Битва при Камлане

… Войско расположилось меж двумя лесистыми холмами, которые служили надёжной защитой от внезапного нападения и зорких глаз разведчика. Хотя лагерь разбили ранним вечером, не было никаких пиршеств или песнопений. Утомлённые долгим переходом люди, приведя в порядок оружие и поев неприхотливой похлебки, вскоре разбрелись по палаткам. Лишь часовые продолжали бодрствовать, зорко вглядываясь в каждое деревце. Вскоре лагерь плотной вуалью окутала тишина, изредка прерываемая уханьем сов, которые уже вылетели на охоту. Ночь черной кошкой мягко спрыгнула на землю, утопя в густой, почти физически ощутимой темноте весь мир, который наполнился таинственными, едва различимыми шорохами ночной жизни. На темном бархате неба вспыхнули холодным светом затейливые узоры из бусинок-звезд, щедро проливая потоки серебристого сияния на землю. Могучий, свирепствовавший целый день ветер стал смирнее овечки, и лениво шелестел сочной листвой деревьев. Сонно клонилась к земле трава, густым, ароматным ковром устилавшая землю. В наступившем затишье можно было услышать звонкое журчание ручья, мелодичный щебет ночной птицы или торопливое шуршание мыши опавшими листьями. Природа отдыхала от шумного, беспокойного дня, наслаждаясь спокойствием ночной прохлады. Однако был один человек, который никак не мог заснуть. В центре лагеря, в шатре, который выделялся среди других палаток своими размерами, лежала девушка, безмолвно уставившись в холодную темноту. Место, где она устроилась, сложно было назвать даже походной кроватью: её тело и землю разделял лишь дорожный плащ, а подушкой служило седло. Хотя было давно уже за полночь, в её темно-зеленых глазах, устремлённых в купол шатра, не было и намёка на сон. Однако не жесткое ложе не давало ей заснуть – такая “кровать” уже давно стала привычной для девушки. Погрузиться в сон мешали тяжелые раздумья, ульем роившиеся у неё в голове. Обжигающий холод тревоги терзал душу, словно голодный волк, остервенело рвущий добычу. Десять долгих лет, проведенные в непрестанных сражениях, пробегали у неё перед глазами, а она снова и снова вопрошала себя: “Что я сделала не так? В чем была моя ошибка?”. И не могла найти ответа. Вот она ещё девочкой бежит по ярко-зеленому полю к старику, закутавшемуся в старый выцветший плащ из грубой холстины, а где-то за её спиной кричит мальчик: “Артурия, подожди меня! Я не могу так же быстро!”. Гибкие стебли травы хлещут по ногам, легкий ветерок играет в светлых распущенных волосах, одуряюще пахнет полевыми цветами. Но в детском сердечке нет места дурашливости и беспечности – заветное желание спасти родину уже давно вытеснило все остальные чувства и превратилось в цель жизни. …Ты уверена в своём выборе? Вытащив судьбоносный меч, ты перестанешь быть обычным человеком. Хорошенько подумай об этом. …Да, я уверена, ибо сама желаю этого. Я спасу Британию. А вот она стоит у древнего камня, что рассечён широкой трещиной, и торжественно держит над головой святой меч, Калибурн. Лучи яркого полуденного солнца играют на безупречно отполированном металле, озаряя меч и фигуру девушки божественным светом. Грозные и суровые воины преклоняют перед ней колена, повторяя нестройным хором “Вот он, избранный Богом король! Да здравствует король Артур!”. Ах, как давно всё это было. Что она испытывала в тот момент? Гордость? Радость? Боль утраты человеческой жизни? Артурия уже почти не помнит… Единственное, что она всегда твёрдо знала, так это то, что она станет идеальным королем для своего народа и спасет страну от всёпоглощающего хаоса. Она уверена в этом и сейчас, иначе просто быть не может. Ведь она всегда следовала по избранному ею пути, не оборачиваясь назад, всецело посвятив себя поставленной цели. И она уже стала настигать свою мечту… В двенадцати битвах Артурия ни разу не потерпела поражения, каждый раз сминая и обращая в бегство врагов. Как бы ни было на душе тяжело, она ни разу не проявила уныния на людях, продолжая смотреть вперёд с высоко поднятой головой и подбадривая своих подданных. Принимая решения, она всегда придерживалась кодекса рыцарской чести, и никто не мог упрекнуть её в несправедливости выносимого приговора. Образ короля Артура стал символом рыцарства и справедливости. О ней говорили как о человеке, которому чужды корысть и эгоизм, люди восхваляли её силу и бесстрашие. Но тогда почему, почему, почему? Почему всё это произошло? Что заставило её подданных снова ополчиться друг против друга, вместо того, чтобы вместе отстаивать свои свободу и независимость? Совсем недавно, после очередной ошеломительной победы, враг наконец-то запросил перемирия, и для Британии появилась возможность передышки. Десять лет, что она провела с мечом в руках, начали давать результат – страна постепенно поднималась из руин, возвращая былые величие и силу. Мечта, к которой она так стремилась, стала превращаться в реальность.… И вдруг, ужасная, ошеломляющая новость, от которой цепенеет разум, парализованный недоумением, а сердце словно погружают в ледяную воду: бунт, восстание, смута. Престол, захваченный одним из рыцарей круглого стола, Мордредом, и народ, последовавший за ним. Что двигало людьми, которые поддержали предателя? …Король, не понимающий чувств своих подданных, не может ими править. Эти внезапно выплывшие из омута памяти слова, острым клинком вонзившиеся в сознание, заставили вздрогнуть Артурию. Она перевернулась на бок и зажмурилась. …Король Артур словно не способен испытывать печаль или беспокойство. Может ли столь безэмоциональный человек руководить страной? Нет! Постойте! Ведь король – это тот, кто убивает одних ради счастья других. Идеальный правитель должен полностью посвящать себя народу, не думая о себе, и тогда страна будет процветать. Поэтому истинный король не имеет права на обычную человеческую жизнь. Он должен отринуть эмоции, что мешают ему править бесстрастно и непредвзято. Но, тогда, где она ошиблась? Разве она не старалась быть идеальным правителем? Артурия вытянула в темноте руку и долго смотрела на загрубевшие от латных перчаток пальцы. Ни разу они не дрогнули, крепко сжимая рукоять Экскалибура перед тем, как нанести смертельный удар врагу. И разум её всегда был ясен и чист, сражалась ли она на поле боя или сидела на троне за Круглым столом. Став королем, она всегда строго следовала образу идеального правителя и ни разу не отступилась от него. Значит, нет никакой ошибки. Она на верном пути. Внезапно возникшая смута всего лишь ещё одно препятствие, которое ей предстоит преодолеть. Скоро тучи рассеются, и в Британии наконец-то воцарится мир. Она спасет свою страну. Решительно сжав пальцы в кулак, Артурия убрала руку под теплую накидку. В её душе вновь воцарились уверенность и спокойствие. Обретя покой, девушка быстро заснула.