Великий Шепард

— Это правда? Создатель милостивый, скажи мне, что это неправда! Кассандра обнаружила Вестницу в кузне. Солнце неумолимо ползло к линии горизонта, окрашивая стены Убежища в теплые тона. В такие тихие вечера прибежище путников казалось по-особенному эфемерным, возникшем чудом из доброго сна. Только одна Кассандра знала, что в этот сон просочилась тень кошмара, — Тревелиан, которая сейчас пребывала в глубокой сосредоточенности. А сосредоточена Шепард была на том, чтобы правильно подсчитать количество зарядов для Нормандии. Сразу после возвращения в Убежище, женщина навестила Харрита, — кузнеца инквизиции, — с большой просьбой: изготовить столько патронов для её малышки, сколько он успеет до следующего рассвета. — И тебе доброго вечера, Кассандра, — Шепард оторвала взгляд от восемнадцатого заряда и посмотрела на женщину. — Что произошло на этот раз? Искательница легко обогнула ограждение и встала прямо перед Вестницей, упрямо заглядывая ей в глаза. — Жозефина собирает аристократию у Теринфаля, а ты собираешься в Редклиф? — на одном дыхании выпалила она. — Ты с ума сошла? Джейн нахмурилась, отложила в сторону холщовый мешочек с патронами. Ах, как ей надоели эти постоянные перепалки, которые затевались, как казалось Джейн, на пустом месте. Со стороны Шепард это выглядело как завуалированные попытки Кассандры побороться за право лидерства; Пентагаст же считала, что эти стычки — единственный способ как-то повлиять на их сумасшедшую Вестницу. — Мы всё рассчитали, — пожала плечами Шепард, возвращаясь к сортировке патронов. — Если выйти завтра с рассветом, то в Редклифе мы будем, условно, днем. Часть дворянства еще не дала однозначного ответа, так что время у нас еще есть, даже если что-то пойдет не по плану. — Не по плану? — возмущенно выдохнула искательница. — Да что угодно может пойти не по плану! Нельзя просто так заявиться в Редклиф и сказать чародейке, что мы забираем её магов! — Почему это? Шепард встрепенулась в наигранном удивлении. Кассандра шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Джейн покачала головой, пересыпая маленькие круглые патроны из ладони в ладонь. Все-таки, иногда Пентагаст может быть даже забавной. Иногда Джейн даже находила едва уловимое сходство между ней и Мирандой — их обеих устраивал только понятный, идеальный результат. — Возьми меня с собой, — вдруг потребовала Кассандра, наклонившись опасно близко. — Отряд уже сформирован. Со мной пойдет страж… — Джейн пощелкала пальцами, вспоминая имя. — Блэкволл. И Варрик. — Ты доверяешь Варрику больше, чем мне? — прямо спросила Кассандра, грозовой тучей нависнув сверху. — Возможно, — не стала отрицать Джейн. — Меня устраивает его гибкая мораль. У тебя она есть? Кассандра замерла, пытаясь разгадать, нет ли двойного дна в этом вопросе. Но серьезное лицо Вестницы раз и навсегда отметало даже призрачную возможность свести всё к злой шутке. — Я так не думаю, — Шепард пробежалась оценивающим взглядом по Кассандре, и недвусмысленно указала на выход. Губительная паника сдавила рёбра искательницы жестким прутом. Она должна быть там, она обязана проследить за тем, чтобы Вестница не сделала ситуацию фатальной. — Там будут маги. А мои навыки позволяют рассеивать магию, — в отчаянии выпалила она. — Тебе не обойтись без меня. Шепард замерла, выскользнул из пальцев холщовый мешочек, звонко падая на стол. Кассандра поймала на себе крайне заинтересованный взгляд. — Покажи. *** — Да ну нахер. Шепард удивленно посмотрела на Нормандию, на демона из разрыва, после — на застывшую перед ним пулю, окруженную мягким зеленым свечением. За последнее время Шепард закрыла столько разрывов, что эта манипуляция плавно перетекла из разряда «особой важности» в необходимую рутину. Пара движений рукой, концентрация на кончиках пальцев, и — бах, дело сделано. Поэтому, когда из разрыва у редклифских ворот посыпались твари, Джейн не придала этому особенного значения. Только попросила Кассандру, — которая всё же смогла убедить Шепард в необходимости своего присутствия, — держать на расстоянии особо жирных гадов. А теперь она, в абсолютном замешательстве, смотрит на то, как её пуля, преодолевая невероятное сопротивление, медленно приближается к цели. Не теряя времени, женщина сжала кулак и повернула его, словно замыкая дверь на ключ. Разрыв схлопнулся, забирая с собой тварь, пуля со свистом пролетела мимо девушки стражницы. — Всё кончено? — возбужденно спросила она, хотя прекрасно знала ответ. — Благослови вас Андрасте. Что бы без вас делали. Открыть ворота! — Ты тоже это видела? — Варрик озадаченно посмотрел перед собой. — Что это за дерьмо такое было? — В любом случае, что бы то ни было, ответ мы найдем в Редклифе, — настороженно добавил Блэкволл, нахмурившись. — Или ответы, или большие проблемы, — кивнула Джейн, и вся троица смело шагнула в деревню. А Кассандра просто прошла мимо, совсем не собираясь добавлять масла в огонь. Ну, только если чуть-чуть: — Так, что там с нашим планом, Вестница? — Просто. Нет, Касс. На то, чтобы обследовать Редклиф ушло менее часа. Еще несколько минут ушло на примечательную лекцию Блэкволла о недостатках редклифского сыра. Несмотря на противоречивые сведения доносчиков Лелианы, Редклиф казался вполне мирным поселением. Не лишенным своих странностей, но всё же… — Нас узнают, — шепнул Блэкволл, коротким кивком головы показывая на долговязого эльфа в длинной мантии. — Он уже несколько минут на нас пялится. — Не только он, — добавила искательница. — Все маги наблюдают за нами, Вестница. — Не к добру это, — проворчал Варрик. Шепард притормозила, рассеянным взглядом отмечая как минимум десятерых, что неотрывно следят за перемещением её отряда. Интуиция Джейн колошматила по красной кнопке «опасность», в то время как здравый рассудок увещевал хотя бы не хвататься за оружие без предупреждения. «Чайка и маяк» встретила Шепард заунывным скрипом половиц и десятком враждебных взглядов. И — вот тут Джейн Шепард и почувствовала себя совсем как дома. Подать ей сию же минуту ринкол, светомузыку и пару пьяных десантников для разогрева. — Эй, перестань так жутко улыбаться, — Варрик ткнул Вестницу локтем, изо всех старясь говорить тихо-тихо. — А-то от нас все союзники разбегутся. — Кхем. Да. Ностальгия, чтоб её, — развела руками Шепард. Они прошли вглубь заведения, внимательнейшим образом оценивая обстановку вокруг. Опытный взгляд Кассандры насчитал около двух десятков магов, — и это не считая тех, кто слонялся вокруг, не имея определенного места за столом. Варрик отметил, что практически никто из них не прикоснулся ни к еде, ни к питью; что разговоры в таверне ведутся исключительно шепотом, и что значительная группа отступников сидит в отдалении. А Блэкволл приметил, что два из трех возможных выхода из таверны, — и это считая окна, — под неустанным присмотром тех, кто сторонился остальных; и что женщина-человечка, с самым мирным выражением лица, уже шепчет что-то на ухо коренастому эльфу, кивая на кухню. — Мнения? — тихо спросила Шепард, не обернувшись. — Валить отсюда, — так же тихо ответил ей Тетрас. — Солидарен, — шепнул Блэкволл. — Я говорила, что это плохая идея, — поддержала настроение Кассандра. Шепард скосила на троицу угрюмый взгляд. Но все, как один, предпочли сделать вид, что не заметили этого. А потом на сцену вышла чародейка Фиона, и представление началось… — Добро пожаловать, посланники Инквизиции, — неожиданно прохладно начала она, разглядывая Шепард так, будто бы видит впервые в жизни. — Что привело вас в Редклиф? Джейн замерла. Пальцы мягко скользнули по портупее, медленно подбираясь к ремешку кобуры. Ей хватило полувзгляда с Кассандрой, чтобы понять, — та тоже совершенно не представляет, что, мать его, здесь происходит. — Вообще-то, вы, — прямо ответила Джейн, делая полушаг назад. — Меньше месяца назад, в Орлее. Когда мы с вами встретились в Вал Руайо. — Вы, должно быть, ошиблись, — максимально дипломатично ответила эльфийка. — В последний раз я была в Вал Руайо еще до Конклава. — Мадам… Госпожа?.. — Шепард закатила глаза, потому что в печёнках у неё уже весь этот этикет сидел. — Фиона, мне не так часто стреляли в голову, чтобы я начала путать людей. Это была ты. — Это… это невозможно, повторяю я вам, — на секунду замешкалась чародейка. — Как бы то ни было, обстоятельства изменились. Свободные маги уже присягнули Империи Тевинтер. В трактире повисла убийственная тишина. Шепард могла поклясться, что слышала, как Кассандра задержала дыхание, а Блэкволл жестко скрипнул зубами. И прежде чем Шепард успела как-то среагировать, в разговор вступила искательница. — Союз с Тевинтером? Вы не боитесь, что против вас обернется весь Тедас? — А был ли у нас выбор? — обреченно, но с полным достоинством возразила Фиона. — Весь Тедас уже обратился против нас. — Но союз с Тевинтером это не выход!.. Между тем, великая Вестница, совершенно не величественно склонилась к Варрику, быстро шепча. — А что такого плохо в союзе с Тевинтером? — Ну, если тебя не смущает работорговля, демонические культы и прочие мерзости, то — ничего, тевинтерцы вполне отличные ребята! — так же быстро и тихо ответил гном, скорчив очень красноречивое лицо. А, теперь Шепард поняла. Плохие. Плохие тевинтерцы. — Поскольку я теперь связана контрактом с магистром, у меня нет полномочий вести с вами переговоры, — Фиона склонила голову в знак прощания. — Но я обязательно передам магистру, что… Дверь распахнулась, прерывая речь Фионы, в таверне раздалась тяжёлая поступь железных сапог. Джейн обернулась через плечо; ни один, из ранее встреченных ею магов, не носил солдатского обмундирования. — Добро пожаловать, друзья мои! — всплеснул руками мужчина в годах и забавной одежде. — Приношу извинения за то, что не поприветствовал вас раньше. Он прошел мимо Джейн, одним изящным движением обогнул стол и встал ровно так, чтобы оттеснить эльфийку от Шепард. Глубокие морщины, подрагивающие в нервном треморе пальцы, прихрамывает на левую ногу, когда торопится, на широких ладонях множество старых мозолей, — ничего примечательного, если не смотреть на глаза. А глаза у магистра были — что прицел тепловизора, видели насквозь. — Посланники Инквизиции, позвольте представить вам магистра Гериона Алексиуса, — проговорила Фиона, пряча взгляд. — Он… уполномочен вести переговоры. — Отныне южные маги находятся под моим командованием, — любезно сообщил он. — А вы — та самая выжившая, верно? Из Тени? Любопытно. — Любопытство — большой порок, магистр, — оскалилась Шепард. — Из-за него люди голов лишаются. *** — Это западня, я вам говорю, — Варрик натужно выдохнул, еле волоча ноги в гору. — У нас всё равно нет выхода, Варрик. Хватит ныть, — рыкнула Кассандра. — Или, что? Опять пырнешь ножиком мне в книгу? — буркнул гном. — Если это западня, то мы, как всегда, всех убьем, — бодро отозвалась Шепард. — И пойдем поедим. — Как всегда, — добавил Блэкволл. — Да. Встреча провалилась с треском. Зато Шепард получила весточку от Феликса, который горел желанием предать дело отца. Нашим же легче, — думала Джейн, поднимаясь по лестнице в церковь. С каждой преодоленной ступенькой, в душе женщины возрастало острое желание просто вернуться, и застрелить единственную преграду к её магам. Но — нельзя. Мы же герои. А когда Шепард толкнула ногой тяжёлую церковную дверь, то буквально затылком почувствовала красноречивый взгляд Тетраса: «Я же говорил». Посреди храма зияла сияющая дыра разрыва, но — что-то было определенно не так. Шепард замерла, жестом приказав отряду остановиться. Энергия вокруг неё вибрировала, отзываясь на аномальные изменения, деконструирующие пространство. И это был определенно не разрыв. — Кассандра, держать оборону. Варрик, обходи слева. Блэкволл, на тебе правый фланг. — Так точно, — услышала она до дрожи приятный ответ. И прежде чем отряд рассредоточился, из-за колонны показался ещё один тевинтерец. Он остервенело отбивал атаки врага, орудуя посохом словно щитом и мечом. — О, а вот и вы! — бодро выкрикнул он, отбрасывая демона простым заклинанием. — Превосходно! Не поможете мне немного? Шепард махнула рукой, отдавая приказ к атаке, и троица ринулась в бой так, будто ныряла в морскую пучину. У Джейн было много вопросов к каждому из отряда, но она никогда не жаловалась на то, как эти люди сражались. В них была страсть, был азарт и желание победить несмотря ни на что. Джейн уважала это. Пули были бесполезны — это коммандер уяснила еще на подходе к деревне. Женщина выпрямилась, нужно что-то делать с полями деформации. Но сперва… Джейн вскинула ладони, образуя энергетический барьер вокруг Тетраса. Впитав в себя частицы Завесы, он отдавал ядовито-зелеными отблесками, и, почему-то, делал Варрика совершенно незаметным для чудовищ. Интересно. Слева подкрался демон гнева. Шепард отразила атаку, поднимая тварь в воздух и сильным зарядом отправляя его обратно в разрыв. Нельзя медлить. Сконцентрировав вокруг себя темную энергию, Шепард разогнала частицы, отправляя себя в молниеносный прыжок к центру зала. Возникшую из ниоткуда аномалию, женщина заметила поздно. Да и была ли вообще возможность заметить искривление, которое словно поджидало своего часа. Она. Застряла. Внешне. Разогнанные частицы внутри тела коммандера бесновались, принося женщине адскую боль. Она сгорала изнутри, попав в гравитационный коллапс. Ещё немного и Шепард просто разорвет в клочья, создав новую брешь размером с весь Тедас. — Вестница! Кто-нибудь, помогите ей! — первая среагировала Кассандра, ринувшись на помощь, но так и не решившаяся подойти близко. Она видела, как по телу их Вестницы ходят странные волны, будто идущие изнутри. — Да чтоб тебя, — сплюнул Варрик, в бессильной ярости добивая демона отчаяния, но не сводящего взгляд с застывшей Тревелиан. Кто-то что-то кричал, но Шепард не слышала. Имплант в её шее пульсировал оглушающими толчками, отдающимися во всей голове. Время для неё шло на секунды. Тогда коммандер начала вырабатывать колоссальное количество темной энергии, создавая вокруг себя мощнейшее поле эффекта массы. Оно разрушало материю на субатомном уровне, создавая бреши в аномалии, через которые, словно из сита, начали высвобождаться разметанные частицы. Шепард чувствовала, как потоки энергии в ней изменились, стали ощутимее, тоньше. — Прячьтесь! — закричала она во все горло, прежде чем деформация достигла критической точки. Она могла лишь надеяться, что её отряд успел забиться во все щели. Взрыв темной энергии разрушил оболочки всех находящихся в церкви тварей, но так и не смог закрыть разрыв. Шепард чувствовала себя отвратительно. Она рухнула на пол, едва переводя дыхание. Каждая клетка её тела стенала от боли и ощущения переполненности. Джейн с трудом открыла залипшие веки, медленно привстала на локтях, бегло оценила масштабы ущерба. Несколько колонн, что находились ближе всех к эпицентру, словно объело кислотой, деформация затронула и каменный пол, по которому кругами расходились миллионы микроскопических трещин. Того и гляди, обвалится. — Все живы? — первым делом, надрывно и громко осведомилась Шепард. — Живы, — раздался возглас Блэкволла от дверей. — Как ты? Вся троица выползла из-за импровизированных укрытий. Варрик и Кассандра держались поодаль, Шепард хватило и беглого взгляда, чтобы понять — действительно, живы. И напуганы. Первым к женщине осмелился подойти серый страж. Блэкволл помог подняться, придержал, когда колени Джейн дали предательскую слабину. — Жить буду, — Шепард хлопнула мужчину по плечу и направилась к разрыву. Позади неё остался отряд, который только что видел, как им казалось, живое свидетельство божественного вмешательства. Джейн протянула руку, собирая остатки энергии, чтобы захлопнуть разрыв. Это был очень, очень долгий день. И лучше бы кому-то постараться объяснить Шепард, что за дерьмо сейчас произошло. Совершенно точно было ясно только одно — Алексиусу нужно будет очень постараться, чтобы покинуть Редклиф живым. — Восхитительно! — раздался восторженный возглас. — Как это работает? Подожди. Не пойми меня неправильно, это просто невероятно, но ты не могла бы в следующий раз предупреждать заранее, когда решишь всё рассеивать… собой. Шепард подняла тяжелый взгляд на не в меру говорливого тевинтерца. Молодой маг выглядел слишком энергичным для того, кто только что чудом избежал глупой смерти. Он порывисто шагнул к Джейн, смотря на неё, как на какой-то экспонат. — Позволь, я так и не представился, — осек он Шепард, которая только и успела открыть рот. — Я — Дориан Павус, из дома Павусов. Недавно прибыл из Минратоса. Рад знакомству. — Замечательно, — протянул Варрик. — Ещё один тевинтерец. — Будь с ним поосторожнее, — скривилась Кассандра, уже в который раз проявляя подозрительное единодушие с Тетрасом. — Какие у тебя недоверчивые товарищи, — цокнул языком Дориан. — Магистр Алексиус был моим наставником, так что, моя помощь вам пригодится. — Ага, аж два раза, — хмыкнул Блэкволл. — С чего ты взял, что мы вообще тебе поверим? Слишком складно ты тут появился. — И где Феликс? — нахмурилась искательница. — В том послании говорилось, что это он хочет встретиться с Вестницей. — Наверное, задержался, — легко пожал плечами тевинтерец. — Он должен был передать записку, отделаться от отца и прийти сюда. Но, видимо, пришлось повозиться. Алексиус всегда был очень внимательным. — Что-то уж магистр чрезмерно обеспокоился, — сказал Варрик. — Либо парень настоящий актер, либо действительно болен. — Феликс действительно сильно болен, — терпеливо пояснил Павус, обращаясь ко всем. — Он единственный ребенок, вот Алексиус и носится с ним, как наседка. — Это всё, конечно, очень занимательно, — Джейн подняла руку, обращая всё внимание к себе, — но кто именно хотел меня видеть? — Я, — кивнул Дориан, вмиг став совершенно серьёзным. — Кто-то должен был вас предупредить. — Алексиус замешан в чём-то, что повлияло на разрывы? — спросила она. — Ты не думала, как так получилось, что Алексиус смог сцапать магов прямо у вас из-под носа? Прямо как по волшебству, да? А ведь и было. Чтобы прибыть сюда раньше Инквизиции, Алексиус сломал само время! Джейн вскинула бровь. Эта ситуация начала приобретать стойкий запах дешевой трагикомедии. Судя по изменившимся и даже посветлевшим лицам, её отряд думал примерно о том же. — Кажется, маг слишком сильно головой ударился, — заговорщицки шепнул на ухо Джейн Блэкволл. — Может, оставим его? — Я не ударился головой, — ощерился тевинтерец, обращаясь к стражу, и тут же продолжил разговор с Джейн. — Ты и сама под это попала, верно? Не знаю, что ты хотела сделать, но в итоге ты застряла. Это и есть то, что сделал Алексиус. Он исказил время, заставил его работать на себя. Магия, которую он использует, жутко неустойчива. Она расшатывает мироздание. Очень скоро такие разрывы расползутся от Редклифа по всему Ферелдену, и дальше. Орлей. Марка. Весь Тедас! — Отлично, — с чувством выдохнула Джейн. — Сначала путешествия сквозь пространство, теперь — сквозь время, а через пятьдесят тысяч лет меня откапают говорящие мухи. — И это еще не худший сценарий, должен сказать, — нашелся Дориан, бегло улыбнувшись. — Я участвовал в создании этой магии. Я знаю, на что она способна. Правда, тогда это была лишь разработка. Не думал, что у него действительно получится. — Но зачем ему это? — спросила Шепард, и ответ не заставил себя долго ждать. Феликс, который всё-таки смог убежать от отца, вошел в церковь, чуть ли не бегом приближаясь к говорящим. — Я знаю, зачем, — сразу начал он, не теряя времени на долгое вступление. — Мой отец вступил в секту, члены которой называют себя «венатори». Они утверждают, что могут вернуть былое величие Тевинтера. И вот, что я вам скажу: всё, что он делает для них, он делает, чтобы добраться до вас. — Силенок у него на меня маловато, — хмыкнула Шепард, припомнив всех, кто когда-то хотел до неё «добраться». — А тебе-то до этого что? Зачем решил помогать? — По той же причине, что и Дориан. Я люблю свою страну. Своего отца. Но это? — Феликс развел руками, горестно покачав головой. — Магия крови, секты, игры со временем? То, чем он сейчас занимается, — безумие. Я прошу вас остановить его, Вестница. — И как, собственно, нам это сделать? — спросила Кассандра в наступившей тишине. — Вы же не предлагаете брать штурмом крепость?.. Шепард молчала. Она не может потратить драгоценное время, на то, чтобы собирать людей в Убежище. Она не может вернуться из Редклифа с пустыми руками. И она уж точно не может позволить себе упустить такого специалиста, как Алексиус. Не в этой ситуации. — Феликс, Дориан, — обратилась коммандер к молодым магам. — Вы поможете мне отбить Редклиф у венатори.