THND - True Heroes Never Die

Громадина Цитадели внушала. Гигантская космическая станция с пятью лепестками-секторами и Кольцом Президиума, куда сейчас и направлялась Нормандия. Доки Спецкорпуса как раз там, в Кольце. Миранда недоумевала, зачем они тут, ведь это просто потеря времени. На что Шепард ехидно улыбнулся и, получив кивок от Леона, который понял затею коммандера, сказал, что вся десантная группа отправляется на — возможно — самое важное задание из всех. Вскоре аэрокары высадили команду у одного из технических тоннелей. — Итак, и зачем мы здесь, Джон? — спросил Вакариан, осматривая довольно большой тоннель через прицел винтовки. — Ищем Ядро Цитадели, — ответил Джон. — Вы спятили, Шепард, — вздохнула Миранда. — ВИ Цитадели препятствует доступу к Ядру, даже протеане не смогли до него добраться. — А мы доберёмся. Вызывайте, — дал отмашку ИОГовцам коммандер. — Бенджамин, хватай Силанис и Штейна, и пулей сюда, — сказал в омнитул Леон. — Нафиг нас вообще брали, — вздохнула Мелисса. Роланд и Тереза поддержали её кивками. — Я собирал отряд универсалов, чтобы в случае чего мы могли справиться с любой ситуацией. Ведь ты, Тереза, тоже отчасти техноид? — Немного. Если бы пробиваться отправили меня, то я бы пробилась, но сколько времени бы это заняло… — Техноид? О чём они, Джон? — спросил Вакариан. — Да, что за херню они несут? Тоже церберовские подопытные? — спросила Джек. — Господа! — Шепард вышел перед десантной группой, после чего ехидно улыбнулся и спросил: — Вы верите в магию? — Оккультизм? Религия? Хм, следов наркотиков нет. Помешательство? Влияние Коллекционеров? — начал выдавать теории Мордин.- Побочный эффект проекта «Лазарь»? — Зря вы не верите в магию. Она-то в вас верит, — усмехнулась Мелисса. — Что за фигню вы… — начала было Миранда, приложив ладонь к лицу одновременно со своим фирменным вздохом, но тут все замолчали, поражённые зрелищем. В воздухе возник белый круг, который стал стремительно расширяться. Вскоре на той стороне показалась тройка людей. За их спинами были видны стены какого-то старого дома в готическом стиле. Трое людей. Бенджамин — алоглазый блондин лет семнадцати, одетый в белые брюки и сюртук. На спине висело странное устройство, от которого в видимом спектре расходились волны голубоватого света. Второй была седая женщина с янтарными глазами и шрамом через левый глаз. На ней был довольно взывающий наряд и высокие сапожки на каблуке. Последним был черноволосый старик в коричневом пиджаке и с причёской типа «Взрыв на макаронной фабрике». Оба его глаза были грубыми механическими протезами, к тому же красными. Из-за спины торчали несколько бронзовых механических манипуляторов в стиле «Стимпанк». Эта компания прошла через портал, который закрылся за их спинами, и осмотрелась. — Кто-то ещё не верит в магию? — обернулся к команде Шепард. Практически все стояли с крайней степенью охреневания. Лишь непробиваемый Грант с любопытством изучал новоприбывших. — Капитан? — повернулся к Леону Бенджамин. — Леон, ты же знаешь, что как техноид, я откровенно слаба, — недовольным тоном сказала Силанис. — Да, но я подумал, что поддержка целой богини может пригодиться, — кивнул Леон. — К-как Шепард?! — мир Миранды Лоусон рассыпался вдребезги. — Удивительно! Невероятно! Какие открытия! Какие возможности! — в глазах профессора Солуса вспыхнул неподдельный энтузиазм. Стоявшая рядом Мелисса, увидев это, сделала два шага назад. Джейкоб, Заид и Джек просто тупо пялились на пришельцев. Вакариан твёрдо шёл в сторону Шепарда. — Джон, какого злого духа? — спросил Гаррус, косясь на пришельцев, которые что-то тихо обсуждали. Особенно Вакариана напрягала голографическая подробная (!) карта Цитадели, которая проецировалась из руки (!!!) алоглазого подростка. — Гаррус, мне придётся очень многое вам рассказать, но давайте после того, как мы наваляем Жнецам? — вздохнул Джон. Гаррус вздохнул и кивнул. — Народ, пушки в руки, выдвигаемся! — позвал всех Леон.

***

Леон шёл вперёд, мощным люмосом, словно прожектором, освещая себе путь. Рядом с этим же заклятием шли Тереза и Роланд. Позади шла вся остальная компания, ощетинившись пушками. Что не мешало десантной группе Нормандии доставать своего капитана. Лезть к иномирянам (особенно после того, как с первого засланного отряда слетели иллюзии) они не решались. — Движение слева, — голос Вакариана в относительной тишине раздался неожиданно громко. — Хранитель, — присмотревшись сказал Заид. — Что-то не так, — нахмурился Джейкоб. Его интуиция просто вопила об опасности. — М-м-м-м-мать твою, — заикаясь выдал Шепард, ушедший чуть вперёд, чтобы его не завалили вопросами. Группа вошла в большой зал, размером не уступающий ангарам Спецкорпуса. Множество кабелей всех цветом и размеров тянулись здесь, а кроме того… — Да их тут херова тысяча, не меньше, — выдохнула Джек. Отовсюду на отряд смотрели Хранители. Они не сновали как обычно, ничего не чинили и не копались в своих компьютерах. Они просто сидели на полу, стенах, потолке и кабелях и смотрели на отряд. — Знаешь, Джон, — тихо заговорил Гаррус. — Помнишь, я говорил, что мне было немного страшновато при разговоре с Властелином? Так вот, тот кальмар — хрень! Вот теперь я точно могу сказать, что повидал самое страшное дерьмо в этой долбанной Галактике. — И хорошо, что тут нет Тали. Она пауков до дрожи боится, — кивнул Шепард. — Роланд, готовь Ослепление. Силанис, бей самой мощной площадной атакой, — раздавал указания Леон. — Всем в кольцо, спина к спине. Прекрасно. Теперь так и двигаемся через зал. Кольцо разумных, ощетинившихся оружием, медленно шло через зал. Как только отряд прошёл достаточно далеко, из тоннеля, через который бойцы зашли в зал, стали выползать новые Хранители, полностью сомкнув своё кольцо. Тем не менее, жуки не нападали. Они просто смотрели на медленно пересекающих «ангар» людей. — Да лучше бы они уже с воплями ломанулись к нам, — поёжился Джейкоб, осторожно пятясь и водя стволом своего «Мстителя». — Правильно делают. Ждут. Психологическая атака. Нагоняют панику. Не поддаваться, — посоветовал стоящий рядом Мордин. — У них нет оружия. Нет биотиков. У нас есть. К тому же на нашей стороне… эти. Силы — неизвестны. Спокойны, значит всё под контролем. Или просто могут контролировать себя. — Вижу выход, — сообщил Штейн. — И там тоже эти твари? — уточнила Джек. — Чисто, — ответила вместо Штейна Мелисса. Хранители так и не атаковали. Отряд спокойно пересёк зал и вновь вошёл в тёмные, не освещённые тоннели. Несколько раз путь преграждала сплошная металлическая стена, но по лёгкому взмаху руки Бенджамина она отъезжала в сторону. Также Грант, Джек, Мелисса, Джейкоб и Заид следили за тылом. Джек и Джейкоб к тому же постоянно поглядывали на потолок. — Вы это видите? — тихо спросил Тейлор, стараясь фонариком на винтовке подсветить неясные тени на потолке. — Ага, бля. Эти сссучары там иногда пробегают, — также тихо ответила Ноль. — Долго ещё нам тащится? — шёпотом уточнил у Бенджамина — Час, плюс минус пятнадцать минут, — ответил техноид.

***

Кромешная тьма давила на нервы. Пусть Тереза, Леон и Роланд и разгоняли мрак своими заклятиями, в большом тоннеле это лишь помогало контролировать небольшую территорию вокруг. Всем постоянно казалось, что в этой темноте кто-то есть. — Проклятье, народ, это не обычная тьма, — вдруг сказал Мелисса. — Обычную тьму я могу контролировать, могу видеть сквозь неё. Но это… я понятия не имею, что это. — Согласна, что-то тут не так, — кивнула Силанис. Остальные лишь крепче вцепились в своё оружие. Вдруг тишину разорвал звук выстрела винтовки Гарруса. — Твою мать, посветите! — рыкнул Вакариан, с винтовкой наизготовку подходя к чему-то у стены. Весь отряд двинулся следом. Вскоре из темноты показался труп какой-то твари. Чем-то эта тварь отдалённо напоминала хранителя. Две длинные ноги, тонкое тело, зелёный окрас, руки-косы, мандибулы и фасеточные глаза. — Боевая модификация Хранителей, — Мордин с омнитулом подошёл к трупу. — Да, те же Хранители. Анатомия изменения для повышения эффективности в бою. Минимум органов. Кибернетические модификации. Профессор замолчал, а потом тяжело выдохнул и сказал: — Хаски. — Что ж, тайна строителей Цитадели раскрыта, — буркнула Миранда. — Верно. Но нужно двигаться. Внезапно по ушам ударил инфразвук. Поняв, что их раскрыли, противник немедленно отреагировал. — Атака! — рявкнул Леон. Решив, что сейчас не время для честных битв, Леон послал сразу десяток размашистых световых серпов широким веером. Но Хранители-бойцы неостановимым цунами двигались вперёд, не обращая внимания на потери от атаки Рыцаря. — Клин клином, — прошептала Силанис, срочно плетя заклятие. Так как этот мир ещё дальше от Хаслы, то брать энергию из астрального тела ещё тяжелей. — Твою мать, твою мать, твою маааааать! — кричал Заид, поливая очередями из винтовки ползущих к отряду тварей. — Да их тут дохера и более! — орала Джек, биотикой расшвыривая Хранителей. — Заткните их! ЗАТКНИТЕ ИХ! — а вот Гаррусу было плохо. Слух турианцев развит куда лучше, чем у людей. Поэтому атака инфразвуком заставили Вакариана упасть, скорчится на полу и пытаться заткнуть себе уши (точнее их аналог) руками. Бедного турианца пришлось прикрывать Шепарду и Мордину С похожей проблемой столкнулась Миранда — генетические модификации сейчас вышли ей боком. Девушка сидела у стены, поджав ноги, дрожа и тихо что-то бормоча. Из ушей и носа лилась кровь. Хранителей к ней не подпускали Роланд и Джейкоб. Идеальный кроган же впал в буйство, поэтому наплевав на всё бросился прямо в шевелящееся цунами, разрывая на куски врагов голыми руками. — В СТОРОНУ! — рявкнула Силанис, после чего взлетела в воздух на три метра. А затем от неё ударило мощная волна (волна воды), сминая и ломая всех, кто под неё попал. Через три минуты буйства стихии, всё было кончено. Коридор снова был тих и пуст. — Где здоровяк? — внезапно раздался голос Джек. — Акцио Грант! — выхватив палочку сказала Мелисса. Из темноты прилетело изломанное тело идеального крогана. Шепард до хруста сжал кулаки. Джек матюкнулась и сплюнула. Мордин уже тянул свои руки к телу для вскрытия. Тейлор скрипнул зубами, пришедшая в себя Миранда была солидарна с профессором. Заид философски пожал плечами, а Гаррус ещё недостаточно пришёл в себя, чтобы как-то отреагировать. — Хех, умер минуту назад. Силанис, слышишь? Он две минуты держался под твоей атакой, — хмыкнула тёмная целительница. Кропфорт повторила жест старого наёмника, просто пожав плечами. — Ну да ладно. А НУ ПОДЪЁМ! С этими словами под ошарашенные взгляды команды Нормандии Мелисса буквально вбила в тело крогана два шара из Тьмы, что появились у неё в руках. Тело Гранта взлетело на полметра над полом, приняв вертикальное положение. Затем его глаза, нос и рот засветились фиолетовым сиянием. Всем показалось, что из-под земли поднялся скелет в чёрных доспехах с чёрным же мечом и крыльями ворона. Скелет взлетел над трупом крогана, взмахнул мечом и исчез, а кроган, издав невнятный стон, свалился на пол. Но вскоре поднялся и, потирая голову, выдал: — Жрать охота. Мордин стоял и просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить хоть что-то. Остальные от него не отставали. Миранда нервно засмеялась — они на воскрешение Шепарда убили четыре миллиарда кредитов и два года работы. — С возвращением с того света, боец, — хмыкнула Мелисса. — Он всего минуту был мёртв, — скептически подняла бровь Тереза. — Его душа даже тело не до конца покинула. Нам повезло, что этот кроган настолько упрям, что пытался сражаться даже после смерти. — Я, конечно, всё понимаю, но нам нужно двигаться, пока не напала новая волна, — привлёк к себе внимание Леон. — Да. Верно. Задание. Вопросы потом. Но они будут. Обязательно, — пристально посмотрев на тёмную целительницу выдал Мордин. Дарк обворожительно улыбнулась саларианцу, чем заслужила ревнивый тычок от Терезы. — Леон и проф правы, двигаемся народ, — кивнул Шепард.

***

Казалось бы бесконечные тоннели всё-таки кончились. Спустя два часа блужданий в темноте и ещё три боя с Хранителями (куда как менее грандиозных боя), компания вышла в невероятных размеров зал. Посреди этого зала в воздухе, удерживаемая полями массы, висела огромная сфера из чёрного металла, пронизанная сетью светящихся голубым полос. Сверху и снизу в сферу входили сотни и сотни проводов. И всю эту конструкцию закрывал барьер. — Проклятье! — выругался Бенджамин. — Чёртов барьер препятствует взлому. Так, если… Какого? Входящий сигнал! Вдруг техноид закричал и начал падать. Стоявшие рядом Джейкоб и Мелисса попытались подхватить его, но внезапно от Бенджамина ударила мощная биотическая волна, которая раскидала компанию по всему залу. Выход из зала оказался закрыт монолитной панелью, а стены и пол окутало голубоватое свечение. Бенджамин, раскинув руки в стороны, взлетел в воздух. — Да что за херня здесь происходит?! — прорычала Джек. — Он под контролем! — прокричал в ответ Штейн из другого конца зала. — Здешний ИИ-техноид просто чудовищно силён! Мне его не взломать, придётся разбираться по-старинке! Бейте в ядро! — НЕТ! — сквозь боль прорычал Бенджамин. — Если вы уничтожите ядро, вся Цитадель пойдёт в разнос! — ASSUMING DIRECT CONTROL! — раздался отовсюду отдающий машинным скрежетом голос. Глаза Бенджамина вспыхнули грязно-жёлтым светом. — Обезвредьте Бена, дальше уже придумаем! — рявкнул Леон, рывком уворачиваясь от молнии одержимого техноида. — Легко сказать, — буркнула себе под нос Силанис, плетя заклятие водяной тюрьмы. На Земле или в Хасле ей понадобилась бы пара секунд. Здесь — намного больше. — Сделаем! — усмехнулась Мелисса и первой понеслась в атаку. Полтора десятка теневых щупалец вырвались из-за спины целительницы, попытавшись спеленать одержимого. Тот окутался жёлтым свечением и исчез, появившись в десятке метров в стороне. — Биотики! Не дайте этому засранцу использовать «Скольжение»! — рявкнул Шепард. — Ай-ай! — в один голос ответили Джек, Джейкоб и Миранда. Сингулярность, биотическая волна и притяжение настигли Бенджамина одновременно с усыпляющими заклятиями от Леона и Роланда. Чем и воспользовался одержимый — подлетев под зависшую в воздухе сингулярность, Бен закрылся биотическими щитами от волны и притяжения. Заклятия же сгинули в сингулярности. Вот только в следующую секунду, на зависшего в трёх метрах над полом техноида, прыгнул Грант, по уши накаченный стимуляторами Штейна. С криком: — Я КРОГАААААААН! Грант свалил на пол одержимого и принялся методично ломать тому руки. Бен такого издевательства терпеть не стал и ударил во все стороны биотической волной, скидывая ящера с себя и подлетая в воздух. — Проклятье! Транквилизаторы не действуют! — в голосе Мордина прослеживалось лишь разочарование. — ПЕТРИФИКУС ТОТАЛУС! — одновременно, стараясь перекрыть все пути к отступлению, ударили Леон, Штейн, Роланд, Тереза и Мелисса. Но заклятия техноид принял на щит, из-за которого огрызнулся цепной молнией. — АААААААА! — тройка биотиков, что готовила какой-то сюрприз, отключилась от болевого шока. Та же участь постигла слишком близко стоявшего к ним Заида. Увидев это, Бенджамин немедленно попытался добить упавших, ударив связкой сингулярность-деформация. Но Роланд рывком оказался у свалившихся в обморок товарищей и закрыл их мощным световым барьером от атаки техноида. И тут в Бенджамина влетели три каких-то снаряда! — Ещё раз! Грант, проф! Оглушающим! — крикнул Шепард, перезаряжая подствольник. Его действие повторил Гаррус. Тереза лишь приготовилась начертить в воздухе нужные ружны. — Потом из ПП дезинтегрирующими патронами! — Аккуратней! Не знаю, сможем ли мы оживить Бена, если он погибнет под контролем ИИ! — предостерёг разошедшуюся компанию Штейн. — Силанис! Долго там ещё?! — криком уточнил Леон. Тот решил отвлечь на себя одержимого, навязав тому ближний бой в рукопашную. В воздухе. Учитывая, что УРАВНИВАНИЕ без Экскалибура невозможно, а рукопашник из Рыцаря откровенно не очень, дела шли плохо. Только энергетические ангельские крылья помогали справиться с биотиком-техноидом. — Почти! — ответила богиня. Новый залп Оглушающих выстрелов ушёл в молоко — одержимый сначала увернулся скольжением, а потом биотическим рывком ударил Шепарда. К чести коммандера, тот сумел уклониться, но техноид атаковал в ближнем бою. Шепард попытался разорвать дистанцию, непрерывно поливая Бена очередями дезинтегрирующих патронов из ПП. Остальные его поддерживали огнём как могли — не попасть бы в Шепарда! И когда казалось бы, что Джона ждёт до-о-олгий отдых в лазарете, события резко развернулись на сто восемьдесят градусов. Одержимый слишком понадеялся на барьер и увлёкся боем, так что он никак не ожидал, что Роланд, наплевав на всё, подобно локомотиву просто припечатает его к стене. В следующую секунду удар молота Паладина отправил Бена в полёт, где его и настигло заклятие водяной тюрьмы. Одержимый оказался заперт в огромном пузыре из воды. — Фух. Так, Мел, Штейн, приведите в чувство выбывших, — кивнул Леон на Джека, Джейкоба, Заида и Миранду. — А теперь ты… — ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ МОИХ МОТИВОВ СВОИМ ПРИМИТИВНЫМ РАЗУМОМ, ОРГАНИК, — жутким грохочущим голосом ответил Бенджамин. — Чего?! Предвестник?! — вытаращился Шепард. — ШЕПАРД, — повернул голову к коммандеру одержимый. — ТЫ НАС РАЗДРАЖАЕШЬ. ТВОИ ТЩЕТНЫЕ ПОПЫТКИ ОТСРОЧИТЬ ЖАТВУ ЛИШЬ ЗЛЯТ НАС. МЫ НЕСЁМ СПАСЕНИЕ ЧЕРЕЗ УНИЧТОЖЕНИЕ, ХОТИТЕ ВЫ ЭТОГО ИЛИ НЕТ. — Старая песенка, её пел ещё Назара. И где он теперь? — с вызовом спросил коммандер. — ВЫ УБИЛИ ЛИШЬ ОДНОГО ИЗ СОТЕН ТЫСЯЧ, — равнодушно ответил Предвестник. — НАЗАРА ЖЕ ПОПЛАТИЛСЯ ЗА СВОЮ САМОНАДЕЯННОСТЬ. — Воу воу воу воу! — вспыхнул омнитул на руке Штейна. — Секундочку, а разве с нами через Бена должен говорить не Катализатор? Он же типа главный Жнец. — КАТАЛИЗАТОР — ЛИШЬ ЦЕНТР ОБРАБОТКИ ДАННЫХ И ПЕРЕРАБОТКИ ОРГАНИКОВ. ОН НЕ РАЗУМ ЖНЕЦОВ, ОН ОДИН ИЗ НАС. — Ха! Значит, тогда это был бунт, а Предвестника слили, — усмехнулась Люпью. — Кхм, кхм, — кашлянула Силанис. — Если вы наговорились, то можно мне уже вытуривать из сознания Бенджамина этот ИскИн? — Секундочку, — ответила Архлим. — Эй, Предвестник. А на нафига вы на самом деле затеяли это всё? Только не затирайте про конфликт органиков и синтетиков! И про тёмную энергию тоже. Бенджамин молчал некоторое время. — ОШИБКА. ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ. — ЧЕГО?! — вот тут челюсти уронили уже практически все. — То есть вы устраиваете Жатву, даже сами не зная для чего? — вытаращился на одержимого Шепард. Однако Предвестник молчал. Судя по немного ошарашенному лицу Бенджамина, до древнего ИскИна НАКОНЕЦ тоже дошло, что что-то тут не так. Вдруг глаза Бенджамина потухли, и тот со стоном упал, сползая по стенке пузыря. — Неплохо! Оч-чень неплохо! — вспыхнувший на одной из стен голографический экран заставил всех дёрнуться. Сквозь помехи было видно лишь гуманоидный силуэт. — Машина не ответит. Удел машин — делать за нас всю грязную работу, думать же положено лишь нам. Что ж, я оценил ваши старания. Но не зазнавайтесь. Боюсь, что Жатву вам уже не остановить. Цитадель начала активацию Альфа-ретранслятора. Конечно, вы можете уничтожить ядро. Но Жнецы уже пробудились, так что это вам не особо поможет. Кстати, я не сказал, что протеане были идиотами? Думаю, Совет Цитадели очень удивится, когда из ретранслятора в Президиуме попрёт толпа хасков. Ну-с, развлекайтесь! Пока-пока! — Это кто ещё был, обливион его забери?! — спросил Роланд. — Джек, — прохрипел Бенджамин. — Чего? — оглянулась преступница. — Его зовут Джек. Это всё, что удалось вытянуть из разума Предвестника, пока тому не включили протокол «Жатва». Срочно вылечите меня, мне ещё ядро взламывать, — Бенджамин со стоном поднялся на ноги. Пузырь вокруг него лопнул, а к техноиду устремились Мелисса и Штейн. Спустя две минуты, полностью здоровый Бенджамин приложил руку к барьеру у ядра. Ещё спустя пять напряжённых минут молчания, ядро пришло в движение. — Что происходит? — Мордин пытался своим омнитулом просканировать ядро, у которого отключился барьер. — Я инициировал протокол открытия ядра. Чтобы там ни было, оно помещено в сверхмощный стазис, который, однако, не препятствует функции обработки данных. А также меня очень напрягает то, что среди проводов я вижу несколько трубок для подачи чего-то органического, — ответил тахноид, напряжённо вглядываясь в чёрный металлический шар. Пластины пришли в движение, и казавшаяся монолитной конструкция начала расходится в стороны. — О. Мать. Моя. Женщина, — выдохнул Шепард. У остальных слов не нашлось. Коммандеру сразу вспомнилось пыточное устройство (замаскированное под комплекс жизнеобеспечения), в которое в каноне был заточён Дэвид Арчер — главный подопытный проекта «Повелитель». Впрочем, устройство в ядре напоминало пыточный аппарат Арчера лишь концепцией. Здесь же был белый костюм-экзоскелет с кучей трубок. Кто находится внутри — непонятно, но явно кто-то человекоподобный. — Итак, как нам вытащить его и не поломать Цитадель? — уточнила Миранда. — План уже продуман. Я, конечно, не ожидал, что придётся заменять органика — эспера судя по всему — но замена есть, — Бенджамин вытащил из своего пространственного кармана небольшой диск, размером с фишку для покера. Покрутив устройство в руке, Бенджамин вдруг со всей силы метнул то прямо в центр раскрывшегося ядра. Диск завис рядом с экзокостюмом. — Доступ предоставлен. ИИ «Бастион» готов к работе, — раздался механический голос. — Бастион, отключи барьеры в этой комнате, извлеки из ядра устройство жизнеобеспечения и… о, каков уровень взаимодействия со Жнецами? — Я имею возможность обновлять программную составляющую ИИ класса «Жнец». — Вышли им патч с протоколом самоуничтожения, — высказался с нервной усмешкой Шепард. — Слышал? — оскалился Бенджамин. — Выполнять. А, да, и обстрелять монумент Ретранслятора в Президиуме из защитных орудий. Спиши это на ошибку в системе «свой-чужой». Джон оторопело посмотрел на техноида. Тот явно не шутил. — Так просто?! — А ты что думал? Влезть в сеть Жнецов и запустить вирус или устроить пафосную кибервойну с превозмоганием я мог, используя любого из них. А тут доступ уровня если не главного администратора, то где-то близко, — пожал плечами техноид. Тем временем, с потолка опустилось несколько манипуляторов, которые осторожно отсоединили все трубки от костюма и уложили тот на пол. К костюму тотчас бросились целители и Мордин. Следом рванули Леон, Шепард и Миранда. — И кто он такой? — с ленцой спросила Силанис. — Не он. Она, — выдохнула Мелисса, содрав маску с заключённого. Чёрноволосая девушка с миловидным лицом. Неестественно голубые глаза были открыты, но на раздражители никак не реагировали. Целители продолжили освобождать девушку от костюма, попутно накладывая исцеление. Вскоре пленница осталась в неглиже, поэтому всем было хорошо видно, что всю левую сторону тела девушки украшали странные замысловатые татуировки. — Сканеры! Они сошли с ума! — Мордин лихорадочно что-то тыкал в своём омнитуле. — Согласна! — прорычала Миранда, хватаясь за голову — даже показания снять не удаётся. — Как ни странно, но и диагностирующие чары ничего не дают, — вздохнула Мелисса. — Срочно портал и к нам в лазарет. Придётся, наверное, звать Престину.

***

Вскоре компания покинула зал ядра Цитадели, предварительно оставив там стационарный портал и запечатав все остальные входы. Вернувшись на Нормандию, Шепард, прихватив Миранду и Леона, отправился на встречу с Призраком. Прикинув в уме все последние события, Джон понял — Горизонт. — Коммандер, Миранда, Леонард, — кивнул всем по очереди Призрак, нисколько не удивившись тому, что на связь вышли трое. — Хм, Леонард, а где ваш бронекостюм? — Это не важно. Призрак, ты бы не стал вызывать нас, чтобы просто поболтать, — сразу же взял быка за рога Шепард. — Хм? Верно. Несколько минут назад пропала связь с колонией Горизонт. Мы подозреваем очередную атаку Коллекционеров. К тому же на Горизонт были отправлены знакомые вам Эшли и Кайден Аленко, а командующим гарнизона там является Ричард Дженкинс. Странное совпадение, не находите? — Учитывая, что оно подстроено вами — нет, не нахожу, — холодно ответил Джон. — Шепард, хоть мы и считаемся террористической организацией, но натравливать Коллекционеров на колонию — это явный перебор, — также холодно высказалась Миранда. — Я хорошо знаю ваши методы, Миранда, — сощурился Джон, повернувшись к своему старпому. Лоусон хотела что-то возразить, но её перебил Призрак: — Оставьте это, мисс Лоусон. Он прав, — Миранда с силой сжала зубы. — Коммандер, вы не хуже меня понимаете — лучше подставить под удар колонию, которую мы гарантированно сможем спасти, чем ждать и гадать, куда ударят в следующий раз. — Как ни противно признавать, но он прав, Шепард, — высказался Леон. — Вот только нельзя было сначала привести «Нормандию» хотя бы в соседнюю систему? А не гнать коммандера сейчас через полгалактики? — Риск слишком велик, они могли что-то заподозрить, — отмёл это предложение Призрак. — Коммандер, вам лучше поторопиться. Я также стягиваю корабли в ту систему. Постарайтесь в этот раз удержаться от использования вашего главного таланта и не уничтожьте корабль противника полностью. Призрак, конец связи.

***

Призрак отключился, а тройка людей сошла с платформы квантового коммуникатора. Миранда скрежетала зубами, но, ничего не сказав, ушла в свою каюту. — Вы ведь вернётесь назад в свой мир, верно? — уточнил Шепард, повернувшись к Леону. — Почти. В родной мир нам пока ходу нет. У нас конфликт божественного уровня, и пока мы его не урегулируем, Хасла в опасности, — вздохнул Рыцарь. — Шепард. В этом мире осталась ещё множество угроз. Остатки технологий Жнецов, способные одурманить; Коллекционеры, продолжающие дело своих хозяев; Левиафаны, которые вновь попытаются взять Галактику под свой контроль; конфликт гетов и кварианцев, который вскоре выйдет на новый уровень… перечислять можно бесконечно, но главное то, что у тебя ещё много работы. Ты это понимаешь? — Я понимал это тогда, когда видя в своём паспорте имя и фамилию «Джон Шепард», направился прямо из притона, где я вспомнил прошлую жизнь, в ближайшее отделение ВКС Альянса, — серьёзно кивнул коммандер. — Я знал, чем это всё скорее всего должно закончится. Это мой выбор, Леон. Я — СПЕКТР Совета Цитадели, мой долг — хранить мир в Галактике. Таков мой путь, и я с него не сойду. Даже если это будет стоить мне жизни.