Жизнь – это путь с известным началом и концом, но неизвестным маршрутом.
***
Как оказалось, ехать мне предстояло не одному, потому как карета была не пуста. - Ну, здоров, я так понимаю, ты Марк? - задал вопрос, сидящий в карете незнакомец. - Здравствуйте, да, я Марк, а вы? - высока вероятность, что он кто-то из Норанов, а значит на всякий случай нужно быть вежливым. - Я Дэйв, давний знакомый твоего отца, так получилось, что мне тоже надо в Норан, и я рад, что у меня есть попутчик, в компании оно всегда веселее. - Улыбнулся назвавшийся Дэйвом, а правда это или нет проверить я не могу - Наблюдательность ничего не показывает, а значит его уровень очень высок. Кстати думаю, стоит отметить, что улыбка на лысом двухметровом бугае с шрамированным лицом смотрелась, мягко говоря, эффектно. - А знаешь, твой отец много о тебе рассказывал. - Сказал Дэйв, внимательно осматривая меня. - Интересно, и что же? - спросил я, занимая место напротив собеседника. - Это не важно, важно то, что ты уже начал доказывать верность его слов. - Увидев на моём лице непонимание, он продолжил. - Далеко не каждый может находиться в моём обществе и оставаться столь спокойным как ты, так что хвалю. - И ещё одна улыбка по типу оскала. Помолчав пару минут Дэйв продолжил: - Я так понимаю, сейчас ты направляешься поступать в школу Магии? - получив моё подтверждение, продолжил - Э-эх, ностальгия! Когда-то я точно так же, как и ты сейчас был молодой да зелёный и поступал в Школу, хоть как член семьи Норанов и не обязан был, но как же меня тогда достало сидеть в имении! Помню, мечтал, что вот отучусь и буду одной рукой драконов давить, а второй спасённых принцесс тискать. Эх, молодость, куда же ты ушла! - С печальным вздохом, сказал Дэйв. - Цени её, шкет, цени пока она ещё есть. - Обязательно. А что, с вашими мечтами не получилось? - спросил для поддержания разговора. - Ну почему же. Встречал я и драконов, и принцесс, правда, они были не совсем такими, какими я себе их представлял. Принцесса оказалась такой же, как и все: плакала, смеялась, обижалась и даже ты не поверишь, ходила в туалет! - хохотнул Дэйв. - А что драконы? - задал вопрос я, когда маг отсмеялся. - О! Драконы это жу-у-уткие твари огромных размеров, с крепчайшей чешуёй и сильнейшим сопротивлением к магии. Помню, чтобы одного такого успокоить понадобился крупный отряд магов, состоящий из Магистров и одного Высшего Магистра при поддержке нескольких отрядов воинов. И то, тогда нам повезло, что это был неразумный представитель их племени, иначе боюсь сейчас бы мы с тобой не говорили. - Хм, а чем отличается разумный дракон от неразумного? - Как-то эту тему я упустил. - Наличием разума, логично да? - снисходительно ответил Дэйв, но затем, видимо вспомнив, что разговаривает с ребёнком решил ответить развёрнуто. - Неразумный дракон по своей сути просто необычный магический монстр. Да, очень сильный, да очень живучий и опасный, но всё равно относительно тупой монстр. Действует всегда в лоб, давя своей огромной магической силой. Сражение с ним один на один верная гибель, собственно, как и с любым другим чешуйчатым. А вот слаженной группой с хорошей подготовкой уже легче. - Маг замолчал, о чём-то задумавшись, а затем продолжил. - При встрече с разумным драконом я могу посоветовать лишь одно - бежать. Разумные ящеры почти всегда на порядок сильнее своих безмозглых собратьев. Они хитры, умны, сообразительны, но всё это мелочи по сравнению с главной их опасностью - драконьей магией. Это невероятной мощи магия, которая может такое, о чём мы можем только мечтать. Конечно, и неразумные драконы ею владеют, но на совершенно примитивном уровне. - Вы так говорите, будто бы уже встречали разумного дракона. - Слава Магии нет. Сильно сомневаюсь, что сумел бы пережить подобную встречу, просто общался с теми, кто встречал и выжил. - Покачал головой Дэйв. - А что насчёт их иерархии? Какие у них разновидности и где они водятся? - драконы меня сильно заинтересовали. - Я не драконолог и не знаю таких тонкостей. - Снова покачал головой мужчина. - Но что-то всё обо мне да обо мне, расскажи лучше о себе, какие, к примеру, у тебя планы на жизнь? - Да обычные. - Пожал я плечами. - Окончу Школу, поступлю в Академию, а потом вернусь домой, на большее с моим чёрным талантом рассчитывать не приходится. - Озвучил давно заготовленную на такие случаи легенду. - Это ты зря так думаешь. Система рангов не абсолютна. Да, маги низкого ранга не могут магичить сутки напролёт и использовать высшую магию, но лишь идиоты считают, что это главное в магии! - с жаром воскликнул Дэйв. - Видимо для вас это не просто слова? – рискнул я озвучить свою мысль. - А... Прости за эту вспышку, на меня порой находит. - Смущение на этой махине смотрелось ещё более дико, чем улыбка. - Да, ты прав, сам я Красный маг и многого успел за это хлебнуть. Но поверь моему полуторавековому опыту - сила не главное! Всё решают мастерство и опыт, а потому, когда тебя будут убеждать в том, что ты никому не нужный мусор, смело плюй им в лицо! - снова распалился Дэйв, но через мгновение уже опять держал себя в руках. - Извини, сколько лет уже живу, а подобное меня всё ещё задевает. - Всё нормально, меня мало волнует мнение других. Но если серьёзно, какое может быть будущее у чёрного мага? - Забавный момент, но понятие 'чёрный маг' в этом мире сильно отличается от такового в моём. - Чтобы ответить на этот вопрос мне достаточно немного рассказать об одном человеке, Чёрном маге, которого я знаю уже почти целый век и с которым служил на заставе в Гиблых Землях. - На некоторое время Дэйв замолчал, очевидно, погружаясь в воспоминания. - Встретились мы в Академии Магии, в которой на тот момент и учились. Чёрные маги редко поступают в Академию, часто сдаваясь и ломаясь ещё в Школе магии, но он был не из таких. Этот маг был силён духом, решительным и упорным, все оскорбления и насмешки принимал в лицо и всегда старался не остаться в долгу. Наверное, именно таким и должен быть маг. - Задумчиво произнёс Дэйв. - Но жизнь жестокая штука и тот раз исключением не был. К сожалению, а может и к счастью он не принадлежал ни к одной семье магов, он был ребёнком обычной семьи торговцев средней руки. А тогда, век назад, Имперская Академия была ещё совсем другой. Ещё не было постановления директора академии 1923 года от Падения Красной Звезды о благородных. Тогда в академии все делились на благородных и обычных. Благородными были все отпрыски дворян и крупных семей, а обычные были обычными. - Замолчав на секунду, Дэйв перевёл взгляд на окно, за которым мелькали проплывающие мимо нас пейзажи. - Тогда не гнобящий 'обычных' дворянин считался сочувствующим и сам подвергался нападкам. Потому даже те, кто подобным заниматься не хотел всё равно были вынуждены в этом участвовать. Впрочем, это были лишь жалкие оправдания трусов. - А сейчас в Академии по-другому? - Воспользовавшись паузой в повествовании спросил я. - Разумеется, после принятия постановления 70 лет назад всё изменилось, но это ты сам потом узнаешь, а сейчас я, пожалуй, продолжу. Стыдно признаться, но я тоже был из числа гнобящих и что ещё хуже я был из тех трусов, что боялись пойти наперекор другим, трясся за свою жалкую репутацию, забывая, что не она главное в жизни. - Тут маг прервался и, закурив сигарету, сделал пару медленных и глубоких затяжек. - Пожалуй, самой главной моей удачей было то, что при распределении на пары, которые будут работать вместе до конца учёбы, мне выпало быть именно с ним. Хотя поначалу всё было не очень радужно. Тогда если в паре оказывался благородный и 'обычный', то благородный обязан был доминировать в ней иначе он признавался слабаком, недостойным звания благородного и, как очевидно, подвергался унижениям. И, разумеется, я этого боялся, а потому делал то, что от меня ждали - унижал, оскорблял, обманывал и подставлял своего партнёра по паре. Собственно, тогда я и узнал перечисленные мной черты характера своего партнёра, если все остальные 'обычные' молча терпели издёвки из-за страха прогневать большую семью, то этот был совершенно другим. В ответ я получал все сторицей, доходило даже до дуэлей, в которой из-за откровенной лени и попустительства был нещадно бит хоть и был на ранг выше. - Улыбнулся Маг. - Как результат, я стал посмешищем, что не способно справиться с чёрным 'обычным', это меня злило и злило невероятно сильно, что ещё сильнее усугубляло наши взаимоотношения. Дошло до того что мы стали даже задания Академии выполнять отдельно друг от друга, хотя по правилам пара обязана действовать вместе. А если участвовали всё же вместе, то хорошенько гадили друг другу. Но вечно так продолжаться не могло, мы уже были не дети, а почти полноценные маги, потому и задания что нам давали, были отнюдь не детской прогулкой и парами их выполняли не просто так. - Последовала ещё пара затяжек. - Однажды после особо сильного скандала я отправился на довольно опасную миссию один. Суть её состояла в устранении оборотня, что обосновался в лесу близ одной из деревень и охотился на её жителей. Сам по себе оборотень для мага не шибко опасный противник: сильный, быстрый, но если быть начеку и не подставляться, то справиться не трудно. Конечно, это если он один. - Но он не был один, так? - проявил я чудеса смекалки. - Так, - кивнул Дейв, - но я этого не знал и когда был занят боем с одним, не заметил нападение со спины второго. В обычной ситуации меня бы подстраховал напарник, но я-то был один и вполне закономерно ничего не смог сделать. - Снова затяжки, но в этот раз дольше и больше. - Когда очнулся, я оказался связанный и с кляпом во рту в какой-то пещере лёжа в куче обглоданных костей и трупов. Моих навыков тогда не хватало на творение магии без жестов и слов. Чувство беспомощности стало отличной почвой для страха, который быстро перерос в ужас и отчаяние. Впервые попав в по-настоящему опасную ситуацию, что уже скрывать, я намочил штаны от страха. Но это было лишь начало, через час, что казался мне годом, они вернулись и вернулись не просто так. - Погрузившись в воспоминания, Дэйв даже не заметил, что сигарета потухла, и остался лишь окурок. - Да, они пришли не просто так, они пришли сожрать меня. Но они не стали жрать меня сразу, о нет! Эти волкоподобные твари наслаждались каждой секундой моего отчаяния, каждым мгновением моего страха. - Рука что держала окурок сжалась с такой силой, что буквально стёрла его в труху, а лицо Дэйва исказилось в неописуемой гримасе ярости. - Насладившись этим сполна они начали меня жрать, жрать ещё живого откусывая по чуть-чуть не допуская того чтобы я быстро умер. Сначала уши, потом пальцы, затем куски рук и ног... - Попытавшись снова закурить, и заметил, что сигареты уже нет, ругнувшись и стряхнув с себя остатки окурка он зажёг новую. - И в момент, когда казалось, что спасенья нет и я уже почти сошёл с ума от болевого шока, оборотней просто разорвало на куски. Они были так заняты поеданием меня, что не заметили, как к ним подобрались сзади. Как думаешь кто это был? - вопросительно посмотрел на меня Дэйв, уже отойдя от своей вспышки. - Ваш напарник, полагаю? - Да, человек, которого я ожидал меньше всего на свете спас меня. Как потом оказалось, даже несмотря на все наши разногласия, он не смог оставить меня одного на такой опасной миссии, но зная, как бы я отреагировал, предложи он помощь он шёл позади меня так чтоб я не видел. Но из-за этого в густом лесу он потерял меня и потому не смог прийти вовремя. Во всяком случае, я верю именно в это, а не в то, что он хладнокровно наблюдал пока мне не станет совсем худо и спас меня из страха, что на моё место могут поставить, куда худшего благородного. - Помолчав некоторое время и затем, внимательно глядя на меня, сказал: - Там, на границе со смертью, когда надежды уже нет, всё меняется. Всё, что ты считал важным и значимым, перестаёт таковым быть. Репутация, желание угодить окружающим, страх мнения других, даже мечты в тот момент мне казались такими глупыми и незначительными... такими бессмысленными... - произнеся это Дэйв откинулся на спинку сидения и снова сделал пару затяжек. - Знаешь, я редко рассказываю эту историю другим, слишком болезненна она для меня и слишком тяжела, но ты сын моего знакомого и что, греха таить, похож немного на моего собственного сына, а потому хочу, чтобы ты никогда не повторял моих ошибок. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из рассказанного и не ошибёшься, так как ошибся я. - Спасибо за доверие. - Серьёзно произнёс я. Человек, что может вот так вот рассказать другому о не самой лучшей части свой жизни чтобы предостеречь и поделиться своим жизненным опытом достоин уважения. - Ваши раны... Их вылечили? - Как видишь всё на месте. - Показал свои пальцы Дэйв. - Впрочем, шрамы я не убирал, они наглядное напоминание о моей глупости и предостережение на случай возможного повторения. - А что насчёт вашего напарника? Что с ним сейчас? - Всё с ним хорошо, после случая с оборотнями наши взаимоотношения полностью изменились, как и изменился я. Сначала мы стали лучшими друзьями и вместе после окончания учёбы поступили на службу, на заставу в Гиблые Земли. Спустя три десятка лет мы поженились, а совсем недавно она родила двойню: сына и дочь. - Так ваш напарник был женщиной!? - вот это было неожиданно. - Аха-ха-ха! - рассмеялся Дэйв. - Обожаю этот момент! Ваши лица в момент, когда друг оказывается подругой просто непередаваемы! М-да, Дэйв определённо необычный человек, во многих смыслах.***
Пока первый поток занимался разговором с попутчиком второй ещё раз обдумывал будущие перспективы, и говоря прямо они выходили весьма скверными. Когда я получил «подарок», то сразу же приступил к сбору информации об этих нашествиях и из того что я о них прочитал совершенно ясно выходило что мне его не остановить и даже не замедлить. Только не за десять лет, будь у меня больше времени на подготовку и сбор информации тогда может быть, а так нет. Последняя крупная волна демонов была почти восемь тысяч лет назад и благодаря ей тогдашнее население сократилось более чем впятеро. Собственно, именно тогда и образовались все сегодняшние крупные политические образования. Это было следствием объединения многих враждующих в те времена стран для отражения общей угрозы - по-другому тогда было не выжить. Впрочем, появление Альянса, Союза и Султаната было не единственным последствием. Во время нашествия были уничтожены почти все крупные хранилища информации, было утеряно большинство накопленных там знаний в том числе по истории, по древним языкам, науке и достижениям магии. Сейчас остались лишь три по-настоящему большие библиотеки: Библиотека Норанов, Библиотека Академии и Императорская Библиотека, а тогда их были десятки в самых разных местах. Но все они были уничтожены, а с ними и знания что в них хранились. То, что раньше для магов считалось обыденностью теперь недостижимая мечта. А ведь это не первое такое нашествие, они случаются примерно раз в десять тысяч лет, но именно последнее оказалось самым опустошающим и разрушительным. Вот только книги были не единственной потерей, ведь погибли и живые носители знаний - маги, учёные, исследователи. Все они понесли чудовищные потери. Но сильнее всех из них пострадали участвующие непосредственно в боях маги. После нашествия в живых осталось лишь около десяти процентов от прежнего количества, что отбросило магию ещё больше. Но и на этом её злоключения не закончились, в час слабости сильно ослабевшую магию потеснили разные религии со своими богами и паствами разросшиеся и расплодившееся во время нашествия, вот только, если в моём мире религии были весьма сомнительными вещами, то тут боги вполне реальны, как и реальны силы что они дают. Но расцвет религий — это мелочь по сравнению с другой возникшей тогда проблемой. В той войне полегло очень много людей и как это часто бывает почти в любой войне большая часть из них были мужчинами, а потому власть попала в очень сложную и невиданную доселе ситуацию - на одного мужчину приходилось семь женщин и что ещё интереснее из-за нехватки мужчин женщины заняли многие ключевые государственные должности, фактически не имея на это никакого права по тогдашним законам. Поэтому императору пришлось пойти на беспрецедентные меры. Если до нашествия женщины имели права сравнимые с таковыми у женщин в нашем средневековье, то есть никаких, то после они уравнялись в правах и возможностях с мужчинами. Удивительно что они вообще умудрились не провалиться в матриархат. Так же был принят "закон о многожёнстве", если раньше оно было не распространено и среди обычных людей не одобрялось, то теперь напротив поощрялось, а также стимулировалась многодетность - чем больше детей, тем больше льгот и поощрений получала семья. Доходило до того что один мужчина мог иметь десяток жён и сотню детей и быть отнюдь не рекордсменом. Но тут понятно, отчаянные времена требуют отчаянных мер, тем более что решения оказались верными и население быстро восстановилось, а половой перекос постепенно сошёл, впрочем, не до конца, даже сейчас соотношение мужчин к женщинам 7 к 10 в пользу последних. А вот закон о многожёнстве так и не отменили, хотя и перестали поощрять как раньше, так что и сейчас подобные браки норма, хоть и не в такой форме как в былые времена и в куда меньшем количестве. Теперь соотношение обычных браков к полигамным примерно равно, но судя по тенденции полигамные браки потихоньку уходят. Точнее не так, они уходят из браков обычных людей, а вот в среде магических родов, особенно сильных, полигамия повсеместна. Но у магов ситуация несколько иная и отличается от остальных. Во-первых, магов самих по себе мало, а для магических родов количество членов едва ли не главное. Во-вторых, магам завести детей сложнее, чем обычным людям и причём намного сложнее. Причина этого до конца неясна, предполагается, что магия женщин воспринимает мужское семя как нечто чужеродное и опасное, а потому сразу уничтожает ещё до оплодотворения. Но иногда, по каким-то совершенно неясным причинам зачатие происходит успешно, только порой для этого нужны десятилетия постоянных попыток. И даже если удастся зачать, то нет никаких гарантий, что это будет маг и тем более сильный маг. А ведь может родиться девочка и тогда вопрос с наследником становится ещё острее. Это мужчина может в теории настругать сколь угодно детей, а женщина нет, тем более магиня. Исследования показали, что количество партнёров-мужчин у магинь нисколько не влияет на шанс зачатия, это исключительно женская особенность, и она не изменяется от изменения партнёра. Так что брак между магиней и магом с последующим удачным зачатием в течение нескольких лет или даже десятилетий вещь относительно редкая. А вот у немагов такой проблемы нет, потому и традиционные браки более распространены. Но пора вернуться к грядущему нашествию. В прошлом объединение было необходимо для выживания. А теперь даже если объединятся все разумные расы это вряд ли изменит положение, в этот раз демоны идут в гости не одни, они захватили с собой нежить, а это уже совсем другой разговор. Хоть и совершенно непонятно как две столь разные фракции сумели объединиться, но факт остаётся фактом. И ладно это, но и сами маги серьёзно измельчали. Те же восемь тысяч лет назад нормой было одновременное существование нескольких десятков магов уровня 'Архимаг', а сотню тысяч лет назад нормой было несколько сотен. Хм, а ведь налицо закономерность, как-то раньше я этого не замечал, надо покопаться поподробнее и выяснить причины такого спада силы магов, но это на потом сейчас это неважно. Обдумав и взвесив все за и против пришёл к выводу, что эту битву с большой вероятностью мне не выиграть, как бы я ни старался, уж точно не за отведённый срок. Будь у меня больше времени, хотя бы раза в два, а лучше в три можно было бы подумать если уж не о полноценном отпоре, то хотя бы о полномасштабной эвакуации, хотя я слабо представляю, как можно эвакуировать несколько десятков миллиардов разумных. А так за отведённый мне срок… нереально. Самое смешное что если бы я всё-таки попытался, то самой сложной частью было бы убедить верхушку власти в скором нападении. Вторжение демонов и нежити — это не пьяная драка в трактире, это бедствие континентального масштаба, грозящее гибелью всему живому. Чтоб в него поверили нужны железные и неопровержимые доказательства, неопровержимые настолько чтоб в него поверил даже самый последний скептик, иначе меня просто пошлют куда подальше как сумасшедшего и это в лучшем случае. Таких убедительных доказательств у меня и близко нет, точнее у меня нет вообще никаких. Нет никаких предзнаменований, говорящих о скором вторжении, нет никаких признаков, по которым можно определить размеры вторжения и его состав и уж тем более сказать точную дату. Вторжение — это всегда абсолютно неожиданное явление. Единственно, что о нём может говорить, так это предсказания пророков, провидцев и прочих личностей подобного толка, но учитывая, что каждый второй такой пророк пророчит конец света каждый вторник, а за отдельную плату и каждую среду, относятся к ним весьма скептически. Даже если я попробую прикрыться книгами, в которых я прочитал «великое откровение», то у меня просто попросят эти книги, чтобы тоже прочитать и убедиться не ошибся ли я. Вот только книжечек таких у меня увы нет и скорее всего ни у кого нет. Отправить анонимное письмо? Ну добавится ещё одно такое «апокалиптическое» письмо к той куче таких писем что Императорская Канцелярия получает каждый день или вы думаете, что шутников, ненормальных или тех самый пророков в Альянсе мало? Вот и выходит, что даже просто убедить людей в правдивости вторжения едва ли не сложнее чем ему противостоять, а если попытаюсь, то в лучшем случае получу классическую реакцию: - Ах, да, «демоны». – Сказанное максимально саркастическим голосом с последующим направлением в ближайшую больницу для душевнобольных. И-и-и-и это снова всеми любимое Спонтанное Радио Системы! Мы пришли чтобы ворваться в ваши уши! И сегодняшний гость нашего межмирового эфира группа «Обе-Рек» с песней «Призраки» - пришло время вспомнить все свои грехи! И-и-и-и помните – мы всегда в тему!*** Окружают опасные тени, Слуги увядшего прошлого, По ночам я боюсь привидений, И чего от них ждать хорошего? ***
Система… Когда же ты наконец уже уймёшься? Тут ведь даже в самом задании от Системы написано именно 'выжить', а не победить. А свою новую жизнь терять я не хочу, а потому самым разумным и верным решением будет именно побег. Как бы мне не была противна мысль об этом, ибо я не привык отступать, но тем не менее, я знаю, что некоторые битвы выиграть просто-напросто нельзя, прошлая жизнь показала мне это как нельзя лучше. Как бы я не хотел и как бы я не желал помочь всем и всех спасти, но нужно смотреть правде в глаза – невозможное остаётся невозможным. А потому именно бежать и бежать не куда-нибудь, а на другой континент, потому как сильно сомневаюсь, что этот ещё будет пригоден к жизни, когда всё закончится.*** Это ты делал своими руками, Это ты думал своей головой, Это ты прятался за кустами, И бесстыдно покинул бой. ***
… Но для этого мне придётся решить две проблемы. Во-первых, это средства. Чтобы пересечь такие расстояния нужен транспорт. В идеале самолёт. Но с техникой тут беда, хоть у меня и есть пара идей, но пока самым реальным выглядит именно корабль. Но корабль нужен не обычный, а способный пересечь десятки, а то и сотни тысяч километров. Такие тут есть, но крайне немного и купить такой очень и очень сложно, если вообще возможно. Да и не факт, что они подойдут, межконтинентальное плавание по неизведанным водам и привычный рейс из одного конца материка в другой вещи довольно разные. Как бы не пришлось нужный корабль с нуля строить. Была у меня, правда, надежда на наличие местных кораблей такого класса, но увы, оказалось, что это не с нашего континента плывут на другие, а с других на наш. Да и происходит это очень редко, последний такой заблудший был более двух тысяч лет назад и корабль он не оставил, ибо на нём же и уплыл к себе обратно. Всё что осталось о нём это свидетельства контактировавших с ним местных, которые сейчас для меня бесполезны. И казалось бы – тупик, спроектировать и построить такой корабль это дело десятилетий труда тысяч разумных. Но я не один такой предусмотрительный, кто решил, что покинуть континент во время нашествия хорошая идея. Во время последнего нашествия, когда всё висело на волоске тогдашние лидеры, организовали запасной план под названием «Исход». Заключался он в проектировании и постройке флота кораблей что смогут пересечь океан для спасения выживших от демонов. На мою удачу этот план не понадобился, но при этом он достиг почти финальной стадии – строительство кораблей было начато. Конечно, потом они были разобраны за ненадобностью, но главное – это то, что полная документация осталась и хранится в Гильдии Кораблестроителей. Притом хранится в свободном доступе как музейный экспонат, копию которого может получить любой. Так что достать чертежи не проблема, а значит можно пропустить самый трудоёмкий и долгий процесс проектирования. Остаётся лишь построить по ним корабль, что при наличие магии можно будет осуществить года за два. Весь вопрос в средствах на которые строить. Во-вторых, это информация. Отправляясь куда-то, хорошо бы знать куда именно. А эти межконтинентальные туристы как-то не особо спешили делиться подробными картами и маршрутами. Нет, может они конечно и делились, но всё что дошло до наших дней это примерные указания на вроде: далеко на север или на запад через Великую Бурю. Что за буря благополучно не уточняется. Впрочем, маршрут это ещё ладно, с ним ещё можно как-то разобраться, но вот с ресурсами на корабль... В идеале мне нужно заполучить устраивающий меня транспорт к двадцати годам, как раз к началу нашествия если верить Системе. Может показаться что это слишком поздно, но на самом деле Нашествия, если верить историческим хроникам, это процесс, который может длиться десятилетия и даже столетия в зависимости от многих факторов. Другое дело что будущее нашествие не подпадает под определение «обычных», которые так затягивались просто за счёт нехватки сил нападающих на серьёзный рывок и продавливание защиты обороняющихся и в итоге все превращалось в войну на истощение – у кого первого иссякнут силы тот и проиграл. Сейчас же с большей долей уверенности можно утверждать, что в этот раз всё будет иначе. Силы у нападающих будет хоть отбавляй, а вот у защитников наоборот маловато. Поэтому лучше не рисковать и быть готовым отбывать уже к самому началу. В идеале.*** Убежать, следа не оставить, Понадеясь на добрую вечность, Дело сделано - не поправить, Слово молвлено - не излечишь... ***
Если учесть, что мой начальный капитал равен 45 золотым: 5 от вепря и 40 подарок отца, а мне нужно минимум в сто тысяч раз больше, то становится понятен весь размах нетривиальности, подкинутой мне задачки. Учитывая, что это надо сделать в течение шести лет, то картина становится ещё более красочной. А раньше было никак, сбор информации и подготовка плана требовали времени, много времени. И даже если бы я придумал и подготовил всё сразу и свалил бы от Норанов, то... Что дальше? Десятилетний пацан, знающий мир только по книгам, ничего не имеющий за спиной, без каких-либо документов и правдоподобной легенды пойдёт в мир, который может перемолоть кого угодно? Полный идиотизм. А свои документы я использовать не смогу, потому как меня будут искать и искать очень сильно. Нораны будут землю носом рыть, чтобы меня найти, ибо кто знает, почему я пропал, может меня похитили для получения секретов их семьи? А ведь есть ещё отец, который, судя по всему на короткой ноге с если уж не с самим Императором, то с кем-то из верхних эшелонов власти точно и вполне возможно, что по его просьбе к моим поискам может подключиться такая структура как Служба Безопасности Альянса - разведка и контрразведка Альянса в одном флаконе, а это очень серьёзная сила. И даже если представить, что я каким-то мистическим способом сумел бы от всех скрыться, то, как бы я вёл дела? Помимо того, что я должен был бы всегда опасаться быть найденным, был бы ещё вопрос с взаимодействием с другими разумными. Кто бы стал вести дела с десятилетним? Пришлось бы либо скрывать свою личность, что мягко говоря не располагает к сотрудничеству, либо искать того, кто бы представлял меня. Вот только где я найду достаточно доверенного для такого человека? Вот и выходило, что как бы я не хотел, но до четырнадцати лет я должен быть тише воды, ниже травы, дабы выйти в мир спокойно и официально. До тех пор пока я никто и звать меня никак, я никому и даром не нужен и неинтересен, что серьёзно развязывает мне руки и позволяет действовать без постоянной оглядки на кого-либо. Для исполнения всего мной задуманного мне нужны средства и быстро. Мне известно три доступных способа относительно быстро получить деньги. Первый это банально украсть. Действительно, что может быть проще, чем облегчить ношу в кармане ближнего своего? Классика. Не будь у меня столь жёсткого цейтнота, я бы такой опасный и ненадёжный вариант даже не рассматривал, а так придётся. Второй вариант — это просто найти. Думаю, многие мечтали найти клад или выиграть в лотерею. В общем, разбогатеть, не прилагая усилий. И если в моём прошлом мире с этим было сложно, то в этом вовсе нет. Лотерей тут конечно нет, но вот разных кладов тут столько, что хоть завались, сокровищ за о-о-очень долгую историю накопилось немало. Другое дело, что для их получения нужно быть как минимум Архимагистром или хотя бы знать их местоположение. Благодаря библиотеке Норанов местоположение многих схронов мне известно, теперь дело же за силой. Третий же способ банален, по нему нужно просто честно и легально деньги заработать. Что может быть проще, не правда ли? Впрочем, я эти годы не тапки крестиком вышивал. План более-менее составлен и даже выглядит выполнимым, хоть и сопоставим по сложности с 'пятилетку за полгода!'. Для начала мне нужны абсолютно верные помощники, которым я мог бы доверить любую информацию и задачу, ибо в одиночку я это не потяну, как бы ни старался. Таковых у меня, увы, нет. И находить их естественным путём времени тоже нет. Остаётся только одно - создать самому. Задача на самом деле не очень сложная, големостроение тут известно очень и очень давно, другое дело, что большинство големов либо на людей не похожи, либо тупы как пробка. Но эти проблемы решаемы: голему можно придать любой вид, в том числе и человеческий лишь бы навыки и подходящие материалы были, а достаточного ума ему можно дать, подселив в голема духа, благо, что кристаллов маны у меня хоть завались, а потому проблем с вместилищем нет. Самих духов можно найти на особых аукционах или поймать самому на богатых местах силы. Дальше - просто, заключаешь с ним магический контракт и получаешь верного и исполнительного слугу. Таков был план, но, похоже, то ли удача решила польстить мне своим вниманием, то ли Система решила хоть раз мне подыграть, но все получилось совсем иначе. Когда я получил эпический «подарок» от Системы на десятилетие и более-менее составил план я начал поиски информации по големостроению в Библиотеке и надо сказать нашёл очень много, как я и говорил големное дело известно очень давно, а потому и школ по големостроению тоже полным-полно, что называется на любой цвет и вкус. Только за один месяц я отыскал больше двух сотен разных книг-навыков по големостроению. Омрачало дело лишь только то, что големы вещь весьма специфическая, со своими плюсами и минусами. Начать надо с того что нет абсолютно универсальной школы по големостроению, что может построить голема для любых целей и задач. По сути любая школа направлена на одно из двух направлений: либо боевые големы, либо не боевые. Как не сложно догадаться направления эти совершенно разные, как и разные задачи для которых големы создаются. Нельзя сделать боевого голема который будет также полезен и в повседневной жизни и в бою в виду совершенно не пригодной для этого программы и строения. Более того големы на прямом управлении, автономные големы со сложной поведенческой программой и големы с подселёнными духами это тоже очень разные вещи которые совершенно не похожи по способу реализации друг на друга. Впрочем, големостроение это очень обширная тема, которую оставлю как-нибудь на другой раз. Выбрав наиболее подходящую из найденных для моих целей школу по големостроению, что специализировалась на человекоподобных големах с подселёнными духами, я приступил к практике. Благо, что качать навык можно было и простым созданием земляных големов, без непосредственного подселения духов, которые кроме этой самой земли больше ничего не требуют и необязательно делать полноразмерных големов, достаточно было и десяти сантиметров, правда, в куда большем количестве, что таким образом позволяло скрывать мою практику големостроения. Но как я и сказал, удача повернулась ко мне лицом, и примерно через месяц после начала практики я откопал ещё одну книгу по големостроению. Вот только эта книга по самым скромным прикидкам была возрастом в полмиллиона лет и каким-то чудом я знал язык, на котором она написана. Хотя если вспомнить, сколько я выучил языков, то может и не удивительно. Так или иначе, эта книга перевернула все мои планы с ног на голову, хотя бы тем, что создаваемые по ней големы были разумны сразу! А также я мог придать им совершенно любую форму, любую на которую хватит фантазии, в пределах человеческой внешности конечно же, поэтому сделать самолёт-голема и летать на нём разумеется не получится. И это без всяких требований к материалу, големы создаются прямо из маны. Но конечно были и минусы. Например, это ограничение на максимальное единовременное количество големов или просто невероятная стоимость их создания и поддержки. Но по сравнению с плюсами это всё мелочи: Создание высших боевых големов ур. 60 Опыт: 77.66% Големы, гомункулы и роботы. Разумные всегда славились своим стремлением создать идеального раба: послушного, умного, инициативного и полезного. В большинстве своём эти попытки так и оставались попытками, но порой случались и исключения. Именно таким исключением и является 'Создание высших боевых големов' придуманная более пяти сотен тысяч лет назад техника великим гением големостроения Джеймсом Камеровым. Успех был настолько велик и ошеломляющ, что очень многие испугались возможностей, что становятся доступны обладателю подобного умения. А потому итог был предсказуем и печален одновременно - все, кто что-то знал о 'создании высших боевых големов' были устранены, в том числе и сам мастер Камеров, а все документы и книги сожжены. Так считалось, но никто не знал, что мастер предвидел подобный исход, а потому дабы его труд выжил, он написал и спрятал множество книг с описанием его творения. Большинство копий до наших дней не дошли, но некоторые до сих пор где-то дожидаются своего часа. Создание высших боевых големов выделяется тем, что созданные големы сразу имеют свой разум и разум не обычный, а слепок разума своего создателя со всеми его знаниями и особенностями тем самым обеспечивая самую высокую верность и эффективность ведь, как говорится: «никто не может сделать что-то лучше, чем это можешь сделать ты сам», верно? Первым незапланированным последствием такого подхода стала возможность создателя видеть и даже управлять своими големами на расстоянии до 10 километров от себя. Вторым незапланированным последствием стала мысленная связь между всеми големами на расстоянии в километр и на 10 километров между големами и создателем. Для создания доступно три вида големов: 1) Диверсанты - идеальные шпионы, абсолютно не отличимые от живых ни внешне, ни внутренне. На всех диагностических и определяющихся заклятиях обозначаются как живые. Может быть создан в двух вариантах: Диверсант-боец и Диверсант-маг. При создании бойца он будет иметь равные создателю физические показатели, но в двое меньшие ментальные. При создании мага ментальные показатели будут соответствовать создателю, а физические будут вдвое ниже. Текущее максимальное количество Диверсантов - 60. Затраты при создании: 950 000 (2 500 000 - 62%) 2) Рыцари - идеальные солдаты, являются воплощением доктрины 'Воин-маг'. Имеют отличные наступательные и оборонительные качества. Создаются исключительно вкупе с доспехами и оружием. Имеют характеристики равные создателю. Текущее максимальное количество Рыцарей - 30. Затраты при создании: 1 900 000 (5 000 000 - 62%) 3) Джаггернауты - идеальные машины смерти. Максимум мощи, максимум брони, минимум мозгов. Выпусти такого на поле боя, и он устроит там кровавую баню. Ментальные характеристики вдесятеро меньше создателя, физические впятеро больше, кроме ловкости, ловкость равна таковой у создателя. Текущее максимальное количество Джаггернаутов - 15. Затраты при создании: 3 800 000 (10 000 000 - 62%); Затраты на поддержку существования: 0.5% от регена маны за каждого голема. Подлинный шедевр. Пожалуй, именно нахождение этой книги и стало тем вокруг чего будут вращаться все мои дальнейшие планы, ибо возможности, что даёт подобный навык поистине безграничны. Чего только стоит возможность создать своего полного двойника и управлять им с расстояния, это тот самый случай, когда можно быть в двух местах одновременно. А ведь можно не только свою внешность воспроизвести в големе, но и чужую, если конечно достаточно хорошо её знаешь для этого. А это значит, что я теперь теоретически могу прикидываться другим человеком в случае такой необходимости. Впрочем, копируется только внешность и ничего более, так что фальшивку нетрудно распознать внимательным взглядом или магией. Но это только если знать, что искать и искать вообще. Я провёл эксперимент, заменив себя големом сначала на прямом управлении, а затем на самостоятельном и в течение недели так никто и не смог узнать, что я это не я. Но что ещё более важно голем может сбрасывать мне все свои воспоминания. То есть вообще все. Даже о том, как он тренировал тот или иной навык под руководством Милы. Жаль, только навыки не повышаются от воспоминаний, да, он растёт быстрее если потом я повторяю то, что делал голем, но в сумме всё равно выходит, что самому делать выгоднее иначе бы я вообще всегда отправлял бы голема на занятия. Но есть парочка интересных 'но'. Первое это то, что если голем изучил навык, который отсутствовал у него, а, следовательно, и у меня, то при пересылке воспоминаний пересылается и навык, но с уровнем равным единице. В тоже время если получатель другой голем, то навык не обнуляется. Жаль, только что они не унаследовали мою скорость прокачки, я-то развиваюсь раз в двадцать-тридцать быстрее обычных людей благодаря Системе, а големы хоть и имеют Систему, но не такую как у меня, их Система сильно урезана: у них нет инвентаря, карты, титулов, профессий, описания, эффектов, уровней и опыта. Они не могут развиваться сами, их характеристики завязаны целиком на меня. Но что интересно их характеристики растут вместе с моими, то есть они не постоянны после создания, а меняются, когда меняются мои, что очень хорошо, но вот в остальном... Всё что они могут, так это поднимать навыки, но не с моей скоростью, а со скоростью примерно в три-четыре раза быстрее обычных людей, что тоже невероятно хорошо, но всё-таки теряется на моём фоне. В процессе использования големов заметил пару интересных нюансов. Например, я не могу создавать големов женского пола, то есть вообще. То ли это, потому что для создания тела голема за образец берётся тело хозяина, то ли потому что я инстинктивно противлюсь мысли быть женщиной, а так как для создания разума голема берётся мой, то и голем тоже противится. Хотя однозначно сказать я не могу. Ещё одна особенность големов это их внешний вид. Если с диверсантами всё ясно - каким представил таким и сделал, то с рыцарями и джаггернаутами уже не так просто. Рыцари создаются исключительно вместе с доспехами и оружием, и они не снимаются. Собственно, доспехи - это часть их тела, можно сказать их кожа, а это влечёт некоторые сложности в их использовании. Их нельзя использовать для глубокого взаимодействия с разумными - есть риск раскрытия их природы, ибо как не старайся, а факт, что кто-то никогда не снимает броню, не принимает душ и даже не спит, раскроется быстро. Но если рыцарей ещё как-то можно выдать за людей, хоть ненадолго, то вот джаггернаутов уже нет. Они не имеют с людьми ничего общего. У этих трёхметровых махин нет ни лица, ни брони, ни оружия. Впрочем, у меня есть мысли как их легализовать без рисков раскрытия их сущности, но о них позже. Ну и напоследок обычно големы считаются неживыми, а потому я легко могу помещать их в инвентарь, но вот только почему-то это работает со всеми големами из тех что я опробовал кроме «Высших боевых» так что мои мечты при необходимости как заправский волшебник достать из шляпы кучу злых и зубастых кроликов так и остаются мечтами. А жаль, во многих возможных ситуациях это был бы хороший способ их решения. Пожалуй, главная проблема големов это даже не огромная цена создания, а цена поддержки их существования: 0.5% от моего регена за каждого голема невероятно много, да, это логично и ожидаемо, големы не живые существа и сами по себе существовать не могут, им для этого нужна мана. И если обычному голему можно прицепить накопитель маны, то с этими такое не прокатит, просто банально не напасёшься накопителей. Тем более что «Высшие боевые големы» не статичны после создания, их навыки могут расти, а характеристики увеличиваться вместе с моими, что делает их сильнее, но в тоже время и затратнее для использования. Как результат самый лучший вариант — это когда создатель на постоянной основе делится со своими големами маной поддерживая их существование. Тут даже становится понятно ограничение на количество големов, далеко не каждый маг сможет поддерживать одновременно больше пары десятков. Мне как Игроку это не сложно, но даже так штраф к моему регену при использовании всех возможных големов при достижении навыком 100-го уровня составит 87.5%, тем самым урезая мой реген почти в десять раз, а ведь мой реген это одна из моих сильнейших сторон дающая мне колоссальные преимущества и в бою, и в развитии навыков. Поэтому мне придётся тщательно думать перед созданием каждого нового голема: «точно ли он нужен или можно как-то обойтись?». Но даже так плюсы всё равно гораздо сильнее минусов. Теперь после нахождения, а точнее создания верных подручных для максимальной эффективности их нужно грамотно распределить. Так как у них нет никаких документов, следовательно, официально они не существуют, и все государственные должности для них закрыты. Во всяком случае, закрыты до тех пор, пока я не найду «хороших» и «отзывчивых» людей, которые сделают несуществующих существующими. А пока доступные мне диверсанты будут работать в тени. Часть их займётся проникновением в преступную среду, уж больно мне нужны связи, ресурсы и возможности, которые нигде кроме как там больше не достать. Впрочем, инфильтрация займёт немало времени, ведь без связей, рекомендаций и нужной информации начинать придётся с самых низов. Так что от них в ближайшие два-три года результата ждать не приходится, хотя с Наблюдательностью, которую они к моей огромной радости использовать могут это может занять и меньше времени, ибо этот навык при правильном использовании может дать просто огромные преимущества. Вторая часть големов займётся легальным бизнесом, точнее не так - они найдут тех, кто будет заниматься легальным бизнесом под их контролем. Здесь у меня большие планы, начиная от настольных игр, заканчивая воздушным шаром. Может, даже, и дирижабль осилю. Но это потом, сейчас я начну с чего-то попроще, например, с холодильника. Конечно не электрического, такой без специального оборудования и материалов не построить, а магического и вот тут всё довольно просто. Берётся простая железная коробка нужной формы, благо, что в отличие от средневековья моего мира тут железа в достатке и оно относительно дёшево. Дальше на внутреннюю сторону коробки накладывается заклятье холода, которое собственно и будет охлаждать, конечно, это не простое заклятье, а модифицированное на определённую температуру и объем, теперь к этому заклятью присоединяется кристалл магии что и будет питать заклятье и вуаля! Холодильник готов. Тут даже герметичности добиваться не надо, магия морозит строго определённую зону и ей по барабану циркуляция воздуха - температура будет одна. И главное, что себестоимость минимальная, всего-то нужна железная коробка нужной формы и маг, который наложит заклятье, а если учесть, что такое заклинание может наложить даже чёрный маг, то проблем с этим не будет. Конечно, простая неказистая морозящая коробка мало кого устроит, а потому я поступлю в лучших традициях маркетинга моего мира и выпущу целую серию холодильников единственное существенное отличие, которых это внешний вид. От простой коробки для самых бедных, до распрекрасного премиум холодильника с разделением на камеры и возможностью регулировать температуру для самых богатых. У местных, кстати есть аналог куда как круче моего холодильника - помещения с застывшим временем. Находящиеся в них объекты застывают во времени и потому совершенно не портятся. Нечто похожее накладывается на магические книги, что и позволят им лежать десятками тысяч лет и не приходить в негодность. И всё было бы замечательно, если бы не одно 'Но'. Цена. Создание, эксплуатация и в случае чего ремонт подобной системы стоит просто заоблачных средств. Потому такая система используется очень редко и только на чём-то очень крупном, вроде столичных пищевых складов. Ну и другие простые в реализации приборы тоже заделаю. Параллельно бытовым приборам начну реализацию настольных игр вроде карт, шашек, шахмат, го, сёги, сянци с таким же подходом: от самых дешёвых и простых, до изящных и величественных. Третья часть големов, которая будет состоять в основном из рыцарей, а потом и из джаггернаутов должна будет вступить в Гильдию Наёмников или как её ещё называют гильдия Авантюристов и стать так называемыми Авантюристами. Вообще Гильдия Наёмников — это очень интересная и необычная организация. Появилась она ещё Система его знает когда и создало её государство в стремлении достичь сразу нескольких целей. Во-первых, это организовать и взять под контроль ту огромную кучу воинов и магов что не состояли на службе у государства и были предоставлены сами себе, всех-то всё равно не наймёшь, а без контроля они были непредсказуемыми и потенциально опасными. Во-вторых, чтобы создать инструмент, который будет решать многие мелкие проблемы, на которые армию не пошлёшь, но и проигнорировать нельзя, вроде нападения диких зверей или монстров, исследования опасных зон или устранения магических аномалий. В-третьих, чтобы создать противовес Гильдии Магов, что в те времена была очень сильна. И у них всё это получилось, вот только годы шли государства возвышались и падали, исчезали и появлялись, а Гильдия Наёмников была нужна и востребована всегда, потому с каждым годом становилась всё сильнее и сильнее, свободнее и свободнее, пока во время очередной смуты полностью не отделилась от государства. И государство ничего сделать с этим не смогло, сила гильдии уже была сопоставима с силой того государства. Но что ещё интереснее, став независимой структурой, она не загнулась и не перестала выполнять свои функции, напротив, став независимой она начала распространять своё влияние и за пределы государства. Так появились отделения гильдии и на территории ещё тогда не существовавших Союза и Султаната и на территории зверолюдей и гномов. Сейчас гильдия наёмников - это уважаемая межгосударственная структура, которая держится в стороне от политики и полностью сфокусирована на выполнении своих обязанностей по защите простых людей и устранении постоянно возникающих разных угроз. Работает она довольно просто, если что-то где-то произошло, то разумные сообщают об этом в гильдию, отделения которой есть в каждом городе. Там рассматривают полученную информацию и если находят её срочной, то немедленно отправляют отряд наёмников для её решения, если же нет, то на доске вывешивается заказ и наёмники сами решают, брать его или нет. Заказы бывают двух видов: бесплатные и платные. Бесплатные это объявления, заказчик которых не пожелал или не смог оплатить выполнение. Авантюристы, что выполнят такой заказ, получат лишь так называемые 'баллы гильдии', эти баллы можно использовать на получение снаряжения в гильдии, на продвижение в рангах и на шанс попасть на интересную или выгодную миссию. Платные же, как ясно из названия оплачиваются, но баллы гильдии за них даются в пять раз меньше чем за бесплатные. Так что зачастую наёмники даже отказываются от оплаты либо совсем, либо в пользу гильдии, если им нужны баллы. Так же есть задания от самой гильдии, например, она хорошо награждает тех, кто приносит информацию о неизвестных монстрах, исследует опасную территорию или подземелье, приносит неизвестные артефакты или материалы. В общем, Гильдия — это серьёзная организация, члены которой имеют много преимуществ и возможностей, а размер этих преимуществ зависит от твоего ранга в гильдии. Всего их десять: G, F, E, D, C, B, A, S, SS и высший ранг SSS. До В ранга авантюристы не особо сильны и значимы, а вот В и выше это те, с кем шутки плохи. Вступление в подобную организацию откроет для меня пути и возможности доступные только для авантюристов. А также возможность получить боевой опыт, которого мне очень не хватает. На мою удачу в Гильдию авантюристов вступить несложно. Она создана быть доступной для всех, а потому строгих рамок отбора и требований документов там нет, ибо у простых людей в большинстве своём нет каких-либо документов вообще. Новобранцев оценивают по их поведению, по качеству выполнения заказов, по отзывам других приключенцев и самое главное, по оценке приставленного куратора. Они даже преступников принимают, но на несколько иных условиях, чем других и всегда держат их под постоянным контролем. В гильдии они находятся на правах «пушечного мяса», которое посылают на самые опасные и рискованные задания и если справятся и принесут значительную пользу, то могут быть оправданы, а если нет, то что ж, по их трупам можно будет определить тип и степень опасности значительно точнее. Но есть одно «но» - государство так и не простило Гильдии её своеволие и хоть по факту сделать ничего не может, ибо если будет война с гильдией, то победа если и возможна, то только пиррова. Да и потом, если государство всё же возьмёт верх, то что дальше? Кто будет выполнять обязанности гильдии? Она не просто так существует и силу имеет такую отнюдь не для красоты и постоянно применяет её в деле. Вот и получается, что как бы государство не хотело, все что ему остаётся это зубоскалить, угрожать и гадить по мелочи, потому как не крути, а без гильдии им не обойтись. И зачастую государству хочется не хочется, но за помощью в Гильдию обращаться приходится. Например, часто глубокую разведку и зачистку Гиблых Земель поручают именно Авантюристам как наиболее опытным и подготовленным к подобного рода задачам специалистам. Кстати о Гиблых Землях: - Скажите Дэйв, вы упоминали что служите на заставе в Гиблых Землях, а что это вообще за земли и что там происходит? – на самом деле я знал ответ на этот вопрос, но знал из книг, а книги книгами, но свидетельство живого очевидца гораздо лучше. Тем более что не помешает проверить написанное в книгах, в конце концов информация в них могла быть не точной или устаревшей. - Парень ты продолжаешь удивлять меня всё больше и больше! - Неужели моё желание узнать о Гиблых Землях так необычно? - Ещё как, – кивнул головой мой собеседник. - Тем более в таком возрасте. Обычно твоих сверстников интересуют только игры, шалости и дёрганье девчонок за косички, а не самообразование. И им невдомёк что такие вещи нужно знать и узнавать, как можно раньше, а ну как тебя туда жизнью неожиданно забросит? На моей памяти не раз были случаи, когда на нашу заставу приезжали новобранцы в несколько раз старше чем ты и при этом совершенно ничего не зная о месте, в которое попали! Невероятная глупость и безалаберность! – негодующе воскликнул Дэйв. - Гиблые Земли не просто так «гиблыми» называют, тут и монстры, и аномалии, и всякие ловушки с древних времён. Один неверный шаг и от тебя мало что останется. Так стоит этим олухам услышать про сокровища Гиблых так сразу про всё это они забывают. Видите ли, сокровища это гораздо интереснее чем какие-то там монстры или аномалии. Тьфу ты! – Плюнул в окно разгорячённый маг. - Эх, молодёжь, ничему не учитесь и учиться не хотите, ты им про аномалии, а они тебе про сокровища. – Сокрушённо покачал головой маг. - Ну да ладно, слушай внимательно и надейся, чтобы эти знания тебе никогда не пригодились. Перво-наперво Гиблые Земли — это полоса шириной в полтысячи километров на границе с Мёртвым Лесом и Лесом Монстров. И одна из причин по которой они стали Гиблыми это потому что из этих двух соседних лесов постоянно прёт всякая неведомая херня, простите меня за мой эльфийский. Так мало нам этой херни, так там постоянно корёжит местность от всяких магических аномалий, да корёжит так знатно, что даже время и пространство там танцует свой собственный сумасшедший танец. Бывает выйдешь на разведку на несколько часов, а вернувшись узнаёшь, что прошла неделя или наоборот пара минут. Или бывает зайдёшь на одном конце Гиблых, а через несколько часов пешего пути выйдешь на другом конце, что в нескольких тысячах километров. И это ещё самые безобидные вещи что там постоянно случаются. Хуже только в пустыне Хаш-Казад, но там понятно, место великой магической битвы, территория до сих пор не отошла от заклятий и артефактов что там применялись, а чего так в Гиблых происходит не известно, предполагают, что в этом виновата разлитая в Гиблых мана. Именно эту искорёженную и извращённую ману и винят во всех аномалиях, правда откуда она берётся сказать не могут. – Пожал плечами мой собеседник. - А что за сокровища и ловушки вы упоминали ранее? - Ловушки — это остатки от наших предшественников, что боролись с обитателями Гиблых таким способом. Очень мощные и опасные штуки, попасть в них это билет в один конец, но сами ловушки — это ещё ничего, их ведь можно в конце концов обезвредить или хотя бы составить их карту. Но… Догадываешься какое именно «но»? - Пространственно-временные аномалии, что постоянно меняют положение и состояние ловушек. - Правильно, парень, абсолютно правильно. Из-за этих аномалий каждый новый поход в Гиблые готовится словно он первый, даже если предстоит идти тем же маршрутом что и раньше. Не раз бывали случаи, когда обезвреженные или уничтоженные ловушки при повторном походе или даже при возращении назад были снова рабочими, мда. – Погрузился в задумчивость Дэйв, но затем встрепенувшись продолжил: – Что ты там ещё спрашивал? Ах да, сокровища. Учитывая сколько разумных полегло в Гиблых, то там этого добра навалом, притом из-за временных искажений почти в идеальном состоянии. Вот только большинство из них находится в глубине Гиблых, там откуда с 99% вероятностью вернутся живым уже не выйдет. Так что дураков гоняться за сокровищами среди нас нет, а те что были уже «пополнили» собой списки сокровищ. - Но если там так плохо как вы говорите, то почему вы оттуда не уйдёте? - А кто тогда кроме нас, Марк, будет делать эту работу? Если все уйдут, то кто будет защищать города и сёла на границе с Гиблыми землями от тварей, постоянно прущих оттуда? Кто если не мы обеспечит защиту и спокойный сон живущим там людям? Кто? Что, молчишь? Вот то-то же, тем более что убежать всё равно не выйдет. Гиблые земли, чтоб им пусто было, расширяются, медленно, словно опухоль, но неотвратимо. Единственный способ этому противостоять это сеть магических артефактов что создают барьер и не позволяют проходить этой извращённой мане. Именно они стоят на заставах и именно их защитой и обслуживанием мы занимаемся, брось мы их я даже боюсь представить, что начнётся. - Монстров тоже этот барьер удерживает? - Нет, к сожалению, нет, только ману. Монстров нам приходится уничтожать самим. - Но я читал что в лесу монстров находится одно из государств зверолюдей, они вам разве не помогают? Ведь по логике им от Гиблых тоже сильно достаётся. - Нет, не помогают. Большая часть тварей в Гиблые Земли пришли из Леса Монстров, он в конце концов не просто так, так называется и сам ненамного лучше, чем Гиблые. Но если для нас, людей в Лесу Монстров выжить очень затруднительно, то для зверолюдов это дом родной. Тем более что Лес Монстров — это магический лес, и он вполне неплохо сам справляется с сопротивлением распространению Гиблых. - А как… - Не спрашивай, как, это очень сложная для понимания тема, особенно если нет нужных знаний. Могу лишь дать грубую аналогию для примерного понимания: представь, что Лес Монстров — это живой организм и как у любого живого организма у него есть иммунитет которой борется с разными заразами, вот именно такой заразой и является мана Гиблых и пока иммунитет леса вполне успешно с ней справляется. - Получается, что зверолюды никак не помогают. – утвердительно сказал я. - Ага, более того им выгодно чтобы Гиблые существовали и здравствовали дальше, потому что они буфер между нами и ими. Исчезни он и зверолюды станут гораздо уязвимее перед угрозой вторжения. - А разве это имеет смысл, если как вы говорите лес Монстров ненамного лучше Гиблых? Разве лес не достаточный гарант их безопасности? - Не всё так просто, - покачал головой Дэйв. - Лес действительно опасен, но опасен он своими обитателями и своей магической природой. Это конечно без сомнения серьёзные вещи, но вещи привычные и изученные, а вот изменчивая и аномальная природа Гиблых Земель совершенно непредсказуема и непонятна. - Но если Гиблые так полезны зверолюдам, то не логично ли предположить, что это они ответственные за их появление? - Это было бы логично если бы не тот факт, что государству зверолюдов лишь восемь тысяч лет и образовалось оно во время последнего демонического «потопа», а вот Гиблым уже десятки тысяч лет если не больше. На этом наш разговор и окончился.***
Вообще гильдий в этом мире полно. Тут есть гильдии кузнецов, гильдии ткачей, гильдии алхимиков, гильдии охотников и безмерное количество других. Самых же крупных и влиятельных три: Гильдия Авантюристов, Гильдия или как они себя ещё называют Сообщество Магов и Гильдия Торговцев. Именно они в компании с властью определяют жизнь Альянса. Пожалуй, единственный вопрос, в котором я до конца не определился - кого брать с собой на корабли? Просто взять и уйти один я не могу, я не герой чтобы всех спасать, тем более что это всё равно невозможно как бы мне не хотелось, но и просто уйти, не попытавшись я не могу, не по мне это, но и хватать людей с улицы и заталкивать их в корабли тоже нельзя. Можно было бы объявить о крупной исследовательской экспедиции на другой континент и желающих наверняка нашлось бы много, но и внимания я, таким образом, привлёк бы достаточно, что мне не подходит. Поэтому я склоняюсь к другому варианту - детдома. Приюты в этом мире живут исключительно на энтузиазме и пожертвованиях небезразличных, а остальным на них плевать, потому если закроются некоторые приюты, то никому до этого дела не будет. Нужно будет лишь набрать необходимое количество доверенных взрослых что будут так же взяты на борт и займутся присмотром за детьми, так же продумать устройство кораблей так чтобы в них было комфортно жить продолжительное время, ведь неизвестно сколько продлится плавание. Настоящая проблема состояла в людях что мне были не чужими: отец, Мила и Хилана. Но Хилана принцесса и сильно сомневаюсь, что она оставит свою страну, когда всё закрутится. Мила служанка Хиланы и последует только лишь за своей госпожой. Отец... вот с отцом сложнее всего, я совершенно ничего о нём не знаю, как и не знаю ничего об Аланах до того, как они стали слугами Норанов. В библиотеке отсутствовали какие-либо записи об Аланах, лишь те что появились уже после становления слугами. Очевидно, что кто-то очень постарался скрыть всё о них и так же очевидно, что этот кто-то сами Аланы, потому как лишь они имели время и возможности на такое, хотя я и не понимаю, как они сумели обойти систему копирования или найти оригиналы. Никто бы не стал заниматься таким если бы на это не было серьёзных причин, что приводит к мысли о том, что история Аланов не так проста, как казалось поначалу. Хм, Дэйв сказал, что знаком с моим отцом, может ли он что-то знать об Аланах? Сейчас и узнаем: - Можно ещё вопрос? – отвлёк от созерцания проплывающих за каретой пейзажей смолящего новую сигарету мага. - Валяй. - А что вы знаете об Аланах? - Даже не знаю, что в этом вопросе страннее: то, кто спрашивает или то, кого спрашивают? Парень, ты уверен, что задаёшь нужный вопрос нужному человеку? - Уверен. Или вы считаете желание поподробнее узнать о своей семье неправильным? - Отнюдь, стремление узнать свои корни и своё прошлое крайне похвально. В конце концов не зря говорят: «Не ведающий своего прошлого, не ведает и своё настоящее». Но меня больше удивляет, то что ты узнаёшь это у меня, а не допустим у своего отца или из книг в библиотеке. - А вдруг вы знаете нечто такое что не знает мой отец и что не написано в книгах? - Резонно, но извини парень, - отрицательно покачал головой Дэйв, - тут я вряд ли что смогу тебе сказать, ваш род стал слугами Норанов задолго до моего рождения, а сам я в этом не копался, в магическом мире за такое любопытство можно серьёзно поплатиться. Единственное что я слышал об Аланах я услышал от своего деда, да и то это был вздох сожаления о «некогда великом роде», так он выразился. Что он под этим имел ввиду я не знаю, ни в одной исторической хронике или учебнике я не видел что-либо об Аланах. - А где ваш дед сейчас? - А магия его знает, последний раз я о нём слышал лет сто назад и он был в числе отряда что был направлен для уничтожения лича, что со своей армией мертвецов пытался пробиться из Леса Мёртвых. С тех пор ни о личе, ни об отряде моего деда не было слышно. Может он тихо покоится где-то в Гиблых Землях, а может бродит в составе армии мёртвого некроманта, мёртвые они такие, битвы для них — это не потери, а наоборот, способ пополнить армию. - Так если они знали, что идут на лича, они разве не приняли меры для защиты от магии лича? - Разумеется приняли, у них для этого был отряд паладинов и священников, но жизнь штука такая, никогда не знаешь, как повернётся. Может амулеты что им сделали священники разрядились, потерялись или сломались в пылу боя. Может лич оказался сильнее и искуснее и сумел обойти защиту амулетов. Мы ведь даже не знаем встретились ли они или и лич и отряд стали очередными жертвами аномалий Гиблых Земель. А посылать кого-то разведать это бессмысленное дело, которое либо добавит очередную жертву на счёт Гиблых, либо пополнит и без того огромную орду мёртвых что бродят в Лесу Мёртвых. - Извините что затронул эту болезненную для вас тему. - Да ничего парень, это было давно и всё уже забылось. - А как вы познакомились с моим отцом? – поспешил я перевести тему. - О, это было довольно давно, отец твоего отца, то есть твой дед нанял меня для обучения твоего отца. Хоть он и не обладал магическим талантом, но по долгу работы и по причине службы магическому роду был обязан хорошо в магии разбираться, хотя бы теоретически. – Неожиданно, так значит мой отец не так уж и несведущ в магии, как я считал изначально. – И надо сказать твой отец приятно меня удивил своим трудолюбием и упорством, более того даже не умея управлять магией он отлично понимал её, во многом даже лучше, чем большинство магов. Даже жаль как-то, обладай он хоть минимальным талантом к магии добился бы невероятных высот. Но ничего, не повезло твоему отцу, повезёт тебе, тем более как я вижу ты весьма толковый парень. Дальше наш разговор снова заглох и дальнейший путь продолжался в тишине. К сожалению, узнать больше об Аланах от Дэйва не удалось, так что всё что мне пока остаётся это искать информацию дальше, авось что-то всплывёт и следовать своим планам, оставив решение этого вопроса на потом. А что касается отплытия, то это мой основной план, но не единственный. Во мне ещё теплится надежда найти способ если уж не предотвратить нашествие, то хотя бы его отсрочить и тем самым получить дополнительно время для действий. Учитывая, что о механизме нашествия очень мало известно, то может быть это вполне возможно, в конце концов если никто не пытался, то это не значит, что это невозможно. Тем более, что одна из главных теорий о нашествии заключается в том, что демоны попадают в наш мир через порталы и если их уничтожить или и вовсе не дать им появится, то можно предотвратить нашествие. Вот только даже так остаётся куча важных вопросов: где именно появляются эти порталы, в каком количестве, как долго они работают, кто их открывает и как, что именно это за порталы и как их уничтожить. Пока я ответов на эти вопросы не знаю, но само их наличие даёт мне надежду на то что не всё так безнадёжно как я думаю и есть ещё шанс на благоприятный исход, а значит я продолжу искать ответы дальше. Третий же поток занимался чтением. Чтобы объяснить то, как я могу читать без книги надо поподробнее остановиться на абсолютной памяти. Что такое вообще абсолютная память? Это память что позволяет запомнить вообще всё до мельчайших подробностей практически за мгновение. Что это даёт? Например, это даёт так сказать абсолютное воображение, ведь опять же что такое воображение? Воображение — это некий образ, созданный при помощи мыслей. А что за мысли для этого использовались? Некие воспоминания. Проще говоря воображаемая картинка — это мозаика, состоящая из множества пазлов-деталей и чем больше мы можем вообразить и удержать в голове одновременно таких деталей, тем лучше наше воображение. Но имея абсолютную память совершенно не важна сложность воображаемой картинки, потому как всё что я представлю точно так же записывается мне в память, и я как на компьютере могу в любой момент достать, то что я уже представлял и заняться его редактированием. Думаю, это наиболее близко к графическим редакторам прошлого мира, только гораздо удобнее, быстрее и шире в возможностях ведь работаю я в своей голове. Эту возможность можно использовать очень широко, например, я могу выполнять очень сложные вычисления в уме просто представляя тетрадку, в которой пишу их и их же решаю. Или использовать как конструктор и конструировать в своём воображении объекты любой сложности и размеров ведь в мыслях нет ограничений. Ну или самый банальный вариант использования такой памяти - блокнот. Просто представляешь нужные мысли написанными на бумажке. По сути обладание абсолютной памятью делает человека немного похожим на компьютер, особенно в моментах хранения информации и доступа к ней. И именно этой особенностью своей памяти я больше всего пользовался, ведь как бы я не хотел, но прочитать все доступные мне книги что в том мире что в этом сразу я не мог. А потому я стал практиковать метод чтения доступный только людям с такой же памятью как у меня. Началось это ещё в прошлом мире и связано это было с моими глазами. Из-за того, что я практически круглые сутки сидел уперевшись в экран компьютера они просто напросто не выдерживали нагрузки и потому мне пришлось искать способ читать, не используя глаза. И выход оказался до безобразия прост. Всё что мне нужно было это просто вместо чтения быстро просматривать книги, запечатлевая каждую страницу в своей памяти, а затем вызывать их в своём воображении и читать прямо в голове. Этот способ поднял скорость моего обучения в несколько раз, ведь теперь можно было изучать сразу несколько книг одновременно. Два потока сознания читают две разные книги, а третий пополняет так сказать ментальную библиотеку. Результатом постоянного следования принципу 'знаний много не бывает' и непрерывная запись в свою память книг привели к тому что сейчас в моей голове находится полсотни тысяч книг из первого мира и сотня тысяч из этого. Было бы ещё больше, но абсолютной памяти в прошлой жизни я добился достаточно поздно. Правда, большинство из них не прочитаны даже сейчас, потому как, как бы я не хотел, но разбор, обдумывание и осознание написанного занимают намного больше времени чем простое запоминание их содержания. Потому теперь, когда у меня выдаётся свободное время я занимаюсь, так сказать, мысленным чтением. Впрочем, книги у меня не только в голове, но ещё и в инвентаре, притом по десять штук каждой на всякий случай, по сути я сейчас этакая ходячая библиотека. Четвёртый же поток занимался отслеживанием окружающий среды с помощью магозрения и потому первым заметил, что мы уже подъезжаем к городу.***
- Не переборщил ли ты, вот так вот отправляя его одного? - Спросила женщина с глазами цвета сирени, что сейчас внимательно следили за читающим на диване книгу мужчиной, совмещающим чтение с неспешным смакованием вина. До недавнего времени это был чуть ли не единственный его способ коротать ночи подобные этой. - Не волнуйся, он достаточно умён и талантлив для этого, даже слишком умён и талантлив как бы он не желал этого скрыть. Всё с ним будет в порядке. - Ответил мужчина, так и не отрывая взгляд от книги, умению реагировать на внешние раздражители не прерывая чтение он научился давно. - Но Дориан, как ты можешь быть в этом уверен? Четырнадцатилетний мальчик, ещё совсем ребёнок один в огромном городе! Я не говорю, что его надо держать под плотной опекой и никуда не пускать! Но можно же было отправить его к родственникам или знакомым, которые бы за ним приглядели, а не снимать для него дом, в котором он будет жить совсем один! - негодующий взгляд был направлен на всё также невозмутимо читающего книгу мужчину. - Поверь, Мила, самый лучший подарок, что я мог сделать Марку, это дать ему полную свободу действий и избавить от всякого надзора, даже дом я выбрал особенный, он как нельзя лучше подойдёт для тренировок в магии. Я не знаю, по каким причинам тест, что проводился в младенчестве показал Чёрный результат, учитывая, что его успехи в магии, которые он весьма неплохо скрывает, тянут на значительно лучший уровень. - Мне показалось или на моменте про "скрывает" я услышала нотки гордости в голосе? - То, что он не выставил на всеобщее обозрение свои способности говорит, как минимум о хорошем уме и смекалке. Аланы слуги Норанов со всеми вытекающими отсюда последствиями и узнай Нораны, что у Марка сильный талант его бы просто забрали, и я бы ничего не смог сделать, ведь даже правящая семья не может вмешиваться во внутренние дела одной из Великих Семей. - Дориан прервался на мгновение сделать глоток из бокала, что стоял на столике. - И это в лучшем случае, а в худшем же, Аланы могли быть вообще лишены статуса Хранителей книг и низведены до обычных слуг. - Почему? - непонимающе спросила Мила. - Потому что "род без магии"перестаёт таковым быть. - Усмехнувшись и впервые за разговор, оторвав взгляд от книги ответил Дориан. - Мне и так пришлось вынести тяжёлый разговор с Салазаром по поводу Хиланы. Я был несколько удивлён, что сам Глава Великой Семьи Салазар Норан вызвал меня для разъяснений на тему, откуда это у Аланов двое магов взялось. - Повторно усмехнулся Дориан. - Вообще мои оправдания можно свести к двум тезисам: "магия его знает, откуда" и "Аланы служили, служат и будут служить Норанам". Так себе оправдания, меня спасло только то, что сейчас у Норанов очередное обострение любви с Юграмами, всё никак не выяснят какая Великая Семья «более Великая», а потому Салазару сейчас не до нас. - Хм, это плохо. Рано или поздно, но Салазар снова поднимет эту тему и если ответ ему не понравится, то... Я хоть и телохранительница госпожи, но я трезво оцениваю силы и понимаю, что если он захочет, то я ничего не смогу сделать чтобы защитить принцессу. - Нервно расхаживая по комнате, сказала Мила. Глядя на это Дориан лишь устало про себя вздохнул, женщины и их пустые переживания. - Успокойся, ни о каком силовом воздействии речи не идёт, весь вопрос лишь в статусе Аланов в семье Норанов. Сейчас как Хранители мы стоим особняком в иерархии Норанов, что даёт нам широкую свободу действия и возможность продолжать этот спектакль, но если мы лишимся этой привилегии, то всё станет гораздо сложнее. Но до этого ещё много времени. Справедливости ради надо сказать, что слишком резко и неожиданно Дитрих попросил помочь тебе и его дочери. У меня просто не было ни времени, ни возможности организовать хорошую легенду. - Это да, в сказку с наёмницей не поверил даже Марк. - Улыбнулась Мила. - Это как раз не удивительно, своим умом, характером и талантом он похож на настоящих Аланов, на тех, кем мы были до становления жалкими слугами Норанов. - Лицо Дориана, что обычно спокойно и невозмутимо исказилось в несвойственной ему гримасе ярости. Дориан даже не заметил, как Мила оказалась рядом, и стала нежно поглаживать его спину шепча успокаивающие слова. И это как ни странно подействовало, беря себя в руки Дориан в очередной раз удивился перипетиям его судьбы, мог ли он ещё десять лет назад предположить, что та за которой ему предстоит приглядывать по просьбе старого друга окажется той, кто сможет излечить его израненное после смерти жены сердце? Мог ли он представить, что за маской осторожной, холодной и неприступной телохранительницы будет скрываться столь нежная и прекрасная женщина? - Знаешь, кое в чём я ошибся. - После недолгого молчания сказал Дориан. - И в чём же? - С любопытством спросила Мила. - В том, что назвал это спектаклем, как минимум одна его часть уже стала реальностью. - Немного лукаво улыбнулся Дориан. - Ах, вот ты о чём. - Рассмеялась Мила, а затем, предвкушающе улыбнувшись, обняла со спины Дориана и прошептала на ушко. - А знаешь, на прощание Марк кое-что у меня попросил. - Ммм? И что же это? - Братика... - Вот паршивец. - Цокнул языком Дориан. - Но знаешь, - произнёс он, усаживая Милу на свои колени, - что-то в его просьбе все-таки есть. - Прошептал мужчина, целуя свою любимую. Ночь для них только начиналась...