Ты найдешь меня на краю света

Александра Песчаный сухой воздух обжигал и перехватывал дыхание, стоило лишь только коснуться раскаленных добела ступеней невысокого трапа. Рейс Москва — Франкфурт — Виндхук: за последние 24 часа пейзаж, пробивавшийся сквозь матовое стекло иллюминатора, изменился до неузнаваемости. Исчезли византийские купола церквей в городской пыли вечно торопившейся Москвы, растворились амбициозные банки и небоскрёбы денежного Франкфурта в непривычной для Европы сорокоградусной жаре; вместо них взору открывалась лишь одинокая взлётная полоса, манящая за собой в лазурно-синее небо. С подозрением я оглянулась вокруг. Было непривычно тихо, даже несмотря на то, что всего пару минут назад неподалёку приземлился самолёт. — Не удивляйтесь, мисс. Виндхук — небольшой город, и пока что у нас имеется в распоряжении только одна взлётная полоса, — раздался как будто из ниоткуда мягкий голос служащего аэропорта. — Вы к нам надолго? — К сожалению, нет, — сразу же ответила я. — Всего на пару недель. — Желаю вам в этом случае хорошо провести здесь время и добро пожаловать в Намибию, — пожав тепло руку, он скрылся за широкими стеклянными дверьми аэропорта. Ну как сказать, аэропорта — это было лишь продолговатое одноэтажное здание старой планировки, не знавшее ремонта уже несколько десятилетий. Конечно, не то, к чему я привыкла. В Москве светящиеся неоновым светом огромные аэропорты можно было заметить, находясь ещё высоко в воздухе. Так что теперь придётся привыкать к шарму и колориту местных городков и окраин. И начать можно было прямо с аэропорта. Я подняла с пола небольшую сумку и рюкзак и отправилась навстречу новым приключениям, которые мне, безусловно, сулила таинственная Африка. — Добрый день. Добро пожаловать в Виндхук, — прощебетала миловидная девушка за стойкой регистрации. — Назовите, пожалуйста, цель вашего визита. Вы турист? — спросила она, внимательно просматривая данные моего заграничного паспорта. — Отчасти, — призналась я. — Цель моего пребывания — двухнедельная волонтерская программа в одном из заповедников неподалеку, — устало пробормотала уже вызубренную наизусть формулировку — за время перелёта этот вопрос прозвучал далеко не в первый раз. — Меня должны встретить около главного выхода, — поспешно добавила я. Девушка не спешила пока давать мне ответ, просматривая занесённые в компьютерную базу данные. — Всё в порядке, — спустя пару минут дружелюбно произнесла она. — Хорошего пребывания, и, надеюсь, эта поездка принесёт вам много положительных впечатлений. — Спасибо, и вам всего хорошего, — помахала на прощение рукой и заспешила к главному выходу. Просматривая раз за разом многочисленные сайты по волонтерским программам в Африке, я предполагала, что две недели — не столь большой срок. Но сейчас, находясь в тысячах километрах от дома в абсолютно чужой для меня стране, я испытала лёгкий приступ паники. Одно дело летать на летние каникулы в солнечную Европу или наслаждаться современным темпом жизни где-нибудь в Нью-Йорке, другое дело — приехать в абсолютно незнакомую и неизведанную тобой цивилизацию. Со страхом пришлось сразу же распрощаться, как только на выходе из аэропорта я увидела ожидавшего меня водителя. Собравшись с мыслями и ежесекундно повторяя себе «Всего две недели!», уверенно зашагала к нему. Мы перебросились парой-тройкой фраз, типичных для первого знакомства, после чего мужчина легко поднял весь мой багаж и закинул его в багажное отделение. Курс был взят прямо на заповедник. Пейзажи, мелькавшие из окна автомобиля, были как будто взяты из огромной красочно иллюстрированной книги, где на каждой странице мелькали глянцевые фотографии песчано-красной Африки. Дорога, на удивление, была покрыта неплохим асфальтом; по обе стороны возвышались выжженные палящим солнцем склоны — лишь изредка на нашем пути встречались одиноко стоящие высушенные деревья, обрамлённые вдалеке каймой серых гор. Машина плавно скользила по узкой трассе, уходящей прямо в синее небо, пока через пару километров мы не свернули на одну из немногочисленных… троп. Дорогой назвать это было сложно. Пробираться предстояло сквозь утоптанную грязью вперемешку с мелкими камнями колею, которую частенько на нашем пути пересекали небольшие ручьи. Пешая прогулка в этом месте представлялась крайне затруднительной в принципе. Через пару минут на горизонте появились крохотные одноэтажные здания, и водитель радостно сообщил, что наши дорожные мучения подошли к концу. Открыв дверцу автомобиля, я почувствовала, как под ногой зашуршали мелкие камушки. От малейшего движения в воздух поднимались клубы пыли. Если вспомнить ещё о царившей повсюду беспощадной жаре, то с каждой секундой дышать становилось всё труднее и труднее. По правую сторону от меня раскинулась линия небрежно стоящих бараков. По всей видимости, именно там жили работники заповедника и волонтеры, искавшие в Африке приключения. — Здравствуйте, — меня окликнул низкий приятный голос. — Вы Александра, правильно? Наш новый волонтёр, — ко мне подошла высокая стройная женщина лет сорока. — Меня зовут Марлин Ван Вурен, — она мягко улыбнулась, — но можно просто Марлин. Очень рада, что вы решились приехать и помочь нам, — в её лучистых глазах светилась неподдельная радость оттого, что столько людей, приезжавшие с разных концов земли, интересовались проблемой сохранения вымиравших животных. В заповеднике, судя по её многочисленным письмам и рассказам, жили также животные, не приспособленные больше к самостоятельной жизни на засушенном и обезвоженном континенте. — Я была очень удивлена вашему желанию поработать у нас. По правде говоря, за пару десятилетий существования заповедника к нам пока ни разу не приезжали люди из вашей страны. Давайте я немного расскажу вам о нашей работе и как раз покажу, где вы будете жить ближайшие две недели, — жестом она указала в сторону небольших домиков. Была ли я удивлена окружавшей меня обстановке? Скорее всего, нет. Благодаря многочисленным книгам и документальным фильмам у меня уже сложилось довольно-таки яркое представление о жизни, которая протекала в извечно бедной и терзаемой многочисленными проблемами Африке. Ветхие бараки, отданные в распоряжение волонтёров, были поделены на небольшие комнаты, в которых могли разместиться по 2-3 человека. Дверь висела неровно, грозясь вот-вот слететь с заржавевших петель. Интерьер комнаты был оформлен в ярких, солнечных цветах Африки: светло-оранжевые стены украшали полувыцветшие фрески, на которых были изображены гепарды, каракалы, львы и других животные, населявшие эту волшебную страну; по стенам тут и там виднелись витиеватые трещины, появившиеся здесь явно не вчера. У окна стояли две низкие кровати, сооруженные, по всей видимости, из пары-тройки матрасов. Этот скудный интерьер дополняли два высоких деревянных шкафа, и на этом убранство комнаты заканчивалось. — Рядом с каждым бараком находятся душевые. Солнечную энергию мы пытаемся экономить, поэтому днём в определённые часы электричества в домах может не быть. С утра вода довольно-таки прохладная — нагревается она обычно ближе к вечеру, — продолжала свой рассказ женщина. — Сейчас у нас пауза. Столовая находится в главном корпусе, — за этим последовал её кивок в сторону небольшого двухэтажного здания, видневшегося из окна барака. — После чего вы можете присоединиться к нам в два часа в аудитории для семинаров — у вас будет возможность познакомиться с другими волонтерами. Надеюсь, вам здесь понравится, и до скорой встречи, — на прощание она тепло пожала руку и вышла из комнаты. Кинув вещи на незанятую кровать, я поспешила к окну, чтобы еще раз оценить складывающуюся обстановку. Внутри меня страх непонятного мне уклада жизни боролся с желанием прикоснуться и узнать этот самый неизведанный мир. Отодвинув слегка потертую занавеску, я обнаружила, что стекла не было. Оставалось только надеяться, что в комнату через него не попадет всякая разная живность, ползущая по земле. Через час мы собрались в небольшой просторной аудитории, залитой солнечным светом. Это была прекрасная возможность не только познакомиться друг с другом, но и узнать о работе заповедника. Удивительно, но основную массу волонтеров составляли воодушевленные девушки и парни двадцати-тридцати лет. Практически отовсюду раздавались всевозможные диалекты английского языка — большинство, вероятно, приехало из Англии, Штатов или Канады. Радостный шум и гам стихли, как только в аудиторию вошла Марлин. — Рада приветствовать всех собравшихся здесь, — её тёплая и жизнерадостная улыбка ещё больше озарила нашу аудиторию. — Предположу, что большинство знает, — меня зовут Марлин. В далёком 1991 г. мной и моими коллегами был основан наш замечательный заповедник для поддержания вымирающих видов животных, а также для тех, кто больше не приспособлен к жизни на воле, — она сделала короткую паузу. — Я вижу много разных и интересных лиц, приехавших к нам с разных частей света, и хочу предложить вам, что официальным языком нашей дружной команды станет английский, — все дружно закивали. — Отлично, — Марлин ещё раз окинула всех собравшихся внимательным взглядом. — В рамках нашей организации были также открыты клиника и школа для местных жителей. Поэтому мы будем несказанно рады, если у одного из вас появится интерес помогать медицинскому персоналу или же участвовать в школьной жизни детишек, — женщина подошла к невысокому деревянному столу. — Теперь перейдём к нашему распорядку дня, — она дождалась полной тишины в зале. — Моя просьба ко всем — ставить будильник на 7 часов утра, начиная прямо с завтрашнего дня. Именно в этот час и начинается наша жизнь в заповеднике. До 8.00 вы можете приводить себя в порядок, после чего присоединяйтесь к нам на завтраке. До половины одиннадцатого в этой аудитории будут разбираться все возникшие проблемы и сложности, а также обсуждаться будущие проекты и планы. С 10:30 до 11:00 у нас состоится перерыв на кофе и булочки, — Марлин тихо рассмеялась при виде довольно кивающих волонтеров, — где вы можете поближе пообщаться друг с другом. С 11.00 до 13.00 мы начинаем работу, после чего сделаем небольшой перерыв на обед. Наши с вами встречи и презентации будут проходить каждый день, как и сегодня, с 14.00 до 14.30. Следующие пару часов мы продолжим работать в командах, а ровно в 17.00 я буду рада видеть вас всех на ужине. После чего наступает ваш заслуженный отдых, — она внимательно осмотрела всех волонтёров. — На этом наше с вами короткое совещание заканчивается. Если у вас имеются вопросы, я буду рада на них ответить, — небольшая вереница людей, радостно обсуждая только что услышанное, потянулась вперед к деревянному столу, за которым сидела Марлин. Я же, уверенная, что вопросов у меня больше не осталось, отправилась обратно к себе в комнату. Обветшавшая дверь со скрипом отворилась, и мои глаза наткнулись на сидевшего напротив парня. Его взгляд был сосредоточен на газете, которую он держал в руках. — Привет, — произнесла я как можно тише, стараясь не сильно его потревожить. — Я так понимаю, что ты мой новый сосед, — и, не задумываюсь, протянула ему руку. Не проронив ни слова, парень оторвал свой взгляд от газеты. — Меня зовут Алекс, и я приехала из России, — воцарившееся молчание немного смутило меня. — Ты же говоришь по-английски, да? — Да, говорю, — мимолётная улыбка коснулась его губ, а тёмно-шоколадные глаза сразу потеплели. — Меня зовут Патрик. И я из Канады.