Битва при Камлане

Разбудила Артурию незатейливая мелодия горна. Она мгновенно встала, словно и не спала, готовая к новым испытаниям и заботам, и начала одеваться. В её действиях не было ни одного лишнего движения, словно она была механизмом, четко выполняющим свои функции. Машинально убирая волосы в пучок, она обдумывала возможное поле битвы, расстановку войск, запасы провизии, состояние оружия и прочие вопросы, связанные с военными хлопотами. Когда Артурия уже фиксировала прическу синей лентой, полог шатра колыхнулся и снаружи раздался почтительный голос: - Ваше величество, вы проснулись? Согласно решению, которое Вы приняли вчера вечером, мы подняли людей с восходом солнца. - Благодарю, Бедивер. Прикажи, чтобы через три часа войско были в боевой готовности. Мы выступаем. - Да, Сир. Человек удалился. Люди действительно уже проснулись, и утренняя тишина наполнилась грубыми голосами мужчин и звоном оружия. Артурия подошла к серебристым, до блеска отполированным доспехам, и её взгляд невольно остановился на Экскалибуре. Без Авалона святой меч выглядел несколько одиноко, что заставило девушку нахмуриться. Какая же это всё-таки низость – обворовать человека. Тот, кто украл чудодейственные ножны, был определённо змеёй, достойной только презрения. Однако великолепные боевые навыки у Артурии никто не мог отобрать, поэтому даже без святых ножен она оставалась не менее грозным противником. Облачившись в доспехи, она вышла наружу. Хотя небо уже посветлело, ночь всё ещё не хотела уходить, что чувствовалось в бодрящем холодном воздухе. Было ясно, что день будет пасмурным: тяжелые серые облака заволокли небо, окрашивая мир в черно-белые тона, не пропуская ни единого лучика солнца. От земли поднимался густой тоскливый туман, облеплявший всё вокруг и мешавший видеть что-либо дальше нескольких метров. Деревья безмолвно хмурились, взирая на затерявшийся между холмами лагерь, где-то одиноко вскрикнула птица. Окинув взглядом суетящихся людей, Артурия кивнула самой себе и быстрым шагом направилась к какой-то палатке. Через три часа все было готово к выступлению. Войско построили прямоугольником, в середине копейщики и лучники, по краям – мечники. Впереди неприступной молчаливой стеной высились рыцари Круглого стола. Артурия прошлась перед воинами и повернулась к ним лицом. По людской массе пробежался приглушенный шепот: “Король… Король Артур произнесёт речь!”. Но едва строгий короля взгляд упал на войско, как всё смолкло. Пускай солнца и не было, доспехи грозной девы все равно сверкали, как звезды, вызывая восхищение. Её ясные зеленые глаза смотрели на всех и одновременно на каждого в отдельности, пронизывая воинов суровым внимательным взглядом. Она встала перед ними, положив обе руки на рукоять Экскалибура, что показывало, что настроена она решительно. Выдержав паузу, Артурия начала ровным, спокойным голосом: -Храбрые воины! Как вам известно, для Британии настало трудное время: трон захвачен предателем, и он собрал силу, чтобы окончательно узурпировать власть. Десять лет мы сражались, дабы возродить мощь и гордость нашего государства, защитить свои семьи, достигнуть мирной жизни. Теперь же страна снова готова распасться из-за смуты. Голос Артурии стал громче и торжественней. Изумрудные глаза сверкнули, словно вспышка молнии. - Но я, Артур Пендрагон, сын Утера Пендрагона и истинный король Британии, клянусь своей рыцарской честью, что возвращу трон и покараю изменника! Я верну сплоченность нашей родине, и Британия вновь будет процветать. Так не убоимся же врага нашего и отстоим свободу и честь королевства. Не дадим пропасть нашим усилия даром! Воины, сегодня настал знаменательный день, когда вы сможете доказать свои бесстрашие и верность родине. Доказать преданность вашему королю! К концу речи голос Артурии стал ещё жестче и воинственней, подстегивая, разжигая кровь людей. Под её грозным, яростным взглядом даже самым закоренелым воинам стало не по себе. Правая рука сама по себе сжала святой меч и резко поднялась с ним в воздух, рассекая плотный туман. После того, как Артурия замолчала, наступила тишина. Затем Бедивер и остальные рыцари Круглого стола опустились на колено и, приложив руку к груди, торжественно произнесли: “Ваше величество, мы клянемся нашей честью, что будем сражаться за вас до последнего вздоха”. Войско неистово взревело, потрясая мечами и копьями: “Да здравствует Король Артур! За Короля Артура! За великую Британию!”. Артурия молча повернулась лицом на север и со словами: “Выступаем”, вскочила на подведенного ей коня. Как и прежде, она первая двинулась вперед, навстречу новым испытаниям. Спустя несколько часов войско пробиралось через густой лес по направлению к Камелоту. Хоть воины и старались двигаться бесшумно, лес был наполнен шелестом опавшей листвы, треском ломающихся веток и лязганьем стали. Потревоженные птицы шарахались в стороны, оглашая округу звонкими криками. Артурия ехала в седле, погруженная в размышления о дальнейших действиях. Во-первых, Мордред знал, с какой стороны ждать её прихода, а так же ему было известно о её возвращении. Поэтому было два варианта развития событий: либо Мордред будет отсиживаться в Камелоте, либо выйдет к ней навстречу со своим войском. Первый случай Артурия тут же отмела в сторону, зная нетерпеливый и вспыльчивый характер рыцаря. Значит, битва. Ну что ж, она будет сражаться в полную силу. По правде сказать, ей не хотелось бы убивать Мордреда, но как король она должна будет покарать предателя. Очнувшись от дум, Артурия отметила, что туман рассеялся, и стало немного светлее. Лес постепенно начал редеть, и перед людьми раскинулось холмистое поле, по которому петляла река Камланн. Жесткий, неприветливый ветер раздраженно теребил траву, раздувал темные волны, ища и не находя себе развлечений. Где-то в вышине затянутого серой пеленой, через которую иногда всё-таки робко проглядывала синева, неба кружилось несколько птиц. Артурия остановила коня, оглядывая местность. Несколько минут прошло в звенящей тишине. -Ваше Величество, что-то не так? – настороженно спросил подъехавший Бедивер. -Я думаю, дальше нет смысла идти. Бедивер, вглядись вон в ту излучину реки, что у старого тополя. Многолетний опыт и воинская интуиция не подвели короля: слишком тиха была природа, слишком безмолвен был мир, словно в ожидании жестокой бури. Не протрубил вдалеке олень, завидев людей, не прыснули в стороны грызуны, почувствовав тяжелые шаги рыцарей – их попросту здесь не было. Даже насекомых как будто стало меньше, а птицами, что кружили над полем, были падальщики. В тяжелом, пропитанном жаждой убийства воздухе повисло напряжение, заставившее людей замолкнуть и настороженно вглядываться в каждый чахлый кустик, сжимая в руке оружие. Поглядев в указанном направлении Бедивер, щурясь, разглядел темно-серую массу, довольно-таки быстро приближающуюся к реке. Много времени не надо было, чтобы понять, что это войско неприятеля. Рыцарь даже мог различить острые наконечники копий и алые развевающиеся знамена, а шум от говора людей и звона оружия уже явственно доносился до ушей смотрящего. - Значит, дадим бой здесь, Король Артур? – негромкий, строгий голос Бедивера тяжелым ударом молота прозвучал в сознании воинов. - Да. Всем приготовиться к сражению, приближается враг!