Ведьма, танцующая в пламени дракона

      Эльра крепко пожала старую, но крепкую руку высокого длиннобородого волшебника, одетого в выцветший фиолетовый балахон и такую же остроконечную шляпу. - Рада приветствовать Вас в «Танце ведьмы», Ваша светлость Лесьяр, - с поклоном произнесла она. – Чем я могу Вам помочь. - Мы прибыли с ознакомительной целью, моя дорогая, - ответил волшебник, свободным жестом указав на жавшуюся к нему молодую девушку лет четырнадцати на вид. Большие зеленые, как новорожденные листочки, глаза с жадным любопытством осматривали каждый уголок, каждую трещинку в стене, каждый скол на каменном полу просторного вестибюля здания гильдии. Лесьяр потрепал ее по чернявой голове, взъерошив и без того торчащие во все стороны кудри. – Это Эрвен Семицветие, моя новая воспитанница и приемная дочь. Она желала познакомиться с настоящими боевыми колдунами и ведьмами, а я подумал, что для овладения такими знаниями нет места лучше, чем «Танец ведьмы». - Что верно, то верно, - проговорила Эльра, еще раз оглядев девушку с ног до головы, задержала взгляд на «гирьке», продетой сквозь левую бровь, на сережке над верхней губой, на идеально круглой родинке под правым уголком напряженного рта. Короткое красное платье в черную клетку и черные же гольфы, заканчивающиеся чуть выше острых коленок, обхватывали худенькую костлявую фигурку. На ногах болтались непомерно свободные и массивные черные ботинки. - Полагаю, я могу доверить Вам это сокровище на сегодня? Мне нужно удалиться по очень срочному делу. Вернусь вечером и заберу Эрвен, а также мы с Вами сможем обсудить планы дальнейшего сотрудничества «Танца ведьмы» и Ордена Семи Светил. - Обещаю, что с Вашим сокровищем ничего плохого не случиться, - улыбнулась Эльра, взглянув на волшебника. – Буду рада продолжить общение сегодня вечером, - еще раз поклонилась она ему. Попрощавшись, Лесьяр Семицветие, уверено и широко шагая, покинул здание гильдии «Танец ведьмы».       Эрвен, ломая пальцы и втянув голову в плечи, испуганно смотрела на ведьму. Эльра же смахнула невидимые пылинки с длинного шелкового синего платья и предложила следовать за ней. Медленно ступая, она повела гостью по замысловатым коридорам гильдии. - Итак, вы новая ученица Сиреневого мага, - между прочим начала разговор ведьма. – Каково это? - Что именно? – робко уточнила ее молодая спутница. - Быть частью столь древнего и могущественного ордена? - Если честно, я пока еще не поняла, - стесняясь, ответила девушка. - Вы давно в обучении? - Четыре года. - Четыре года, - повторила Эльра. – А сколько вам лет? - Шестнадцать. - Шестнадцать? – удивленно подняла брови ведьма. – Вы выглядите моложе своих лет. - Да, мне говорили, - тихо ответила малышка. - И давно вы занимаетесь магией? - Четыре года. - То есть до вступления в Орден вы не практиковали? - Нет, я вообще не знала, что владею магией, пока наставник Лесьяр меня не нашел. - Вот как, - Эльра немного помолчала. – Вы владеете Сиреневой магией, как ваш учитель? - Нет, - немного неуверенно произнесла Эрвен, - у меня рунические чары. - Чары? – ведьма снова улыбнулась. – Значит ведьмовство вам не чуждо. - Да. И сами ведьмы мне очень нравятся! - неожиданно горячо заявила девушка. - Вы знакомы с ведьмами восточного клана, полагаю. - Да. Вы знаете матушку Мильру? – спросила малышка. - Знаю. Она меня воспитала. - Правда? А у вас тоже нет родителей? - Тоже? Вы сирота? - Угу. - Я вам сочувствую, - мягко проговорила Эльра. - Я их не помню почти, - пожала плечами ее молодая спутница. – А вы своих помните? - О, к несчастью, я их не только помню, но и частенько встречаю, - с горькой усмешкой ответила ведьма. Эрвен удивленно посмотрела на нее. – Давайте не будем говорить о грустном. - Хорошо. - Значит, Мильра привила вам любовь к ведьмам? - Да, но мы с ней редко видимся. Наставник чаще возит меня к эльфам. Хотя пару раз мы гостили у гоблинов в степи. А можно задать вопрос? - Разумеется, для этого вы здесь. - А вы колдунья? - Я ведьма. - А разве есть разница? – удивилась Эрвен. - Разумеется. Мильра не говорила об этом с вами? Девочка только отрицательно покачала головой. - Что ж, это не сложно объяснить. Ведьма – это колдунья, которая перешла на новую ступень силы, став матерью. Именно поэтому нет мужчин-ведьм. Они не могут стать матерями. Когда колдунья становится ведьмой, то, благодаря возросшей силе и, как считается, мудрости, она может претендовать на высшие должности в клане. - Значит, у вас уже есть семья? Муж, дети и все такое?       Вопрос прозвучал столь наивно, что Эльра рассмеялась. - Во-первых, почему «уже»? Мне пятьдесят четыре года, и я далеко не девочка. Мне как раз пора, - со смехом произнесла она. - Вот уж вы выглядите намного моложе своих лет, - протянула Эрвен. - Разве? Ведьмы, как и волшебники, живут намного дольше обычных людей, так что я выгляжу именно так, как должна выглядеть здоровая колдунья в моем возрасте, - улыбнулась Эльра. - А, ну да, - замялась девочка. – Все время забываю про разницу между простыми людьми и магами. - Ничего, привыкнешь. Так о чем мы говорили? - Про детей. - Ага. Своих детей у меня нет, но, став мастером гильдии, я приобрела четыре сотни приемных. Все члены «Танца ведьмы» - мои подопечные, и это делает меня уже не простой колдуньей, а именно ведьмой. Принцип главенства сработал наоборот в моем случае. - А муж у вас есть? - А зачем мне муж? – улыбнулась Эльра. – Мне и без него очень хорошо. А у вас есть возлюбленный? - Нет. Зачем он мне? Обойдусь, - холодно ответила малышка. Эльра удивленно всматривалась в ее лицо. - Обычно в шестнадцать лет девочки только о любви и думают. - Так думают только те девочки, которым больше нечем заняться, - снова жесткий ответ. - Почему же. У меня было много дел в твоем возрасте, уж Мильра об этом позаботилась, можешь поверить. И все же я не упускала возможности пойти на свидание, - Эльра игриво улыбнулась.       Эрвен в ответ нахмурилась, а потом очень серьезно и устало, словно ей уже далеко за сотню лет, произнесла: - Любовь не для меня. Вы – мать четырех сотен магов, а на мне лежит еще большая ответственность… Нет, мне совсем не до любви. - По-моему, ты не права, - мягко ответила Эльра. - Почему вы так считаете? – все так же устало спросила Эрвен.       Они остановились перед дверью в кабинет мастера гильдии. Эльра извлекла ключ откуда-то из складок своего платья, открыла дверь и предложила гостье войти. Та тут же забралась с ногами в одно из мягких кресел, стоящих по углам у книжных шкафов и принялась наблюдать, как мастер Эльра разжигает огонь в большой печи, сильно походящей на камин, но с поверхностью для варки, а затем ставит на нее чайник, предварительно, наполнив его водой. - Совершенно необходимая в хозяйстве любой ведьмы вещь, - погладила Эльра печку. – И зелье сварить, и чайник вскипятить, и отравленный пирог испечь – все на ней можно. - Здорово, - неуверенно ответила Эрвен. Вероятно, ее смутили слова об отравленном пироге. - Предлагаю перейти на «ты», - все еще стоя у печи, сказала Эльра. - Давайте, - согласилась Эрвен, - то есть давай. - В таком случае зови меня «Эль». - А ты меня – Эрри. - Договорились, Эрри. Значит, ты считаешь, что для любви не время? Тебе кажется, что любовь – это мелочь? Ничтожное занятие, недостойное великой чародейки? - Эльра посмотрела на свою молодую знакомую так, словно стремилась заглянуть ей в душу. - Нет, конечно! Просто для меня любовь – это серьезно. Это значит, что я должна довериться мужчине, отдать ему свое сердце. Но мужчинам-то нужно только тело, - с какой-то печальной обреченностью проговорила она. – А я на это не согласна. - Ты презираешь секс? - А что в нем хорошего?       Эльра опешила. Что хорошего в сексе? А что в нем плохого? Но Эрри сидела, нахмурившись, глядя куда-то далеко в прошлое. Видимо, с ней случилось такое, что бедная девочка разочаровалась и в мужчинах, и в их ласках. - Что хорошего в сексе? Он приносит удовольствие. Это особая близость между мужчиной и женщиной… - Это отвратительная близость! - Послушай, Эрри. Я ни в коем случае не пытаюсь лишить тебя твоих представлений о любви или сказать, что они не верны. Это твои взгляды, и ты имеешь на них право. Но мне, как ведьме, больно смотреть на то, что ты, по-видимому, решила лишить себя одной из самых прекрасных частей человеческой жизни! Я понимаю, что взаимоотношения между людьми иногда бывают очень напряженными и приводят к неприятным последствиям, но не стоит мешать все в одну кучу. Секс сам по себе несет в себе позитивную энергию жизни. Подумай об этом, девочка моя. Ведьмы поняли это уже очень давно, поэтому в колдовских кругах совершенно нормально иметь множество половых партнеров. - У вас было много мужчин? - Много. - И вам нравилось… нравилось быть с ними? - С кем-то больше, с кем-то меньше. Но суть не только в удовольствии. Ведь именно благодаря сексу может случиться самое удивительное чудо из всех возможных. - Это какое? – заинтересовалась Эрри. - Зачатие ребенка, разумеется. Не смей фыркать, Эрри! Для колдунов и колдуний возможность зачать и родить ребенка является священной! Именно поэтому в ведьмовских кланах установлен матриархат, именно поэтому мужчина никогда не сможет стать ведьмой. Лишь женщина способна произвести на свет дитя! Ты только подумай, моя милая, какое это удивительнейшее событие: практически из ничего вырастает и появляется на свет новая, до сих пор не существовавшая жизнь! До этого момента была пустота и вдруг раз и заполнилась! Заполнилась… - Эльра растерянно умолкла. - Кажется, вас очень волнует эта тема, - вежливо сказала ей Эрри. - Кажется, мы перешли на «ты», - резко отозвалась ведьма, подойдя к окну и не глядя на собеседницу. - Простите, - Эрри было явно неловко, за то, что она допустила бестактность в своих словах. - Не извиняйся, - мягко улыбнулась Эль девочке. И с ядовитой самоиронией добавила: –Кажется, меня действительно волнует эта тема. - Я подумаю над вашими словами. Над твоими словами, - сказала Эрри. – Но едва ли стану спать со всеми подряд. Эльра рассмеялась: - И не надо. Будь верна своим принципам. Если ждешь того самого, единственного и неповторимого, то жди, - Эль подошла к девочке и взяла ее за руки, а затем наклонившись к ее лицу и глядя малышке прямо в глаза произнесла, словно пророчество: - Однажды ты встретишь мужчину, который отогреет твою замерзшую душу, заберет твое сердце и отдаст тебе свое взамен. Он окутает тебя теплом и лаской, как одеялом, и ты, моя милая, отдашь ему все, что у тебя есть.       На несколько минут повисла тишина. Женщины смотрели друг другу в глаза и не шевелись, когда резкий свист закипевшего чайника заставил их вздрогнуть и засмеяться. Эль пошла наливать чай, а Эрри выразила сомнение, что это пророчество когда-нибудь сбудется: уж очень сильно опасалась она мужчин. - Так и будет, вот увидишь,- улыбнулась ведьма.

***

      Как и обещал, Сиреневый маг прибыл вечером. В присутствии своей молодой воспитанницы он обсудил условия сотрудничества своего ордена и "Танца ведьмы". Договорившись о стандартных обязательствах по взаимопомощи и обмену информацией, собеседники направились к выходу. Эльра проводила гостей до самого порога. - Надеюсь, Эрри не доставила вам много хлопот, мастер Эльра? - Ну, что вы! Мне было очень приятно провести с ней этот день. Более того, если когда-нибудь Эрри надумает вступить в гильдию, то «Танец ведьмы» с удовольствием примет ее в свои ряды. - Спасибо, но я мечтаю вступить в «Песню феникса», - без тени стеснения ответила девочка. - Вот как! Можно спросить, почему? - Волшебник из «Песни феникса» спас меня несколько лет назад. - Что ж, «Песня феникса» - хорошая гильдия, но если вдруг передумаешь, то милости просим, - улыбнулась Эльра. - Хорошо! – улыбнулась в ответ Эрвен. - Позволь сказать еще кое-что, - ведьма подошла к девочке и взяла ее за подбородок. – Мы с тобой очень похожи. - Мне так не кажется, - немного невнятно ответила воспитанница Сиреневого мага. Ей было неудобно говорить. - Ты поймешь потом. Все считают меня привлекательной женщиной и забывают, что внутри у меня каменный столп. Вот и ты на вид маленькая и слабая девочка, но внутри у тебя твердый характер и сильная воля. Мы похожи. Поэтому я поделюсь с тобой мудростью, которую сама постигала много лет: не смотри в прошлое, будь здесь и сейчас. То, что было когда-то уже не вернуть, так отпусти всю ту боль, она лишь мешает жить. Всем нам нужно время для грусти и скорби, но затем необходимо двигаться дальше. Пусть близкие, родные и любимые ушли навсегда, но мы-то живы. Так смотри вперед, а не назад, иди вперед, а не стой на месте, принимай решение и действуй в соответствии с ним. Твоя сила внутри, так вытащи ее на свет, когда будет нужно. Поняла?       Эрри кивнула. - Хорошо, - Эль отпустила девочку, погладила по черным волосам. - Удачи, моя милая. Ваша светлость Лесьяр, рада была побеседовать с Вами. - Всего доброго, мастер Эльра.