Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось бы. © Библия. Любую историю можно превратить в сказку, вопрос лишь в том, с чего начать и чем закончить. © Сара Уотерс.
В канун Рождества вечерний Лондон был прекрасен, как никогда. В городе все улицы были украшены миллионами рождественских огней, витрины крупных магазинов и торговых центров были увешаны экстравагантными дисплеями и спускающимися вниз по фасадам зданий сверкающими гирляндами. Праздничная иллюминация приковывала к себе внимание каждого, кто проезжал по дорогам на красных двухъярусных автобусах, личных автомобилях или тех, кто совершал пешую прогулку по вечернему городу, ведь не каждый день можно увидеть собственными глазами висящие разноцветные праздничные растяжки с фигурами танцующих Санта-Клаусов, зонтиков, подарков, звёзд и других атрибутов ежегодного праздника, которые сияли множеством разноцветных и ярких огней. На входах в городские парки, в которых было полно людей, вдохновлённых царящей повсюду праздничной атмосферой, были подсвечены различными цветами высокие густые деревья, а ходящие и развлекающие толпу клоуны, Санта-Клаусы и другие весёлые персонажи завораживали своими костюмами и создавали у местных жителей и туристов сказочное впечатление, подогретое желанием поскорее встретить приближающийся праздник. По всему городу были открыты рождественские рынки, со стороны которых в немного опущенное окно спокойно едущего чёрного тонированного лимузина доносился аромат жареных сосисок, карамелизированных яблок и печёных орехов. У Рождества есть свой определённый запах, который каждый житель в любом уголке планеты ощущает по-разному. Самым естественным запахом витающего в воздухе рождественского чуда является смешанный аромат корицы и гвоздики, которые прекрасно дополняют друг друга в традиционных для этого праздника скрученных палочках с корицей, которые обвязаны лентой. На многих улицах шумного и оживлённого города проходили открытые концерты рождественских песен, которые всем были знакомы с самого детства. — Где мы, Райли? — бесстрастно спросил у своего личного водителя Нэйт, скользя бездумным взглядом по быстро сменяющимся и роскошно украшенным улицам, витрины работающих магазинов которых были заставлены разнообразными нарядными елями и всевозможными огнями. — Район Илинг, сэр. Мы в получасе пути от центра города, — мгновенно отозвался с водительского сидения за закрытой перегородкой рыжеволосый бета, который второй год работал его личным водителем и пока что хорошо справлялся со своими служебными обязанностями. — Сколько осталось ехать? — крутя пальцами шестигранные гайки на голове нового игрушечного робота, сухо уточнил Ниа. — Мы проехали шесть с половиной мили от аэропорта Хитроу и прибудем на место через полтора часа, если впереди не будет затруднено движение, сэр, — быстро и подробно ответил его личный водитель, который заставлял себя лишний раз не встречаться взглядом со своим шефом, от которого по спине невольно начинал бегать табун мурашек. — Куда идут все эти люди? — тихо поинтересовался Нэйт, с небольшим интересом взглянув в окно автомобиля и увидев куда-то торопившихся людей Западного Лондона. — В некоторых церквях службы проводятся даже вечером и, скорее всего, все направляются именно туда, сэр. Сегодня Сочельник, — с улыбкой пояснил рыжеволосый бета, остановив машину на красном свете светофора и став ритмично постукивать пальцами по рулю в ожидании зелёного света. — Сочельник… — задумчиво протянул Ниа, с любопытством всматриваясь в заходящих в стоящую невдалеке большую церковь людей в компании маленьких детей. — Найди место, где разрешена парковка. Я хочу посетить эту церковь, — спустив ноги, отрывисто распорядился пепельноволосый альфа, кладя подаренного на восемнадцатилетие робота на обитое настоящей кожей сидение и нажимая на кнопку, чтобы открыть дверцу дорогой и хорошо защищённой машины. — Да, сэр, — вежливо отрапортовал его личный водитель и, выбравшись из длинного лимузина с крупными окнами, поспешно открыл дверцу раритетного автомобиля, выпуская наружу своего начальника. — В штабе всё равно никого нет и делать там нечего. Жди моего возвращения в машине, Райли, — напоследок холодно приказал Нэйт, исподлобья взглянув на ставшего, как оловянный солдатик, водителя в тёмной официальной одежде и водительской фуражке. Протянув вперёд руку с раскрытой ладонью, Ривер завороженно смотрел, как на неё легко и плавно упала с неба маленькая снежинка, которая за считанные секунды растаяла прямо у него на глазах. Осмотревшись по сторонам, он заметил, что улицы в этом безопасном и привлекательном районе быстро опустели и вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь звучащими женскими и мужскими голосами из английской церкви, красная дверь в которую ещё была открыта для запоздавших прихожан. Ступая по вымощенной серой плиткой дороге, Нэйт слышал каждый свой шаг, который сопровождался тихим скрипом по белому пушистому снегу. Засунув поглубже холодные руки в карманы белого приталенного пальто, которое держало драгоценное тепло в зимнюю погоду, белокурый альфа мазнул взглядом по одиноко стоящим у тёмно-коричневого здания с высокой башней деревьям, на которые красиво ложился медленно падающий снег. — Юноша, служба начнётся с минуты на минуту. Вам стоит поспешить, если вы хотите на ней быть, — вырвал его из глубоких мыслей голос пожилого мастера, который стоял у входа в церковь и был одет в красную рясу с белым воротником. — Добрый вечер. Я уже иду… — негромко пробубнил Ниа, поднимаясь по каменным ступеням и на мгновение опешил, когда ему в руки мягко улыбнувшийся уголком губ пожилой альфа протянул программу и сборник рождественских гимнов. — Спасибо… — тихо прогудел в ответ пепельноволосый альфа, нехотя вытаскивая замёрзшие руки из тёплых карманов пальто и нерешительно забирая протянутые буклет и тонкую книгу. — Я вас здесь раньше не видел. Вы не местный, юноша? — задумавшись, поинтересовался старый альфа, закрывающий за ними входную деревянную дверь. — Да…я тут проездом… — слегка смущённо прошелестел Нэйт и только тогда, когда он прошёл вместе с мастером вглубь уютной церкви, в которой царила спокойная и праздничная атмосфера, увидел, что здесь было очень много народа. — Мы всегда рады новым лицам. Занимайте место, юноша, — тепло улыбнувшись, дружелюбно проговорил седовласый альфа и направился к небольшому возвышению в центре заполненной церкви, по обеим сторонам от которого уже стояли одетые в церковную одежду хористы. В поиске свободного места среди забитых прихожанами деревянных лавок, Ривер старался не задеть руками из-за стоящих позади длинных скамей людей пюпитры для богослужебных книг, которые были расставлены вдоль всего зала, в котором даже был небольшой церковный орган. Глубоко вдохнув носом запах ладана и восковых свечей, он увидел, что на стенах висели красивые люстры, но больше всего внимание привлекали витражи, которые напоминали ему стеклянные окна в детском приюте, в котором он не был уже больше пяти лет. Первые звуки органа были такими мощными, что яркие оконные витражи на мгновение содрогнулись. Мужчины и мальчики под руководством дирижёра начали петь церковные гимны, которым с благоговейным трепетом внимали все собравшиеся. То справа, то слева от себя белокурый альфа слышал, как прихожане стали с весельем подпевать в унисон с хором, совместные голоса которых сливались и отражались в сводах английской церкви. Внезапно внимание Ривера привлекла в большой толпе народа маленькая девочка, русые волосы которой достигали ей до самых плеч и были похожи своим цветом на сладкую карамель. Она прыгала на носочках, смешно размахивая руками, как будто пыталась перепрыгнуть стоящих впереди неё людей. Посмотрев по сторонам и увидев, что никто не обращает внимание на ребёнка, который, судя по всему, хотел взглянуть на хористов, пепельноволосый альфа почесал пальцем щёку и, припомнив низкий показатель своих социальных навыков, прислонился спиной к холодной стене с левой стороны от входа, решив просто насладиться громкими звуками органа и пением церковного хора. Положив ненужный ему буклет и книгу с гимнами на край деревянной лавки, Нэйт вновь засунул руки в глубокие карманы своего пальто и прикрыл глаза. Благодаря хорошему слуху, ему не нужно было пробираться через большую толпу, чтобы занять оставшиеся свободные места на скамьях. Это было одним из плюсов его природы. Спустя некоторое время до его чуткого обоняния донёсся нежный запах молока с ванилью и корицей, обладатель которого громко вздохнул от обиды. Шумно втянув носом воздух, Ривер открыл глаза и сфокусировал всё своё внимание на источнике этого приятного и успокаивающего аромата, который принадлежал русоволосой девочке, сжавшей ладони в маленькие кулачки. Пройдясь изучающим взглядом по подпевающим прихожанам, он отошёл от каменной стены и двинулся к тихо всхлипывающему ребёнку, которому можно было дать лет шесть. Он ещё с пребывания в приюте Вамми почти ни с кем не контактировал, особенно с детьми младше его возраста. Он всегда держался на дальнем расстоянии от других воспитанников и чужих людей из-за своей чувствительности. Сократив расстояние между собой и незнакомой омегой, которая решила проползти по полу между людьми, пепельноволосый альфа успел подхватить упорную и прыткую девочку и усадить к себе на шею, поразившись её стремлением добраться поближе к хористам. — Ой… — удивлённо вскрикнула маленькая омега и, крепко обхватив руками его за шею, заглянула ему в глаза, — что ты делаешь? — Тебе было не видно и я решил помочь. Сейчас тебе видно? — спокойно спросил Ниа, положив руки на её коленки, чтобы русоволосая омега случайно не упала с него. — Да…Спасибо! — радостно сказала шестилетняя девочка, которой были видны все хористы в церковной униформе. — Я — Элли, а как тебя зовут? — весело полюбопытствовала омега, схватившись цепкими пальцами в его растрёпанные белые волосы. — Ниа. Сильно не тяни мои волосы. Мне больно, — быстро пробормотал Нэйт, которого немного смущал тесный контакт с противоположным полом, пускай объектом его недавнего знакомства и была омега с детским запахом, которая была на самом деле очень милой. — Прости-прости! Я не хотела. Они такие мягкие и волнистые, как у овечки, — извинившись, с умилением оправдалась Элли, уткнувшись носом в его макушку и втянув носом воздух. — А у меня вот нет таких кудряшек. Ты не здешний? — накрутив на палец один длинный локон, задумчиво спросила омега, которая не испытывала неловкости в близком контакте с взрослым альфой, который слегка опешил от её действий. — Да. Мне захотелось посмотреть на службу, — сухо ответил Ниа, наблюдая за тем, как после чтения Библии под аккомпанемент органиста церковный хор снова запел песни-молитвы, которые оставляли после себя сильные и странные ощущения, которым было трудно подобрать правильные слова. — А почему ты тут один? Сегодня же Сочельник, — недоумённо вопросила Элли, перестав накручивать его чувствительные пепельно-белого цвета волосы и положив ладони на его щёки, чтобы посмотреть прямо в глаза с большой вероятностью без его помощи встретиться лицом с полом. — Мне никто не нужен. У меня есть я, — смотря прямо перед собой, холодно произнёс Нэйт, которому было неприятно такое любопытство в свой адрес. — Совсем-совсем никого? Так не бывает! У меня есть папа и двое братьев, — не поверила Элли, активно покачав головой. — Я буду твоим другом и ты больше не будешь один, Ниа, — с широкой улыбкой оповестила русоволосая омега, слова которой ввергли его в шок. — Ты не можешь быть моим другом. У меня не может быть друзей, — прохладно отрезал Ниа, который мысленно успел пожалеть о том, что решил оказать ближнему помощь в трудный момент, как гласила Библия. — Почему? — пытливо спросила Элли, смешно надув щёчки, чем вызвала у него новую волну умиления непосредственному поведению маленькой девочки, у которой были красивые тёмные глаза, больше всего напоминающие ему ночное беззвёздное небо. — Так было всегда, как я себя помню. Я всё равно скоро уеду, — равнодушно сказал Нэйт, у которого с самого первого дня нахождения в детском приюте не было никого, кого он мог бы назвать своим другом. — И ты будешь в Рождество совсем один? — грустно поинтересовалась Элли, прямые русые волосы которой стали щекотать его лицо, но даже это не могло вызвать у него никаких эмоций. — Можно сказать и так. Завтра приедут мои коллеги, но это ничего не значит, — безэмоционально подтвердил слова маленькой девочки Ниа, но потом удивлённо распахнул глаза, когда наигранно надувшаяся от его ответа омега больно ущипнула его за обе щеки. — Не делай такое лицо. Мне оно не нравится. Ты становишься угрюмым, как миссис Дуглас, — с кислым видом пожурила Элли, оставив в покое его бедные щёки, которые теперь слегка болели от сильной хватки шестилетней девочки, речь которой была чёткой и длинной для её возраста. — Никто не должен быть в Рождество один. Если тебя никто не ждёт, я приглашаю тебя к себе домой. Папа столько вкусностей всегда в эти дни готовит, что просто пальчики оближешь, — беспечно предложила русоволосая омега, с милой улыбкой смотря на него в ожидании ответа. — Благодарю за предложение, но у меня полно дел, — увидев, что прихожане вместе с хористами стали покидать свои места и двигаться в сторону выхода, Нэйт отклонил её предложение и, поставив растерянную девочку на пол, быстро скрылся в большой толпе. Выйдя на улицу и оставив позади себя местных жителей, которые прощались с мастером и желали друг другу счастливого Рождества, Ривер засунул руки в карманы своего белого пальто, которое было ему до колен, и направился к припаркованной в тридцати метрах от него машине, щурясь от летящих прямо в глаза холодных и колючих снежинок, которые были почти не заметны на его светлой одежде и снежно-белых волосах. Пройдя половину пути до ожидающего его возвращения чёрного лимузина, белокурый альфа почувствовал удар в спину и резко остановился. Обернувшись назад, откуда в него прилетел небольшой слепленый комок снега, он увидел, как недалеко от каменных ступеней знакомая ему маленькая девочка усердно лепила новую партию снежков, готовясь к новой атаке. Нэйт неодобрительно поджал бледные губы и уже собрался пойти обратно к автомобилю, чтобы поскорее забраться в тёплый и комфортный салон, как ему в грудь прилетел новый снежный снаряд, от которого было так же больно и неприятно, как и от пощипывания щёк шестилетней омегой, которая с невинной улыбкой улыбалась ему и приветливо махала рукой. На мгновение ему показалась, что под ангельской внешностью этой бесцеремонной омеги таится маленький проказливый демон. Он зрительно дорисовал ей рожки и длинный хвост с пушистой кисточкой. Первое правило, которое он усвоил как в жизни, так и в работе детектива, это то, что всегда и при любых обстоятельствах нужно первым наносить удар, чтобы не дать своему оппоненту и шанса на победу. Ниа мог легко проигнорировать и оставить без внимания детскую выходку маленькой девочки, которая прицепилась к нему, как банный лист, но так всё и произошло бы, если бы русоволосая омега в красной куртке и с повязанным на шее бежевым шарфом не запустила прямо ему в лицо ещё один мокрый и тяжёлый ком снега. Медленно и с ничего не выражающим лицом убрав остатки снега, который даже попал в его взъерошенные волосы, пепельноволосый альфа сдвинул на переносице тонкие брови и впервые за весь день кривовато улыбнулся удивлённой девочке, которая, словно почуяв надвигающуюся опасность, принялась на скорую руку лепить из лежащего на земле толстым слоем снега новую партию метательных снарядов. Нэйт, не отводя взгляд от коварно улыбающейся девочки, которая была уже готова к обороне, осторожно зачерпнул ладонями немного рыхлого белого снега и стал быстро лепить из него снежный шар. Прислушиваясь к своим врождённым инстинктам, он успел уклониться от летящего в бок меткого снаряда и, точно прицелившись, запустил слепленный ком в спину шустрой омеги, которая как будто заранее предвидела его действия. Следующий внезапный удар от развеселившегося противника пришёлся на его правую ногу, когда он попытался отскочить в сторону. Белокурый альфа мало времени уделял физическим тренировкам и всегда полагался на свою пластичность в экстремальных ситуациях, но сейчас собственноручно принятое решение казалось ему неверным. Выброс в кровь адреналина пробудил в нём какое-то незнакомое приятное чувство в груди, которое он раньше никогда не испытывал. Зачерпнув в обе продрогшие ладони пушистый снег, он слепил новый снежный снаряд и уверенно атаковал своего оппонента, когда тот неудачно повернулся к нему лицом. Это странное и разливающееся внутри чувство детской радости и предчувствие победы вызвали против воли на его лице широкую кривую улыбку, которая появлялась на его лице только тогда, когда после множества продуманных ходов его враг терпел сокрушительное поражение под весом его интеллекта. Элли весело смеялась и один раз сумела вновь попасть снежным шаром ему в грудь, когда он был открыт и в голове с быстрой скоростью продумывал свою дальнейшую тактику ведения боя. Увидев, что не сдающаяся омега стала черпать руками ещё больше снега, Ривер тоже присел на корточки и на перегонки принялся лепить из белого воздушного снега новую партию метательных шаров, которые перед броском в улыбающуюся милой дьявольской улыбкой девочку он согревал своим горячим дыханием, чтобы придать им правильную форму. Русоволосая омега с зажатыми в руках большими снежными комками с визгом спряталась за одним высоким деревом и, показав ему язык, скрылась за другим голым деревом, которое облепляли мокрые хлопья лёгкого снега. Став бесшумно приближаться с занесённым в руке снежным шаром к месту дислокации омеги, Нэйт выждал десять секунд и, заметив копошение по другую сторону дерева, быстро обогнул его и нанёс меткий удар прямо в затылок противника, который лицом упал в снег. — Ты в порядке? — опомнившись, тихо и с едва уловимой ноткой тревоги спросил Ниа, подойдя к лежащей в позе морской звезды маленькой девочке, которая приглушённо смеялась. — Со мной всё хорошо… — перевернувшись на спину, с весельем в голосе ответила Элли, глядя на него большими чёрными глазами, — правда же было весело, Ниа? — Да, — нехотя согласился с ней Нэйт, смотря на звонко смеющуюся омегу, щёки которой покраснели на морозе от игры в снежки, — это было…весело. — Ты достойный соперник. Мои одноклассники всегда проигрывают, когда мы играем во дворе в снежки, — слегка задумчиво протянула Элли, которая раскинула руки и ноги в стороны, став быстро двигать ими, словно пыталась в лежачем положении полететь, но потом он увидел издалека, что она на чистом белом снегу делала фигуру обычного ангела. — Почему ты кинула в меня снежок? — пытаясь согреть холодные руки, негромко поинтересовался Ниа, подойдя поближе к хлопающей раскинутыми руками русоволосой омеге. — А почему ты отказался прийти ко мне в гости? — хитро сощурив тёмные глаза, задала Элли встречный вопрос, сумев удивить его своей истинной причиной снежной битвы. — Я первым задал вопрос, — с нарастающим несвойственным ему раздражением спросил Нэйт, нагнувшись над бесстрашной маленькой девочкой, которая твёрдо встретила его пристальный взгляд. — А я первой тебе предложила дружбу, — упрямо поджав губы, невозмутимо проговорила Элли, выжидательно смотря на него снизу вверх и на краткий миг ему показалось, что над ним просто потешались. — Раз тебя сподвиг на это мой отказ, то я пойду. Тебе тоже пора домой. Не стоит вечером гулять тут одной, — отвернувшись, спокойно посоветовал Ниа и сделал шаг в направлении припаркованной машины, которую успело за время его отсутствия припорошить снегом, но неожиданно его схватили за край пальто и резко потянули назад, от чего он, не успев скоординироваться, упал спиной прямо в рыхлый снег. — Ты такой скучный, — растягивая гласные, с заговорщицкой улыбкой произнесла Элли, повернув к нему голову, — ты когда-нибудь делал снежного ангела? — Нет. Что всё это значит? — хмуро и прямо спросил Нэйт, который поскорее хотел вернуться в машину, в которой ему будет намного теплее и спокойнее, чем здесь. — Ты должен проникнуться духом Рождества. Попробуй сделать ангела, — стала подговаривать его Элли, как самый настоящий демон, желающий помочь праведникам свернуть на другую дорогу. — Если я это сделаю, ты оставишь меня в покое? — шумно выдохнув, тихо уточнил Ниа и, получив в ответ энергичный кивок, неуверенно стал повторять по памяти движения русоволосой омеги, которая негромко стала напевать одну из рождественских песен. — Ты почувствовал Рождество, Ниа? — через несколько минут обоюдного молчания с надеждой спросила Элли, которая поднялась на ноги и стала с интересом наблюдать за его сосредоточенным выражением лица. — Не совсем уверен в испытываемых чувствах. Я теперь свободен. Приятно было познакомиться, Элли, — встав на ноги и отряхнувшись от прилипшего к одежде снега, бесстрастно ответил Нэйт и быстрыми, уверенными шагами направился к своему тонированному лимузину, который он привык в поездках считать своим надёжным бункером от внешнего мира. — Вы вернулись, сэр, — не без доли радости в голосе поприветствовал его вылезший из машины рыжеволосый бета, открывший перед ним дверцу, — по радио передали, что с вечера на утро выпадет много снега. Я считаю, что стоит отправляться прямо сейчас, чтобы не застрять в сугробах, сэр. — Да. Я хочу скорее добраться до штаба, — не сильно вникая в смысл сказанных слов своего личного водителя, апатично проговорил Ниа, смотря на удаляющуюся фигуру русоволосой омеги по одной из пустых и тихих улиц этого коммерческого района, который был частью Большого Лондона. — Райли, на сегодня можешь быть свободен. Отгони машину к штаб-квартире. Я доберусь обратно сам, — взяв с кожаного сидения свои серые перчатки, отдал распоряжение пепельноволосый альфа и под удивлённый взгляд водителя побежал вниз по улице, стремясь догнать маленького демона в обличии невинного ангела, который был скорее похож на мокрого и продрогшего котёнка. — Ниа?.. — изумилась Элли, растеряно посмотрев на него, когда он остановился впереди неё, рвано дыша и опираясь руками на чуть согнутые в коленях ноги. — Не хочу ехать и думать, что ты будешь добираться до дома одна. Это не безопасно. Я провожу тебя. Я давно так не бегал, — отдышавшись и выровняв сбитое дыхание, нашёл логичное объяснение своему спонтанному поступку Нэйт, который присел перед маленькой девочкой на корточки и одел на её замёрзшие руки свои серые перчатки, без которых один день он сможет обойтись, — они немного тебе большие, но лучше так, чем ничего. — Спасибо, Ниа! — с широко раскрытыми глазами рассматривая чужие перчатки с интересным рисунком, искренне поблагодарила Элли. — Где ты живёшь? — поднявшись на ноги и взяв непоседливую омегу за руку, спокойно спросил Ниа, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках от благодарности за, по сути, повседневный и мелкий поступок. — На Норткрофт-роуд. Это в двух кварталах отсюда, — с нисходящей улыбкой на лице ответила Элли, подняв голову. — Прости за вопрос, но что ты делала одна в церкви в такое позднее время? — неспешно ступая по вымощенной гравием дороге, с вежливым любопытством во взгляде проговорил Нэйт, наблюдая за тем, как с тёмного неба стали быстрее падать огромные белые снежинки. — Дома никого не было и я решила пойти на вечернюю службу. Я могу постоять за себя. Если на меня нападут, я закидаю всех снежками, — гордо выпятив подбородок, похвасталась Элли и на её последнюю фразу белокурый альфа не сдержался и тихо хмыкнул. — Больше не ходи в такое время по улицам без сопровождения. Это очень небезопасно и неосмотрительно с твоей стороны. Не стоит заставлять своих родителей волноваться почём зря, — в своей манере отругал Ниа притихшую девочку и заметил, что падение снежных хлопьев то усиливалось, то утихало на какое-то время, что было для него непривычным явлением за время долгого проживания в Америке. — У меня есть только папа-омега и братья, — нарушил воцарившуюся полную тишину шелестящий голос Элли, которая спрятала своё лицо за завесой волос, — они и есть моя семья. У тебя есть родители? — Когда-то были, но я не хочу ворошить прошлое, — коротко ответил Нэйт, который всегда обходил ещё с раннего детства стороной больную тему, — если они самые близкие тебе люди, тебе не стоит заставлять их переживать. — Я больше так не буду, — клятвенно пообещала Элли и, заглянув ему в глаза, быстро протараторила на одном дыхании, — давай дружить? — Я не могу быть твоим другом. Ты не в первый раз спрашиваешь об этом, словно у тебя мало друзей, — холодно осадил омегу Ниа и только спустя пару секунд у него в голове сложилась вся картина происходящего. — Прошу меня простить. Мне не стоило так говорить, — извинился белокурый альфа, который на собственном опыте знал, каково всё своё время проводить в полном одиночестве. — Тогда ты будешь моим старшим братиком? — огорошила его неожиданным вопросом Элли, выжидательно смотря большими чёрными глазами, которые он где-то уже видел, но не мог вспомнить где именно. — У тебя есть братья. Ты же сама мне об этом говорила. К тому же, я намного старше тебя и здесь пробуду всего лишь пару дней, — сдержанно попытался вразумить Нэйт шестилетнюю девочку, которая отвернулась от него и обиженно надула губы. — Тогда я скажу папе, что ты похитил меня, чтобы потребовать выкуп, — с невозмутимым видом сказала Элли, сверкая тёмными глазами, которые были, как и его, в свете ночного фонаря умными, холодными и подмечающими каждую деталь, — но, испугавшись преследования полиции, решил вернуть меня обратно домой, ведь ты не похож на обычного парня. Не каждый может разъезжать по городу на дорогой машине. — Ты умна не по годам, Элли, — с проснувшимся интересом подметил Ниа, пересекая дорожную часть, — сколько тебе лет? — Мне шесть лет. Я уже хожу в школу. А сколько тебе, Ниа? — с детским любопытством спросила Элли, показывая рукой на самый крайний дом на длинной пустынной улице. — Восемнадцать. Это и есть твой дом? — апатично уточнил Нэйт, подходя к большому двухэтажному кирпичному дому, возле которого росли густые кустарники, украшенные светящимися яркими огнями гирляндами. — Да. Я тут живу. В доме горит свет, значит папа уже дома, — сказала Элли с былой радостью в голосе и доверчиво прижалась к нему, не желая отпускать. — Я передам тебя на руки твоему родителю и отправлюсь домой, — безучастно произнёс Ниа, твёрдо взглянув сверху вниз на русоволосую омегу, в которой ощущалось какое-то духовное родство. Он повёл её по дорожной плитке к белой двери, на которой висел большой венок в серебряной гамме из еловых веток, ёлочных игрушек и золотого банта. Приблизившись к входной двери, Ривер без колебаний нажал на дверной звонок и крепче сжал в руке маленькую дрожащую ладонь девочки. Элли смотрела себе под ноги, а не на открывшуюся через минуту дверь, в которой стоял высокий взволнованный омега с выразительными янтарными глазами, которые очаровывали с первого взгляда. Завидев стоящую с опущенной головой русоволосую омегу, мужчина в бежевом джемпере с длинными рукавами опустился перед молчаливой девочкой и успокаивающе погладил обеими руками по её дрожащим плечам. Пепельноволосый альфа отпустил ладонь Элли и отошёл чуть назад, прекрасно понимая, что здесь ему больше нечего делать и стоило найти дорогу к ближайшей станции метро. Пройдя мимо деревянной лавки на территории красиво украшенного праздничной мишурой дома, Ниа обернулся через плечо и взглянул на тепло обнимающихся омег, одна из которых обнимала родителя за шею, а другой мягко гладил рукой дочь по спине. Встретившись взглядом с медноволосым омегой, которому на вид было лет двадцать три, он поймал его изучающий и подозрительный взгляд, который вскоре сменился на благодарную улыбку, тронувшую губы. — Можно братик Ниа останется сегодня у нас? — внезапно белокурый альфа услышал за спиной вопрос шестилетней девочки, содержание которого резко напрягло его и он неосознанно ускорил шаг, чтобы скрыться за ближайшим поворотом. — Милая, я не думаю, что твой новый знакомый захочет у нас остаться, — благодаря чуткому слуху он хорошо расслышал каждое слово молодой омеги, у которого уже в таком возрасте было трое детей. Безошибочная интуиция, как никогда, громко кричала о том, что он скорее должен убраться отсюда, пока не стало слишком поздно, — но я не буду против, если он переночует у нас и переждёт непогоду. — Спасибо, спасибо, спасибо! — радостно поблагодарила Элли, которая чмокнула своего папу-омегу в щёку. — БРАТИК НИА! — громко воскликнула русоволосая омега и он услышал быстрый топот по свежевыпавшему снегу. Пепельноволосый альфа уже был готов сорваться на быстрый бег в любую сторону, как почувствовал лишний груз на своей спине, который вцепился в него мёртвой хваткой. — Я тебя поймала, — весело рассмеявшись, проговорила она. Ему ничего больше не оставалось делать, кроме как повернуться в сторону её дома, чтобы вернуть упрямого ребёнка обратно родителю. — Я говорю это в последний раз. Я не твой друг и даже не брат, — чеканя каждое слово, хладнокровно произнёс Нэйт и, дойдя до входной двери, об дверной косяк которой облокачивался медноволосый омега, на лице которого была снисходительная улыбка, поставил перед ним настырную девочку. — Элли, иди в дом и бегом переодеваться. Мокрую одежду отнесёшь в ванную, — погладив рукой русоволосую омегу по голове, мужчина отправил её в дом и затем обратился к нему, — это бесполезно. Если она что-то вбила себе в голову, то будет стоять на своём до посинения. По новостям передавали, что ночью будет метель. Я могу вызвать такси, но транспорт доберётся сюда не скоро. — Не стоит. Подскажите, где здесь ближайшая станция метро, — полувопросительно сказал Ниа, засунув руки во внешние карманы пальто и стараясь не встречаться взглядом с взрослым омегой, от которого до его чувствительных рецепторов доносился тяжёлый аромат лилий белладонны, кроваво-красного ликориса и в то же время гармонично переплетающегося с сильными и сладкими нотками тигровой орхидеи. — Меньше, чем в мили отсюда есть станция Нортфилдс, но до неё долго идти. Не хочешь остаться на чашку чая в качестве благодарности? — с добродушной улыбкой предложил медноволосый омега, пропуская его в дом. — Не хочу стеснять вас своим присутствием, но я и впрямь не отказался бы от чашки чая, — неловко почесав указательным пальцем щёку, тихо пробубнил Нэйт, заходя вслед за радушным хозяином в длинный и просторный коридор. — Скажите, я могу снять обувь? Не привык ходить в ней по дому, — смущённо оправдался белокурый альфа, расстёгивающий на своём пальто круглые чёрные пуговицы. — Конечно, можешь снять. Тебя ведь зовут…Ниа, верно? Можешь обращаться ко мне по имени. Я — Лайт Смит, — закрыв входную дверь на замок и взяв в руки его белое мокрое пальто, представился мужчина. — Рад с вами познакомиться, мистер Смит, — нейтрально проговорил Ниа и мысленно хмыкнул над часто встречающейся во многих странах фамилией, поставив свои белые кроссовки рядом с детской и мужской обувью, — меня зовут Ниа Уайт. — Рад знакомству, Ниа, — спокойным и мягким голосом произнёс Лайт, — можешь взять в левом шкафу тапочки, а я отнесу твоё пальто в ванную для просушки. Прямо по коридору находится гостиная, а слева ванная комната и кухня. Располагайся и не стоит так стесняться. Мы всегда рады гостям. — Большое спасибо за ваше гостеприимство. Я люблю ходить в носках, — негромко прогудел Нэйт, проводив глазами медноволосого омегу до ванной комнаты, за дверью которой тот скрылся. Ривер впервые встретил такого красивого омегу с необычным и загадочным запахом. Как было ему известно, лепестки ликориса, окрашенные в красный цвет, были восхитительной и неповторимой красоты. Его смело можно было назвать одним из цветков смерти. Его красота и хрупкость были подобно смертоносному яду. Очаровательная лилия белладонна была прекрасна и опасна, как дикий хищник. Тигровая орхидея была изумительна в своём одиночестве и несравненном обаянии у любого флориста. Оторвавшись от своих глубокий размышлений об экзотическом аромате хозяина дома, Нэйт прошаркал в сторону большого и высокого проёма в другую комнату, из которой до него доносились два детских голоса, обладатели которых о чём-то упрямо спорили между собой и не желали найти компромисс. Бесшумно войдя в большую гостиную, выполненную в бежевых тонах, он увидел напротив одной из стен белый электрический камин, на котором висели разноцветные рождественские носки. В центре комнаты стоял низкий стеклянный стол с тарелкой имбирного печенья, по обеим сторонам от которого были расположены два белых дивана со множеством квадратных подушек. Слева от белого камина, на котором стояли семейные фотографии в рамках и стеклянные снежные шары, находилась зелёная, пышная и почти достигающая до самого потолка полунаряженная ель, на которой были лакричные конфеты и палочки, разнообразной формы сверкающие шары, гирлянды с яркими лампочками, разноцветные шишки, звёзды и сердечки из мягкого материала, которые приковывали к себе взор. Под высокой и пушистой елью лежало много подарков в ярких упаковках, которые были перевязаны пёстрыми бантами. — В этом году моя очередь! — послышался из-за горы подарков детский голос, в котором звучали упрямые нотки. — Не правда, в этом году я должен поставить ангела! — раздался за одним из длинных диванов второй голос и до его слуха донёсся звук возни по полу. — Кто ты такой? — заметив его присутствие, требовательно спросил темноволосый альфа лет шести, сузив светло-карие глаза. — Что ты делаешь в нашем доме? — вторил второй шестилетний черноволосый мальчик, волосы которого были похожи на воронье гнездо. — Меня зовут Ниа Уайт. Ваш папа-омега разрешил мне переждать метель. Что вы не поделили между собой? — сев на мягкий кремовый ковёр и поджав под себя ногу, полюбопытствовал Нэйт. — Адриан говорит, что в этом году его очередь водрузить на ель ангела, а на самом деле моя! В прошлом году была Элли! — недовольно возмутился альфа с гладкими и причёсанными волосами цвета вороного крыла. — Кристиан врёт. В этом году пришёл мой черёд! — сжав кулачки, монотонно не согласился со своим братом черноволосый альфа, который, в отличие от брата-близнеца, был без носков и в растянутой пижаме. — Значит, вы не можете решить, кто из вас должен продолжить эту традицию, — став машинально накручивать на указательный палец длинную белую прядь волос, безэмоционально повторил услышанное Ниа, внимательно всматриваясь в лица маленьких альф, которые, судя по всему, не любили друг другу проигрывать в спорах, — сыграйте в «камень, ножницы, бумага». — Верно. Так мы быстрее решим, кто из нас прав, — миролюбиво согласился Кристиан, выставив вперёд руку со сжатым кулаком, — начнём, Адрианчик? — Я разобью тебя в пух и прах, Кристи, — с кривой улыбкой пообещал Адриан и повторил движение брата со словами, — камень, ножницы, бумага! — Вы оба проиграли, — бесстрастно констатировал Нэйт, пустым взглядом следя за последующими провальными попытками отыскать победителя между двух спорящих альф, которые определённо ему кого-то напоминали. — Ты сжульничал! Это не по правилам! — сгорая от обиды за собственный проигрыш, громко воскликнул Кристиан, когда другой черноволосый мальчик с тёмно-карими глазами поднялся на ноги и взял с одного из запакованного подарка маленького белоснежного ангела. — Я играю по своим правилам, Кристик. Тебе обязательно повезёт в следующем году, — прижав к себе фигурку ангела с крыльями, невозмутимо ответил на заявление брата Адриан, с ногами усевшись на белое кресло, с подлокотника которого свисал чёрно-белый плед. — Я всё папе расскажу, — обиженно протянул Кристиан, исподлобья взглянув на закатившего к потолку глаза брата-близнеца, который даже не воспринимал всерьёз речь проигравшей стороны. — Ты не брат, а настоящая ябеда, Кристи, — тихо проворчал Адриан, аккуратно поглаживая пальцами стеклянные крылья игрушечного ангела, который был яблоком раздора. — Адриан, сколько раз я говорил тебе так не называть своего брата? — обманчиво-ласковым тоном спросил вошедший в гостиную с полным подносом в руках медноволосый омега, источающий необычайно загадочный аромат. — Он первым начал, пап, — показав пальцем на скрестившего на груди руки темноволосого мальчика, иссиня-чёрные пряди которого мягко обрамляли по-детски овальное лицо, постоял за себя Адриан, искоса посмотрев на неодобрительно покачавшего головой родителя. — Ничего не хочу слышать. Помиритесь и ложитесь по кроватям. Время уже позднее, — осторожно поставив круглый серебряный поднос с ручками на подставку на журнальном столе, категорично проговорил Лайт и ласково потрепал по растрёпанным волосам сидящего с прижатыми к груди ногами темноволосого альфу, щёки которого предательски порозовели. — Прости меня, Кристиан. Я больше не буду так говорить. Мы можем поставить ангела вместе, — нехотя пробурчал под строгим взглядом молодого мужчины шестилетний мальчик. — Правильно. Вы же братья, — мягко поцеловав Адриана в тёмную макушку, медноволосый омега забрал у него из рук стеклянного ангела и поставил на полку камина рядом с фотографией, на которой была запечатлена вся их семья, состоящая из четырёх человек. — Ведите себя тихо и не разбудите сестру, мальчики, — перед уходом маленьких альф из гостиной дал он им напутствия, улыбнувшись краем рта. — У вас милые дети, мистер Смит, — перебравшись на свободный диван, нейтрально обронил Ниа и взял с подноса дымящуюся чашку с жасминовым зелёным чаем, — и спасибо за чай. — Можешь звать меня просто Лайт. Я не намного старше тебя, Ниа, — с лёгкой полуулыбой поправил мужчина, кладущий в чай две маленькие ложки мёда и помешивающий содержимое серебряной ложкой. — Хочу извиниться за выходку моей дочери. Она жуткая непоседа и это моя вина, что тебе пришлось проводить её до дома. Не случись бы этого, ты бы успел не попасть в непогоду, — с виноватой интонацией произнёс медноволосый омега, изящно поправив длинную русую чёлку. — Не стоит. Это моё решение, — с холодной вежливостью сказал Нэйт, делая осторожный глоток горячего и ароматного чая, — ваша дочь ни в чём не виновата. — Прости мне омежье любопытство, но Элли сказала, что ты был один в церкви. Тебя не ждут дома родители? — отпив немного из фарфоровой чашки, спокойно поинтересовался мужчина, не сводя с него изучающего взгляда. — У меня их нет. Я приехал в Лондон по делам на несколько дней и не планировал надолго здесь задерживаться, — сдержанно ответил Ниа и не удержался от того, чтобы не попробовать печёного имбирного человечка, — это вы приготовили? — Прими мои соболезнования. Я не знал. Да, это я приготовил. Тебе нравится, Ниа? — дружелюбно спросил медноволосый омега, элегантно положив ногу на ногу. — Это самое вкусное печенье, которое я ел в своей жизни, — честно признался несказанно удивлённый Нэйт, который также попробовал печенье в форме снежинки, колокольчика, ёлочной игрушки, которые были политы сверху белым шоколадом. — Приятно это слышать. Мне нравится в свободное время заниматься готовкой. Завтра предстоит столько всего с самого утра приготовить. А чем ты занимаешься? — ненавязчиво проговорил Лайт, взяв с тарелки и откусив фаршированное орехами и курагой красное яблоко, сверху которого была посыпанная кунжутными семечками корочка из слоёного теста. — Расследую запутанные преступления. У меня есть частное сыскное агентство в Лондоне, — негромко ответил Ниа, как будто находился в этот момент под действием каких-то чар, но, тряхнув головой, выбросил из своей головы это странное чувство, — я совмещаю учёбу и работу. — Это похвально, что ты в таком юном возрасте занимаешься серьёзными делами. Должно быть, нелегко быть и там, и там, — понимающе кивнул медноволосый омега, словно сам когда-то находился в похожей ситуации, — у нас есть свободная гостевая комната на втором этаже. Уже довольно поздно и тебе стоит лечь спать. Мне не нравятся твои мешки под глазами, Ниа. Выпей ещё чая, он успокаивает нервную систему и помогает при бессоннице. — Благодарю, Лайт, — сухо промолвил Нэйт, делая ещё один большой глоток зелёного чая с листьями жасмина и заедая имбирным печеньем. — Вам нравятся яблоки? — случайно подметил белокурый альфа, увидев, что мужчина съел второе по счёту печёное красное яблоко. — Я не вижу жизни без яблок. Красные намного слаще, чем зелёные с их горечью и кислинкой, — откусывая большой кусок от спелого яблока, Лайт облизал пухлые губы, глядя прямо ему в глаза, — если тебе что-то вдруг понадобится, моя дверь последняя на втором этаже. — Я запомню, — медленно произнёс Ниа, не в силах оторвать взгляд от медноволосого омеги, который стал вызывать у него смутное предчувствие опасности, которое никак не сочеталось с тем, что видели его глаза. Он привык доверять своему чутью и оно говорило ему, что что-то здесь нечисто. В гостиной наступила долгая, звенящая тишина, в течение которой Нэйт бросал короткие изучающие взгляды на преспокойного мужчину, который откинулся на спинку длинного белого дивана, держа двумя руками чашку чая и бездумно смотря на крупно падающие хлопья снега за окном. Откусив от печенья в форме ангела предположительно его голову, пепельноволосый альфа отметил, что хозяин дома держал комнату в абсолютном порядке. Всё здесь стояло на своих местах и это казалось ему слишком подозрительным. Создавалось такое впечатление, что за идеальной чистотой хотят что-то скрыть и использовать эту привычную для англичан черту в качестве отвлекающего действия. Над дверным проёмом висел большой венок с омелой, в коридоре над дверьми были развешаны ветки остролиста и плюща. Высокий и огромный во всю стену книжный шкаф говорил о том, что хозяин дома был образован и любил читать. На небольшом круглом столе рядом с каменным камином стояла тарелка с печеньем, стакан молока, морковь и табличка, где детским почерком было написано, что это всё предназначается для Санты-Клауса и его верного оленя по имени Рудольф. Гостиная была пропитана атмосферой надвигающегося праздника, о чём говорила висящая на окнах самодельная рождественская гирлянда и различные наклейки в такой же тематике. Разглядывая всю эту красивую и хорошо обставленную гостиную, белокурый альфа был уверен в данный момент только в том, что тут он чувствовал себя на удивление уютно и комфортно. Он впервые испытывал чувство, словно находится сейчас дома. — Вы могли бы показать мне, где я могу расположиться? — через четверть часа первым нарушил тишину в комнате Нэйт, привлекая к себе внимание витающего в своих мыслях мужчину. — Конечно, Ниа. Не нужно ничего делать. Я сам всё уберу. Следуй за мной, — с вежливой улыбкой отговорил его помочь в уборке пустой посуды медноволосый омега, поднявшийся с удобного дивана. — Это не моё дело, но Элли обмолвилась, что у неё есть только вы и двое братьев. Где тогда её отец? — остановившись в дверном проходе, тихо спросил Ниа, желая для начала прощупать почву и уже потом делать соответствующие выводы. — Это грустная история. Я воспитывал их один. Мне не хотелось бы бередить старые раны, — печально отозвался идущий в сторону изогнутой деревянной лестницы Лайт и он понял, что не сможет ничего больше вытянуть из этого мужчины, который на первый взгляд был во всём идеален, — гостевая комната находится с левой стороны. Ванная комната в другом конце коридора. — Я понял, — неспешно поднимаясь по узкой лестнице вслед за владельцем дома, апатично пробормотал Ниа и на долю секунд ему показалось, что по гостиной пролетело прямо по воздуху запечённое красное яблоко, которое с хрустом стало уменьшаться. Несколько раз поморгав глазами, чтобы сбросить с себя наваждение, белокурый альфа остановился посередине лестницы и, вновь повернув голову к гостиной, не увидел парящего в воздухе плода и списал всё это на смену часовых поясов, к которым не привык его организм за время восьмичасового полёта из Америки в Лондон. — Что-то случилось? — раздался со второго этажа встревоженный голос медноволосого омеги. — Нет, ничего, — бесстрастно протянул Нэйт и, в последний раз взглянув в сторону гостиной, продолжил идти вверх по лестнице, держась за гладкие перила и размышляя о том, водятся ли в этом доме привидения, ведь увиденная галлюцинация была нереальна с научной точки зрения. — Вот комната, — открыв перед ним белую дверь, спокойно сказал Лайт, пропуская его внутрь чистой и умно оформленной комнаты в светлых тонах, — здесь не так много мебели, но есть самое необходимое. Располагайся и чувствуй себя, как дома, Ниа. Медленно и молча кивнув головой, Ривер сделал несколько шагов по ламинату и услышал, как тихо закрылась за мужчиной дверь. Пройдясь изучающим взглядом по гостевой комнате с двумя незашторенными окнами, двуспальной заправленной белым одеялом кроватью, платяному и книжному шкафам, пепельноволосый альфа залез с ногами на деревянный стул с мягкой спинкой и на автомате стал теребить белоснежный, вьющийся на конце локон, погрузившись с головой в собственные рассуждения. Перед мысленном взором калейдоскопом проносились события и разговоры сегодняшнего вечера и он чувствовал, что точно что-то упускает из вида, поскольку после долгих раздумий мозаика никак не желала складываться. Не хватало ещё одной детали. Достав из переднего кармана серых джинсов мобильный телефон, Ниа набрал по памяти номер одного из своих трёх доверенных подчинённых, которые работали под его началом не первый год. Этот выдающийся агент ФБР всегда следует за ним и часто его физические данные помогают в поимке преступников. — Добрый вечер, Энтони. Мне нужно, чтобы ты нашёл для меня до завтрашнего утра информацию на человека по имени Лайт Смит. Я больше, чем уверен, что это фальшивая фамилия, а имя больше похоже на азиатское. Я хочу знать о нём абсолютно всё, Лестер, — больше не сказав ни слова, Нэйт первым завершил звонок и положил средство связи обратно в карман мешковатых джинсов. Спрыгнув со стула, Ривер за несколько шагов преодолел расстояние до двуспальной кровати на высоких ножках и упал спиной на мягкое белое одеяло, раскинув в стороны руки. Ему вспомнилось, как он с русоволосой омегой делал на снегу след ангела и его тонкие губы растянулись в кривоватой улыбке. Он обожал с самого детства распутывать сложные загадки и головоломки, но то, что происходило в этом доме, было для его мозгов настоящим рождественским подарком. Нет ничего лучше в уходящем году, чем поиск последнего пазла к разгадке таинственной и нерешённой загадки. — Если головоломка не сложилась и тебе уже не собрать пазлы — нужно начать сначала, — всматриваясь тёмно-серыми глазами в белый потолок, тихо прошептал Ривер и почувствовал, что его дыхание стало более расслабленным, а веки налились свинцовой тяжестью. Постепенно его всё сильнее стало клонить в сон и последней мыслей, посетившей его перед погружением в царство Морфея, было то, что завтра он раскроет тайну этого дома.***
Братик Ниа, Братик Ниа, проснись! Хватит спать, соня! Сегодня же Рождество!
— Это ты, Элли? — резко вынырнув из уютных объятий сна, тихо спросил Нэйт, медленно садясь на застеленной кровати и встречаясь с выжидательным взглядом маленькой девочки, которая сидела рядом с ним в пижамных штанах и розовой футболке, на которой был изображён белый единорог. — Ты такой соня, братик Ниа, — с весельем в голосе сказала Элли, слезая с высокой кровати, на белом одеяле которой он умудрился вчера крепко заснуть. — Уже девять часов утра. Папа приготовил завтрак. Тебе стоит поспешить вниз, — перед тем, как маленьким ураганом выбежать из гостевой комнаты, оповестила русоволосая омега. Размяв шею и потянувшись всем телом, Ривер поправил складки на мягком одеяле и поднялся с заправленной кровати, подавляя рукой смачный зевок. Подойдя к незашторенному окну, он положил ладони на белый подоконник и посмотрел в одно из окон. Все уличные дорожки и фонари, крыши домов, голые деревья и припаркованные автомобили были покрыты белыми шапками пушистого и свежевыпавшего снега. Приоткрыв форточку стеклянного окна, пепельноволосый альфа почувствовал холодный запах со слабыми нотками зимней метели, которая превратила на утро все окрестности в настоящий сказочный город. Глубоко вдохнув кристально чистый запах морозного воздуха и насладившись его свежестью, он подставил своё лицо, ощущая, как быстро стали таять на тёплой коже крупные и жёсткие снежинки, проникающие в комнату с потоком ветра. Не глядя вытащив из переднего кармана мобильный телефон, Ниа включил его и досадливо поморщился, увидев, что за ночь села батарея и теперь он был для него просто бесполезен. Положив разряженное устройство обратно в карман, он прошаркал в сторону деревянной лестницы, которая была украшена праздничной мишурой и маленькими разноцветными шарами с изображением шестиконечных снежинок. Белокурый альфа почувствовал соблазнительный аромат свежей выпечки, печёных яблок, пряной корицы, горячего шоколада, сладкого молока и ванили, переплетающиеся с запахом душистой хвои. Ударившая в нос опьяняющая смесь стольких разных ароматов удивила его, а голодный живот предательски заурчал, напоминая своему хозяину о приёме пищи. Спускаясь вниз по высоким ступеням узкой лестницы, Нэйт с внутренним опасением взглянул в сторону гостиной, в которой вчерашним вечером по воздуху парило и исчезало на глазах крупное красное яблоко. Для начала нужно было разузнать у хозяина дома об истории этого места и не происходили ли здесь необъяснимые явления, либо печальные смерти предыдущих владельцев. Войдя на залитую солнечным светом кухню, он увидел, что за большим кухонным столом в центре комнаты собралась вся живущая в этом доме семья, с энтузиазмом уплетающая за обе щёки свежеиспечённые вафли и печенье. — С добрым утром, Ниа, — приветливо проговорил медноволосый омега, вытаскивающий из работающей духовки противень с готовым печеньем, — весёлого Рождества. Садись за стол. Что бы ты хотел на завтрак? — Простите, но мне нужно ехать. Мой телефон разрядился. Я могу вызвать такси с вашего? — бесстрастно попросил Нэйт, с наигранной неловкостью потеребив кончик белых волос в ожидании нужной ему реакции со стороны нынешнего владельца дома. — Братик Ниа, ты даже не останешься на рождественский пирог? Ты должен его попробовать! Ты всё-таки не проникся духом Рождества! — обиженно надув губы, твёрдо заявила Элли и, вскочив со своего места, цепко схватилась маленькими пальчиками за его запястье и потянула к свободному стулу за квадратным столом, накрытым белой расписной скатертью. — Милая, должно быть, у Ниа есть срочные дела, раз он не может остаться, — мягко и спокойно произнёс Лайт, выкладывая горячее и ароматно пахнущее печенье на большую круглую тарелку на мраморной столешнице высокой тумбы кремового цвета. — Ну, папочка, братик Ниа не должен один встречать Рождество! — заупрямилась Элли, подбежавшая к родителю в попытке переманить его на свою сторону. — Ниа, ты не мог бы ненадолго задержаться, если у тебя есть время, — полувопросительно обратился к нему тяжко вздохнувший мужчина, гладящий по голове шестилетнюю девочку, на лице которой застыла коварная победная улыбка, не сочетающаяся с её невинным внешним видом. Это было настоящее исчадье ада в человеческой личине. — Думаю, я смогу остаться до вечера и я не твой старший брат, Элли, — в десятый раз повторил Ниа, поджав под себя одну ногу на твёрдом деревянном стуле. — С сегодняшнего дня ты часть нашей семьи, хочешь ты этого или нет, — насмешливо проговорил Кристиан, поливающий свои вафли густым голубичным джемом, — ты можешь Элли хоть тысячу раз говорить одно, она всё равно будет утверждать другое. — Просто смирись с этим и принимай это как данность, — с набитым ртом поддержал своего брата Адриан, выдавливая из тюбика себе в широко открытый рот свежие сливки, — она выглядит, как ангел, но, если что-то не по ней, то превращается в демона. Вся в папочку. — Когда она вырастит, то точно станет ведьмой, но мы всё равно её любим, — с улыбкой продолжил мысль брата-близнеца Кристиан, с удовольствием кушая нанизанные на вилку хрустящие вафли, но, заметив его взгляд, таинственно улыбнулся уголком губ и пододвинул к нему никем не тронутую тарелку со стопкой горячих вафель, — тебе нужно их попробовать. Папа потрясающе готовит, а за рецептом его панкейков к нам бегают все домохозяйки в районе. — Кристи, что мы сделаем в следующем году, чтобы отогнать этих гарпий? — монотонно спросил Адриан, сидящий с ногами на стуле в довольно необычной позе. — Адричек, как насчёт того, чтобы вылить на них с ведра остатки клюквенного сиропа и посыпать сверху перьями из подушек? — подначивающе вторил Кристиан проказливым мыслям растрёпанного темноволосого альфы, сооружающего башню из кубиков сахара. — Ты хочешь отогнать от папы мисс Донован, Кристик? — понимающе пробубнил Адриан, который щёлкнул пальцами и разбил шаткую сахарную башню. — Наш папа заслуживает лучшего, а не эту похотливую дамочку с отвратным макияжем. Может быть, для верности ещё смазать мылом ступени на входе? — задумчиво протянул Кристиан, несильно покусывая липкую вилку. — Мы же не хотим, чтобы она и курьер с молоком отправились в больницу. Все подумают, что это снова сделали мы. Мне нравится Джон. Он всегда привозит нам на бутылку больше молока, — в той же манере проворчал Адриан, наклонив голову набок. — Давай со второго этажа запустим в её волосы жвачки. Помнишь, дядя Стив привозил нам из Индонезии охотничью трубку, — с весёлой улыбкой напомнил Кристиан, поливая поверх голубичного варенья взбитые сливки. — Неплохая идея, но для надёжности можно ещё подсыпать чесоточный порошок, чтобы мисс Донован стало стыдно за непрерывный чих и зуд по всему телу. Я знаю, где недорого можно его приобрести через одного знакомого, друг которого работает в том магазине, — негромко поддержал Адриан, уничтожающий печенье в виде пятиконечной звезды с сахарной глазурью. — Не было бы проще и эффективнее загипнотизировать её и внушить, чтобы она держалась подальше от вашего дома и отца? Могу дать номер хорошего специалиста. Если скажете, что от меня, вам сделают скидку, — влез в диалог между братьями Нэйт, с аппетитом орудующий вилкой в стопке потрясающих на вкус вафель, которые он тоже полил голубичным джемом. — Гипноз сам по себе не психологическое внушение, а лишь воздействие на мозг человека, — спокойно высказался Адриан, макающий овсяное печенье в клюквенный соус, — одна область отвечает за рациональное мышление, другая за контроль над телом, а остальные за пониманием и осознанием своих действий. Я уверен на восемьдесят четыре и шесть десятых процента, что мисс Донован не восприимчива к гипнозу. — У тебя острый ум, Адриан, — меланхолично подметил Ниа, оценивающе рассматривая искоса посмотревшего на него темноволосого альфу, который явно не любил пользоваться расчёской, — для твоего возраста. Тебе же только шесть лет? — Мы с братом имеем высшие оценки по всем предметам в школе. Кристиан, к примеру, превосходит всезнаек из математических и других кружков, если заходит разговор об экспериментах. Ты создаёшь впечатление неглупого человека, — многозначительно протянул Адриан, губы которого искривила самодовольная улыбка, — и ты явно необычный. Знаешь, как я и Кристи это поняли? Твои глаза ничего не выражают, Ниа. Ты, как мы. — Молодые люди, ничего, если я ещё здесь и всё слышу? — раздался строгий голос медноволосого омеги, который скрестил руки на груди и неодобрительно взирал на резко замолчавших маленьких альф, уткнувшихся взглядами в свои тарелки. — Если я обнаружу в доме и за его пределами хотя бы одно вами сконструированное устройство, вы месяц будете сидеть под домашним арестом, мои дорогие, — сказал мужчина таким тоном, с которым даже ему не хотелось бы спорить. — Пап, вот когда ты найдёшь себе альфу, мы и перестанем. Наш учитель иностранного языка как раз расстался со своей омегой, которая собиралась развести его на деньги. Мы вовремя успели записать её коварный план на диктофон и отнести мистеру Джефферсону, — уверенно огорошил своего родителя Кристиан, обменявшись взглядами с братом-близнецом. — Так вот почему мистер Джефферсон просил в следующем месяце прийти к вам в школу, — тяжело вздохнув, слегка зловеще изрёк Лайт, постукивая пальцами по скрещенным рукам, — когда вы перестанете заставлять меня краснеть перед людьми? Что мне с вами делать? — Любить, заботиться и дать двадцать баксов на шипучку для нового эксперимента в области физики и химии, — с невинным видом сказал Адриан, на щеке которого осталось немного нежных белых сливок. — Да, да и нет, Адриан, — категорически ответил медноволосый омега, подойдя к растрёпанному черноволосому альфе и вытерев полотенцем с его лица остатки сливок, — никаких экспериментов во время праздничных каникул. Вы же мне обещали. И не нужно проверять на прочность нашего гостя. Вы же не хотите, чтобы Ниа плохо о вас подумал. — У вас замечательные дети, Лайт, — не согласился со своего места Нэйт, — как и эти вафли. У вас действительно талант. — Приятно слышать. Не хочешь попробовать печенье? — ласково потрепав сына по его тёмным волосам, вежливо спросил мужчина, обратив на него внимание своих янтарных глаз. — Я бы не отказался, — тихо произнёс Ниа и взял первое попавшееся под руку печенье в виде ангела, волосы которого были украшены жёлтой глазурью, крылья были из зелёной глазури, а одежда вся из белой, — оно очень вкусное. — Простите за такой необычный вопрос, но сколько лет вы живёте в этом доме? — полюбопытствовал пепельноволосый альфа, наблюдая за выражением лица хозяина дома, которое никак не изменилось и, если бы этот человек проходил по какому-нибудь делу, он бы охарактеризовал его, как инфантильного субъекта. — Я въехал в этот дом шесть лет назад. Я выкупил его у пожилой семейной пары. Они уехали отдыхать на Гоа и остались там жить. Почему ты спросил, Ниа? — пожав плечами, непринуждённо ответил Лайт, долевая в стаканы маленьким альфам молока из стеклянного графина. — Вчера я заметил кое-что странное и подумал, что здесь может водиться привидение, как в книжных ужастиках. Наверное, это последствия перелёта, — солгал Нэйт, пристально смотря прямо в глаза удивлённо поднявшего брови мужчины, отслеживая его мимику лица. — Ты думаешь, что в нашем доме есть полтергейст? — насмешливо поинтересовался Кристиан, тихо усмехнувшись. — Он есть! Его зовут Каспер и он доброе привидение. Я по телевизору это видела, — убеждённо проговорила Элли, отпивая молоко из высокого стеклянного стакана. — Это сказки. Полтергейст всего лишь дух и проявляется в шумах, запахах и прочем. Конечно, за историю были зафиксированы случаи аномальных явлений в разных уголках мира, но в это верят только религиозные фанатики. Как говорил профессор Ролл, полтергейст существует лишь в воображении больного человека, — громко хмыкнув и отставив пустую тарелку в сторону, возразил Кристиан, снисходительно глядя на свою упрямо выпятившую губу сестру. — Кристиан, мне не нравится твой тон, — забрав со стала пустую посуду и отнеся её в раковину, грозно бросил Лайт, не оборачиваясь к вставшим из-за стола сыновьям, — если вы поели, идите наверх и начинайте собираться. Тётя Мелисса скоро приедет. — Ставлю пять долларов, что тётя Мелисса опоздает на десять минут, — с азартом сказал Кристиан, протягивая руку брату, зеркально повторившему его действия. — Ставлю десять долларов, что её снова кто-то подрежет на дороге, — с ухмылкой поспорил Адриан, скрепляя рукопожатие и обращаясь к нему со словами, — разобьёшь, Ниа? — Кристиан и Адриан Смит! Немедленно идите наверх и начинайте собираться! Считаю до десяти…раз…два… — гневно сузив янтарные глаза, прикрикнул медноволосый омега, указывая рукой в сторону коридора, в конце которого раздался звук открывшейся двери. — Счастливого Рождества, чёрт бы его побрал! — вспыльчиво поприветствовала всех собравшихся на кухне высокая рыжеволосая альфа, которая была одета в плотные чёрные джинсы, кожаную куртку и майку с британским флагом. — Мелисса, не при детях! — злобно шикнул Лайт, закрывая ладонями уши завтракающей за столом русоволосой омеги, которая непонимающе смотрела сначала на своего родителя, а потом на ворвавшуюся, подобно смертоносному цунами, в комнату стройную женщину, на кожаном ремне которой висел золотой полицейский значок. — Привет, мелкие. Ты представляешь, меня буквально в трёх милях от тебя на перекрёстке обогнало какое-то блондинистое быдло на красном мотоцикле! Как я хочу врезать ему в морду и надеть на него наручники! Я бы посмотрела на него после отсидки в камере временного задержания! — усевшись на свободный стул, возмущённо тарахтела молодая женщина, гневно тряхнув огненно-рыжими волнистыми волосами, которые были ей до самых плеч. — Ты запомнила его номер? — успокоившись, поинтересовался медноволосый омега, отправляя дочь собираться наверх. — В том-то и дело, что нет, хотя его наглую рожу я хорошо запомнила. Попадись мне только, ублюдок, и я покажу тебе, что значит обгонять сотрудника полиции! Солнце, дай твой бомбический компот. Мне нужно запить стресс, иначе я сорвусь, — с гортанным стоном положив голову на скрещенные на столе руки, простонала рыжеволосая альфа лет двадцати пяти. — Я выиграл. Гони десять баксов, Кристи, — победно улыбнувшись, нагло потребовал Адриан, незаметно запихивающий в карманы конфеты из вазы на кухонном столе. — Адриан, положи конфеты на место, — не оборачиваясь, строго потребовал Лайт, разливающий по стаканам из графина рождественский компот из яблок, груш, малины, корицы, гвоздики, лимонного сока и рома, — не порть аппетит перед ужином. — Ну, пап, — вернув несколько горсток разноцветных конфет обратно в вазу, проворчал Адриан и уже собрался вместе со смеющимся братом уйти из кухни, как его остановил чуть насмешливый голос родителя, — я всё вытащил. — А если я найду? — медленно протянул мужчина, разворачиваясь лицом к помрачневшему сыну, который быстро достал из-под рукава пижамы ещё две конфеты и стремительно умчался вслед за братом-близнецом. — Всегда срабатывает, — с улыбкой сказал он, ставя перед обрадовавшейся женщиной стакан с фруктовым компотом. — Это напиток богов, — откинувшись на спинку стула, восхищённо проговорила Мелисса, делающая частые и быстрые глотки. — Ты кто такой? — обратив на него внимание, прямо спросила рыжеволосая альфа. — Ниа Уайт. А вы кто? — спокойно задал встречный вопрос Ниа, впившись взглядом в недоверчиво усмехнувшуюся женщину, от которой исходил очень прямолинейный запах ириса и сладких леденцов. — Мелисса Браун. Я тебя здесь не видела, малец, — нахально и открыто рассматривая его с головы до ног, представилась женщина, сдув с лица рыжую прядь волос. — Он мой гость и будь с ним вежлива, Мелисса, — сев за стол и сделав небольшой глоток красноватого напитка, с нажимом произнёс Лайт, сузив на миролюбиво поднявшую руки альфу янтарные глаза. — Я просто спросила. Ты же не каждого альфу приглашаешь к себе домой, — с намёком проговорила Мелисса, на что мужчина закатил глаза и, взглянув на него, извиняюще улыбнулся уголками губ. — Я тебя прошу, не говори глупости. Ниа, она может и выглядит грозной альфой, но не стоит её остерегаться. У неё такая работа, — мягко рассмеявшись, успокоил медноволосый омега, который был озадачен появившейся кривой улыбкой на лице белокурого альфы, который задумчиво накручивал на палец белоснежный локон. — Вы работаете в полиции? — прямолинейно спросил Нэйт, не сводя изучающего взгляда с поднявшейся на ноги рыжеволосой альфы, которая двинулась в сторону кухонной плиты. — Да. Я работаю детективом в отделе серийных убийств, — быстро ответила Мелисса, заглядывающая в духовку и вдыхающая запах выпечки, — Лайт, ты же оставишь мне кусочек этого восхитительного пирога? Я предупредила начальство, чтобы сегодня меня не дёргали по мелочам, но меня могут вызвать в любой момент. Не могу обещать, что успею к ужину. Прости-прости. — Я всё понимаю. Ты можешь сходить с детьми в церковь? Я сегодня занят готовкой, — повернув голову к жующей из глубокой миски печенье в форме елей и комет молодой альфе, спокойно попросил Лайт. — Не вопрос. Боже, уверена, что твои обезьянки уничтожат всё это печенье меньше, чем за час. Тут двести штук не хватит, — уплетая третье по счёту печенье, высказала свои мысли вслух Мелисса, — кстати, Стивен звонил и просил передать, что постарается прийти к началу. Заодно отметим его премию. — Он написал ту статью? — удивлённо уточнил медноволосый омега, надев прихватки и открыв дверцу духовки, тем самым потеснив сотрудника полиции. — Ага. Не зря месяц с аборигенами танцевал вокруг костра, — хмыкнув, подтвердила женщина, взглянувшая на свои наручные часы, — служба же в одиннадцать? Пора выдвигаться, иначе все лавки займут старые крокодилы. — Мелисса, положи на место! Они же для миссис Додсон! — повысив голос, раздражённо произнёс Лайт, когда рыжеволосая альфа забрала с мраморной столешницы два завязанных бантом пакета с печеньем в виде Санта-Клаусов. — Я занесу ей, домохозяюшка, но только чуть-чуть продегустирую. Вдруг она их не разгрызёт, как те кексы в прошлом году, — со смехом ответила Мелисса, лукаво улыбнувшись и быстро скрывшись с кухни. — Я не виноват, что из-за тебя их передержал! — крикнул вдогонку Лайт и досадливо поморщился. — Нужно делать выводы из собственных ошибок и больше их не совершать. Простите, я люблю размышлять вслух, — бесстрастно прогудел Ниа и, прижав одну ногу к груди, скрестил на ней руки и положил подбородок, стараясь просверлить дыру в спине мужчины, который стал мыть грязную посуду в раковине. — Ничего. Я тоже люблю поразмыслить вслух, Ниа, — доброжелательно поделился медноволосый омега, кладя мытую тарелку на коврик для сушки, — мне немного неудобно, что ты всё это видел. Мелисса хороший и добрый души человек, но бывает временами резка и порывиста. — Я понимаю. У меня тоже есть похожий знакомый. У него абсолютно нет тормозов и отсутствует мораль, — негромко поддержал разговор Нэйт, желая выпытать у молодого мужчины больше информации, — у вашей знакомой хорошая и патриотическая работа. Искоренять преступность — это бравое дело. Я тоже обладаю, как и ваши дети, выдающимися интеллектуальными способностями. Мне кажется, что умом они пошли в вас, Лайт. У вас, должен отметить, очень необычное для этих мест имя. — Я родом из Японии. Приехал поступать сюда в Гарвард на юридический факультет, но передумал и решил посвятить себя тому, что связано с детьми, — сдержанно владелец дома, неспешно моющий тарелки в резиновых перчатках и с закатанными до локтей рукавами чёрного джемпера. — Я от природы любопытен. Кем вы работаете, если не секрет? — обмакнув в клюквенный соус овсяное печенье, как это делал Адриан, полюбопытствовал Ниа, стараясь есть аккуратно, чтобы не запачкать расстёгнутые манжеты белой рубашки. — Я пишу детские рассказы и рисую к ним иллюстрации, — бросил через плечо Лайт, вытирая кухонным полотенцем стаканы, — мне нравится то, чем я занимаюсь. Моим детям тоже нравятся мои истории. Я очень люблю свою семью. — Почему ваши дети так хотят, чтобы вы встретили альфу? Мне кажется, что вы не готовы к новым отношениям. Это только мои мысли. Я неплохо разбираюсь в психологии. У меня за неё был высший балл на экзамене, — апатично сказал Нэйт, налив в стакан немного молока из стеклянного графина. — Мысли трудно передать словами, а наша речь лишь её сильнее искажает. Боль меняет людей, Ниа. Я нашёл в себе силы пережить это и жить дальше. У меня есть мои котятки и больше мне ничего не нужно, — грустно отозвался медноволосый омега, закончив мыть посуду и став раскладывать её в кухонном шкафу, — я понимаю, что им не хватает второго отца, но я стараюсь отдать им всего себя. Этого достаточно. — Я думаю, что в будущем они привнесут большой вклад в науку. У них есть неплохие задатки дедуктивных способностей. Они могли бы стать хорошими детективами при определённом упорстве и старании, — меланхолично подметил Ниа, задумчиво перебирая в памяти свой разговор с маленькими альфами, которые напоминали ему одного человека. Тот всегда вёл скрытный образ жизни. Промелькнувшая в голове мысль об их родстве не имела никаких реальных доказательств, кроме его теории, которую ещё нужно было подтвердить. — Будущее изменчиво. Они сами вправе выбрать, кем им быть. Я поддержу любое их решение, но всегда буду беспокоиться об их безопасности, как любой родитель. Искореняя преступность, можно и самому стать преступником, — туманно высказался Лайт и некоторое время долго смотрел на циферблат своих наручных часов. — Я согласен с вами. Кира тому яркий пример. Хоть Кира и прославился во всём мире, как особо опасный серийный убийца, он ответил за все свои деяния. Он верил, что вершит справедливость, убивая преступников, но это не значит, что ему было дозволено распоряжаться человеческими жизнями и творить с ними всё, что ему заблагорассудится. В мире должна быть стабильность добрых и злых сил. Это истина, — с усмешкой проговорил Нэйт и про себя победно улыбнулся, заметив на доли секунд, как вздрогнули плечи медноволосого омеги, который медленно повернулся к нему с непроницаемым лицом. — Я слышал о нём по новостям. Есть вещи, которые нельзя изменить. Пока есть победители, всегда будут и проигравшие. Хотеть мир, значит развязать кому-то войну. Стоит отдать должное полиции, что они обнаружили его. Мне намного спокойнее, что наше общество теперь защищено от такого опасного преступника, — нейтрально произнёс мужчина, доставая из духовки шоколадный пирог с глазурью, засахаренными фруктами и миндалём. — Кира — никчёмный убийца, который заслужил смертной казни, — раздался со стороны коридора знакомый ему насмешливый голос, который принадлежал высокому светловолосому альфе, стремительно вошедшему на кухню. — Кто вы такой и что вы делаете в моём доме? — требовательно спросил Лайт, поставив горячий сладкий пирог на стеклянную круглую подставку и вперив негодующий взгляд в незнакомого двадцатилетнего парня, прямые светлые волосы которого достигали середины шеи, а на глазах были чёрные солнцезащитные очки. — Грёбанный придурок, какого чёрта я должен срываться прямо с аэропорта, ехать непонятно куда и искать твою тощую задницу по всему городу?! Ты не оборзел ли часом, Ниа?!! — схватив его за рубашку, злобно прошипел прямо ему в лицо блондин, на котором была белоснежная майка с треугольным вырезом, чёрная кожаная куртка, тёмные джинсы и белые спортивные кроссовки. — Как ты меня нашёл, Мелло? Разве твой рейс не был отменён? — с плохо скрываемым раздражением вопросил Ниа, прямо и смело смотря в голубые глаза собеседника, которые от злости стали отливать зелёным цветом. — Мне как-то глубоко плевать, почему ты сейчас здесь, а не в штабе, мудак, но ты поедешь со мной. Я не собираюсь быть крайним и получать от него по голове за твоё отсутствие. Мне твой Лестер позвонил и сказал, что ты трубку не берёшь, придурок! Он просил тебе передать, что не существует человека с фамилией…Смит, кажется. Я не сильно вслушивался, — холодно процедил Мелло, убрав с его белоснежной рубашки руки в коротких чёрных перчатках. — Мелло, ты полный идиот, — широко распахнув глаза от озарившей его догадки, бесстрастно выдохнул Нэйт, встретившись взглядом с возмущённым блондином, который на его слова презрительно искривил свои губы. — Зачем ты сказал это здесь… — перед его мысленным взором мгновенно пронеслись все услышанные им слова и увиденные картинки в этом доме. Внезапно в голове что-то громко щёлкнуло и ему показалось, что у него заложило уши. Он, наконец, увидел всю картину с недостающим пазлом, который услышал минуту назад от своего извечного соперника. — Чего? Хватит выпендриваться, пустоголовый идиот! Поднимай свою задницу и на выход. Я не собираюсь торчать здесь с тобой до самого вечера! — раздражённо бросил Михаэль и насильно поднял его со стула. — Поздно. Мы не выйдем отсюда живыми, да, Кира-сан? — медленно повернув голову к мило улыбающемуся мужчине, который задумчиво водил кончиком кухонного ножа по своим чувственным губам, тихо спросил Ниа. — Что за чушь ты говоришь? Какой к чертям собачьим…Кира, — непонимающе сказал Кель, отпихнув пепельноволосого альфу от себя, но, взглянув на медноволосого омегу, янтарные глаза которого на мгновение отлились красным цветом, напряжённо замер. — Ты, должно быть, и есть тот самый Мелло. Рад с тобой познакомиться. По правде сказать, не думал, что ты заглянешь на огонёк, но так даже интереснее. Ты вырос таким высоким и статным. В детстве у тебя были волосы короче или я путаю? Ах, как давно это было. Хочешь взглянуть на себя в юношеские годы? У меня сохранилась фотография, — растянув губы в дьявольской улыбке, вежливо проговорил одинокий мужчина, подперев щёку кулаком, — мы с тобой лично не были знакомы, но я знал твоего наставника. Меня зовут Лайт. Будь гостем в моём доме. Ты, наверное, с дороги проголодался. Не хочешь попробовать рождественских кексов, Михаэль? — Почему вы решили раскрыть себя? — поправив свою кипельно-белую рубашку, прохладно поинтересовался Нэйт, пристально посмотрев на удивившегося медноволосого омегу, который после его слов таинственно улыбнулся и стал разрезать на ровные части свежеиспечённый пирог. — Я чувствовал, что ты скоро догадаешься. Ты же неглупый мальчик, Нэйт. Как по мне, тебе больше идёт это имя, чем твой псевдоним. Я сразу тебя узнал. Ты похож на него глазами. Я мог бы убить тебя ещё вчера, как только ты переступил порог моего дома, но Элли впервые так к кому-то привязалась, что я решил сохранить тебе жизнь. Возможно, это судьба привела тебя сюда или нечто иное, но ты и твой друг задержитесь здесь на какое-то время. И я советую тебе, мальчик, положить на стол свой пистолет и нож. Я же не кидаюсь на тебя с ним, — неторопливо разрезая рождественский пирог, совершенно спокойно ответил Лайт, бросая на них предостерегающие взгляды. — Я прострелю тебе голову, мразь! — в праведном гневе воскликнул Мелло, направив на мужчину свой пистолет, чтобы исполнить обещанное. — Если ты это сделаешь, то запачкаешь мне пол. У меня нет лишнего времени, чтобы отмыть весь кафель. Опусти пистолет, пока я прошу тебя об этом по-хорошему. L опечалится, если его приемника не станет, а мне не хотелось бы огорчать его почём зря, — невозмутимо произнёс медноволосый омега со странной улыбкой, не видя шокированный взгляд светловолосого альфы, который не выпускал из рук табельное оружие. — Лайт, мы вернулись! Кристиан умудрился на спор лизнуть сосульку. Нам пришлось полчаса искать кипяток. У тебя ещё гость? Что за чёрт?! — изумлённо выкрикнула входящая на кухню Мелисса, которая переводила недоумевающий взгляд с белокурого потрёпанного альфы на незнакомца, в руках которого было оружие. — Немедленно положи пистолет! Полиция Лондона, — быстро выхватив из кобуры свой рабочий пистолет, предупредила серьёзная женщина, направив дуло прямо на голубоглазого блондина, развернувшегося к ней лицом. — Ты коп? Это не на меня наводи свою пушку, а на него! Он тот серийный убийца, которого назвали «Кира» больше шести лет назад. Он как-то избежал смертной казни! — указывая пистолетом на преспокойно раскладывающего на тарелки куски пирога мужчину, гневно заявил Михаэль. Неожиданно с резким выпадом ноги рыжеволосая альфа выбила из его рук огнестрельное оружие и заломила их за спину. — Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде, — зачитала стандартную фразу Мелисса, одев спереди на запястья светловолосого альфы металлические наручники, которые она всегда носила с собой по долгу службы, — я напишу в рапорте о незаконном проникновении в чужой дом, а также об угрозе жизни и здоровью. — Это не меня надо в наручники, психованная сучка, а его! Он и есть Кира! — зло крикнул Кель, мотнув головой в сторону медноволосого омеги, который раскладывал на столе белые тарелки с шоколадным пирогом. — Я знаю, что Лайт тот самый Кира и что с того? Или ты сам заткнёшься, или я помогу тебя, крикливый ублюдок, — угрожающе прошипела Мелисса, насильно усадив блондина на деревянный стул и снова направив на него заряженный пистолет, — ты в порядке? Он тебе ничего не сделал? — Всё хорошо. Убери пистолет. Ты сейчас не при исполнении, Мелисса. Лучше скажи, что с Кристианом, — обеспокоенно поинтересовался Лайт, раскладывая на кухонном столе чистые салфетки и начищенные до блеска приборы. — С ним всё в порядке. Прочитала лекцию о том, что только дурак будет это делать зимой. Сидит в комнате вместе с Адрианом. Как ты только их выдерживаешь? Я бы не смогла так каждый день, — убрав табельное оружие обратно в кобуру и почесав затылок, спокойно ответила рыжеволосая альфа и сняла с блондина чёрные модные очки, поражённо приоткрыв рот и сузив потемневшие от злости серо-зелёные глаза, — так это ты тот лихач с переулка на красном мотоцикле?! Ну всё, ты попал, красавчик. Посидишь пока в наручниках и не вздумай рыпаться, иначе завтра не узнаешь себя в зеркале. — Мелисса, ты же знаешь, как мне это не нравится. Прекрати его запугивать. Мелло весьма умный мальчик и не будет делать глупостей. Он же не хочет, чтобы любая минута стала для него последней? — обратив взор серьёзных янтарных глаз на светловолосого альфу, который прожигал того в ответ ненавистным взглядом, негромко сказал медноволосый омега. — Вы намеренно скрываете факт его существования, прекрасно осознавая, кто он на самом деле. И какая же причина подтолкнула вас не сообщить об этом в правоохранительные органы? — хладнокровно спросил у хмурой женщины Нэйт, переведя на неё взгляд своих тёмно-серых глаз, которые подмечали каждую деталь. — Это не твоё дело, мелкий. Ты мне с первого взгляда не понравился, как и твой дружок, — раздражённо произнесла Меллиса и, усадив его на стул рядом с разозлённым блондином, положила ладонь на кухонный стол и угрожающе нависла над ним, — попробуете вдвоём что-то выкинуть или, не дай Господь, кому-то в этом доме навредить, я сделаю так, что вам не поздоровится. — Будешь чай, Мелисса? — как ни в чём не бывало предложил Лайт, стоя за кухонной плитой, на одну из конфорок которой он поставил чайник. — Не откажусь. На улице холодно. Я чуть не обморозила себе руки, пока разнимала твоих мартышек. Нет, надо же было придумать и поджечь её платье! Боюсь, что мисс Донован догадается, кто пытался спалить её выходное платье. Ставлю месячную зарплату и коробку пончиков, что она заявится сюда с претензиями. Я могу дать ей пинка под зад? — ставя стул между молчаливыми и настороженными альфами, с надеждой вопросила Мелисса, невозмутимо садясь на него и откинувшись на твёрдую спинку. — Только не говори мне, что они пытались это сделать во время службы, — простонав, мрачно пробормотал молодой мужчина, снимая с плиты закипающий чайник, — я просил их больше ничего такого не вытворять. Она же дочь директора их школы. Меня опять к нему вызовут. — Они не пытались это сделать во время службы. Это было после, — сложив руки на груди и пристально взглянув на кривовато улыбнувшегося в ответ голубоглазого блондина, насмешливо отозвалась Мелисса, — подумаешь дёрнуться и я прострелю тебе ногу. — Я не бью женщин, но сейчас я хочу отойти от своих принципов, бешеная сучка, и прострелить тебе башку. Тебе лучше снять с меня наручники, пока я добрый. Меня будут искать и ты пожалеешь, что связалась со мной, — ядовито прошипел Мелло, сверкая голубыми глазами с холодным сероватым отливом. — Строишь из себя крутого босса мафии, кексик? Я видела отморозков похлеще тебя и каждого из них поставила на место без значка. Ты меня не запугаешь. Если хочешь посидеть в изоляторе все праздники, я тебе это с радостью обеспечу и добавлю в рапорт про сопротивление сотруднику полиции. Так что, захлопнись и не выбешивай меня, — с желчной насмешкой проговорила Мелисса и взяла протянутую мужчиной кружку с ароматным чаем, в котором он уловил запах корицы, имбиря, гвоздики, мускатного ореха, ванили и апельсина, — Боже милостивый, как вкусно! Тебе стоит открыть своё кафе. Я уверена, что посетителей будет море. — Я не могу разорваться и это весьма хлопотно дело, — разлив по белым чашкам с цветами горячий чай, сдержанно сказал Лайт и взял из холодильника металлическую миску с тестом. — Я бы всем отделом приходила за кофе и чизкейками. Эх, прощай моя талия, — с наигранной печалью в голосе пошутила Мелисса, делая глоток душистого чая. — Где у тебя талия? Ты тощая, как спичка, рыжая стерва, — саркастически усмехнувшись, вставил Михаэль, за что получил от следователя локтём по рёбрам, согнувшись пополам. — Я не давала команду голоса, псинка. Ещё одно слово в мой адрес и я отвезу тебя к ветеринару. Он по старой дружбе отрежет твои яйца, — с победной усмешкой заявила Мелисса, поставив чашку с чаем на кухонный стол. — Мои стальные яйца будут ему не по зубам, детка. Тебе стоит смотреть по сторонам вечером. Я всё равно выберусь отсюда и доложу на тебя куда следует. Интересно будет посмотреть, что ты из себя представляешь без значка и пушки, — с гадкой улыбкой в лицо выдохнул Кель и внезапно почувствовал, как его голову насильно за волосы подняли вверх. — Она — член моей семьи. Только посмей ей что-нибудь сделать, Михаэль, и ты умрёшь самой страшной смертью. Я весьма креативен в этом вопросе. Не вынуждай меня этого делать. Ваша жизнь зависит от моего настроения и ваших манер в моём доме, — чеканя каждое слово, жёстко произнёс Лайт и брезгливо разжал хватку, выпуская из цепкого захвата пальцев пшеничные волосы голубоглазого блондина. — Неудивительно, что вас все ненавидят. Чтобы убить нас вам нужно знать имя и лицо. Откуда вы обладаете этими знаниями? — с проснувшимся интересом бесстрастно поинтересовался Ниа, следя глазами за тем, как одинокий мужчина достал большую деревянную доску, положил её на мраморную поверхность длинной тумбы кремового оттенка и стал раскатывать на ней тесто. — Если я отвечу на твой вопрос, это будет скучно. Ты сам как думаешь? У тебя есть идеи? Давай сыграем в игру «Горячо-Холодно», — с загадочной интонацией предложил медноволосый омега, умело пользуясь двуручной скалкой. — Ты выкрал наши фотографии, — первым озвучил свои мысли вслух Мелло, выжидательно взирая на тихо усмехнувшегося мужчину, раскатывающего тесто на доске. — Холодно, — сухо ответил Лайт, продолжая своё дело и глумливо улыбаясь уголками губ. — Ты разговаривал с кем-то, кто знает наши имена, — негромко выдвинул предположение Нэйт, впившись в хозяина дома пронзительным взглядом и поджав под себя одну ногу. — Теплее, — с поощрительной издёвкой кивнул медноволосый омега, убирая сползшую на лицо русую прядь волос. — Это был L. Ты его знаешь. Это он отдал наши фотографии, — уверенно заявил Михаэль, самоуверенно усмехнувшись краем рта. — Холодно, — насмешливо протянул Лайт, которого явно забавляла эта игра. — Тебе кто-то их передал, — безэмоционально сказал свою догадку Ниа, накручивая на указательный палец прядь длинных белых волос. — Холодно, — издевательски подсказал владелец дома, вытаскивающий из ящика разные формы для выпечки, — но ты мыслишь в верном направлении. Мелло, тебе не стоит отставать от своего друга. — Мы не друзья! — процедил сквозь зубы Кель, злобно уставившись на пепельноволосого альфу, на губах которого застыла кривоватая улыбка. — Я в курсе. Вы оба всегда вели себя, как кошка с собакой, — согласно кивнул головой Лайт, задумчиво разглядывая формочки и решая, какие выбрать для новой порции печенья, — как я вижу, ничего не изменилось. — Я знаю. Вы смогли запутать меня, Кира-сан, но я всегда докапываюсь до истины. Вы выбрали этот город для того, чтобы осесть в нём не просто так. Это место напрямую связано с L и вы прекрасно об этом знали. Все эти годы вы были у него под носом, а он и не догадывался. Как точно вы всё просчитали. Это достойно аплодисментов. Вы не общались с нами и не крали ни у кого фотографии, но вы знаете нас и про нашу вражду с Мелло, хотя эта информация не выходила за стены одного дома, где мы с ним выросли. Вы разузнали про нас иным путём и я уверен на девяносто пять процентов, что совершенно случайно, — беспристрастно проговорил Нэйт и услышал громкие аплодисменты со стороны медноволосого омеги, на лице которого появилась довольная усмешка. — Ты мыслишь почти так же, как и L. Я в тебе не ошибся. Если бы мы встретились на поле боя, ты был бы сильным соперником, — опираясь локтями на столешницу и кладя подбородок на сцепленные в замок пальцы, абсолютно спокойно промолвил Лайт, — во время беременности я в декабре был на экскурсии по Дворцу Винчестер. Получилось так, что была проблема с транспортом и мы долго ждали, когда её решат. Тогда начался сильный дождь и я, гуляя по окрестностям, решил переждать его в старом здании с коваными воротами. Это место оказалось детским приютом. Там в холле висел такой красивый витраж, что я засмотрелся на него и не заметил появления пожилого беты с белыми волосами. Он представился Роджером и разрешил мне переждать дождь внутри. Был канун Рождества и всё вокруг было так нарядно украшено, что мне не хотелось оттуда уходить. Он угостил меня чаем с печеньем в столовой и даже подсказал интересные места в Винчестере, которые стоит посетить. Я уже собрался уходить, как увидел, что в полную детьми столовую вошли два мальчика. Один был в белых брюках и чёрной майке с длинными рукавами, а другой во всём белом, словно рождественский ангел. Они разошлись по разным углам, как кошка с собакой, не желая есть за одним столом. К светловолосому юноше вскоре подсел рыжий бета в полосатом джемпере и тот о чём-то стал тихо и весело переговариваться с ним, косо посматривая на белокурого альфу, сидящего почти в самом углу подальше ото всех. Он крутил в руках белый кубик-рубик и был так увлечён этим занятием, что пропустил, как к нему подошла одна из поварих и назвала по имени. Всем стали раздавать овсянку с сухофруктами и кексами. Альфа и бета, пока повара не видели, запустили с помощью ложек в мальчика с белыми волосами вязкую кашу, запачкав тому одежду. Тот только хмуро посмотрел на них, подав губы, и уткнулся в свою тарелку. Роджер был возмущён и пошёл отругать двух затейников, а я не удержался и сфотографировал их на свою фотокамеру. В тот момент, смотря на всё это, я понял, что не хочу, чтобы мои дети были одни. Вы не видели меня, но я видел вас и меня захлестнуло знакомое чувство, как во время противостояния с L. Вы очень сильно выделялись среди остальных детей. Вы были пусты изнутри, как призраки. Перед своим отъездом я сказал Роджеру, что буду вносить ежегодные взносы. Возможно, я так пытался почистить свою карму или во мне взяла вверх омежья натура. Я хотел сделать что-то хорошее и полезное. Вот и вся история. — Охренеть. Мать Тереза, блять, — приглушённо и медленно выругался Мелло, изумлённо распахнув голубые глаза и откинувшись на спинку стулу, — такого дерьма со мной давно не было. С этим хладнокровным мудаком всё ясно, а моё настоящее имя откуда узнал, тварь? — Во-первых, не оскорбляй меня и не ругайся в моём доме. Ещё одно бранное слово и я вымою мылом твой грязный язык. Во-вторых, нет ничего плохого и запрещённого в благотворительности. В третьих, ты сам спорил с рыжим бетой в коридоре, чтобы он не называл тебя «Михаэль». Я просто оказался поблизости и услышал это. У меня отличная память на имена и лица, — пригрозил медноволосый омега, выкладывая сырое печенье на смазанный маслом противень. — Это всё из-за тебя, Ниа! Ты приносишь одни неприятности, — не хуже гремучей змеи прошипел Михаэль, свирепо глядя на меланхоличного пепельноволосого альфу, который явно был шокирован услышанным, но старался не подать виду. — Как ты вообще меня обнаружил? Я не говорил никому, где я, — тихо и с угрожающими нотками в голосе спросил Нэйт. — Твой помощник отследил твоё местонахождение по телефону, идиот. Я бы сейчас спокойно ел шоколад и рубился в приставку, а не торчал тут с тобой! — с кислым выражением лица ответил Кель и почувствовал удар в плечо. — Тебе же сказали, чтобы ты держал свой рот закрытым, гангстер, — сердито сказала Мелисса и, взяв с тарелки три печенья, запихнула их в приоткрытый рот говорливого светловолосого альфы, вытаращившего от удивления глаза. — Юная леди, что это ты делаешь? Иди сюда. Сейчас же! — увидев пытающуюся незаметно прокрасться по коридору дочь, строго потребовал Лайт, поставив противень в открытую духовку и скрестив руки на груди. — Что ты пытаешься от меня спрятать? — Ничего, папочка, — нерешительно войдя на кухню под недоверчивым взглядом своего родителя, невинно произнесла Элли, которая поплотнее запахнула спереди красную куртку, — я пойду? — Снимай куртку. Я отнесу её в шкаф. Я жду, — требовательно настоял на своём хозяин дома, постукивая пальцами по скрещенным рукам, — что это такое? Вытаскивай. — Можно мне её оставить? Я назвала её Фионой, — вытащив маленькую белую кошку с красным бантом на шее, жалостливо попросила русоволосая омега, крепко прижимая к себе тихо мяукающее животное. — Где ты её взяла? Мы не можем оставить котёнка в доме. Вдруг она заразная? — присев напротив шестилетней девочки на корточки, мягко проговорил молодой мужчина, погладив её по русым волосам. — Она здоровая. У Эшли кошка родила котят. Она раздавала их и один остался. Ну, пожалуйста, я буду за ней хорошо ухаживать! Разве она не милая? Я год буду поливать кактусы миссис Донован! — клятвенно пообещала Элли с мольбой в глазах. — Ну, хорошо. Помни, что ты мне пообещала. Питомец — это большая ответственность и ты теперь в ответе за Фиону, — назидательно проворчал Лайт, поднимаясь на ноги и беря в руки мяукающий комок шерсти с милой мордочкой, — похоже, что она голодная. Ты придумала, где её разместить? — Да! — бодро ответила Элли, радостно хлопнув в ладони. — Кто ты? Почему ты в наручниках? — заметив на кухне светловолосого альфу со стальными браслетами на руках, полюбопытствовала русоволосая омега и подбежала к приоткрывшему от шока рот незнакомцу. — Его зовут Мелло. Он знакомый Ниа. Приехал его навестить. Я играю с ним в хорошего и плохого полицейского, — туманно вместо голубоглазого блондина поведала Мелисса, в дружеском жесте положив руку на его плечо. — Ты друг братика Ниа! А почему у тебя такие длинные волосы? Ой, какие они мягкие! Похожи на пшеницу! Можно сделать тебе причёску? — весело взвизгнув, Элли быстро забралась на колени к шокированному светловолосому альфе и стала дёргать маленькими цепкими пальцами его прямые волосы. — Элли, слезь с него! Это неприлично. Где твои манеры? — метнув в воодушевлённую девочку осуждающий взгляд, спокойно потребовал Лайт, наливая в миску остатки молока из полупустого графина и ставя её на пол перед голодным котёнком. — Ниа, ты тоже это видишь? Её глаза…это же…О, Господи, только не говори мне, что есть вероятность того, что она его дочь, — ошеломлённо выдохнул на одном дыхании Мелло, когда маленькая девочка с тёмными бездонными глазами спрыгнула с его колен и стала гладить лакающего из миски молоко котёнка. — Она не его дочь, — апатично солгал Ниа, задумчиво смотря туда же, куда и его извечный соперник за место наследника лучшего детектива в мире, — сложи уже два и два, Мелло. L почти два года вёл расследование Киры и был в Японии. Кира как-то избежал смертной казни, но об этом даже L не знает. Он был в положении в Винчестере. И ты ещё не видел самого главного. Кстати, эта девочка не так проста и безобидна, как тебе кажется. Будь с ней настороже. — Твои уста глаголят истину, мелкий. Я не первый год поражаюсь, как Лайт справляется с её характером. А L ваш хоть и хороший детектив, но сам редкостный козёл. Я бы с таким и встречаться не стала, будь я омегой, — презрительно фыркнула Мелисса, но внезапно в кармане её кожаной куртки завибрировал телефон, который она быстро достала и ответила на звонок, — да, я слушаю. Что?! Я же просила меня не дёргать по пустякам! Почему ты прямо с этого не начинаешь! Диктуй адрес, я запомню! Поняла. Я скоро буду. Вот же гадство! — Что случилось? — встревоженно спросил Лайт, нарезая на доске овощи. — Ограбление ювелирного магазина. Требуется моя помощь. Прости, солнце, мне пора ехать, но я постараюсь вернуться к ужину, — быстро протараторила Мелисса и, достав из заднего кармана тёмных джинсов ключи, сняла с блондина наручники со словами, — грабителям они нужнее, чем тебе, лихач. Лайт, если он будет тебе угрожать, разрешаю его стукнуть по голове сковородой. Скажу, что была самозащита. Пока-пока! — Я точно убью эту рыжую суку! — молниеносно вскочив на ноги, выкрикнул Михаэль и уже собрался рвануть за рыжеволосой альфой в коридор, как наткнулся на шестилетнего темноволосого мальчика, волосы которого находились в творческом беспорядке. — Ты не первый, кто хочет это сделать. Ты тоже приглашён на ужин? Дай пройти, — монотонно проговорил Адриан и обогнул застывшего соляным столбом голубоглазого блондина, который медленно развернулся к растрёпанному мальчику, усевшемуся с ногами на один из стульев. — Ты долго будешь стоять посреди прохода? Мне нужно пройти, — неожиданно раздался за спиной светловолосого альфы детский голос и, развернувшись к источнику звука, недоумённо распахнул глаза цвета лазури, увидев мальчика лет шести с иссиня-чёрными волосами. — А как ты…ты же только что… — размахивая руками, ошарашенно раскрывал и закрывал рот Кель, который подумал, что в этом доме у него повредился рассудок. — Кристиан, ты помыл руки перед тем, как сесть за стол? — спокойным и размеренным тоном поинтересовался Лайт, ловко и быстро шинкуя овощи. — Да, пап, — обойдя замершего высокого блондина, коротко ответил Кристиан и занял соседний стул рядом с братом-близнецом, который с аппетитом ел кусок рождественского пирога. — Их двое…это всё не может быть правдой! Где…где, чёрт возьми, адекватные доказательства?! — вспыхнул Мелло, переводя непонимающий взгляд с одного темноволосого мальчика на другого. — Михаэль, это первое и последнее предупреждение. Я не потерплю такого хамства в моём доме, — предупреждающе прошипел медноволосый омега, кромсая на доске капусту и пастернак, — у меня двое сыновей. Слева от тебя сидит Адриан, а справа — Кристиан. — Ну, пап, зачем ты сказал! Теперь неинтересно. У него было такое глупое лицо, да, Адричек? — обменявшись с братом одинаковыми взглядами и хлопнув в ладони, капризно протянул Кристиан. — Верно, Кристи. Это всегда весело. Такое же лицо было у Дэйва, когда он не смог ответить у доски, что появилось раньше: яйцо или курица, — подначивающе улыбнувшись, негромко подтвердил Адриан, делая глоток ароматного чая, — так тебя зовут Михаэль? Кристик, я отдам тебе право водрузить на ель ангела, если ты уговоришь его забраться на рождественскую ель. Спорим на доллар? — Два сверху и он даже тебе споёт с верхушки, — по-деловому принял ставку Кристиан, активно ковыряя вилкой в пироге с фруктами и миндалём. — Вы не в казино, чтобы делать ставки. Не доросли ещё до этого, — укоризненно сказал Лайт, слегка стукнув обоих сыновей по голове деревянной лопаткой, но, обратив внимание на притихшего голубоглазого блондина с вытаращенными глазами, непритворно встревожился, — с тобой всё хорошо, Мелло? — Мне срочно нужен шоколад. Я сейчас сдохну от такой информации. Если L узнает, это будет катастрофа, а мы с тобой, Ниа, получим первыми по голове. Утро вроде так хорошо начиналось. Будь проклят тот день, когда ты родился, Ниа! — сделав рукалицо, глухо простонал Михаэль. — Не обижай моего старшего братика! — сжав от злости кулачки, прикрикнула на шумного блондина Элли. — Он не твой брат, девочка. Я то уж точно знаю, — хмуро сведя на переносице брови, категорично заявил Кель, встав на ноги, когда русоволосая омега подбежала к нему и стала колотить по его ногам сжатыми кулачками. — Нет, он мой братик! Ты лжёшь! — стояла на своём Элли, в тёмных глазах которой застыли слёзы. — Милая, хватит, иди ко мне, — с ласковой интонацией позвал дочь Лайт и взял на руки расстроенную девочку, из глаз которой текли ручейками слёзы, — тихо, тихо. Он не хотел так говорить. Просто Ниа и его братик тоже. Михаэль не любит делиться, но ты же простишь его за это, да, радость моя? — Это правда… — недоверчиво и тихо спросила у сконфуженного блондина Элли, сжав дрожащие губы, — ты не хочешь делиться?.. — Я знаком с ним почти с самого детства и мы выросли в одном доме. Он так скучал по мне, что приехал навестить и, конечно же, не будет против, если ты будешь так меня называть, верно, Мелло? — бросив безучастный взгляд на ощетинившегося соперника, медленно спросил Нэйт. — Не против… — резко выплюнул Мелло и уселся на стул, высокомерно тряхнув головой, — такое чувство, что я попал в дом для душевнобольных. — Ты довёл ребёнка до слёз. Мне стыдно находиться с тобой в одной комнате, — когда медноволосый омега покинул кухню с плачущей дочерью, холодно произнёс Ниа, не поворачиваясь к молчаливому блондину. — Если снова обидите нашу сестру, вам будет плохо. Мы займёмся вами и Элли покажется вам небесным ангелом по сравнению с нами, да, брат? — тихо и серьёзно сказал Кристиан, прохладно посмотрев на взрослых альф суженными светло-карими глазами. — Да, Кристиан, — впившись пробирающим до костей взглядом в обоих невольно сглотнувших альф, согласно кивнул головой Адриан, — Элли очень ранимая и всё воспринимает близко к сердцу. Мы и папа стараемся не волновать её лишний раз. Папа, как там Элли? — Всё хорошо. Она немного устала и легла вздремнуть, — негромко ответил вошедший на кухню молодой мужчина и с обеспокоенным лицом прошествовал к кухонному шкафу, с одной из полок которого он взял белую баночку и вытащил оттуда несколько круглых таблеток. — Папочка, тебе тоже не помешает отдых, — полуобернувшись на стуле к родителю и озадаченно взглянув на то, как тот запивал таблетки водой, с тревогой в голосе высказался Кристиан, слова которого активным кивком поддержал его брат-близнец. — Кто-то пришёл. Я пойду открою, — услышав звонок в дверь, Адриан резво спрыгнул со стула и помчался открывать дверь. — Давай мы тебе поможем, пап? — подойдя к медноволосому омеге, который сильно сжал губы и на ощупь схватился за край мраморной столешницы, робко предложил Кристиан. — Не нужно, милый. Я справлюсь. У вас же каникулы, — с нежностью взлохматив чёрные и гладкие волосы сына, мягко произнёс Лайт, но, подняв глаза на вошедшего пожилого омегу в длинном чёрном плаще и шляпе, внезапно схватился другой рукой туда, где должно быть сердце, и на одном дыхании выдавил, — …Ватари? — Папа, что с тобой? Пап, очнись! — став активно трясти неожиданно потерявшего сознание родителя за плечи, в страхе во весь голос крикнул Кристиан. — Что ты здесь делаешь, Ватари? — поднявшись на ноги, бесстрастно поинтересовался Нэйт, встретившись с недоумевающим взглядом седовласого мужчины. — Ни тебя, ни Мелло не было в штабе с самого утра. Я узнал, где вы от Лестера и приехал забрать вас. Мои глаза врут мне или это…Кира? Он же должен быть мёртв… — медленно и шокировано вымолвил Квилш, но, завидев вбежавшего на кухню второго темноволосого мальчика, который подбежал к опасному преступнику, считающемуся шесть лет мёртвым, издал потрясённый вздох, — кто эти дети? Что тут вообще происходит? — Мелло, помоги мне отнести его в гостиную, — привычным холодным тоном отдал распоряжение Ниа, приблизившись к лежащему на полу без сознания мужчине, которого в одиночку попытался приподнять, — ваш отец перенервничал и упал в обморок. Это не самое страшное, что могло с ним случиться. — Я не собираюсь и пальцем трогать эту тварь! Я сейчас же вызываю сюда патруль и звоню L, — забравшись рукой в карман кожаной куртки за мобильным телефоном, Михаэль обнаружил, что его не было на месте, — вот же дрянь! Она свистнула мой телефон! — Ватари, найдите полотенце и сделайте компресс. Потом поищите аптечку. Вдруг там будет нашатырный спирт, — скользнув по рассерженному извечному сопернику равнодушным взглядом, спокойно приказал Нэйт и лишь хмыкнул, когда к нему подошёл бормочущий себе под нос ругательства светловолосый альфа, помогая поднять бывшего преступника и донести его до дивана в гостиной. — Зачем ты ему помогаешь, когда это хорошая возможность повязать его и сдать властям? — когда медноволосого омегу уложили на один из белых диванов и подложили ему под его голову подушку, серьёзно спросил Кель, стоя рядом с задумчивым белокурым альфой. — Честно, я не могу найти ответ на этот вопрос. Он мог убить меня ещё вчера, но не сделал этого и принял в своём доме. Я осознаю, что он должен отправиться за решётку, но…Кира действительно любит свою семью. Я думаю, что L не нужно об этом знать. Так будет лучше для всех, — очень тихо ответил Ниа, чтобы его мог услышать только его главный соперник на протяжении многих лет. — Ты хочешь сказать, что нам нужно закрыть глаза на то, что на свободе гуляет серийный убийца. Я тебя правильно понял, тупоголовый придурок? — мрачно уточнил Мелло, схватив рукой пепельноволосого альфу за белую рубашку. — Посмотри на фотографии и взгляни на ситуацию с другой стороны, как это сделал я, — апатично проговорил Нэйт, указывая пальцем на ряд фотографий, стоящих на каминной полке, — мы сообщим о нём, но тогда дети останутся без родителя. Ты не хуже меня знаешь, что в профессии детектива нет места привязанностям. Ты хочешь, чтобы они прошли тот же путь, что и мы, Мелло? Я не говорю, что на его существование нужно закрыть глаза. Мы будем следить за каждым его шагом и, если убийства возобновятся, я лично отправлю его на эшафот и буду нести за это ответственность. — Это взрослое решение, Ниа, — негромко сказал тихо вошедший в просторную гостиную Ватари, — но я считаю, что L имеет право знать. — Он уже в Лондоне? — устало рухнув в белоснежное кресло и прикрыв глаза, хрипло спросил Михаэль. — Нет. В последний раз я разговаривал с ним вчера, когда он заканчивал дела в Пекине. Обещал приехать первым рейсом к вечеру. Господи, до сих пор не могу поверить в то, что увидел. Шесть лет назад L лично контролировал весь судебный процесс, — кладя на лоб молодого мужчины холодный компресс, на лбу котором залегли небольшие складки, тихо произнёс Квилш, присаживаясь на край длинного дивана и накрывая того тёплым чёрно-белым пледом, — даже представить не могу, что на самом деле тогда произошло, раз младший Ягами жив. — Его настоящая фамилия…Ягами? Пару лет назад я сотрудничал с главой Токийской полиции по поимке одного неуловимого подпольного отмывальщика денег и был в их департаменте. Он случайно не в родстве с тем Ягами, работающим в отделе по расследованию серийных убийств? — распахнув голубые глаза и резко сев в удобном кресле, переспросил Мелло. — Да. Это, если я правильно помню, его отец. Господин Ягами стойкий человек, раз смог принять смерть сына. L по сей день поддерживает в финансовом плане всех участников следственной группы, с которыми тогда вёл дело Киры. Нет, я знал, что он близко контактировал с подозреваемым, но не в таком же смысле. Мальчики так похожи на него, — со странной улыбкой ответил Ватари, поправив чёрно-белый плед. — Это правда вы… — непослушными губами вымолвил Лайт, медленно раскрыв мутные янтарные глаза, — …вы тут… — Как вы себя чувствуете? Хотите воды? — невозмутимо поинтересовался Квилш, обратив взор спокойных карих глаз на очнувшегося хозяина дома, которого больше никогда и не думал встретить во плоти. — Да… — тихо выдохнул медноволосый омега и, осторожно пощупав пальцами компресс на своём лбу, перевёл взгляд на двоих сосредоточенных альф с серьёзными лицами, — где мальчики? — Я оставил их на кухне и попросил убрать со стола пустые тарелки. Не делайте резких движений. Я скоро вернусь, — поспешил успокоить Ватари и, встав с белого массивного дивана, отправился обратно на хозяйскую кухню. — Неужели, не хватило смелости покончить с собой? Что за таблетки ты принял, Кира? Я не собираюсь с тобой носиться, как наседка. Нам нужны ответы. От того, что ты нам скажешь, зависит твоя дальнейшая судьба. Тебе попался орешек не по зубам, — вольготно откинувшись в глубоком кресле и положив руки на его подлокотники, нагло заявил Мелло, прищурив голубые глаза, — говори или я тебя заставлю. Ты состоял в отношениях с L? Чёрт, звучит ужасно. — Нет. Он не тот человек, который нуждается в этом. Я был главным подозреваемым по делу и для победы над L вступил благодаря своим дедуктивным способностям в группу по расследованию. Он хотел держать меня всё время на глазах и для этого сковал нас трёхметровой цепью. Я всё время проводил в штабе, пытаясь отвести от себя подозрение, но всё было тщетно. В какой-то момент во время непрерывных игр в гляделки, поисков двойного дна в словах и вечных подозрениях, нас потянуло друг к другу. Ему нужно было сбросить напряжение, а для меня это было возможностью найти его слабые места и сокрушить, сняв с себя обвинения. Так продолжалось несколько месяцев, пока мы не вышли на Третьего Киру, который оказался членом «Ёцубы». На тот момент мне даже нравилось то, чем мы занимались по ночам, когда все остальные уходили спать. Я не увидел просчёта в своём плане. Я привязался к L и долго передо мной стояла дилемма. Я хотел построить идеальный мир, где были бы ответственные люди, но в тоже время я понимал, что с его смертью на меня снова нагрянут скука и безразличие. К нему в руки попало оружие, с помощью которого я и другие Киры убивали преступников. Он хотел проверить, как оно действует. Он собирался убить преступника, казнь которого должна была состояться через тринадцать дней. Если бы он это сделал, я бы проиграл и все мои труды были бы напрасны. Я…в последний момент я передумал и предотвратил его смерть от сердечного приступа. Я смотрел ему в глаза и видел в них, как он был ранен тем, что его догадки подтвердились. Я смутно помню, что было дальше. Допрос за допросом, заключение под стражу. Я видел крах своей мечты и понимал, что игре пришёл конец. Перед самой казнью один из охранников вырубил остальных и вывел меня, сказав, что он всегда поддерживал меня и не хочет моей смерти. Он сказал, что договорился со знакомыми в морге. Взамен меня в холодильной камере был положен другой труп. На тот момент L уже не было в стране. Он помог мне с документами и деньгами. Так я и очутился в Англии, решив, что нет места лучше скрыться там, где меня никто и не подумает искать в случае раскрытия аферы. Я узнал, что в положении. Если бы не Мелисса и Стивен, я бы не смог пережить всё это. Тогда в Винчестере я решил оставить малышей и не делать аборт. Это был самый трудный год в моей жизни. Я постоянно жил в страхе, что меня могут найти. Это плохо сказывалось на здоровье. У меня начались проблемы с сердцем и врач выписал мне лекарство. Оно помогает мне при болях в сердце. Со временем я осел здесь и вёл неприметный образ жизни. Однажды Мелисса и Стивен узнали мой секрет, но не выдали меня. Я не хочу, чтобы у них были неприятности. Я просто желал спокойно дожить столько, сколько мне отведено времени, поставить на ноги детей. Они каждый день напоминают мне L. Я не врал, когда сказал, что люблю их. Я готов ради них на всё. Я не хочу их снова потерять. Если они будут в безопасности, я готов сдаться полиции. — С моей стороны это настоящая глупость, но я верю тебе, Кира, хотя желание отправить тебя за решётку никуда не пропало, — нервно взлохматив свои волосы и сжав руки в замок на коленях, хмуро высказался Михаэль, но потом решил уточнить, — что ты имел в виду под «не хочу снова потерять»? — Моя беременность протекала…тяжело. У меня чуть не случился выкидыш, а при родах я едва не умер. Я сказал врачам, что в критической ситуации они должны спасать не меня. Они были такими слабыми и крохотными. Такими хрупкими… — громко всхлипывая в прижатые к животу колени, дрожащим голосом поведал медноволосый омега, который не смог совладать с эмоциями. — Выпейте. Вам станет легче, — внезапно мягким тоном произнёс неслышно вернувшийся в гостиную Квилш, который попал под конец разговора. — Спасибо… — прохрипел в ответ Лайт, стерев тыльной стороной ладони набежавшие на глаза горячие слёзы и взяв в дрожащие руки протянутый стакан с прозрачной водой. — Столько лет прошло. Вы изменились. Больше внутренне, чем внешне. Я это вижу, — присев на массивный белый диван, спокойно признался Ватари, который многое повидал в своей жизни, — вы поступили благоразумно. Они прекрасные дети и беспокоятся о вас. Я отправил их по комнатам, сказав, что вам требуется отдых. Я видел, что вы занимались на кухне рождественским ужином. Я помогу его закончить, а вам стоит побыть здесь. Мелло, твоя помощь мне не помещает. — Почему я?! — искренне возмутился Кель, стремительно поднявшись на ноги. — Я с трудом доехал сюда. Если не хочешь помогать с ужином, то почисть подъездную дорожку. Я видел во дворе лопату. Физический труд никогда не помешает. Хотя, я могу забрать на стоянку штаба твой мотоцикл, — перед тем, как покинуть просторную гостиную, укоризненно проговорил Квилш, на что светловолосый альфа тихо чертыхнулся себе под нос. — Ты не должен… — хотел было что-то сказать Лайт, как его бесцеремонно перебил рыкнувший на него высокий блондин, сверкнув голубыми глазами. — Ты будь здесь и не своди с него глаз, а ты лучше заткнись и лежи! Второй раз ловить тебя в полёте никто не будет. Боже, прославленный массовый убийца оказался чёртовым омегой. Этот мир сошёл с ума! — в приказном тоне сказал Мелло, указав пальцем сначала на пепельноволосого альфу, а затем на лежащего со слабой улыбкой мужчину, под глазами которого залегли тени. — Мелло хоть и создаёт впечатление человека, который не признаёт никаких законов, морали и приличия, он тронут вашим рассказом. Я сам не всегда могу его понять, — задумчиво протянул Нэйт, садясь на другой белоснежный диван и поджимая под себя одну ногу. — Я не собирался вас убивать. Я уже много лет этого не делаю. У меня каждый день теперь другие заботы. Я просто хотел припугнуть вас, — потупив взгляд, честно оправдался Лайт, полностью осушив стакан. — Я так и понял. Сказать по правде, я и Мелло не были сильно посвящены в детали расследования. Мне всегда было интересно узнать, как вы убивали преступников. Вы делали это силой мысли или проникали в тюрьмы? — накручивая на палец белоснежный локон, полюбопытствовал Ниа. — Боже, конечно, нет! Всё намного проще и загадочнее одновременно. Дай мне яблоко из вазы. Я покажу тебе настоящее чудо, — отсмеявшись, с блуждающей таинственной улыбкой попросил владелец дома и, взяв протянутое красное яблоко, подкинул его вверх со словами, — ты был близок к разгадке главной тайны этого дома. Ты его не сможешь увидеть, но это не привидение, а Бог Смерти. Его зовут Рюук и он всегда рядом со мной. — С его помощью вы совершали убийства? — неотрывно смотря на то, как в воздухе быстро исчезает яблоко, словно его кто-то с наслаждением ел, бесстрастно уточнил Нэйт с широко раскрытыми тёмно-серыми глазами. — Нет. Он следует за тем, кто владеет оружием шинигами. Я не скажу тебе, что это такое, но я действительно мог убивать людей на расстоянии. Мне нужно было знать имя и внешность человека. Я не мог заставлять людей делать то, о чём они не знали или то, что они не могли осуществить, — с ноткой неприкрытой печали признался медноволосый омега, бездумно гладя пальцами пустой стакан, — я убил немало людей. Этот крест я буду нести всю жизнь. Я был молод и наивен. Мир казался мне гнилым и скучным. Став старше, я понял, как сильно ошибался и не ценил то, что имел. Твоё право верить мне или нет, но я действительно раскаиваюсь в содеянном. — Последний вопрос. Почему вы решили не убивать L? — прямолинейно спросил Ниа, поддавшись вперёд. — Это секрет. Подойди поближе. Я тебе ничего не сделаю. Я безоружен, — поманил его к себе пальцем Лайт и, подойдя к молодому мужчине, пепельноволосый альфа выжидательно уставился на него в ожидании ответа, но, услышав последующие слова бывшего преступника, его лицо залила краска, — он трахался, как Бог. А его мозги нужны для поддержания порядка в этом меркантильном мире. — Я пойду проверю, что делается на кухне. Очень надеюсь, что вы не будете совершать недальновидных действий и воздержитесь от попыток бегства, — смущённо пробормотал Нэйт и поспешил скрыться на кухне, чтобы не слышать негромкий, мелодичный и заливистый смех Киры, которого, судя по всему, позабавили его наставления. — Как он? — негромко поинтересовался Квилш, который хозяйничал на чужой кухне в поиске необходимой для готовки посуды. — Нормально…не думаю, что Кира-сан планирует побег из дома или что-то в этом духе, — бесшумно прошаркав на уютную кухню и забравшись на деревянный стул, медленно ответил Ниа, погружённый в свои мысли, — если честно, я впервые не знаю, что мне дальше делать, Ватари. Я…я в тупике. — Для меня это тоже стало потрясением, но, если владеть своими чувствами, то тогда не будет и слабых мест. Нужно верить в себя и в свои силы, Ниа, — посоветовал Квилш, став жарить на сковороде сырое мясо, попутно добавляя остальные ингредиенты, — я пока не буду ничего говорить о событиях сегодняшнего дня L, но неизвестно, сколько это продлится. — Я голодный, как волк, — войдя на большую светлую кухню, глухо прорычал Мелло и, сев на один из незанятых стульев, повесил на его спинку кожаную куртку, взял вилку и набросился на лежащий кусок рождественского пирога на тарелке, желая восстановить потраченные силы, — там знатно намело. Хорошо, что снег перестал идти. Что будем со всем этим дерьмом делать, господа? Я предлагаю голосование. Блять, какой же охренительно вкусный пирог! Лучше бы Кира тогда выпечкой занимался, а не убийствами. — Думаю, что в данной ситуации это будет наиболее эффективным выходом. Кто за то, чтобы Кира остался на свободе, поднимите руки, — втянув носом аромат жареного мяса, безэмоционально вопросил Нэйт и поднял руку вверх. — Три из трёх. Решение окончательное, — невесело усмехнувшись, с набитым ртом подвёл итог Михаэль, доедая кусок шоколадного пирога с глазированными фруктами и миндалём, — если никто не хочет спалиться, то к приезду L мы должны быть в штаб-квартире. Это мясо жарится? — Да. Я нашёл список с блюдами рождественского ужина, составленный младшим Ягами, и в него входит жареная баранина, бифштекс с луковыми кольцами и грибным соусом, фаршированная индейка с картофелем и овощами, йоркширская ветчина. Это только из мясных блюд. Судя по списку, будет не один гость, — слегка задумчиво зачитал вслух часть списка Ватари, убавляя огонь на кухонной плите. — На ужин придут Мелисса и Стивен. Они друзья семьи и наша соседка, миссис Донован. Она вот уже десять лет вдова и иногда присматривает за детьми, — вежливо пояснил медноволосый омега, который незаметно пришёл на кухню и облокотился плечом об дверной косяк, скрестив руки на груди, — если вы захотите остаться, то получится десять человек. Должен признаться, на один дом многовато в этом году альф. — Меня можешь даже не считать. Я сейчас же уезжаю из твоего змеиного логова, Кира, — ядовито выплюнул Кель, противясь внутреннему желанию попросить добавки пирога или облизать языком тарелку, — скажи спасибо, что ещё дышишь с нами одним воздухом. — Какая жалость. Куда же мне деть этот состоящий из чистого шоколада пряничный домик? — прошествовав к большому холодильнику и открыв его нараспашку, с наигранной задумчивостью вопросил Лайт, показав пальцем на шоколадный дом с елью, красиво покрытый местами глазурью. — Нет. Я сваливаю из этого дурдома! Если что, я буду в штабе, — хлопнув руками по столу, грозно рявкнул Мелло и быстро покинул полную кухню, но не прошло и минуты, как он вернулся обратно и спрятал голову в открытый холодильник, жадно вдыхая носом потрясающий запах шоколада и закатывая глаза, — ты умеешь убеждать. Этот домик мой! — У тебя нюх на шоколад, как у свиней на трюфель, — насмешливо хмыкнул Ниа, обняв руками одну прижатую к груди ногу. — А что такое «трюфель»? — услышал он за спиной тихий голос шестилетней девочки, которая прикрывала ладонью рот, подавляя зевок. — Это такой гриб. На рынке он дорого стоит и является афродизиаком. Если его правильно приготовить, он очень вкусный, — спокойно разъяснил Нэйт, искоса посмотрев на русоволосую омегу, которая обнимала одной рукой плюшевого полосатого тигра. — А кто это? — показав пальцем на тепло улыбающегося пожилого омегу с белыми волосами и усами, который посыпал специями мясо на сковороде, полюбопытствовала Элли. — Меня зовут Ватари. Я, можно так сказать, старый знакомый твоего отца, — с вежливой интонацией представился Квилш, поражаясь схожести девочки с её папой-омегой, но отмечая, что глаза у неё были в точности, как у второго отца. — Элли Смит. Приятно познакомиться. Папочка, а где тётя Мелисса? — подбежав к своему родителю, который выверенными движениями резал на доске бекон, вопросительно проговорила Элли. — Кто тут меня искал? — с весельем в голосе сказала вошедшая на хорошо освещённую кухню рыжеволосая альфа с двумя большими бумажными пакетами. — Вернулась, рыжая ведьма, — откусывая большой кусок от найденной в холодильнике шоколадной плитки, едко поприветствовал Михаэль, облокачиваясь спиной на его дверцу, — верни мой телефон, пока я не применил силу. — Боишься, что я прочитала твои переписки и посмотрела контакты, кексик? — насмешливо поддела Мелисса, поставив тяжёлые пакеты на кухонный стол. — Верни мою вещь по-хорошему, — предупреждающе рыкнул Кель, сощурив потемневшие голубые глаза и вплотную подойдя к гордо вскинувшей подбородок женщине, тряхнувшей своими огненными волнистыми волосами. — О, да ладно! Держи и только не ной, как маленький, — картинно закатив серо-зелёные глаза, Мелисса вытащила из заднего кармана тёмных джинсов модный гаджет и положила его в руку светловолосому альфе, хмуро сдвинувшему на переносице брови. — Ты всё это время носила его там? Оставь его себе. Я теперь брезгую им пользоваться после того, где он побывал, — желчно усмехнувшись, мрачно проговорил Мелло, вернув свой мобильный телефон возмущённому следователю. — Считаешь себя выше других, да, щенок? — угрожающе прошипела прямо в лицо голубоглазого блондина рыжеволосая альфа, стойко встречая его убийственный взгляд. — Поверь мне, я спущу тебя с небес на землю, а если нет, то поцелуй меня в зад, — громко и издевательски рассмеявшись, заверила она и прежде, чем уйти из комнаты, звонко шлёпнула себя по заднице и подмигнула застывшему с кислой миной светловолосому альфе. — Она первая сумела поставить тебя на место, Мелло. Вы просто созданы друг для друга. Жалко, что она альфа. Хотя, я слышал, что некоторые создают пары даже если оба альфы, — в своей манере подтрунивал Нэйт, криво улыбаясь уголками губ. — Заткнись, Ниа! Желание грохнуть её ещё усилилось! Я никому не позволю так со мной разговаривать! Это не женщина, а Дьявол в форме! — зло откусив ещё один кусочек от плитки шоколада, негодующе прорычал Михаэль и ринулся вслед за источником своего раздражения. — Я не потерплю насилия в стенах этого дома! — собрался было отправиться за разозлённым блондином одинокий мужчина, как его остановил Ватари, отрицательно покачавший головой. — Мелло никогда не поднимет руку на женщину. У него сложный характер, но я смею предположить, что ваша знакомая сумеет постоять за себя, — успокоил взволнованного омегу Квилш, видя обеспокоенное выражение лица девочки и её родителя, — я хотел бы у вас спросить, почему вы дали детям английские имена? У них же другие корни. — Ммм…я долго думал над этим, но потом решил, что так будет лучше. Адриана я назвал в честь известного рок-гитариста, поскольку он и его брат родились тридцатого мая. Мой знакомый подсадил меня на этого музыканта, чтобы я немного отвлёкся от бытовых дел. Кристиану я дал такое имя после просмотра одного старого фильма. Тогда он впервые пихнул меня в живот пяткой и я понял, что это знак. А Элли…она…вы же и сами это поняли, Ватари, — вспоминая прошлое, мечтательно и с улыбкой на лице пояснил Лайт, но затем резко замолчал, продолжив подготавливать индейку к запеканию в духовке. — Папочка, а в честь кого названа я? Ты никогда не говорил, — забравшись вместе с игрушечным тигром на колени к удивлённому белокурому альфе, с интересом спросила Элли, выжидательно посмотрев на затаившего дыхание родителя тёмными, похожими на агат глазами. — В честь твоего второго отца. Он действительно творит великие дела и ты похожа на него глазами, но внешне и характером пошла в меня. Прости, милая, что раньше не говорил тебе, — виновато признался медноволосый омега, стараясь не встречаться взглядом с изумлённой дочерью, которая умела в свои годы становиться спокойной и рассудительной, когда это было нужно. — У меня папины глаза? А почему тогда его тут нет? Он…он нас бросил? — дрожащими губами вымолвила вопрос Элли, крепче обняв плющевую игрушку, с которой всегда по ночам засыпала в кровати. — Он вас не бросал. У него ответственная и опасная работа. Он рискует своей жизнью, чтобы спасть людей от зла по всему миру. Каждый день он совершает чудеса и несёт справедливость в этот мир. Я уверен, если бы он знал о вас, то сильно бы беспокоился о вашей с братьями безопасности. Семья для него не пустой звук. Многие правоохранительные органы беспрекословно слушаются его советов и просят о помощи в раскрытии самых запутанных преступлений. Я и Мелло помогаем ему, когда он обращается к нам за помощью. Он хороший и самый гениальный человек, с кем мне довелось сыграть долгую партию в шахматы. Когда ты настаивала на том, чтобы я не проводил Рождество в одиночестве, ты напомнила мне его. Твой отец обладает невероятным упорством и всегда добивается всего, чего хочет. Твой папа был вынужден скрывать это, чтобы защитить вас с братьями от плохих людей. Я больше, чем уверен, что твой отец поступил бы точно также, — глядя прямо во влажные тёмные глаза русоволосой омеги, которая слушала его речь с приоткрытым ртом, абсолютно спокойно поведал Ниа, нерешительно погладив её по мягким волосам и заметив, что мужчина прикрыл рот ладонью и отвернулся, стараясь скрыть от дочери покрасневшие от слёз глаза. — С вами всё в порядке? — слегка встревоженно поинтересовался Ватари, когда медноволосый омега стёр выступившие слёзы и поставил индейку в духовку. — Да, — дрогнувшим голосом сказал Лайт, плотно сомкнув губы, — всё хорошо. Вы можете мне не верить, но я просто устал от всего этого вранья. Иногда я чувствую, что не справляюсь. — Вы многое на себя взяли. Вы хоть и не вызываете у меня симпатии, но я понимаю вас, как омега. Вы не можете себе вообразить, сколько я повидал маленьких детей с выдающимся умом и гениальным потенциалом. Если бы L видел их, то гордился бы ими. Я это чувствую. Они многое взяли от вас и от него. Я не один год знаю L и вижу это невооружённым взглядом. Вы можете быть спокойны в том, что ваш секрет останется в тайне, но это не означает, что мы не будем наблюдать за вами и не посещать этот дом, — сдержанно проговорил Квилш, выключая конфорку и выкладывая готовое мясо в подготовленную для него посуду. — Спасибо, что поняли меня. Я всегда буду рад видеть вас и мальчиков в своём доме, — доброжелательно произнёс молодой мужчина, который стал готовить мускатный и клюквенный соусы к праздничным блюдам. — Пап, у нас перед домом ярко-красный кадиллак! Я тоже такой хочу! — восхищённо протараторил вбежавший на кухню Кристиан, который капризно тянул за штанину своего удивлённого родителя, показывая пальцем в сторону коридора, из которого в комнату вошёл бета среднего роста, у которого были каштановые и отливающие красным цветом волосы. — Простите за вторжение, но программа показала, что здесь находится мой друг. Не могли бы вы подсказать, видели ли вы…Ниа? — ступая по кафелю в чёрных сапогах до колена, флегматично удивился Майл, одетый в кофту с чёрно-белой полоской, поверх которой была полосатая безрукавка с меховыми ставками. — Это друг Мелло. Ты приехал за ним? Тебе налево и прямо по коридору, — бесстрастно ответил за хозяина дома Нэйт, узнав давнего знакомого с детского приюта, который из-за своей слабости глаз к солнечному свету всегда носил очки со стёклами рыжеватого цвета. — Не ожидал тебя здесь встретить, Ниа. И вы здесь тоже Ватари? Простите, если Мелло доставил какие-то неприятности, — едва заметно извиняюще улыбнувшись, совершенно спокойно проговорил Мэтт, но, услышав из глубины коридора знакомое забористое рычание, в последний момент успел отскочить с прохода, когда на кухню внезапно ворвался запутавшийся в гирлянде блондин, глаза которого бегали по столу в поисках чего-то. — Мелло? — слегка удивлённо спросил Дживас, впервые видя своего лучшего друга в таком взбешённом состоянии. — Мэтт? Ты здесь? Какая удача! Одолжи мне 50AE на минуту. Я сейчас завалю одну дрянь и отдам его тебе, — в два шага преодолев разделяющее их расстояние, быстро попросил Михаэль и стал шарить руками по штанам рыжего беты с ровно разрезанными колечками с серебряными цепочками в поисках серебристого пистолета. — Мелло, какого чёрта?! Верни мой пистолет! Не надо никого убивать! Не при свидетелях же! — опомнившись, не на шутку обеспокоенный Майл крикнул вдогонку убежавшему в другую комнату светловолосому альфе с его огнестрельным оружием, за которым он сорвался с места и помчался следом. — Почему у меня складывается такое ощущение, что я это Рождество никогда не забуду? — ошарашено промолвил вслух Лайт, механически погладив растерянного сына по гладким чёрным волосам. — Я тоже хочу такой! Пап, купи! — заныл Кристиан, требовательно заглядывая в глаза медноволосому омеге, который в ответ только покачал головой. — Законом запрещено хранить в доме оружие, но это не распространяется на то, на которое есть лицензия, — меланхолично отозвался Ниа с кислым выражением лица, пытаясь мысленно отгородиться от неприятных ощущений, которые приносила ему маленькая девочка, играющая с его вьющими белыми волосами, — Элли, не тяни так сильно. Барашке становится больно. Ты же не хочешь, чтобы мне было больно? — Прости-прости, братик Ниа, они такие белые, как снег! Не могу от них оторваться. Хочу как вчера в церкви. Покатай меня! Санта-Клаус тоже ездит на Рудольфе и других оленях, запряжённых в сани! — захлопав в ладони, весело заявила Элли, обнимая одной рукой нахмурившегося белокурого альфу, который понял, что нужно было хоть однажды в жизни послушаться совета своего извечного соперника и поскорее уносить отсюда ноги. Этот маленький и в таком возрасте уже коварный демонёнок заставлял его делать то, что противоречило его натуре. — Один раз. Олени тоже устают, — тихо проворчал Нэйт и посадил себе на плечи радостно взвизгнувшую шестилетнюю девочку, с которой скрылся из кухни и неспешно стал бродить по длинному и празднично украшенному коридору. — Давай посмотрим, чем занимаются твоя тётя Мелисса и один очень глупый и порывистый альфа, — с кривой усмешкой предложил пепельноволосый альфа, бесшумно входя в украшенную шарами, хвойными венками и мишурой гостиную, в которой ничего не понимающий бета пытался разнять двух катающихся и рычащих по полу альф, запутавшихся в работающей гирлянде с яркими разноцветными огнями. — Пусти меня, иначе костей не соберёшь! Ты хоть знаешь, кому перешла дорогу, курица?! По мановению пальцев я буду вертеть всё твоё начальство, чёртова детективша! — гортанно рыкнул Мелло, злобно сверкая голубыми глазами на насмешливо фыркнувшую женщину с волнистыми рыжими волосами. — Я три года жила в Чикаго и видела альф посуровее тебя, детка! Что, твоя пушка не соответствует мужскому началу? Решил попросить у дружка запаску, малыш? — гаденько хихикая, смело пошутила Мелисса, сумев ударить коленом голубоглазого блондина в низ живота и очень близко к стратегически важному месту. — Ну, всё, ты попала, гадюка! Как только распутаюсь, ты будешь молить о пощаде! — решительно и сурово прорычал Мелло, остервенело стараясь выпутаться из гирлянды, чтобы поскорее воздать по заслугам языкастой заразе, которая смеет так борзо с ним разговаривать. — Сама судьба свела вас, Мелло. Может быть, она и есть твоя половинка? — тихо усмехнувшись и переглянувшись с весело улыбающейся русоволосой омегой, поддел Ниа испепеляюще взглянувшего на него главного соперника, не теряющего надежду сбросить с себя мигающую разными огнями гирлянду и для начала хорошо отпинать, как учил его наставник, рыжеволосую альфу, которая сильно сглупила, когда связалась с ним в словесной дуэли. — Ниа, может быть, хоть ты объяснишь мне, что творится с Мелло и почему вы все здесь, а не в штабе? — с надеждой повернувшись к нему, попросил Дживас, который никак не мог понять, куда он умудрился попасть. — Эту девочку зовут Элли. Я встретил её вчера вечером в церкви по дороге в штаб-квартиру. Она пригласила переночевать в её доме в непогоду. Я познакомился с двумя её братьями-близнецами и папой-омегой, после чего заподозрил странности в этом доме. Утром я остался на завтрак, чтобы всё разузнать, и встретил Мелиссу. Она работает детективом в лондонской полиции. Очень сильная и храбрая женщина. Потом приехал Мелло и всё испортил. Оказалось, что в этом доме живёт шесть лет назад умерший по документам человек. Им является массовый убийца по имени «Кира». У него трое детей и нас чуть не убили. Позже приехала Мелисса и скрутила Мелло. Я уверен, что это любовь с первого взгляда. Потом её вызвали на место преступления. Мы поговорили с Кирой, которого сейчас зовут Лайт Смит. Спустя какое-то время приехал Ватари. Он обо всём узнал. Мы решили не говорить L, что Кира жив в целях безопасности детей, которые и его тоже. Затем с дела вернулась Мелисса и у неё с Мелло начались разногласия, что ты можешь сам увидеть. После приехал ты и мы стоим здесь. Рассказ окончен, — медленно и абсолютно спокойно пересказал события двух дней Нэйт пофигистичному бете, который после таких новостей просто упал в стоящее рядом белое кресло и приоткрыл от удивления рот. — Мне надо покурить. Где я могу это сделать? — нервно хлопая руками по карманам в поисках открытой пачки сигарет, слегка хрипло вопросил Мэтт, поднявшись на ноги и пытаясь переварить в своей голове услышанную информацию. — Тут должен быть задний двор, судя по планировке дома, — невозмутимо ответил Ниа, усаживая пытливо наблюдающую за ругающимися на полу альфами девочку в глубокое белоснежное кресло. — Ок. Раз так решили, я могила. Вот же дерьмо… — выразительно выругавшись себе под нос и вытащив дрожащими пальцами из пачки белую сигарету, Майл на ходу достал зажигалку и вышел через соседнюю дверь в сторону приоткрытой во двор двери. — Ты самый тупой и упрямый альфа, которых я видела! Прямо заноза в заднице! — с неприкрытым весельем вынесла вердикт Мелисса, вставая с кремового ковра и аккуратно кладя распутанную гирлянду с лампочками на свободное кресло с высокой спинкой. — Поднимай свой царственный зад с пола и иди помогай накрывать на стол, раз тебе нечем заняться, малыш, — дразняще приказала рыжеволосая альфа, но, увидев, что пыхтящий блондин не собирается делать так, как ему велят, насильно схватила за ворот его белой майки и безразлично потащила по паркету в сторону столовой со словами, — если ты, конечно, не хочешь, чтобы я тебя во дворе за соседскими кустами тихо закопала. — Отпусти меня! Ты хоть знаешь, сколько стоит эта вещь?! Твоей зарплаты не хватит, чтобы компенсировать ущерб! Ты будешь умирать, пока снова не умрёшь! — громко и возмущённо кричал из коридора Мелло, голос которого становился всё тише и тише, после чего из столовой послышался его болезненный вскрик и клятва всевышнему отправить рыжую стерву в его небесное царство. — Кто-то пришёл. Пойду открою! — прислушавшись и оставив плюшевого тигра на белом кресле, с любопытством сказала Элли и побежала открывать дверь новым гостям, которых всегда было много у них в доме на Рождество. — Твой знакомый всегда такой шумный? — раздался со стороны высокой и пышной ели тихий голос, который принадлежал Адриану, собирающему железную дорогу. — Да. Он всегда таким был, сколько я его помню, — безэмоционально ответил Нэйт, приблизившись к сидящему на полу темноволосому мальчику, который сосредоточенно цеплял один вагон за другим, — что ты делаешь? — На прошлое Рождество папа подарил мне паровоз с четырьмя вагонами и железной дорогой. Я хочу, чтобы он кружился вокруг ели, — спокойно пояснил Адриан, осторожно ставя чёрный паровоз с разными вагонами на игрушечную железную дорогу, — хочешь запустить его? — Я был бы не против. Когда я собираю локомотивы и дороги, мне легче думается, — взяв протянутый маленьким альфой пульт, сдержанно признался Ниа и, нажав на кнопку, с кривой улыбкой стал наблюдать за тем, как красивый поезд с большими вагонами начал медленно ехать по детской железной дороге. На мгновение он вспомнил один из рождественских вечеров в приюте с украшенной большой елью в главном зале, вкусными угощениями и раздающимся повсюду шорохом подарочной бумаги, которую с детской радостью тогда хотел скорее снять и заглянуть внутрь, чтобы узнать, что за подарок прислал его наставник на этот раз. — Ты очень странный, Ниа, и выглядишь ты моложе своих лет. Тебе тоже бывает одиноко? — прижав ноги к груди и положив на них подбородок, безмятежно поинтересовался Адриан, не отрывая бездумный взгляд от своего подарка, который вызывал на его лице улыбку. — Раньше так и было, но сейчас всё изменилось. Я вырос из того возраста, когда мне кто-то был нужен. Я полагаюсь только на себя, — безразлично поделился Нэйт, поджав под себя ногу и прислонившись спиной к стоящему позади него массивному креслу. — Нас братом в школе считают эксцентричными и замкнутыми. Элли более энергичнее и веселее, чем я и Кристиан. Если мы и создаём впечатление сорванцов, то это только маска. У нас троих есть только мы и наш папа. Именно по этой причине Элли так привязалась к тебе. Я тоже это чувствую. Какое-то духовное родство, — с грустной улыбкой проговорил Адриан, повернув голову к внимательно слушающему его пепельноволосому альфе, — мы с братом слышали твой разговор с Элли о нашем втором отце. Я догадываюсь о том, кто этот человек. Я слежу за новостями по вечерам. Каждый раз видя, как после уроков одноклассников забирают папы-альфы, я завидую. Я думаю о том, что лучше бы он был кем-то обычным, но всегда рядом с нами. Поддерживал бы папу, когда он устаёт от домашних дел и забот с нами тремя, помогал бы нам с уроками или рассказывал интересные случаи с работы. Я понял, что нельзя всё время полагаться только на одного себя. Нужно уметь принимать помощь, если её бескорыстно предлагают. Знаешь, что я загадываю в каждую рождественскую ночь? Собраться за одним столом всей семьёй. — Адрик, дядя Стив приехал! — радостно оповестил вбежавший в гостиную Кристиан, который стал тянуть брата за длинный рукав его белого джемпера с пандой в красных наушниках и такого же цвета свитере со снежинками. — Всем салют! — приветливо сказал вошедший в просторную гостиную брюнет с короткими волосами, который распахнул широкие объятия для двух маленьких альф, которые радостно бросились к нему навстречу. — Ты приехал, дядя Стив! Где ты на этот раз был? — полюбопытствовал Адриан, посмотрев на тепло улыбающегося омегу, который поправил на носу очки в модной оправе. — Я был в удивительном месте. Я провёл целый месяц в Аризоне в пригороде Тусон. Я писал статью о заповеднике Tohono Chul Park. Этот пустынный пейзаж, отображающий культуру коренного индейского племени, должен быть освещён, как самый крупный и красивый сад мира, — восторженно ответил Стивен, смотря на любознательных темноволосых альф, которые были рады его приезду, — и я привёз вам подарки. Заранее скажу, что это не кактусы. — Миссис Додсон огорчится. Она надеялась на ещё один кактус для своей коллекции, — рассмеявшись вместе с братом, шутливо произнёс Кристиан, но потом показал рукой на наблюдающего за ними белокурого альфу, — дядя Стив, это Ниа. Он приехал вчера вечером и проведёт с нами Рождество. — Приятно познакомиться, Стивен Белл, — дружелюбно улыбнувшись, спокойно представился брюнет, одетый в синие джинсы и красно-белый джемпер с бегущими белыми оленями, — работаю журналистом в газете «Растения мира». — Весёлого Рождества. А меня не хотите обнять, мальчики? — с доброй улыбкой проговорила вошедшая в комнату седовласая бета, в руках которой был поднос с песочным тортом. — Слава Богу, что ты вернулся, Стивен! Мне было скучно без твоих рассказов о сортах кактусов, — мягко заявила женщина в длинном сером платье, поверх которого была накинута чёрная меховая накидка. — Миссис Додсон, вы пришли и принесли торт! — воодушевлённо воскликнул обрадованный Кристиан, обменявшись одинаковыми взглядами с братом-близнецом. — Как я могу не прийти к вам без торта, жуткие сладкоежки? — с теплотой в голосе проворковала пожилая бета с карими глазами. — Так это и есть тот самый молодой человек, о котором говорила Элли, — полуутвердительно произнесла Додсон, с интересом посмотрев на белокурого альфу со спокойными тёмно-серыми глазами, который явно не привык к большому скоплению людей в комнате. — Он самый. Рад видеть вас. Вы принесли свой фирменный торт. Это будет прекрасное украшение к рождественскому столу. Не могли бы вы помочь Мелиссе перенести блюда в столовую? У меня сегодня много гостей, — дружелюбно попросил Лайт, незаметно войдя в гостиную и попав в тёплые объятия одинокой соседки. — Конечно, дорогой. Ты замечательно выглядишь в этом свитере. Не зря я посоветовала тебе тот бутик, — убеждённо сказала седовласая бета перед тем, как отправиться с гостинцем в столовую. — Стивен, мне кажется или ты успел загореть? — подначивающе рассмеялся медноволосый омега, обнимаясь со своим другом, который никогда не бросал его одного в трудную минуту. — Я был в Аризоне. Солнце, зной, пустынные вараны и ботанический сад. Мелисса уже говорила, что мне выписали премию за статью? Я слышал её голос. Неужели, она, наконец-то, завела себя парня? — засыпал вопросами Белл, разорвав дружеские объятия. — Я бы так не сказал, но искры между ними летают. Всё очень сложно, Стив. Я потом тебе расскажу, ладно? — с просящей интонацией пробормотал хозяин дома, слегка взлохматив свои русые волосы. — Идёт. Я вижу, ты как всегда в заботах. Не буду донимать тебя неудобными вопросами, Лайт. Лучше пойду познакомлюсь с её недопарнем. Может быть, мне что-нибудь перепадёт, — похлопав мужчину по плечу, с весельем в голосе проговорил Стивен и уверенной походкой скрылся из нарядной гостиной. — У вас интересные друзья, — спустя долгую минуту первым нарушил молчание Нэйт, сидящий на краю длинного дивана и задумчиво смотрящий на падающий за окном снег, — скоро стемнеет. Мне пора ехать. — Ты не останешься? — присев рядом со спокойным белокурым альфой, негромко спросил Лайт, положив ногу на ногу. — Я и так злоупотребил вашим гостеприимством, Кира-сан. Вам стоит помнить, кто вы и кто я. Вы можете вызвать мне такси? Мой телефон не работает, — холодно отрезал Ниа, не встречаясь взглядом с тихо вздохнувшим одиноким мужчиной, на котором был красивый белый свитер с надписью «Mеrry Christmas». — Хорошо. Я вызову тебе такси, — совершенно спокойно согласился медноволосый омега и, мягко поцеловав удивившегося пепельноволосого альфу во взъерошенные снежные волосы, поднялся с удобного дивана со словами, — двери этого дома всегда будут открыты для тебя, Нэйт. Оставшись совершенно один в комнате, Ривер некоторое время неподвижно просидел в одном положении, немигающе смотря на то, как медленно и плавно за окном летают крупные снежинки, падающие наземь и образующие высокие сугробы. Поднявшись на ноги, он переместил свой цепкий и безучастный взгляд на работающий электрический камин. Прошаркав до него и остановившись, Ниа долго рассматривал вблизи снежные шары из разных городов, внутри которых были снеговики, красные сани с запряжёнными в них миниатюрными оленями, зелёные украшенные ели с кучей подарков и многие другие атрибуты праздника. Его внимание привлекла одна из фотографий в тёмной рамке, которая стояла за другими и издалека её невозможно было заметить. На ней была изображена столовая приюта со многими сидящими за столами воспитанниками, среди которых был и он. Взяв широкое фото в руки и ностальгически посмотрев на него, Нэйт осторожно провёл кончиками пальцев по стеклу, возрождая в памяти то странное чувство, охватившее его тогда, словно за ним кто-то наблюдал. Трудно было поверить в то, что много лет назад скрывающийся от правосудия прославленный во многих странах серийный убийца посетил место, имеющее большое значение как для него, так и лучшего детектива современности. Но сейчас, смотря на эту фотографию, белокурый альфа впервые в жизни решил последовать зову сердца, а не голосу своего холодного разума. — Общественный транспорт сегодня не работает, но я сумел дозвониться до такси. Оно приедет через час. Может, тебе пока сделать кофе с корицей? Ты нашёл фотографию, — начал было говорить быстро вернувшийся в гостиную Лайт, как остановился посреди комнаты и, скрестив руки на груди, с намёком на улыбку на лице подошёл к пепельноволосому альфе. — Вы столько лет хранили её, чтобы помнить своих врагов? — беспристрастно спросил Нэйт, крепко держа в руках старое фото. — Нет. Тогда мне гармоны в голову ударили. Я не знал, что у L есть те, кто в случае его смерти смогут продолжить его дело. Я все эти годы был очень осторожным и старался жить каждый день, словно он последний. Знаешь, это не моё дело и я для тебя не тот человек, к чьим советам тебе хотелось бы прислушиваться, но я думаю, что ты и Михаэль должны работать сообща. У вас обоих огромный потенциал и интеллект. Жизнь на самом деле паршивая штука и никто не знает, что несёт грядущий день. Подумай над моими словами, — ненадолго задержав взгляд на фотографии, тихо произнёс медноволосый омега и поставил её обратно на каминную полку за другие семейные фотографии. — Я начинаю понимать, почему он вступил с вами в контакт. Вы умны и сообразительны, красивы и самоуверенны, упёрты и опасны. Вы почти совершенство, если я правильно помню его вкусы. До сих пор не верится, что вы…омега, — апатично признался Ниа, оценивающе взглянув на искривившего в усмешке губы мужчину, который слегка взлохматил его вьющиеся на концах белые волосы. — Я ненавидел свою сущность, но с годами смирился с ней. Совершенства не существует, — прошептал Лайт ответ на ухо белокурому альфе и, отодвинувшись, направился в сторону широкого коридора. — Если я скажу, что хотел бы остаться, это будет уместным? — немного неуверенно задал вопрос Нэйт в спину уходящего владельца дома. — Вовсе нет. Прошу к праздничному столу. Сегодня же Рождество и нужно плохое оставить в прошлом. Не хватает только тебя, Нэйт, — непринуждённо проговорил медноволосый омега и приглашающе подозвал его к себе рукой. — Больше не зовите меня так. Становится не по себе, — поведя плечом, с кислым лицом попросил Нэйт, проходя мимо нарочито раздосадованного мужчины, который приобнял его за плечи и провёл в большую, наполненную людьми столовую с накрытым столом. — Почему вы так долго? Мы уже все заждались, — с лёгким укором в голосе произнесла седовласая бета, сидящая за праздничным столом рядом с Ватари, к которому потом обратилась со словами, — так вы говорите, что не женаты? Попробуйте мой песочный торт. Мои соседи его очень нахваливают. — Если ты не дашь мальчикам поесть пряничный домик, я ударю тебя между ног, мистер-я-член-мафии, — передразнила манеру говорить изрядно помятого блондина рыжеволосая альфа, которая поставила шоколадный дом с глазурью поближе к двум темноволосым мальчикам, которые сидели по другую сторону длинного полуовального стола. — Поверь, парень, она это может, умеет и очень часто практикует, — насмешливо вставил Стивен, включая стоящий на тумбе плазменный телевизор, по которому шло ежегодное обращение королевы Великобритании, — большинство сопротивляющихся при задержании преступников я уверен, больше никогда не будут иметь потомство. — Ради всего святого, заткнись, Стив! Я же не говорю, что ты получаешь эмоциональный оргазм от вида редчайшего и страшного цветка, ботан, — с наигранным возмущением попросила замолчать женщина, поправив свои огненно-рыжие волосы, чтобы они не лезли ей в лицо. — Может быть, хотя бы сегодня и не при гостях вы будете выяснять отношения? И зачем ты купила столько бутылок вина и рома? Куда мне прикажешь половину из них девать? — беря в руки нож и начиная разрезывать на ровные куски запечённую индейку с картофелем и овощами, поинтересовался Лайт. — Я по горячим следам вышла на двух грабителей крупного ювелирного магазина и мне намекнули, что грядёт повышение. За это надо выпить! У меня есть первый тост. За карьерный рост и большую зарплату! — разлив всем на вкус выпивку и подняв бокал с красным вином, жизнерадостно озвучила Мелисса со своего места. — Поддерживаю! Мою премию тоже стоит обмыть. Меня скоро отправят в командировку в один африканский заповедник. Дикое сафари, животные пустыни, кактусы… — мечтательно проговорил двадцатидвухлетний омега, поправив сползающие на нос очки в чёрной оправе. — Главное, чтобы тебя за кактусом не…не буду говорить, тут дети и мне не нравится, как ты на меня смотришь, Лайт, — медленно протянула Мелисса, принимая с невинной улыбкой протянутую тарелку с кусочком фаршированной индейки. — Я сейчас буду даже очень благодарен, если он тебя убьёт. Я помогу спрятать тело, чтоб у полиции не было вопросов, — набрасываясь на индейку и жаркое из баранины с гарнирами, проворчал Михаэль, прикованный одной рукой в наручниках к рыжеволосой альфе, заливисто рассмеявшейся над его словами. — Мелло, немедленно перестань. Где твои манеры? — передавая черноволосым братьям-близнецам клюквенный соус, с укором во взгляде карих глаз потребовал Квилш, нахмурившись. — Это всё так напряжно… — тяжко выдохнул Мэтт, незаметно играющий одной рукой под столом в стратегическую игру на телефоне, а другой поднося ко рту сочную ножку индейки, — но очень вкусно… — Что тебе положить, Ниа? — совершенно спокойно спросил медноволосый омега, кладя на тарелку оживлённым сыновьям то, на что они указывали пальцами. — Бифштекс и каштаны, — негромко ответил Нэйт и решил промолчать, когда мужчина положил ему на тарелку помимо озвученного пожелания ещё печёный картофель с беконом и тушёную капусту с пастернаком. — Это полезно для растущего организма. Советую каштаны макнуть в клюквенный соус, — тихо прошептал на ухо владелец дома с лукавой усмешкой на губах. — Какой потрясающий вкус! Всё-таки в Теско хорошая продукция. Кстати, как-то раз один мой знакомый, который живёт в соседнем доме, заказал на вечеринку всего понемногу в индийском и китайском ресторанах. Этой адски острой пищи компании оказалось мало и они решили заказать пиццу. Через полчаса курьер приезжает к ним и, видя карету скорой помощи и патруль полиции, так деловито заключает, что лучше бы взяли у них сразу неаполитанскую пиццу. Так было бы дешевле и впечатлений море. Я думала, что умру от смеха прямо там, — запивая новым бокалом с белым вином устрицы с соусом и красной икрой, с набитым ртом поведала Мелисса под дружный смех половины собравшихся. — Жаль. Был бы я там, дал ему хорошие чаевые, — ядовито съязвил Мелло и тихо взвыл, когда рыжеволосая альфа с натянутой улыбкой на лице наступила ему на ногу и стала произносить новые рождественские пожелания под звонкий звук стукнувшихся друг об друга бокалов. — Я пойду принесу ещё соус из крыжовника. Я скоро вернусь, — быстро поцеловав сидящих по обе стороны от себя детей, Лайт поднялся из-за стола и поспешно ушёл на кухню, но, услышав дверной звонок, громко крикнул, — кто-нибудь откройте дверь! Я занят. — Я открою, — схватив из вазы овсяное печенье и с аппетитом укусив его, крикнул в ответ Стивен и пошёл в сторону входной двери, в звонок которой настойчиво и непрерывно кто-то продолжал звонить. — Мелисса, ты, если память меня не подводит, в прошлом году играла на гитаре. Может быть, ты что-нибудь исполнишь нам? — полуутвердительно сказала седовласая бета, показывая глазами на стоящую на подставке рядом с работающим телевизором и музыкальным центром гитару, которая была подарена Беллом на день рождение хозяину дома. — Почему бы и нет, — бодро согласилась женщина и, заправив рыжую мешающуюся прядь за ухо, взяла протянутую пожилым омегой гитару и, настроив её под себя, стала медленно и негромко петь, перебирая длинными пальцами струны, — хоть я теряю тебя и удержать возможности лишён. Пусть ты забудешь меня, я не безгрешен и я не буду тобой прощён. Твой образ испаряется и тает вдали. На горизонте точкой исчезнет навсегда. А время пусть излечит раны мои, но в памяти моей навечно твои глаза. Но ты, если ты готов согреть любовью сердце моё, то с тобой снова мы будем вдвоём. Но ты, если ты чувствуешь тоже боль в груди, то нам лучше всё прекратить и сердце не разбить до конца. Как без меня ты живёшь? Неужто у тебя сейчас всё хорошо? Снова ты повод даёшь, но ты пойми, что без тебя мне нелегко. И пусть в окна дождь стучится, я не знаю, что случится, если я продолжу так страдать. Образ твой в сердце прячу. Для тебя ничто не значит, если я продолжу умирать. Мысли далеко с тобою рядом, но там ты не со мной. — И это ты называешь песней? Это розовые сопли пятнадцатилетней малолетки. Даже бродяга с улицы споёт лучше тебя. Такое впечатление, что я не на рождественском ужине, а на твоих похоронах. Я тебе покажу, как надо раскачивать вечера. Мэтт, отвлекись от своей игры и подсоби мне, — насильно забрав гитару из рук рыжеволосой альфы, нахально вставил Кель и, переглянувшись с правой рукой, который отыскал на столе подобие палочек и стал ритмично стучать ими по бокалам, энергично начал петь с полубезумной улыбкой на лице, — давно ночь, только я не сплю. Полно гостей, я тусовки люблю. Самообман…Эта музыка сведёт с ума. Мне как тюрьма, но я снова молю. Перестань! Забудь! Начни с нуля. Лишь раз, и сам поймёшь, что не зря…Гордость смелых парней, подлость страстей. С верой в завтрашний день нечего терять. В тебя со всех сторон внедряюсь без стыда. Губя привыканием тело без труда. И мыслей жаркий зной живёт в сознании рой. Кодекс правил здесь другой… — Ниа, там к тебе пришли… — неуверенно произнёс вернувшийся встревоженный Стивен, лицо которого было бледнее обычного. Он всё время прикрывал рукой рот, словно ему было очень плохо от витающего в воздухе тяжёлого запаха кофе и миндаля. — Что, позвольте узнать, вы трое делаете в чужом доме? Ватари, ты тоже здесь? — раздался со стороны дверного прохода спокойный и с нотками удивления голос неспешно вошедшего в столовую темноволосого альфы, который был одет в чёрное двубортное пальто с воротником-стойкой, достающее ему до самых колен. — …L? Как ты здесь оказался? Твой самолёт прилетает только в семь вечера, — изумлённо распахнув голубые глаза, прохрипел Мелло, резко перестав играть на гитаре. — Во время вашего последнего визита к дантисту я попросил вставить вам имплантаты с отслеживающим устройством. Представьте себе моё удивление, когда программа выявила, что вы находитесь на другом конце города. Я требую вразумительных объяснений… — начал было сдержанно и холодно говорить L, как неожиданно замолчал и стал шумно втягивать носом воздух. — К нам кто-то пришёл в гости? Мне нужно принести ещё набор посуды?.. — спокойно и безмятежно сказал заходящий в комнату медноволосый омега, который внезапно остановился и от ударившего в нос знакомого аромата миска с соусом выскользнула из его непослушных рук и упала ему под ноги. — Этого не может быть… — ошеломлённо выдохнул черноволосый альфа, воззрившись на застывшего истуканом мужчину, который как будто что-то хотел сказать дрожащими губами, но не мог вымолвить ни слова. — Лайт?.. — хриплым голосом выдавил он, неверяще смотря на медленно и испуганно отступающего назад омегу, которого уже никогда и не мыслил увидеть живым. — А ну стой! От меня не убежишь! — гортанно рыкнул детектив, сорвавшись с места с целью догнать убежавшую из столовой омегу, который все эти годы на самом деле был прямо у него под носом. — Чего ты сидишь, чёрт тебя побери?! Он его сейчас убьёт! — поспешно вскочив на ноги и потянув за собой недоумённую рыжеволосую альфу, громко гаркнул на него Михаэль, положив красную гитару на свободный стул. — Что за бред ты говоришь? Вы его знаете? — завалила вопросами обоих вставших из-за стола альф Мелисса, которые выбежали в коридор и потрясённо застыли вместе с ней с приоткрытыми ртами, увидев, что темноволосый альфа, порывисто прижимающий к дверному косяку и угрожающе нависающий над бледным и дрожащим омегой, зарылся одной рукой в его спутанные русые волосы на затылке, нетерпеливо, жадно целуя его и слегка покусывая пухлые губы. — Отойди от него, сейчас же! — разгневанно прорычала рыжеволосая альфа, которую успел в последнюю секунду перехватить высокий блондин, чтобы не позволить ей накинуться на оторвавшегося от искусанных губ сорвано дышащей омеги детектива, который щекотал своим тёплым дыханием его пунцовые щёки. — Заткнись, дура, пока не стало ещё хуже! Будь рада, что он его целует, а не душит! — раздражённо прошипел Кель и насильно увёл из коридора разбушевавшуюся женщину, огненно-рыжие волосы которой всё время лезли ему в лицо. — Я даю тебе минуту, чтобы объясниться перед тем, как я вызову патруль полиции, — спокойным, но немного сиплым голосом произнёс L, вцепившись длинными тонкими пальцами в запястья медноволосой омеги, ватные ноги которого подкашивались от осязаемого запаха сильного и свободного альфы, — время пошло… — Я всё тебе объясню, но только не здесь…пожалуйста… — голос хозяина дома не слушался, пока он не сводил умоляющего взгляда янтарных глаз с прохладно смотрящего на него в ответ детектива. — Сорок пять секунд… — беспрекословно и жёстко проговорил темноволосый альфа, который приник своими губами к открытому участку шеи мужчины, посылая по всему его телу приятную дрожь и втягивая носом необычный и экзотический аромат бывшего преступника. Со стороны казалось, что он искал на нём чужой запах. — Я клянусь тебе, что у меня и в мыслях не было причинить твоим приемникам вред. Я просто пригласил их остаться на ужин…Прошу тебя, давай поговорим в другом месте. Я больше не буду тебе лгать… — дрожащими губами вымолвил Лайт, трясясь от накатившего страха перед совершенно спокойным альфой, который холодно наблюдал за тем, как на его глаза стали проступать слёзы. — Тридцать секунд… — прожигая пристальным взглядом нервно прикусившего нижнюю губу медноволосого омегу, бесстрастно констатировал L, обдавая своим горячим дыханием его мокрое лицо. — Прекрати, L. У него проблемы с сердцем. Если ты хочешь добиться от Киры ответов, то перестань его пугать. Он весь бледный и может снова потерять сознание. С кем тебе следует сейчас говорить, так это со мной, — безэмоционально вклинился в чужой разговор Нэйт, смело встречаясь с равнодушным взглядом черноволосого альфы. — Вы могли бы сделать нам по чашке того чая, который вы мне вчера заваривали? Нам всем нужно для начала успокоиться для более конструктивного разговора, — предельно вежливо попросил пепельноволосый альфа напуганного мужчину, на запястьях которого детектив только сильнее усилил мёртвую хватку. — С тобой у меня будет отдельный разговор. Как я вижу, ты знаешь, кто он такой. Ты не подумал о том, что меня нужно было поставить в известность? Ты считаешь в порядке вещей, что мёртвый убийца гуляет на свободе? — медленно процедил темноволосый альфа, сузив большие чёрные глаза. — За время твоего расследования в Китае многое произошло. Я приехал в Лондон только вчера вечером. Если бы не Кира-сан, я попал бы в метель. Он приютил меня на ночь и я хочу ответить на его гостеприимство. Ты причиняешь ему боль. Отпусти его. Если бы Кира хотел убить меня, Мелло и Мэтта с Ватари, он бы давно это уже сделал. Я предлагаю поговорить обо всём в гостиной, пока Лайт приготовит нам чай и успокоит гостей. Сегодня же…Рождество, — с кривоватой улыбкой бросил через плечо Ниа, направляясь в сторону просторной и красиво украшенной гостиной, засунув руки в карманы серых джинсов. — Только помысли о том, чтобы что-нибудь вытворить у меня за спиной. Я сегодня же отправлю тебя на электрический стул. Ты знаешь, на что я способен. От моего настроения зависит, где ты проведёшь завтрашний день. Советую тебе не злить меня понапрасну. Я буду внимательно следить за тобой, Лайт, — угрожающе и совершенно невозмутимо низким голосом прошипел L, разжав на тонких запястьях вздрогнувшей омеги железную хватку и рваным шагом отправившись вслед за ушедшим в соседнюю комнату наследником. — Располагайся, L. Хочешь имбирного человечка? — усевшись на один из белых диванов и поджав под себя ногу, негромко предложил Нэйт, беря из переполненной вазы печенье с разной глазурью. — С каких пор ты стал верить незнакомым людям? Ты хоть понимаешь, в какой опасности оказался сам, не говоря уже про Мэтта, Мелло и Ватари? Не этому я столько лет тебя учил, — абсолютно спокойно, но с ноткой раздражения вопросил черноволосый альфа, изучая глазами нарядно украшенную работающей гирляндой, яркой мишурой и листьями остролиста гостиную, в которой было очень тепло и уютно. — Если бы ты не скрывал от нас материалы этого громкого расследования, я бы не попал в такую щекотливую ситуацию. Это отчасти твоя вина, но я не собираюсь ворошить прошлое, — с набитым ртом проговорил Ниа, кинув долгий взгляд на нахмурившегося детектива, который стал расстёгивать пуговицы на зимнем пальто, — могу точно сказать, что тебе ничего не угрожает в этом доме, как и всем остальным гостям. Твоё инкогнито останется нераскрытым. Если ты не веришь мне, то можешь спросить у Ватари. — Сидя в самолёте, меня всё не покидало странное чувство, что непременно что-то случится, но я и представить не мог, что откроется ящик Пандоры, — безразлично кинув расстёгнутое чёрное пальто в одно из кресел, не без доли досады в голосе проскрежетал L, потерев пальцами переносицу, — я знаю этого человека намного дольше тебя. Ему нельзя доверять. Каждое его слово — ложь. Каждый жест — уловка. Я лично руководил судебным процессом. Как он смог выжить? Почему ты сказал, что у него проблемы с сердцем? — Ему помогли, но я не знаю, кто именно. Кира не сказал мне, но посвятил в детали расследования и ваших…взаимоотношений, — под удивлённым взглядом детектива невозмутимо поделился Нэйт, с удовольствием откусывая у нового имбирного человечка голову, — судя из твоего последнего вопроса, тебе не безразлично состояние его здоровья. Значит, между вами действительно была…связь. Я был удивлён, что твой выбор пал на главного подозреваемого по делу, но у тебя всегда была тяга к умным и экстраординарным людям. Взгляни на фотографии, стоящие на каминной полке, и сделай соответствующие выводы, как ты сам меня учил. Ответы на все твои вопросы кроются там. — Ты в смертники решила записаться, дура?! Он с лёгкостью отпинает тебя! Я не буду отмывать стены от твоих мозгов! Ниа, скажи этой королеве среди стерв, чтобы она сняла наручники! Я не хочу попасть под раздачу! — разнёсся по комнате разгневанный голос Мелло, который держался одной рукой за дверной косяк, не позволяя грозно рычащей женщине со стиснутыми кулаками наброситься на стоящего к ним спиной темноволосого альфу, который молча и внимательно изучал каждую фотографию на каминной полке. — Отпусти меня, придурок! Это же тот самый урод, да?! Эй, повернись ко мне лицом, мудак, если ты мужчина! Тебе не рады в этом доме! Ты мало принёс Лайту страданий?! Убирайся отсюда и забудь сюда дорогу! Да пусти меня, наконец! — билась в руках светловолосого альфы Мелисса, которая пыталась просверлить дыру в сгорбленной спине черноволосого альфы, который брал в руки семейные фотографии и подносил их поближе к своим глазам. — Это тебе лучше заткнуться, если не хочешь лишиться работы! Ниа, чёрт побери, помоги мне угомонить эту бешеную сучку! Да, блять, я для тебя же стараюсь, неблагодарная женщина! — прикрикнул на рыжеволосую альфу Кель, вместе с которой он упал на кремовый ковёр и стал заламывать ей за спину руки, чтобы та не навредила самой себе в попытке докричаться до молчаливого детектива, который остекленелым взглядом рассматривал фото, на котором был изображён улыбающийся Лайт с тремя детьми в каком-то городском парке. — Я не буду тебе помогать, Мелло. Мелисса — удивительная женщина. Она та, которую ты искал всю свою жизнь. Я благословляю вас, — бесстрастно поддел своего извечного соперника Ниа, окрестив катающихся по мягкому ковру альф недоеденным печеньем. — Как ты посмел заявиться сюда после всего того, что ты сделал, ублюдок?! — яростно крикнула в спину детективу Мелисса, на которую сверху уселся голубоглазый блондин и насильно зажал рукой ей рот. — Засранец, ты с ума сошёл? Я и она, как огонь и вода. Ауч, прекрати меня бить, полоумная ведьма! На мне уже нет живого места! Ауч, из какой клиники ты сбежала, больная стерва? — приглушённо выругался Мелло, которого несколько раз ощутимо и от всей души ударила пяткой в живот следователь, явно владеющая боевыми искусствами. — Мелисса, немедленно прекрати… — внезапно раздался в гостиной сорванный окрик медноволосого омеги, в руках которого был квадратный серебряный поднос. — …Лайт? — тихо произнесла Мелисса, поднявшись вместе со светловолосым альфой на ноги и непонимающе уставившись на владельца дома, нижняя губа которого предательски дрожала. — Ты не должна в это вмешиваться. Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Пожалуйста, ради меня, перестань его бить. Он действует в твоих же интересах. Вернитесь, пожалуйста, к гостям. Есть вещи, которые касаются только меня и…моего гостя, — твёрдо заявил Лайт, посмотрев сначала на удивлённо приподнявшего брови блондина, а затем на хмурую подругу, которая хотела сделать, как лучше. — Ты слышала его? Давай, двигай булками! Я научу тебя, как надо правильно смешивать ром с шампанским, — быстро подталкивая руками в спину замолчавшую рыжеволосую альфу, сердито рыкнул Михаэль, бросив напоследок сочувствующий взгляд. — Кира-сан, присаживайтесь. Никто здесь не собирается вас есть, — апатично сказал Нэйт, приглашающе махнув рукой в сторону соседнего белого дивана со множеством квадратных подушек. — Я заварил зелёный чай с жасмином. В нём нет никаких сортов яда и других опасных веществ. Если хотите, я могу выпить его первым. Ещё я принёс кексы с цукатами и грецкими орехами к чаю, — поставив полный и тяжёлый поднос на стеклянный стол и став разливать по чашкам из заварного чайника ароматный напиток, тихо озвучил мужчина, руки которого немного тряслись. — Спасибо за чай. Благодаря ему я вчера прекрасно выспался, — сделав небольшой и осторожный глоток из фарфоровой чашки, первым нарушил долгое молчание в комнате Ниа, бросающий короткие взгляды исподлобья на детектива и притихшего хозяина дома, который откинулся спиной на диван и сложил руки на груди. — Шесть лет я верил, что ты мёртв. Все эти годы мне не давала покоя мысль, что я совершил ошибку. Я всё равно узнаю, как тебе удалось избежать смертной казни. Я не почувствовал на тебе запаха других альф. Впрочем, это не важно. Сейчас меня волнует только один вопрос и я хочу, чтобы ты честно ответил на него, — держа в руке фотографию, на которой была изображена счастливая семья, монотонно проговорил L и медленно повернулся к молчаливому медноволосому омеге, который опустил взгляд в пол, — у меня могли быть с тобой дети? — Да. Когда меня держали в камере и сопровождали на казнь, я и понятия не имел, что нахожусь в положении. Я понял это только в Англии, когда вышел из самолёта. У меня был приступ тошноты. Позже в больнице врач сказал, что я…могу ждать пополнения в семье. На пятом месяце я узнал, что у меня будет тройня. Ты сам прекрасно знаешь, что до тебя у меня не было никаких тесных контактов с другими альфами, — негромко и с лёгким румянцем на скулах ответил Лайт, не встречаясь с пристальным и изучающим взглядом детектива, который поставил на место семейную фотографию и неторопливо приблизился к длинному дивану. — Допустим, ты мне не врёшь. Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что дети на фотографии на самом деле мои? Это может быть качественный фотошоп. Я не отрицаю того, что я проводил с тобой течки, но какие у тебя есть доказательства своего рассказа? Я вижу тебя насквозь, Лайт, и только моё любопытство останавливает меня от того, чтобы не позвонить в полицию и не сдать тебя им в руки, — грубо схватив пальцами мужчину за подбородок и заставив посмотреть на себя, чуть жёстко спросил темноволосый альфа, в бездонных глазах которого было неверие и сомнение. — Что ты хочешь от меня услышать, если уже всё для себя решил? Если я скажу тебе, что это правда, ты всё равно не поверишь мне. И в этом виноват лишь я один. Ты представить себе не можешь, сколько раз я пожалел о том, что не дал раньше чистосердечного признания. Я готов самолично сдаться полиции только в том случае, если мои дети будут в безопасности и в достатке. Их будущее и счастье для меня стоят на первом месте. Я уже давно не притрагивался к Тетради и не собирался убивать твоих приемников. Я просто хочу спокойной жизни, — непослушным голосом ответил медноволосый омега, из янтарных глаз которого вновь начали течь слёзы. — Не пытайся разжалобить меня, Лайт. Я знаю все твои трюки. Ты создал себе хорошее прикрытие, раз никто из полиции не вышел на тебя. Но знаешь, в чём ты просчитался? В том, что до сих пор недооцениваешь меня и то, на что я способен. Я не верю ни единому твоему слову, Кира, — проникновенно и с неприкрытой угрозой прошептал прямо в губы молодого мужчины черноволосый альфа, который брезгливо убрал руку от его лица и потянулся в карман синих джинсов за мобильным телефоном, — надеюсь, ты не забыл, каково это сидеть за решёткой. — Папочка, почему тебя так долго нет? Дядя Стив уже порезал рождественский пирог, — неожиданно послышался из коридора звонкий голос русоволосой омеги, одетой в красный свитер с лицом рогатого оленя. — Ты плачешь? Не плачь, я попросила оставить тебе кусочек. А к нам ещё гость пришёл? — забравшись на колени к взволнованному родителю и обняв его двумя руками за шею, с любопытством спросила Элли, посмотрев на удивлённого темноволосого мужчину, который был одет в белый джемпер с длинными рукавами и мешковатые синие джинсы. — Нет, милая, мне соринка в глаз попала. Это мой старый знакомый. Иди к остальным, а я скоро приду, — нарочито бодрым голосом разуверил любознательную дочь Лайт, которая с несвойственным детям её возраста серьёзным взглядом осматривала высокого и незнакомого альфу с ног до головы. — Пап, Кристиан и Адриан собираются показать свой эксперимент, на который дядя Мэтт дал им денег, — подняв глаза на папу-омегу, спокойно поведала Элли. — Что?! — шокировано повторил мужчина, пересадив девочку со своих колен на диван. — Я же запретил им устраивать любые тестирования во время ужина! — перед тем, как поспешно покинуть гостиную, гневно воскликнул он, позабыв о присутствии в доме лучшего детектива века, смотрящего с недоумением ему вслед. — Это вы угрожали моему папе? — ловко спрыгнув с дивана и решительно подойдя к черноволосому альфе, прямо поинтересовалась Элли, насупив брови. — Какое потрясающее сходство. Внешне ты пошла в него… — широко распахнув глаза и немигающе уставившись на шестилетнюю девочку с прямыми русыми волосами, пробормотал себе под нос L. — Вы не ответили на мой вопрос, сэр, — упрямо повторила русоволосая омега, гордо вскинув подбородок и впившись выжидательным взглядом в неразговорчивого гостя, который задумчиво покусывал ноготь большого пальца правой руки, — вы угрожали моему папочке? На каком основании вы это делали, сэр? Если вы и дальше будете молчать, я вызову полицию. — Она не шутит. Если продолжишь молчать, тебя закидают снежками и посадят в снежную тюрьму до весны, — криво усмехнувшись и сделав ещё один глоток душистого зелёного чая, посоветовал Нэйт, с интересом наблюдающий за диалогом. — Да, это я. Он скрывается от властей за убийства, совершённые шесть лет назад. Я приехал, чтобы его арестовать. Это достаточные основания, юная леди? — бесстрастно спросил темноволосый альфа, присев на корточки перед недовольной девочкой, у которой были красивые тёмные глаза. — Предъявите ордер на его арест, сэр, или уходите. Мой папочка — самый лучший и хороший папа на планете. Я не позволю вам забрать его у меня, кем бы вы ни были. Он принадлежит только мне и братьям, — уверенно потребовала Элли, скрестив руки на груди и смело встретив пронзительный взгляд таких же, как и её, огромных чёрных глаз, в которых она видела своё собственное отражение. — Он действительно твой папа-омега? Ты сказала, что у тебя есть братья? Ты меня с ними познакомишь? — наклонив голову набок, полюбопытствовал L, не отрывая взгляда от шестилетней девочки, которая напоминала ему упрямством и нежеланием делиться своими вещами себя самого в детские годы. — Кто вы такой, сэр? Вы не похожи на давнего знакомого моего папы, если хотите его арестовать, — с недоверием сказала Элли, сжав губы. — Я тот, от которого ты унаследовала свои красивые глаза, — более мягким голосом прошептал ответ черноволосый альфа на ухо изумлённой девочке, которую он рукой осторожно и непривычно погладил по голове. — Теперь ты веришь, что Лайт говорил правду? Она — твоя дочь. Ты точно хочешь оставить этого ребёнка без папы-омеги? Посмотри на неё ещё раз и скажи ей это прямо в глаза, — безжалостно и с полным безразличием во взгляде проговорил Ниа, понимая, что он принял логически оптимальное и быстрое решение возникшей проблемы, — скажи ей, что завтра или даже сегодня она останется одна. Скажи ей всю правду об её замечательном отце, который заботился о ней с самого рождения. Скажи ей, почему ты должен оставить её сиротой. Скажи ей, кто ты. Скажи ей, почему тебя не было рядом все эти годы. Она заслуживает правды больше, чем ты. Я пока пойду и посмотрю, не взорвали ли близнецы столовую. Можешь не беспокоиться, Кира никуда не исчезнет и будет под моим присмотром. — …вы оба будете месяц под домашним арестом! Я же просил вас не устраивать никаких экспериментов ни в доме, ни за его пределами! Неужели, вам нравится выводить меня из себя?! — идя по пустому коридору, белокурый альфа услышал строгий и усталый голос владельца дома, который отчитывал сидящих на стульях с пристыженным видом сыновей. — Мы больше так не будем. Ты на нас не сердишься, пап? — сделав брови «домиком», одновременно виновато спросили двое черноволосых альф, втянув голову под осуждающим взглядом седовласой беты. — Чтобы это было в первый и в последний раз, хорошо? Вы должны просчитывать все исходы перед тем, как что-то делать. Мэтт, а от вас я такого не ожидал, — ласково потрепав близнецов по тёмным волосам, со вздохом произнёс Лайт, бросив сердитый взгляд на рыжего бету, который с большим аппетитом ел кексы с сухофруктами со слоем абрикосового повидла, марципана и белой глазури, которые были сдобрены виски и ромом. — Простите, но задумка была классная, — флегматично отозвался Майл, беспечно пожав плечами и продолжив дегустировать сладкие десерты. — Ты оказывается и не такая безумная ведьма, как я думал…Хочешь, я прокачу тебя по городу на своём мотоцикле? — заплетающимся языком проговорил Мелло, который одной рукой обнимал за плечи пьяно смеющуюся женщину, а в другой держал полный бокал с ядрёной смесью из всех алкогольных напитков на праздничном столе. — Правда? Но я должна тебя арестовать! Нет, мы сначала едим ко мне, я пристёгиваю тебя к кровати, а потом я вытащу пушку и скажу, как в фильмах про боссов мафии…Джонни, убей или люби меня… — осушив вместе с блондином новый бокал, со смехом и эротично облизывая губы ответила Мелисса, которая смотрела на него мутными серо-зелёными глазами. — Мелисса, тебе уже хватит, — насильно забрав из рук выпившей подруги ещё один наполненный бокал с ромом, твёрдо констатировал Лайт. — Я…ик…совершенно…ик…не против. Я видел на втором этаже комнату. Знаешь, было у меня одно дело в Макао…я тогда помню чуть не отстрелил голову одному бандиту…ик…он короче на меня и я его такой…ик… — пошатываясь и икая, весело говорил Кель, выводя рыжеволосую альфу с бутылкой рома в руке из столовой и двигаясь с ней в сторону деревянной лестницы, громко и пьяно смеясь над какой-то шуткой следователя. — Меня не было каких-то полчаса, а они уже успели напиться… — рухнув на стул, потрясённо выдохнул медноволосый омега, прикрыв рукой покрасневшие глаза. — Не переживайте. Мелло — настоящий герой в моих глазах. Впервые вижу, чтобы его кто-то смог перепить. Если бы он не споил эту женщину, завтрашнее утро встречал бы в больнице под капельницей и с искусственным питанием. Они оба сильно переживали за вас и пара бутылок рома им не повредит. Нужно не забыть его ночью сфотографировать. Будет хороший компромат, — с набитым ртом пробормотал Дживас, заговорщицки обменявшись взглядами с братьями-близнецами, сидящими рядом с ним. — С тобой всё в порядке, Лайт? — обеспокоенно спросил Стивен, приобняв молодого мужчину за плечи и мягко поцеловав в висок. — Нет, Стив. Ничего не в порядке. Всё плохо. Я так больше не могу. Мне очень страшно… — едва слышно прошептал куда-то в плечо брюнета Лайт, закрыв глаза и несильно прикусив нижнюю губу. — Это связано с тем альфой, который к тебе пришёл? — нахмурившись, негромко уточнил Белл, в дружеском жесте погладив того по русым волосам. — Да…это их второй отец, Стив. Он нашёл меня. Я не знаю, что мне делать. Это конец… — с горечью ответил хозяин дома, который решил поделиться своими тревогами с лучшим другом, успокаивающе поглаживающим его по дрожащим плечам. — Руку от него убери. Он занят, — раздался над ухом холодный и властный голос бесшумно вошедшего в столовую темноволосого альфы, который держал в руке ладонь маленькой девочки, обнимающей полосатого игрушечного тигра. — Я не знаю, как вас зовут, но вы должны покинуть этот дом, — встав из-за стола и стойко встретив ледяной взгляд детектива, потребовал Стивен, который привлёк к себе внимание всех собравшихся в комнате. — Элли, идите с братьями и уберите со стола в гостиной всё лишнее. Я и твой папа скоро придём, — отправив русоволосую омегу выполнять данное ей поручение, которая молча повела за собой недоумевающих братьев, L перевёл всё своё внимание на воинственно настроенного омегу, который закрывал от него Лайта и безэмоционально проговорил, — я не знаю, кто ты такой, но твоё счастье, что ты омега. Элли говорила о каком-то Стивене и это, должно быть, ты. Так послушай меня внимательно, Стивен. Не тебе мне указывать, что делать. Если я ещё раз увижу, что ты трогаешь Лайта без моего разрешения, я тебя пну. Он только мой. — Убирайтесь, иначе я вызову полицию! Вам здесь не рады. Если у вас ко мне или к Лайту есть какие-то претензии, то встретимся с вами в суде, — отважно выстоял под пронзительным взглядом детектива Стивен, поправив сползшие на нос очки в чёрной оправе. — Стив, пожалуйста, не надо… — встав между брюнетом и чересчур спокойным альфой, от одного умопомрачительного запаха которого начинала кружиться голова, тихо попросил мужчина, помотав головой. — Не смей угрожать моим гостям! Если тебе есть, что мне сказать, то говори. Это мой дом и я не хочу тебя здесь видеть. Уходи! Вызывай кого хочешь, хоть группу захвата! Я устал жить в постоянном страхе перед тобой! Убирайся! — набросившись с кулаками на удивившегося детектива, с отчаяньем в голосе прокричал он, выталкивая темноволосого альфу из комнаты. — Лайт? Что с тобой? Лайт, ты меня слышишь? — с ноткой тревоги спросил L у медноволосого омеги, который внезапно закатил глаза и осел прямо в его руках. — Я пойду сделаю холодный компресс и принесу лекарство, — поднявшись из-за накрытого стола, тяжко вздохнул Квилш, — а ты, L, отнеси его в гостиную. Скорая помощь тут вряд ли поможет. — Об этом я тебе и говорил. Ему нельзя волноваться. Слабое сердце. Во время родов он чуть не умер. Печальная история, но врачам удалось его спасти. Первым его довёл до обморока приход Ватари, а сейчас это удалось сделать тебе, — беря в руки тарелки с различными пирожками и кексами, негромко объяснил Ниа, — как я видел, ты поговорил с Элли? — Да. Не по годам умная и понятливая девочка. Я даже ею горжусь…вроде бы…это необычное чувство. Ещё не привык к мысли, что в мои тридцать у меня уже трое детей, — рассеяно произнёс темноволосый альфа, несущий на руках в гостиную бессознательного мужчину, лицо которого разгладилось и создавалось впечатление, что он просто заснул. — Что ты решил? — абсолютно спокойно поинтересовался Нэйт, поставив на пустой стеклянный стол тарелки с ароматной выпечкой. — Я не доверяю тем, кто мне лжёт, но, обдумав твои слова и поговорив с дочерью, я взглянул на происходящее глазами Лайта. Я тоже могу ошибаться. Веришь или нет, из всех омег, с которыми я был знаком, я никого ещё так сильно не ненавидел и не любил, как его. Я слишком поздно это понял, — аккуратно положив медноволосого омегу на свободный диван и подложив ему под голову подушку, слегка задумчиво ответил L, задержав взгляд на его манящих губах, — это ты рассказал ей обо мне? — Я говорил абстрактно и не называл имён, если ты об этом, — сев на белое кресло и подтянув одну ногу к груди, невозмутимо оправдался Ниа, сощурив тёмно-серые глаза, — Кира-сан сделал мне отличный рождественский подарок. Давно у меня не было такого загадочного и сложного расследования. Я понимаю, почему он привлёк твоё внимание. Вначале мне показался необычным его запах и фамилия, затем его пристрастие к красным яблокам. Я вспомнил о записке Киры, про которую ты вскользь упоминал. После я видел парящее в воздухе надкусанное яблоко. Когда я познакомился и поговорил с близнецами, я стал догадываться, что они мне немного напоминали тебя, особенно Адриан. Когда приехал Мелло и передал послание от моего сотрудника, то вся мозаика сложилась. Кира-сан играл со мной с самого начала в кошки-мышки. А ещё он превосходно готовит. — Если хочешь, я приготовлю тебе с собой ещё печенья… — тихо прохрипел Лайт, который медленно разлепил глаза и бездумно уставился в белый потолок. — Как вы себя чувствуете? — налив в стакан воды из графина и отдав его в дрожащие руки молодого мужчины, сдержанно поинтересовался Нэйт, сев на край длинного массивного дивана. — Я хочу умереть… — едва различимо вымолвил медноволосый омега, во взгляде которого была обречённость и вселенская усталость. — Могу обрадовать вас, что это не скоро произойдёт, — помогая хозяину дома принять сидячее положение, решил успокоить Ниа бледного омегу с кругами под глазами, — потерпите немного. Ватари скоро принесёт ваше лекарство. — Ты мог бы оставить нас одних? — беспристрастно сказал L, показав глазами в сторону коридора. — Ради тебя я делаю то, что всем сердцем ненавижу… — донёсся до уходящего из гостиной белокурого альфы фрагмент разговора детектива с владельцем дома. — Братик Ниа, они помирятся? — тихо спросила у него сидящая на стуле и обнимающая плюшевого тигра Элли, когда он появился в дверном проёме и пропустил седовласого омегу с компрессом и таблетками. — Твои родители взрослые люди и в прошлом между ними было не всё гладко, но я уверен на девяносто пять процентов, что они спокойно всё обсудят и придут к общему решению, — макнув в сладкий соус овсяное печенье и надкусив его, с набитым ртом проговорил Нэйт, — L любит детей и ко мне с Мелло всегда относился, как к братьям, когда забрал нас из приюта. Между ним и твоим папой очень сложная химия, но…ммм…какая вкуснота… — Если он навредит папе, мы устраним его, да, Кристи? — серьёзно спросил у своего брата Адриан, отламывая от пряничного дома окно, покрытое белой глазурью. — Непременно, Адричек. Ведь наш папочка — самый красивый, умный, хозяйственный и терпеливый папа-омега на всём земном шаре. Мы не можем его отдать альфе, который не будет о нём заботиться, — согласно кивнув головой, подтвердил слова брата-близнеца Кристиан, уничтожающий глазированную ель с шоколадного домика. — А где тётя Мелисса и дядя Мелло? — вспомнив, поинтересовался он, с интересом взглянув на белокурого альфу. — Дядя Мелло поёт тёте Мелиссе наверху. Это так романтично! — рассмеявшись в кулак и крепче обняв руками игрушечного тигра, с озорной улыбкой сказала Элли. — Он завтра будет себя ненавидеть и захочет застрелиться. Я должен буду обвести этот день в календаре красным цветом, — с кривоватой усмешкой пробубнил Ниа и потянулся к пряничному домику, чтобы успеть сорвать с него последнее несъеденное двумя сладкоежками окно в белой глазури. — Не будь таким жестоким. Вам нужно держаться вместе и тогда вы будете творить великие дела, — раздался над его ухом негромкий и мягкий голос медноволосого омеги, который невесомо поцеловал его в макушку и едва слышно поблагодарил, — я в неоценимом долгу перед тобой. Можешь просить у меня всё, что хочешь, но в рамках разумного. — Пап, тебе стало лучше? Хочешь попробовать пряничный домик? — в унисон спросили два темноволосых альфы, лица которых местами были перемазаны в шоколаде и белой глазури. — Нет. Я сделал его для вас. Оставьте Мелло хотя бы один кусочек, иначе он очень расстроится. Как вы так умудрились испачкаться? — вздыхая, пробормотал Лайт, взяв кухонное полотенце и став вытирать перепачканные лица смеющихся сыновей, которые своими манерами временами напоминали ему их второго отца, который сначала ел тоннами сладкое, а уже потом занимался расследованиями на сытый желудок. — Простите, что я порчу вам праздник. Вы так его ждали, — немного с грустью сказал он, убрав со лба мальчиков мешающиеся тёмные пряди волос. — Нам весело. Это самый весёлый праздник в году, — отрицательно покачав головой, одновременно проговорили маленькие альфы, — уже можно поставить на ель ангела? — Да, конечно. Он стоит на каминной полке, — проводив глазами резво убегающих на перегонки из кухни сыновей, медноволосый омега поплотнее закутался в чёрно-белый плед и, достав из открытого кухонного шкафа высокие кружки с ручками, поставил их на мраморную поверхность длинной тумбы кремового цвета. — Что ты делаешь? — монотонно спросил неспешно вошедший на хорошо освещённую кухню L, руки которого были засунуты в потёртые синие джинсы. — Я готовлю глинтвейн, — сухо ответил Лайт, ловкими и точными движениями очищая от кожуры лимон и апельсин, — тебе доводилось его пробовать? — Да. Ватари как-то давно готовил его, — неловко почесав рукой затылок, пробормотал темноволосый альфа, медленно огибая кухонный стол и кремового оттенка высокую тумбу с множеством отделений для посуды, — как твоё самочувствие? — Уже лучше. Спасибо, — коротко отрезал мужчина, повернувшись к детективу спиной и набрав в чайник из-под крана холодной воды, чтобы поставить его на включённую конфорку кухонной плиты. — Часто у тебя происходят такие приступы? — требовательно спросил L, сощурив большие чёрные глаза на хлопочущего омегу, который достал кастрюлю и стал выливать в неё красное вино, добавляя гвоздику, корицу вместе с очищенной кожурой апельсина и лимона. — Только тогда, когда я испытываю сильные потрясения. Я стараюсь вести по возможности спокойную и тихую жизнь, но приступы в последнее время становятся всё чаще, — неохотно ответил медноволосый омега, неспешно перемешивая содержимое стоящей на плите кастрюли. — Я забронирую тебе место в кардиологической клинике Германии. Тебе нужно пройти обследование и лечение у лучших специалистов, — облокотившись спиной о длинную тумбу с открытыми полками, безэмоционально заявил черноволосый альфа, внимательно следя за тем, как бывший преступник добавляет в кастрюлю свежевыжатый апельсиновый и лимонный соки вместе с сахаром. — Я никуда не поеду. Просто не доводи меня до нервного состояния. У меня итак полно забот, — поведя плечом, категорически ответил Лайт, заваривая крепкий чёрный чай и разбавляя им горячую смесь в кипящей кастрюле. — Это не обсуждается. Как только я решу этот вопрос, ты пройдёшь лечение. Я поеду вместе с тобой, чтобы всё проконтролировать. Дети останутся с Ватари. У него огромный опыт общения с детьми, обладающими высокими интеллектуальными способностями. Они весьма непоседливы, между прочим, — спокойно и жёстко сказал L, пристально следя за устало вздохнувшим омегой, который выключил плиту и стал аккуратно разливать горячий напиток по стеклянным кружкам с удобными ручками. — Ты только сейчас это заметил? Я борюсь с их сложным характером и эксцентричными выходками вот уже шестой год. Они взяли от тебя всё самое лучшее и это настоящая головная боль, — сыронизировал владелец дома и, взяв в руки две кружки с горячим глинтвейном, быстро вышел из кухни, больше не сказав ни слова. — Я знаком с ними всего лишь пару часов. Как будто это моя вина, что они такими выросли, — досадливо хмыкнул темноволосый альфа, запрокинув голову и уставившись в деревянный потолок, словно там были скрыт ответ на его вопрос. — Это защитная реакция. Ты вторгся на его территорию и заявляешь права на его детей. К тому же, ты стремишься во всём доминировать над ним, как альфа. Дай ему время привыкнуть к тебе и свыкнуться с мыслью, что твоё присутствие рядом с ним неизбежно, как восход солнца каждое утро, — подойдя к массивной тумбе кремового цвета и сделав пробный глоток из кружки ароматного глинтвейна, негромко посоветовал Нэйт, но, поймав молчаливый взгляд задумчивого детектива, решил пояснить свои слова, — беседы Ватари про взаимоотношения между альфами и омегами много лет назад не прошли даром. Не думал, что когда-нибудь эта информация мне пригодится. Лайт говорил им о тебе только хорошее, не взирая на то, что было между вами в прошлом. — Лайт действительно изменился. Раньше он был совсем другим, — потерев пальцами глаза, тёмные круги под которыми напоминали собой чёрную дыру, тихо выдохнул L, — мне стоит извиниться за то, что я был чересчур резок с тобой. На меня в последнее время много работы навалилось. — Я не против помочь тебе с некоторыми срочными делами. Тебе сейчас нужно быть здесь. Я с командой возьму часть расследований под псевдонимом Эральд Койл и Денёв, а Мелло может с Мэттом заняться твоими остальными текущими делами. Считай это нашим подарком на Рождество, — накрутив на указательный палец белый вьющийся на конце локон, слегка задумчиво предложил Ниа, неторопливо дегустируя фруктовый глинтвейн. — Спасибо. Мне и впрямь нужна ваша помощь, — захватив с собой четыре полные кружки, черноволосый альфа благодарно улыбнулся уголком губ, идя с ним в одну ногу, пока он на ходу пил и смаковал вкус горячего и бодрящего напитка. — Посмотри на них. Они замечательные и необыкновенные дети, но им не хватает твоего внимания. Глядя на них, я вижу себя в Вамми-хаузе, когда ты привёл меня туда. Они — твоё рождественское чудо. Разве их можно не полюбить? — замерев с темноволосым альфой на пороге гостиной и кивнув головой в сторону с озорными лицами бегающих друг за другом шестилетних детей, с намёком на улыбку сказал Нэйт, желая донести истину до лучшего детектива столетия. — Ты прав, Ниа. Возможно, это новая страница моей жизни. Это Мелло сопит в кресле или его близнец? Только не говори мне, что он напился, — с мрачной интонацией проговорил L, когда в поле его зрения попал спящий в обнимку со следователем блондин, на лице которого была широкая глупая улыбка. — Впервые он сделал что-то полезное не для того, чтобы потешить собственное раздутое эго, — с кривой ухмылкой прокомментировал Ниа, забравшись с ногами в свободное кресло и стащив с тарелки кусочек сливового пудинга, — во сне он похож на жестокого ангела. — Братик Ниа! Посмотри, какая теперь красивая у нас ель! — радостно кружась вокруг своей оси, с чистым весельем в голосе позвала Элли, которая с пыхтением забралась в белое занятое кресло, тем самым наглым образом потеснив его и крепко обняв. — Вы молодцы. Ты уже знаешь, что хочешь пожелать на Рождество? — тихо поинтересовался Нэйт, повернув голову к улыбающейся русоволосой омеге, которая не отводила взгляд от своих родителей возле пышной и нарядной ели. — Моё желание уже исполнилось. У меня появился новый друг и вся наша семья вместе отмечает Рождество, — со счастливой улыбкой прошептала ему на ухо Элли, пробежавшись глазами по спящим Мелло и Мелиссе, уплетающему за обе щёки сладкие угощения Мэтту, весело беседующих между собой о хобби Ватари и миссис Додсон, с тёплой улыбкой разговаривающему по телефону Стивену, снова спорящих между собой братьям, рисующих светловолосому альфе усы, как у енота, и воссоединившихся родителям, которые в эту рождественскую ночь делали первые шаги к пониманию друг друга. — А сейчас ты чувствуешь дух Рождества? — спросила она, заглядывая прямо ему в глаза, как будто бы знала, о чём он сейчас усердно думает. — Раньше Рождество приносило мне разочарование и я чувствовал себя ужасно одиноким, но ты смогла показать мне, как нужно веселиться и радоваться в этот светлый праздник. Я увидел, как много близких мне людей раскрыли свои сердца. Я чувствую, как во мне зажёгся рождественский дух, — с ответной улыбкой признался Ривер, наблюдая за тем, как его наставник и медноволосый омега помогают двум маленьким альфам водрузить на верхушку высокой и переливающейся всевозможными огнями ели белого ангела, смотря на которого в его голову закралась мысль, что в этот волшебный праздник все станут по-настоящему счастливыми, — на улице, под лиловым небом, бриллианты сверкают на снегу. Наши сердца запели, словно почувствовав Рождество.