Течка

      — Привет, Мира!       Невысокая волшебница вошла в здание Фейри Тейл и помахала рукой подруге, возвращающейся от доски заказов. Девушки не виделись всего ничего, но были рады друг друга видеть.       — О, Леви, привет.       — Я слышала ты на задание ходила?       — Да, вот решила немного развеяться. Сегодня вернулась.       Две хвостатые феи присели за столиком премило беседуя. Заменяющая на время сестру Лисанна поднесла девушкам молочные коктейли и, извинившись, поспешила в подсобку. Старшая Штраус привезла с задания коллекцию дорогого вина. Заказчик оказался крупным производителем вино-водочных изделий и в качестве презента к предстоящему празднику подарил целый ящик, поэтому Лисанна срочно прятала его от одной известной любительницы горячительного.       — А у тебя как дела, как прошло задание? — продолжила Мираджейн.       — Всё замечательно. Как всегда, без сучка и задоринки, — Леви показала большой палец и широко улыбнулась. — Собственно, ничего и не могло произойти — задания в последнее время какие-то лёгкие. Я, конечно, понимаю, что ребята меня берегут, но хочется проявить себя и самостоятельно.       — Не переживай, я как раз присмотрела для тебя одно, — барменша перегнулась через стол и прошептала на ухо свой замысел.       — Правда? — у мага слова аж глаза заблестели.       Не медля ни минуты, девушка побежала к доске заказов. Заветный листочек висел на самом верху в уголке. Он был неказистым и не привлекал внимания других волшебников. Там не было ни монстров, ни захватывающих путешествий — всего лишь расставить книги в библиотеке. Как говорится — работа муторная и долгая, но только не для Леви. Девушка слышала о пропаже одного очень ценного фолианта, и, по слухам, он, возможно, мог находиться именно в той библиотеке. Книга была написана на древнем языке, и пока ещё никому не удавалось её перевести. Леви потянулась за заданием, но интересующий её листок взмыл вверх на недосягаемую высоту. Не сообразив сразу в чём дело, девушка несколько раз подпрыгнула, в попытках вырвать листок.       — «Растишку» надо есть побольше, Мелкая, ги-хи.       Леви круто развернулась на маленьких каблучках, гневным взглядом сверля железного убийцу драконов. Только этот самоуверенный болван позволял себе постоянно подтрунивать над невысокой волшебницей.       — Гажил, отдай.       — Не-а.       Леви насупилась — ну что он всё время её донимает? За то время, что железный убийца драконов работал в гильдии Хвост Феи, девушка присмотрелась к нему и нашла вполне неплохим человеком: сильный, смелый, кстати, умный, немногословный, горой стоит за друзей. Да, он изменился в лучшую сторону, и маг слова давно уже простила драконоборца за былое. Единственное, что докучало девушку, так это его обидное прозвище «Мелкая» и какие-то мальчишеские приставания. В конце концов, не солидно!       — Отдай, по-хорошему, — Леви встала в позу; сегодня она была в боевом настроении, и дерзость этого верзилы её не напугала.       — Мелкая, ты что, угрожать мне вздумала? Ничего не попутала?       — Гажил, отдай, всё равно это задание не для тебя.       — Все задания для меня! — молодой человек набычился и угрожающе навис над девушкой, скрипя зубами. — Так что, шуруй отсюда!       — Да неужели? — Леви скрестила руки на груди и ехидно посмотрела на драгонслеера. — Ты хоть прочитал его?       — Конечно! — парень скопировал её движение, уверенный в своих силах.       — И? О чём это задание? — Мелкая не отступалась, хитро прищуривая глаза.       Редфокс, вытянув листок на уровне своих глаз, начал громко читать:       — Провести ревизию в библиотеке… — по мере продолжения, пирсингованное лицо мага искажалось презрительной мимикой. Да, надо было думать головой, когда решил насолить этой мелкой, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.       — Мира, запиши это на меня, — раздраженно рявкнул он на всю гильдию.       Молодой человек терпеть не мог подобную муторность, но мужское слово держать надо. Сам виноват — надо было сначала прочитать, прежде чем бахвалиться.       — Хорошо, Гажил, пойдёшь вместе с Леви, — Мираджейн уже заняла своё привычное место и, с удручающе милой улыбкой, сделала отметку в журнале.       — Ага, щас прям! Я один пойду, — драконоборец пнул стоящий рядом табурет.       Несчастный предмет деревянной мебели взлетел к высоченному потолку, вертясь в воздухе, словно игрушечная летающая тарелка, и приземлился на голову лежащего на столе Эльфмана. Парень только что вернулся с тяжёлого задания и просто валился с ног от усталости, и вот надо же было ему помешать!       — Да что ж это такое, дадите мужику поспать?! — недовольный возглас раскатом грома разнёсся по шумной гильдии.       Не до конца проснувшийся оборотень швырнул чудом уцелевший табурет в обратный путь, и не важно с какой стороны он прилетел. А попал сей деревянный «путешественник» прямо на стол мирно сидящих за шахматной доской Нацу и Грея.       Девчонки взяли парней на «слабо», что те не смогут спокойно сыграть хотя бы одну партию. И вот главные зачинщики основных драк громко сопели над шахматными фигурами. Нацу поначалу бросал своих пешек на передовую, но видя как Грей методично «поедает» его фигуры, поумерил пыл и всё же заставил работать своё серое вещество. Сражение между чёрными и белыми фигурами достигло апогея и готово было вылиться в финальный бой, как вдруг прямо в центр доски приземлился несчастный табурет, раскидывая «армии» вместе с полем сражения в разные стороны и, наконец, ломаясь вдребезги.       — Какого?! — взвыли оба мага в унисон; эмоции переполняли их существо. Каждый считал, что победа была уже в рукаве. Парни растерянно осмотрелись по сторонам, ища того, кто посмел нарушить их наполеоновские планы.       — Твою ж за ногу, и это накануне моей победы! — раздосадованно сокрушался Драгнил, размахивая руками.       — Ты ничего не попутал, Головешка? Да это я почти выиграл! — Фулбастер скинул рубашку и ударил себя в грудь кулаком.       — Совсем мозги заморозил, Ледышка? Глазоньки надо растопыривать — я взял в плен твою королеву!       — Придурок, да я всех твоих трёшных слопал, чем защищаться думал?       — Чё? Да я тебя почти уделал!       — Вот именно «почти», только языком трепаться можешь, а как до практики доходит — так дуб дубом!       — Ах, так, ну, я тебе покажу практику! — загоревшийся кулак огненного мага угостил хорошим хуком, покрывающегося морозным свечением, созидателя и отбросил того на соседний стол.       — Ну всё, Уголёк, отведай моих люлей! — рассвирепел ледяной волшебник, быстро вскакивая на ноги и сотворяя на ходу боксёрские перчатки изо льда.       Вот так, почивший смертью храбрых, ни в чём не повинный табурет стал поводом для очередной драки между закадычными друзьями, переросшей довольно быстро в массовое побоище.       — Леви, чего застыла? — Мираджейн вручила ей путеводитель. — Без этой карты вы не найдёте библиотеку, а теперь беги за Гажилом.       Только сейчас маг слова заметила отсутствие далеко не миниатюрного железного убийцы драконов. Молодой человек вовремя заметил появление Титании и разумно поторопился «сделать ноги». Леви поблагодарила подругу и поспешила в общежитие за вещами.       Как ни странно, но на вокзале девушка оказалась раньше несносного драконоборца. Она прыгала на кем-то нарисованными на перроне классиками в ожидании прибытия поезда.       — Мелкая, какого… ты здесь? Я же ясно выразился, что пойду один, — Редфокс подкрался со спины и поднял МакГарден за шкирку, как какого-то котёнка.       — Боюсь, без карты ты не сможешь добраться до места, так что отпустил меня живо! — девушка сумела вывернуться и больно ущипнула хулигана за руку.       — Ты что творишь? — нет, такой наглости от этой малявки он не ожидал, тем более второй раз за день. — Я и без карты обойдусь, в отличие от некоторых, я не страдаю топографическим кретинизмом.       Вот так, получай, заучка! Редфокс был доволен собой — совсем недавно он выучил сие определение, и как кстати смог его применить! Леви тоже была поражена его познаниями, а ведь считала, что парень ничем таким не интересуется.       — Да? Ну-ну, посмотрим, Ваша сообразительность, когда прибудем на место, — ехидно произнесла девушка. Сдавать свои позиции она явно не собиралась.       — Я за тобой приглядывать не буду, — буркнул Гажил, поднимая с перрона походный рюкзак и направляясь к прибывающему поезду.       Паровоз издал протяжный гудок, сообщая о своём прибытии. Громкий шум колёс, приближаясь, стучал по рельсам, пока небольшой состав не остановился, измученно выдохнув. Приехавшие пассажиры высыпали из поезда, а новые приготовились к проверке билетов. Волшебники разместились на соседних скамейках, отвернувшись друг от друга, и до конца пути так не сказали и полслова.

***

      Редфокс уже второй час пытался пройти к стоящему на вершине небольшой горы таинственному дому со злополучной библиотекой. Казалось бы, вот он стоит: с центральной площади провинциального городка хорошо были видны острые пики его башенок. Достаточно всего лишь пройти через лесной массив и всё!.. Но не тут то было: абсолютно все дороги и тропинки возвращали убийцу драконов к сидящей на опушке леса на повалившемся дереве противной МакГарден, что в ожидании напарника спокойно перекрашивала свои ногти. Злость с каждой минутой закипала в жилах железного мага. Издевается! Да это у неё на лбу написано! Гневаясь сам на себя, Редфокс в очередной раз решил попытать счастья — ну, не дурак же он, в конце концов! Тем не менее удача была не на его стороне, и правильная дорога не находилась. Порушив в негодовании парочку вековых дубов, молодой человек всё же вышел к согильдийке.       — Ну что, нагулялся? Может, уже пойдём на задание? — девушка не упускала случая подковырнуть парня, что постоянно над ней насмехался. В кои-то веки ей вывернулся подобный шанс.       Редфокс устало провёл широкими ладонями по лицу и шумно выдохнул:       — Хрен с тобой, давай карту, — он протянул руку к мельтешащему перед его носом путеводителю.       — Ну уж нет, я поведу, — девушка коварно улыбнулась и спрятала такую необходимую сейчас вещицу за спину.       — Мелкая, — мужчина, не церемонясь, схватил тонкое запястье и вырвал карту из рук. — Ги-хи, — самодовольно усмехнулся драконоборец, краем глаза замечая потухшую улыбку, переросшую в обиженную.       — Нахал!       Редфокс замахал картой над головой и пошёл вперёд, не обращая внимание на топнувшую ножкой волшебницу.       — Заблудишься — искать не стану!       Парень быстрыми шагами направился в самую чащу, а девушка подхватила свой багаж и сейчас еле поспевала за вредным, противным, несносным и… и… да просто ГРУБИЯНОМ!       Гажил шёл по проторенной дорожке, уже сомневаясь в правильности путеводителя, пока не заметил странный поворот в густые кусты. Молодой человек ещё раз взглянул на карту — нет, всё правильно. Узкий лаз меж цепляющихся ветвей, и вот она — нужная заросшая тропинка!       — Гажил! Га-жи-ил!       — Чего тебе?       Редфокс недовольно обернулся на плаксивый голосок волшебницы и чуть не выругался вслух. Нет, от этой Мелкой одни только проблемы — это ж угораздило её застрять почти на выходе! Быстро, но тем не менее аккуратно, он освободил невольную пленницу кустов, напоследок шлёпнув ту по попе, придав ускорение.       — Эй! — маг слова покрылась стыдливым румянцем. Вот нахал!       — Топай, топай, Мелочь пузатая! — парень, довольно скаблязь, в воздухе поторопил её рукой.       — Сам пузатый! — ещё бы карапузом её назвал.       — Э, нет. С моей одеждой всё в порядке, — Редфокс показушно подёргал клепованный жилет.       Леви, проведя внутренний анализ, посмотрела на свой гардероб, и, о ужас, — её кофточка расстегнулась почти вся, держась лишь на одной верхней пуговице и оголяя белый живот.       — А-а, не смотри! — девушка быстро сомкнула полы разошедшейся одежды как раз вовремя — последний оплот целомудренного одеяния бесследно исчез в густой траве. Теперь щёки Леви соперничали в яркости с волосами самой Эрзы.       — Было бы на что, — фыркнул молодой человек, взяв в руку дорожную сумку волшебницы (всё-таки совесть была у этого убийцы драконов). — Пошли, давай!       На удивление последующая дорога принесла волшебникам приятное удовольствие: густые заросли закончились, открывая вид на широкий луг, усыпанный разнообразными яркими цветами, и создавая причудливые узоры ковра самой матушки-природы.       — Вы смогли добраться! — радостно воскликнул согбенный старичок, опираясь на палочку. — Дорога в наше поместье всегда заставляет плутать всех желающих посетить редчайшую библиотеку. Я так рад, так рад! Проходите. Я, кстати, дед Ведун.       — Гажил Редфокс, здравствуйте, — мужчины обменялись рукопожатиями.       — Очень приятно, Леви МакГарден, — а вот протянутую ладошку девушки старичок учтиво поцеловал.       После ужина хозяин внушительных размеров дома проводил долгожданных помощников в святая святых — библиотеку. Да, это просто рай для книголюбов — каких только изданий здесь не увидишь! Эх, Люси бы сюда. Леви не удержалась и пробежалась между разбросанных повсюду древних фолиантов.       — Я дико извиняюсь, — начал дед Ведун. — Уже поздно, может, вам лучше приступить к разбору книг завтра? Я покажу вам ваши покои.       Молодые люди согласились и разошлись по своим комнатам. Просторные горницы с широкими кроватями под высокими балдахинами были озарены ярким солнцем, уходящим в зенит, узкие витражные окна венчались тройным острым куполом. Маги одновременно звёздочкой рухнули на кровати каждый у себя. Завтра им предстоит хорошенько потрудиться, а пока нужно поспать.       Четыре дня молодые люди перекладывали книги, не покладая рук и сверяясь с картотекой. Наконец-то их труды увенчались успехом, открывая взору красоту высокосводчатой древней библиотеки. Хозяин сей ценности непрестанно благодарил тружеников, вручая награду и предлагая остаться ещё на один день теперь уже в качестве гостей. Леви была несказанно счастлива, да и Гажил не возражал — всё-таки муторная работа забирала у него очень много сил, и парень мечтал только об одном — выспаться!       Плотно поужинав, маги разошлись на отдых. Леви не спалось, поэтому, накинув на сорочку халатик, отправилась в библиотеку за приглянувшимся фолиантом. Взяв необходимый экземпляр, она направилась уже к выходу, как тяжёлая дверь захлопнулась с режущим уши грохотом. От неожиданности волшебница вздрогнула и оглянулась — никого нет.       — Господин Ведун? Гажил?       Ответом служила зловещая тишина. По всей видимости, сквозняк. Леви прошла к выходу и дёрнула за ручку — та не поддавалась. Девушка повторила попытку ещё и ещё, но всё тщетно.       — Кто-нибудь откройте!       Леви стала стучать по двери ладошками, потом кулаками, а затем развернулась и принялась долбить ногами. Да что ж такое, неужели все так крепко спят уже?       Лёгкое дуновение ветерка отвлекло девушку от бессмысленных попыток. За поворотом мелькнула тень, а затем послышался хлопок упавшей книги.       — Кто здесь? — Леви настороженно пошла на звук, но дойдя до места обнаружила всего лишь валяющуюся книженцию.