Рысь и Пепел

Рысь спала в палатке королев и солнце приятно припекало её спинку. Как вдруг она почувствовала резкую боль внизу живота и скорчилась на подстилке, судорожно хватая воздух пастью и нечленораздельно хрипя. Широко распахнутыми глазами она различила, как Златогривка перестала вылизывать своих котят и вскинула голову. Заметив корчившуюся Рысь, она пихнула в бок Тигрицу и рявкнула: - Целителей зови, чего сидишь моргаешь? Рысь услышала, как Тигрица с оханьем опомнилась и сорвалась с места. Боль в животе Рыси наконец прошла, уступив место страху. Зрачки Рыси расширились, она бросала затравленные взгляды по сторонам и жалась к стене. Златогривка собрала Тигрицыных котят хвостом и быстро вытолкала их из палатки: - Вас ждёт на полянке ваша подружка Солнцелапка! Бегите, поиграйте с ней. Из лагеря не выходить! - словно издалека услышала Рысь голос Златогривки, которая уже заметила учеников: - Солнцелапка! Древолапик! Присмотрите пожалуйста за котятами, можете поучить их охоте или приёмам, только осторожно, хорошо? Я на вас полагаюсь. Можете считать, что это ваше первое ответственное задание! - через несколько мгновений Златогривка вернулась в детскую, обвила своих котят пушистым хвостом и ободряюще прошептала на ухо Рыси: - Тигрица, Пепел, Дымка и Серолист уже бегут в детскую. И правда, Рысь вскоре услышала топот многочисленных лап около входа, Тигрица сразу бросилась вылизывать сестру, Серолист с полной пастью трав шмыгнул за её спину, а его наставница отгоняла будущего отца котят на входе: - Нет, Пепел, - мягко отстраняла брата от детской Дымка. - Тебе туда нельзя. Мы позовём тебя, когда будет можно. - Поче... Хотя, ладно, - пробормотал Пепел, беспокойно меряя поляну шагами. - Я доверяю вам! Дымка кивнула и ворвалась в палатку. Рысь просто лежала и тяжело дышала, но вскоре новая схватка скрутила её в клубок. Серолист бросил на землю травы, Дымка же сразу выхватила у него одну из них и сунула в открытую от боли пасть Рыси. - Глотай! Это поможет хоть немного отгородиться от боли! Серолист! - убедившись, что трава проглочена, окликнула своего ученика целительница. - Беги, принеси нам влажный мох, - приказала она и вздохнула: - Эххх, сама бы сбегала, да котята внутри меня мешают. - Затем целительница стала осторожно щупать живот стонающей Рыси, при этом она вздохнула и облегчённо промурлыкала: - Тише, Рысь, уже совсем чуть-чуть осталось до появления на свет первого котёнка. Рысь слегка успокоилась от слов Дымки о скором конце её мук, но легче от этого не стало. Боль была везде, от этой боли нельзя было никуда скрыться, и Рысь просто дёргалась, как бы сбрасывая боль с себя. Рядом с ней Тигрица завопила: - Пепел! Если ты так хочешь помочь своей подруге, принеси толстый и крепкий сук! - Уже бегу! - донёсся до страдающей Рыси его удаляющийся голос. Наконец, схватка отступила, и Рысь тяжело растянулась на полу палатки. - Ты умница, Рысь, - честно сказала Златогривка. - Я тут так орала, что, наверное, перебудила всех в племени Теней, а ты только тоненько скулишь. - Она у меня сильная, - послышался голос снаружи, и толстый сук залетел в палатку. - Ты продержишься, Рысь, я здесь, я рядом! - Спасибо, мил... - промурлыкала Рысь, но новая схватка не дала ей договорить, и она захрипела. - Так, первый идёт. Палку в зубы! - крикнул Серолист. Тигрицу не пришлось упрашивать. Она схватила палку и нежно промурлыкала: - Я не забыла, как ты помогла мне избавиться от лишней боли. Теперь тебе помогу я, - с этими словами она осторожно положила палку рядом с мордочкой Рыси. - Возьми. Рысь зажала палку во рту и стала ждать, смирившись с болью. Тигрица схватила её лапу и сжала в своей. Вдруг Рысь пронзила новая, гораздо более сильная судорога, она, зажмурившись, выгнулась, сжала палку в зубах и Тигрицыну лапу и почувствовала слабое движение в области щёлки. Она застонала сквозь стиснутые зубы с сильнее сжала палку. Наконец, боль прошла, и на подстилку выпал котёнок. Рысь с хрипением выдохнула и стала жадно хватать пастью воздух. Тем временем Дымка, уже успевшая перекусить пуповину и освободить котёнка из плодового мешка, положила его под живот матери и тихо сообщила: - Рысь, это мальчик. Цвет шерсти разглядеть пока трудно, он, кажется, будет рыже-белым, но я уже вижу, что это такой же крепыш, как и его папочка, - промурлыкала она, вылизывая котёнка против шерсти, чтобы согреть. И вот котёнок запищал, и Дымка выразительно посмотрела на Златогривку, и та не заставив себя ждать продолжила работу Дымки. Сама целительница снова отошла к хвосту Рыси. - Миенький мой, маенький... Рыше-бейый... Пьямо как ошещ, тойко рышый... - прерывисто, сквозь палку в зубах прошептала Рысь, разглядывая первенца. В следующий миг она снова выгнулась дугой от боли. Тигрица сжала её лапу и стала вылизывать кисточки на прижатых ушах сестры. Рысь снова почувствовала движение внутри себя и напрягла живот, проталкивая котёнка ближе к новому миру. И вот уже второй котёнок выпал на подстилку. Боль прошла, но не успела Рыси даже подумать об этом, как она вернулась снова, и снова Рысь стала выталкивать котёнка из своего тела. - Подождите, проказники, - с огромным трудом и болью поднимая голову, услышала мать ворчание Серолиста, который освобождал её второго, тёмно-серого котёнка и массировал его спинку, чтобы тот начал дышать. - Нельзя же сразу родившись начинать играть в пятнашки. Эх, проказник... И снова мальчик. - он кивнул Дымке, и продолжил вылизывание, положив котёнка под живот матери. Дымка снова взялась за Рысь, которая царапала землю, пытаясь избавится от боли. - Давай, давай, - ворчала целительница, - Котёнок уже на подходе! Рысь снова напрягла живот, и почувствовала, что боль отошла. Дымка бросилась перекусывать пуповину и плодовой мешок, а Рысь снова с трудом подняла голову и увидела, как Дымка кладёт его под её живот и приказывает Тигрице его вылизывать. Наткнувшись на изнеможённый взгляд Рыси, Серолист проурчал: - Выше нос! У тебя родилась дочка! А кто же будет последним? - Шак это ещё не вше? - прошамкала сквозь палку Рысь, но тут же в этом убедилась. Новая судорога пронзила её и голова кошки белоствольно упала на подстилку. - Давай, милая, тужься! - мяукнула Тигрица, ненадолго отрываясь от вылизывания Рысиной дочки и снова сжимая её лапу. Рысь из последних сил напрягла живот, и палка в её зубах с хрустом переломилась. На подстилку упал последний котёнок, который вскоре был положен под живот Рыси и вылизан целительницей. Его мать долго лежала, не двигаясь, но вот она нашла в себе сили поднять голову и устремить на последнего котёнка взгляд потускневших от усталости глаз. Его шерсть была тёмно-серой и пятнисто-полосатой, как и у матери, словно это была её серая копия. - Это девочка, - тихо прошептала Тигрица. - У тебя родились два сыночка и две дочки. - Спасибо тебе, Звёздное племя... - пролепетала Рысь и уронила голову на подстилку. - Позови... Пепла... Пускай он... Поспит сегодня здесь. - Но... - "здесь спят только матери и дети", хотела было возразить Златогривка, но вовремя исправилась, наткнувшись на предупреждающий взгляд Тигрицы. - Х-хотя, я же тоже приглашала Снежногрива к себе... Просто я волнуюсь, что ты устала. - Ты права... Я устала, но он... Он не будет меня трогать... Он просто ляжет рядом, я уверена... - Ладно, оставим их, Серолист. Пойдём. - Фф, нет, - фыркнул он, преграждая путь бывшей наставнице. - Я пойду в палатку, а вот тебе уже пора оставаться здесь. У тебя четверть луны до родов осталась, а ты бегаешь туда-сюда!.. Присмотришь за Рысью заодно, у неё большая потеря крови. И дай ей бурачник и мак, - напутствовал он. Дымка усмехнулась: - Так говоришь, что можно подумать, что это я бывшая ученица, а ты меня всю жизнь учил. Знаю я, что ей надо дать, - проворчала она, но в следующий миг смягчилась: - Ты отличный целитель. Гладкошёрстный кот кивнул и весело умчался в палатку. - Пепел! - позвала Дымка, решив не тянуть. - Кое-то хочет с тобой познакомиться! В отличие от Вихря, кот вошёл медленно и очень осторожно, да так осторожно, что Дымке пришлось его пихнуть, чтобы он наконец дошёл до своих котят. - Рысь... Они... Они такие... Красивые, - пролепетал Пепел, едва подбирая слова и ложась рядом. - Бело-рыжий и тёмной серый... Твои сыновья, - прошептала Рысь, даже не открывая глаз. - А светло-рыжая и светло-серая... Дочки... - Они прекрасны, Рысь, - сказал он, обнимая подругу хвостом. Котята лежали прямо между ними и жадно сосали молоко. Рысь уже спала. Пепел лизнул её и тоже заснул. Пока шли роды, наступил поздний вечер. Тигрицыны котята уже вернулись в палатку и сразу заснули, Златогривка вылизала своих сорванцов и тоже провалилась в сон. В этот день Рыси и Пепел обрели своё настоящее семейное счастье. Крохотные комочки, толкавшиеся между ними, были тому доказательством.