Цветок одиночества

Стоял жаркий день, последний день этого лета. Неподвижное солнце на бирюзовом небе путалось в травинках. По узкой тропинке к небольшому городку подходила рыжеволосая девушка с вересковым венком и в лёгком изумрудном платье с узором из мелких цветов. В руке у неё была корзинка накрытая тканью. - Девушка.- Кто-то совсем рядом окликнул её.- У вас юбка сбилась. - Спасибо.- Смущённо улыбаясь, поблагодарила она, слегка повернув голову в сторону этого доброжелателя, и спрятала коровий хвост. Он улыбнулся ей. Чёрные волосы чуть ниже ключиц, болотно-зелёная накидка с капюшоном, чёлка лежала слегка набок и доходила до смоляных глаз. Мягкие черты лица. Он казался хрупким, возможно из-за невысокого для своей расы роста в сочетании с явно тонкой костью. Люди в Иномирье были высокие в сравнении с остальными, и уступали только светлым эльфам, но он, видимо, стал исключением, хотя на девушку смотрел сверху вниз. Для троллей никто не ставил норм роста, так что входила она в них или нет, я не могу сказать. Скажу лишь, что их разница была примерно пол головы. - Мне кажется, я видел вас раньше.- Он внимательнее вгляделся в её лицо.- Конечно! У горного водопада прошлой осенью. - Вы путаете меня с кем-то.- Выпалила она, отвернувшись от него и собираясь уходить. - Я не мог перепутать. Две хюлдры на одни горы? Не многовато ли? Девушка молчала. Она тоже его помнила. Брюнеты со светлой кожей и тёмными глазами большая редкость в северной стороне. Там далеко, где луны красны, а солнце светит дольше, деревья не выше метра и животные огромны, покрыты сверкающей чешуёй и перьями – вполне. Здесь же такая внешность в диковинку. Но как давно он шёл за ней? И почему она не заметила его? - Что ты хочешь?- Повернувшись к нему снова, она постаралась сделать лицо серьёзным. - Хочу знать, где ты живёшь.- Всё так же мило улыбнулся, слегка наклонив голову вправо. Сама непосредственность. -Что?!- Ведьма опешила. - Не бойся, я не приведу людей, чтобы убить тебя.- Его интонация и выражение лица располагали, возможно, у него это от природы, а может натренированно. - Не приведешь. Хотел бы - уже привёл. Или не говорил про мой хвост. – Рассуждала про себя девушка.- А для чего тогда? - Я здесь по делам. И думаю, это на несколько дней, или чуть больше.- Разъяснил он. - А за гостиницу платить жаба душит?- Додумала хюльдра. - Ха-ха, верно. Девушка снова повернулась к нему спиной. - Не боишься, что я тебя съем? - Я надеюсь, что ты пощадишь меня. - Ладно. Мой дом под мостом. Иди по пересохшей реке на запад. - Я благодарен за оказанное доверие и не подведу вас.- Поблагодарил он, слегка склонившись и прижав ладонь к груди. - Да-да, а теперь позволь мне заняться своими делами.- Нервно сказала девушка и поспешила в город. Жаркий день планировал в скором времени смениться на невыносимо холодную ночь. Об этом говорил жалобный птичий вой. Внутри небольшой хижины, со мхом под крышей, девушка с блинно-рыжими волосами, собранными у лица в две косички, зажигала керосиновые лампы. В дверь постучали. - Как ты…- Приоткрыв дверь, она не обрадовалась гостю. - Вы, похоже, думали, раз я не из этих краёв, то и местность не знаю?- Улыбаясь отвратительно мило, он стал проходить вперёд, заставляя девушку отступать. Она с трудом сглотнула и отошла в сторону, пропуская его. - Если уж врать, то по-крупному, а не менять стороны света.- Проходя всё дальше в дом, он осматривал его.- Где я могу расположиться? Девушка не находила слов и просто нервно вздохнула. - Ой.- Он вдруг остановился у входа в гостиную и развернулся на каблуках к хюлдре, которая шла следом.- Я не представился. Генрих Хэзе из Ордена Вереска. - Ну, молодец.- Ведьма была раздражена и до сих пор не могла поверить, что он здесь. - А вам не полагается представиться в ответ?- Он наклонился к ней и их лица были на одном уровне. - Ханциния Ферфассер.- Она отвела взгляд и поджала губы. - Приятно познакомиться. :З - Ты можешь занять любую комнату… Кроме той, что рядом с кухней.- Решила поскорее сообщить Ханциния, надеясь избавиться от него до утра. - О, спасибо!- Генрих, наконец, выпрямился.- Тогда я займу соседнюю. - Что!? Почему?! Ты даже не осмотрел её! - А что? Ты ведь сказала любую.- Генрих с наигранным удивлёнием уставился на неё.- Или комната возле кухни твоя? Ханц закашляла. - Нет. Вовсе нет.- Ответила она с каменным лицом. - Тогда увидимся утром.- Нараспев сказал он, направляясь в заявленную комнату. - Похоже, ты доволен происходящим.- Подумала Ханц. Этот тип раздражал её своим отношением и мерзенькой улыбкой. В доброжелательности незнакомцев всегда скрывается подвох. В его случаи это нужда в бесплатном ночлеге. Хотя, почему у горной ведьмы? Он мог напроситься к каким-нибудь местным девицам. Они все падки на иноземцев со смазливой мордашкой. Значит, было что-то ещё. Что-то, что заставило его искать приют там, где никто не узнает его и не станет искать. Да и что это за Орден Вереска? Ханциния никогда не рылась в чужих вещах. Вернее не было такой необходимости. Она осторожно приоткрыла дверь. Генрих спал или делал вид. На цыпочках пробралась к кровати и проверила. Да, спит. Его вещи лежали под кроватью. На их поиски ушло несколько секунд, Ханциния видела в темноте лучше, чем люди и обладала превосходным обонянием. Небольшая кожаная сумка и два кинжала были завёрнуты в плащ. Она отнесла этот ком к себе и зажгла щелчком свечу. Плащ оказался двусторонним и на одной стороне, скорее всего лицевой, был пришит герб с изображением цветка вереска. Ханциния невольно коснулась волос, ведь из них тоже торчал вереск. В кожаной сумке находился мешочек с монетами и какие-то бутылочки. Жидкость в них была мутной и не имела запаха. Ханц поняла, что это яд. Так же там лежал жгут, перчатки, спирт, пустая фляга и какие-то тряпочки. Всё было подозрительно, и ведьма даже приняла это на свой счёт. «Отравить меня вздумал?» Она хотела вылить их, а Генриха заколоть его собственным кинжалом, но быстро передумала. С чего бы ему заявляться к ней с полным мешком ядов, да ещё так из рук вон плохо его прятать. Но стоит быть начеку. Она сложила всё, как было, и бесшумно отнесла на место. На окнах не было штор, и с наступлением утра, спать уже было почти невозможно. Проснувшись, Ханциния сходила в погреб за молоком и хлебом. Часть молока она налила в стакан, а из другой части сделала масло, не без помощи колдовства, конечно. Масло она намазала на криво порезанный хлеб, ведь раньше она его просто отламывала, так что хлебного ножа у неё не водилось. Всё это она поставила на стол. - Надеюсь, ты голоден, или же я зря потратила на это время.- С этими словами девушка открыла комнату гостя. - Ты приготовила мне завтрак?- Растерянно улыбнулся Генрих, застёгивавший последние пуговицы на чёрной рубашке.- Это так заботливо с твоей стороны. - Хорошую хозяйку во мне никто не отменял.- Ханц пожала плечами и пошла на кухню. - Цветы в твоих волосах крепятся на что-то?- Спросил Генрих, догоняя её. - Да. На кожу.- Хюльдра вскинула бровь.- Что за вопросы? Никогда о троллях не читал? - Мне казалось, что трава в голове не распространяется на ведьм. :З - Отправь правки издателю. Генрих сел за стол, рассматривая свой завтрак. - Хлеб ты резать не умеешь, я так понимаю.- Со снисходительной улыбкой заметил он. - Не мог бы ты есть молча?- Раздражённо ответила она. - Конечно, конечно.- Он взял бутерброд и откусил половину. - Если что-то не устраивает, все пожелания говори заранее, чтобы я не ломала голову с утра пораньше, чем тебя кормить. - О, да я и не предполагал, что ты решишь меня кормить с утра пораньше. Мне казалась, моё проживание будет по плану «сиди в комнате и не путайся под ногами». - Так и есть. Но питаться-то ты должен. Итак, тощий какой-то. – Девушка скривила губу. Парень подавился и сказал будто бы сам себе: - Откормить меня решила. Зарежет ночью и съест. - Ты меня раскусил.- В голосе её была усмешка, но лицо оставалось серьёзным. - У каждого из нас свои секреты.- Он взял второй кусок хлеба, который тут же развалился. И загадочно улыбнулся.- Я знаю твой, а ты почти раскрыла мой. - Ты не спал.- Напряглась Ханциния. - Спал. - Тогда откуда знаешь? - Знаю что?- Генрих будто и забыл о только что произнесённой фразе, собирая хлеб и масло с тарелки. Ханциния поняла, что эту тему лучше закрыть и отвела взгляд в окно. - Ты когда-нибудь резала что-то кроме мужчин? - Ты так спокойно об этом говоришь, что я начинаю сомневаться, что делаю что-то плохое. - Это твоя природа. Ничего не поделать. - Тебя это устраивает? - Просто не занимайся этим пока я здесь. - Ладно. - Я жуткий собственник, знаешь ли. - Чего? - Ты очень красивая, говорю. - Пошёл вон.- Девушка нахмурилась. - Не злись, я же шучу :З - О, ещё лучше. Генрих рассмеялся и встал из-за стола. - Спасибо. - Молоко.- Ханциния указала головой на нетронутый стакан. - Терпеть его не могу.- Он понёс тарелку к тазу с водой, что стоял в углу. - Значит, на обед будет молоко. И на ужин. - Чем я так тебе насолил?- Присел и опустил тарелку в воду. - Что ты делаешь?- Неодобрительно спросила ведьма. - Тарелочку мою.- Удивлённо ответил Генрих. - Прекрати.- Ханц подошла к нему и отобрала тарелку.- Иди уже… куда шёл. - Что я опять сделал не так? - Ничего. Просто… не делай так.- Замялась девушка.- Не хозяйничай в моём доме. - Я не хозяйничаю, а помогаю.- Снисходительно улыбнулся он. - Всё равно… - Больше не буду.- Он стал поднимать руку к голове девушки, что заставило её занервничать, в ожидании удара, но вместо этого ей просто прошлись рукой по чёлке.- Я вернусь перед наступлением темноты. Можешь не ждать. И он вышел из кухни. «И что это было?» Ханциния осталась неподвижной. Ну что за фривольный человек, разве можно так себя вести с опасной ведьмой? Ханциния была в недоумении, с неохотой понимая, что в этом было что-то привлекательное. Он не был заколдован, был осведомлён о том, кто она, но не испытывал страха перед ней. Вёл себя так, словно она обычная девушка. Сердце её забилось сильнее обычного, но ведьма отказывалась признавать, что человек начинает нравится ей. День прошёл в обычных заботах. После уборки дома, Ханциния пообедала и принялась ухаживать за мхом. После чего проверила продукты в погребе и села штопать одежду. Так не заметно день стал подходить к концу, тогда и раздался стук в дверь. Девушка хотела бы не открывать, в надежде, что новый жилец уйдёт, но она понимала, что это бесполезно. Пришлось его впустить. В руках у него была большая стеклянная банка. -Что это?- Она посмотрела на банку. - Вишнёвое варенье.- Ответил он широко улыбаясь и сверкая глазами. - Я вижу. Зачем ты его принёс? - Я люблю сладкое. А ты нет? - Я люблю человеческое мясо. - А с вареньем не пробовала? - И не подумаю. Больной.- Ведьма захлопнула входную дверь и ушла на кухню. На ужин было обещанное молоко, жареный хлеб и варенье. - Не густо.- Протянул Генрих.- Завтра куплю нам продуктов. - Нам?- Поморщилась Ханциния.- Ты хотел сказать «себе». - Нет-нет, я сказал, что хотел. – Он намазал варенье на гренку. - Ты не ешь обычную еду? - Я. Ем. Лю-дей.- Настаивала Ханциния.- Запомни это. Ты, если что, тоже человек. - Обычная еда убьет тебя? Девушка задумалась. Нет смысла врать ему. - Нет. Он заваренил ещё одну гренку и протянул Ханцинии. - Кушай тоже. Мне скучно одному.- Его улыбка казалось невероятно искренней и ласковой, что по телу Ханцинии пробежал жар. Ей захотелось кинуть эту гренку ему в лицо и сбежать. Никогда раньше не испытывала она подобной симпатии к какому-то человеку. Всё равно, что влюбиться в свинью или овцу. Но она села за стол напротив него и взяла хлеб. - Тебе нравится?- Спросил он. - Неплохо.- Прожевав ответила она, и отвела взгляд. На следующий вечер Генрих действительно принёс кое-какие продукты. Ханциния испекла пирожки со сладкой травой и пожарила рыбу. Из комнаты Генрих принёс какие-то листья и бросил их в кипяток. - Что за настойка?- Ханциния вдохнула из кружки терпкий незнакомый запах. - Чай. – Ответил мужчина, добавив в свою порцию ложку варенья.- Довольно популярный напиток в Королевстве Белой Воды. - Хм, не видела ничего такого на рынке.- Она отхлебнула. Чай показался горьким и она поморщилась. - Его редко встретишь за пределами Королевства. Если слишком крепкий я долью тебе воды. - Да, пожалуйста.- Позволила Ханциния. Она могла бы сделать это сама, но подумала, Генрих лучше разбирается в приготовлении чая. Генрих зачерпнул в пустую кружку кипячёной воды из котелка и долил Ханцинии в чай. Его цвет стал бледнее. Он пододвинул блюдце с вареньем ближе к девушке. - С вареньем вкуснее, можешь попробовать у меня.- Улыбнувшись, он также пододвинул и свою кружку. Ханциния не решалась пить из его кружки, но портить свой чай её не хотелось. Она глотнула свой чай и отметила, что вкус стал более водянистым и мягким. Отдавал ягодами. - Да, теперь стало лучше.- Она взяла маленький круглый пирожок засунула себе в рот. Чаепитие продолжалась. - Что это за орден, в котором ты состоишь?- Спросила Ханциния.- Чем ты там занимаешься? - Ого, я стал тебе интересен.- Генрих опустил взгляд в свою кружку.- Мы выполняем различные поручения. То, что другие не берутся делать - делаем мы. За это и платят. - Хм, овцебыков пасёте?- Задумчиво протянула ведьма.- Или..трубы чистите? Генрих усмехнулся. - Вроде того. - Наёмные убийцы?- Так же невинно спросила она. Генрих молчал и продолжал смотреть в кружку. Потом он перевёл взгляд на девушку. Глаза её встретили их чернеющую пустоту. Такой взгляд у него ей не доводилось наблюдать раньше. В них была бездонная холодная тьма. Глаза того, кто лишает других жизни уже очень давно. Казалось, что даже если напрямую осветить их огнём они поглотят свет и останутся матово-чёрными. А в её глазах был лес. В них солнце ласкало кроны деревьев. Притягательные глаза, манящие за собой на верную гибель. За нами были пропавшие юноши и окончившие путешествие путники. Она зачарованно смотрела на него. Лес погружался во тьму. - Ты мне понравилась, вот я прицепился.- Вдруг пояснил Генрих. - Что?- Девушка вышла из оцепенения.- Опять начинаешь. - Правда, не думал, что я задержусь здесь надолго.- Он снова улыбнулся, и взгляд его стал прежним.- Уже и отбиваться от покушения на свою плоть готовился. Но ты действительно радушная хозяйка. Спасибо. Ханциния вдруг покраснела. - Ты всё равно тощий, тут и есть-то нечего.- Пробубнила она, не зная, куда спрятать глаза. Он посмеялся. - Знаю, что тебе часто в любви признаются.- Он встал из-за стола.- Так что тебя этим не удивить. Но…- Он наклонился к ней и его губы коснулись её лба. В эту секунду Ханцинии показалось, что все жизненные процессы в её теле остановились, она с ужасом и трепетом смотрела на его отдаляющееся лицо.- Я надеюсь, что у меня всё-таки получится. Спокойной ночи, дорогая хюльдра. Он ушёл в свою комнату, а Ханциния продолжала сидеть на стуле, борясь с желанием броситься за ним. Она могла войти к нему в комнату и дать ему то, что не даст не одна человеческая или эльфийская девушка. Могла заставить его разум разрушаться, заставляя думать лишь о ней. Но ей не хотелось делать этого. Всё это казалось ей грязью и мерзостью. Она долго не могла уснуть. Подумать только, влюбилась в человека! Позвольте, это всё равно, что влюбиться в свинью... А утром он снова ушёл. Она подошла к окну и проводила его взглядом. Как долго он пробудет в её доме? Ей совсем не хочется, чтобы он покидал его. Ханциния подумала, что стоит сходить днём в город и попробовать узнать, чем он там занимается.