***
Оказавшись в квартире втроём, члены воссоединившейся семьи ещё какое-то время не знали, за что хвататься, с чего начать, как вести разговор. Смущенный Тайрон быстро убрал со столика недопитую бутылку лума, словно нашкодивший школьник. — Я тут это… Молодой человек замолк на полуслове, чувствуя себя полным идиотом. Вроде бы давно взрослый, да ещё и профессию выбрал далеко не мирную, а все ещё боится возможного осуждения родителей. Кажется, они это поняли. — Не надо оправдываться, сынок. Ты давно взрослый. Флосс мотнул отросшей чёлкой и смущённо улыбнулся. — Знаю. Но вы мои родители. Убрав бутылку с глаз долой, парень снова смущённо улыбнулся. — Простите, здесь совсем немного места. Устраивайтесь, где вам удобно. Кев и Сэла осмотрели скромное убранство квартирки и присели на диван. — Внешние условия — это ерунда, Тайрон. Главное, есть крыша над головой. А мы вовсе не неженки, не волнуйся. Флосс-младший уселся на стуле напротив родителей и ожесточенно потёр лицо руками. Всё происходящее до сих пор казалось сном. — Мам, пап… Я счастлив, что вы здесь, я ведь уже и не надеялся вас увидеть… Но у меня в голове не укладывается… Как?! Почему? Это же Корускант, нынче — столица Республики. А я… А вы… Парень махнул рукой, словно расписавшись в своём бессилии понять, как их встреча могла состояться при таких условиях и в таких обстоятельствах. Отец мягко улыбнулся. — Мы знаем, что у тебя к нам миллион вопросов. Как и у нас к тебе. Но теперь у нас будет время, чтобы заполнить пробелы. Мы всё тебе расскажем, не волнуйся. Бывший имперец исподлобья посмотрел на родителей. — Если вы тут, то должны быть наслышаны, что я натворил. — В общих чертах. Но это не значит, что мы не хотим услышать всю историю от тебя лично, сын. Молодой человек вздрогнул. — Тогда я тем более ничего не понимаю… Если вы в курсе, то почему покинули Арудум? Почему вы прилетели на Корускант?! Зачем вообще нашли меня, связались с Республикой? Я ведь просил вас быть осторожными! Зачем я вам звонил, пытаясь предупредить? Я говорил, чтобы вы сделали всё, чтобы Империя не обрушила на вас свой гнев в отместку за моё преступление. Я бы понял, если бы вы отреклись от меня и предали моё имя забвению… Лишь бы вы были в безопасности! К горлу подступил невиданных размеров ком. — Значит, всё было зря… Сэла взяла сына за руку и крепко прижала её к своей груди. Женщина была на вид очень хрупкой и говорила совсем негромко, но её голос, несмотря на внешнюю мягкость, обладал немалой силой. Так было раньше — не изменилось ничего и сейчас. — Тайрон… Какие глупости ты говоришь. Отказаться от тебя? Почему? Из-за дурацких обвинений в измене? Молодой человек аж подскочил. — Дурацких?! Мама… Но я действительно совершил акт измены. Я дезертировал! Я… Я нескольких сослуживцев убил, чтобы выбраться. А потом до кучи передал важные сведения врагу и помог освободить человека, которого Империя поймала с таким большим трудом! Так что я самый настоящий изменник и есть. Кев встал, с силой надавил на плечи сына, заставив сесть обратно, и серьёзно посмотрел сверху вниз. — Насчёт этого мы уже в курсе. Но ты забыл, что я сказал тебе в тот день? Не считай своих родителей наивными идиотами, сынок. Я сразу понял, к чему ты ведешь. Конечно, тогда я до конца предугадать не смог, но общее направление твоих мыслей всё равно понял. Я сказал тебе, что найду способ обезопасить нас с мамой. И что я сам решу, как нам поступить с информацией о тебе, которой ты нас пугал. Ничего не изменилось. Ты по-прежнему наш сын. — Но… — Никаких но, — отец заглянул в глаза Тайрона. — Как ты вообще мог подумать, что мы откажется от тебя из-за политиков и военных, чьи идеалы никогда не были нам близки и являются чуждыми? От подобного заявления Тайрон чуть не уронил челюсть на пол и как-то отстранённо подумал, что или он сходит с ума, или просто никогда не знал своих родителей по-настоящему. Свой голос молодой человек услышал словно издалека, он был хриплым и срывающимся. — Что значит — никогда не были вашими? Я всю жизнь думал, что моя семья верой и правдой служит Империи. Как и все на Арудуме… То есть… Всё это время вы меня обманывали? Кев вздохнул и серьёзно посмотрел на сына. — Не обманывали. Просто не говорили всей правды. Ты много чего не знаешь. В своё время мы с мамой решили оградить тебя от некоторых неприятных и опасных знаний, видя, какой ты у нас горячий. Они могли навредить тебе. Но это не значит, что мы не спрашивали себя, правильно ли мы поступаем. Возможно, в тонкости политики Арудума тебя стоило посвятить гораздо раньше. Ты, как и все юноши, которые грезили о военной карьере, не особо жаждал вникать во всё это, тебе вполне хватало официальной информации. И мы с мамой решили — пусть будет так. По крайней мере, пока. Парень помотал головой, не желая верить в то, что услышал. — Папа, ты хочешь сказать, что вы — противники Империи?! — Не самой Империи. Но её порядков — да. — А есть разница? Поясни. У меня сейчас мозг взорвётся… Родители переглянулись, молчаливо посовещавшись, Сэла кивнула мужу, и тот улыбнулся одним уголком губ. — Что ж, думаю, время действительно настало. Было бы странно продолжать молчать, находясь в логове Новой Республики.***
Кев сцепил руки в замок и откашлялся. — Всё очень непросто, Тайрон. Мы растили тебя как верного сына Арудума, и я знаю, что нам это удалось. Несмотря на то, что ты сейчас не лучшего о себе мнения и испытываешь душевные терзания, я вижу, что ты остался верен себе. Как бы странно это ни звучало, но твой побег из имперской армии — лучшее тому подтверждение. Мы с мамой предполагали, что рано или поздно это случится. Флосс-младший сразу вскинулся. — Предполагали?! — Да. Именно потому, что арудумские традиции победили в тебе Империю. Мы очень надеялись, что так оно и будет. Парень поражённо уставился на родителей. — Я не понимаю… Вы что, хотели этого конфликта во мне? — Специально — нет, конечно. Но так уж получается, что рано или поздно все на Арудуме сталкиваются с подобным выбором. Не у всех условия такие же экстремальные, в каких побывал ты, но всё же. С тех пор, как Империя завладела нашим миром, противоречия стали неизбежны. Наши традиции, наша культура, наши устои идут в разрез с тем, что принесла нам Империя. Ты ведь понял это, когда уехал из дома и стал частью имперской военной машины. Но Арудум в тебе победил, потому ты и сбежал. Я ведь прав? Тайрон ошеломлённо кивнул. Отец был абсолютно прав. Флосс просто не вынес этих противоречий и не смог после Эсиона мириться с существующим положением вещей. Выбор был невелик — бежать, сверкая пятками, или принять путь террора и дальше участвовать в подобных зверствах. Но то, к чему он так долго и мучительно шёл, для родителей, как оказалось, не стало сюрпризом. И молодой человек пока не мог понять, что чувствует по этому поводу. Видя, в каком смятении находится их сын, Кев и Сэла снова обняли его. — Позволь нам объяснить. И тогда, надеемся, ты всё поймёшь. Парень растерянно кивнул. — Я слушаю. Флосс-старший встал, заложил руки за спину и начал мерить комнату шагами, как с ним часто бывало в моменты задумчивости. — В конце существования Старой Республики, как ты знаешь, вспыхнула война клонов. Всюду царил хаос и бардак, система управления трещала по швам, народ был недоволен. В войну вливали огромные средства, налоги повышались, Республика теряла планеты, а вместе с ними ресурсы — не только сырьевые, но и человеческие. В общем, сложное было время. Такие планеты, как Арудум, и в лучшие времена не особо интересовали Республику. Мы же периферия, дикари… Исправно отдавали свою долю в бюджет — да и ладно. А как нам живётся, чего хотим мы сами — нас особо не спрашивали. Кев на пару секунд остановился, задумавшись, затем продолжил движение. — Несмотря на это, у Арудума и мысли не было, чтобы переметнуться на сторону сепаратистов. Такое предательство было не по-нашему, но и просто так мириться с существующим положением вещей нам не хотелось. Всё выше поднимали голову те, кто хотел выхода Арудума из состава Республики и обретения им нейтрального статуса. Но эти разговоры утихли, когда война пришла и на наши земли. Мы на время забыли о политических спорах и сплотились перед лицом опасности. Случилось это уже почти в самом конце войны. Отец вздохнул. — А потом Республика пала, и на смену ей пришла Империя. Война достаточно быстро была закончена, и новые власти стали наводить порядок и восстанавливать утраченное. То, как эффективно действовало новое правительство, сначала пришлось нам по душе, и Арудум с радостью принял перемены. Нам казалось, что теперь будут устранены те недостатки, что существовали при Республике, и при этом никто не тронет наши порядки и даст нам жить так, как хотим того мы. Не понадобится заявлять о своём выходе из состава государства и испытывать связанные с этим трудности. Никто тогда ещё не знал, что Империя не отдаст просто так то, что уже считает своим. Если она провозглашает где-то свою власть, с этим придётся или смириться, или сражаться. Кев погладил себя по холёной бородке. — В общем, прошло совсем немного времени, а наш энтузиазм поугас. Империя быстро показала свою изнанку, своё истинное лицо. Мы поняли, что попали в ловушку, в какую попали многие — поверили в новый режим. Имперские преобразования повергли наших вождей нации в шок. Они наивно полагали, что сохранят всю полноту власти при внешнем имперском управлении — как это было при Республике. На деле же им оставили чисто декоративные функции. Больше ни одно решение не могло быть принято без согласования с Империей. Наше правительство стало марионеточным и могло делать что-то только до тех пор, пока это не шло вразрез с имперской линией. Империя проникла во все сферы жизни. Такого в нашей истории не было никогда. Арудум потерял свою независимость и получил болезненный удар. Наши иллюзии рассыпались в прах. Тайрон, как завороженный, наблюдал за перемещениями отца, жадно впитывая информацию. Кажется, впервые в жизни ему дали коснуться изнаночной стороны истории родного мира, о которой он даже не подозревал. Молодой человек перевёл взгляд с отца на мать и обратно. В его душе зарождался праведный гнев. Флосс-младший снова вскочил и ткнул в Кева пальцем. — Если всё было так плохо, как ты говоришь, почему, в таком случае, Арудум верен Империи? Почему никто не восстал? Почему нами правит Империя? Почему никто ничего не сделал?! И почему огромное количество наивных дураков, таких, как я, до сих пор считает, что у нас всё хорошо и замечательно? Как вы, имея такие взгляды, вырастили меня верноподданным Империи? Зачем?! Теперь из-за этого вся моя жизнь наперекосяк! Это был уже просто вопль отчаяния, парень закрыл лицо руками, застонал и отвернулся. Сэла осторожно подошла сзади, обняла сына, хотя тот и попытался скинуть её руки, и мягко произнесла: — Сынок… Не горячись, пожалуйста. Дослушай папу. Он ведь пытается всё объяснить. Кев грустно улыбнулся. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И ты имеешь полное право сердиться. Мы с мамой не снимаем с себя ответственность за произошедшее с тобой, но хотим, чтобы ты поверил — мы действовали в твоих интересах. Зря ты думаешь, что никто ничего не сделал. Когда стало ясно, что Империя, по сути, поработила наш мир, вожди нации, на мой взгляд, приняли единственно правильное на тот период времени решение — они заявили о своей полной лояльности. Мы получили имперский аппарат управления и имперские законы, сделали всё так, как нам велели. Внешне всё выглядело так, будто Арудум с полной готовностью принял изменение своего статуса. А взамен мы получили кое-что очень важное. То, что не получил ни один мир, который Империя брала силой. Когда новые власти убедились в нашей лояльности, они успокоились. И оставили нам наши традиции и культуру. Их совсем не интересовало, во что мы верим и чему поклоняемся. Всё это выглядело для них как причуды аборигенов. Но почему бы не разрешить подданным маленькую вольность, если внешне всё пристойно? Это было очень трудно, но наши лидеры путём лавирования и политических игр смогли выторговать для Арудума гораздо больше, чем те, кто пробовал сопротивляться. Мать кивнула, поддерживая главу семейства. — Да, это был компромисс. Из двух зол мы выбрали меньшее. Кто-то посчитал это проигрышем, но более прозорливые люди поняли, что для нас это шанс на выживание и сохранение своей самобытности, хоть и в дозволенных рамках. Ни о каком восстании не могло быть и речи — Арудум и без того был обескровлен и истощён во время войны клонов. Наши вожди понимали, что борьбу с Империей нам не потянуть. Они выбрали правильный путь, пример многих других планет — лишнее тому доказательство. Прошло больше двадцати лет, а мы всё ещё воспитываем наших детей так, как считаем нужным, а в Империи даже не догадываются, что под неё подложена бомба замедленного действия. Ты не один, Тайрон. Таких молодых людей много, и вы — будущее Арудума. Именно вам скоро предстоит решать, какой новый путь изберёт наш мир. Сказать, что младший Флосс был в шоке от таких откровений — это не сказать ничего. Парень еле выдавил из себя: — Если всё это так… Почему вы отпустили меня поступать в академию? Почему вообще выпустили с планеты? Я ведь мог выбрать совсем иную сторону… — Потому что этот путь ты должен был пройти сам. Если бы мы с детства внушали тебе неприязнь к Империи, рано или поздно это подвергло бы тебя опасности. Если бы попытались что-то объяснить, когда ты только решил улететь, ты бы не поверил. Если бы попытались запретить, наши отношения были бы испорчены. Поэтому мы с мамой решили довериться тебе, положиться на тебя. Мы верили, что ты сам во всём разберёшься. И в любом случае, какую бы сторону ты ни выбрал, ты всё равно наш сын. Семья — это одна из важнейший арудумских ценностей, ты знаешь это. Политики приходят и уходят, а наши близкие остаются. Именно поэтому сейчас мы здесь, с тобой, сынок. Тайрон помотал головой. Как же это было странно… Родители столько лет молчали, но лишь для того, чтобы он всё понял сам? Ярость постепенно улетучивалась. Стоило представить, каково все эти годы было матери и отцу стараться ничем не выдать себя, чтобы обезопасить сына, становилось жутко. И если подумать, молчание, как бы странно это ни звучало, действительно было высшей степенью доверия. Сэла и Кев полностью положились на отпрыска, предоставив ему право самому выбирать, как жить. И они были правы — если бы молодой человек с головой не окунулся в имперские армейские порядки, он бы ещё долго мог жить в счастливом неведении относительно реальности. Никто из родителей не смог бы объяснить настолько доходчиво, только собственный опыт и ошибки привели его к нужному пониманию. Бывший имперец подошёл по очереди к матери и отцу и крепко обнял их. — Спасибо вам… Не скажу, что мне стало намного легче, но теперь я хотя бы что-то начал понимать. Обещаю, я постараюсь принять всё это… И я очень рад, что вы рядом. Я очень соскучился. И если честно, переживал, что вы действительно меня отвергнете… Сэла взъерошила волосы сына. — Этого никогда бы не случилось. Мы любим тебя и знаем, что у тебя были веские причины поступить так, как ты поступил. Молодой человек кивнул. — Были… И я расскажу о них. Но сначала я бы всё-таки хотел услышать, как вы меня нашли. Кев улыбнулся. — Как ты и предупреждал, однажды к нам пришли мальчики в форме и начали расписывать, какой ты нехороший человек и предатель. Спрашивали, не знаем ли мы что-нибудь о твоём местоположении. Поскольку наша семья занимает на Арудуме не последнее место, это был не допрос, а скорее… Скажем так… Вежливый интерес. И попытка понять, причастны ли мы с Сэлой. Этой первой и единственной беседы было достаточно, чтобы понять — ты влип по самые дюзы. А поскольку мы с твоей мамой всё равно не отказались бы от тебя и не стали сотрудничать с имперскими властями, это означало, что больше на Арудуме нам делать нечего. Не только потому, что нам грозила опасность, но и потому, что туда ты бы точно не вернулся. А мы очень хотели снова увидеть тебя и попытаться помочь хоть чем-то. Сэла перехватила инициативу у мужа. — Мы знали, что за нами стали следить, но кто ищет возможность — тот всегда найдёт. С нашими связями обзавестись поддельными документами и покинуть Арудум на обычном пассажирском лайнере в качестве пассажиров третьего класса не составило труда. Мы оставили всё… Но зато мы были свободны. Пришлось совершить достаточно длинное путешествие, самыми разными маршрутами, прежде чем мы посчитали возможным выйти на представителей Новой Республики. К счастью, всё получилось, и они согласились помочь нам. Оказалось, о тебе уже были наслышаны, и ты к тому моменту уже был на Корусканте. Так что наша встреча стала делом техники. Мы условились с генералом Кракеном, где и в каком месте нас заберёт его человек, и потом просто ждали. До Тайрона начало доходить. — И вас привёз сюда Ведж Антиллес? Кев улыбнулся. — Именно так. Очень интересный молодой человек, кстати. Хоть он и пытался всеми способами избежать общения. Младший Флосс нервно хихикнул. — Вы хотя бы знаете, кто он? И какую роль сыграл в моей жизни?.. — Кто он, конечно, знаем. Или ты думаешь, мы на Арудуме совсем не следили за тем, что творится в мире вокруг? А насчёт роли… Догадываемся. И ждём, что ты сам нам всё расскажешь. Парень вздохнул. — Куда я денусь… Потом вдруг нахмурился. — Слушайте, а с чего вдруг республиканцы решили вам помогать? Ведь не просто так, я прав? Что они потребовали взамен? В голове сразу всплыл вопрос Антиллеса — что передать генералу Кракену? — И на что вы там согласились?.. Мать успокаивающе погладила его по плечу. — Ничего из того, что запятнало бы нашу честь. Отец кивнул, подтверждая слова супруги. — Некоторые республиканские политики заинтересованы во встрече с нами. Но мы сказали, что согласимся на эту встречу только тогда, когда убедимся, что с тобой всё в порядке. — Зачем им с вами встречаться? — Грядут новые времена, сынок. Для Арудума в том числе. Галактика меняется. Теперь, когда Империя теряет свои позиции, у нас на родине снова подняли головы те, кто хотел бы как можно скорее покончить с её господством. Наши лидеры присматриваются к Новой Республике, что, конечно, не означает, будто Арудум захочет быть её частью. Скорее нас устроил бы собственный путь, вновь возрождается мечта о независимости. Республике же выгодно, чтобы разные планеты, если и не вошли в её состав, то сохранили бы дружелюбный нейтралитет. Республиканские политики мало что знают об Арудуме, но с радостью ухватились за возможность ознакомиться с ситуацией на планете из первых уст. Думаю, сейчас они надеются на то, что произведут на нас благоприятное впечатление — отсюда и желание помочь нашей семье воссоединиться. — И думают, что раз наша семья известна у нас дома, то к вам прислушаются? — Именно так. Типичные политические игры. — Но вы же сбежали, а я вообще предатель… Что к нам прислушиваться? Республиканцы разве этого не понимают? — Тайрон, а для кого я сейчас так много говорил о переменах на Арудуме? Официально мы в опале, но действительно найдутся люди, для кого наш пример окажется заразительным. Молодой человек прищурился. — И вы действительно готовы сотрудничать с Республикой? Кев покачал головой. — Нет, мы не обещали им ничего подобного. Мы лишь согласились пообщаться с политиками, не более. Если они и имеют на нас какие-то виды, мы всё равно будем поступать ровно так, как сочтём нужным, а не так, как хочется им. Если в какой-то точке наши интересы совпадут — не вижу в этом ничего плохого. Но делать что-то специально ради Республики мы не будем точно, ведь мы им ничего не должны. Ну, или почти ничего. Насколько мы поняли, ты оказал им такую услугу, что организовать после этого нашу встречу для них стало просто делом чести. От сердца сразу отлегло. — Значит, я могу надеяться, что дальше вы будете со мной рядом? Родители заулыбались. Кев хлопнул Тайрона по спине. — Конечно, сынок. Твой новый республиканский знакомый сказал нам, что ты хочешь улететь куда-нибудь подальше от Корусканта и конфликта между Империей и Республикой. Мы целиком и полностью поддерживаем твоё решение. И если ты не против, составим тебе компанию. Кажется, нам всем нужно немножко отдышаться и прийти в себя. Побыть втроём, заполнить пробелы, коих за несколько лет накопилось немало. Пришло время начать жизнь с чистого листа. Ну, а там, думаю, нам представится шанс вернуться на обновлённый Арудум и вновь заняться тем, что мы умеем и любим. — Думаешь, это возможно? — Конечно, возможно. Я думал, твой кореллианский визави доказал тебе, что можно выиграть в сабакк даже несмотря на мизерные шансы. Даже если этот сабакк — сама жизнь. Тайрон серьёзно кивнул и уткнулся в грудь отцу. На душе наконец-то воцарился мир и покой. Неважно, где он окажется в ближайшее время. Главное, что его самые близкие люди будут рядом.