар внимательным взглядом, прислушиваясь, стараясь заметить даже самую мелкую, но, возможно, важную деталь. – Здесь давно никого не было. Даже сервитора вон не забрали... Яго чуть споткнулся, открыв сознание, а потом резко остановился. – Крейсер под наблюдением. Дальним. И на нижних ярусах – что-то очень мощное, его аура почти совпадает с границами корабля. – Наблюдение – какого рода? – спросил Деймос. – Псайкерские штучки? Вряд ли Яго мог определить наличие сканирующих волн без дополнительных приборов, просто по зуду в левой пятке. Да и ауру Того, Кто Сидит На Нижних Ярусах, тоже простым взглядом вряд ли определишь. Хотяяя... – Естественно, – кивнул несколько запутавшийся технопровидец, два своих активных заклятия сильно мешали. – Дальнее – просто внимательный взгляд. Снизу – это, по меньшей мере, хор, одиночке так не вытянуть. – Демоническое присутствие может быть крайне мощным, – напомнил Вератион. – Я думаю, нам стоит готовиться как к мощному одиночке так и к хору. – Каррах, глянь под ноги, – распорядился Деймос. – Может, твоим зрением что-то ещё видно? – У меня взгляд на столько уровней не пробивает, – пожал плечами Каррах. – Даже если там кто-то есть, я не вижу отсюда. Через стену ещё могу, но тут же сколько, километр? – Куда движемся? – поинтересовался Джай. – Или ждём, пока к нам придут? Всё же мы тут в гостях, а не с грабительским рейдом. – Ждём Ирвэса, вдруг ему ответят? – отозвался Деймос. – По итогам – думаем. – Есть, – как раз в этот момент отозвался Ирвэс, и в его голосе звучала радость. – Шонхор жив! Наш Первый Коготь. И он приглашает нас пройти вперёд. Здесь должно быть безопасно, предостерегает не спускаться вниз. Вышлет сервитора навстречу. – Замечательно. Дуктус, поинтересуйся, что за хтонь у них снизу сидит, – попросил Яго. – Ура! – откликнулся Джай. – Что у них там случилось? – Первый Коготь, – хихикнул Каррах. – Совсем как у нас. Только у вас он один, а у нас отделение. Ну что, тогда пошли навстречу сервитору? Или посидим подождём? – Подождём сервитора, – решил Деймос. – Раз уж мы в гости, а не воевать – стоит хоть притвориться воспитанными. А про хтонь внизу – Яго, ты вполне можешь сам спросить у Ирвэса. Или у его братьев, когда мы их встретим. Сервитор в самом деле вскоре показался – не прошло и двадцати минут. Раздвинулись двери в дальней стене ангара, внутрь скользнула неуклюжая фигура. Стандартный рабочий сервитор, без признаков оружия – но закованный в тяжёлую броню и обвитый странными цепями и контурами, искрившимися электричеством. Он остановился, изобразил поклон и указал в сторону открывшегося коридора. – Кажется, братья Ирвэса сами не очень дружат с Тем, Кто Сидит Внизу, – протянул Деймос. – Такое ощущение, что все эти украшения – часть какого-то защитного колдовства, только в исполнении Механикус. – Похоже, там внутри какая-то хрень, – согласился Каррах, сбегая по трапу на пол ангара. – Но мы уже убивали хрень, помните Ридаза? И тут убьём! Он подходил к сервитору очень осторожно, помня, как уже огребал. – Сейчас увидимся с братьями Ирвэса и выясним, что к чему, – Джай шутливо поймал Карраха за плечо. – Не обгоняй меня, братишка, мне спокойнее, когда ты прикрываешь мне спину. Деймос шагнул следом – он тоже помнил умение Карраха огребать на ровном месте. Но Джай успел раньше. – Всех убьём. Главное – чтобы мы их, а не они нас... хотя нас-то за что? Вератион чуть улыбнулся, слушая диалог товарищей. И тоже спустился на палубу. Яго мягко шёл замыкающим, его несколько нервировало то, что сидит внизу. То ли демон, которому поклоняются, то ли оживший корабль... главное, что местные с этим справиться не смогли. И непонятно, есть ли от них толк, если не смогли. Сервитор подождал, пока десантники приблизятся, развернулся и молча двинулся по коридору, громыхая при ходьбе. – Мы сейчас идём в зал собраний, – сообщил Ирвэс. – Там обычно проводились важнейшие совещания Первого и командиров. – О, так мы – почётные гости, – весело сказал Джай. Настроение у него было чудесное. Конечно, их может ждать и ловушка... но тогда не повезёт именно ловушке. Каррах с трудом удерживался от того, чтобы не бегать вокруг, рассматривая всё новое, но головой вертел активно. И язык прикусил заранее, нельзя же пугать людей своим радостным "ЗДРАААААСЬТЕ". – Либо почётные гости, либо последняя надежда, – буркнул Деймос. – Впрочем, одно другому не мешает. – Как минимум – смысл, – бросил Яго. – Они ждали. И дождались нас. Но если надо воевать с тем, кто внизу... надо читать учебные материалы тех, кто сражался алебардой. – Думаешь, там внизу засел особо крупный Тёмный Ангел? – Деймос с сомнением взглянул на Яго. – Нет, просто мне рассказывали, что имперский Орден, который вызывают против демонов, ходят с алебардами. Особыми какими-то, – выдал Яго всё, что знал о Рыцарях с Титана. – Я думал, ты про Севатара... он, помнится, львят любил пламенно и везде, где отлавливал. Коридоры казались крепкими, подходящими для передвижения и обороны, но повсюду виднелась пыль, вздымаемая сапогами Астартес. Похоже, местных занимало совсем не поддержание порядка. А затем отряд ждали массивные двери, раздвинувшиеся при приближении гостей. Взглядам открылся просторный зал, в центре которого мягко мерцала панель гололита. По стенам вилась гравировка – перечисление имён и названий; у дальней стены подался вперёд, готовясь к прыжку, изваянный из камня леопард, а над ним пикировал на невидимого врага ястреб из стали. Между вошедшими и изваяниями стояли десять фигур, облачённых в те же цвета, что и Ирвэс. Десять Астартес, закованных в терминаторскую броню, с тяжёлым вооружением и массивными клинками. Один из них сделал шаг навстречу, и Ирвэс шагнул к нему, опустив голову в поклоне и прижав кулак к груди. Деймос вышел чуть вперёд – показывая, что именно он ведёт Повелителей Ночи, но не желая мешать встрече братьев. Джай тоже замер, почти инстинктивно прикрывая Карраха. И молчал, отдавая дуктусу право говорить первым. Ирвэс переключил вокс на частоту своего Ордена и, похоже, вообще перешёл на язык, принятый у Когтей Пустоты. Во всяком случае, для Карраха было заметно, как слегка изменилась его аура – будто десантник вернулся домой и успешно вошёл в прежнюю жизнь. Гигант-терминатор не двигался, но лишь кивал и кратко отвечал, слушая. Потом Ирвэс отступил в сторону, его собеседник сделал ещё шаг и демонстративно медленно снял шлем, обнажив иссечённое шрамами лицо и выбритый череп. – Я Шонхор, Первый Коготь, – представился он низким раскатистым голосом. Дуктус кивнул и снял шлем в ответном жесте вежливости: – Я Деймос из Восьмого легиона. Со мной – мои братья: Джай, Яго, Каррах, Вератион. Про Фортиса, на всякий случай оставшегося на борту катера, он пока промолчал. – Ирвэс сказал о том, что вы уже совершили, – произнёс Шонхор. – Что же вы ищете здесь? Карраху очень хотелось заговорить первым. Они были красивые, яркие и расцветили Ирвэса, сделав его не чтоб лучше... Правильнее. Таким, каким он казался идеальным. Но нельзя же лезть в беседах поперёк дуктуса, да. Так что Каррах терпел, пока не заговорил Деймос. А вот потом... – Здорово, что вы живы! У вас такие красивые души, когда вы вместе, и Ирвэс тоже стал правильным, это здорово, – влез он в беседу со своей вечной непосредственностью. Взгляды терминаторов скрестились на Каррахе – пронзительным, жёстким вниманием. Каррах безмятежно улыбался. Ему и правда было радостно. Джай выступил вперёд: – Мой брат не хотел вас оскорбить. Он псайкер, он молод и любит похвалиться своим искусством. Не более того. – Это не псайкана, – поправил Каррах, – я просто так вижу. Но да, я не хотел вас оскорблять, правда. Наоборот! Яго мысленно убил себя ударом ладони по лбу. Тело десантника, душа ребёнка... Каррах. А тут о деле говорят. И сам присмотрелся к терминаторам. Всё-таки даже десяток таких доспехов по нынешним временам были немалой ценностью. Деймос постарался, чтобы его тяжкий вздох не вышел слишком заметным. Кажется, мысль о том, что иногда стоит постоять сзади и помолчать, в голове Карраха дольше, чем на три секунды, не задерживалась. Что ж, оставалось только делать вид, что всё так и планировалось: как только дуктус открывает рот, чтобы поговорить с кем-то о деле – тут же демонёнком из коробочки выпрыгивает Каррах и начинает рассказывать окружающим, какие у них красивые души. Ещё и Джай вылез. Теперь только ждать, пока Каррах нащебечется... – Это может быть интересно, – после долгой паузы сказал Шонхор. Он не оглядывался на своих братьев, но создавалось ощущение, что Когти пришли к общему мнению. По крайней мере, насчёт Карраха. Деймос выждал ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что на сей раз Каррах не влезет, и обратился к Шонхору: – Я хочу украсить свой командный мостик шкурой Беледрана Красного. Ирвэс сказал, что, возможно, сотрудничество в этом благородном деле будет полезно и вам, и нам. – Мы не сталкивались с таким, – сказал Шонхор. – Ирвэс упомянул: местный пират. Так? – Местный пират, – подтвердил Деймос. – Люди которого, к слову, при атаке на наш корабль едва не прикончили Ирвэса. Если бы не наш биомант... – Поэтому мы к нему тоже не расположены, – кивнул Шонхор, его глаза на миг блеснули холодом. – Но прежде, чем договариваться о чём-то, надо покинуть эту систему. И привести к порядку корабль. – Что с кораблём? Мы уже в курсе, что на нижних палубах какая-то дрянь. Деймос не видел смысла скрывать свою осведомлённость: Яго "щупал" дрянь при Ирвэсе. – С кораблём не так всё плохо, хотя ему нужен серьёзный ремонт, – сквозь суровое лицо Шонхора на миг проглянула усталость. – С нашими братьями – иное дело, – он обвёл рукой зал. – Мы десятеро остались в целом такими, как были. Остальные же прислушались к голосам варпа. Распались на четыре... культа, поделившие корабль и ныне воюющие друг с другом. Пока культы действуют и пока они сражаются, "Дому" не двинуться никуда, – его глаза встретились с глазами Деймоса. – Хотите нашей помощи? Помогите справиться с этой бедой. – Мы попробуем, – Деймос не стал отказываться сразу. Тем более, что он пока и не обещал непременно выполнить задачу. – Но нам нужно больше информации... и в первую очередь о том, что вы подразумеваете под словами "справиться с этой бедой". – Сделать так, чтобы Когти снова стали едины, – кисло отозвался Шонхор. – Или хотя бы стреляли в одну сторону. Наших сил и авторитета, – он обвёл рукой остальных терминаторов, – хватает, чтобы удерживать верхнюю палубу, но всё остальное находится в руках культов. Хорошо хотя бы, что к нам никто из местных не явится в гости, Санаа неплохо постарался, – он покачал головой. – Что вы хотите знать? Деймос озадаченно нахмурился: – Шонхор. Вы десятеро – Первый Коготь Ордена и его лучшие бойцы. Вашего авторитета не хватило, чтобы удержать Орден цельным – или объединить его вновь. Что заставляет вас предполагать, будто мы окажемся для ваших братьев бóльшим авторитетом? Чего мы не знаем о себе – или что нам надо знать о Когтях Пустоты, чтобы разделять эту уверенность? – Вы – посторонние, – откровенно ответил Шонхор. – У вас могут оказаться идеи, которых нет у нас – именно потому, что мы привыкли воспринимать своих братьев с конкретной стороны. Если старые и проверенные способы не срабатывают, то надо зайти под иным углом – так учил Боевой Ястреб, – плечи терминаторского доспеха слегка шевельнулись. – Хуже точно не станет. – Среди ушедших вниз были псайкеры? Сколько? Сколько вообще их ушло вниз и сколько ещё живо? – поинтересовался Каррах. – У главы отделения были иконки жизнеобеспечения роты, по идее. Вератион замер неподвижно, слушая диалог командующих. Ситуация ему не нравилась, но для дальнейшего анализа отчаянно не хватало информации. – Вас устроит, если они примут один культ? – спросил Джай. Проповедник из него был не очень, но если Слаанеш даст... – Что, собственно, является этими культами? – поинтересовался Яго, вполне допускавший и не разные культы великой Четвёрки, а четыре варианта поклонения чему-то одному, тому же Трупу. – Положение в целом лучше, чем может казаться, – объяснил Шонхор. – Каждый из культов в отдельности согласен подчиниться прежнему руководству – то есть, нам – но не согласен сотрудничать с другими. Вражда идёт именно между ними, и даже если я заставлю их сражаться вместе – очень быстро схватка вспыхнет снова, – он вздохнул. – В этом-то всё и дело. Мне, как и моим братьям, тяжело поднимать руку на своих. Очень тяжело. Сознание остальных затуманено влиянием варпа, и они на это способны – но, как я знаю, внутри каждого культа нет раздора, уж это-то сохранилось. Так-то их четверо, по владыкам варпа. Один возглавляет Санаа, наш бывший главный библиарий. Второй – Сух, капитан Второй роты и штурмовик. Третий – Тахал, бывший главный апотекарий. Четвёртый – Цэнгэл, бывший главный капеллан, – перед каждой должностью была небольшая заминка – похоже, Шонхор переводил принятые у Когтей названия в универсальные термины, чтобы избежать непонимания. – Если они объединятся под каким-то одним знаменем и не растворят себя в Хаосе – уже хорошо! С этим можно работать. Что-то делать, – он поглядел на Карраха. – У Санаа сохранились его подчинённые. Часть погибла, но не менее шести-семи должно было выжить. Проверить по телеметрии мне сложно: Санаа очень хорошо глушит связь и наблюдение. Что даже и неплохо, благодаря ему "Дом" не обнаружил никто из обитателей Вихря. Деймос внимательно слушал, запоминая информацию. Пока – молча, потому что высказываться хотелось исключительно нецензурно. Пусть пока братья задают вопросы... может быть, всё не настолько отвратительно, как кажется на первый взгляд. В любом случае, после беседы с Шонхором надо вернуться на "Фалько", и вот там уже можно будет не сдерживаться в выражениях. Вератион внимательно слушал. Столь знакомая ситуация, столь знакомое разделение. Посмотрим, что будет делать командир. – Что за дрянь сидит на нижней палубе и сияет в зрении псайкера, и я уверен, что и в моём оно будет ярким, как солнце? – уточнил Каррах. – Или вы не знаете? Шонхор на секунду нахмурился, потом понимающе кивнул. – А. Это как раз основная опорная точка ритуала Санаа, который мешает связи, сканированию и прикрывает корабль. – Кто чей культ возглавляет, вы не знаете, верно? – уточнил Каррах. Сползать бы туда на разведку самому, но ведь никто не отпустит. Вся команда будет против. – Хотя думаю, что Санаа ушёл в тзинчиты. Им это хорошо... глушит наблюдение, значит... значит, у нас только один способ выяснить их численность и расположение. Разведка. Но мне понадобится карта корабля. – И насколько культы развиты, если вам известно? – начал выяснять уже своё Яго. – Вызванные демоны, возвышенные, Гал Ворбак, изменения частей корабля? Пытались ли вас переубеждать, демонстрируя успехи? Какие цели культы ставили, кроме победы и единства? – Знаю, это достаточно очевидно, – возразил Шонхор. – Сух – путь крови, Санаа – путь колдовства, Тахал – смерти-и-жизни, Цэнгэл – излишеств и совершенства. Карта у нас, к счастью, никуда не исчезла, – он поглядел на Яго. – Каждый пытался продемонстрировать мне, что его путь лучше. Каждый хочет объединить братьев и идти в Вихрь под знаменем своей веры... а там уж многое найдётся. Сам корабль ещё не подвергся изменениям, а крупных демонов мы точно не видели. Не знаю, почему, но думаю, что наличие сразу четырёх культов влияет – они как-то мешают друг другу. – Я готов поговорить с Цэнгэлом и Санаа, – сказал Джай. – К Тахалу я даже подойти не смогу – обеты. Он был готов рисковать, общаясь с кхорнитами. Но сотрудничество с нурглитом стало бы даже не предательством веры, а предательством идеалов Флота, к которому раптор всё ещё принадлежал. – Так... я тупенький и не пытаюсь этого скрывать, я мог пропустить эту часть разговора и прослушать этот факт... с чего вообще начался этот раскол на культы и как вы сохранили, эээ, здравое мышление? – поинтересовался Каррах абсолютно спокойно. – Нас забросило в Вихрь аномалией, – объяснил Шонхор, – варп-возмущением. Корабль пострадал, мы пытались проводить ремонт – но случились искажения внутри. Мы сами не поняли всей сути случившегося, но в разных отсеках корабля время потекло по-разному. Иначе мы уловили бы изменения. Но когда "Дом" выпал в более-менее нормальное пространство, многие братья уже претерпели изменения. Почему не затронуло нас... Он развёл руками, ясно отразив на лице "а варп его знает". Что, в принципе, в чувство юмора Имматериума укладывалось. – Оно до сих пор течёт по-разному? – насторожился Каррах. – Нет. Во всех местах "Дома" это явление прекратилось. "Изменения претерпели, значит, – про себя повторил Деймос. – А потом пришла, скажем, к вашему Цэнгэлу обворожительная демонетка и рассказала, что вот эти прекрасные щупальца с присосками – бескорыстный подарок, и нет ли у Цэнгэла времени поговорить о боге нашем Слаанеш. А Суха кровопускатель за задницу тяпнул. И так далее. И все они внезапно уверовали, дружной толпой. Темнишь, Шонхор". – Ясно. Давайте карту. И вспоминайте о братьях всё, потому что это нужная и полезная информация, – улыбнулся Каррах. – Особенно когда мы пойдём договариваться. Вератион активировал приватную частоту и обратился к Карраху: – Ты думаешь что нужно договариваться? – Подраться всегда успеем, – отозвался Каррах. Вератион хмыкнул про себя: "Мы пойдём туда после того как нас попросят по правилам. И дадут достаточное количество информации". – И кто в результате прожил больше всего? – спросил Яго. Шутки варпа могли очень сильно изменить возраст. – С библиарием могу поговорить я, но смысла нет, антагонизм культов намного мощнее, чем разумные доводы. – Хороший вопрос, – Шонхор кивнул одному из своих подчинённых, тот повернулся к гололиту. – Мы так и не смогли установить точное течение времени. Судя по всему, оно не раз менялось, ускоряясь и замедляясь. Но его точно хватило, чтобы образовались культы. Над гололитом вспыхнуло объёмное изображение крейсера, и Первый Коготь жестом пригласил Карраха изучить. Каррах скользнул к гололиту, вгляделся в карту, стараясь запомнить. Да уж, немаленький кораблик. Надо постараться запомнить всё, чтобы не плутать по коридорам. – Есть возможность скинуть карту на инфопланшет? – нарушил своё молчание Деймос. – Подозреваю, она пригодится нам неоднократно, а каждый раз бегать сюда и смотреть возможности не будет. – Если у вас не какие-то совсем нестандартные модели, – с лёгкой иронией отозвался Шонхор. – Подключайте, карту самих переходов мы передадим. – Может, одолжите свой? – невинно уточнил Каррах. Яго просто рассмеялся. Технически подобные крейсера были похожи, а что накручено от абордажа, могло десять раз поменяться, так что технопровидец запомнил карту, буквально кинув взгляд. Благо взгляд был долгий – разница во времени была актуальной. Не точно – но если культы разбираются, там внизу неточно всё. – Почему нет? – отозвался Шонхор. – Так и быстрее будет. Снова кивок, несколько манипуляций – и планшет перекочевал в руки Карраха. Все четыре его угла обнимали серебряные леопардовы лапы, сжимая устройство острыми когтями. – Какая прелесть! – искренне восхитился Каррах, быстренько ища в настройках, как прикрутить яркость до минимума и разглядывая карту. – Хорошо, – кивнул Деймос. – Ещё нужен максимум информации о лидерах культов. Характер, привычки, склонности – и так далее, и тому подобное. – Разумеется, – кивнул Шонхор. – Я предоставлю. Что вы собираетесь делать сейчас? – Сейчас мы возвращаемся на свой корабль – надо обсудить дальнейшие действия, – Деймос надел шлем, показывая, что считает данный этап переговоров завершённым. – Как только мы будем готовы – мы сообщим. – Узнать как можно больше, а потом идти говорить. Для начала я бы пошёл к Цэнгэлу, – честно ответил Джай. Каррах пролистал карту. – Мне бы на разведку. Данные нам всё равно понадобятся, и если уж иначе как глазами их не получить... – Цэнгэл и разведка – чуть позже, – передал Деймос по внутрикомандному каналу. – Есть о чём поговорить, но я не хочу делать это при Когтях или на ходу. – Что же, мы будем ждать, – отозвался Шонхор. – Уходить нам всё равно некуда. – Я пока останусь, – предложил Ирвэс. – Расскажу подробнее о том, что творится в Вихре. Добравшись до "Фалько" и собрав братьев в кают-компании, Деймос мимолётно усмехнулся сходству ситуаций. Правда, тогда собирались в апотекарионе, и Сахаал, в отличие от Шонхора, присутствовал лично... но всё равно забавно. – Я начну с главного: Шонхор в качестве союзника меня категорически не устраивает. Разумеется, у него не может не быть своих интересов. И разумеется, жалеть посторонних Повелителей Ночи ему абсолютно не с чего. Причина не в этом. Во-первых, имея за спиной десяток терминаторов, он не в состоянии призвать остатки Ордена к порядку. Да, на братьев не поднимается рука, в чём-то я могу его понять. Но получается, без рукоприкладства он командовать уже не в состоянии? Во-вторых – за помощью он обращается к Повелителям Ночи, которые известны отнюдь не за дипломатические и управленческие способности. Трудно предполагать, что с Восьмым легионом он сталкивается впервые и ничего о нём не слышал. То есть – Первый Коготь для своих братьев не авторитет, и не умеет правильно распоряжаться ресурсами, которые есть у него в наличии – что своими терминаторами, что нами. При этом он сам не пытается смотреть на проблему с другой стороны – он просто переваливает её на чужие плечи и ждёт, пока ему всё принесут на блюде. Отсюда лично я делаю вывод: в варп Шонхора и его терминаторов. Пусть сидят, где сидели, и продолжают страдать – как Сахаал по минувшему величию легиона. В наличии – четыре варбанды, три из них можно попробовать увлечь за собой. Три – потому что нурглиты лучше пусть остаются на своём корабле. Может, обратно с Шонхором сойдутся, они дружелюбные. – Ты не спросил, что он пытался делать, – заметил Каррах. – И мы не спросили. Может, он действительно испробовал всё, мы не спрашивали, а пока не спросили – всё это только догадки. И в любом случае они братья Ирвэса, а Ирвэс наш. Он попросил нас помочь. Я помогу, потому что он попросил. – Итого... это всё игра. По странным правилам, в странной модуляции – но это не реальность, это игра. Правил которой Шонхор не понимает и понять не может, но именно это и есть. Варбанды без корабля – пепел, в любом случае, – Яго долго крутил проблему, и сейчас выдавал собственное видение. Оно его тоже не радовало. – Дуктус, любая варбанда будет сильнее нас. И пускать её сюда... пять-шесть колдунов оставят от нас автоматонов. На честь полагаться нельзя будет. Что до дипломатии – договориться, например, одновременно с тзинчитами и кхорнитами не выйдет. Джай зло улыбнулся. – Дуктус, если бы Шонхор был замечательным лидером и идеальным командиром, мы бы ему к варпу не понадобились. Наёмник нужен там, где у нанимателя какой-то провал. И я попробую разобраться, что и как. – Да, я не спросил, что он пытался делать, – согласился Деймос. – Потому что это неважно: он в любом случае не смог ничего добиться. Да, это игра по странным правилам, и любая из варбанд может оказаться сильнее нас. Да, кхорниты плохо уживаются с тзинчитами и слаанешитами – но Абаддон у себя эту проблему как-то решил, значит, решение таки есть. Да, наёмник нужен там, где у нанимателя провал, и вправляя мозги Когтям Пустоты, мы помогаем Ирвэсу. Всё верно. Я ещё не сказал, что мы отказываемся – я сказал, что Шонхор как командующий союзными нам силами меня не устраивает. Вератион, я ещё не слышал твоего голоса. Вератион слушал обмен мнениями молча и был согласен с Яго – всё происходящее ощущалось игрой. Но первое правило игры – прочитать правила. – Первый вопрос: какие у нас есть альтернативы? Я напоминаю, что мы не соперники отряду терминаторов. И я за то, чтобы ввязаться в эту игру. – Альтернатива – плюнуть и забыть, – пожал плечами технопровидец. Играть в игру хотелось, но насколько велики ставки? – Приз средний, правила неизвестны, сама по себе месть Беледрану риска не стоит, по моему мнению. Свои нам нужны больше, чем союзники, а тихое проникновение больше в традициях, чем собирание крестовых походов. – Я бы с удовольствием плюнул и забыл, – не скрываясь, признался Деймос. – Однако Каррах прав, Ирвэс – наш. И если ему требуется помощь, у нас есть как минимум одна причина ввязаться в это дело. Шонхор как союзник меня всё ещё не устраивает, но помимо него есть ещё четверо лидеров. Кроме того – возможно, по ходу дела мы обнаружим новые обстоятельства, которые полностью изменят наше и лично моё мнение о происходящем. Это очень в духе Тзинча... а его рука (или крыло?) прослеживается, на мой взгляд, не только в появлении одного из культов. – Тогда берём и посылаем по отряду к каждому из трёх культов? Или рискуем и посылаем скаутов на разведку? – мысленно Яго готовился к разговору с тем, кто превосходит его образованием на две головы. – У нас нет данных и без разведки не будет, – согласился Каррах. – И я уже не скаут. – А что мы планируем говорить каждому культу? – поинтересовался Деймос. – Чего они хотят, нам и без них сказали. Яго, как ты предполагаешь убеждать их сотрудничать? Нам нужна какая-то веская причина, которая на сто восемьдесят градусов изменит всю местную политику. – Для начала – понять, что они видят в этой ситуации. Орден расколот на пять частей. Часть не может одолеть целое. Мне интересно для начала узнать, кто из них вообще способен понять, что этот цикл вечен – победы не будет, – ответил провидец. – Часть не может одолеть целое, но часть может одолеть и поглотить часть, – возразил Деймос. – А потом две соединённых части поглотят третью, три – четвёртую, четыре – завершат объединение. Если мы хотим чего-то добиться – надо понять, как именно нарушить статус-кво. Интересно, если утащить Шонхора и его терминаторов с корабля и сообщить культам, что мы его убили, а скоро придём и за ними – сработает? Общий враг обычно хорошо заставляет забывать прежние распри. – Они нас убьют. Мы даже не знаем, что там, как планы строить? – напомнил Каррах. – И их библиарии поверят нам и подыграют? – поинтересовался Яго. – Нет, это не вариант, – фыркнул Джай. – Нам не выстоять против Ордена. Короче, идём и общаемся. – Действительно, сначала стоит поговорить, – поддержал Джая Вератион. Деймос устало вздохнул: – Вы считаете, Шонхор с ними не общался? Что такого можем сказать им мы, чтобы убедить? Если уж собственный командир для них не авторитет, то на посторонних Повелителей Ночи они вообще плюнут, и хорошо если не плазмой с расстояния. – Собственный командир для них – приз. Доказательство правильности пути, – понесло Яго по кочкам. Игра – всегда лёгкое безумие. – Шонхор великолепный боец, но идеологически он может ещё быть имперцем. И тогда наша задача, по сути – сделать так, чтобы он выбрал любой из трёх путей. Вератион молчал но в голове пронеслось: "Четырёх. Алый, синий, лиловый – и золотой. Пятый... Что ж – посмотрим". – Командир как приз? – Деймос взглянул на Яго с интересом. – Что-то в твоей идее есть. Однако я по-прежнему уверен, что дипломатия, долгие переговоры и подковёрные интриги – не наша сильная сторона. Я не могу гарантировать, что наш визит и содержание нашего разговора остались неизвестны тому же Санаа и его парням... но вряд ли они делились информацией с остальными тремя культами. И мне продолжает казаться, что чем больше внезапности, тем лучше. – Тогда двигаемся? Кто куда, а я в библиотеку к библиарию, – улыбнулся Яго. – Я назад на "Дом". Хочу разведать, что там и как, – пожал плечами Каррах. – Я тоже назад на ''Дом'', уже говорил, к кому, – откликнулся Джай. – Летим, ребята. – Понятно, – кивнул Деймос. – Меня не слышат. Хорошо, я не буду вас задерживать. Более того – летим мы все, но идёте только вы трое, раз вам настолько неймётся. Остальные ждут в катере и вмешиваются при необходимости – и мне даже хочется, чтобы в итоге оказались правы вы, а не моя паранойя. – Слышим. Дуктус, не проблема – скажешь, что делать, я сделаю. На тему сплачивать их против нас или увести какую-то часть с собой – тоже сделаю, но я предупредил, – пожал плечами провидец. – Я уже высказался, но вы все торопитесь так, будто через пару часов уже будет поздно. Я не могу бегать тут кругами, хватать вас за руки и орать "Никто никуда не пойдёт, пока мы не выработаем нормальный план действий!" Если Каррах и Джай влипнут в неприятности – возможно, в следующий раз они прислушаются ко мне более внимательно. Если нет – значит, в следующий раз прислушаться стоит мне. – Какой план ты собрался вырабатывать, не зная ничего? – Каррах наклонил голову к плечу. – Ни количества членов культа, ни расположения их логовищ, ни подходов, ни отходов, ни ловушек. Ни-че-го. И ничего из этого мы не узнаем, если я туда не схожу. Нет, я могу не пойти. Помрём в первой же ловушке, зато я не сходил. Перебьют из засады, потому что их сорок, а нас пять, зато я не сходил, а у нас был план прийти и угрожать. Поджарят издалека, завидев, но главное, что я же не сходил. Ты ничего не знаешь о том, сколько их там и что вокруг. Мы все не знаем. Разве что где приблизительно тзинчиты сидят. Это как делать пирожки, имея только воду и соль, одна хрень получится. Я разведчик. Меня так учили. Дай мне сделать мою работу, чтобы ты мог думать над планом нормально. Яго подумал ускорить Карраха вместо Джая или себя. Потом откинул эту идею – привыкать к лишней скорости у мелкого времени не было. Риск не уменьшился бы. – Плана прийти и угрожать у нас пока нет, – отмахнулся Деймос. – И я не против разведки, но слишком хорошо знаю, как ты умеешь вляпаться. А Джай, с которого никто не снимал задачи тебя прикрывать, уже летит говорить с Цэнгэлом и Санаа. А Яго собирается к библиарию. Ну и какой тогда в твоей разведке глубокий смысл? Нет, конечно, тебя могу прикрыть я или Вератион, с ним ты сработался давно и хорошо. Но это уже выходит не разведка, а обеими ногами в задачу с прыжка, считай – всей варбандой. – Можно подождать, я пойду, когда придёт отчёт по библиариуму, – пожал плечами Яго. Каррах прикрыл глаза и вдохнул. Выдохнул. – Смысл разведки в том, что разведчик идёт один. Двоих уже гораздо проще обнаружить. А вы все просто не умеете этого, – сказал он спокойно, не открывая глаза. – У вас другие специализации. Но хорошо. Я понял, что ты мне не доверяешь. Ну да, я бы сам не доверял, что уж, я же бесполезный неумеха, который не приносит ничего полезного, всё верно. Пропустил все сражения, чуть вас не подставил. Хорошо, Деймос. Спасибо, я понял твоё мнение. Однако в этот раз тебе придётся отпустить меня одного, потому что иначе смысла в разведке вообще нет, проще прийти всем отрядом, распевая песни. Горло сжимала обида. Да, он не был хорош, да, он пропустил все бои подстреленный или раненый, да, язык нёсся впереди мыслей, и он часто влезал куда не надо, да, в конце концов, он был самым младшим в отряде, но разведка – это было то, где он никогда не ошибался! Он хорошо читал следы, он всегда предупреждал и подмечал детали, в конце концов, когда он ходил на разведку во владениях Псевданора, он принёс столько информации, что впору позавидовать! Он никогда не ошибался в разведке, это была его профессия и его мастерство! Почему Деймос не верил в Карраха сейчас? Что изменилось теперь? – Это не недоверие, Каррах. Это просто слишком дурацкий повод тобой рисковать. Каррах молча отвернулся и вышел. Он видел, что Деймос не лжёт, но от этого становилось только хуже. Значит, он действительно просто считает Карраха ни на что не годным даже в разведке. Даже в том единственном, что Каррах всегда умел, и умел замечательно. Почему-то это было очень больно. Надо было успокоиться. Нельзя в таком состоянии идти на вражескую территорию. Каррах не знал, как у него это получится, но надо было как-то суметь. – Деймос, – вздохнул Яго, неожиданно становясь намного старше. – Мы стали Астартес не для того, чтобы умереть в своей постели. Каждый твой бой, каждый мой контакт с варпом, каждая каррахова разведка – могут стать последними. Можно не переживать только за Ватоса, но смысла переживать тоже нет. Мы – справимся. Мы – из Восьмого, мы умираем, когда сами решили, что нам лучше там. Пусть Каррах спокойно идёт, ничего смертельного я не вижу. – Так, дуктус, я не понял, ты специально решил рассорить банду или нет, но мне плевать, – Джай тряхнул головой. – Никто не бросает Карраха, никто никуда ещё не бежит, если ты не заметил. То, что я обозначил цель, не повод выставлять меня едва ли не предателем. Каррах идёт на разведку, мы узнаём больше о целях-лидерах как о людях от Шонхора. Каррах возвращается, дальше я или Яго, в зависимости от цели, идём общаться. И сейчас я говорю твои слова, слова командира. И я не знаю, какого варпа их говорю я. Каррах – нормальный разведчик. А что до риска – ты мог положить двоих на гонках. Где цель была куда мельче. – Возможно, твоё "летим, ребята" и стоило понять, как "никто никуда не бежит", Джай. Но выглядело оно, с моей точки зрения, именно так: вы трое собрались прямо сейчас бросить всё, встать и лететь на "Дом", а там быстро разбегаться, каждый к своей цели. И "слова командира" ты произнёс только после того, как я вас притормозил – при том, что информацию о лидерах культов я у Шонхора уже запросил, но пока мы её не получили... а Карраху она может пригодиться. Поэтому слова командира звучат так: мы все летим на "Дом", получаем от Шонхора максимум информации, после этого Каррах уходит на разведку, а мы ждём результатов и готовы при необходимости рвануть на помощь, – Деймос повернулся к Яго, серьёзно глядя ему в лицо: – Ты прав, брат, никому из нас не суждено умереть в постели, и каждый шаг может стать последним для любого из нас. И да, любой из вас вправе решать, когда стоит делать этот последний шаг. Просто мне кажется, что если уж умирать – то так, чтобы, по меньшей мере, весь Вихрь вздрогнул и выплюнул пару планет обратно в Империум. И так, чтоб оно того действительно стоило. Джай пристально взглянул на дуктуса... развернулся и вышел за Каррахом. Брат важнее, чем ссора. Размышления Деймоса, как стоит умирать, казались смешными. Никак не стоит, но иногда приходится. И варпа с два от всего закроешься. Ладно, пусть его философствует. А у Джая тут Каррах в шаттле. – Не дрейфь, мелкий. Нормальный ты разведчик, просто дуктус параноик. Вератион, дослушав обсуждение, отправился искать Карраха. Найдя, кивнул Джаю и положил руку на наплечник младшего: – Ты хороший разведчик. Вспомни, из скольких неприятностей мы вместе выбирались.