Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

- Готова? - взгляд янтарных глаз прожигал насквозь, ожидая ни много ни мало чуда. Слияние в нашем случае действительно являлось чем-то удивительным... Вернее, удивительной была бы удача после стольких попыток. - Да, - сделав глубокий вдох, произнесла я. Нам предстоял еще один провал - скоро отлетим друг от друга, как ошпаренные. А так, на глазах у всей группы, вполне можно разлететься чуть подальше, чтобы смести и учеников, и учителей. На улице уже, между прочим, темнеет. Что мы делаем в полуразрушенной аудитории поздно вечерком, да еще и на глазах у группы? Сдаем экзамен на слияние, предварительно проделав кучу упражнений и пробежав кросс. Директор особой надежды на сие представление не возлагал и деловито пожевывал попкорн, лениво устроившись в кресле. "Безбожный бездельник", - вспомнила я слова Мийоко. И кто выбрал его в экзаменаторы? Приложив ладонь к протянутой Лисом, я взмолилась про себя - пусть в этот раз все удастся, и нам не придется повторять это снова! Прикоснувшись, я ощутила холод, тут же сменившийся теплом. Его тело покрылось черной аурой, такой же ледяной, как и его пальцы. Окруживший меня свет явно был против этой расстановки температур. В какой-то момент парень перестал быть материальным, силуэт начал рассеиваться в воздухе, и я поторопилась проскользнуть сквозь него, как того и требовало упражнение, но, едва я шелохнулась, навстречу ринулся Лис, и не успела я моргнуть, как мы смачно стукнулись лбами. Тут же из сомкнутых в замок рук посыпались горячие искры, бам - и нас отбросило друг от друга, как магниты одинаковой полярности, только меня - в Риц, а парня - в стену. Прожженый в еще одном месте пол злобно дымился. - Ловлю, - подмигнула малая, поднимая меня с дырявого покрытия. - Вы лохи в восьмом поколении, - заключил директор, пока я потирала ошпаренную ладонь. - Преодолейте уже свои комплексы и недоверие, или как у вас там. За все время вы влетали в стены, в людей, в меня, - он оглядел поставленное на рубашке пятно сначала недовольно, а потом снисходительно, словно масляное пятнышко вдруг заимело уважение в его глазах. В отличие от нас. - Не сдали вы, в общем, - пожал плечами Мистер X. - Двойку за это вам поставит жизнь, потому что я сегодня добрый и уставший, - отложив адаптер, в котором последние часа два гудел фильм, он прошел к двери из аудитории. Группа тоже начала понемногу расходиться. - Погодите! - из толпы вынырнула Кира с серебряной шпагой наперевес, в которую недавно обратился Фил. - А нам что делать? - Да все будет нормально через часиков восемь, - пожал плечами директор, окинув пару безразличным взглядом. - Может, через десять или... оно все равно когда-нибудь пройдет. У Киры была проблема, с одной стороны, попроще - они с Филом легко вступили в так называемый симбиоз и сдали экзамен на отлично, восхитив даже директора. - Мне в туалет надо! - сотряслась аудитория. - А он к руке приделан! Ну, это была другая сторона первого симбиоза - не знаешь, сколько продлится. Лис двинулся к выходу, и мы с Дэном и Риц остались одни в полуразрушенной комнате. Как три месяца назад, когда нам "посчастливилось" очутиться за гранью. За это время мы все несколько изменились - Риц чуть стала догонять меня в росте и почти перестала буянить по мелочам. Только иногда, например, на уроках иллюзии, когда вместо того, чтобы стать невидимой, она испепеляла траву под собой. Пока малая пыталась потушить сотворенный пожар, она злилась еще больше, и от этого костер полыхал с удвоенной силой. Тогда Риц позволяла эмоциям взять вверх и голосить на всю округу про этот "несправедливый и легковоспламеняющийся мир". Однако слабость к иллюзии с лихвой компенсировалась разрушением. Дэн больше не выглядел скелетом, который лишь слегка обтянули кожей - он выкраивал время между уроками, практикой и сном, чтобы собраться с людьми из параллели и сходить к Семен Семенычу, всецело обрадовавшемуся такому повороту событий. "Берите пример с ребят. Скоро мне новый зал построят... эх заживем!" - иногда мечтал он, на что Вася только активно кивала головой, снова оказавшись в какой-нибудь из дыр в полу - зал и правда приходил в негодность, несмотря на все приложенные усилия. Но что, наверное, всегда останется при Дэне - его черная одежда и светлая, почти бумажного оттенка кожа. Что касается Лиса... он частенько пропадал вместе с группой культуристов для игры в баскетбол, ходил в открытую бесхозную библиотеку и возвращался в приподнятом настроении - то есть, парень выглядел чуть менее угрюмо. Недавно я осмелилась вернуться в книжную обитель и чуть не свалилась в обморок, когда меня встретила недобро ухмыляющаяся Риц, тут же рассыпавшаяся мумией. "Чем могу быть любезна?" - улыбнулся ссохшийся труп, не покидая стен библиотеки и впившись в ее же дверь остатками пальцев. "Уже ничем", - было развернулась я, но меня тут же подхватили под белы рученьки и поволокли внутрь, не давая и шанса вырваться. В момент, когда я подожгла мертвеца, он уже отпустил меня на полу прямо перед уставившимся в каталог Лисом, как позже выяснилось, новым негласным заведующим здания. Оглядев больше не пыльное и довольно светлое "заведение", где книжные полки ломились от аккуратно расставленных томов, я ужаснулась, заметив между стеллажей еще одну мумию, наряженную в какой-то балахон и деловито вычищающую грязь из полок повыше. Почуяв меня, мертвец повернул голову на сто восемьдесят и оскалился. Видимо, последнее было чем-то вроде улыбки. "Просто верну книгу и убегу отсюда", - пронеслось в голове и, вынув том о светлой магии, переведенный совсем недавно, я протянула его Лису. "Ничего нового так и не нашла? - спросил он, отрываясь от чтива. На это я только покачала головой. - Ан, возврат". Вышеупомянутый Ан, слетев со стеллажа, выхватил книгу и с гневным шипением "просрочено" умчался вглубь библиотеки. Как только он неожиданно вынырнул сзади и прошипел своим беззубым ртом "роспись пожалста" прямо в ухо, у меня сдали нервы, и, поставив печать, я вылетела наружу, про себя пообещав больше не навещать владения Лисовых "друзей". И если окружение изменились, то меня развитие обошло стороной. Ну, делать такие классные шутки вроде "телепортации на малое расстояние" я научилась, с иллюзией (как ни странно) все более-менее наладилось. Но на этом все. И сейчас я даже не могу слиться с напарником, еще один камень в мой огородный Стоунхендж. Поймав подбадривающий взгляд Риц, я тут же смахнула задумчивость с лица. - Ничего, - уверила меня малая. - В следующий раз точно выйдет, - продолжил Дэн, толкнув дверь из зала. Открылся едва ли чудесный вид на повидавшие свое здания на фоне заката... и едва парень добавил что-то еще, из-за поворота показалась огромная коняга. Через секунду животное с диким ржанием протаранило двери, чуть не прихватив и нас и, не сбавляя темпа, галопом влетело в кладовую. - О, у нас будут скачки? - присвистнула Риц, и не успели мы проводить взглядом гнедого жеребца, как за ним ринулся тушканчик, впрочем, не сшибая косяки ввиду своего размера. Тут же из кладовой, взъерошенные и с мячами и полками наперевес, выскочили Вася и Семеныч и, не сговариваясь, взобрались на коня, тут же ринувшегося галопом к дверям. Не успели мы отойти, как чудо-лошадь окончательно снесла дверь и помчалась куда-то в сторону здания многоуважаемого мистера X. Неунывающий тушканчик устремился вслед, поднимая своими маленькими лапками клубы пыли. - Я так понимаю, это их питомцы, - нарушил тишину Дэн. - Может, у них там сходка учителей? Ну, знаете, педсовет какой-нибудь? Но чтобы посылать лошадь с хомяком... они тут даже голубиную почту переплюнули, - присвистнула Риц. - Наверное, это важно, раз они оторвались от подсобки, - пожала плечами я. - Очередное нападение? - Надо будет барьер поставить и Техникам сказать, - потянулась малая, направляясь к общежитию, в предвкушении потирая ладони. - Как давно я не видела хороших Валькирий! Они ведь почти не появлялись с нашего лесного похода. - Скучаешь по беготне от скелетов, драконов и прочей нечисти? - улыбнулась я. - Было весело, - пожала плечами Риц и, тоже улыбнувшись, ринулась к спортзалу. - Сегодня баскетбольный матч, а кто-то пропускает свою игру! - Точно, - хлопнул себя по лбу Дэн и рванул за малой похлеще коня. Перегнав напарницу, он влетел в раздевалку, из которой уже выходила группа в зеленых футболках. Что-то проговорив тренеру, парень тут же скрылся в дверях раздевалки, а мы отправились искать свободные места на импровизированных трибунах, на которых уже собралась вся школа.

***

Я никогда не была на тренировках баскетболистов. Сейчас на поле творилось нечто, и в этой толпе я едва заметила напарника в команде синих, незаметно стоящего где-то справа. Судьи я так и не увидела, но тут же Таня, на первый взгляд вываленная на поле по ошибке, приветственно махнула рукой, доставая нечто крохотное из кофты и, оглушительно свистнув, огласила правила. "Ох, какой матч будет, - принес её мысли ветер. - Сейчас и узнаем, чем все кончится." "А что произошло?" - подумала в ответ я. "О, ты не в курсе? - она явно удивилась. - Недавно кое-кто повздорил и... так, разыгрываем мяч!" Девушка так и не ответила, скрывшись под полами своей ковбойской шляпы и вовсю наблюдая за игрой. Пару раз мне передались её мысленные комментарии вроде "кривоногий олень" или "не считаем ворон, защитники", но суть конфликта она разглашать не собиралась, упорно игнорируя мои мысленные вопросы. "И чему она удивилась? - пожала плечами я. - Игру-то я вижу впервые." Тем временем на поле развилась настоящая спортивная бойня - обе команды действовали настолько слаженно, что в течение пятнадцати минут вырывания мяча друг у друга Таня объявила тайм-аут, громко огласив суть проблемы. - Ну закиньте хоть в трибуны, - восклицала она. - Хоть в судью! Красных карточек на всех хватит. Забрасывать кто-нибудь настроен? Осматривая игроков, я почти сразу приметила Лиса, смахивающего пот со лба. Еще бы - его постоянно блокировали, выматывая. Причины такого агрессивного настроя к нему я не знала и не хотела вникать в эту спортивную муть, но все же спустилась с трибун - парень оглядывался в поисках забытой в комнате воды. Едва я в качестве водорасполагающего спасателя покинула сидение и сделала пару шагов к блондину, меня нагнал Дэн, такой же потный, но отчего-то довольный. - Ты же в первый раз игру смотришь? - спросил он, останавливаясь прямо между нами (до Лиса было еще метров десять). - Не думала с нами позаниматься? - Физической выносливости не хватит, - усмехнулась я, бросая короткий взгляд на исчезающего в толпе напарника. - Не думаю, что спорт это мое. - Да брось, с твоей скоростью можно любого защитника обойти, - почесал он затылок. - А как там... игра на гитаре? К чему он это? - Неплохо, скоро сдавать буду как дополнительную дисциплину, - протянула я, теряя напарника из вида. - К чему ты спросил? - Да так... - он виновато взъерошил волосы пятерней, бросив мимолетный взгляд на поле. - Я просто хотел... - Растянуть время тайм-аута, - холодная рука легла мне на плечо. Тут же протянув бутыль возникшему Лису, я вопросительно уставилась на посерьезневшего Дэна, сверлящего новоприбывшего ненавистным взглядом. Парень невозмутимо сделал глоток, не убирая руки с плеча и, немного его стиснув, продолжил. - Какие-то вопросы, ядовитый? - А ты горазд возникать перед людьми и портить трехочковые, - не разжимая зубов процедил парень. Видимо, эти "трехочковые" были чем-то стоящим. - Я бы забил тогда. - Можно подумать, мое появление тебя смутило. Сам промахнулся, а потом и... Раздался оглушительный свист прямо над ухом, и на всю эту перепалку снизошла Таня. Снизошла в прямом смысле - спустилась с неба, придерживая кожаную шляпу. - Драться нельзя, а то обоим по красной карточке на лоб. Тайм-аут уже закончился, оба на поле. Не отрывая ненавистных взглядов друг от друга, парни все-таки разошлись по сторонам поля. - О чем они? - прежде, чем девушка отлетела, спросила я. - Да рычат из-за проигранных мячей на тренировке, - отмахнулась она. - Играли на сотню кристаллов, но в итоге сошлись в ничью. Кто-то, - она кивнула на команду синих - вошел в тень и оказался прямо перед атакующим, заблокировав мяч. А кто-то, - она бросила многозначительный взгляд на "зеленую" сторону, - во время Лисового прыжка решил отомстить и парализовал ему ноги. Оба говорят, что вышло случайно, но тут ясно, что... - она прервалась, нахмурившись. - Перестать накручивать себе счет, мы еще не начали! И девушка пустилась к застрявшим у бумажного табло баскетболистам. "Оттого игра агрессивная. Это весело", - принес ветер. Вернувшись на место, я уже внимательнее следила за игрой - между командами действительно было какое-то напряжение, да и настороженные взгляды на Лиса с Дэном... когда это они успели поссориться? "А они и не ладили особо. Ты видела хоть раз, чтобы они хоть что-то делали вместе?" "Мебель на новый год?" - предположила я. "О, так они тогда почти подрались из-за высоты стола. Я видела их в окно и... очко!" Оглушительный свист - и все затихло всего лишь на секунду - лишь шелест бумаги от табло и пара ударов мячом. Под корзиной стоял Дэн, ухмыляясь во все тридцать два - и тут же игра продолжилась. Трибуны взорвались криком "ура" или "забейте им", я закрыла уши. - Вот это... реакция, - выдавила я. - Еще бы. Играют же на кристаллы, - перекрикивала школу Риц. - Лучше смотри, что будет. Команду синих, ныне отстающих, трудно было узнать - едва враг выхватил превосходство, они тут же увели мяч и сровняли счет, потом мяч снова оказался у них в корзине. Топот, ропот, немыслимой скорости передачи - все смешалось в какой-то галдеж. Трибуны грохотали от каждого заброшенного мяча, перебежки игроков вздымали клубы пыли. Они шли вровень, Таня только и успевала мчаться с места на место, и тут... когда Лис перехватил мяч, вознамерившись забросить издалека, когда Дэн, взбешенный временной ничьей, встал на блок, процессия замерла - над школой поднялся купол, огромный проект Техников по защите от воздушных атак. Трибуны смолкли, мяч пару раз глухо ударился о землю, никем так и не поднятый. Где-то на севере раздался подозрительный грохот, тут же перешедший в гул, и писк адаптеров разнесся по поляне. Защитное поле покрылось множеством трещин со стороны общежития. Спутниковые тарелки на стенах, создающие купол, затрещали от напряжения, из них градом посыпались искры. Свет в раздевалке, моргнув напоследок, потух. - Так-так, - лицо Риц исказила ядовитая улыбка. Все как один поднялись с трибун, открывая сообщения. Дорогие (вы дорого обходитесь) ученики! Вас приветствую я, всеми уважаемый директор этой школы. Если глаза у вас из того места, вы уже заметили, что куполу над вами пришел кирдык. Приказ всем: отыскать источник угрозы и устранить вредителя. Приблизительное местоположение: ваши хилые квартирки. Повелеваю вам спасти школьное имущество и уничтожить вредителя любой ценой. - Понеслась, - едва успела пробормотать я, как все ринулись в сторону здания, кто как умел: исчезая в тени, оседлав поток воздуха, призвав фамильяров. Я ринулась следом и, поравнявшись с Лисом (он даже слегка улыбался, очевидно, в предвкушении хорошей драки), и мы добрались до места образования трещины уже по воздуху. - Как думаешь, что там? - спросила я незадолго до приземления. Оценив взглядом окололесную территорию, откуда Валькирии обычно и поступали, он как-то остудил свой пыл и кивнул на крышу. Там мы и засели. - Тут с десяток Валькирий, скелетов, - принюхался он. Положив ладонь мне на голову, он "вдавил" её за кровлю, не позволяя выглянуть, тогда как сам уставился в упор, - и два медведя. Они не могли проломить стену. - Может, снова завелся сумасшедший? - с какой-то даже надеждой промычала я. За последние несколько месяцев ночные нападения практически прекратились, и мы даже оставляли окна открытыми, чтобы приманить хоть кого-то, а тут они организованно двинулись в бой. - Точно нет. Валькирий бы пришлось запугивать, а они бегут чисто для... - он на мгновение запнулся, приоткрыв рот. Зрачки его расширились и, казалось, он и сам был не против кем-то закусить, но он тут же смахнул наваждение, набросив безразличный вид. - Для наживы. Им нужна еда. Тем временем народ уже сбежался на место, укрывшись за зданием и выжидая добычу. Мы спустились к ним же, чтобы доложить о количестве, как Лиса словно молнией ударило - он начал постоянно коситься в сторону барьера, иногда долго не отводя пристальный взгляд, пока я рассказывала обо всем Кире, единственной в состоянии "слияния". - Я тоже их... как ты там говоришь? Чувствую? - обратилась она ко шпаге, совсем недавно находящейся в форме человека и, кажется, смирившейся со своей судьбой. - Они так топают и рвут когтями землю, что аж отвратительно. С одного фланга или... Не успела она закончить, как на поляну, неожиданный, как конь в спортзале, спикировал дракон, снеся часть барьера к чертям. Приземлившись на костяные лапы, он плотоядно посмотрел по сторонам, клацая челюстью и источая ядовитый смрад из всех щелей, включая полуобнаженные ребра. Размерами такая громадина была с пятиэтажку. - Мы прочешем лес, на наличие таких же сюрпризов, - она кивнула нескольким людям, - а вы наваливайтесь. Долго упрашивать было не нужно и, едва Кира с группой ринулась в лес, Риц, не выстояв на месте и минуты, уже вооруженная парой пистолетов, влетела в угрозу с криком "Банзай!".