Ведьма, танцующая в пламени дракона

      Эльра стояла перед шикарным рестораном «Зов нимфы» и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Это было трехэтажное здание с террасой на втором этаже и множеством балконов, застекленных и открытых, - на третьем. И все это один огромный и дорогой, как драконья кость, ресторан. Окна, украшенные сияющими гирляндами в виде виноградных лоз, манили войти внутрь. Эльра смотрела на людей из высшего общества, сидящих за столиками, мирно беседующих, пьющих и жующих, и отчего-то ей было не по себе. Может быть, потому что она к этому обществу не принадлежала. Тем не менее, она вошла в гостеприимно распахнутые двери. Туфли тут же увязли в мягком ковре. Услужливый работник, убедившись, что она не случайный посетитель, предложил ей оставить пальто в гардеробе. Она скинула покрытое осенней моросью одеяние и глянула в одно из настенных зеркал. Оттуда на нее смотрела высокомерная, статная, язвительно ухмыляющаяся особа, в длинном черном бархатном платье. Тот же слуга проводил ее на второй этаж, к столику, укрытому от посторонних глаз ширмой, разрисованной пестрыми цветами и птицами. Там ее уже ждал Данте, лениво изучающий меню. Когда она подошла, мастер «Пламени дракона» поднял глаза и равнодушно окинул ее взглядом с головы до ног.       - Присаживайтесь, мастер Эльра, - проговорил он подчеркнуто вежливо.       - Благодарю, мастер Данте, - в тон ему отозвалась она, усаживаясь напротив. Помолчали, ожидая, когда официанты принесут ей меню, нальют воды и удалятся.       - Прекрасно выглядишь, - сказал он, ухмыляясь.       - Мы здесь по работе, так что давай оставим комплименты до более приятных времен, - резко ответила она.       - А не слишком ли ты нарядилась для простого делового ужина? - язвительность пропитала каждое его слово.       - А не слишком ли шикарное место выбрал для простого делового ужина? – в тон отозвалась она. Он пожал плечами.       - Не хотел терять возможность сводить тебя в ресторан без опасений, что пойдут сплетни.       - Они все равно пойдут, - равнодушно проговорила она, изучая меню. – Ты принес карту местности?       - Разумеется.       Следующие несколько часов они провели в жарких спорах о разделе территории. Они спорили за едой, а расправившись с ужином расстелили карту на столе и продолжили дискутировать, то и дело тыкая в нее пальцами, бегая вокруг стола и беспрестанно ругаясь.       - Ты продолжаешь предлагать мне заброшенные пустыри, которые никому никогда не были нужны! Что нам там делать? Картошку сажать? – кипятился он.       - Мне все равно, чем вы там будете заниматься, - раздраженно отвечала она, - но лес я тебе отдать не могу, даже не проси. Это родная земля…       - Да тут, куда ни плюнь, всюду родная земля какого-нибудь полудохлого клана! – резанул он. Попал в больное место, потому что Эльра вздрогнула от этих слов.       - «Полудохлого»? – злобно прошипела она, раздувая ноздри. – А благодаря кому от наших кланов ничего не осталось? Так вам и этого мало, теперь еще и земли вам отдавай!       - Ты так говоришь, словно я у тебя родной дом отбираю! Мы просто решаем, кто будет работать на этой территории. Жить на ней вам никто не запрещает.       Эльра зарычала от раздражения.       - Ты просто не понимаешь!       - Так объясни!       Она замолчала. Не могла она ему объяснить, что между ведьмами и их родной землей существует особая связь. Если ведьмы откажутся защищать свою землю, то связь эта уйдет, и они потеряют значительную часть своей магической силы. Рассказать об этом давнему врагу, все равно, что дать ему в руки оружие против своего народа. Эльра это прекрасно понимала. Но понимала она и то, что отдать часть земель все же придется. И кого из местных ведьм ей придется принести в жертву? Она пожевала нижнюю губу.       - Тебе ведь нужны заказы для гильдии, это главное, - наконец заговорила она.       - Верно.       - Значит, ты хотел бы получить наиболее прибыльные места. А это населенные пункты и Лихой лес.       - Неужели дошло! – Данте даже руки к потолку возвел.       - Лес не отдам, даже не проси, - бескомпромиссно отрезала она. – Может быть прилесок… или... или… Речную долину? – последние слова она произнесла с придыханием. Речная долина – земля клана Бурнаречка. Земля ее клана. От него, правда, действительно почти никого и ничего не осталось.        - Напиши на бумаге свои пожелания, я поговорю с главами кланов, - устало сказала Эльра. – При следующей нашей встрече поговорим, чем они готовы пожертвовать.       Про себя она добавила «Ничего они не захотят уступать. Все, что ведьмы могут безболезненно отдать я тебе уже сегодня предложила».       Данте уселся за стол и быстро составил список локаций. Он передал ей список на двух листках, она тут же изучила первый из них, вздыхая и недовольно качая головой. Снова повторила, что не отдаст лес. На второй же странице Данте неразборчиво накалякал предложение, от которого на душе у нее расползлась лукавая улыбка. «Встретимся на той квартире через час после отъезда из ресторана. Если согласна, кивни». С беспристрастным лицом она кивнула.       Мастера чинно собрали вещи, попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны, чтобы встретиться «на той квартире».