Окно напротив.

Ей никогда не нравилось отмечать свои дни рождения. Как-то с детства повелось, что в эти дни всё было наперекосяк, и поэтому ей больше импонировало проводить его, не придавая значения ни дате, ни событию. Но Дэн, окрылённый их романом, так хотел устроить ей праздник, что она уступила. Он снял роскошный особняк на окраине города, созвал гостей и всё продумал – от блюд на праздничном столе до развлечений. Кэролайн мученически вздохнула, услышав, что приглашено около сорока гостей. Она предпочла бы созвать несколько человек, надеть тёплые джинсы и всю ночь жарить сосиски на костре, рассказывая страшные истории. Но Дэну хотелось гламура и роскоши в её праздник. В просторном дворе был растянут большой белый шатёр, украшенный цветами и гирляндами. В шатре – несколько больших овальных столов и небольшая сцена, где приглашённые музыканты настраивали инструменты. В общем, всё выглядело довольно мило. Кэролайн всё пыталась избавиться от своего навязчивого пристрастия к белому цвету и притащила с собой целый ворох платьев различной расцветки. Она долго сомневалась, но потом остановила свой выбор на светло фиолетовом наряде из тончайшего кружева. Открытая спина красиво смотрелась в платье, а разрез до бедра открывал стойную ножку при ходьбе. Кэролайн осмотрела себя в зеркале, обув открытые серебристые туфли. Немного вызывающе… ну, и пусть. - Ты выглядишь восхитительно, - шепнул ей Дэн, когда она вышла к гостям. Кэролайн благодарно чмокнула его в щеку. В принципе, она смирилась с тем, что в её день рождения состоится светское мероприятие. Сейчас, нарядившись и будучи довольной своим внешним видом, Кэролайн даже получала удовольствие от происходящего. Всё же ей было приятно купаться во внимании и комплиментах. Она была женщиной. Гости по очереди подходили с поздравлениями. - Слушай, а ведь, действительно неплохо, - сказала Кэролайн Кристен, сестре Дэна, - Хорошо, что Дэн настоял на празднике. - Ну, конечно, он – умница, - радостно улыбнулась Кристен, - Хвали его, хвали – я всё передам твоей будущей свекрови. Кристен работала моделью. У неё были такие же русые волосы и серые глаза, как у брата. Девушки быстро подружились и много времени проводили вместе. Правда, Кэролайн иногда казалось, что она на целую вечность старше Кристен. Дэн порой заставал их за шушуканьем и, напустив на себя недовольный вид, обвинял их в плетении интриг против него. На самом деле, он был безмерно счастлив, что две близкие ему женщины нашли общий язык так легко. Официант поднёс им шампанское, и, взяв по бокалу, девушки разглядывали нарядную толпу. Почти все были знакомы между собой, поэтому атмосфера была приятная и весёлая. - Крис! – вдруг выкрикнул Дэн, подходя к ним ближе и размахивая телефоном, - Я же просил тебя не проявлять самодеятельности! - Ты о чём, братец? Что я опять сделала не так? - Кого ты позвала на праздник? - О чём ты? Я никого не звала! - Я же просил! Никаких клоунов, церемонимейстеров и кочевников с медведями и лошадьми… - Дэн, угомонись! Я никого не звала. Ты мне ясно дал понять, что всё, что я должна сделать – это одеть платье и приехать сюда. Кристен не не шутку завелась и, явно, собралась дать сдачи за несправедливое обвинение. Её глаза сверкали, и, прищурившись,она обдумывала план контратаки. Дэн растеряно посмотрел на сестру. - Тогда я ничего не понимаю. Вдруг Кристен выдохнула: - Мать вашу в переносицу! Глазам своим не верю! Кэролайн взглянула на Дэна, который перевёл глаза в том же направлении, куда смотрела его сестра. Его лицо изменилось в изумлении. И тогда Кэролайн сама последовала взглядом в том же направлении. «ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!» Внутри будто кипятком облили. «Боже правый! Это невозможно!» Она залпом осушила бокал с шампанским, чтобы прояснилось в голове. «Это правда. Он здесь». Он шёл по выложенной цветным камнем дорожке, с каждым шагом становясь всё ближе. Его волосы немного растрепались от лёгкого ветра и он, убирая их, касался кончика носа, словно хотел спрятать лицо от устремлённых на него взглядов. «Может, это сон? – опять пронеслось у неё в голове, - Или я с ума сошла? Господи, пусть будет так!» Он, действительно, казался сном. Его белоснежный костюм, и огромные карие глаза, и плавная походка – всё создавало ощущение нереальности. Кэролайн на секунду отвела глаза и схватила другой бокал с подноса подошедшего официанта. Рядом Дэн и Кристен наконец-то выдохнули. Кэролайн посмотрела перед собой и увидела бездну. Кареглазую зовущую бездну. - Прости, что не предупредил, - обыденно сказал он, - Я приехал поздравить тебя. Она не смогла и слова выдавить.Позор. - Привет! Я – Дэн, - оживился кто-то стоящий рядом, - Я просто в шоке. Мы все шокированы немного. Ты знаешь… Кэролайн полна сюрпризов. Я понятия не имел, что вы знакомы. Майкл перевёл взгляд на Дэна и пожал ему руку. - Очень рад знакомству. Я смотрел ваши фильмы. - Правда? Ух! А это – моя сестра Кристен, - представил Дэн. Майкл учтиво поцеловал руку Кристен и вернулся взглядом к Кэролайн. Она отпила пару глотков из бокала и, сумев взять себя в руки, холодно спросила: - А что ты здесь делаешь? - Я был в Париже и вспомнил, как мы с тобой летели в Британию. Вот так и решил приехать и поздравить тебя. Дэн слегка возмутился реакцией Кэролайн. Он заискивающе улыбнулся и пролепетал: - Кэрри, ну что ты? – он подошёл ближе и обнял её за талию, смотря на Майкла, - Она такая раздражительная в свои дни рождения. Майкл прикусил губу и с пониманием кивнул. Кэролайн прекрасно поняла намёк Майкла. Она поняла, что он приехал намеренно и что желает помнить всё, что между ними было. Только она уже не хотела ничего помнить. Она не хотела чувствовать боль, которая появлялась тогда, когда она вспоминала. Она старалась забыть их историю, чтобы не изводить себя напрасными надеждами. Ей почти удалось. И он пришёл брать эту крепость. Кэролайн обвела взглядом гостей. Такая разношерстная публика могла собраться только здесь, в день рождения очередной сумасшедшей. Кэролайн любила людей, Дэн это знал. Поэтому их было много, и они с энтузиазмом пришли за угощением и развлечениями. Но сейчас они забыли про свои разговоры и разглядывали того, кто существует в их жизни только на экране. - Ну что ж, - громко сказал Дэн в толпу, - я думаю, что все собрались. В том белом замечательном шатре есть много еды. Занимайте места! Дэн усадил Майкла по левую сторону от Кэролайн, а сам сел справа. Его так и распирало от гордости, что на празднике появился человек столь головокружительного успеха. Рядом с Майклом с другой стороны сидела Кристен, и потом Брайан. Брайан кивком поздоровался с Майклом и виновато посмотрел на Кэролайн. - Я тебя на шнурки разорву, - мило улыбаясь, поставила его в известность Кэролайн, перед тем, как сесть за стол. Затем последовало застолье. Гости провозглашали тосты, официанты старались незаметно пополнять набор блюд на столах. Майкл почти ничего не ел. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог понять, правильно ли он сделал, прилетев сюда и вмешавшись в это торжество. Он не знал, есть ли ещё надежда на то, что его женщина всё ещё принадлежит ему. Мы покоряемся тому, кому хотим покориться. Кэролайн лишь для вида ковырялась вилкой в салате. Спустя какое-то время, Брайан выпрыгнул на небольшую сцену. - Я знаю Кэролайн уже давно, - сказал он всем присутствующим, - Мы столько с ней вместе выпили за все эти годы, что я по праву считаю себя главным мужчиной в её жизни. В зале засмеялись. - Это для тебя, Кэрри, - тепло сказал Брайан. Он спел пару её любимых баллад, когда Майкл вдруг поднялся из-за стола и поднялся на сцену. Народ замер и повисла полнейшая тишина. Кэролайн потёрла виски. «Только этого ещё не хватало! Что он задумал?» Майкл шепнул пару слов Брайану, тот кивнул и вернулся за стол. Затем, пошептавшись немного с музыкантами, он взял микрофон, посмотрел прямо на неё и сказал мягким голосом: - Это для тебя, Фокси. Все присутствующие превратились в уши. Полилась невероятно красивая мелодия и Майкл стал петь. Sun comes up on this new morning/ Солнце взойдёт этим утром, Shifting shadows, a songbird sings/ Прогоняя тени, и птицы будут петь, And if these words could keep you happy/ И если ты хочешь услышать это от меня, I'd do anything/ То я тебе скажу, что And if you feel alone, I'll be your shoulder/ Если тебе будет одиноко – я помогу тебе With a tender touch, you know me so well/ Нежным прикосновением, которое ты так хорошо знаешь. Somebody once said, it's the soul that matters/ Говорят, что у каждого есть своя половинка Baby, who can really tell when two hearts belong so well/ Девочка, кто знает это лучше нас? Maybe the walls will tumble/ Даже если всё превратится в пыль, And sun may refuse to shine/ Если погаснет солнце, And when I say, I love you/ Ты должна знать, что я люблю тебя Baby, you gotta know/ Девочка, ты должна знать, (That's for all time) Что это навсегда. Гости не могли поверить в то, что перед ними происходило. Никто и никогда не слышал эту песню раньше. Никто из них не видел подобного зрелища в своей жизни. Кажется, никто не шевелился и даже не дышал. У Кэролайн душа отделялась от тела. Сердце, вроде, билось, но сознание почти впало в кому. Майкл закончил петь, попросив музыкантов продолжать наигрывать мелодию. Он жестом позвал Кэролайн на середину зала. Все взгляды устремились на неё. Она, едва контролируя дрожащие коленки, подошла к нему, и он обнял её. Кэролайн казалось, что дыхание просто покинуло её в этот момент. И она могла обойтись без дыхания вообще. Все присутствующие не могли оторвать от них взглядов. Он - в белоснежном костюме, невероятно красив и пластичен, с лёгкой улыбкой смотрел ей в глаза. Она - в платье цвета сирени, с копной роскошных волнистых волос, как будто смущаясь, отводила глаза, когда он крепче прижимал её к себе за тонкую талию. - Что ты, мать твою, делаешь? – шепнула ему Кэролайн, собрав, кажется, всю силу воли. Благо, что их разговора не слышал никто - шатёр был очень большой. - Я поздравляю тебя с днём рождения, Фокси. - На хрен этот фарс? Что за цирк ты здесь разыгрываешь? - Это не фарс. Это то, что должно быть. Когда затихла мелодия, он извлёк из кармана браслет, который одел ей на тонкое запястье. Широкий, но тонкой работы браслет из белого золота и редких жёлтых бриллиантов оттенял её смуглую кожу и невероятно подходил к платью. Поднёся её руку к губам, Майкл оставил поцелуй на кончиках её пальцев, глядя Кэролайн в глаза. Ей казалось, что его взгляд высекается лезвием на её сердце - больно и надолго. - Кх…кх… - прокашлялся в микрофон Дэн. Кэролайн вынырнула из нереальности. Дэн стоял на сцене и улыбался. - Это было прекрасно, - сказал он в микрофон, - Но Майкла я вызову на дуэль позже. В зале послышался гул и смешки. - А теперь я хочу, чтобы ты тоже поднялась сюда, - позвал её Дэн. Майкл почувствовал, как её маленькая ладошка выскользнула из его руки. Словно из души вдруг убрали веру в сказки и в Санта-Клауса. Стоя там, посреди пустой площадки, Майкл каким-то внутренним чутьём понял, что происходит. Он просто прочувствовал кожей. Он не слышал ни того, что говорил Дэн, ни как аплодировали в зале, но словно в замедленной съёмке увидел, как Дэн одел Кэролайн кольцо на палец. Кэролайн немного смущённо улыбалась и повторяла: - Да, да, я согласна. После чего Дэн поцеловал её. Так просто и перед всеми он поцеловал её. Не волнуясь за папарацци. Не переживая за имидж. Не разрушая легенду. Он не волновался ни за что вообще... он просто её поцеловал. И Майкл почувствовал себя даже не неудачником. А полным отбросом. Ты отдал её. Ты отдал свою женщину. Ту, которую нужно было покорить, которую нужно было заслужить... А теперь что? Ты свободен. Но счастье - у неё в руках. И получит его тот, кого она сочтёт достойным. А ты её предал. Он кусал губы до крови, думая, что делать. Музыканты завели весёлую мелодию, и Майкл оказался среди танцующих пар. - Что, стоишь и думаешь, что ты осёл? – услышал он голос Брайана рядом. Майкл промолчал, угрюмо наблюдая, как Дэн помогает Кэролайн спуститься со сцены, придерживая её за руку и за талию. - Дэн – хороший малый, - опять подал голос Брайан, - и она не должна так с ним поступать. Майкл повернулся, чтобы что-то спросить, но к нему несмело подошла Кристен. - Никогда не думала, что представится случай такое сказать, но… ты потанцуешь со мной? - Конечно, Кристен. С удовольствием. Он широко улыбнулся ей экранной улыбкой, и никто никогда не сказал бы, что происходит в его душе. Столько лет на этой работе – лицо давно научилось жить отдельно от эмоций. Он обнял Кристен и закружил её в танце. Кэролайн уже начала всё это ненавидеть. Ей хотелось куда-нибудь уйти. Даже проскользнула мысль сесть в машину и рвануть куда-нибудь, пока никто ничего не заметил. Но она не могла поступить так с Дэном. Поэтому пришлось зафиксировать улыбку на лице и ждать, пока всё закончится. Браслет, ценой в небольшую страну в Восточной Европе, жёг кожу раскаленным железом, не меньше, чем обязывающее кольцо на пальце. Майкл осторожно наблюдал за ней. Она старалась не смотреть в его сторону. И это придавало ему уверенности. Если бы она смело смотрела ему в глаза, если бы она была уверенна в себе сейчас, то он бы уже давно покинул этот праздник. Вдруг какая-то мысль всплыла у него в голове. - Извини, мне нужно кое с кем поговорить, - извинился он перед Кристен и пошёл среди танцующих пар в сторону Брайана. - Почему ты так сказал? – спросил Майкл, подойдя к нему ближе. - Как? - Что она не должна так поступать с Дэном. Брайан ухмыльнулся и покачал головой. - Неужели тебе не ясно? Клин клином только у плотников выбивается. Майкл ещё раз взглянул в сторону Кэролайн. Она стояла рядом с Дэном и, улыбаясь, разговаривала с кем-то из гостей. - Пойдём в дом, - предложил Брайан, - Там есть чудесная библиотека с ещё более чудесным баром. Кэролайн провела их взглядом, когда они покидали шатёр. У Майкла и в мыслях не было напиваться, но пару глотков крепкого напитка ему было просто необходимо. Тем более, хотелось забиться в тихий уголок и привести мысли в порядок. Библиотека являла собой просторную комнату с высоченными потолками и окнами почти до самого пола. Такая себе комната в стиле романов о Гарри Поттере. Вдоль стен располагались высокие резные шкафы с огромным количеством книг, у одного окна стоял письменный стол, а посередине небольшой кофейный столик и диван с парочкой солидных кожаных кресел по бокам. Майкл, не удержавшись, стал рассматривать цветные корешки книг, а Брайан сразу направился к бару. - Джек Дэниэлс? – спросил Брайан. Майкл согласно кивнул, усаживаясь в кресло. Брайан уселся напротив и протянул ему стакан с напитком и льдом. - Зачем ты так с ней? – спросил он, делая глоток. Майкл отпил со своего стакана, обдумывая, что сказать в ответ. - Если бы я мог ей всё объяснить, я бы не стал молчать. Я понимаю, как это выглядит со стороны, словно я припадочный псих, который сам не знает, чего он хочет. - То есть с ней тебе нельзя, и без неё ты не можешь? - Да, именно так. Довольно долго я думал, что смогу. Но я переоценил себя. Чем дальше, тем меньше для меня имеет значение всё то, за чем я гнался всю жизнь. И последствия этой гонки я сейчас и расхлёбываю. Майкл вдруг почувствовал острую потребность выговориться ему. Ему хотелось рассказать обо всём человеку, который любит Кэролайн не меньше, разве что по-другому. Ему захотелось рассказать о своих настоящих стремлениях и желаниях, о тех мечтах, которые теперь его занимают, и, может быть, найти какое-то оправдание для себя в том, что ему пришлось оставить любимую женщину на столь длительный срок ради приближения к этим новым целям. Брайан, слушая его, убеждался, что поступил правильно, рассказав ему о сегодняшнем празднике. Ведь он чувствовал, что Майкл не удержится и приедет к ней. И это было правильно с его стороны. - Хорошо, что ты приехал. - Я не совсем в этом уверен, - усмехнулся Майкл, - Мне пришлось увидеть, как ей надели кольцо на палец, и как она согласилась его принять. Брайан вздохнул и помотал головой. - Знаешь, Майк, может, я сейчас скажу лишнее… в общем, всё это - её самообман. Я очень боюсь, что вся эта сегодняшняя идиллия со временем превратится в ад. - Я тебя не понимаю. - Я говорю о том, что Кэрри… она спряталась за Дэном.Спряталась от всех своих внутренних демонов. Он очень любит её. Он очень заботлив и нежен с ней, а она… Она ценит его, уважает, прислушивается, она очень добра и нежна с ним… но о любви не может быть и речи. Я боюсь, что рано или поздно, вернее, когда будет довольно поздно, его любовь разобьется вдребезги о её равнодушие, и они оба порежутся этими осколками. Майкл отвёл глаза, не зная радоваться ли тому, что он услышал. - Но… - начал вдруг Брайан и запнулся, а, немного подумав, продолжил, - Ты меня прости, но я был бы счастлив, если бы у них всё сложилось. Крохотная вероятность этого всё же существует, как и вероятность того, что она сможет избавиться от этой ненормальной любви к тебе. Едва он успел закончить фразу, как дверь распахнулась, словно от порыва ветра. В комнату влетела Кэролайн. Она окинула их горящим взглядом и остановила его на Брайане. - Брайан! Ты самый настоящий козёл! - Кэролайн… - начал было Майкл. - А ты тоже… Молчи! – рявкнула Кэролайн, перебивая его, - Это что, заговор? Её изумрудные глаза метали молнии. Волосы разметались по плечам крупными огненными волнами. На щеках играл яркий румянец. Она была похожа на морскую сирену, в гневе вызывающую десятибалльный шторм. Вопреки сложившейся ситуации, Майкл поедал её глазами, едва подавляя в себе желание, схватить её и силой утащить в ближайший угол, чтобы там взять её прямо на полу. - Значит так, - подошла она поближе, сверля их глазами, - Ни ты, ни ты – НЕ СМЕЙТЕ! Я не знаю, что вы задумали, но весь вечер сегодня псу под хвост из-за вас. - Может, стоит подумать почему? – мягко спросил Брайан, - Может, ты что-то делаешь не так? Она, как кошка, сузила глаза. - Может быть. Но это моя жизнь. Моя жизнь! Я делаю то, что я хочу делать. Тебе понятно? Затем она повернулась в сторону Майкла: - Какого чёрта тебя сюда принесло? Ты придумал новый контракт о конфиденциальности? Или определился с суммой, чтобы оплатить мне прошлые услуги? - Фокси, ты прекрасна, когда злишься. Даже грудь кажется больше. Брайан прыснул, придавливая смех, а Майкл приготовился к тому, что Кэролайн вот-вот вцепится ему в волосы. - Ах, вот вы где спрятались! – послышался голос Дэна вместе с поскрипыванием двери. Кэролайн глубоко вдохнула, сжала губы и ещё раз разъярённо посмотрела на Майкла. Дэн улыбнулся и подошёл к бару, чтобы налить себе чего-нибудь. - Ну, что ж, вы в чём-то правы. После шумной вечеринки хочется посидеть в уютной тишине и просто поболтать. Он подошёл к Кэролайн, поцеловал её в плечо и обнял за талию. - Тебе понравился праздник, милая? Кэролайн улыбнулась ему и ответила тоном, который и близко не был похож на недавний голос взбешённой ведьмы. - Как мне могло не понравиться? Всё было просто великолепно, - она нежно поцеловала его в губы, - Ты разместил, тех, кто остался на ночь? - Конечно. Все три спальни в правом крыле заняты. Брайан облюбовал себе гостевую здесь внизу. Брайан кивнул в подтверждение его слов. - Вот только я немного затруднялся по поводу Майкла… - Что? Ты хочешь сказать, что ты остаёшься? – спросила Кэролайн, метая взглядом огонь в сторону Майкла. - Да, - ответил он с ледяным спокойствием, - я остаюсь. Дэн несколько удивился такой реакции Кэролайн, но понял её по-своему. - Кэрри, милая, не волнуйся. Мы не ожидали, что Майкл будет на вечеринке, но всё это быстро решилось. Рядом с нашей спальней есть ещё одна гостевая комната. Она не очень большая, но комфортная, и ночь там вполне можно провести. Кэролайн покачала головой и потёрла виски кончиками пальцев. - Мне нужно пойти и уснуть. Летаргическим сном. Лет на двадцать, - сказала она, как будто сама себе, - Спокойной ночи! - Иди, я сейчас приду, - проворковал ей Дэн, целуя её в щеку. Когда Кэролайн ушла, Дэн присел в кресло. Он отпил от бокала, вздохнул, поднял взгляд к небу, и, вдруг, изрёк: - Я не могу поверить, что сегодня всё это произошло, - улыбаясь, выдохнул он, - Мне всегда казалось, что она не согласится стать моей. Ну, ей всегда так необходимо личное пространство… и она так осторожна в отношениях. - В смысле? – удивился Брайан, зная Кэролайн, которая всегда без оглядки бросалась в объятья Майкла. - Ну…как бы вам так сказать, - задумался Дэн, подбирая слова,- Мы договорились потерпеть… пока наши отношения, действительно, не перейдут на серьёзную стадию… У неё был какой-то не очень хороший опыт, про который она не хочет говорить. Какая-то тёмная история. Брайан присвистнул, поглядывая на Майкла из-под ресниц. - Нелегко тебе пришлось, чувак, - заметил он, - Зато сегодня уже оторвёшься. - Ну, это громко сказано, - улыбнулся Дэн и взглянул на часы,- У меня мало времени, мне нужно улетать и возвращаться на съёмки. Но пару часов у меня ещё есть, и я проведу их с ней. Дэн мечтательно запрокинул голову, и Майклу впервые в жизни захотелось вцепиться человеку в горло.