***
Ровно в шесть, как и было приказано, я подошла к главным воротам Конохи. Дед уже был там, и при моем приближении вышел из тени деревьев, сухо кивнул вздрогнувшим дежурным, и молча вышел за пределы деревни. Мне оставалось лишь пристроиться рядом и идти вперед. Странно, джи-сама ведь не скрывался, и я его почувствовала, пусть и в последний момент, но ведь почувствовала… Так почему тогда те чунины вздрогнули? Не видели? Если так, то что тогда они делают на страже, да еще и во время войны? Целью нашего путешествия был небольшой городок в часе пути от Листа. Вообще, я первый раз была за пределами деревни, и в другое время меня бы волновало только это, но сейчас все мысли крутились только вокруг одного, да и смотреть-то особо было не на что: широкая дорога, да лес по краям. Почему мы вышли из деревни? Сейчас идет война, а глава одного из самых могущественных кланов гуляет вместе с принцессой, без сопровождения, пешком… Нет, возможно за нами и следят, свои или АНБУ, или и то и другое в одном флаконе, но… На перекрестке дед свернул с главного тракта влево, на узкую дорожку, ведущую сквозь лес. Над головой тут же сомкнулись кроны вековых деревьев, заслоняя дневной свет и погружая путь в приятный полумрак. Дорожка петляла, змеилась, за каждым поворотом скрывая неизвестность, так что я слегка усилила чакрой слух, и наложила на себя легкое гендзюцу, обостряющее восприятие и отсекающее лишние мысли и волнения. Как оказалось – не зря. За очередным поворотом нам открылась совершенно обычная для нынешнего времени картина: три человека, крайне потрепанного и грязного вида окружили старика с корзиной и, судя по всему, собирались эту самую корзину приватизировать, перед этим не сумев отказать себе в удовольствии поиздеваться над жертвой. - О, а что у нас тут делают аристократики? – с ухмылкой протянул один. - И без охраны… - второй демонстративно провел пальцем по лезвию ножа. Столового. Спасибо, Кимико-сенсей, а то бы я сейчас совершенно не по-аристократически заржала. - А золотишка у них случаем не найдется? «Семки есть? А если найду?» Внезапно всплывшая фраза из прошлой жизни заставила судорожно сжать зубы. Держим лицо, не смеемся. Гопники, они везде гопники… Я вопросительно глянула на деда. Тот демонстративно медленно достал из-за пояса веер, резко раскрыл, и пару раз махнул. Ясно. Глава не желает марать руки и приказывает избавиться от препятствия. Если дословно – убери эту гадость с глаз долой. Обычно таким занимаются те, кто по статусу занимают самое низкое положение в делегации, но сейчас, видимо, придется мне. Одно легкое движение, и три сенбона аккуратно входят чуть ниже сонной артерии, а незадачливые грабители, не успев осознать произошедшего, падают на землю, подняв облачка пыли. Курсы ирьенинов даром не прошли, и кое-что я из них вынесла, в том числе и сенбоны со снотворным. Быстро, точно, и материал для допроса сохраняется. Старичок рассыпался в благодарностях, попеременно кланяясь, то мне, то джи-сама, заставив лишь мысленно поморщиться. Так унижаться… мерзость. Ненавижу слабых. - Убей его, - четкий приказ джи-сама заставил меня удивленно вскинуть голову, вырвав из мыслей. Старичок споткнулся на полуслове и с ужасом уставился на деда. Я перевела взгляд на него, пытаясь понять причину, потом снова взглянула на деда. Обычный старик, крестьянин, не шиноби, не бандит, опасности не представляет… Да тех же недограбителей логичнее было бы убить! - Это приказ. Это было подобно пощечине. Резкой. Неожиданной. Слова набатом звучали в голове, эхом отзываясь в сознании. Я опустила голову. Шиноби исполняют приказы. Шиноби убивают людей. Теперь я шиноби. Глава моего клана отдал приказ. Мой долг, как шиноби и как химе – его исполнить. Когда я подняла голову, я больше не сомневалась. Кунай легко лег в руку… Старик вздрогнул, попятился, открыл рот, чтобы закричать, но не успел. Быстрое движение, знакомое, отточенное долгими тренировками, и человек упал на землю. Кровь рваными точками покидала тело, а стеклянные глаза с застывшим в них страхом слепо смотрели в небо, проглядывающее за шуршащими кронами деревьев. Легко. Оказывается, убить так легко. Решиться - вот что самое сложное... но шиноби не решают, шиноби лишь выполняют приказы. - Хорошо. Возвращаемся. Всю обратную дорогу, ужин и вечер я была спокойна. Не было страха, не было сомнений, не было вины. Не было ничего. Чистое, ясное сознание, дающее четкий однозначный ответ на любой вопрос. Легкое гендзюцу, отсекающее лишние мысли переросло в настоящее гендзюцу полного самоконтроля. Ночью я проснулась, тяжело дыша, со скинутым на пол одеялом и холодной испариной на лбу. А потом долго терла мочалкой руки под холодной водой в ванной, после чего вышла из комнаты, дошла до кладовки, взяла чистый комплект постельного белья, перестелила кровать, и снова легла. До утра мне больше ничего не снилось.***
На следующий день я позволила себе чуть дольше, чем обычно понежиться в ванной, не забыв отослать клона предупредить Рензо, что сегодня не нуждаюсь в сопровождении до Академии. Вообще, мой телохранитель уже года два как не показывался в открытую, но от обязанностей его никто не отстранял, так что я постоянно чувствовала его чакру где-то поблизости. Переместившись Шуншином на крышу Академии, я подошла к перилам и успела порадоваться, что выбрала именно это место для, так сказать, «приземления»: двор просто кишел людьми, судя по всему, родителями и родственниками бесклановых, потому что все клановые прекрасно знали, что после распределения наставник забирает своих подопечных знакомиться, и куда они пойдут и когда освободятся заранее точно не известно. В классе тоже было заметно оживленнее, чем всегда, кто-то до сих пор хвастался новеньким блестящим протектором, кто-то пытался предугадать, кто попадет с ним в команду, кто-то обсуждал кандидатуры наставников. Неизменным оставалось лишь одно: спящий Шика и жующий Чоза. Ну и Ку, которая при моем появлении вскочила, и призывно замахала рукой, переместившись чуть в сторону от компании мальчишек. Ну да, ей же интересно, какой все-таки был подарок… Проходя мимо Инузука, я внезапно услышала глухое рычание, а обернувшись увидела Куромару – маленького нинкена, которого Тсуме с недавних пор везде таскала с собой. Странно, обычно щенок никак не реагировал на меня, а тут скалится, шерсть дыбом, и встал на парту перед хозяйкой, будто бы защищая ее от… меня? - Он говорит, от тебя несет смертью, - пояснила Тсуме, успокаивающе поглаживая Куромару и подозрительно глядя на меня. Ах вот оно что… Не думала, что нинкены так чувствительны к подобному. Кровью от меня пахнуть не должно, значит это что-то завязанное на чакре, либо и вовсе на сознании. - Пусть привыкает, вскоре от вас всех также нести будет, - и я, не обращая внимания на наступившую тишину, продолжила свой путь. Ну вот, теперь все в курсе. Замечательно. Впрочем, какое мне дело до их мнения, а вот Кушина… и Минато… - Это правда? – тут же впилась в меня взглядом Узумаки, когда я села рядом. Я еще на подходе накинула легкое гендзюцу на наши места, так что теперь просто так услышать наш разговор было невозможно. - М? - Ты и правда… убила? – кажется, подруга до последнего не хотела верить. Не хотела, потому что и сама уже знала ответ. Чувства биджу намного острее, чем у любого нинкена, так что она сама все прекрасно ощущала. - Да. - Почему? - Приказ. Это был приказ Главы клана, - добавила я, глядя на непонимание на лице Узумаки. - Ясно… - Ку замолчала, закусила губу, раздумывая над полученной информацией. Ей хотелось спросить еще: почему, зачем, кто, за что… но она не могла. Она была из другого клана, а этикет шиноби не позволял задавать такие вопросы. - А что насчет подарка? – решила сменить тему Кушина. Только вот… - Это и был подарок, Ку… - я тихо ответила, рассматривая собственные руки. Я до сих пор помнила ночной кошмар, белые руки, испачканные красной кровью, проступающей сквозь поры, расползающейся по телу... - Что? – Узумаки практически прошептала вопрос, что для нее было… - Скоро нас кинут на войну, Ку, и там нам придется убивать. Много убивать, - я наконец подняла голову, встретившись твердым взглядом с подругой, - И мы не должны сомневаться при встрече с врагом. Промедление подобно смерти. Нерешительность, страх, сочувствие… знаешь, сколько генинов гибнут только потому, что, несмотря на всю подготовку, неспособны взять кунай и воткнуть его в горло противнику? Кушина молчала, лишь упрямо сдвинутые брови говорили о ее отношении к моим словам. Но она не спорила. Значит признавала. - Я теперь не буду сомневаться. И да, я благодарна джи-сама за такой подарок, - я закончила как раз когда в класс вошел сенсей. Распределение проходило штатно. Кто-то победно вскрикивал, когда его ожидания оправдывались, кто-то наоборот – разочарованно вздыхал. Как и ожидалось, союз Нара-Яманака-Акимичи решили не разбивать, да и команда по всем параметрам у них получалась практически идеально сбалансированной. Фугаку распределили с наследником Хьюга и какой-то бесклановой девчонкой, загнанным взглядом глядящей на своих новых сокомандников. Да уж, ей не позавидуешь: два малообщительных сноба, ценящих лишь силу явно не будут рады такому бесполезному придатку в виде ее персоны. Минато оказался в команде с парой неизвестных мне бесклановых, зато в наставники им выдали аж целого Жабьего Санина. Правда вот какой из него сенсей… Сокомандниками Кушины оказались второй из близнецов Хьюга и парень, судя по мону и специфической одежде, из Абураме, а наставником внезапно оказался мой соклановец, причем явно из АНБУ. Разведка и диверсия? Однако… я-то думала Ку будет в силовиках, а ее вон куда запихнули… Впрочем, с печатями Узумаки, скрывающими чакру Лиса и самим фуиндзюцу Кушины из этого может что-то выйти. - Команда номер четырнадцать: Инузука Тсуме, Учиха Микото, Ёшида Рёта. Наставник – Хатаке Сакумо. Мда… Парень, ненавидящий меня еще с первых дней в Академии плюс химе Инузука, никогда не скрывавшая своего отношения ко мне в частности и ко всем Учиха в целом равняется четко вырисовывающаяся проблема по названием «работа в команде». Нет, думаю Тсуме не настолько глупа, чтобы подвергать свою жизнь опасности из-за личной неприязни, так что с ней можно попытаться установить чисто нейтральное взаимодействие. Рабочее, так сказать. А вот бесклановый… с ним могут возникнуть проблемы. Ну и наставник – Хатаке Сакумо, прозвище – Белый Клык. Джонин. Это все, что я могла вспомнить на данный момент. Надо будет сегодня за ужином порасспрашивать деда, уж он-то должен знать все про наставника своей наследницы и внучки. - Через десять минут жду вас на семнадцатом полигоне, - сказал Хатаке и ушел Шуншином. Замечательно, если идти верхними путями, то как раз успеем, а… - И что это было? Я что, должна расположение всех полигонов наизусть выучить? Кто-нибудь знает, где этот семнадцатый? – возмущенный крик Тсуме ударил по ушам. Началось…