Отрывки.

Девочка со вздохом закрыла книгу и посмотрела в окно. Осенью Запретный Лес был красивее, чем обычно. Переливы тёмно-зелёного, солнечно-золотого и ярко-красного на макушках деревьев в лучах заходящего солнца притягивали взгляд надёжнее любого заклинания. Жаль, что уже вечер, иначе бы она непременно вышла подышать воздухом и просто прогуляться. Но... Все её друзья разъехались, а идти одной не хотелось, по крайней мере, сегодня. Девочка ещё раз вздохнула и посмотрела на книгу, которую только что закончила читать. Пора вернуть её в библиотеку... Проблема заключалась в том, что эту книгу девочка взяла без спроса в одну тёмную ночь. Тогда удача не отступала от девочки ни на шаг - в коридорах было пустынно на всём пути туда и обратно, даже Пивз в это время развлекался где-то в другом месте, а может, просто решил отдохнуть или продумывал очередную пакость. И самое главное - мадам Пинс, библиотекарь, в этот вечер забыла закрыть двери библиотеки. Это было невероятное везение, и девочка отдавала себе отчёт в том, что такого счастливого стечения обстоятельств в следующий раз может и не быть. А значит, придётся рисковать куда сильнее, чем тогда. И не только баллами факультета. Но книгу нужно вернуть. Как она и обещала. Девочка испустила ещё один тоскливый вздох, размышляя, как незаметно вернуть книгу на место, и что говорить, если она попадётся на месте преступления.

***

Макс торопливо шёл по коридору, постоянно оглядываясь. Коридор позади него был пуст. Он бросил взгляд на часы. "19:35. Я должен успеть," - он прибавил шаг. Наконец юноша дошёл до библиотеки. Вручив мадам Пинс гору учебников, которыми его снабдил Руфус, собиравший эти книги по всему факультету, Макс прошёл вглубь библиотеки. На ходу он украдкой осматривал помещение. Пара учеников из Пуффендуя сидели за столом недалеко от выхода - они его не интересовали. Больше никого не было. Добравшись до конца комнаты, он встал у стеллажа напротив Запретной Секции и сделал вид, что очень интересуется разведением драконов. На самом же деле он внимательно следил за всем происходящим. Не происходило ровным счётом ничего. Пара пуффендуйцев всё также что-то обсуждала вполголоса, периодически призывая в свидетели ту или иную книгу, мадам Пинс разбиралась со стопкой книг, принесённой Максом, огонь тихо и вкрадчиво потрескивал между стеллажей. Макс вытащил одну книгу наугад и сел с ней за стол, демонстрируя увлечённость написанным и полнейшее равнодушие к внешнему миру. Уткнувшись взглядом в книгу, он внезапно обнаружил, что она довольно интересна, хоть и повествует не о квиддиче, а о драконах. Тем не менее, слог повествования и изображения так увлекли Макса, что он даже не заметил, как парочка пуффендуйцев так же тихо встала, сдала книги и направилась на выход. Очнулся он от стука двери. Вскинув голову, он понял, что остался один в библиотеке - мадам Пинс, видимо, отправилась ставить на место очередную порцию книг. Юноша вскочил и моментально обогнув стол, оказался прямо перед Запретной Секцией. Их разделяла только верёвка. Он уже протянул руку к нужной ему книге, но тут до его слуха донёсся лёгкий шорох. Он резко обернулся, молниеносно выхватывая палочку, и замер. Перед ним стояла невысокая светловолосая девочка лет двенадцати, судя по галстуку и нашивке на мантии, из Когтеврана. Она удивлённо переводила взгляд с палочки в руке Макса на стеллаж с запрещёнными книгами позади него. В её голубых глазах начала искриться догадка. Она открыла рот, но зачем, Макс так и не узнал, ибо его инстинкт самосохранения среагировал раньше. – Инкарцеро! – он направил заклинание в её правую руку, в которой она держала палочку. Появившиеся из его палочки верёвки быстро опутали девочку с ног до головы. Она закрыла рот и ещё более изумлённо уставилась на связавшие её путы. Затем села прямо на пол - видимо, от шока. Макс испугался, что сейчас она очнётся и позовёт на помощь, поэтому быстро поставил вокруг них звуконепроницаемый купол и присел возле девочки на корточки. – Эй... – неуверенно позвал он. – Ты кто такая? Это был глупый вопрос, и Макс понял это сразу же, как задал его. Девочка уставилась на него со смешанным выражением удивления и возмущения. – Эм... Тебе нельзя здесь быть. Эти секции для старшекурсников. Что ты здесь забыла? – с каждым словом гриффиндорец чувствовал всё большую уверенность. – Какого чёрта ты вообще здесь делаешь? – Какого чёрта ты связал меня?! – возмущённо сверкнув глазами, выпалила девочка. Ого. А она не похожа на когтевранку-заучку. За словом в карман не лезет. Хотя... Гоблин их знает, этих когтевранцев. В тихом омуте черти водятся. – Ты шпионила за мной! – он постарался не выдавать своей растерянности. – Что?! – возмущению девчонки не было предела. – Да как ты... У меня достаточно здравомыслия и недостаточно авантюризма, чтобы следить за кем бы то ни было! – высокомерно задрав нос, произнесла она. – И что же такая мелочь тогда здесь забыла? – недоверчиво спросил Макс. – В отличие от некоторых, я ничего здесь не забывала, – медленно, с размеренностью проговорила она, будто разговаривала с маленьким ребёнком. – Я пришла вернуть книгу на место, – она тут же осеклась и встревоженно стрельнула в его сторону глазами – услышал? Понял или нет? – Так нечего было лезть сюда! – Максу было не до её оговорок. Он напряжённо размышлял, как теперь выпутываться из этой ситуации. Он не сомневался, что гриффиндорка бы промолчала, с пуффендуйкой можно было бы договориться, да и со слизеринкой тоже, если, конечно, та поставит выгоду от молчания выше взаимной ненависти факультетов. Но когтевранка... Слишком загадочны были для него представители этого славного факультета, так что он не знал, как себя с ней вести. – Я и не лезла! – девчонка фыркнула. – Я шла к нужному стеллажу. Я... – Постой! – до Макса, наконец, дошло. – Ты возвращала книгу? Но почему ты не отдала её мадам Пинс? – Я-а... Её не было на месте. Я решила поставить книгу сама. – Но ведь все прекрасно знают, что прежде, чем поставить книгу на место, библиотекарь отмечает, кто и когда её вернул, а иначе она так и будет считаться за тем, кто взял её последний раз, – Макс с подозрением уставился на краснеющую девчонку. Потом перевёл взгляд на книгу, лежащую рядом с ней. – Ты что, украла её? Девчонка вздрогнула и вскинула на него глаза. Он понял, что попал в яблочко. И внезапно развеселился. Стало ясно, что с этой мелочью можно договориться на взаимовыгодных условиях. Девочке его улыбка не понравилась. Она поежилась, а затем внезапно выпалила: – Я взяла её взаймы! Просто почитать! Ничего такого в этом нет! И я её вернула! – она замолкла, вместе с ним глядя на злополучную книгу. – Мадам Пинс не выдала бы мне больше положенного. А я набрала кипу учебников, и мне нечего было почитать. Я решила взять её... на время. А потом вернуть, – уже тихо продолжила она. Макс вдруг понял, что она так же напугана и растеряна, как и он. Только ещё больше, ведь в отличие от него она связана и над ней нависает старшекурсник с непонятно-угрожающими намерениями. – Ладно, – он вздохнул. – Я... Сейчас тебя развяжу, ты поставишь книгу на место, и мы забудем об этой встрече, идёт? – Макс был уверен, что она согласится, это ведь идеальный вариант для них обоих. Но она внезапно заупрямилась. – Ну уж нет! Сначала ты меня связываешь, потом орёшь на меня, а потом говоришь сделать вид, что ничего этого не было? – она тряхнула головой и посмотрела ему в глаза. – Не раньше, чем я услышу от тебя извинения. – И-извинения?.. – он поперхнулся от такой наглости. – Да, извинения, – не дав ему договорить, спокойно и с достоинством сказала девочка. – И раз уж причину моего появления здесь ты знаешь, я была бы не прочь услышать твою. У Макса отвисла челюсть. Вот это тихоня-когтевранка, ничего себе! Да тут сам Нотт от зависти удавится! Он уже собирался резко осадить дерзкую малявку, как вдруг заметил, что кончики её пальцев нервно подрагивают. И сама она уж больно вызывающе вздёрнула подбородок. Да она же боится!.. Нет, не боится, но напугана и напряжена. А её вызывающее поведение не что иное, как защитная реакция, что-то наподобие "Протего". И сейчас она до смерти боится, как бы этот щит не дал трещину. Макс закрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Ладно, мелкая, – девочка возмущённо вскинулась, но он поднял ладонь, останавливая её. – Давай так. Я снимаю чары, мы садимся за стол переговоров, – он сделал жест рукой, указывая на парту. – И всё как следует обсудим. Идёт? Когтевранка нахмурилась, обдумывая его предложение. Потом неохотно кивнула. Макс с облегчённым вздохом поднялся на ноги и развеял чары. Помог девочке встать и усадил её на стул. Затем поднял с пола её палочку и книгу, из-за которой она сюда пришла, положил вещи перед ней на стол, сел напротив и внимательно посмотрел на неё. Девочка ответила ему таким же пристальным взглядом, но тут же отвела глаза, и он понял, что она нервничает. Макс открыл рот и тут же закрыл. Он не знал, что сказать, но молчать было нельзя. Некоторое время он собирался с мыслями. Мелкая всё так же смотрела в стол, изредка изучая свои ноготки. Он понял, что первой та разговор не начнёт. – Итак, для начала – как твоё имя? – Макс поморщился от своего голоса, так нелепо-фальшиво прозвучавшего в этой напряжённой тишине. Девочка подняла голову и одарила его непонимающим взглядом, будто он внезапно заговорил на парселтанге, а не на английском. Затем моргнула. – Эльза. Эльза Ноэлл, Когтевран, – казалось, она отвечает автоматически, не задумываясь о содержании своего ответа. – Второй курс, – добавила она непонятно зачем. "Так я и думал," – подумал почему-то Макс. – "Ей двенадцать." – Макс, – представился в свою очередь он. – Максимилиан Соммерфилд, Гриффиндор, шестой курс. И внезапно подумал, что странно выглядит, сидя в библиотеке с двенадцатилетней когтевранкой. Но кроме них и вернувшейся на свой пост мадам Пинс, в помещении никого не было, переживать было не о чем. Да и не до этого ему сейчас было. – Очень приятно, – сказал он, потому что девочка продолжала молчать. – Извини, что связал. Это был рефлекс. Оправдания его звучали ещё страннее. Но, похоже, на неё они подействовали. По крайней мере в её глазах появился проблеме разума. Затем она нахмурилась, и он удивился, как она забавно выглядит, строго сведя светлые тоненькие ниточки бровей над переносицей. – Извинения приняты, – неохотно произнесла она. Макс облегчённо вздохнул. До этого он даже не понимал, как напряжён был в ожидании ответа. – Хорошо. Тогда... – он замялся. – Я никому не скажу, что ты взяла книгу без спроса. Могу принести Непреложный Обет, если хочешь. Ты... можешь не волноваться на этот счёт. Эльза кивнула. – Тогда, может, на этом и разойдёмся? – с надеждой спросил он. Она снова нахмурилась и мотнула головой. – Нет. Я тебе всё рассказала, и ты можешь в любой момент сдать меня. Обетов мне не нужно, тем более Непреложных, но я считаю, что в оплату морального ущерба и чтобы удовлетворить моё любопытство ты должен мне рассказать, что ты здесь делаешь, – она явно нервничала, раз говорила так заумно. Хотя... Она ведь когтевранка. Макс вздохнул. И подумал, что, может быть, она ему даже поможет. Ну, подскажет что-нибудь хотя бы. Он сцепил руки в замок и опустил на них голову. – На самом деле всё до банального просто. Мне нужна книга "Самые сильнодействующие зелья". – Зачем? – если у него и была надежда, что этим её любопытство ограничится, то после этого вопроса она завяла. – Мне нужен рецепт Оборотного зелья. А зелье нужно мне для дела, не спрашивай, зачем. Эльза выгнула бровь. И без слов этот жест был довольно красноречивым. Макс вздохнул. На секунду ему показалось, что он вот-вот станет мировым чемпионом по количеству вздохов в минуту, и Рита Скитер будет задавать ему свои дурацкие ненужные вопросы, строча пером совершенно другие ответы... Он встряхнул головой, отгоняя сформировавшуюся картинку в сознании. Эльза продолжала молча смотреть на него. – У нас контрольная работа по Зельеварению. Я точно знаю, что завалю, потому что у нас с профессором Снейпом возникли некоторые...м-м-м...разногласия... – Эльза насмешливо фыркнула. Он сдержал очередной вздох. – Поэтому-то мне и нужен рецепт зелья. – Чтобы приготовить его на экзамене? – девочка снова приподняла бровь. – Нет. М-м-м...мне нужно зелье, чтобы кое в кого превратиться, – он снова замолчал. Эльза выжидающе смотрела на него. – В Слизерине учится отличник, невероятный зануда, Том Уортингтон. Он к тому же ещё и староста факультета. Снейп, скорее всего, передаст ему задания по контрольной, чтобы даже самые...кхм, отстающие сдали, – Макс бросил взгляд на вожделенную книгу. – Так вот, я хочу достать эти задания, для этого мне и нужно зелье. – Ты хочешь превратиться в кого-то из слизеринцев?.. – полуутвердительно сказала Эльза. – Нет. Я хочу превратиться в Уортингтона, – взглянув в её непонимающее личико, он пояснил: – Уортингтон, как староста, обитает в отдельной комнате. И там наверняка наложена куча защитных заклинаний. Вот только он предсказуем, – юноша усмехнулся. – Все заклятия, скорее всего, направлены на распознавание личности. То есть никаких пассов, жестов или контрзаклятий – если ты выглядишь, как Уорт, говоришь, как Уорт, и ведешь себя, как Уорт, – считай, что их и не было. – Понятно... А когда у вас контрольная? – девочка о чём-то задумалась. – Через неделю. А что? – он не понял, зачем ей нужно это знать. – А то, что Оборотное зелье готовится в течение месяца! Одни только сушёные златоглазки должны настаиваться двадцать один день! А водоросли вообще нужно собирать в полнолуние, до которого ещё две недели! – Эльза едва сдерживала смех, и Макс подозревал, что это от лицезрения его вытянувшегося лица. – К-как?.. А ты-то откуда знаешь? – он подозрительно прищурился. – Читать нужно больше, а не страдать ерундой! – презрительно заявила эта несносная девчонка. – Это упоминалось в одной из научных статей по Зельеварению, – снизошла она до пояснений. – Я писала доклад по Травологии, а в этой статье было много интересного... – Вот же... Как же так?.. – растерянно забормотал Макс. – Что же...как же я теперь сдам?.. – Может, ты позанимаешься?.. – предложила девочка. – Да толку!.. Осталось меньше недели, я просто не успею! Да и Снейпу всё равно, готовился я или нет... – юноша опустил голову. Он не представлял, что теперь делать. – Если ваши...м-м-м...разногласия с профессором Снейпом такие серьёзные, то Оборотное зелье и ответы на все задания тебе не помогли бы, – резонно заметила когтевранка. – Так что нечего расстраиваться. Твои шансы нисколько не уменьшились, наоборот, они даже увеличились. Теперь, по крайней мере, профессор не сможет уличить тебя в списывании. Макс поднял голову и посмотрел на Эльзу. Потом обдумал её слова. И ещё немного подумал. Эльза не мешала, она поставила книгу на полку и принялась изучать корешки остальных фолиантов. Когда на столе рядом с её палочкой образовалась огромная стопка книг, похожая на Пизанскую башню прежде всего тем, что грозилась вот-вот рухнуть прямо на девочку, она всё же подала голос: – А у тебя на факультете разве нет отличников? Попроси их, пусть позанимаются с тобой. Они ведь всё-таки гриффиндорцы. – Отличники?.. – рассеянно переспросил Макс. – Да, отличница есть... Да ты что! – вдруг вскинулся он. - Я, конечно, парень коммуникабельный и открытый, но с ней я не лажу. Никак. Да она мне даже слова сказать не даст! Пошлёт прямиком к гоблинам, причём в прямом смысле!.. – Это из-за тебя или из-за неё? – Что?.. – растерянно спросил Макс. – Из-за тебя или из-за неё вы не в ладах? – терпеливо повторила девочка. – Кто виноват в том, что она не хочет даже тебя слушать? – Я...я не знаю... Наверное... Наверное, я... – с сомнением произнёс Макс. – Но она вечно воспринимала любую мою фразу в штыки!.. – А может, это потому, что все эти фразы тебе не стоило говорить?.. – вкрадчиво спросила Эльза. – Возможно, для тебя это простые слова, а для неё они могут иметь совсем другое значение. Макс ошеломлённо уставился на девочку. А ведь она права!.. Он говорил всякие глупости, но считал их безобидными... А Корнелия, видимо, так не считала... – Тебе нужно подойти к ней и вежливо попросить. И не забыть извиниться, иначе вряд ли она станет тебя слушать. И самое главное – ни в коем случае не проси её дать тебе списать, попроси её с тобой позаниматься. Или хотя бы объяснить предмет, – мягко говорила Эльза. – Если не получится, я могу попробовать с ней поговорить. Хочешь?.. – Я... Да! Да, хочу! Ты меня очень выручишь! – с жаром воскликнул Макс и чуть ли не обнял свою благодетельницу на радостях. – Только тебе сначала нужно с ней поговорить! Если первой к ней подойду я, тебе точно ничего не светит! – строго произнесла девочка. – Ученики! Библиотека закрывается, прошу всех пройти на выход! – зазвучал высокий голос мадам Пинс. – Ох!.. – вскрикнула Эльза. – Идём, нам пора! Она сунула палочку в карман мантии и попыталась поднять стопку книг так, чтобы та не упала. Максу хватило одного мимолётного взляда, чтобы оценить ситуацию и понять, что Эльза не справится. Ещё секунда ушла на то, чтобы забрать книги из её рук. – Идём, – усмехнувшись, сказал он удивлённой девочке. – Так уж и быть, донесу до гостиной. Иначе они тебя завалят где-нибудь в тёмном углу, а виноват буду я. Когтевранка фыркнула и задрала подбородок, следуя за ним. – И не надо говорить что-то вроде: "Я и сама могла бы донести!..", считай это моей благодарностью за твой совет, – уже нормально улыбаясь, сказал Макс. Девочка уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнула. И тоже улыбнулась, шагая рядом с ним к мадам Пинс.