Первопроходец

             — О нет, только не опять… — простонал я, глядя на серую пегаску в синей униформе, по которой разметалась золотистая грива. За ней стоял баул литров на двести.       — Почта! — радостно чирикнула она.       — Вся мне? — тоскливо спросил я, уже зная ответ.       — Ага!       — Убиться тапочком…       Я помог пегаске затащить баул внутрь библиотеки, поблагодарил её и с тяжёлым вздохом направился обратно в гостиную.       Этот кошмар начался через три дня, после того как со своих гастролей вернулась Винил и отправила часть полученных кристаллов звукозаписывающей компании. Сначала в ответ пришло четыре мешка денег, кои мы с единорожкой поделили по-братски. А потом начали приходить письма…       Ещё через день ко мне пожаловала делегация учёных-единорогов под предводительством отца Лиры — крепкого пожилого пони, напомнившего мне окрасом кирпич: красное тело и чёрная грива. Они ходили вокруг меня кругами, пытались что-то замерять, удивлялись моему отторжению магии и расспрашивали обо всем, что только приходило им в голову. Особенно их интересовало то, как можно перемещаться между мирами. Кажется, рецепт им не слишком понравился, особенно после того, как присутствовавшая при действе Твайлайт рассказала, в каком состоянии меня нашли.       Через день пожаловали журналисты… эти чётко разделились на два лагеря: одних интересовал я и мой мир, а вторых интересовала исключительно новая музыка. Две пресс-конференции, после которых я чувствовал себя словно выжатый лимон… и на следующее утро это повторилось с такой точностью, что не хватало только будильника с «I Got You Babe». [ https://www.youtube.com/watch?v=OyBSrBqogPY ]       Есть такое выражение — «проснуться знаменитым», и оно как нельзя лучше описывало мою ситуацию. Я вмиг стал знаменитостью всеэквестрийского масштаба, а моя фотография украшала передовицы всех мало-мальски уважающих себя газет. На третий день такой жизни я, по совету Винил, предложил писательской братии компромисс — раз в неделю, если в том ещё будет необходимость, я буду давать одну большую пресс-конференцию. Все остальное время меня не беспокоить. Тайно я надеялся, что до того как про меня забудут мне придётся отстрадать не более одной-двух встреч с прессой.       Журналисты, на удивление, с предложением согласились, и я было вздохнул свободно — но… ко мне потекли просто реки писем. К тому моменту как я научился читать достаточно бегло, мне пришлось арендовать комнату в городской управе, чтобы хранить там входящую корреспонденцию. Твайлайт это решение явно одобрила — хоть она и ни слова мне не сказала, но я видел что растущая с каждым днём гора почтовой макулатуры напрягает её все больше и больше.       Хорошо ещё мэр городка отнеслась к моей проблеме сочувственно. С этой милой кобылкой я познакомился на почве строительства — пришёл собрать документы и узнавать что да как. Оказалось, что ей ужасно понравился альбом «Amethystium — Odonata», и ей бы очень хотелось узнать, будет ли продолжение. Узнав, что есть ещё шесть альбомов, она начала прыгать как Пинки, но быстро пришла в себя. Бюрократических проволочек у пони не водилось (или это я так хорошо подмазал с музыкой?), так что документы на интересующий меня участок я получил без малейших проблем за скромную сумму в 500 бит. Мэр долго отговаривала меня жить в опасной близости к Вечнодикому лесу, но, поняв, что меня не переубедить, порекомендовала мастеров-строителей.       Со стройкой дома другая беда, а именно — понячьи представления об архитектуре. Во-первых, они строили без земляных работ — роль фундамента играла прочная монолитная плита, зачарованная особым образом. Дом, построенный на ней, можно было перетаскивать с места на место — хоть для этого и требовались значительные усилия. Сами же дома были фахверковыми, что мне тоже не нравилось. К счастью, и цемент, и кирпичи пони всё-таки производили — местный магнат Филфи Рич обещал, что выполнит мой заказ за неделю и не подвёл.       А вот мастера, взглянув на мои чертежи, с крайне выразительными выражениями мордочек отказывались браться за заказ, так что кончилось это тем, что я обратился за помощью к Твайлайт. Гугл-пони не подвела и рассказала, что неподвижные здания на заливном фундаменте строят в Мэйнхэттене. Пришлось ехать ещё и туда… чтобы по большей части зря потратить время. По какой-то ускользающей от меня причине, лошадки строили свои дома либо переносными, либо разборными. Дома Мэйнхэттена относились ко второму типу — несущие стены, полы, а вся внутренняя отделка набиралась уже после из специальных панелей. При желании разобрать такой дом не составляло никакого труда. Ну, хотя бы тут знали что такое «ленточный фундамент». Так что я заключил контракт с одной фирмой, состоящей из четырёх сестёр-единорожек, и отправился обратно в Понивилль — искать на планшете книги, посвящённые самостоятельному строительству. Когда-то меня интересовала эта тема, и я накачал целую кучу самоучителей, но руки почитать их так и не дошли. Впрочем, у меня большая часть книг на планшете после скачивания оставались в архивах, я их даже не распаковывал, откладывая на потом все, кроме психологии и электроники.       — Опять почта? — посочувствовал Спайк, когда я вернулся в гостиную и рухнул на диванчик.       — Ага, — вздохнул я. — Жаль, что её никак не перевести в электронный вид. Закинул бы в почтовый клиент, набросал бы скрипт обработки, и программа бы сама все рассортировала…       — Даже так можно? — удивился дракончик.       — Ну, какую-то часть всё равно придётся разбирать вручную… — я ударился было в детали, но быстро одёрнул себя. — В общем, можно. Поэтому и говорю, жаль, что мне это недоступно.       — Помощник тебе нужен, — авторитетно заявил Спайк.       — Или даже несколько, — вздохнул я, поднимая планшет. — Вот дом дострою, и подумаю над этим.       Тем более, что до конца стройки оставалось не так уж и много времени. Ожидая приезда строительных единорожиц, я, не отрываясь почти ни на что, (кроме еды, мнемонических тренировок и расспросов от Твайлайт) проглотил несколько книг по теме и заказал пиломатериалы, арматуру и медную черепицу для крыши. Когда единорожки прибыли, все уже было на месте, и работа закипела.       Интересный момент оказался в Эквестрии с соотношением полов. Впервые я заметил это где-то к излёту второй недели, для подтверждения расспросил Твайлайт — и правда, обычная пропорция среди пони — где-то три-четыре кобылки на одного жеребца, так что в их обществе царил мягкий, ненавязчивый матриархат. Привыкать к этому долго не пришлось, и уже к концу первого дня стройки я освоился с тем, что у меня под началом кобылки, хоть сначала и было немного неловко командовать вроде как «девушками». Строить дом с единорогами — сплошное удовольствие. Весь инструмент у них всегда при себе и ничегошеньки не весит. Фундамент под все четыре корпуса мы залили за два дня, и это включая земляные работы, сварку арматуры, подготовку бетона и его виброуплотнение. Да и дальше строительство шло настолько быстро, что я был вынужден делать технологические паузы для нормального схватывания цемента. Сегодня как раз одна из таких — скорее всего, последняя. Фактически осталась только крыша, а потом останется лишь внутренняя отделка и мебель.       С тех пор как мы с Твайлайт впервые создали портал, прошло всего две недели — а событий было столько, сколько в прошлом проходило за добрых полгода. Когда же я уже вернусь к своей размеренной отшельничьей жизни?       Я мрачно заглянул в свой разросшийся список дел. Хотелось бы сказать «покой нам только снится», но сны мне недоступны. Так, раздел строительства… вроде бы уже все что нужно заказано. Раздел Твайлайт… надо добить, в конце концов, мнемоническую программу. Шрифт «Equestria» я нарисовал, пока ездил в Мэйнхэттен (поезд, вопреки моим ожиданиям, оказался вполне подходящим для людей), а вот с карточками опорных образов оказалась беда — под эквестрийский язык их надо будет делать с нуля. Можно перевести уроки… эх, опять писать пером. Что за извращение.       — Доброе утро, — пробормотала Твайлайт, спускаясь со второго этажа в своём обычном утреннем виде.       — Доброе, — согласился я, не отвлекаясь от переписывания.       Спайк просто помахал ей лапкой.       Когда единорожка вернулась из ванной, я уже задолбался, а дракончик ушёл подогревать завтрак.       — Ты сегодня не занят? — спросила меня Твайлайт.       — Вроде бы нет. На стройке технологический перерыв, журналисты придут только завтра, если вообще придут, почту читать я пока не планирую. Сейчас занимался переводом лекций по мнемонике, но оказалось что это весьма трудоёмкое занятие. А что?       — Ты не хотел бы прогуляться до Кантерлота? Я закончила план твоего обучения магии, если ты ещё не передумал, и нам понадобится целая куча книг, которых в моей библиотеке нет.       — Под «прогуляться» ты имеешь в виду через портал? — я удивлённо поднял брови. — Создать я его помогу, но сам я там зачем?       — Забрать их, — улыбнулась Твайлайт, пролевитировав к себе список. — Можно было бы заказать их доставку пегасьей почтой, но зачем ждать, раз уж мы можем заглянуть в Кантерлот сами?       — Точно, — я щёлкнул пальцами, вспомнив ещё одно дело из списка. — Заодно загляну в госпиталь.       — Зачем? — удивилась единорожка.       — Щедрое пожертвование, — хмыкнул я. — В качестве благодарности за моё лечение.       — У вас так принято? — заинтересовалась Твайлайт.       — Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся я. Хм… интересно, а у пони есть налоги? И если есть, то как их платят?       — Ладно, — улыбнулась она. — Держи, а я пока соберу книги, которые надо вернуть.       Я развернул список. Ух, сразу видно, что Твайлайт не торопилась, когда писала — куча разнообразных росчерков и завитушек. За-а-авидно… у меня и раньше почерк был не ахти, а уж когда я пером начал писать, так и вовсе стал неразборчивым. Что тут у нас… «Магия мира: обзорное издание», «Общая теория магии», «Специальная теория магии», «Комментарии к СТМ», «Лекции Фейгна по магии», «Мистическая кристаллография с древних времён до наших дней», «Прикладная магия кристаллов»… и такого добра ещё наименований тридцать. Охо-хо, мне явно понадобится тележка.       Так, надо взять деньги. Интересная штука — эквестрийские биты. Сделаны из золота, но почти ничего не весят, а ещё их нельзя украсть. Заодно это сложное зачарование является и подтверждением подлинности. Чеканить биты может кто угодно, зачаровывать тоже — но для этого нужно пять единорогов, и затраты не окупаются. Идеальное решение, практически пони-версия блокчейна.       — Готов?       — Почти. Книг будет целая гора, мне бы тележку.       — В библиотеке можно взять напрокат.       Оригинально…       — Тогда готов, — я забросил мешок на плечо. — Ведите, профессор Спаркл!       — Я же просила! — шутливо возмутилась Твайлайт.       И неоднократно! Но это же не повод прекращать дразнить её время от времени? Я положил планшет в поясную сумку, которую мне не так давно сшила Рэрити, и мы спустились в подвал.       Однако около активированного портала я снова начал сомневаться.       — Твайлайт, ты точно уверена, что я на него никак не повлияю? — я кивнул в сторону арки.       — Я провела эксперимент, — заверила меня Твайлайт. — Предмет, зачарованный отталкивать магию, примерно так, как это делаешь ты, прошёл сквозь портал без проблем.       Я осторожно-осторожно, мизинцем левой руки, коснулся «застывшей волны». Все… вроде бы нормально. Эх, была не была! Пригнувшись, я вошёл в портал.              Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я оказался на танцполе heavy-metal концерта. Перед глазами сплетается цветной калейдоскоп, что-то постоянно меняется, по руке проходит какое-то прохладное ощущение, словно ледяная цепочка обвивает запястье подобно змее. Пространство закручивается в многомерные спирали и рассыпается на отдельные картинки, продолжающие двигаться, показывая какие-то события. Тело разделяется на отдельные части, следующие своими путями и все же по-прежнему связанные. Глаза катятся в разные стороны по очередной многомерной спирали, ноги тонут в болоте из множества неописуемых цветных звуков, руки скользят вдоль ткани вселенной, кожу приятно щекочут протуберанцы звёзд. В груди вместо сердца бьётся луна, а по венам вместо крови циркулирует ветер. Я слышу музыку, словно все песни мира спели одновременно, и воспоминания о них вложили прямо в мою сущность…              Я падаю на пол, борясь с тошнотой. Тело бьёт крупная дрожь, оно напрочь отказывается мне подчиняться. Меня словно морозит, но чувства холода нет.       — Арт, с тобой все в порядке? Арт! — кричит надо мной Твайлайт, переворачивает на спину.       — Ужжже… вродддде… ддда… — произношу я, с наслаждением вдохнув воздух, забыл как дышать, потрясающе.       — Что случилось? — она обшаривает моё тело заклинаниями.       — Унникаллльный трииппп… — отвечаю я чуть более связно — Щщщщасcc… отпусссттттитттт… нннаввверннное… [ https://www.youtube.com/watch?v=WF34N4gJAKE ]       Отпустило и правда достаточно быстро.       — Ты почему не предупредила-то? — сварливо поинтересовался я у Твайлайт.       — О чем? — не поняла она. — Что случилось вообще?       — О чем?! — возмутился я, и тут же затих, сражённый предположением. — А что ты чувствуешь проходя через портал?       — Ничего. Словно из комнаты в комнату перехожу.       — Вот как, — я с опаской посмотрел на «застывшую волну». — А я… блин, даже не знаю как такое описать. Ощущение, будто с ЛСД переборщил.       — ЛСД?       — Наркотик, вызывает галлюцинации, — объяснил я, снова глянув на портал. — Я даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оказался здесь.       — Меньше секунды. Я зашла в портал сразу за тобой.       — Кажется, что гораздо больше, — я потёр глаза, убедившись что они на месте. — Жесть.       — А что ты видел?       Я открыл рот. Подумал. Закрыл рот.       — Знаешь, наверное, я даже не могу это описать, — произношу я задумчиво. — Это было… очень, очень странно. Немного неприятно, но… увлекательно.       — Не сказала бы, что это «немного неприятно». Ты валялся на полу, и даже не дышал.       — Я забыл, как это делается, — признался я. — И даже не заметил.       — Можно забыть дышать?! — поразилась единорожка.       — Сам удивляюсь, — развожу руками я. Поднимаюсь на ноги, меня легонько шатнуло… ух…       — С тобой точно все в порядке? — в который раз спрашивает единорожка.       — Точно, — я поднимаю мешок на плечо. — Пойдём.       Интересно, что же это такое было? Понятно, что скорее всего это вызвано тем, что я, отторгая магию, окунулся в неё с головой, но почему именно так? И ощущение какое-то слегка знакомое, может, это из-за ЛСД? Не припомню, чтобы у меня были ТАКИЕ глюки… странно все это.       — Обратно будешь добираться на поезде? — спросила меня единорожка.       — А? — отвлёкся я от своих мыслей. — Нет, почему? Я же говорю, это только странно. Ну и неожиданно было, а так все хорошо. Ты не против, если мы сначала сходим в госпиталь? Не хочу везде таскаться с этим мешком.       — Конечно, — она пошла к выходу из комнаты. — Так расскажи, вы так платите врачам?       — Ну, в разных странах по-разному, — начал объяснять я. — Помнишь, я говорил, что…       Рассказав про различные системы медицинского обслуживания на земле, я перешёл к интересующему меня вопросу о налогах. Оказалось, что и тут Эквестрия сильно отличается от Земли. Налог был ежегодный, одинаковый для всех граждан, и весьма незначительный. Ещё налогами облагались некоторые виды деятельности, вроде торговли, но и тут они были, мягко говоря, смешные. На мой недоуменный вопрос, на что вообще существует королевство, Твайлайт прочла целую лекцию по экономике, которую я по большей части вообще не понял — в этой дисциплине я откровенно плавал. Из рассказа единорожки я извлёк только одно — здесь абсолютно все завязано на доверии каждого каждому.       Человеческому обществу приходится тратить удивительно большое количество усилий на поддержание взаимоотношений между людьми и группами, для чего придуманы сложные системы законов, которые старательно перекрывают старые лазейки, открывая новые. Люди везде стремятся создать систему сдержек и противовесов, поскольку не доверяют друг другу: обман и манипуляции дают потрясающие преимущества, кому как не мне это знать. Вся эта система более-менее работает, но немалая часть производственной силы общества уходит на обеспечение выполнения договорённостей, вместо того чтобы идти непосредственно на производство.       Здесь этого нет — потрясающе хрупкий формат общества, если судить с человеческой точки зрения, но пони процветают уже сотни лет. Интересно, что бы по этому поводу сказал Макиавелли, фон Нейман и Моргенштерн? Хотя… вряд ли что-то новое. Теория игр здесь не перестаёт действовать, но применять её против этих милашек по меньшей мере неэтично… а тут все общество строится на личной этичности каждого. Но должны же быть исключения? Соревновательность — природная черта любых живых существ, начиная с простейших. Не думаю, что пони ею обделены. Собирался спросить Твайлайт, но мы уже подошли к госпиталю.       — Можно позвать доктора Кэйр? — попросил я серую пони-диспетчера. Она улыбнулась, нажала на какой-то кристалл, и по больнице разнёсся её мягкий голос. М-м-м… система оповещения. Надо же.       — Я пойду в библиотеку. Дойдёшь до замка сам? Там тебе любой стражник укажет дорогу.       — Конечно, — кивнул я. — Спасибо, что проводила.       — Нет проблем! — засмеялась она, потёрлась об меня мордочкой и ускакала.       Так. Запомнить: найти в библиотеке какую-нибудь книгу по бихевиоризму местных разумных. Есть у них тут эта наука? Надеюсь, нашлись любопытные и написали что-то вроде.       — Артур, какая неожиданная встреча!       — Доброе утро, доктор Кэйр, — улыбаюсь я маленькой пони. — Вот, решил вас навестить. И ещё у меня есть небольшое дело, хотел бы обсудить его где-нибудь в уединении.       — Конечно, — кивнула пони. — Идёмте в мой кабинет.       В кабинете я, не мудрствуя лукаво, поставил мешок на стол пони.       — Что там?       — Десять тысяч бит, — улыбнулся я. — Моя благодарность госпиталю.       — Э? А-а-а… не нужно! — воскликнула она, поборов удивление.       — Я знаю, — усмехнулся я. — Но мне так хочется. Неужели вы вот так возьмёте и пренебрежёте благодарностью вашего бывшего пациента?       — Это в двадцать раз больше, чем стоило все ваше лечение!       Серьёзно? Не ожидал.       — Доктор Кэйр, я теперь вроде как знаменитость, — объяснил я. — И денег мне более чем достаточно. Уверен, что госпиталь найдёт этим битам лучшее применение, чем я.       — Но диархия оплачивает все что нужно…       — Раздайте в виде премий. Или устройте грандиозную вечеринку. Да хоть в пруду утопите, — усмехнулся я. — Моё дело подарить, ваше — распорядиться.       — Я поговорю об этом с управляющим… — слабо произнесла она.       — Вот и договорились.       — Спасибо, — улыбнулась она в ответ.       — Не стоит благодарностей. Деньги, что легко приходят, должны легко уходить.       — Кстати об этом! — вспомнила она и вытащила из стола лист бумаги. — Можно мне ваш автограф?       — Зачем? — удивился я.       Она посмотрела на меня почти укоризненно.       — Мне очень понравился альбом Enya…       — Доктор Кэйр, извините, но просить у меня автограф — то же самое, что просить его у того, кто пластинки нарезает. Я не музыкант. Не я над ним работал, я его просто сюда принёс. Тц… просил ведь, просил всех журналистов об этом написать!       — Не припомню ничего такого в статье… — задумчиво произнесла пони.       — А что вы читали? — встрепенулся я. — У вас есть экземпляр?       — Конечно, — она взяла газету со столика и пролевитировала её мне. Я достаточно быстро нашёл нужную статью. Пробежал её глазами, и едва не разбил себе лоб фейспалмом.       — Поэты сраные… — пробормотал я на русском.       Нет, они написали об этом, но как! «Я лишь проводник музыки другого мира» — и толкуй как хочешь.       — Писаки… — раздражённо произнёс я, и объяснил ситуацию единорожке. — Так что извините, доктор Кэйр, раздавать такие автографы должны исполнители, а не одни фанаты другим.       — Конечно, я понимаю, — она поднялась. — Вас проводить?       — Буду рад вашей компании, — улыбаюсь я.       Мы прошлись до ворот госпиталя, беседуя о музыке, где и расстались — она вернулась, а я направился в замок, любуясь окрестностями. Долго любоваться не получилось — сначала на меня буквально спикировали два грифона, бурно восхищавшиеся альбомами Rammstein и желавшие получить автограф. После объяснений ушли расстроенные. Потом была пара донельзя вежливых расфуфыренных жеребцов, ужасно желавших знать, о чем поётся в песнях Linkin Park. Как будто я помню! Следующие поймавшие меня три кобылки тоже хотели тексты, только Cranberries… в общем, после этой встречи до дворца я добирался короткими перебежками через затенённые места и стараясь не привлекать к себе внимания.       У меня даже почти получилось — прежде чем войти в безопасную сень дворца, я схватил «всего лишь» две встречи с крылатыми поклонниками человеческой музыки. Да уж, хрен скроешься в мире, где есть пегасы. Нет, больше я в Кантерлот ни ногой! Только под покровом ночи.       Часовые изображали из себя статуи и на вопросы не отвечали. Но их более подвижные копии внутри дворца не только указали путь, но даже проводили меня до дверей. И, естественно, попросили автограф. Мля.       — Что-то ты долго, — заметила читающая какую-то книгу Твайлайт, когда я практически грохнулся на диван рядом с ней.       — Посеявший ветер пожнёт бурю, — простонал я. — Когда я начинал всю эту затею с кристаллами и музыкой, я просто понадеялся получить небольшой стартовый капитал, пусть и не безупречным с моральной точки зрения способом… вот уж совершенно не ждал, что из меня сделают какую-то суперзвезду! Я не мог пройти и пятидесяти метров, чтобы кто-нибудь не заговорил со мной!       — Терпи теперь, — показала мне язык Твайлайт.       — Само сочувствие, — саркастично отозвался я. — Ладно, ты права, сам виноват. Постараюсь что-нибудь с этим сделать, только с Винил посоветуюсь. Кстати, а почему с тобой я прошёл совершенно свободно?       — Не знаю, — задумалась единорожка. — И правда, почему?       Хм… подозрительно.       — Ладно, пойдём собирать книги? — предложил я.       — Пойдём! — радостно согласилась единорожка и спрыгнула на пол. — Я уже даже тележку взяла.       — Ага, — я хмыкнул. — И не только тележку. Сумки здесь оставь.       — Почему? — надулась единорожка.       — Потому что если добавить в них хотя бы ещё одну книгу, то они порвутся. Твай, у нас тут портал есть, погрузим все в тележку и отвезём без проблем, зачем в сумках-то нести? Можем даже две тележки взять, если вдруг ты не сможешь справиться со своей жаждой знаний.       — Просто тут столько всего… — мечтательно протянула Твайлайт.       — Так ты ещё не все здесь прочла за время обучения у Селестии? — наигранно удивился я. — Твайлайт-Твайлайт, ты меня просто разочаровываешь…       — Чтобы прочесть здесь все, нужно быть бессмертным аликорном! — возмутилась единорожка, но увидев мою ухмылку, она уточнила. — Ты ведь сейчас шутил, да?       — Отлично подметили, профессор Спаркл, — я взял тележку. — Нижайше прошу вас провести меня сквозь сей храм науки.       — Тебе это никогда не надоест, да? — хихикнула она.       — Допускаю такую возможность, — кивнул я, и мы отправились.       Библиотека кантерлотского замка оказалась весьма странной по структуре. Например, в ней не было картотеки, только над отдельными частями зала в воздухе висели иллюзорные пиктограммы, обозначающие тему. Книги, кажется, стоят почти бессистемно — но у всех есть что-то вроде пятицветного кода на корешке. Твайлайт была тут как рыба в воде — практически танцуя, она выхватывала со стеллажей то одну книгу, то другую. Когда тележка наполовину наполнилась, я начал что-то подозревать.       — Тва-а-ай… и сколько здесь книг для меня?       — Две! — радостно отозвалась единорожка и ойкнула, посмотрев на меня виновато. — Но ты же сказал…       — Нет-нет, никаких проблем, — усмехнулся я. — Мне уже даже любопытно, сколько ты попытаешься утащить.       Твайлайт ничего не ответила, но скорость наполнения тележки упала как минимум втрое. Хм, интересно, все книжные полки здесь выше меня, где вдвое, а где и вовсе идут до потолка…       — Твай, слушай, я кое-что не пойму. Для кого вообще предназначена эта библиотека?       — Для всех желающих? — предположила пони, повернувшись ко мне с недоуменным выражением мордочки. — Что ты имеешь в виду?       — Просто любопытно. Даже людям было бы неудобно ей пользоваться, а уж земным пони, которые даже встав на дыбы всё равно ниже нас, так и вовсе не дотянуться выше чем до пятой полки. Ощущение, что она только для пегасов и единорогов.       — Но ведь есть же библиотечные лестницы, — Твайлайт показала мне странную конструкцию около каждого стеллажа, которую я сразу не заметил.       Небольшая площадка и несколько кристаллов управления… хм, никаких рельс не вижу, видимо эта штука летает, как ступа бабы Яги. А не падают они с неё как? Поручней нет… ах, да, расовый навык «незримые пальчики».       — А картотеки почему нет?       — Что это?       — В земных библиотеках существуют специальные шкафы, в которых лежат карточки описывающие каждую книгу — её название, тему, ну и всякую техническую информацию, например — где она лежит.       — У библиотекарей есть что-то вроде, а простые посетители пользуются этим, — она подошла к стеллажу с противоположной стороны и легонько стукнула по нему.       На стеллаже высветился, будто спроецированный откуда-то, алфавитный список книг. Некоторые названия подсвечены бледно-красным, видимо это те книги, которых сейчас на нем нет. Твайлайт ткнула в одно из названий, и от него отделился неяркий огонёк, который подлетел к нужной книге.       — Удобно, — признал я.       В принципе, при таких раскладах сориентироваться в библиотеке особой сложности не составляет. Правда отсутствие общедоступной картотеки всё-таки немного странно, будто бы это сделано специально для того, чтобы пони ходили между стеллажами. М-м-м… если оно так выглядит, вполне возможно что так оно и есть. Но зачем?       На этот вопрос Твайлайт не ответила — кажется, она вообще не понимала, что меня не устраивает. С детства привыкнув пользоваться библиотекой именно так, она даже не задумывалась о том, что можно делать как-то иначе.       Корзинка наполнилась пугающе стремительно — видимо, Твайлайт забыла про самоконтроль, а я решил понаблюдать, чем это все кончится. Я оставил корзину книг около стены и взял ещё одну пустую тележку, на что единорожка внимания не обратила. Она ходила по библиотеке словно голодающий по супермаркету. После того как я оставил у стены и вторую тележку, я решил что это больше похоже на нападение саранчи на посевы. Когда она недовольно начала искать способ положить очередную книгу в переполненную тележку, я решил все же нарушить чистоту эксперимента и напомнить о своём существовании.       — Тва-а-ай, — негромко окликнул я её. — Это уже третья тележка, ты знаешь?       — Третья? — она посмотрела на меня непонимающе. — Какая третья?       — Ушла в себя и не вернулась, — хихикнул я. — Первую я оставил около стены в разделе специальной магии. Вторая в разделе приключенческой литературы. Это третья.       — Ой… — смутилась единорожка.       — Я, конечно, не смею сомневаться в ваших решениях, профессор Спаркл, — я сменил интонацию на пафосно-решительную. — Если вы скажете что эта библиотека теперь принадлежит вам, я сочту за честь лично перевезти её в Понивилль.       — Прекрати, — рассмеялась она. — Извини, я и правда немного увлеклась.       — Зачем ты столько набрала? Не то чтобы я в тебе сомневался, но мне кажется что этого количества книг хватит на год даже тебе.       — Я просто хочу пополнить свою библиотеку. Откопирую их и верну.       — Так трёх корзин хватит? — азартно спрашиваю я. — Или добьём до пяти?       — Ты шутишь? — она смотрит на меня с подозрением.       — И да, и нет, — я усмехнулся. — Лично мне кажется, что имея портал вовсе не обязательно так жадничать, поскольку мы можем вернуться в любой момент. Но если ты хочешь взять пять, то я тебе помогу…       В голове промелькнула мысль о том, что это похоже на манипуляцию «сужение выбора». Хорошо действует на маленьких детей, например говоришь им «ингаляция или таблетки»? И они выбирают из двух зол меньшее, даже не рассматривая варианты лежащие за пределами предложенных.       — Ты прав, я немного забылась, — она смущённо улыбнулась мне. — Давай возьмём остаток книг по твоему списку и будем возвращаться.       — Отличный план.       В общем, из библиотеки мы возвращались нагруженные аж четырьмя тележками — три набранные Твайлайт в порыве «жадности ботана», и четвёртая, в которую мы положили остаток моих книг и набитые до отказа седельные сумки Твайлайт. Что меня больше всего удивило — библиотекарь отнеслась к такому набегу на её книжное царство с полнейшим равнодушием, словно тут так каждый нагребает книг, будто ковшом экскаватора. То ли Твайлайт на хорошем счету, то ли (что косвенно подтверждается количеством тележек) — это действительно норма.       В коридоре мы встретились с царственными диархами всея Эквестрии и просто озорными лошадками — принцессами Инь и Янь. Что-то меня куда-то не туда потянуло… и почему это принцесса Инь прячет глаза?       — Привет, Селестия, привет, Луна, — улыбнулся я обеим. — Тяжелы дела ваши царские?       — Почему это? — удивилась Селестия.       — Луна выглядит так, будто на неё повесили все грехи мира, — беззаботно отвечаю я, и замечаю как она вздрогнула. — Наверное, я что-то не то сказал. У тебя все хорошо?       — Да, но в последнее время мне плохо спится, — слабо улыбнулась Луна.       — Даже у аликорнов бывает бессонница, — удивлённо протянул я. — Ну, мой дом почти достроен, и я не сплю полдня и полночи, так что прилетай в гости, если будет совсем плохо. Вместе не так скучно.       — Спасибо за предложение, — улыбнулась ночная принцесса. — Возможно, я им воспользуюсь.       — Такой стиль гривы идёт тебе куда больше, чем прежний, — заметила Селестия и лукаво улыбнулась. — Выглядишь разумнее.       — В Мэйнхэттене случайно натолкнулся на парикмахерскую для других видов, — я улыбнулся и провёл рукой по короткому ёжику на голове. — И у них даже нашлись бритвы. Минотавры так что-то вроде татуировок делают.       — Зачем вам столько книг? — спросила Луна, обратив внимание на тележки.       — Где-то тридцать здесь для моего обучения. Остальные — следствие того, что Твайлайт в прошлой жизни была драконом.       — Почему это? — возмутилась единорожка.       — Сужу только по привычке копить сокровища, — поднял руки я. — Да и потом, тебе бы пошло. Представь себе, все книги всех библиотек мира сложены в кучу, а ты обвиваешь их своим огромным чешуйчатым телом…       — В этом действительно есть что-то… притягательное, — со слегка кающейся интонацией признала Твайлайт.       Дружный хохот.       — На самом деле я просто хотела их скопировать для библиотеки Понивилля, — объяснила единорожка, когда смех утих.       — Раз уж вы всё равно здесь, то у меня есть для тебя задание, Твайлайт, — сказала ей Селестия и обратилась ко мне. — Я заберу её ненадолго.       — Я подожду около портала, — кивнул я.       Принцесса ушла вместе с ученицей, оставив нас наедине с Луной.       — Поможешь? — попросил я, кивнув на две тележки, которые до этого катила магией Твайлайт.       — Конечно, — улыбнулась Луна, и мы направились в подвал.       По дороге я то и дело кидал косые взгляды на ночную принцессу. Она шла опустив глаза в пол, полностью погруженная в свои мысли, и, насколько я могу судить, ничего приятного в них не было.       — Луна, — тихонько позвал её я.       — Да? — она подняла на меня глаза.       — Не знаю уж что у тебя случилось, но если ты хочешь об этом поговорить, то я весь внимание.       — Я… навредила одному пони, — почти прошелестела аликорна, после паузы достаточно долгой, чтобы я решил, что говорить она не будет.       — Случайно? — предположил я.       — Нет.       Ого! Сложно представить себе ночную повелительницу, которая специально вредит подданным. Случайно — запросто, по себе знаю.       — Зачем? — спросил я с живейшим интересом.       — Так было нужно, — после длинной паузы ответила принцесса.       — Он умер?       На этот раз пауза была настолько длинной, что и ответ мне не понадобился. Вот тебе и мирная, пушистая Эквестрия.       — Понятно, — сказал я.       — Ты не осуждаешь меня, — констатирует Луна. Мдхэ… я уже забыл за эти две недели про их эмпатические способности.       — Нет.       — Почему? — почти удивлённо спрашивает она.       — Мне почему-то кажется, что честный ответ тебя неприятно удивит, а соврать вам нельзя.       — Ты не сочувствуешь, — произнесла Луна уверенно.       — Тем, кого никогда не знал? — уточнил я. — Да. Это своего рода норма для людей. Но ты ведь сказала, что так было надо, а повода заподозрить тебя в желании издеваться над подданными ты не давала, даже наоборот, вот сейчас ходишь и страдаешь. Как тебя такую ещё и осуждать?       — Спасибо, — грустно улыбнулась она. — Но тот пони осудил бы.       — Не сомневаюсь. Но у него своя точка зрения, а у меня своя… — я хлопнул себя по лбу, вспомнив, что забыл взять книгу по бихевиоризму. — Блин!       — Что такое? — обеспокоилась Луна.       — Я хотел ещё лично себе взять книгу, но так засмотрелся на то, как Твайлайт грабит библиотеку, что совершенно вылетело из головы. Поможешь?       — Ты так решил сбить меня с мысли и растормошить? — улыбнулась она лукаво.       — Когда я так делал? — удивился я, и тут же вспомнил.       — В ту ночь, когда я пыталась забраться в твои сны, а потом ужасно стеснялась, ты попросил вылечить меня твою оцарапанную руку и отвлёк разговорами.       — Ты заметила? — слегка покраснел я.       — Только недавно, когда вспоминала наши встречи. Ты действительно очень хороший актёр.       — Это потому что я не играю, — оскорбился я. — И сейчас мне действительно нужна книга и твоя помощь, потому что сам я в библиотеке её не найду.       — Я, вообще-то, в изгнании была тысячу лет, — напомнила мне аликорна. — С тех пор библиотека сильно выросла.       — М-м-м… слона-то я и не приметил. Ну тогда просто за компанию? Мне нравится слушать твой голос.       — Стихи читать не буду, — отрезала ночная принцесса.       — Ну и не надо, — наигранно-обиженно бурчу в ответ. — Я их сам кому хочешь прочту.       — Прочти мне, — немедленно предложила Луна.       — Хм. Ладно, — я усмехнулся. — Сейчас, подумаю как перевести это на эквестрийский.       В очередной раз поразившись лёгкости, с которой на местный язык переводятся рифмы, я прочёл аликорне «Балладу об упрямстве». [ http://leonidfilatov.com/stikhi/balladaobupryamstve.html ]       — Звучит вдохновляюще, — улыбнулась она.       — Да, я даже собирал специально такие стихи, был в жизни период, — я улыбнулся.       — И зачем?       — Ну… прозвучит наивно, но как напоминание о том, каким я хочу быть. Правда, со временем я многое отбросил… ну, в целом я всё равно доволен результатом. А стихи просто остались в памяти.       Библиотекарь посмотрела на нас слегка удивлённо. Кажется, она не ожидала, что я вернусь так скоро, да ещё и с одной из диархов, которой она коротко поклонилась.       — Чем я могу вам помочь? — произнесла она с лёгкой хрипотцой и прочистила горло.       — Мне нужна книга или книги, которые бы описывали общество пони, культуру и обычаи, что-то не слишком сложное. Может быть, пособия для иностранцев или представителей других видов, приехавших в Эквестрию.       — Сейчас принесу, подождите минутку, — кивнула серая пони и отправилась в лабиринт стеллажей.       — Так вот что за книги тебе нужны, — усмехнулась Луна. — А почему просто не спросить?       — Неловко. Вещи обыденные в человеческой культуре здесь могут быть странными или даже табуированными, и наоборот.       — Например, то, что вы все носите одежду? — предположила Луна.       — Ну да. И мне нужно что-то, чтобы толковать поведение пони вокруг меня, чтобы не попасть в неприятные ситуации. Помнишь тот случай, когда я погладил тебя по гриве? Вот вроде такого. Ну и раз уж зашла речь, мой жест был оскорбительным?       — Немного, — задумалась Луна. — Вообще его можно было бы считать дружеским, но применительно ко мне это было фамильярностью.       — Ого? — удивился я. — Может, мне надо обращаться к тебе на вы, и с каким-нибудь титулом? Признаться, после наших догонялок по замку я решил, что вы с сестрой тяготитесь этикетом.       — Ладно, — вздохнула Луна. — Ничего особенного в этом жесте не было, я просто решила, что ты меня жалеешь и вспылила.       — Вот поэтому все лучше заранее узнать из книг, — быстренько свернул на другую тему я.       — Да уж, ты всегда такой был, — усмехнулась она.       Библиотекарь вернулась с четырьмя книгами в седельной сумке. Выложила их передо мной телекинезом. Та-а-ак… «Структура общества в Эквестрии», «Язык тела: расы Эквестрии», «Культура пони», «Современный этикет».       — Идеально, — кивнул я библиотекарю.       — Рада помочь, — улыбнулась она.       И вновь меня даже не спросили кто я, зачем и откуда. Влияние Луны или здесь действительно даже абонемента нет? Может и нет, раз уж тут общество взаимного доверия… а, стоп, меня же теперь все знают. Никак не привыкну.       Луна проводила меня к порталу, а по пути мы встретили Твайлайт, несущую в телекинетическом поле изрядную стопку книг.       — Селестия решила, что четырёх полных тележек будет маловато? — пошутил я.       — Она попросила меня заняться ими в ближайшее время, — единорожка глянула на мои книги и ехидно улыбнулась. — Кто бы говорил. Что взял?       — Дома покажу.       Портал уже давно погас, но для нас с Твайлайт его открытие стало уже почти рутинным действием, что не ускользнуло от Луны.       — Хорошо сработались, — заметила она одобрительно.       — Мы такие, — хмыкнул я.       — Я пойду вперёд, — сказала Твайлайт. — А ты отправляй тележки.       — Слушаю и повинуюсь, — склонился я в витиеватом поклоне.       Луна фыркнула, стараясь сдержать смешок, Твайлайт покраснела и юркнула в портал, напоследок наградив меня укоризненным взглядом. Подождав десять секунд, я отправляю туда первую тележку.       — Тебе нравится её смущать? — спрашивает Луна.       — И не только её, — усмехнулся я.       — Почему?       — Реакция забавная, — толкаю в портал вторую тележку. — Умилительная. Все эти алые щёчки, прижатые ушки и возмущённые взгляды, прелесть же.       — А у вас уши подвижные? — заинтересовалась вдруг Луна.       — Не особо, — третья тележка пошла. — Кстати об этом. Ты тоже считаешь, что я безэмоциональный?       — Если судить по лицу, то да, — лукаво улыбнулась она. — Но мне доступно не только это.       — Понятно. Ну, я пошёл. Было приятно поговорить, и… предложение заходить в гости всегда в силе.       — Что ты меня все пытаешься себе в гости заманить? — теперь лукавство переросло в озорство.       Тю, если ты думаешь меня этим смутить… отправляю четвёртую тележку.       — Спать вместе понравилось, — невинно ответил я и не смог сдержать широкой улыбки, когда она покраснела, вспомнив мою первую ночь во дворце.       Машу ей рукой и захожу в портал.              Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я призрак, стоящий на берегу штормового моря. Меня переполняют чувства, парадоксальные и противоречивые. Все тонет в вихре звонких цветов и я мерно взмахиваю крыльями. Вокруг меня летят мои собратья-драконы, под нами — лишь облака. Мир рассыпается алыми запахами. Кладу голову на плечо своему жеребцу и улыбаюсь подруге по табуну. Она чмокает меня в носик. Свет сворачивается многомерными спиралями. Белое существо с алыми глазами, похожее одновременно на пони и льва, разглядывает меня с любопытством, открывает рот, чтобы что-то спросить. Звук стирает все сладкой волной. Странная химера, ночной кошмар таксидермиста, машет мне птичьей лапой. «Добро пожаловать в Хаос!».              Вываливаюсь из портала. На этот раз я был готов, но ощущения всё равно… странные. Делаю глубокий вдох.       — Снова видел что-то неописуемое? — спрашивает Твайлайт, откатывая тележки с книгами к лестнице наверх.       — В этот раз видения более… адекватные, что ли. Я как будто прожил по маленькому кусочку жизни разных существ. Признаться, это довольно забавное ощущение. Ты не против, если я пока похожу туда-сюда? Хочу привыкнуть.       — Можешь не спрашивать, — улыбается она мне.       Снова ступаю в портал.              Ритм. Проходящие мимо меня волны, словно я застыл в кровотоке гигантского организма. Цвета размываются в созвучия, холодный запах терзает язык. Я бреду сквозь бесконечный белый туман. Образы всплывают из него, показывая мне события то ли прошлого, то ли будущего. Я останавливаюсь, когда из тумана появляется целая армия… меня. Семь моих отражений останавливаются напротив, в то время как остальные идут, огибая нас. Я — мощный рыцарь в белом доспехе и коротким копьём в руке. Я — военный в зелёной форме, с искорёженным, обожжённым лицом и футуристичным ружьём в руках. Я — страшно изуродованный, с повязкой на глазах и в той же одежде, в которую я был одет во время удара молнией. Я — вроде бы такой же как и сейчас, но за спиной аппарат а-ля «Охотники за привидениями». Я — ухмыляющийся, в жёлтом пиджаке и шляпе с пером, будто косплею Маску. Я — с холодным, хищным выражением лица и в костюме-тройке, в руках чёрная папка. Я — в лохмотьях той одежды, в которой я попал сюда, на лице отсутствующее выражение, а глаза горят ярким синим огнём. Они салютуют мне. Я повторяю их жест.              Луна удивлённо смотрит на меня, вернувшегося из портала. Хм… становится все проще. Синестезия слабеет, мозг привыкает к новым ощущениям.       — Что-то забыл? — спросила меня ночная аликорна.       — Н-нет… — я прочистил горло. — Просто странные видения, когда прохожу сквозь портал. Вижу всякие образы и тому подобное. Вот и хожу туда-сюда, привыкаю.       — Какие образы? — заинтересовалась Луна.       — Такое только оксюморонами описывать, — развожу руками я. — Чересчур уникальный опыт. Запахи на вкус, цвета на температуру и все это одновременно ещё и звучит. Бывает что-то осмысленное, но уж больно похоже на банальные глюки. Утром, когда первый раз прошёл, от удивления даже забыл как дышать, а сейчас уже слегка пообвыкся.       — Странно, я ничего такого не испытывала, проходя сквозь порталы. Может, ваш с каким-то изъяном?       — Твайлайт тоже ничего не замечает, так что это я с каким-то изъяном, — хмыкнул я в ответ. — Магия меня огибает. Думаю, дело в этом.       — Так ты видишь поток изнутри? — ужаснулась она, и подлетела ко мне пронизывая какими-то похожими на шарики заклинаниями, слетающими с кончика рога.       — Ну… наверное? — предположил я. — А что?       — Заклинание портала специально создано так, чтобы путешествующий не мог заглянуть в поток, — Луна задумчиво смотрела на меня. — Но, похоже, для тебя это почему-то безвредно.       — А с остальными что случалось? — напрягся я.       — Бред, потеря чувства времени, галлюцинации, — начала перечислять аликорна.       — Понял! — прервал её я, совершенно не желая знать, чем ещё это грозит пони. — Но для меня точно безвредно?       — Кажется, да, — она улыбнулась. — И каков наш мир с изнанки?       — Ощущение будто я двумерный, а он трёхмерный, — попытался выразить я ощущения, но так больше ничего и не придумал. — Не могу описать. Это прочувствовать надо.       — Не надо, — ответила Луна.       Портал за моей спиной издал нежный звук, напоминающий буддийские поющие чаши, заключённая внутри каменного кольца застывшая волна «оттаяла» и растеклась в пространстве. Опс… совсем забыл про интервал. Я с надеждой посмотрел на Луну, но она, правильно истолковав мой взгляд, покачала головой.       — Я знаю это заклинание, но у меня нет всех необходимых данных.       — Можно спросить у Твайлайт через Спайк-телеком… — задумчиво предложил я.       — Сестра принимает послов, и это затянется, — аликорна поняла, что я имел в виду и не стала переспрашивать.       — Дела державные, понятно, — хмыкнул я. — Ну, думаю я могу просто отправиться обратно на поезде.       — Может, просто останешься у нас в гостях до завтра? — предлагает она.       — Хотел бы, да нельзя, — развожу руками я. — Сегодня вечером, то бишь уже почти сейчас, мне надо зайти к Винил, а завтра с раннего утра продолжу строительство дома.       — Точно! — вспомнила Луна. — Музыкальные кристаллы! Я же хотела спросить, есть ли другие альбомы…       — Может, полетим вместе? — предложил я. — Мы покажем все что есть, а можем для тебя даже отдельный сборник сделать.       — И для сестры тоже, — улыбнулась Луна. — Хотя я не понимаю, как ей может нравиться такая музыка?       — Ну, если «такая музыка» была у меня на плеере, то мне она тоже нравится, так что не надо тут, — шутливо предупреждаю я. — Так что? Ты со мной?       — Конечно! — улыбнулась она. — А истории будут?       — Если будешь себя хорошо вести, — поддразнил её я.       Луна улыбается, а потом ошарашивает меня вопросом:       — Я напоминаю тебе твою сестру?       — С чего взяла? — удивляюсь я.       — Со мной ты ведёшь себя дружелюбнее, чем с Тией.       — Возможно дело в том, что я никогда не общался с ней достаточно долго. Да и не откровенничала она со мной, в отличии от тебя, — я вздохнул. — Но да, чем-то ты мне сестру напоминаешь. Как догадалась?       — Просто… в голову пришло, — отвела глаза Луна.       — Понятно, — я улыбнулся.       В конце концов, прожив столько лет, что моя четверть века в этой прорве просто один день, можно выработать нехилую проницательность. Только срабатывает она как-то с запозданием.       Свой второй полет Кантерлот-Понивилль я провёл точно так же как и первый — сидя с закрытыми глазами и рассказывая сказку. Уже лучше представляя сколько времени лететь, я выбрал «книгу джунглей», которая закончилась даже немножко раньше, чем мы достигли Понивилля.       Винил, к которой мы сразу и отправились, явно не ожидала, что я приду в такой компании. Почему-то пони в большинстве своём робели перед Луной, хотя были искренне рады Селестии. Это из-за её найтмермунского прошлого? Как-нибудь потом спрошу.       — Привет, Винни.       — Принцесса, — поклонилась ей единорожка, и только потом поприветствовала меня. — Арт, ты вовремя. У меня проблема.       — Какая это? — я согнулся и пролез в домик пони, и сразу же заметил знакомый баул. — Почта.       — Да! — подтвердила Винил. — И они почти все с вопросами о содержимом песен!       — Ну, раз уж мы начали об этом говорить, у меня тоже проблема, — я вздохнул. — Ты читала газеты со статьями про меня?       — Не-а. Я газеты вообще не читаю. А что там?       — Я, когда давал интервью, сказал, что музыка не моя, а человеческая, и я к ней отношения никакого не имею. Знаешь, как они это передали? Выставили меня каким-то эзотерическим творцом, проводником мелодий между мирами.       — Это плохо? — слегка удивилась единорожка.       — Это ужасно! — взвыл я, и рассказал про свои сегодняшние кантерлотские злоключения, чем рассмешил обеих пони.       — Ну и что смешного? — не понял я.       — Как представлю, как ты крался по улочкам Кантерлота… — Луна аж всхлипнула.       — И отбивался от грифонов с автографами, — вторила ей Винил.       — Ладно, — я вздохнул. — Допустим, это было забавно. Но я бы тоже хотел это прекратить раз и навсегда. У меня, сама знаешь, почты столько, что я уже комнату арендую.       — Думаю, у меня есть по этому поводу одна идея, которая решит обе проблемы, — сказала единорожка. — Потом обсудим, сейчас у нас заказчик.       — Точно, — я виновато улыбнулся Луне. — Ну что ж, сделаем для нашей гостьи персональный сборник?       — Без проблем! — заявила Винил. — Кстати, я закончила перекидывать музыку с твоего плеера, так что держи. И вот ещё, подарок лично от меня. Ты говорил, что тебе больше нравится, как звучат мои наушники, вот я и подсуетилась.       Я задумчиво посмотрел на небольшие наушники-вкладыши, почти точную копию моих, только без проводов. Перевёл взгляд на плеер, в разъём которого был воткнут Т-образный кристалл. Ого!       — Спасибо, — улыбнулся я ей. — Как-нибудь потом попробую.       Надо будет ей тоже что-нибудь подарить. Хм, у меня даже появилась идея, что именно…