Туда, где заходит солнце

Вечерело. Солнце алым диском висело над кромкой горизонта, окружённое облаками, красными росчерками затмившими небо. Пахло свежим ветром и молодой листвой, только проклюнувшейся на ветках деревьев. Лес казался бесконечно длинным и печальным. Тёмные ветви укутывали путников своим навесом, слышны были крики диких птиц и скрип старых дубов, уютно примостившихся у края тропы, по которой шли Лаксус и его новые спутники. Ирис и Рита крутили головами, болтая без умолку и засыпая Дрейара бесчисленными вопросами. Парень раздражённо скрипел зубами и мечтал о минуте тишины. Почему-то, Лаксусу не было интересны ни причины путешествия девушки, ни её прошлое и происхождение. Даже природа её магии совершенно его не интересовала. Для него она была просто случайной попутчицей, что он взял себе в нагрузку. Хотя он себе в этом ещё и не признался, но её присутствие хоть немного скрашивало его одиночество. И пусть вопросов было много, но он хотя бы не чувствовал себя потерянным и ненужным, не чувствовал себя каким-то отброшенным от мира куском грязи, о котором уже все забыли. — Нужно устроить привал, — наконец провозгласил он, скидывая мешок с плеч. — Прямо тут? — удивлённо округлив глаза, спросила Ирис. — А что не так? — Тут же могут быть разбойники. — Они везде могут быть, — спокойно ответил Лаксус. — И я не боюсь никаких разбойников. С ними у меня разговор короткий и болезненный. — Ну никого чувства самосохранения, — неодобрительно покачав головой, прошептала Рита. Мужчина лишь хмыкнул в ответ и направился в лес, чтобы собрать хворост и развести костёр. Кошка глядела ему в след немного задумчивым взглядом. Она чувствовала в нём что-то, что сильно не нравилось Рите. Пару раз она уже ловила себя на мысли о том, а не причинит ли он ей и Ирис вред, когда они не будут этого ожидать? — Не нравится он мне, — как-то тихо шепнула Рита, скрещивая лапки на груди. — Зачем же мы с ним пошли? — Мне кажется, нам с тобой не стоит бродить по Фиору без охраны. — То есть, мы с тобой используем этого мужлана в качестве охранника? — Можно и так сказать, — Ирис пожала плечами. — Мне кажется, ему очень одиноко и недостаёт общения. — Или головы на плечах. — Не говори так, Рита. В конце концов, он нас спас из той заварушки с разбойниками. — Ты и сама могла их раскидать. — Рита спокойно опустилась на плечо девушки. — Но ты же у нас боишься применять магию. — Ты знаешь, что происходит, когда я увлекаюсь, — как-то бесцветно ответила рыжеволосая. — Никому от этого лучше не станет. Незаметно для говорящих вернулся Лаксус с кипой дров на руках. Он слышал последнюю фразу девушки, но решил не придавать этому никакого значения. У каждого свои секреты, верно? Он скинул поленья у её ног и принялся разжигать костёр, всё так же молча и без внимания на своих спутниц. Через какое-то время костёр запылал языками пламени и осветил сумрак вечера. Ирис и Рита пристроились у костра, пытаясь согреть замёрзшие тела. — Есть хочется. — Ага. Дрейар всё так же без слов достал из кармана плаща горсть орехов и протянул их девушке. При этом выражение его лица всё так же осталось безэмоциональным. — Вот, в лесу нашёл. — Орехи — не еда, — возразила Ирис. — Прости, тут нет ужина из семи блюд, — съязвил в ответ мужчина. — Ешь, что дают или сиди голодная. — Спасибо. Ирис демонстративно начала расщёлкивать орехи и протягивать ядрышка Рите. Потом принялась есть их сама, всё так же делая вид, что для него она сделала великое одолжение. Лаксус лишь хмыкнул, устремив взор в пляшущие в темноте языки пламени. Огонь напоминал ему о Нацу. И от этого становилось тошно. Сколько ещё он будет скучать? И цепляться за то, что уже давно потерял? — А ты хочешь? — вдруг спросила Ирис. Мужчина лишь отрицательно покачал головой. Девушка не стала реагировать на его жест и, неожиданно схватив его руку, высыпала ему в ладонь горстку чищенных орехов. Лаксус уставился на неё, как на демона. Он помнил, как Фрид о нём заботился, создавая ощущения, что он его родной брат. Ирис же делала это без каких-либо намёков на родство. Просто отдала часть своих орехов, потому что догадалась, что драгонслеер безумно голоден. — Не хочу засыпать под звуки твоего урчащего живота, — шепнула она, схватив Риту и стиснув её в объятиях. Лаксус хмыкнул, разглядывая орехи на своей ладони. Через какое-то время они решили ложиться спать. Лаксус нарвал травы и скинул её в кучу, положив сверху плащ свой плащ. — Место для дам. Сам же он прислонился спиной к дубу и, скрестив руки на груди, закрыл глаза. Ирис ещё долго смотрела на него, обнимая Риту и пытаясь согреться. Все же, весенние ночи ещё не такие теплые. Во сне черты его лица разглаживались, становились спокойнее и добрее. Лаксус выглядел таким беззащитным, что Ирис даже слегка умилилась. «Возможно, это не самое худшее моё решение в жизни», — подумала она и погрузилась в тревожный сон.

***

Что-то разбудило Дрейара среди ночи. Мужчина резко раскрыл глаза и огляделся, вскакивая на ноги. Костёр почти потух, и только алые огоньки едва заметно виднелись в темноте, да лёгкий дымок поднимался к звёздам. Лаксус пытался успокоиться, но чувство, что сейчас вот-вот что-то произойдёт не давало ему покоя. Мужчина кинул взгляд на кучу травы, что он нарвал для Ирис и, с удивлением отметил, что девушки там нет. Рита спала, свернувшись клубком, а её хозяйки и след простыл. «И даже искать не буду!» — уверенно решил мужчина, быстрым шагом направляясь в лес и принюхиваясь. Запах он уже успел запомнить, хотя даже и не старался. От Ирис пахло лесной землёй и дымом. Почти всегда. Знаете, есть этот дурацкий стереотип, который говорит, что от девушки всегда пахнет чем-то цветочным и сладким? Лаксус сразу же убедился, что это не всегда работает. Ирис и её одежда насквозь пропахли дымом костра, сыростью и гнилой листвой. А вот от волос всегда пахло чем-то таким свежим и приятным, хотя девушка давно уже не пользовалась шампунем, а голову мыла только если останавливалась с Ритой в гостиницах. «И зачем я иду искать какую-то мелочь, когда могу спать дальше?» — размышлял драгонслеер, всё сильнее и сильнее принюхиваясь. Вот он! Знакомый запах. Мужчина направился в ту сторону, откуда он исходил. Через пару метров в нос Дреяру ударил запах сырости и засохшей тины. Возможно, где-то рядом находится река или озера. Водоём, одним словом. Но даже эти два вполне сильных запаха не могли перебить запах Ирис, поэтому мужчина продолжил свой путь. Первое, что он услышал, это громкий крик и плеск воды. Потом непонятный рёв и хруст поломанных веток. Лаксус безошибочно распознал голос рыжей и стремглав помчался помогать ей, всё так же удивляясь своим бескорыстным поступкам. Он увидел Ирис, лежащую на берегу и кашляющую водой. Вся её одежда и волосы были мокрыми насквозь, а кинжал, с которым она редко расставалась, лежал рядом с ней и всё его лезвие было в небольших зазубринах. — Что случилось? — Лаксус помог девушки подняться на ноги. — Кгх, кгх… В озере какая-то тварь… кгх-кгх. — Что за тварь? — Лаксус обеспокоенным взглядом глядел на вполне спокойную гладь озера. Потом перевёл взгляд на сломанную иву на самом берегу и потрёпанную Ирис. — Что ты тут вообще забыла? — Я проснулась ночью от кошмара. — Девушка стыдливо отвела глаза. — Решила пройтись и наткнулась на озеро. Наклонилась, чтобы умыться, а тут эта клешня схватила меня за ногу и попыталось утащить в воду. Хорошо, что кинжал со мной был. Я кое-как отбилась от него. Ирис осмотрела свою рану на руке и болезненно скривилась. Кровь легонько сочилась из неё, пачкая и без того грязную одежду рыжеволосой. Вообще, она должна быть напуганной. Не каждый день на не нападает речной монстр, но почему-то девушка чувствовала лишь спокойствие и пустоту, которые наполняли её до краёв, не оставляя места страху. Возможно, это адреналин и через какое-то время эмоции настигнут её. Между пальцев Лаксуса забегали золотистые молнии. Его лицо приняло сосредоточенное выражение, в стойке появилась упругость и готовность обороняться в любой момент. — Ирис, ты давай топай отсюда, а я сам разберусь с ним. — Ну уж нет! — возмущённо воскликнула она. — Я помогу тебе. Водная гладь заколыхалась. Ветер, казалось, начала усиливаться и деревья на берегу со скрипом раскачивались и клонились к земле. Лаксус сразу узнал этот запах — запах опасности. Он сделал пару шагов к кромке воды, машинально отодвигая Ирис назад. Девушка даже не дрожала и выглядела уверенной в себе и готовой отражать любые атаки. Щупальца медленно высовывались из воды. Их было так много, что, казалось, они заполонили все видимое пространство. Щупальца смахивали своим видом на осьминожьи. Некоторые из них были тонкими и короткими, а другие огромными и толстыми, как стволы вековечных дубов. Ирис прижала ладонь ко рту, делая пару нерешительных шагов назад, за спину Лаксуса. — Тебе лучше свалить, — наблюдая, как щупальца всё ещё появляются и появляются щупальца, как ветер усиливается и звучит едва слышный рык озёрного чудовища. — Прихлопнет ещё случайно. — Нет, идиот, я с тобой останусь, — сжимая ладонь в кулак, отвечает девушка и уверенно кивает ему головой. — И даже не думай отфутболить меня куда подальше. Не сработает. Я тебе не трусиха, чтобы. — Да всё-всё, разболталась, — перебил её драгонслеер. — Не до болтовни сейчас. И вот когда из воды показалось что-то вроде туловища монстра с невероятным количеством глаз, Лаксус понял, что нужно действовать. Золотая молния зажглась в его правой руке. Оттолкнувшись ногами от песка, Лаксус с рёвом рванул к монстру, готовясь нанести сокрушительный удар. Ирис выставила вперёд руку с кинжалом и хотела уже сама рвануть к чудовищу, да, заметив перекошенное гневом лицо Лаксуса, остановилась. Мало ли что? Вдруг в пылу боя он и её в порошок сотрёт? Монстру было наплевать на удары и заклинания Лаксуса. Оно отбивалось от него своими щупальцами и издавало гадкий и протяжный рык, который оглушал драгонслеера и дезориентировал его в пространстве. Рыжеволосая топталась на берегу, пытаясь придумать способ, чтобы хоть как-то помочь Дрейару. Громовой волшебник упал на песок после сильного удара монстра прямо в его солнечное сплетение. Молнии померкли и пропали. Лаксус громко закашлялся, пытаясь унять боль. Но чудище не стало ожидать, пока Дрейар придёт в себя и, занеся одну и самых огромных своих лапищ, решило совершить последний и решительный удар. Но это ему не удалось. Щупальце врезалось во что-то очень твёрдое, что нависло над Лаксусом в виде арки. Мужчина поднял глаза и увидел огромное дерево, закрывшее его своими ветвями и защитившее от удара. «Что?» — Он бросает удивлённый взгляд на Ирис. Девушка вытянула руку вперед и вокруг её пальцев всё ещё кружились искорки магии. На лице смесь ужаса и нерешительности. Она словно понимала, что его вот-вот убьют, но не знала, стоит ли использовать магию для его защиты. — Я же говорила, что я тоже волшебница, — с лёгкой усмешкой говорит девушка. Потом она переводит сосредоточенный взор на монстра и снова вытягивает руку вперёд. — Острые ветви! Что-то вроде бронзовых осколков окружает её хрупкое тело и на огромной скорости несётся прямо в туловище чудовища. Лаксус не стал просто сидеть и смотреть. — Рёв громового дракона! Невероятных размеров и яркости молния вырвалась из его рта и понеслась прямо в монстра, обгоняя даже по пути заклинание Ирис. Две магии сразу же смешались и пронзили озерного уродца насквозь. Он издал последний, предсмертный рёв и грохнулся обратно в воду, обдавая двух волшебников водой. Ирис устало рухнула на колени. Магические заклинания изматывали её, даже если она использовала их совсем немного. — Древесная магия? Мило, — часто дыша, шепнул драгонслеер. — Громовой убийца драконов? Круто, — в том же тоне вторила ему девушка. И они засмеялись. Заливисто, громко и немного счастливо. — Неплохой выдался бой. — Ага. А вот если бы ты меня отправил отсюда, то это чудище тебя бы прикончило, — самодовольно ответила Ирис. Она поднялась на ноги, придерживая больную руку. Всё же, ранение давало о себе знать. Лаксус поднялся следом и чуть улыбнулся. — Знаешь, я бы нашёл способ выкрутиться. — Так значит заслуженного «спасибо я не получу? — удивлённо скинув брови, спросила девушка. — Нет. — Вот ты задница! — Какой есть.