Ты найдешь меня на краю света

Сидни — Знаешь, несмешная шутка, — как ни странно, но я неожиданно почувствовал что-то похожее на укол совести. Было же абсолютно очевидно, что наш новоиспечённый волонтёр не готова к перипетиям тяжёлой африканской жизни. Вообще, у меня не раз уже возникал один и тот же вопрос, что конкретно забыли здесь девушки, подобные ей, — те, которые привыкли к современной и удобной жизни в столичных мегаполисах. Она, правда, проговорилась про какие-то определённые цели этой поездки, но верилось в это с трудом. Сегодня ведь важна была исключительно новая фотосессия для инстаграма, чтобы удивить подружек. Мысли же о настоящей помощи, в которой нуждались здешние, вряд ли могли посетить её милую головку. — Знаю, но ты в Африке, детка, — попытался опустить её на землю. Но, думается мне, опасность не осознавалась ею в полной мере. Я пропустил Алекс вперёд — вроде бы именно таким именем она представилась в первый раз — зная уже заранее, какие чувства у нее вызовет местный обтрёпанный медпункт с неквалифицированным персоналом. Кратко и немного смущаясь, как мне показалось, она объяснила медику, что произошло. Собственно, по-английски изъяснялась она неплохо, значит, в моей помощи больше не нуждалась. — Алекс? — взгляд её серых глаз сразу же обратился ко мне. — Ты же сможешь найти дорогу сама? Меня уже ждут на занятиях в школе, — помахав ей на прощание, я поспешил уйти. Уроки начинались сегодня на самом деле позже, у меня просто было желание поскорее убраться отсюда. Вообще, других волонтёров подселяли ко мне довольно-таки редко, за это я был благодарен Марлин. А если же новый сосед по комнате всё-таки появлялся, то желание общаться с ним пропадало напрочь. Я не любил заводить ни новых друзей, ни новых знакомых. И не только здесь в Намибии, но и у себя дома в Канаде тоже. Поэтому замеченное мной молчаливое стремление Алекс разговорить меня рано или поздно, но в итоге всё равно сведётся на нет. Этот заповедник, заброшенный посреди пустыни Намиб, представлялся мне скорее небольшой гостиницей; гостиницей с тусклой, уже давно поблёкшей от жаркого солнца табличкой «Одиночество», где, скорее всего, никто кроме меня не захочет задержаться надолго. Каждый вечер, оставаясь один, я просто закрывал за собой тяжелую дверь, абсолютно уверенный, что беспокоить меня точно больше не будут. И все эти вопросы, звучащие повсюду, — «Сидни, а готовы ли вы к сезону?», «Сидни, а какие планы на ближайший год у лучшего игрока плей-офф?», «Сидни, а вы уверены, что сможете сохранить статус самого ценного игрока после такой травмы?», «Сидни, расскажите нам о конфликте с Лемье, был ли он на самом деле?», «Сидни, вы так давно встречаетесь с Кейси, когда же свадьба?» — все эти сотни вопросов и больше гасли в одночасье, сгорая в бледно-серых сумерках, опускавшихся на город, как только в комнате я оставался один. Да, моё место волонтёра в этом всеми забытом заповеднике было своеобразной возможностью разобраться в себе. Здесь не нужно было смеяться и делать вид, что всё отлично. Можно было просто наслаждаться серостью дня, царившей не столько вокруг, сколько внутри меня самого. Да, в этой гостинице с заманчивым названием «Одиночество» человек с именем Сидни Патрик Кросби был частым гостем. — Спасибо, Патрик, — донеслись до меня уже на пороге слова Алекс. Да, Патрик стал уже неотъемлемой частью меня, моё второе «я» — угрюмый, молчаливый и малообщительный. Не желая на это отвечать и вступать тем самым снова в разговор, я молча кивнул и вышел на улицу. За мгновенье погода кардинально изменилась. Воспламеняющее всё на своём пути солнце Намибии скрылось за тускло-серебряными облаками, а горячий, обжигающий воздух сменился порывистыми потоками холодного ветра. К вечеру однозначно разразится гроза.

***

Как я и предполагал, день выдался сегодня на удивление прохладным. В воздухе чувствовался тяжёлый, мрачно-серый запах дождя. Время от времени лёгкий моросящий дождь накрывал западную часть Намибии, но для сухой, обезвоженный страны, окутанной мириадами песчаных холмов, этого все равно было мало. За моими плечами лежал теперь ещё один день, канувший в лету. За который я, возможно, не сделал ничего полезного. Иногда это давило ужасным грузом, но как только на лицах моих учеников появлялась весёлая, беззаботная улыбка — во мне неизменно что-то менялось. Эта перемена всегда дарила едва уловимую надежду на светлое будущее. Занятия в близ расположенной школе начались сегодня как обычно с английского языка, который по идее и должен был стать моим главным предметом. Но учитель, откровенно говоря, из меня выходил так себе — всякий раз наш день так или иначе заканчивался играми на улице. Чаще всего, футболом. Специальность, конечно, не моя, но, думаю, у любого парня футбол с рождения течёт в крови. Иногда целым классом мы уходили в поход. Не сказать, что это безумно приятно, — топать десятки километров по песчаной пустыни под палящим солнцем, но радость детей была неописуема. Она стоило этих двух-трех изнурительных дней. Я быстро взглянул на часы — до ужина оставалась ещё пара часов, как раз хватит, чтобы вернуться на короткое мгновение в свой донельзя правильный цивилизованный мир, и в очередной раз написать друзьям и родителям, что со мной всё в порядке. Подойдя к единственному компьютеру в гостевом холле главного корпуса, я задумчиво огляделся вокруг. В комнате было тихо, лишь через смежную дверь на летней кухне я краем глаза заметил Алекс. — Боевая травма? — спросил я. — Ты решила остаться из-за этого дома? — рана хоть и была глубокой, но, на мой взгляд, при своевременной обработке дезинфицирующим средством никакой опасности для жизни не предоставляла. — Я сегодня ответственна за кухню, — не поворачиваясь ко мне, бросила она и продолжила резать овощи. Я поморщил нос. Овощи у нас здесь были и на завтрак, и на обед, и на ужин. Просто рай для вегетарианца. Через бинты на её руке местами проступала алая кровь. Возможно, ей на самом деле был нужен отдых. Но раз девушка не жаловалась, значит, и мне вмешиваться в это не стоило. Я быстро ввёл свои данные на открывшейся странице моей электронной почты. Пробежав быстрым взглядом, ответил на все важные для меня письма: от мамы и сестры. В самом конце списка высвечивалось ещё одно непрочитанное письмо. Имя адресата я знал. Хотел ли я его сейчас прочитать? Вряд ли. Тем более, тема письма звучала устрашающе. Но когда-то об этом всё равно придётся поговорить. От кого: Кейси Кому: Сидни Тема: Предложение на покупку дома Привет, Сидни! Как проходит твоя волонтёрская программа? Она проходит как и всегда, Кейси, ничего нового. Всё до крайности спокойно, и никто не достаёт, хотелось мне написать ей. Ты уже решил, когда возвращаешься? Конечно, решил. Билеты Торонто-Виндхук, как и Виндхук-Торонто, были куплены уже целую вечность назад. Но в известность поставил я только своих родителей и сестру. Я надеюсь, ты не рассердишься, но в твоё отсутствие я получила пару предложений насчёт покупки нашего дома. Посмотри обязательно фото в приложении. Возможно, тебя что-то заинтересует. И напиши мне, когда мы сможем посмотреть эти дома вместе. До встречи, Целую, Кейси Чёрт, чёрт, чёрт. Когда этим летом я улетал в Африку, а лучше сказать просто убегал ото всех, Кейси мимолётом сообщила мне в аэропорту, что нам нужен дом. Я предпочёл проигнорировать её слова, ссылаясь на только что объявленный рейс до Виндхука. К чему давать пустые обещания, которые я не имею ни малейшего желания выполнять. Да, я прекрасно знаю, что встречались мы, если закрыть глаза на многочисленные расставания, уже довольно-таки долго — восемь лет. Моего предложения руки и сердца ждала который год уже не только Кейси, но и вся моя семья. Точнее, мама и сестра. Отец как никто другой понимал, что мне нужно время. Уже не раз они намекали мне, что пора бы, наконец, устроить свою личную жизнь. В моей голове постоянно звучит голос мамы: «Сидни, тебе же уже больше не двадцать». Несколько раз воодушевленной мечтами о новой жизни я даже отправлялся в ювелирный магазин, но переливающиеся в перламутровом свете витрин золотые кольца вселяли в меня неуверенность. Я был не уверен. Не уверен, что мне нужна именно эта девушка. Кейси была готова ехать за мной на край света. Как она уже сделала раз, уехав навсегда из своего дома в Канаде, чтобы остаться жить со мной в Штатах. Всякий раз, если мне предстоял гостевой матч, мы уезжали в другой город вместе. Нет, безусловно, это неплохо, когда девушка, находящаяся рядом, согласна с тобой абсолютно во всём и готова поддержать в любую минуту. Но меня не привлекало безропотное согласие, мне просто нужен был человек, у которого будут такие же взгляды на жизнь. Точнее, лишь на её ключевые моменты. Мне абсолютно не требовалось видеть её каждый раз на трибунах. Да, моя главная страсть — хоккей. Но какая страсть была, впрочем, у Кейси? Тоже хоккей? Или я? В этом и заключалась наша главная проблема. Мне нужна была независимая от меня и моего мнения девушка, у которой есть своя страсть в жизни, свои мечты и желание их осуществить. От кого: Сидни Кому: Кейси Тема: Предложение на покупку дома Привет, Кейси! У меня всё отлично, надеюсь, у тебя тоже. Я не решил ещё точно, когда прилечу. Во всяком случае, как только приземлюсь в Торонто, напишу тебе. Прости, у меня сейчас нет времени ознакомиться с прикреплёнными фотографиями. Давай отложим это пока? Желаю тебе хорошего дня, Сидни «Просто и без затей», — проговорил я молча и нажал на кнопку «отправить». Стоило мне только лишь закрыть электронную почту, как громкий звук, неожиданно раздавшийся в летней кухне, резко вернул меня снова к реальности. — Что у тебя здесь происходит? — за эти три дня у меня сложилась впечатление, что если у Алекс и получалось что-то на «ура», так это привлекать моё внимание внимание. — Мне не нравится, что у нас нет мусорного ведра. Это не гигиенично вываливать весь мусор за забор, — она встряхнула головой, как будто давая мне понять, что это не только не гигиенично, но противно и омерзительно жить в постоянном бардаке, подобному этому. Жаль, она не знает, что местные порядки, появившиеся здесь сотни и сотни лет назад, изменить крайне трудно. В следующее мгновение она гордо улыбнулась, показывая на длинную линейку вёдер — «Пластик», «Бумага», «Биоотходы» и «Прочий мусор». Прекрасное разделение мусора. — Здорово, просто гениальная находка! И как только остальные до этого не додумались, — воскликнул я. — Как только несуществующий в Африке мусоровоз заберёт весь этот мусор, дай мне знать. Мне будет интересно посмотреть на это, — и я поспешил ретироваться, не дожидаясь, пока до девушки дойдёт мысль, что в Африке понятия «утилизировать мусор» нет. И не будет. Александра Вот чёрт, мне хотелось закатить глаза от его надменно-важного вида. Я вдруг почувствовала себя героиней книги Николая Носова. Роль Незнайки, по всей видимости, отводилась мне, а золотая пальмовая ветвь за отлично сыгранной образ Знайки достанется однозначно Патрику. *** К вечеру светло-серебряный цвет облаков изменился на мрачно-свинцовый. Ясно было, что непогоды нам сегодня не миновать. Я сидела, укатавшись в тонкое одеяло, на кровати. Мысли о вечно тёплом южном континенте на деле кардинально расходились, стоило лишь только прислушаться к леденящим душу завываниям снаружи. Тяжёлые занавески грозились вот-вот слететь с гардин. Из-за отсутствия стекла в оконных рамах обжигающе-холодный ветер ходил по комнате сквозняком. Ко всему этому, можно было добавить хлюпкую дверь, которая время от времени пронзительно скрипела. Просто сцена из американского фильма ужасов. Ближе к полуночи я услышала тихие шаги по комнате. Вода, капавшая с насквозь промокшего Патрика, в свете луны блёкло отражалась на деревянном полу. — Ужасно холодно, — пролепетала я, ещё до конца не проснувшись. — Знаю, — раздался его хриплый шёпот. — На улице до сих пор идёт дождь, и ветер дует как сумасшедший, — в следующее мгновение я почувствовала его горячее дыхание рядом. — Я надеюсь, ты не будешь против, — проговорил он совсем близко, накрывая меня своим одеялом и прижимая крепче к себе. — Вдвоём будет не так холодно. Спокойной ночи. Сидни Сильный дождь, беспрестанно лившийся сегодня на улице, порывы леденящего ветра, безжалостно проходившие сквозь не защищенное ни чем окно, и моё инстинктивное желание обнять девушку вылились сейчас в самую невероятную ошибку. «Но об её исправлении я подумаю завтра», — пронеслось в моей голове, пока я крепко обнимал Алекс, вдыхая цветочный аромат её волос.