Мальчики и девочки

Иногда Киту почти физически неприятно смотреть на Пидж, уткнувшуюся в свой ноутбук. Нет, совсем не потому, что Пидж ему не нравится, даже наоборот: она хороший друг, в бою не подведёт, да и на лицо симпатичная. Если, конечно, получится разглядеть лицо за очками и растрепанными рыжеватыми волосами. Когда он видит её, согнувшуюся в три погибели, почти уткнувшуюся носом в монитор, то сам чувствует, как затекают плечи, как сводит ноги от долгого сидения по-турецки, как неприятно хрустит шея, стоит только повернуть голову. — Что-то ни разу не видел тебя в спортзале, — говорит он за обедом, обращаясь к ней. Пидж поднимает бровь. — Наверное, потому, что я там не бываю, — почти дружелюбно отвечает она. — Коран не разрешает мне покопаться в ваших тренировочных роботах. — И не разрешит никогда, — мурлычет Коран, подкладывая ей в тарелку какую-то бурую пузырящуюся массу. — Никаких «я попробую их улучшить!» и «А пусть они ещё и летать научатся». — Я имею в виду — ты не занимаешься. — Угу, — отвечает Пидж, перекладывая неаппетитный подарок на тарелку сидящего рядом Лэнса. Лэнс строит глазки принцессе Аллуре и не замечает ничего вокруг. — Но разве тебе не хочется постоять за себя, если окажешься лицом к лицу с врагом? — не сдаётся Кит. Пидж молчит, наблюдая за тем, как Лэнс, наконец заметив на своей тарелке что-то инородное, вытряхивает это прямо на еду Ханка, который как раз отвернулся. — А я и так могу постоять, — отвечает она. — Если помнишь, это я не дала нашему кораблю взлететь и столкнула вниз с высоты того стремного типа. — Тебе помог Ровер, и его больше нет, — напоминает Кит. Некоторое время они увлеченно наблюдают за Ханком, дожидаясь его реакции на коричневую дрянь. Тот, наговорившись с Широ, обращает внимание на тарелку — и с аппетитом начинает есть. — А я сделаю себе нового, — говорит Пидж. — Да, насчёт «постоять за себя» — помнится, когда кое-кто оказался лицом к врагу, мне пришлось его вытаскивать на моём «льве». Кит никак не может придумать, чем ответить, он уже готов сдаться, но помощь приходит с самой неожиданной стороны. — Правильно, Пидж, — с набитым ртом говорит Лэнс. — Нечего девчонкам этим заниматься. Мужчины от природы сильнее, это они должны защищать прекрасных дам. Смотрит он при этом почему-то на Аллуру, которая старательно делает вид, что не замечает его навязчивого взгляда. — Ладно, — говорит Пидж, откладывая в сторону вилку. — Схожу я на твою тренировку. Кит мысленно обещает себе не подкалывать Лэнса целую неделю. И конечно она никак не может поначалу сосредоточиться на объяснениях Кита — лишь рассматривает завороженно тренировочного робота. Первое их знакомство было кратким — Аллура натравила его на свежеиспеченных паладинов, и он здорово надрал им всем зад. Теперь же — вот он, рядом, и что там какие-то объяснения по основам фехтования. — …и свитер лучше сними, — добавляет Кит, когда понимает, что все его наставления прошли мимо её ушей. — Ещё чего, — фыркает Пидж и поднимает перед собой обломок термотрубы, который им с Китом пока заменяет настоящее оружие. — Так что, я бью первая? Спустя пятнадцать минут она, раскрасневшаяся и взмокшая, сама стягивает с себя свитер. Под ним оказывается нежно-розовая майка с тонкими бретельками, из-под которых видно лямки лифчика — тоже розового. Кит невольно отводит взгляд: в Пидж оказывается куда больше от девочки, чем он думал. — У тебя нет линз, чтобы носить вместо очков? — спрашивает он. — Мы можем их разбить случайно. Она качает головой. — Ладно, — говорит Кит, — я осторожно. Пидж выглядит недовольной, хотя Кит не может понять, почему. На следующий день она выходит к завтраку хмурая и невыспавшаяся. Со стоном усаживается на стул, бормочет: — Как всё болит. — Я тебе говорил, что сначала надо хорошенько размяться, «разогреть» мышцы. Тогда легче переносится нагрузка… — Ясно-понятно, — говорит Пидж, ковыряясь ложкой в пустой пока что — Ханк ещё колдует на кухне — тарелке. Она больше не придёт, с досадой понимает Кит. — Кажется, я придумал, что тебе точно понравится, — говорит он. — Слышала про такую штуку — кэндо? — Не-не-не, — говорит Пидж. — Я пас. Все эти махания руками и ногами… В этот момент в столовую заходит Лэнс. Слышит последние слова Пидж и прыскает от смеха. — Пидж с тобой спарринговала? — еле выговаривает он между приступами смеха. — Поздравляю, Кит, ты наконец нашёл себе достойного противника. Пидж краснеет как помидор, решительно смотрит на Кита и одними губами говорит: «Сегодня вечером». Кит разрывается между желанием дать Лэнсу с ноги и расцеловать его. Физически Пидж слабее любого из обитателей замка-звездолёта, кроме разве что мышей Аллуры. Но у неё хорошая реакция, неплохие рефлексы и острый ум. На третьей тренировке она сама догадывается, как парировать сложный удар. После пятого спарринга просит у Корана какой-нибудь учебный фильм по боевым искусствам Алтеи. Тот сначала спрашивает разрешения у Аллуры, потом объясняет Пидж, как смотреть алтейские голографические видеозаписи. Коленки её теперь часто украшены синяками, да и руки под свитером — тоже. Коран косится на неё, но молчит. На седьмой день Пидж просит Кита о сражении настоящим оружием. «Для ситуации, приближенной к боевой». — Я ведь сама уже бывала, ну, в разных переделках, я не новичок, Кит. На двенадцатый день она его уламывает на то, чтобы он использовал баярд. Кит сам не знает, что на него нашло. Она пробует всё новые и новые приёмы, но без реального опыта это выглядит смешно — до определённого момента, когда она пытается каким-то хитрым способом обойти Кита сбоку и буквально напарывается лицом на острие его меча. Он вскрикивает и отдёргивает руку. На стекле очков серьёзная царапина, на виске Пидж — неглубокий, но длинный порез. — Я тебе чуть глаз не выколол, — говорит он, когда может наконец что-то сказать. Зубы у него так стучали только в раннем детстве, когда он подхватил простуду, и температура была около ста. — А вот и польза от очков, — замечает Пидж; кажется, она даже не испугалась. Или не поняла, что только что чуть не произошло. — Я… Ты… Давай закончим тренировку. — Почему? — удивляется Пидж, вытирая кровь с виска. В груди Кита змеёй шевелится нехорошее предчувствие. Это предчувствие явно не относится к тому, что по пути из тренировочного зала в одном из длинных коридоров замка его перехватывают Ханк и Лэнс. Окружают, вынуждая стать спиной к стене, и сразу приступают к делу. — А я-то и не замечал за тобой садистских наклонностей, — мурлычет Лэнс. — Зачем ты с ней так? — рубит с плеча Ханк. Кит вертит головой из стороны в сторону, от одного к другому. — Что? — говорит он. — Ты ей лицо порезал, — Лэнс тычет себя пальцем в висок, — ты вообще соображаешь, что делаешь? Кит рад бы ответить ему как следует, но чувство вины ещё слишком острое. — Даже если она этого хочет, — с другой стороны подхватывает Ханк, — тебе совсем не обязательно делать это. — Делать что? — Кит наконец-то звереет. — Вы что, считаете, что я её избиваю, а ей это нравится? У обоих делается одинаковый сконфуженный вид, и Кит понимает, что ляпнул что-то не то. Хотя суть верна — Пидж так хочет побыстрее стать сильной, что просит Кита не церемониться. Объяснить, что он имел в виду на самом деле, не получается: предмет их спора появляется рядом словно из ниоткуда. — Кит, пойдём смотреть алтейские видео про сражения! — говорит Пидж, словно и нет рядом с ним этой парочки идиотов. — Пидж! — Лэнс не даёт так просто игнорировать себя. — Это Кит тебя порезал? Она фыркает и задирает острый подбородок. — Дурак, это я сама. Попросила у него баярд посмотреть и включила случайно. Лэнс глядит на Кита виновато, а Ханк — с подозрением и укором. Этот точно не купился на историю о самовключившемся баярде, который может активизировать только владелец. Но Ханк молчит, и Кит… пожалуй, благодарен ему. Всё будет хорошо, он справится с этой новой манией Пидж. Хотя лучше бы она продолжала тыкать кнопки на своём ноутбуке. Широ не читает ему нотаций, слава всем космическим богам; он обращается непосредственно к Пидж. — Пожалуй, ты слишком напрягаешься, — замечает он, глядя на то, как она тычет обломком трубы в тренировочного робота (Кит включил его на самый слабый режим). — Никакого напряжения, я почти в нирване, — отвечает Пидж, не глядя на него, а робот беспорядочно машет руками: то ли хочет достать до человека-противника, то ли прогоняет Широ. — Тебе не нужно так стараться. — Наоборот — я недостаточно стараюсь, — огрызается она и с размаху бьёт робота по единственному глазу. Широ принуждённо смеётся. — Кто-то вышел из нирваны. Остановись ненадолго, я хочу с тобой поговорить. — Будто позже нельзя, — бурчит Пидж, но всё же нехотя говорит роботу: — Закончить тренировку! — и поворачивается к Широ. Он начинает с того, что кладёт ей руку на макушку — ласково, почти по отечески. Кит ушёл бы, но они находятся между ним и дверью, поэтому он стоит прислонившись к стене зала, и слушает, и смотрит. — Пидж, я думаю, тебе стоит немного притормозить, — говорит Широ. Она мотает головой, стряхивая его ладонь, и отвечает резко: — А я думаю, что нет. — Зачем тебе это? — говорит Широ, и Кит думает, что сейчас Пидж взорвётся или начнёт втирать ему про гармоничное развитие тела и души, как в старых алтейских обучающих лекциях. Но Пидж вдруг говорит: — Ты не пустил Мэтта на Арену. С лица Широ мгновенно слетают нежность и забота, глаза удивлённо расширяются. — Пидж… — Мэтт боялся, — горько произносит Пидж, и в этот момент для неё не существует ни Кита, который стоит тут рядом и слушает, ни самого корабля-замка. Только она, её боль и Широ напротив. — Он не хотел сражаться, и ты не пустил его на Арену, ты порезал ему ногу так, чтобы он больше никогда не мог ни с кем драться. — Да. Он боялся, — выдержав паузу, отвечает Широ. Он стоит перед Пидж, склонив голову, а она задирает её, чтобы видеть его лицо. Киту почему-то на мгновение кажется, что они одного роста. — И я тоже боялся, и я не хотел сражаться. В этом нет ничего такого, чтобы стыдиться этого. — А я не боюсь, — с вызовом говорит Пидж. — Я хочу сражаться. Широ снова кладёт ладонь ей на пушистую макушку, и Пидж склоняет голову под её тяжестью. — Вот поэтому, — говорит Широ, — тебя бы я тоже не пустил. Они стоят так молча около минуты, и Кит наконец решается напомнить о себе: он громко прочищает горло, и Пидж вздрагивает, и убирает механическую руку Широ двумя своими худыми руками. И говорит зло: — У меня уже есть отец, Широ. Мне не нужен второй. Развязка наступает спустя неделю после разговора Широ с Пидж — и спустя месяц после начала занятий. Пидж теперь редко спаррингует с Китом, ей не нравится, что он осторожничает. А он старается не позволять ей без присмотра тренироваться с роботами. Он всё никак не может забыть собственное сражение со взбесившейся железякой. Он уже почти подходит к тренировочному залу, нажимает кнопку, чтобы открыть дверь, и слышит сквозь шипение отъезжающих в стороны панелей: — Начать тренировку третьего уровня. Кит бросается с места, протискивается между едва приоткрывшихся панелей, и успевает едва-едва. Пидж каким-то чудом парирует сокрушительную атаку своим муляжом меча, но от силы удара падает на пол и взвизгивает, совсем по-девчачьи. Кажется, до неё дошло, что всё серьёзно. Не церемонясь, Кит пинком отшвыривает её в сторону — и почти одновременно с этим парирует новый удар. Локоть пронзает боль, но он не отступает, он кричит во весь голос: — Закончить тренировку! Слова, которые Пидж не успела бы произнести. Робот замирает — и пропадает в голубоватом сиянии. Кит поворачивается к Пидж: его руки дрожат так, что удивительно, как он ещё умудрился не выронить баярд. Локоть правой ноет, наверняка растяжение связок. Но это всё не важно. — Что ты творишь?! — кричит он на Пидж, а она только трёт ушибленный бок и моргает как человек, которого только что разбудили посреди ночи. — Что ты творишь?! У него в голове десятки, сотни слов: он хочет сказать Пидж, что она ещё слишком нужна им, чтобы помирать, и что есть куда более достойные способы расстаться с жизнью, и чтобы она больше никогда, никогда!.. Но на язык просится только «Что ты творишь?!» и ещё «Я не хотел». — Извини, — наконец говорит Пидж с угрюмым видом. — Я думала, если противник будет сильный, я научусь быстрее. Ноги не держат Кита, и он почти падает на пол рядом с ней. — Научишься что? — стонет он. — Сражаться с Галрой? С профессиональными солдатами? Она молчит, но выражение лица так и говорит, что да, именно так. — Против робота в этом режиме я могу продержаться не больше трёх минут, — помолчав и собравшись с мыслями, начинает Кит. — Чтобы убить тебя, ему нужно было всего три секунды. Понимаешь, Широ — он год сражался на Арене, у него волшебная рука, и поэтому он может сражаться с Галра на равных. А я — я с самого детства занимался в разных кружках по карате, по фехтованию. Ты никогда не сможешь быть такой, как мы. Пидж опускает голову, рыжие лохмы закрывают лицо. Меньше всего Киту сейчас нужно, чтобы она заплакала. — Это не потому, что ты девочка, — торопливо говорит он. — Да тебе это и не нужно. Я всего лишь хотел, чтобы ты немного размялась, а то сидишь со своими железками, как потом спина не болит? — Больше не болит, — бормочет Пидж из-под своих волос. — У нас же команда, — продолжает Кит; кажется, он нашёл верные слова. — Мы с Широ бойцы, Ханк — оборона, Лэнс… позитив, — смеётся он. — А ты — техподдержка, и никто тебя не заменит, как ты не смогла бы заменить нас. Представь, что я попросил научить тебя всем этим кибер-делам, а потом начал копаться у тебя в компьютере? — Только попробуй, — говорит Пидж, поворачивая к нему лицо: глаза сухие и ясные, и она улыбается. — А на самом деле тебе просто надоело со мной возиться. — Есть немного, — смеётся Кит, обнимая её за плечи.