Ловушка

      Имперский пилот сам не заметил, как заснул. Сон был липким и вязким — лейтенанту снились зарева пожаров, взрывы, кричащие люди и планеты, разлетающиеся на триллионы микрочастиц. На одной из таких планет находился он сам… Флосс вскрикнул от ужаса и разлепил глаза. Какое-то время он приводил дыхание в порядок и не сразу сообразил, что комлинк уже какое-то время издаёт хрипящие звуки — сквозь шум помех изредка прорывались обрывки голосов.       Тайрон вскочил на ноги, схватил комлинк и выскочил с ним из пещеры в коридорчик, чтобы посмотреть, что делается снаружи. К огромному облегчению молодого человека буря почти стихла. Неужели его заточение наконец-то закончится? Ближе к выходу связь стала немного чище, и Флосс начал поиск доступных каналов, пытаясь достучаться до своих. Спустя какое-то время ему это удалось, и, хотя связь по-прежнему оставляла желать лучшего, пилот смог сообщить, что жив, с ним находится раненый пленник, и они ждут эвакуации. Командир обещал прислать челнок, как только условия для полёта станут оптимальными. По прикидкам босса этого можно было ожидать в течение ближайшего получаса. Что ж, очень вовремя.       Когда Флосс вернулся в пещеру, он заметил, что Антиллес не спит и немигающим взглядом рассматривает потолок над головой. Он словно был не здесь, но на звук шагов всё же обернулся. На лице кореллианина заиграла кривая усмешка.       — Тебя можно поздравить? Скоро твои мучения закончатся.       — Ты всё слышал?       — Конечно. Когда ждать твоих спасателей?       Тайрон выдержал взгляд Веджа.       — Скоро.       Проныра что-то обдумал, потом неуклюже попробовал подняться. Флосс поддержал его и покачал головой.       — Куда опять собрался? Лежал бы, пока есть время.       Антиллес фыркнул.       — Не надо мне помогать больше, это ни к чему. Мне нужно хоть как-то начать двигаться самому. Не хочу доставлять твоему начальству такого удовольствия как мой беспомощный вид.       — Ладно, как скажешь.       Ведж, ценой титанических усилий, всё же смог кое-как сесть, и Тайрону снова невольно стало его жалко. Всё же этот человек будет бороться до последнего.       Отдышавшись, командир Разбойного эскадрона хмуро посмотрел на имперца.       — Почему ты так смотришь на меня?       — Как?       — Ты говорил, что жалость будет для меня оскорбительной, но сейчас я читаю на твоём лице именно жалость. И с чего вдруг?       Флосс вздохнул.       — Мне тебя жалко чисто по-человечески.       — Неужели?       — Не веришь?       Антиллес прожёг его взглядом.       — Это легко проверить. Если тебе меня действительно жаль, если я, как ты говорил, заслуживаю лучшей участи, возьми свой бластер и убей меня. Прямо здесь и сейчас. Своим скажешь, что застрелил при попытке к бегству.       Тайрон оторопел.       — Что?..       — Оглох? Убей меня. Если ты сделаешь это, я умру с мыслью, что ты действительно отличаешься от большинства твоих сослуживцев. Что у тебя есть совесть и честь. Но, главное, я умру с достоинством. Это последний шанс для меня выбрать свой путь.       Лейтенант вздрогнул, несмотря на жару и духоту. Сейчас ему стало так холодно, будто на него вылили ведро ледяной воды. Имперец облизал вмиг пересохшие губы и хрипло произнёс.       — Я…Я… Не могу. Ты требуешь невозможного…       Ведж снова усмехнулся.       — Что и требовалось доказать.       Эти слова задели Флосса, он вспыхнул и рявкнул.       — Думаешь, что всё понимаешь? Что всё знаешь обо мне и моих мотивах? Но это не так! Я прекрасно понимаю, как тебе не хочется попасть на допросы, но уже поздно! Слишком поздно! Я уже ничего не могу изменить. Я доложил командиру, в каком ты состоянии… Никто мне не поверит, что ты был способен совершить побег и причинить мне вред. А даже если поверят, тут же спросят, зачем нужно было стрелять на поражение, когда я мог тебя просто оглушить.       — Ты спешил и не успел перевести оружие в режим парализации, — буркнул Антиллес.       — Это всё равно будет считаться халатностью и ротозейством. За твою смерть при таких обстоятельствах меня отдадут под трибунал. Или, как минимум, подвергнут суровому дисциплинарному взысканию. Если бы я в самом начале сказал, что нашёл только твой труп, это одно. А теперь всё, я уже ничего не могу сделать. Прости…       — О, вот как ты заговорил. А как же твоя вера в то, что добрая и справедливая Империя не причинит зла своим солдатам, и твоё маленькое приключение ничем тебе не аукнется?       — Нарушить приказ сидеть в истребителе и спасти тебя — это одно. А то, что ты просишь — совсем иное. В первом случае я преследовал цель выполнить основной приказ — взять тебя живым. А сейчас ты подстрекаешь меня к тому, чтобы я своими руками всё же провалил миссию. Я этого не сделаю.       Кореллианин посмотрел на него как-то по-особенному, и Тайрону показалось, что такого взгляда в свой адрес он ещё не видел. В нём появилась суровость, злость и колючесть, которых раньше там не было. Почему-то появилась уверенность, что будь у Веджа силы, он бы сейчас придушил своего врага голыми руками. Но, с другой стороны, в этом взгляде появились обречённость, тоска и окончательное осознание, какая участь ждёт Антиллеса. Флосс с сожалением понял, что теперь они действительно враги. Более-менее спокойному ровному общению пришёл конец.       Командир Разбойного эскадрона почти равнодушно произнёс.       — Что ж, понимаю. С чего бы тебе рисковать собственной шкурой ради врага, которому так и так осталось совсем немного. Только знаешь… Не совсем понимаю, зачем ты пытался прикинуться кем-то иным. Хотел казаться лучше, чем ты есть? Я даже почти поверил тебе. Но зачем был нужен весь этот кореллианский цирк? Тебе что, было так важно, что я о тебе подумаю? Но какая разница, что думает твой пленник?       Тайрон вздохнул. Кажется, теперь его считают лицемерной сволочью. Парень потряс головой. Почему его снова задели слова вражеского пилота? Неужели ему действительно было важно, что подумает о нём Проныра-лидер? А с какой стати? Ведь он всё сделал так, как должен был. Он выполнил свой долг, и это главное. Можно подумать, на его месте Антиллес поступил бы иначе! Так что его совесть чиста. Точка.       Вдруг Ведж протянул Флоссу свои руки.       — Свяжи меня.       Молодой человек снова опешил.       — Что?.. Зачем?       Кореллианин фыркнул.       — Раз ты так печёшься за свою шкуру, то должен понимать, что содержишь пленника в ненадлежащем виде. Если твоё начальство увидит, что ты никак не обездвижил меня, его хватит удар. И ты получишь то самое дисциплинарное взыскание за раздолбайство.       — Но ты ранен и даже сесть нормально не можешь, не то, что встать.       — А вдруг я притворялся и просто выжидал удобного момента?       — А когда ты попросил меня убить тебя, ты об этом и словом не обмолвился… Потому что и так прекрасно знаешь, что твоя якобы попытка бегства выдала бы мою ошибку сразу. И мне бы так и так досталось. Что теперь изменилось? Чего вдруг решил пожалеть меня? Наблюдал бы за нагоняем и радовался про себя, что мне попало.       — Не знаю, — устало пробормотал Антиллес. — Видимо, всё же жалко тебя, дурака.       Тайрон вздохнул. А ведь его пленник был прав, и было странно, что он сам о таком не подумал. Стоило представить лицо командира или офицера рангом повыше, когда он увидит вражеского пилота, которого и не думали обездвиживать, становилось не до смеха. И сейчас Ведж спас Флосса от неприятностей, хотя мог этого и не делать.       — Спасибо, — буркнул имперец и пошёл за тросом.       Он связал запястья командира Разбойного эскадрона, но так, чтобы тот хоть немного мог шевелить руками, и чтобы не нарушился кровоток.       — Может, что-нибудь ещё?       — Да… Там в аптечке есть стимулятор. Вколи мне его.       — Ты уверен, что это хорошая идея? За последнее время было много лекарств, а это тем более удар по организму.       — Уверен. Когда прилетят твои спасатели, я не хочу, чтобы меня вытаскивали из этой пещеры как пыльный мешок. Хочу иметь возможность встать и идти сам, своими ногами. Больше я тебя ни о чём просить не буду.       Лейтенант кивнул и молча выполнил просьбу своего пленника, после чего устроил его поудобнее у стены. Теперь им оставалось только ждать. В пещере повисла напряжённая тишина. Каждый из них думал о своём, а Ведж, видимо, хоть как-то пытался подготовиться к грядущему. Тайрон не смел мешать ему.

***

      За оставшееся время Флосс прокручивал в голове всё, что с ним произошло с момента жёсткой посадки, и думал, могло ли всё сложиться иначе? И по всему выходило, что, если он хотел какого-то другого исхода для Антиллеса, ему просто не нужно было трогать его. Но с того момента, как он вылез из истребителя и вытащил раненого врага, их пути пересеклись, и действовать иначе Тайрон уже всё равно не смог бы. Все его действия были предопределены, и итог был ожидаем. Он спас Проныру-лидера, но лишь затем, чтобы передать его в руки своих командиров. Тогда у него не было возможности залезть в голову Веджа, и не было времени, чтобы всё обдумать и решить, а надо ли лезть вообще. Поэтому сейчас оставалось дождаться спасательную команду и запихнуть свои сомнения в самый дальний угол. Всё равно уже ничего не изменить.       От мрачных мыслей пилота отвлёк посторонний шум. Прислушавшись, лейтенант улыбнулся, опознав визг, исходящий от двигателей СИД-перехватчиков, и более монотонный шум двигателей челнока класса «Лямбда». За ними наконец-то прилетели, и сейчас имперцы прочёсывали местность в поисках своего потеряшки и лакомой добычи. Нужно было вылезти из пещеры, чтобы дать о себе знать, и Флосс направился к выходу, стараясь не смотреть на пленника.       Выбравшись из пещеры и спустившись с небольшого карниза на твёрдую почву, лейтенант сложил правую руку козырьком, чтобы уберечь глаза от палящего солнца, и стал вглядываться в яркое голубое небо, на котором сейчас не было ни малейшего следа недавней бури. Так, а вот и они — звено СИД-перехватчиков и челнок с имперскими эмблемами. Парень запрыгал и замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание, и вскоре его заметили. Челнок пошёл на посадку и приземлился на ровной площадке совсем недалеко от пещеры. Тайрон подошёл поближе, дождался, пока опустится трап, и с удивлением увидел целый взвод штурмовиков, впереди которого гордо шагал сам полковник Сайтон. Видимо, командующий операцией лично решил убедиться, что птичка в клетке, и его не обманули.       Флосс образцово отсалютовал, запоздало вспомнив, что оставил шлем в пещере. Впрочем, полковник, кажется, не обратил на это никакого внимания, он вообще едва удостоил лейтенанта взглядом. Видимо, все мысли командующего уже были заняты Веджем Антиллесом.       — Где он? — коротко бросил полковник.       — Вон в той пещере, я покажу вам, сэр. — Тайрон указал рукой в нужном направлении.       Сайтон холодно улыбнулся.       — Не утруждайте себя, лейтенант, я вижу. Мои бойцы вытащат Антиллеса. Он ведь транспортабелен?       — Да, сэр. Ранен, но ничего серьёзного. Так, рёбра сломаны, сотрясение, ушибы, порезы. Ещё рука была вывихнута. Я взял на себя смелость оказать пленнику медицинскую помощь. Решил, что он вам нужен во вменяемом состоянии.       Полковник пронзил его колючим взглядом.       — Похвально.       Флоссу стало не по себе. Ему показалось, или разведчик думал как раз обратное? Но отмалчиваться смысла не было, всё равно повязки и пластыри тут же заметят.       Тем временем штурмовики поднялись на карниз и вошли в пещеру, а через несколько мгновений грубо вытолкали оттуда Веджа, хотя тот еле стоял на ногах. Солдафоны буквально столкнули пленника вниз с карниза, не заботясь о его самочувствии, а когда тот всё же с трудом поднялся, тут же грубо швырнули к ногам своего начальства. К чести Антиллеса, он не проронил ни звука, только поморщился то ли от боли, то ли от яркого солнца. Штурмовики поставили его на колени и оставили в такой позе — явно намеренно, чтобы кореллианин ещё больше прочувствовал своё положение.       Полковник Сайтон медленно подошёл к пленнику, смахнул с кителя пару песчинок и только тогда окинул вражеского пилота внимательным холодным взглядом.       — Так-так… И кто же это попался в мой капкан? Неужели сам Ведж Антиллес, лучший пилот и герой Республики? Мм… Я ожидал увидеть перед собой нечто более внушительное, но информация в досье оказалась правдивой. Твой вид действительно не впечатляет.       Кореллианин ничего не ответил на эту реплику, и имперец снова усмехнулся.       — Молчишь? Что ж, понимаю. Хочешь поберечь силы и не тратить их на ничего не значащую болтовню. Да, в этом есть смысл, ведь скоро они тебе понадобятся. Только это тебе всё равно не поможет. Обещаю, очень скоро ты у меня заговоришь и расскажешь всё, что я захочу от тебя услышать.       Полковник снова стряхнул песчинку с рукава.       — Да, позволь представиться. Я — полковник Крейг Сайтон, служу в разведке и занимаюсь не только сбором важных сведений, но и разработкой операций наподобие той, в которой тебе не посчастливилось стать основной целью.       Сайтон вдруг резко схватил Веджа за волосы, поднял его голову и заставил посмотреть себе в глаза. Антиллес сморщился от боли, но по-прежнему не издал ни звука.       — И я хочу, чтобы ты знал, поганец, что это именно я стал вершителем твой судьбы. Это благодаря мне ты оказался здесь, и наши с тобой отношения только начинаются. Именно я буду решать, когда тебе умереть, а до того благодаря мне ты испытаешь столько боли и познаешь столько унижения, что смерть станет для тебя избавлением, и ты будешь молить меня о ней. Но умрёшь ты всё равно не раньше, чем захочу этого я.       Кореллианин прищурился и всё-таки ответил.       — Смотри, не помри от гордости и чувства собственной важности.       — Хорохоришься? Ну, что тебе ещё остаётся. Знаешь, я ценю смелых людей, иного я от тебя и не ожидал. Но ничего, очень скоро я собью с тебя спесь.       Последние слова полковник буквально прошипел, тут же растеряв весь свой лоск и официальный вид. А дальше, к ужасу Тайрона, Сайтон со всей силы ударил Антиллеса наотмашь, заехав по сломанному носу, и, приподняв Веджа за воротник, ещё пару ударов нанёс в область грудной клетки, прекрасно зная о сломанных рёбрах.       Кореллианин глухо вскрикнул и повалился на землю. Лейтенант дёрнулся так, словно сам ощутил боль своего недавнего подопечного, и, прежде чем успел подумать головой, крикнул.       — Нет! Не надо! Он же беззащитный пленник!       С перекошенным от злости лицом полковник Сайтон повернулся к Флоссу, отпустив свою жертву. Антиллес рухнул в пыль и больше не проронил ни звука. Штурмовики тут же снова поставили его на колени и стали крепко держать, чтобы тот не упал обратно. И было заметно, что без их помощи Ведж стоять бы уже не мог.       Старший офицер смерил подчинённого взглядом, который не предвещал ничего хорошего.       — Вы что-то сказали, лейтенант? — голос разведчика был обманчиво мягок.       Меньше всего нужно было привлекать к себе внимание этого жестокого и опасного человека, но Тайрон понял это слишком поздно. Кажется, теперь он нажил себе могущественного недоброжелателя… Парень сглотнул и попытался придать лицу уверенное выражение.       — Сэр… В данный момент Антиллес наш пленный, и он не в состоянии оказать сопротивление, это раз. Мне стоило некоторых трудов привести его в более-менее надлежащее состояние к вашему прибытию, это два. Получается, я зря старался… Я думал, что он вам целым нужен. Простите, если я не так понял…       Ответ получился на грани фола, и Флосс про себя уже готовился к самым худшим последствиям. Полковник какое-то время молчал, разглядывая разговорчивого подчинённого и заставляя того потеть от страха. Но когда Сайтон заговорил снова, недавней вспышки ярости словно и не было — перед Тайроном снова был образцовый и собранный офицер.       — Хорошо, я учту ваши слова, лейтенант. Ваша забота о враге… Трогательна.       Разведчик сделал жест рукой штурмовикам, развернулся и направился к трапу челнока. Солдаты потащили Веджа следом, нисколько не заботясь о его комфорте, и было заметно, что пилот снова находится на грани потери сознания. Флосс отвёл глаза и застыл в нерешительности, пока командующий операцией не оглянулся и не бросил ему через плечо.       — А вам нужно особое приглашение, лейтенант? Может, желаете остаться на этой милой и уютной планете?       Тайрон вышел из ступора и поплёлся следом за остальными, стараясь не смотреть на Антиллеса. Он надеялся, что когда передаст своего пленника в руки вышестоящего начальства, сможет вернуться к прежней жизни и забыть обо всём, что произошло в этой системе. Но что-то подсказывало молодому человеку, что как раньше всё равно уже не будет.