Ловушка

      Лейтенант Тайрон Флосс сидел в кабине своего СИД-перехватчика и нервно сжимал ручку управления. Все эскадрильи были в полной боевой готовности, оставалось дождаться сигнала, и можно будет стартовать. Если всё пройдёт так, как запланировано, ждать осталось недолго.       Оставшееся время до выхода в реальное пространство можно было потратить на финальную проверку всех систем, но вместо этого Флосс пытался избавиться от ненужных сейчас мыслей.       Операцию «Тиски», в которой он сейчас участвовал, пилот называл про себя грязной охотой, и никак иначе. Когда им сообщили все детали — ради кого они летят во Внешнее кольцо, и что должны будут делать, внутри что-то очень неприятно ёкнуло. С одной стороны, Тайрон понимал, что проделана огромная и сложная работа, в ходе которой были задействованы лучшие умы и немалые ресурсы. Чтобы всё получилось, многие люди не спали ночами и вкалывали как проклятые. Результатом явилась блестящая операция по дезинформации противника и завлечению его в западню. Но с другой стороны… Это была очень подлая операция. Направить против одного единственного вражеского пилота целый ИЗР со всеми его эскадрильями и крейсер тральщик — разве это честно?       Ведж Антиллес — самородок и один из лучших пилотов Галактики. Достойный противник, который славится не только своим невероятным везением, но и честностью в бою. Но никакие кореллианские боги, никакая удача не смогут помочь ему в этот раз — слишком неравные будут силы.       Командир особенно подчеркнул, что их цель — взять Антиллеса живым и доставить к командующему операции. Смерть врага во время сражения также рассматривалась как возможный вариант (всё же война есть война), но того, кто убьёт командира Разбойной эскадрильи вместо того, чтобы просто принудить его сдаться, по голове точно не погладят. Конечно, Империя выиграет в любом случае, но от живого, взятого в плен противника, пользы будет больше.       Когда «Стремительный» вынырнет из гиперпространства, Антиллес уже должен быть на месте — недаром первым послали наживку в лице корабля контрабандиста. Если всё пройдёт так, как задумало командование, их разрушитель запрёт Проныру-лидера между планетой и своими истребителями, а тральщик не даст кореллианину сбежать в гиперпространство. А дальше дело техники — они начнут охоту и загонят истребитель врага под луч захвата. Если, конечно, он не согласится сдаться добровольно. В общем, у республиканца не останется ни поля для манёвра, ни путей отступления. Сбежать он сможет разве что на поверхность планеты, если повезёт, но Флосс сильно сомневался насчёт такого везения.       Несколько раз их лётная группа посещала систему МКТ-2737 ради проведения учений, и пилот, кажется, на всю жизнь запомнит задание по выживанию на поверхности единственной в системе планеты. Больше ни при каких обстоятельствах он не хотел бы оказаться на поверхности этого раскалённого шарика. Если Антиллес будет настолько безумен, чтобы попытать счастья на планете, он всё равно обречён.       Во время подготовки операции Тайрон наблюдал за другими пилотами и их эмоциями. Все они были в радостном предвкушении, у многих были какие-то свои счёты к республиканскому пилоту, и никого не смущали методы, которые они собираются применить для поимки или убийства командира Разбойной эскадрильи. Неужели только он один испытывал дискомфорт и ощущение, будто его заставляют участвовать в чём-то грязном и некрасивом? Кажется, так оно и было, и от этого Флоссу становилось ещё неуютнее. Что с ним не так?       Может, всё дело в том, что, в отличие от большинства своих сослуживцев, Тайрон происходил родом из аристократической семьи и военной династии со славным прошлым? Военная аристократия с давних времён была основой правящего класса на его родной планете, пять поколений его семьи по материнской линии и минимум семь по отцовской связали свою судьбу с военной карьерой. Среди предков Флосса было множество тех, кем он гордился, и ни одного человека, кто опозорил бы честь мундира и честь семьи.       Маленький Тайрон воспитывался на историях о подвигах своих предков, и эти истории были для него интереснее сказок. Неудивительно, что мальчик мечтал соответствовать героям былых времён. Доблесть, воинская честь, готовность отдать жизнь за правое дело были для подрастающего Флосса не просто словами. А ещё он усвоил, что на войне, несмотря на ту жестокость и грязь, которыми она сопровождается, есть место и человечности. Можно желать смерти врагу и знать, что правда на твоей стороне, но при этом не терять человеческий облик. Можно и нужно уважать врага, если он это заслужил. Политики могут сколько угодно играть в свои игры, но солдаты всегда поймут друг друга. Трагедия войны в том, что часто по обе стороны фронта оказываются вовсе не чудовища, а обычные люди. В иных условиях эти люди даже могли бы найти общий язык. Именно поэтому нет ничего удивительного, когда враг совершает какие-то поступки, достойные называться подвигом, и не теряет при этом лица. Такой враг достоин уважения.       От своих дедов и от отца Тайрон усвоил, что нет выше доблести, чем выиграть у своего противника в открытом и честном поединке, в котором каждый показывает, на что он способен. Если противник слаб, то и в победе нет никакой ценности. Иногда нужны и такие победы, но семейству Флоссов никогда не нравились военные операции, больше походящие на избиение младенцев. Если хочешь по-настоящему прославиться и обрести всеобщее уважение, побеждай равного по силам врага. И не важно, что кто-то считает такие воззрения морально устаревшими.       Ведж Антиллес был среди тех противников, кто, безусловно, заслуживал уважения. Лётные таланты этого человека ни у кого не вызывали сомнений, и особенно лейтенанту импонировало, что Антиллес нигде специально этому не обучался. Далеко не каждый сможет так распорядиться своими природными данными и сделать себя сам. Но помимо лётных талантов у кореллианина были и другие качества, которые нравились Тайрону. Насколько он знал, республиканец тоже был сторонником честных поединков и с уважением относился к своим врагам. В Империи об этом говорить было не принято, но среди пилотов такую информацию не утаишь. Кто сталкивался с Веджем Антиллесом в сражениях, говорил, что он не убивает без необходимости, и бывало даже так, что отпускал своих врагов, хотя мог добить. Ему не нужна была победа любой ценой, и свою славу этот человек заслужил.       Очень многие в Империи мечтали избавиться от этой занозы, но пока ещё никому не удавалось не то, что убить, но даже хоть сколько-то серьёзно ранить Проныру-лидера. Он умел выпутываться из самых непростых ситуаций и, если и не выходил победителем, всё равно умел сохранить жизнь себе и своим пилотам.       И вот теперь, кажется, Империя нашла способ прекратить череду удач командира Разбойной эскадрильи. Только честным этот способ назвать было никак нельзя. Что честного в том, чтобы обманом выманить врага, а потом задавить его численным преимуществом, не оставив даже шанса? Вместо сражения на равных охота на загнанного зверя. Республиканцу откажут в возможности защитить себя, перекроют все пути к спасению…       Лейтенант вздохнул. Империя выставляла себя не в лучшем свете. То, что они годами не могли избавиться от Антиллеса, не делало чести имперским офицерам и пилотам, но методы, которые собирались использовать для поимки Антиллеса сейчас, не делали Империи чести вдвойне.       Флосс помотал головой, стараясь избавиться от крамольных мыслей. Но память вместо этого услужливо подкидывала ему и другие факты, доказывающие, что это не первая боевая операция, которая пахла очень плохо. Но если раньше удавалось закрывать на это глаза (размах был не столь велик, соотношение сторон было не настолько неравномерным), то сейчас отделаться от этих мыслей было уже сложнее. Тайрон стиснул зубы. Скорее бы они уже прилетели, тогда он сможет сосредоточиться на задании, а не заниматься никому ненужными душевными терзаниями. И думать можно будет о гораздо более безопасных вещах, чем методы Империи.       Несмотря на хорошую звукоизоляцию в кабине и герметичный шлем, пилот прекрасно услышал сигнал, означающий, что их корабль готовится к выходу из гиперпространства. Не позже, чем через пару минут эскадрильи, задействованные в операции, покинут палубу и отправятся выполнять задание. И он, Тайрон Флосс, сделает всё от себя зависящее, чтобы выполнить это задание, ведь он, несмотря на все свои сомнения, был военным и привык выполнять приказы. Да, Антиллесу не повезло, но теперь об этом думать уже нет смысла. Скоро всё будет кончено.