Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

Первые ворота академии, которых, собственно, и нет - большая площадка сразу после дороги, ведущая к кабинкам анализа, полнилась нерешительным цветастым народом, который медленным нестройным потоком стекал к тем самым кабинкам, где каждый год выдают список рекомендованных направлений и предлагают сменить имя, как сделали все в нашей компании, кроме Татьяны, которая была более чем довольна своим. Неизвестные машины разъезжали туда-сюда - где это столько учителей нашлось, чтобы буксировать сюда людей в таком количестве? Может, выпуск прошлого года тоже участвует в наборе, а до этого точно так же следил за новоприбывшими? Мне казалось, что это одна из тех фантастических школ, о которых я читала - обязательно с замком, волшебными палочками, совами и летающими книгами, но сова была одна на всю параллель у Художника, а летающие книги приобретали заветную способность в момент броска или в руках любого воздушника, и это перестает быть таким волшебным, когда ты забываешь, что держишь эти книженции, и они все летят на тебя. Никаких радужных уроков зельеварения - только Фил с Деном в нашей группе что-то химичили, этому "чему-то" никто никого не учил и, конечно, оно на первых порах взрывалось/растворяло тару/было несъедобным/убивало мышей запахом. Никаких "дети, это вот так делается и вот тогда применяется", нам не рассказывали, по каким волшебным механизмам в руках появляется огонь, как его от этой самой руки отлеплять и не сгореть самому. Только по медицине была информация, и я до сих пор помню, как в экстренных случаях накладывать швы или выводить токсичные газы из организма. Восстановление - единственный предмет, где нам говорили, что да как, чтобы мы не померли от своих же припарок. Или от припарок Фила. Но все новенькие наверняка представляли не экстренную эвакуацию посреди ночи, не патрулирование и не внезапную метель, которая унесет кучу жизней. Я не представляла. Напустив самый взволнованный вид, поправив одежу и приняв у Сая уже запакованный в чемоданы багаж, мы поочередно выскользнули из-за угла и растворились в толпе. То есть как растворились - мы с Лисом пошли в одну колонну, с одним холодом и одним любопытством на двоих рассматривая новое поколение, вдвоем тупили по выданной карте местности и блуждали в поиске куба. Наши в основном ходили по одному, но что делать - если директор сказал высматривать подозрительных личностей, значит, эти самые личности - штука незапланированная и опасная. Если бы Мистер X приложил к этому руку, он бы не предупредил о чужаках. - Что у тебя написано? - полюбопытствовала крохотная девушка, почти вся в сером, с маленьким вздернутым носиком и большими очками, что делало ее похожей на мышку. - Разрушение и обаяние, - подмигнула ей подруга в такой же серой форме, только вот на ней она не выглядела такой тусклой. - А у тебя? - Ничего такого, - пожала плечами собеседница. - А ну не жмоться! Какая у тебя направленность? Гриффиндор? Пуффендуй? - Ты помнишь.. тот случай с тестом по математике? - Когда тебе до урока привиделся задачник? Как не помнить, ты стырила его со стола учителя во время перемены, вцепилась в него, как зверюга и переписала все ответы, а потом боялась его вернуть на место, потому что Нина Анатольевна вот-вот должна была вернуться, - захихикала девушка. - Но ты же тогда тоже хорошую оценку получила. - Это я помню. И мамин шок помню, и папин, и даже Нины Анатольевны. Так ты теперь профессиональная гадалка? - Ясновидящая, - поправила мышка. - Тогда нагадай мне хороший результат проходного теста, - засмеялась будущая мастерица обаяния и изничтожительница травы, деревьев и всего окружающего. Ее Аура, пусть и совсем призрачная, уже стала ярко красной. И я поняла, за кем надо держать курс. Нам с Лисом было необязательно идти к какой-то обозначенной аудитории, ведь на выданном листке данные были совсем другие. Количество выданного сока/год, параметры уха (наверное, сохранились после создания наушника) и процентная вероятность умереть, если ты окажешься Валькирией купить (стырить) мне подстаканники. У Лиса все было веселей: количество нахмуриваний в секунду, саркастичных поправляний очков и вероятность отхватить пулю в лоб сбить лбом лампочку при прямохождении. Сай, в общем, постарался. Эти беседующие девушки не были чем-то подозрительным, просто одна из них была ясновидящей, и если она вдруг закричит "осторожно, сверху пикирует Уран, чтобы прикончить на месте вот этих двух ребят", мы будем в курсе дела. - Думаете, там будет физика? - заговорили справа. Будет. На примере Семеныча и его ста килограммах живого веса гравитация усваивается особенно хорошо. - Там наверное большое и красивое общежитие, - мечтательно произнесла девушка слева. Конечно, первые дней пять. Потом будешь тырить у соседей холодильник, тумбочки и окна выносить, потому что Северный приют - место, где нет стекол и отопления, но есть скотч и пауки. И вороны. И банши иногда. Но мы с Лисом озирались, как туристы - с открытым ртом от новых впечатлений. Вот только предметом изучения были не кубы с экзаменом, а люди, но все были вполне себе нормальными, не кусались и на ходу не мутировали. Самые обычные люди, которые не знают, что их ждет. Мы неспеша подплывали к кубу с экзаменом, и общее волнение и даже страх перед неизвестным захлестнул меня тоже. Что, если нас тоже заставят пройти проверку? С одной стороны, я знаю основы, но с с другой - как их воплотить, если ты на том же самом уровне, что и все эти люди, которые не имеют понятия, что происходит? Как я сдала это в прошлый раз? Как вообще мне пришло в голову осветить комнату и нащупать ручку, которой нет? Это логично для бесконечного пространства, в которое попадаешь, но не для меня с кошкой в руках... - Ты нервничаешь, - заметил Лис. Подрагивающей рукой я дернула его за ворот рубашки, он наклонился, чтобы я могла достать до уха. - Нам срочно нужна кошка! Лиса! Хомяк! - слишком громко получилось. Но все на очереди в куб как на иголках, а потому не заметили ни звука, ни двух людей совсем без животных. Парень замер. И я вместе с ним. Конспирация слетела банным листиком. - Где... - было начал он. - Я не знаю. Украсть? Там у кого-то был целый выводок рыбок. - В чем мы их понесем? - ...тогда можно делать вид, что у нас хамелеоны. - Вот вы где, мои котятки! - ураганчиком влетела в очередь... Мийоко. С какими-то собаками наперевес. - Ах вы негодяи, забыли своих питомцев в машине, они мне весь салон усса... уделали, плохие песики! Ну вот быстрее-быстрее, идите к своим хозяевам! И учительница метнулась к выходу - вероятно, спасать загаженную машину. Мы перевели дух. Чистокровные дворовые собаки с одним ухом на двоих и двумя шкурами на сотню блох развернулись на сто восемьдесят и потопали искать эти самые дворы. - Риц, стой, - обратился к собаке парень. Как он ее назвал, мне не показалось? Я недоумевающе покосилась на него. Один из блохастиков даже откликнулся, второй повернулся за компанию. - Пошли-пошли, сейчас наша очередь, - закивала я, хватая потрепанных жизнью братьев меньших за ошейники. Собако-Риц отправилась за Лисом в куб, я успела мысленно пожелать ему удачи прежде, чем дверь за ними захлопнулась, и мы с безымянным и явно голодным псом остались ждать своей очереди. Бездомный определенно нервничал и с какой-то опаской поглядывал на чужих животных, те же не замечали его в упор. Надо будет накормить бедолагу, займусь этим сразу после церемонии, если найду их, конечно - неизвестно, куда куб телепортирует этого беспризорника, так что оставалось надеяться исключительно на ответственность Мийоко. А там уж как повезет. "Следующий" послышалось сверху, и я приложила карточку к прямоугольнику на стене. Дверь снова отворилась и я, вздохнув и попросив у безымянного пса удачи, шагнула вперед, протаскивая чемодан. Собака, как и положено, исчезла, багаж тоже. Здесь было совсем темно и даже холодно, я поежилась. - Здесь кто-нибудь есть? - нерешительно спросил кто-то сбоку. Я пригляделась, темнота послушно расступилась, передо мной был парень лет четырнадцати в смешном полосатом шарфе и такой же вязаной шапке. Он обеспокоенно озирался по сторонам и меня не видел. Может, просто не привык работать в темноте. Но я молчала, ожидая задания. - Участник номер двадцать два, условие этого испытания - найти выход всеми доступными способами. Три минуты. Нет, это не мой экзамен, это - его. Значит, старый поток просто отправляют к кому-то на испытание? Почему бы просто не выпустить из куба и дать бумажку - все равно на экране показывать нечего. Парнишка шагнул. По комнате медленно прокатилось эхо и затерялось в бесконечном помещении. - Неужели здесь нет выхода? - ужаснулся мальчик, я пригляделась и поняла, что мне не показалось - он говорил, не открывая рта. Этому есть единственное логичное объяснение - я слышу его мысли, а значит, с перемещением в чужие экзамены все не так просто. - Возвращаться нельзя. Я должен пройти. Или случится что-то плохое... Так, ладно, успокоимся. Как там учитель говорила? Использовать возможное и невозможное? Что ж, время действовать. Многовато парень думает для простой задачи. Где-то я слышала эту фразу про "возможное и невозможное" - неужто Мийоко всем подсказывает? - Я как-то думал о подобной ситуации… Без света. Может, просто добавить его? А если не получится, и здесь какой-то подвох? Или все дружно решили меня разыграть? Может, это все какое-то телешоу?... Стоп-стоп-стоп, этот ход мыслей мне знаком. Или всем в этой комнате в голову приходят подобные идеи? Наверное, это просто... - Тогда где камеры? Сон? Вот это уже более вероятно. И, раз это сон, я смогу провернуть все, что угодно. Нет, это определенно сто процентов то, о чем я так сильно волновалась в этой комнате, о чем я в ней думала! Тогда этот парень... - Так, Лина, не паникуй! Закрой глаза и фантазируй! - голос сменился, и передо мной стоял уже не парень в смешном полосатом шарфе, а девушка почти моего роста в школьной кофте и с мешками под глазами из-за затянувшейся уборки в комнате во имя проживания Лапы... Лапы. Почему Мийоко не привела ее, с ней все хорошо? Белый свет начал понемногу окутывать комнату, но прошлая я в этот момент потеряла контроль от нахлынувшего воодушевления - я просто не могла поверить, что все вокруг загорается только потому, что я это представила. Искала подвох, камеры от телешоу для лохов, но видела только этот свет. Мой свет. - Нет, нет, нет, не надо, - затараторила я, когда свет начал тускнеть, зажмурилась и сильнее сосредоточилась на нем. Яркий… Белый... Везде… Ваниш для ковров… Белила… Я и сейчас не подберу лучших слов. Что ж, сейчас экзамен закончится, мне выйти через дверь прошлой себя или через свою собственную? Но ничего не произошло. Разом хлынувший свет потух и исчез, оставив тлеющие светлые борозды, которые, впрочем, тут же пропали. - Черт, еще раз, - покачала головой девушка. Этого в сценарии не было. Я насторожилась. Свет легкими вспышками возникал по концам комнаты, но тут же пропадал, его съедала темнота. Над головой старой меня появился обратный отсчет - неужто так быстро? - Ну давай же, - всплеснула она руками, когда было десять и снова сосредоточилась. - Выход уже рядом, мне просто нужно его найти. Давай же, свет, вернись! 6 Белые искры в ее ладонях беспомощно сыпались на пол и тухли, сама их создательница - тоже, и я чуть не бросилась зажигать свет за нее, но тут же опустила руки. Нет, все не так. 5 После неполного года школы и времени за гранью мы все уяснили, что если дело тебя не касается, в него не стоит лезть. Это личное другого человека. Или это может выйти тебе боком. Так или иначе, проблема касается только одного, максимум двух, и тогда коллектив будет боеспособен. 4 Подвернул ногу? Не давай об этом знать никому, даже своему сопернику - вы начинаете друг друга жалеть, а из такого занятия пользы ноль. Волчком вертись в пасти какого-нибудь дракона, но держи отраву, чтобы она больше никого не захлестнула, и тогда все быстрее закончится. 3 Если что-то не получается, сиди до посинения, пока не выйдет, делай одну сферу-щит за другой, пока они не перестанут разбиваться. Все, что нужно, чтобы выжить - грызть путь вперед. Тащить почти бездыханных Таню и Шейлу из храма и пытаться их откачать. Одно дело - помогать своим, другое - просить о ненужной помощи. 2 Это не мой экзамен. Уже не мой. Комнату озарила вспышка, и я, уже одна, оказалась в яркой комнате. Вокруг парами летали сферы разных размеров и цветов, скрепленные множеством тонких сияющих нитей, но они не боялись приблизиться, а напротив, были совсем близко, за ними возникали новые, совсем крохотные цветные огоньки, между которыми только-только формировалась тонкая нить связи. Передо мной знакомые три пьедестала, но два из них пустовали, на втором лежали потрепанные жизнью ржавые ножницы. На первый вдруг откуда-то сверху свалилась иголка, и тут я поняла, что правый карман как-то потяжелел. Я вытащила знакомое зеркало. Это все еще самый миролюбивый и безопасный предмет здесь. Я вернула предмет на место, и цветная, наполненная сферами, похожими на огромные воздушные пузыри, комната исчезла. Ветер кашей новых запахов бил в нос, свет ударил в глаза, в руках снова были какие-то бумажки, вокруг весело галдел прошедший испытание народ. Привыкнув к свету, я огляделась. Новенькие были навеселе, сравнивали результаты, кто-то искал и находил своих, кто-то смотрел прохождение испытания знакомого, но никто не обращал внимание на отдельный красный экран, где у кого-то уже кончалось время. Я отвела взгляд и было двинулась на поиски Лиса, но парень уже был за спиной и осматривал поступивший народ. Что ж, мы оба фактически пережили собственную смерть и выпускной. - Идем-идем, все в здание! - заголосила вечно бодрая Мийоко, за ней хвостиком двинулась девочка-мышка, в которой я все больше узнавала себя. Она была в слепом восторге после вступительного, но даже сейчас выглядела неуверенной и держалась за спиной учителя. Толпа нехотя сдвинулась с места, экраны, наконец, погасли, только на красном доигрывался видео фрагмент, и из куба с той стороны уже никто не вышел за своим результатом. Мы подошли к аудитории и вошли внутрь, где прибились сбоку от сидений - новенькие заполонили весь зал, их было явно больше, чем в нашем потоке, мест на всех не хватило, так что доброй половине пришлось стоять. На сцену вышел дяденька в неизменной парадной малиновой рубашке, уляпанной в не менее малиновом варении. Пока он отряхивал руки о джинсы, по аудитории прокатился вздох удивления. Дожевав блинчик, он демонстративно открыл бутылку колы и выдул половину. Тихие шепотки совсем не тихие в таком количестве. Я уже слышала этот инструктаж. Эту речь, которая ни к чему не готовит, но здорово расслабляет после экзамена. Но все равно затаила дыхание. - Дорогие друзья, - обратился Мистер X, - рады вас приветствовать в школе одаренных оболтусов. Я не буду сейчас болтать о том, какие предметы вас ждут, не буду морально готовить вас к тяжелейшим урокам кройки и шитья и вообще лучше бы я помолчал и доел свои блинчики. Но я здесь чтобы объяснить суть. К сожалению. Эта вводная часть года называется "смирение", да-да, мы надеваем на всех вас смирительные рубашки и отправляем мириться. Шутка. Я не буду вам объяснять, сами додумаетесь, голова нужна не только, чтобы кушать. Лучше уж бегите заселяться, времени у вас.. до трех часов, - он глянул на часы. "До трех пятнадцати, сейчас только три." - Учебный план проще инфузории и гармоничнее гармонических колебаний или что вы там по своей физике проходите. Две четверти на нашем курорте, две - на пересдачах. Список предметов для каждой группы индивидуален... - Как думаешь, он долго готовился? - шепнула я. - Импровизация, - покачал головой Лис. Но в этом что-то такое было. Даже когда Мистер X стал серьезным и начал проводить строгий инструктаж с биркой, даже когда он проговаривал о жизненно важном "хорошо учиться", за что даются кристаллы, я не могла оторваться. Уже завтра, если не раньше, нас здесь не будет. Уже завтра начнется первый учебный день и протестующие возгласы о том, что бег от крокодилов или зубастых зайцев противозаконен. - Как пройти к жилым помещениям, написано на вашем устройстве. Для вас, лентяев, вещи уже доставлены по комнатам, - закончив вступительную речь, он пошел к лестнице, но вернулся через секунду. - Забыл представиться: я ваш директор, Мистер Х. Можете не делать такие унылые морды и расходиться. - Никакого напутствия! - возмущался и гудел народ, но все-таки собрался и начал вытекать из помещения, захватывая и нас с Лисом. - Он снова не пожелал удачи, - пихнула меня рядом оказавшаяся Риц и улыбнулась. - Ни вам успехов в новом учебном году, ничего. Ну хоть раз бы толкнул деловую речь, чтобы все упали или Мийоко приплести! Ух, как она бы всем зубы заговорила! Людская волна разверзлась на улице и вытолкнула нас туда же. В выданных во время речи серьезного Мистера X конвертах вместо бумаги с адресом была простая надпись "директорский корпус", а вместо бирок и адаптеров нам сунули собственные так или иначе забытые телефоны. Те самые, с которыми мы сюда прибыли, не пыльные, заряженные, и со всеми контактами. Мы молча шли вплоть до директорского крыльца, где образовалась целая тромба - огромное яйцо вызывало какой-то нечеловеческий трепет и любопытство, а потому кривенькая табличка с предупреждением не статного директора никого не останавливала. Кто-то даже залезть пытался. - Где же оно... - про себя проборматала Риц, хлопая по карманам. - Где... что? - спросил Ден и остановился. Мы вместе с ним. - Говорю же, идем! - раздалось откуда-то издалека, я тут же узнала мышку. Она с буйным рвением тянула подругу прочь от странного монумента к директорскому корпусу. - С чего такая спешка? Ну увидела ты это, ну зачем сразу к этому... Мистеру X, или как его там? - Я не знаю. Надо найти кого-то из учителей и сказать, они уж что-нибудь с этим сделают, я не знаю, но быстрее, пожалуйста. - Так что ты там потеряла? - переспросил черный. - Ключ. Но он точно был, когда я заходила в куб, я проверяла. Может, обронила? - Нет-нет-нет, почему так быстро, - схватилась за голову мышка, глядя на новенький монумент, а я никак не могла понять, что грозит тому парню, который даже до середины не долез. Треск скорлупы раздался как раз, когда девушка, обхватив себя руками, рухнула на землю. Белая гладь зигзагом разошлась надвое, из крохотной расщелины сверху вырвалась рука, вторая, третья, они впились когтями в скорлупу, пытаясь вытянуть свои худощавые аморфные тела из заточения. Народ со всех ног рванул в новехонькое общежитие, крича и пытаясь растолкать остальных но двери не могли разом принять столько народу, и большая часть оказалась на улице. Риц с Деном среагировали быстрее и метнулись к объекту, мы - поднимать мышку с подругой, откуда-то сверху на общежитие спикировала Таня и начала запихивать людей через окна. Кира рванула вокруг здания, за ней - огромная трещина в земле для печати, а яйцо уже все истрескалось изнутри, кое-где ошметками был выбит защитный слой. Через новые дыры с криком и ревом, давя друг-друга, рвались наружу мертвецы. Лис сгреб в охапку подругу, я - мышку, и мы рванули прочь со всех ног, по дороге собирая остатки народа, но земля пошла плясом, сбивая с ног. Поступившие валились на землю, шли, ползли, кто как, мы подбирали и их и бежали к общежитию. Но было слишком далеко - из яйца в разные стороны, как из старого фрукта - гниль, выплескивалась Материя, на лету формируясь в Валькирию, которая тут же летела, бежала, мчалась, ползла, извиваясь, к аппетитной пробке людей в дверях. Эти капли становились все больше, пока яйцо не развалилось пополам и не залило всю округу. Мы не успевали - за нами, сбивая когти в Материю, бежала нечисть, брюзжа слюной. За ней - еще десяток таких же несформировавшихся безликих гуманоидов, бешено перебирающих лапами. Мы были замыкающими и поднимали других за шкирку, не сбавляя темпа. Я боялась оборачиваться и смотрела только на дверь. Только на цель. Боялась, что вот-вот догонят. Валькирия прыгнула. Вытянулась в воздухе, ее тень опасной чертой нависла над нами, а клацанье зубов пророкотало над самым моим ухом. И она, как травинку, выудила мышку.

***

- Три часа пятнадцать минут, - сверился он с часами и отошел от окна. Сегодня на редкость солнечно, хотя в тот день стоял холод, и свинцовые тучи грозились свалиться на новый поток, в котором был сам Уран. Он не помнил многого - только то, что из леса на школу обрушилась целая волна Валькирий и захлестнула поколение Прозрачных, как какой-то камешек. Тогда не было правила "не ходи в лес", тогда не сказали, почему. Второй день в новой школе, все только после уроков, уставшие, разбредаются по комнатам, чтобы погреться, но просто не доходят до места назначения. Не успевают. Сейчас нет смысла ждать второго дня. Тогда в его потоке уцелело десять человек, набирать новеньких было не из кого, и это был настоящий кризис для Академии. Пришлось созывать прошлые потоки и устранять последствия, прочесывать города и за шкирку тащить менее способных, половина из которых попросту завалила проходной тест. Но сейчас народу, конечно, больше, да и погода располагает. Но это не меняет того факта, что в этот раз не уцелеет никто.