Конец демократии

      Подарок - или, скорее, подношение - так и стоял, где поставили, перед столом. Хаксу приходилось склоняться влево, чтобы встретиться взглядами с мастером-джедаем, который сидел в кресле для посетителей, как нормальный человек. И тоже наваливался на подлокотник, выглядывая из-за спины «мальчика».       - Я польщен, - выдавил сенатор Хакс.       Мастер-джедай сделал щедрый жест. «Мальчик» торчал и жадно разглядывал кабинет сенатора, стол сенатора и самого сенатора.       Хакс постарался расслабить руки на столе. Проговорил, пришептывая в конце каждого слова:       - Я, однако, не нуждаюсь в телохранителе. Благодарен, тем не менее, за беспокойство.       - Последние события доказывают обратное.       Ему было удобно в кресле для посетителей, он попивал витаминную воду, которую ему подал во время ожидания протокольный дроид, покачивал закинутой на ногу ногой, склонял голову то к одному, то к другому плечу и глядел на Хакса мимо «мальчика».       «Мальчик» сказал:       - Я бы разобрался с теми убийцами одним махом.       - Сядь, - посоветовал ему, наконец-то, мастер-джедай. «Мальчик» сел. «Очень способный мальчик». Так говорили о многочисленных бесполезных сыновьях, которых хотели пристроить к нему в аппарат. Так говорили когда-то и о самом Хаксе, когда не хотели вдаваться в детали.       - Недавнее происшествие, безусловно, чудовищно, - сказал он, сплел пальцы поверх погасшего при посетителях экрана в столешнице, - но, во-первых, это изолированный инцидент, во-вторых, целью был сенатор Куоне, а я просто попался под руку.       - Во-первых, расследование еще не окончено, - сказал мастер-джедай и улыбнулся, - во-вторых, никогда нельзя быть чересчур осторожным. Особенно в неспокойные времена. К слову, поздравляем с новым сроком.       - Буду рад снова послужить Республике и ее гражданам, - чинно кивнул Хакс, подумал: орден наверняка сунул нос в расследование, и наверняка знает больше, чем сообщает.       - Надеюсь на такое же тесное сотрудничество и теплые отношения, как и прежде, - сказал джедай-мастер.       - Непременно, - сказал Хакс и подумал: он бы зашел ко мне с «мальчиком», даже если бы Куоне не подстрелили. Потому что джедаям нужно поддерживать отношения с Сенатом, иначе не на что будет есть, одеваться и держать дворцы и флот.       - Служба безопасности сенаторов, судя по всему, дает сбои, - сказал мастер-джедай, - и орден предлагает посильную помощь.       - Это чрезвычайно щедро со стороны ордена, но не будет ли это стрельбой из пушки по гизкам? Могущественный рыцарь-джедай, - Хакс очертил ладонью всю немалую длину «мальчика», - в качестве охраны?       «Я же говорил!» - сказал мальчик шепотом, который слышно было, наверное, и за дверьми. Мастер-джедай поднял ладонь, будто закрываясь от него. Сказал:       - Орден дорожит своими покровителями и убежден, что их жизнь бесценна.       Он говорил теперь, слегка показывая зубы. Хакс незаметно тронул экран, быстро глянул на термический скан. Дыхание и сердцебиение гостя оставались ровными, а вот температура тела поползла вверх, теплая кровь прилила к лицу. Раздражаемся, подумал Хакс. Ну-ну.       У «мальчика» дыхание скакало, как хотело. Он иногда, видимо, вспоминал о тренировках, и пытался его умерить, но быстро это бросал.       Хакс незаметно вздохнул. Оперся на стол, поднялся.       - Что же, в таком случае, я с искренней признательностью принимаю заботу ордена.       Мастер-джедай встал. «Мальчик» помедлил и тоже встал, уставился на Хакса. Хакс проводил мастера-джедая до дверей.       «Мальчик» остался.       Что делать с дроидом-телохранителем, Хакс представлял, и даже с гуманоидом, потому что они обычно вышколены и не мешают. Чего ждать от джедая, совершенно непонятно, поэтому он дал себе время подумать и сел обратно за стол, провел ладонью перед сенсорами, поймал упруго вылетевший ящик.       - Я тоже не просил эту работу, - сказало новейшее прибавление его штата.       - Вот как, - сказал Хакс, положил бластер в кобуре на колени, закрыл ящик. Вытащил бластер, со стуком уложил на стол перед собою. Джедай аж подался вперед. Спросил:       - Зачем сенатору это?       Хакс встал, отвел полы мантии, пристегнул кобуру к поясу.       - Чтобы избежать несчастливых происшествий.       - И как он поможет, если ваш корабль заминируют? - поинтересовался джедай, тряхнул головой, так что черные кудри колыхнулись, словно дым над промышленной луной.       - А как поможете вы? - спросил Хакс, вдвинул бластер в кобуру.       - Джедай почувствует угрозу заранее.       Если перед этим не лопнет от самодовольства.       Хакс вышел из-за стола и, заложив руки за спину, дошел до двери. Обернулся. Джедай так и торчал у кресла.       - Как вы намерены меня охранять, если не будете в непосредственной близости?       Джедай тут же оказался рядом, потревоженный воздух колыхнул Хаксу мантию и волосы. Он сдул прядку со лба, уронил вежливое «впечатляюще» и вышел. Джедай мягко, что удивительно для роста, - вровень или даже чуть выше Хакса, - ступал следом.       Они не успели дойти до лифтов, а джедай уже не выдержал:       - Мы идем в город? Куда-то улетаем? Там будет опасно?       - Я иду обедать, - сказал Хакс, сдерживаясь, чтобы не обернуться. Ему казалось, что джедай дышит ему над воротником. - У меня, видите ли, обед. Начался еще во время визита вашего учителя.       - Он не мой учитель. Меня учил сам мастер Скайуокер.       Хакс все-таки обернулся. Джедай сложил руки на груди и надул губы, словно кто-то должен был ему теперь извинения.       - Ну, если сам мастер Скайуокер, - сказал Хакс.       Джедай насупился еще больше. Хакс смотрел на мигающие номера этажей. Спросил:       - Значит, «Бен» - в честь?..       Джедай молчал. Хакс обернулся. Джедай кивнул и зашуршал ладонями в подмышках. Сказал:       - Но вы лучше не называйте меня по имени.       - Отчего же? - спросил Хакс безразлично.       - Не положено.       От ордена можно ожидать глупых правил, подумал Хакс, посоветовал джедаю называть его в таком случае сенатором, проигнорировал вопросы об имени и старательно закрыл его пальцем на карточке питания в столовой, чтобы новоявленный телохранитель ненароком не подсмотрел.