Сборник драбблов "Бэтмен и Джокер"

Ему становилось все труднее. Брюс видел это. Тот был как никогда на грани. Он совершил ошибку подарив ему нож. В конце концов, в годовщину они праздновали не только год вместе, но и год с того момента, как Джокер убил в последний раз. Сначала его трудности были более чем очевидны. Он помогал Брюсу с его «ночной работой», и время от времени Брюс замечал, что, когда тот останавливал преступника, головореза или еще кого, он держал свои руки вокруг чужого горла немного дольше, чем было нужно, делал порез немного глубже, чем требовалось. Потом он начал лучше скрывать свою борьбу, в итоге сказав Брюсу, что больше не будет помогать Бэтмену. — Это просто не для меня, — было его объяснение в тот вечер, когда Брюс обнаружил его в пещере одиноко смотрящим на бэтмобиль. А через неделю после годовщины Брюс заметил все те вещи, что он делал. Резал себя своей бритвой. Ронял вещи. У него появился внезапный интерес к зажиганию свечей, и каждый раз при этом он умудрялся обжечь себе пальцы. Наносил он себе увечья нарочно или случайно, Брюс не имел понятия. Через неделю взорвался заброшенный склад. Подрывник так и не был определен, и не было ни единого шанса, что это был Джокер (он был с Брюсом в тот день), но, когда это всплыло в новостях, было что-то в его глазах, что-то похожее на чувство вины, голод, и это было слишком знакомо. Брюс нашел на столе Джокера планы в точности такого же склада, как тот, что был взорван. Я преувеличиваю. Я будто сам хочу, чтобы оказалось, что это был он. С ним, скорее всего, все в порядке. Позже на той же неделе подожгли изъятое здание. Некоторые бездомные Готэма жили там нелегально, пятеро из них погибли, а семеро были тяжело ранены. Джокер смотрел новости с еще более виноватым и голодным взглядом, покручивая ножом между рук. Он не заметил, как нож выскользнул из его пальцев, и Брюсу пришлось схватить его за руку, чтобы остановить поток крови. — Ты в порядке? — Все нормально. Через неделю после этого малонаселенный многоквартирный дом взлетел на воздух. А Брюс нигде не мог найти Джокера. — Сэр, — начал Альфред, когда заметил, что Брюс ужинает в одиночестве. — Это как-то связано с тем, что Джокер… — Связано, — ответил Брюс. Он встал и пошел в кабинет, чтобы принести бутылку вина. — Мастер Брюс… Он налил себе бокал вина. Обычно он не пил, но сейчас ему хотелось чего-нибудь покрепче воды. — Это не мог быть он, Альфред, — Брюс залпом осушил бокал. — Этого не может быть. На следующей неделе взорвалась больница. — Джокер, — голос Брюса вышел более надорванным, чем он хотел. Клоун сидел на краю крыши Башни Уэйнов и болтал ногами в воздухе, наблюдая за еще одним взрывом. Он был одет в фиолетовый костюм. — Брюси-бэт. Он пересек крышу, останавливаясь позади. — Я надеялся, что это будешь не ты, — он посмотрел вниз и заметил, что на том не было перчаток в тон костюму, его руки были голыми, за исключением кольца на пальце. Кольца, которое Брюс подарил ему. Он играл с картой-джокером. — Я думал оставить такую в одном из зданий, — сказал Джокер. — Я правда очень этого хотел. Но я не хотел, чтобы ты знал, что это был я. Брюс раскрыл плащ и накинул его на плечи Джокера. Тот подтянул колени, полностью заворачиваясь в плащ. — Я не хотел, чтобы ты знал, что я снова возвращаюсь на эту дорожку. — Ты не возвращаешься. Мы поможем тебе. — Нет, — резко сказал Джокер. — Я не вернусь в Аркхэм. — Хорошо, — Брюс сел рядом с ним. — Я не настолько виновен. — По крайней мере ты сожалеешь. — Нет. Я совершенно не сожалею. Мне плевать на здания. Я сожалею, что подвел тебя. — Я должен был оказывать больше поддержки. — Ты был прекрасен. Это я облажался, — вздохнул Джокер. — Я полагаю, тебе придется отвезти меня обратно в Аркхэм. — Джокер… — Я так старался, — его голос задрожал. — Я делал все, что только мог придумать, чтобы удержаться от убийств. Я занялся карате. Я тренировался у тебя в пещере, я участвовал в стольких драках, скольких мог. — С кем? Джокер фыркнул. — С моими друзьями. Кстати, Харви висит на Второй улице. Не за что, — он снова вздохнул и спрятал голову между своих ног. — Но… ничего из этого не сработало. — Если бы ты просто поговорил со мной… — Я даже пытался навредить себе, — он снова поднял голову, и Брюс увидел, что тот плачет. — Просто чтобы не убить никого. Брюс сразу же схватил его за руку, закатывая рукав. Рука Джокера была в синяках и крови. — Прости меня. Он повернулся и ударил Джокера в лицо. Он начал падать и Брюс схватил его за плечи, чтобы тот не потерял равновесие. — Не упади, — его голос дрожал, и он притянул Джокера ближе к себе. Тот зарылся лицом в его плечо. — Если бы ты просто поговорил со мной… Джокер поднял взгляд, его лицо было мрачным и отчаянным. Небольшая часть Брюса треснула пополам. Он сократил расстояние между ними. Когда он наконец отстранился, помада размазалась по лицу Джокера. Синяк появился на его лице в том месте, куда он его ударил. Крошечная, странная часть его была почти горда, по крайней мере, у Джокера была одна пометка, оставленная не им самим. — Я должен отвезти тебя обратно. Джокер кивнул и снял кольцо, — оно твое. — Я подарил его тебе. — И я прошу удержать его для меня. Ты можешь хранить его в своем ремне. Брюс забрал кольцо и положил его в пустой отсек. — Пошли. Джокер неуклюже поднялся и схватился за Брюса. Бэтмен выстрелил бэт-крюком в небо и исчез вместе с прижимавшимся к нему Джокером. Они отправились туда, куда отправлялись много раз до этого. Только в этот раз все было по-другому.