Ты найдешь меня на краю света

Александра Дождь продолжался всю ночь, сливаясь в унисон со стуком моего сердца. Его объятия согревали, правда, вместе с этим приходило и смутное чувство страха, пусть едва ощутимое, но всё же оно не давало уснуть. Как только его дыхание выровнялось, а ресницы перестали отбрасывать дрожащие тени на лице, я нашла в себе смелости повернуться к нему и обнять. В это мгновение сердце пропустило несколько ударов за секунду, пульс гулко отстукивал по всему телу. Больше всего я боялась совершить ошибку. Но Патрик ещё крепче прижал меня к себе, улыбаясь и бормоча что-то во сне. Я пробежала пальцами по очертаниям его губ, дотронулась до неясных теней ресниц и позволила себе сегодня ночью только одну призрачную иллюзию, потому что завтра она уже растает. Потому что завтра его уже не будет рядом. *** Утро встретило рваными порывами ветра, но просыпающееся за горизонтом солнце вновь обещало испепелить день в лучах нестерпимой жары. Даже ещё не открыв глаза, я наперёд знала, что Патрик, ни на йоту не отступая от своего странно-загадочного поведения, давным-давно уже успел исчезнуть. Выскользнув из постели, я судорожно закрыла глаза: после дождя деревянные половицы были покрыты холодом. И к тому же, они как-то странно похлюпывали, стоило на них лишь только наступить. Ещё пара ливней, и они однозначно станут гнить. Чёрные стрелки пожелтевшего циферблата остановились на отметке 7.50. Схватив летнюю вязаную шаль, я побежала к главному корпусу в надежде успеть-таки на завтрак. Пунктуальность входила в число моих достоинств, но сегодня либо я так медленно собиралась, либо мысли о Патрике бешено ускоряли темп времени. При входе в корпус я облегченно вздохнула — на деревянном, повидавшем виды столе все ещё стоял стеклянный графин с кофе. — Ты можешь не спешить, — от неожиданно раздавшегося голоса позади меня графин чуть не выскользнул из рук. — Черт возьми, не подкрадывайся ко мне так внезапно, — проговорила я, стараясь не смотреть Патрику в глаза. — Не могу обещать, — улыбнулся он. — Сегодня ты работаешь со мной в группе. Бери поднос с завтраком, и мы обсудим планы. За вон тем столиком, — кивком указал он на один, стоящий под тенью солнечного зонта. Пара волонтеров, работавших, по всей видимости, сегодня тоже с нами, дожевывали маисовые лепёшки. Для каждого был подготовлен список дел, написанный Марлин ещё вчера от руки. — Итак, — еле слышно откашлялся Патрик, — на сегодняшний день заданий у нас практически нет. Я думаю, вы знаете, что выходные у волонтеров только по воскресеньям, — его карие глаза пристально посмотрели на каждого, — то есть завтра, плюс вторая половина субботы. Сейчас, собственно, займемся тем, что будем развозить еду. Животные и в выходные хотят есть, — он стукнул по столешнице, давая понять, что на этом наше мини-собрание окончено, и мы можем приступать. Одно из главных заданий в заповеднике — приготовление еды для диких животных — начиналось совсем неподалеку в одном из бараков, который скорее был похож на хлев с тяжелыми дверьми, закрывающимися на металлический засов, и земляным полом, поверх которого была неуклюже расстелена прошлогодняя солома. Внутри находились многочисленные деревянные срубы для резки продуктов. Наверное, стоит упомянуть, что нарезали здесь в основном мясо, что, собственно, неудивительно, в заповеднике содержались в основном дикие экземпляры из мира природы. Несмотря на утренние часы, с каждой минутой внутри становилось всё жарче и жарче. Запах мяса и горячий воздух, перемешиваясь, создавали тошнотворное ощущение, отчего хотелось поскорее захлопнуть дверь и выйти наконец-то на воздух. Весь день, точнее те пару часов, что мы развозили еду на маленьком грузовичке по вольерам, Патрик держался со всеми весьма отстранено, указывая лишь, как и что лучше делать. Хоть наше знакомство и насчитывало всего пару дней, меня не переставала удивлять его эмоциональная палитра чувств, меняющихся, наверное, каждое утро от саркастично-ироничных до абсолютно нейтральных, выражающих крайнюю степень равнодушия. Идея кормить зверушек меня не прельщала с самого начала — зоопарки вообще не мой конёк. Животные содержатся просто в устрашающих условиях. Нет, за ними, конечно, ухаживают, постоянно кормят и заботятся, но жить в клетке метр на метр выше моего понимания. И запах, этот тошнотворный запах. От него у меня каждый раз скручивал живот. — Пойдём кормить гепардов, — легко подхватив ящик нарезанного мяса, непринуждённо отправился Патрик к пятнистым людоедам. — Выше нос, они мирные, пока никого не кусали. «Пока», безусловно, обнадёживает», — промелькнуло у меня в голове. — Ты знаешь, я лучше постою в стороне, — абсолютно уверенно произнесла я, как только один из гепардов окинул меня тяжёлым взглядом исподлобья. — Давай, не бойся, — парень взял мою руку в свою, отчего по телу предательски побежали мурашки. — Думай, что это всего лишь кошки, пусть и огромные, но кошки, — на его губах заиграла улыбка. — Тем более, самое страшное тебе сегодня только предстоит, — в его глазах появились смешинки. — Нет, нет и нет. Если ты имеешь в виду этих монстров, то кормить их будешь ты. Потому что я этих мартышек оставлю голодными на целые выходные, — воскликнула я. — Идём, — лишь донеслось мне в ответ. Спустя пару минут Патрик вручил мне небольшую пластиковую бутылочку с молоком. — Думаешь, они будут это пить? — неуверенно произнесла я, как через мгновение на моей руке повис один из малышей-бабуинов. Я хотела было стряхнуть его, но не тут-то было. Чудовище-обезьянка быстро забралась по вязанной шали и оказалась на моём плече. Крошечные лапки крепко обхватили за шею, а на щеке я сразу же почувствовала горячее дыхание. — Вот чёрт, — от неожиданности вырвалось у меня. — Патрик, сними с меня этого монстра, — ручки малыша-бабуина уже через секунду оказались в моих волосах, с поразительной настойчивостью выдирая их из аккуратно сделанного утром хвоста. — Эй, осторожней там, — воскликнула я от боли. И единственное, что в эту минуту делал мой сосед по комнате, — смеялся. — Иди сюда, приятель. Пошли обедать, — мартышка быстро подбежала к Патрику, взяла с полной серьёзностью его за руку и дисциплинированно отправилась вместе с ним к фургончику за едой. — Не давай им понять, что ты боишься, — донеслось издалека. — Как будто мартышка — собака, — отчаянно вздохнула я, пока другой бабуин пытался соорудить на моей голове новую прическу. К полудню работа закончилась, и, несмотря на изнуряющую жару, пронизывающую просто до самых костей, я решила отправиться в город, знакомство с которым произошло лишь поверхностно — из иллюминатора небольшого чартерного самолёта. Виндхук был старым, некогда колониальным городом, который предлагал туристам лишь приоткрыть завесу загадочного и манящего южного континента, но вместе с тем оставаться всё же на безопасной стороне. Столица красочной Намибии была типичным немецким городом со строгими католическими церквями, грязными от оранжевой пыли дорогами, переполненными машинами, и всемирно известными бутиками на центральной улице. Лишь оказываясь на окраине или за чертой города, можно было проникнуться красотами африканской жизни. Но сегодня я рискнула взять рюкзак с папками для работы и отправиться в город. В одиночку. Два доллара — и через несколько часов небольшой фургончик остановился, высаживая меня, на окраине Виндхука. В руках я сжимала старенькую потрёпанную карту города, стараясь спасти её от порывов ветра. Не сказать, что я абсолютно не ориентируюсь на местности, но в случае чрезвычайного положения не плохо было бы иметь её при себе. По обе стороны от дороги простиралась вереница полуразваленных бараков, покрытых старым почерневшим шифером. От одного дома к другому тянулись непрочные, грозившие вот-вот оборваться верёвки с цветным бельём. Белые обветшалые фургончики, уже покрывающиеся лёгкой ржавчиной пикапы, потрепанные от тяжёлой африканской жизни легковые машины с прицепом проносились с молниеносной скоростью, не давая возможности сосредоточиться. Жизнь, скрытая под лёгкой вуалью полуденного солнца и ярко-оранжевой песочной пыли, бурлила здесь, не замедляя своё движение ни секунду. Пешеходных переходов на горизонте видно не было, светофоры здешнему миру, скорее всего, здесь тоже не знакомы — я лишь шла вперёд, поднимая в воздух клубы песка медного оттенка, надеясь, что посреди этого хаоса мне удастся найти дорогу обратно. Кварталы по-немецки устроенного города мелькали один за другим, пока я не нашла нужное мне место: одноэтажное здание, вымощенное багрово-красным кирпичом, с непривычно узкими окнами и витиеватым орнаментом наверху. Вдоль ухоженной дорожки с каскадами роз располагалась неяркая подсветка, которая вечером, безусловно, придавала ещё более выигрышный вид этому месту — Национальной библиотеке Намибии. Возможно, для кого-то не оригинально, ведь работа с печатными изданиями давно устарела в нынешний век технологий, но для журналиста это отличный способ не только получить информацию со страниц книг, но и попытаться найти общий язык с местными. Несмотря на свой холодно-деловой современный экстерьер внутри библиотека согревала теплом и уютом, начиная от солнечных цветов в отделке и заканчивая круглыми деревянными столиками для студентов и гамаками в конце зала для простого обывателя, который заглянул сюда «полистать книжку». Девушка за стойкой приветливо улыбнулась и указала на отдел интересующей меня литературы. Наполнив огромную чашку горячего шоколада в кафетерии, я направилась к отдалённому столику в углу зала, отгороженному высокими стеллажами. Когда все необходимые вещи — чёрный карандаш, огромный блокнот с конспектами и список необходимой литературы оказались на столе, мне оставалось лишь найти нужные книги. Я водила пальцем по старинным переплётам, пока не отыскала нужную. Стоило только лишь взять её с полки, как мой взгляд упал на тёмно-карие глаза, обладатель которых стоял напротив меня через стеллаж. Его левая бровь поднялась вверх, вероятно, от неожиданности увидеть меня сегодня здесь. Впрочем это чувство сразу же прошло, и он лишь молча кивнул. После чего развернулся со стопкой книг в руках и уютно уселся в другом конце зала в плетённом гамаке. Я листала книгу страницу за страницей, время от времени ловя себя на том, что перечитываю один и тот же отрывок по несколько раз, пытаясь выцепить смысл. Но мои глаза вновь и вновь искали среди немногочисленных посетителей высокого парня с каштановыми волосами и солнечной улыбкой на лице. За окном постепенно начинало темнеть, и настенные часы отсчитывали последние минуты моего пребывания в библиотеке рядом с Патриком. Как только окончательно стемнеет, вернуться назад в наш заповедник будет весьма затруднительно. Сидни Двойной эспрессо уже как час назад был выпит. План подготовки к занятиям на неделю давным-давно расписан по пунктам в моём ежедневнике. А я всё ещё сидел в библиотеке и пролистывал ненужную книгу, не вникая даже в её смысл. Изредка мой взгляд останавливался на сидящей напротив в конце зала Алекс, чтобы убедиться — она всё ещё здесь. Из-за неожиданности увидеть её сегодня вечером в знак приветствия мне удалось лишь молча кивнуть ей. «Ну и странный тип живёт со мной по соседству», — определённо эти слова появлялись у неё всякий раз в голове, стоило ей только увидеть меня. Из-за стопки книг я мог лишь разглядеть, как она крутила в пальцах карандаш, иногда записывая что-то в блокнот. Я абсолютно не знал её, но за эти пару дней научился угадывать присутствие Алекс по запаху фиалок, как шлейф тянущейся у неё за спиной. Однозначно я не тот тип людей, который быстро и с первой минуты завязывает дружеские отношения с кем бы то ни было, но в её компании, чёрт возьми, мне было приятно молчать, как сегодня утром. Хотя, возможно, я просто устал от попытки Кейси контролировать мою жизнь в нужном ей русле и искал чего-то другого, чего-то, что поможет мне от этого сбежать. Ответа, почему я сижу сейчас и пытаюсь обратить на себя внимание моей соседки, я не находил, но её общество в этот момент мне было чертовски нужно. Дождавшись как всегда самой последней минуты, когда она сдала книги и начала собираться, я рискнул подойти. — Если ты не планируешь заночевать сегодня здесь, то я мог бы познакомить тебя с городом, — я почувствовал, как она вздрогнула от неожиданности, -… и с местными, — теперь мне пришлось хмыкнуть от неожиданности — на столе были разложены многочисленные книги о племенах бушменов. — Зачем тебе они нужны? — указывая на литературу, произнёс я. — Научно-любительское исследование, — слегка дёрнув плечами, уклончиво ответила она. — Так какое у тебя конкретно предложение по поводу сегодняшнего вечера? Надеюсь, что стоящее. — Не сомневайся. Секс, наркотики и рок-н-ролл, — серьезным тоном произнёс я. — Как видишь, самое что ни на есть стоящее. Если захочешь присоединиться, жду тебя у выхода через пятнадцать минут — мне нужно сдать ещё книги, — я начал отсчёт про себя «раз, два, три», ожидая, когда Алекс взорвётся и выскажет наконец-то вслух, что я ненормальный и отвратительный тип. — Даю тебе пять минут, а потом ухожу в город без тебя, — непринуждённо прозвучало в ответ, и девушка, улыбаясь, направилась к выходу. Александра — Куда мы идём? — мой вопрос повис в воздухе с оттенком явного недоверия, отчего Патрик рассмеялся. — Сейчас мне определённо точно нужно перекусить. Как насчёт местных блюд? — не отводя взгляд, смотрел он на меня. — После потрясающего травмпункта меня больше ничем не испугать, — в душе, правда, надеясь, что больше там не окажусь. Если я и ожидала, что мы найдём в центре кафе адекватное кафе с плетённой мебелью и лёгкой музыкой, то явно не сегодня. И вообще явно не в Намибии. Мы бродили от одной перекошенной палатки к другой в месте, которое даже с натяжкой вряд ли можно было назвать «рынок». — Два ролекса, пожалуйста, — из заднего кармана Патрик достал несколько тысячных купюр и протянул их продавцу. Курс намибийского доллара здесь, кстати, ошеломительный. Я бы дала ему кодовое название «почувствуй себя миллионером» при воспоминании стопки тысячных купюр, которые мне пришлось унести с собой из пункта обмена валют. — Ролексы? Это и есть местное блюдо? — было, бесспорно, интересно посмотреть, что это за чудо-еда. — Да, и даю тебе слово, ты ничего подобного ранее не пробовала, — хмыкнул саркастично Патрик. Продавец ловким движением подхватил пару яиц, разбил их в потрескавшейся пластиковой миске, добавил соли, лука, добротно налил подсолнечного масла и вылил гремучую смесь на шипящую сковородку. Наблюдая за этим процессом, я сомневалась, чего среди ингредиентов было больше — яиц или масла. — Знаешь, возможно, ты и в первый раз увидел куриные яйца, но пока что это старый добрый омлет, — морща нос от количества вылитого жира, вздохнула я. — Оценить это блюдо под силу лишь только гурману, — парень радостно поблагодарил продавца, когда тот, свернув омлет в небольшой рулет, протянул его Патрику. Причём протянул той же грязной рукой, которой брал деньги пару минут назад. Я передёрнула плечами, но всё же взяла предложенный «ролекс». Ну да, на вкус омлет омлетом. Патрик, однако, уплетал его уже за обе щёки. *** День, мерцая вечерними полутонами на горизонте, неизбежно стремился к концу. Признаваться вслух ужасно не хотелось, но и возвращаться сейчас не было никакого желания. Тем более, когда Патрик, облокотившись о перила старого моста, стоял рядом. — Ты же не собираешься уходить домой прямо сейчас? Вечер для нас только начался, — его взгляд был устранён куда-то вдаль, и порывы ночного ветра обрывками доносили до меня его слова. — У меня нет другого выбора, — пожала я равнодушно плечами, хоть в душе чертовски была рада идее провести предстоящий вечер с Патриком. — Одна я сейчас всё равно вряд ли доберусь. — Можно было бы просто ответить: «Да, не собираюсь», — иронично прокомментировал он. — Значит, продолжим экскурсию дальше, — подмигнул он и потянул меня за руку вперёд. — Ты когда-нибудь пробовала каву? — Ааа… нет, — осторожно произнесла я. — Стоит ли мне спросить, что это? — Здешнее растение, — прокомментировал он. — Из его кореньев местные варят напиток. У него немного страноватый вкус. Ну и цвет тоже. — Не обижайся, но после омлета я твоему кулинарному вкусу не доверяю, — развела я руками. — Да-да, скучно жить не запретишь, — рассмеялась он, на что я легонько стукнула его в плечо. Что-что, а вот жизнь моя однообразной точно не была. С наступлением ночи машин практически не было заметно. Это, наверное, единственный плюс второй половины суток дня, потому что жара, к огромному моему разочарованию, так и не спала. Узкая тропинка, по которой мы шли, постепенно уходила в глубину парка, пока мы не дошли до… паба. Да, назовём четыре столпа, перетянутых клеёнчатой плёнкой, пабом. — Две кавы, пожалуйста, — с видом знатока протянул Патрик. Миловидная девушка с иссиня-чёрными волосами уже через пару мгновений вручила нам по жестяной чашке серо-коричневой мутной жидкости. — По меньшей мере, у нас есть потрёпанный травмпункт, — я подняла своеобразный бокал в знак безмолвного тоста. — За наше, возможно, непродолжительное знакомство, — улыбаясь и глядя мне прямо в глаза, непринуждённо произнёс Патрик. Сидни Должен признаться, у меня сегодня просто отличное настроение. В чём его причина точно не знаю, — возможно, пара бокалов местной кавы, а, возможно, присутствие Алекс, которая в данную минуту не требовала от меня ничего — ни обещаний выложиться по полной в следующем сезоне и взять Кубок Стэнли, ни посмотреть фото дома для нашего совместного будущего, ни обещания жениться, ровным счётом н-и-ч-е-г-о. Для всего этого мы были знакомы слишком мало. Я кивком заказал ещё один бокал этой тошнотворной жидкости, которая, правда, абсолютно потрясающим способом расслабляла и позволяла не думать абсолютно ни о чём. Просто книга Дейла Карнеги «Как перестать беспокоиться и начать жить» на практике. — Расскажи о себе, — хоть этот вопрос неизбежно вызовет встречное желание Алекс узнать и обо мне, я всё же произнёс его вслух. — Я родилась в Москве, прожила там довольно-таки долго, пока не нашла интересную для себя работу, связанную в основном с путешествиями по миру. Совмещаю так сказать приятное с полезным, — после её слов в нашем разговоре повисло молчание. — Я вижу, что ты не любишь рассказывать о себе, но в целях поддержать наш разговор спрошу — чем занимаешься ты? — Сейчас — ничем, играю время от времени на нервах у своей девушки, — произнёс я, по сути, правду. До начала сезона была ещё куча времени, которую я собирался потратить именно здесь. — Вот в разгар поиска совместного дома решил отправиться в Виндхук, не сказав ни слова, когда вернусь. Не хочется признавать, но это отличный способ сбежать от проблем. Проверенно мной неоднократно — работает. — Рано или поздно проблемы решать придётся всё равно, — задумчиво произнесла Алекс. — Подожди, возможно, у вас всё скоро наладится, — слабо улыбнувшись, вернула она. — Бесполезная фраза. Если однажды в отношениях что-то пошло не так, как прежде уже никогда не будет, — опустил я глаза, переворачивая часы циферблатом вверх. Проведя рукой по подбородку, я сразу же продолжил, не давая ей поводов для дальнейших расспросов: — Нам, впрочем, пора. Уже далеко за полночь.