THND - True Heroes Never Die

      — Итак, задание выполнено, — сказала Сильвана.       Все, кто участвовал в операции в другом мире плюс Сильвана, собрались в гостиной старого Гриммо 12.       — Мир воплотится. Не сейчас — История всё ещё идёт своим чередом, но скоро отклонение проявит себя, и мир получит право на существование. Неплохо, даже прекрасно! Миссия с первой попытки. Вот что значит работать с профессионалами. Пока что заданий для вас больше нет. Награду в денежном эквиваленте я уже выдала вашему казначею.       — А кто у нас казначей? — подняла руку Мелисса.       — Хронос, — ответил ей Леон. Мелисса руку опустила.       — Теперь вы. Бенджамин, Мелисса, Силанис. Мы с вашим командиром уже обсудили всю операцию. Вы сильнее всех помогли в выполнении этого задания. Выбирайте награду. Вещами или способностями. Выбирайте с умом, я редко даю кому-то такой шанс.       Трое задумались. Первой выбрала Мелисса. Она, густо покраснев, подошла к Силанис и что-то зашептала ей на ухо. Демиург хмыкнула и посмотрела на стоящую с мольбой в глазах красную как рак целительницу. После чего кивнула и дотронулась до солнечного сплетения, передав искру зелёной энергии. Мелисса поклонилась, и села на своё место, игнорируя любопытные взгляды остальных.       — Мне нужна реплика Искры, — вдруг сказал Бенджамин, посмотрев Сильване в глаза.       — А почему не оригинал? Сомневаешься в моих способностях? — хмыкнула Ветрокрылая.       — Нет. За оригиналом много кто охотится. А вот реплика — в самый раз.       — Пожалуйста, — пожала плечами Силанис, после чего махнула рукой.       Перед техноидом возник странного вида небольшой (ребра где-то сантиметров семьдесят) куб из металла, украшенный странными символами. Бенджамин поклонился, и устройство исчезло во вспышке, сообщающей о том, что куб теперь в квантовом кармане техноида.       — «Нить судьбы» между мной и Обри, — раздался голос Силанис.       — Ха, я даже угадала! — усмехнулась Демиург, после чего вновь взмахнула рукой.       Силанис глубоко поклонилась и с хлопком исчезла.             — Многого она от англичан нахваталась. Ушла не попрощавшись, — хмыкнула Сильвана. — Но, думаю, нам тоже пора идти. Свою долю в деньгах заберёте у Хронос. До встречи.       Демиург также исчезла. ИОГовцы ещё некоторое время посидели в гостиной, думая о своём.       — Ладно. У меня ещё полно работы, — встал первым Леон. — Надо планировать штурм Нурменгарда и разработать план противостояния Совету. Бен, быть на собрании на кухне через час в обязательном порядке.       — Да мы как бы с кухни вылезать до вечера и не собирались, — хмыкнул Бенджамин.       — Говори за себя, — ответила Тереза, после чего взяла под руку всё ещё смущающуюся в такие моменты Мелиссу и сжала в руке порт-ключ до Замка.       — Ладно, мне тоже пора идти. Думаю, что Жанна уже прокляла меня всеми карами небесными за то, что я оставил её с Марией, — вздохнул Роланд. Бенджамин, Штейн и Леон лишь по очереди сочувственно похлопали его по плечу — несмотря ни на что, Мария всё ещё в упор не замечает чувств Паладина. Но хотя бы теперь она подозревает, что что-то в их отношениях не так, и то хлеб.       Паладин с хлопком исчез — в отличие от многих бывших не магов, Роланд таки выучил аппарацию.       — Я, пожалуй, загляну к Алисе. Она что-то бормотала насчёт механических… эм… чайников, — почесал затылок манипулятором Штейн. — Если я не у Алисы, значит я в Отделе Тайн, в зале Пророчеств. И не спрашивайте, как я туда попал. — Удачи там, — сказал в спину удаляющемуся техноиду-целителю Бенджамин.

***

      — Ле, пожалуйста, скажи, что моё зрение меня обманывает, — прошептала Сера, из кустов глядя на парочку на скамейке напротив.       — К несчастью — нет, — также тихо прошептал Леон, что также прятался в кустах. — Ну почему я не могу даже спокойно выйти в парк погулять со своей невестой?!       Сера лишь тяжёло вздохнула. Как её возлюбленный ещё не спятил от жизни такой — тайна за семью печатями. А на скамейке напротив, тем временем, сидели двое — мужчина лет сорока с короткими чёрными волосами, тронутыми сединой, и лёгкой щетиной. Самой примечательной деталью был кибернетический протез его глаза. Не узнать наёмника Альхандро «Аспида» Сенкея было невозможно. Старый наемник, однако, сейчас сменил свой лёгкий бронекостюм на джинсы и ветровку. Неудивительно, ведь он был на свидании. Но на свидании с кем! Рядом с ним сидела молодая женщина с длинными зелёными волосами и фиолетовыми глазами, одетая в зелёное платье.       — Почему он на свидании с моей мамой?! — гневно прошипела Сера. В ней просто кипели гнев и ревность.       — Престина имеет право на личную жизнь, — вздохнул Леон. — В конце концов, Аспид не может не знать о… кхм… проблеме взаимоотношений богов и смертных. Если встречаются, значит как-то проблему решили.       — Я не против того, чтобы у мамы кто-то был… но почему именно ОН?       — А чем тебе не угодил Аспид? К тому же, Престине, на минутку, десять тысяч лет. Твоя мама точно знает, от кого и что ожидать. И раз встречается с Альхандро, то уверена в нём.       — Да, но…       — Сера, ты ведь просто ревнуешь, верно? — с лёгкой улыбкой сказал Леон.       — Я… да. Знаю, это глупо и как-то по-детски.       — Сера, тебе семнадцать. В душе ты ещё ребёнок, — с улыбкой сказал девушке Кастилло, мягко проведя ладонью по её щеке.       — И именно поэтому ты не делаешь следующего шага? — тихо спросила Девятихвостая.       — Да.       На некоторое время парочка замолчала. Они уже выбрались из кустов и сейчас просто прогуливались по парку, старясь держаться подальше от той его части, где гуляют Престина и Аспид. Пока Сера что-то обдумывала, Леон перебирал в уме итоги прошедшего собрания.       Собрание было плодотворным. Первые зарисовки плана по свержению Совета уже были, а штурм Нурменгарда был разобран со всеми подробностями и возможными непредвиденными обстоятельствами. Атаку планируют начать через неделю.       План предельно прост: Драгуны собираются снаружи и закидывают крепость бомбами, заливают напалмом и зарином, стараясь пробить щит и выкурить всех защитников (материальных защитников). Затем Паладины и Рыцари при поддержке Целителей врываются в крепость, вынося всех и каждого. После по расчищенному пути проходят маги и взламывают защиту покоев Геллерта. А дальше… дальше вольная импровизация. Лучники же летают у стен башни, готовясь в любой момент всадить в лицо стрелу любому противнику, если такой покажется в окне.       Но это только грубый скелет. На самом деле было множество подробностей и нюансов, так что у Леона не было сомнений… что план провалится. Поэтому планом «Б» сразу шла вольная импровизация. Впрочем, как и всегда.       Вечером Леон и Сера вернулись в Замок. Но, как только они вошли в одну из множества гостиных в башнях, их обоих кто-то схватил за уши.       — Итак, дочь моя и зять мой. Вам не говорили, что подглядывать за чужим свиданием грубо? — спросила с милой улыбкой на лице Престина.       Леон тут же всё понял. Сжав в руке кривой синий кинжал, полученный в подарок от Винсента, Леон в синей вспышке исчез из хватки богини, оставив после себя облако искр. Через секунду, однако, он появился рядом с Серой, взял её за руку и вновь испарился. Всё это произошло так быстро, что Престина просто не успела среагировать. Вздохнув, богиня пробормотала:       — Кажется, с шуткой я переборщила. Надо извиниться, некрасиво вышло.       — К тому же мы тоже подглядывали за их свиданием, — хмыкнул Аспид, выходя из-за книжного шкафа. — Вот только дети этим занимались всего минуты три, а мы следили за ними весь день.       — Хм… — приложив указательный палец к своим пухлым губкам, Престина на некоторое время задумалась. Аспид очень пожалел, что под рукой не фотоаппарата — картина получилось невероятно милой! — Пусть это будет двойным свиданием.       — Стало быть, мы прощены? — раздался с потолка чуть ехидный голос Леона, заставив богиню и старого наёмника вздрогнуть и спешно посмотреть вверх: там на балках сидели Кастилло и Девятихвостая.       — Упс….

***

      — Тихо… тихо… — шептала Д’артагнан Хэм’ингуэй, выслеживая свою добычу.       Сегодня охотнице на прицел попался старый единорог. Конечно, волшебники считали, что убивать единорогов — грех перед магией. Вот только Арта знала, что эти «светлые и непорочные создания» — прекрасные маги крови, и умеют кидать на своего убийцу посмертное проклятие ужасающей силы. Но если иметь одну вещь, что сейчас лежала в набедренной сумке охотницы, проклятия можно не бояться. — Вот так, ещё шажок…       Грохот выстрела разорвал тишину Запретного Леса. Хоть Д’артагнан и могла стрелять абсолютно бесшумно, это было… скучно. Ведь в случае возможного промаха дичь не поймёт, что она — дичь. Неспортивно.       Спустя час охотница шла к Хогсмиту (новому), успев подстрелить (если под «подстрелить» можно подразумевать получасовой бой на выживание с применением хо-дзюцу средней степени разрушительности) кроме единорога ещё и мантикору. Разделывать туши на месте охотница не стала, а решила заняться этим дома, так что легко уменьшила их специальной сетью-артефактом и закинула в пространственный карман. Вдруг до чуткого слуха охотницы донеслись звуки тихих шагов. Стая прямоходящих зверей, очень тяжёлых зверей. «Оборотни» — пронеслось в голове у девушки. — «Но не местные, местные обращаются только в полнолуние. Странно… и слишком близко к Хогвартсу. Посмотрим…».       Тенью скользя по лесу, Арта двигалась к источникам шума. Запрыгнув на дерево, девушка через прицел винтовки посмотрела на идущую вдалеке стаю. И тихо, но экспрессивно выругалась. Оборотни были ярко-красного цвета, причем это была кожа, а не шерсть — чёрная шерсть была у них лишь местами. Также оборотни имели различные отклонения: у одних было больше чем нужно глаз; у других лишние конечности; у третьих вообще рот оказался не на голове. «Проклятье! Мутация Хаоса! Но как?! Министерство же следит за прорывами Инферно, как и Церковь… Хотя, Церковь мы сильно потрепали. А в МагБритании переполох ещё с конца весны, когда пропали многие аристократы и их дети. А, ну да, потом ещё явление Тёмного Лорда в Министерстве… Плевать, пора звать на помощь!» — с этой мыслью мисс Хэм’ингуэй материализовала свой смартфон.

***

      Ничего не предвещало беды. Соловей, Рочефорт, Тор, Демона и Уриэль ужинали на новой Гриммо 12. Они прибыли на смену Некрону, Корин, Дороти, Роланду, Мелиссе и Терезе, что по каким-то своим делам отправились в Хаслу. Хотя дело Дороти было известно — она отлёживалась в госпитале в Кортолье. Разговор с Силанис прошёл у неё «на повышенных тонах», что вылилось в нехилое сражение. Но, как водится, после драки девушки смогли достигнуть консенсуса в вопросе о гибели родителей жрицы Элуны. Так что к Апостолу у Ван Клифф более нет претензий. Ну, а то, что в бою Дороти схватила десятку ну очень мерзопакостных проклятий, которые так просто не вылечишь (и даже всесильной комбинацией «Добить — воскресить»), и стало причиной отправления её в госпиталь.       Но вернёмся к нашей пятёрке. Ничего не предвещало беды. Почти. Кроме Винсента, который ударом ноги выбил дверь на кухню, после чего ухмыльнулся и заорал вовсю мочь:       — ТРЕЕЕЕВОООООГААААААААААА!..

***

      Первым на поляне появился Тор — двадцатипятилетний беловолосый парень в тяжёлой меховой броне и с серым плащом. На спине висел здоровенный круглый деревянный щит. Следующим вышла Соловей — молодая розововолосая девушка с алыми глазами, одетая в сине-белую юкату. Потом появился Уриэль. Казалось, что этот крепкий сорокалетний мужчина с жёлто-фиолетовыми глазами пришёл не на охоту на оборотней, а на светский приём — китель в чёрно-красных тонах, плащ и адмиральская фуражка делали инквизитора похожим на бравого адмирала, решившего похвастать своим положением на балу у какого-нибудь аристократа. Вот только образ портило то, что за спиной висел боевой дробовик, в кобуре на поясе был монструозного вида пистолет, а рядом пристроился цепной меч. Следом в огненной вспышке возникла Демона, чья одежда напоминало что-то среднее, между летним прогулочным костюмом (майка и короткие шорты) и купальником. За столь открытый наряд демонесса не раз получала нагоняй от Мелиссы, но одежду упорно отказывалась менять. Из тени дерева пафосно поднялся Винсент, как всегда в пыльнике и широкополой шляпе. Последним на поляне безо всяких спецэффектов возник Рочефорт в форме капитана мушкетёров и конечно же со своей верной шляпой на голове.       — Наконец-то, — буркнула сидящая на дереве Д’артагнан. — Вы как-то долго.       — Прошу простить, миледи, но нужно было сказать хоть кому-нибудь, что мы отправляемся на помощь Вам, — ответит ей Рочефорт с лёгким полупоклоном.       — Миледи, миледи, — тихо передразнил его Винсент. — Нет бы просто пригласить её на свидание…       Но его услышали лишь Уриэль и Соловей. Инквизитор высказывание полностью проигнорировал, а целительница тихо хихикнула.       — Где оборотни? — грубо прервал разворковавшихся было голубков Уриэль. Арта покосилась на инквизитора, но лишь вздохнула и ткнула рукой ему за спину:       — Там. Стая из двадцати особей. Мутации Хаоса, все дела. На моих глазах трое задрали матёрую мантикору.       — Тц, плохо. Ладно, Хэм’ингуэй, ты в этом лесу постоянно пропадаешь, знаешь, где есть какая-нибудь пещера? Драться с толпой оборотней Хаоса на открытой местности, да ещё и пытаясь взять кого-то живьём — самоубийство, нужно их в узком проходе брать по одному, по два.       — Ближайшая только под Старым Хогсмитом, — покачала головой охотница. — Хотя… Винс, ты же Ликвидатор…       — Да я в принципе не понимаю, нафига было звать нас всех. Один бы управился, — пожал плечами Коракс.       — Управиться-то ты бы управился. А вот информацию из оборотней ты бы выжать не смог, — резонно заметил Уриэль. — Повторю для глухих! Нам надо взять нескольких живыми, так что на поражение не бить!       — Не учи учёного, Ри, — закатил глаза Винсент. Правда, драгун всё-таки рассчитывал перестрелять всех этих демонов-волков.       — Ещё раз назовёшь меня Ри, и знаешь куда я тебе этот меч… — начал было Инквизитор, достав свой цепной меч.       — В общем, — прервал начинавшуюся перепалку Рочефорт. — Я и Винсент заманиваем оборотней к Старому Хогсмиту в пещеру, а вы там организуете засаду. Начинаем через… пятнадцать минут.       — Времени должно хватить, — что-то прикинув в уме кивнула Д’артагнан. — Вам туда идти ещё минут десять, так что должны успеть. За мной!       И компания из пяти (не)людей скрылась в чащобе. Мушкетёр и Ликвидатор переглянулись и поспешили в противоположную сторону.       Действительно, через девять с половиной минут впереди показалась поляна. Не доходя до неё, напарники нырнули в листву (Рочефорт) или тени (Винсент). Оборотни пировали. Два десятка мутантов Хаоса упивались плотью двух мантикор и шести единорогов. В центре поляны же обгладывая чёрные кости Кошмара (чёрного единорога), стояло НЕЧТО. Трёхметровая тварь, словно без кожи, состоящая из тугих жгутов мышц. Пасть у оборотня занимала пол-лица, глазки были маленькие и абсолютно чёрные, а нос был плоским, с тремя щёлками-ноздрями. Отдалённо — очень отдалённо — эта тварь напоминала боевую трансформацию Каина, но тот выглядел действительно как Паладин Хаоса, а не как неудачная поделка начинающего химеролога. Тварь же… ну, на взгляд Рочефорта, была отвратительной гротескной пародией на его приятеля. А вот Винсенту было откровенно пофиг — он существ и пострашнее (и отвратительнее), чем этот мутант видел.       Тварь закончила обсасывать кости Кошмара, затем зажгла в руке пламя Хаоса и кинула огненный шар в череп чёрного единорога. Как только огонь потух, оборотень взял череп и стал делать из него и рёбер Кошмара ожерелье, вместо нити используя жилы бедного зверя.       — Быстро он, — раздался рядом с Мушкетёром шёпот драгуна. Но Роче даже ухом не повёл на столь внезапное появление. — Время минус две минуты. Надо бы уже готовиться…       — Перекрой им лазерами или бомбами или чем ещё все пути, кроме того, где буду стоять я. Затем выбивай отставших. В идеале надо брать только того вожака с ожерельем. Но на всякий случай лучше оставить ещё трёх четырёх, более-менее гуманоидных, а то сдаётся мне, что мозги им перекорёжило не хуже, чем тело.       — Угу, ЦУ принял, выполняю. Минутная готовность, — и Коракс растворился в тени. Он мог бы пафосно прошмыгнуть через поляну прямо под носом у всей стаи, попутно украв ожерелье из костей Кошмара у местного вождя, но драгуну было откровенно лень. Да и достойных зрителей не было.       — Ну-с, попробуем, — поправив свою шляпу, Рочефорт достал рапиру и, сделав несколько пробных взмахов, начала прорубать (да-да, прорубать рапирой) себе путь сквозь кусты к просвету впереди.