Если долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя.
***
Бокал с вином в руках Леаметриса замер на полпути так и не достигнув цели, а лёгкая, до этого не покидающая уст эльфа, улыбка медленно сползла с его лица. — Какой… — бокал был медленно поставлен на стол, — необычный вопрос и какая… необычайно конкретная цифра, — голос Леаметриса неуловимо изменился, больше в нём не было ничего от былой шутовской придури, теперь там была лишь сталь. — Соломон, ты знаешь что-то, чего не знаю я? — тяжёлый пронзительный взгляд Патриарха полностью отличался от предыдущего расслабленного и добродушного. За этим взглядом чувствовалась сила и власть, что готовы раздавить и подчинить любого, кто осмелиться бросить им вызов. Каждый из тех, кто хотя раз удостаивался этого взгляда не смог бы его забыть, даже если бы хотел. — Это был гипотетический вопрос, — спокойно ответил Соломон, будто и нет этих пронзающих насквозь глаз. Вот только такой ответ явно не устроил Патриарха. — Соломон, не юли, — каждое его слово было наполнено силой и заставляло повиноваться. — Если ты владеешь информацией о явной или возможной угрозе Союзу Древа, то говори немедленно! Иначе, даже не взирая на наши дружеские отношения я вытащу из тебя информацию, чего бы мне это не стоило, — с каждым словом давление вокруг эльфа нарастало — магия, сокрытая в Патриархе пробуждалась, отвечая на зов своего хозяина. В какой-то момент воздух вокруг Леаметриса поплыл, а утварь вместе с мебелью, которыми был заставлен кабинет, затряслась и задребезжала словно бы в страхе — Ореол Силы Архимагистра Леаметриса начал влиять на окружающую реальность буквально подавляя всё вокруг него — слабые теряли сознание, сильные падали на колени. — Неужели, — но голос Соломона тем не менее звучал также расслабленно и безразлично, как и до этого, словно и нет никакого шторма магии, что вдавил его в кресло подобно огромному валуну, — твоя дружба, Леаметрис, столь хрупка и скоротечна? Патриарх не ответил. Вместо этого давление Ореола возросло настолько что посуда начала лопаться словно мыльные пузыри. В это же время голубые глаза Леаметриса вспыхнули изнутри ярким светом — ещё одним проявлением огромной концентрации маны в теле мага. Но вдруг, на долю секунды, глаза эльфа расширились словно в удивлении, а уже через мгновение Патриарх неожиданно прикрыл их и словно в ответ на это, давление начало убывать, пока не исчезло полностью. Кабинет снова погрузился в полную тишину и лишь поблёскивающие на свету осколки утвари говорили о бушевавшем только что шторме магии. Но вот эльф открыл глаза и в них уже не было того света магии, да и былой тяжести тоже, лишь одна усталость. — Прости за эту вспышку, Соломон, непростая выдалась неделя, — объяснил Патриарх. — Ничего, бывает. — Ты хотел узнать, чтобы я делал, если бы узнал о новом Потопе? — получив подтверждающий кивок от Соломона продолжил: — Прежде чем я отвечу, утоли моё любопытство — есть ли причина почему ты спрашиваешь это у меня? — Так случилось, — после нескольких секунд раздумий заговорил человек, — что не так давно я встретил провидца, зовущего себя Систиматош и давшего мне два предсказания. Первое было о скорых переменах в жизни, второе же о возвращении древнего зла в последний год этого тысячелетия. Про перемены он оказался прав, — явно намекая на Улей сказал Соломон, — вот мне и стало интересно, что бы сделал ты, получив такое предсказание. — Предсказание значит, — задумчиво протянул Патриарх. — Интересно. Но почему ты решил, что древнее зло — это демоны, а не, скажем, Тёмные Боги? — Нельзя назвать древним то, что ты видел сам. Последнее проявление Тёмных было несколько веков назад, ещё при тебе. — Действительно, — кивнул Леаметрис. — Но это верно относительно меня, долгоживущего, но для вас людей несколько веков немалая цифра. — Систиматош не человек и он очень-очень стар. — Вот как? Тогда ладно, — уточнять кто именно этот Систиматош Патриарх не стал, потому как это не имело для него никакого значения. — Что касается предсказания… — задумался эльф, — если принять его за непреложную истину, но не имея на руках материальных подтверждений истинности предсказания я бы попал в очень затруднительную ситуацию. Как Представитель Союза я обладаю широкими полномочиями, но влиять на весь Союз я тем не менее не могу. Узнай я о скором Потопе и захоти мобилизовать армию, мне бы потребовалось убедить всех Патриархов в необходимости этого, а без веских и неопровержимых подтверждений доказать им, что я не переворот планирую устроить, дабы у власти удержаться или войною пойти на Альянс с Гоминодом будет практически невозможно, — покачал головой эльф. — А ведь мобилизация — это самый простой шаг, дальше нужно будет убедить уже соседние страны в том, что армия мне нужна не для нападения на них, что ни капли не проще убеждения Патриархов. Затем нужно будет организовать переход экономики в военное русло, а это увеличение налогов и урезание расходов, что мало кому понравится, далее расконсервировать склады, — перечислял эльф, — начать крупномасштабное производство оружия, брони и магических артефактов годных для войны с демонами, вернуть пограничные гарнизоны и многое другое. По правде говоря, чтобы оправдать подобное Легион Демонов должен лично явится на Совет Патриархов, снести кому-нибудь там голову и пообещать сделать тоже самое со всеми остальными, но чуть позже. И даже тогда найдётся кто-то кому нужно будет доказать, что это были и вправду демоны, а не разодетый кто-то. — Значит, — медленно, словно обдумывая каждое слово начал говорить Соломон, — даже имея на руках материальные доказательства нет никаких гарантий, что удастся всех убедить, а если удастся, то будет скорее всего поздно, — констатировал авантюрист. — Боюсь, что так, — развёл руками эльф. — У тебя ведь нет никаких материальных подтверждений предсказания? — Увы.***
Наблюдая из окна за покидающим посольство авантюристом Патриарх тихо произнёс: — Суховей, — в кабинете в котором до этого казалось был лишь Патриарх проявилась ещё одна фигура. Она была с ног до головы закутана в чёрную плащ-накидку, даже лицо было полностью закрыто, оставляя на виду лишь глаза. — Чем могу служить, господин Высший Представитель? — сухим, безэмоциональным голосом спросил новый собеседник Патриарха. Но ответа не последовало, вместо этого Леаметрис перевёл свой взгляд с окна на Суховея, будь здесь Соломон и он бы точно отметил, что сейчас в нём не было ничего общего с тем, что ему демонстрировал Патриарх до этого. Теперь на лице эльфа была лишь холодная и безэмоциональная маска, а в глазах не было ни демонстрируемых ранее ярости, ни усталости, лишь холодный пронзающий насквозь блеск глаз. Но Патриарх не ограничился одним лишь взглядом, без всяких слов и жестов в воздухе образовался сложнейший комплекс чар. Суховей знал эти чары — это был полный диагностический комплекс — одно из высших целительских заклятий направленное на полное и всесторонне изучение цели. Пока заклинание делало своё дело Леаметрис не отводил своего взгляда от Суховея, но вот дождавшись окончания диагностики он перевёл свой взгляд обратно на окно и продолжил разговор: — Ты наблюдал за всем что здесь происходило, что ты можешь сказать о Соломоне Рейли? — Малоэмоционален, собран, осторожен, скрытен, ментально устойчив, — отчеканил Суховей. — Что можешь сказать по его телу? Заметил ли ты аномалии в работе его организма? — продолжил расспросы Патриарх. — Ничего выходящего за рамки человеческого организма замечено не было. — Не заметил значит… Вот и я не заметил, — тихо произнёс Патриарх. Но затем Леаметрис снова сосредоточил своё внимание на своём собеседнике: — Суховей, мне нужно чтобы ты инициировал полную проверку всего персонала методом полного диагностирования, особое внимание уделить эльфам взаимодействующим с другими расами. Проверку проводить под предлогом поиска пособников Тёмных. Проводить её должны твои подчинённые. Результаты мне и только мне. Протокол Красная Звезда, — последние слова были ключом-активатором, запускающим один из параграфов магического контракта который Суховей заключил, став Стражем, данный параграф гласил, что никто и никогда кроме присутствующих не должен узнать о приказе данном под этим протоколом. Также он подразумевал полное отсутствие какой-либо документации и других материальных подтверждения существования приказа. — Выполнять. — Есть! — поклонился Страж и «растворился» в воздухе. Оставшись в одиночестве Патриарх позволил себе выдохнуть. Его взгляд бездумно заблуждал по кабинету пока не остановился на уцелевшей «Сладости». Подойдя к вину Патриарх хотел было налить его в бокал, но осознал, что к сожалению, все они были уничтожены его Ореолом. Но это не остановило Леаметриса, и он совершенно несвойственно себе начал пить прямо из бутылки. Опьянеть он не опасался, ещё на заре своего патриаршества он тайно прошёл у лучших целителей Союза сложную и очень дорогостоящую модификацию организма, делающую его полностью невосприимчивым к алкоголю. Это позволяло относительно легко втереться в доверие или заставить потерять бдительность оппонента и с тех пор было не счесть случаев, когда он, имитируя опьянение дезинформировал или напротив выведывал информацию, но были в его жизни моменты, вроде текущего, когда Патриарх очень жалел о своём решении. Сев обратно в кресло и убрав уже пустую бутылку Патриарх глубоко задумался о последних днях. Один лишь Съезд Трёх был сложнейшим физическим и психологическим испытанием. Безусловно, Леаметрис не вчера стал Представителем и события такого уровня как Съезд стали для него привычны, и даже последующее за этим нападение было всё ещё в пределах возможностей Патриарха. Оно, конечно, принесло кучу новых проблем, включая новый виток в недоверии между государствами и возможное возвращение Тёмных, но и эти проблемы были привычны и понятны. Но вот проблема Соломона Рейли… Леаметрис конечно не был столь глуп чтобы вводить в своё окружение непроверенного разумного, даже если этот разумный его спас. В конце концов это могло быть и подстроено кем-нибудь. Патриарх вполне был готов к тому, что Соломон окажется или адептом Тёмных, или шпионом Альянса, или просто действительно обычным человеком. Каждый из этих вариантов устраивал эльфа. Первые два позволяли получить информацию о его хозяевах и давали возможность сливать им контролируемую дезинформацию. Третий же вариант позволял перетянуть на сторону Союза полезных разумных и укрепить его репутацию как благородного и честного разумного, что также положительно сказалось бы и на репутации Союза. Вся проблема была лишь в том, как узнать какой из вариантов верен. По своему опыту Леаметрис знал, что самый простой вариант узнать адепта Тёмных это проверить его душу, если он и вправду их адепт, то на ней будут специфичные «отметины». Впрочем, простой он для тех, кто обладает умениями, позволяющими заглянуть в душу, а это некроманты, лучшие целители, шаманы, высокопоставленные священники и жрецы. Патриарх же был боевым магом и ни к одной из перечисленных категорий не относился, хоть и выучил за свою долгую и насыщенную жизнь некоторые приёмы из этих направлений магии. Одним из таких приёмов было «Познание Сути» — сложнейший диагностический комплекс чар, позволяющий заклинателю получить подробнейшие сведения о состоянии объекта. Освоить его Леаметрис вынужден был во времена последнего проявления Тёмных, потому как других относительно доступных способов выявления Тёмных у него не было. Сказать, что это было тяжело это ничего не сказать: освоить сложнейшее заклинание из совершенно чужой школы — это практически подвиг, но Леаметрис не просто так носит звание Архимагистра и с задачей справился. Вот только «Познание Сути» это не то, что можно использовать скрытно, а открытое использование мгновенно раскроет его замысел. Поэтому Патриарх решил замаскировать применение «Познания». Именно для этого он разыграл ту вспышку гнева дабы выпустить Ореол Силы устроив тем самым настоящий магический шторм, что был способен скрыть под собой почти любую магию. Первоначально Патриарх собирался изобразить приступ гнева, направленную на Тёмных и их вероломное нападение, но Соломон дал ему куда лучший предлог, ведь теперь эту вспышку гнева он мог направить на самого авантюриста. Это должно было стать ещё одной проверкой, позволяющей взглянуть на Соломона в стрессовой ситуации, увидеть его истинное лицо, заглянуть за его маску невозмутимости. Но не получилось, Соломон остался так же непоколебим, как и до этого. Он не начал молить о пощаде, не рассыпался в извинениях и не упал на колени как это делали десятки до него. Патриарх мог бы даже зауважать авантюриста за такую несгибаемость и силу воли, если бы не результаты Познания. Леаметрис конечно же подстраховался заранее, зачаровав кабинет так, чтобы мана не покидала его пределы, тем самым делая не имеющий выхода шторм магии ещё сильнее и в то же время, не позволяя окружающим узнать о нём. Дабы полностью сокрыть Познание в шторме магии даже ему потребовались все его навыки и весь его опыт. И результат превзошёл все ожидания. Он был готов к чему угодно, но реальность сумела удивить даже его. Соломон Рейли, авантюрист который его спас и вернул реликвию Героя оказался… големом. Эта невозможная мысль настолько не укладывалась в голове и выбивала из колеи, что Патриарх был вынужден на минуту прервать свои мысли и успокаивающе помассировать виски иначе он рисковал утратить ясность мышления. Соломон оказался големом таким каких Патриарх ещё не знал. Он двигается, говорит, дышит, реагирует и ведёт себя как человек. Даже часть комплекса, отвечающая за жизненные показания, утверждает, что Соломон нормальный живой человек и лишь только чары, отвечающие за душу и жизненную энергию, показали отрицательный результат. Такое бывает только в двух случаях: низшая нежить и големы. На скелета или зомби авантюрист не был похож, а значит остаётся лишь один вариант — голем. Можно было бы подумать, что Соломон — это голем с подселённым духом отлично имитирующим человека. Вот только духи тоже обладают душой и диагностические чары бы её показали, да и не встречал Леаметрис таких духов, что могли одновременно имитировать дыхание, моргание, работу зрачков, мелких мышц, частую смену поз на более удобные или привычные и другие мелочи, что делают живых живыми. Осознав это голову Леаметриса сразу заполонили десятки вопросы: кто они такие? Кто их создал? Сколько их? Как глубоко они проникли? И как давно? В чём их цель? Патриарх прекрасно осознавал, что столь совершенные подделки не могут существовать просто так, единственная цель подобных имитаций — это скрытое внедрение. И не зная ответов на возникшие вопросы Патриарх не мог больше кому-либо доверять. С такой совершенной маскировкой любой мог оказаться големом. Возможно нападение было столь успешно именно потому что в его организации участвовали такие големы. Они легко могли заменить перед нападением ключевых разумных отвечающих за организацию прибытия Съезда Трёх. Если это так, то теперь Леаметрис просто обязан каждого… «Стоп! — Голову эльфа пронзила догадка, — а что если ему специально показали этого голема? Ведь если он прав, и они везде, то зачем рисковать, подводя голема которого тщательно проверят и с немалой вероятностью раскроют? Только если они и хотели, чтобы он узнал о существовании големов! Недоверие и паранойя легко могут свести с ума кого угодно. Возможно кто-то хочет с помощью этого голема дискредитировать его или накалить внутреннюю обстановку в Союзе. Ведь Представитель ослеплённый паранойей и недоверием даже к самым верным своим сторонникам может принести огромные проблемы Союзу». Обдумывая эту мысль, Патриарх начал успокаиваться: «Да, вариант о том, что это ловушка куда разумнее, чем тот, что неотличимые от живых големы заполонили всё вокруг. Тем более, что такие големы не могут быть чем-то простым в изготовлении, возможно даже, что Соломон уникален. Нет, — покачал головой эльф, — не стоит недооценивать оппонента кем бы он ни был, нужно учитывать возможность, что подобных Соломону множество». Встав Патриарх начал расхаживать по кабинету попутно продолжая всё обдумывать: «Но также возможно и то, что ответственные за Соломона просто не знали о том, что Патриарх способен использовать диагностическое заклинание, он никогда не афишировал это умение, а подробная информация о последнем проявлении Тёмных доступна далеко не всем. А без неё, кому в голову придёт подозревать боевого мага, коим и был Леаметрис, в умении творить одно из высших и сложнейших заклинаний целительства? Без знания о существовании столь совершенных големов никому и в голову не придёт проверять кого-то, внешне абсолютно живого и одушевлённого, на наличие жизни и души. И с этой точки зрения внедрение Соломона в ближний круг Патриарха выглядит уже достаточно разумным. Но если это так и Соломон заслан, что насчёт всего остального? Нападение было подстроено чтобы ввести голема в его окружение? Но зачем устраивать что-то столь масштабное ради такого? Или кто-то просто воспользовался нападением? Или целей у нападения было несколько? Неизвестно». Подойдя к окну, эльф окинул взглядом, открывающийся ему вид на Столицу: «Хорошо. Что тогда насчёт слов и действий Соломона? Как минимум очевидно, что его личность — это подделка. Вполне возможно, что Соломон Рейли и вправду существовал, но сейчас скорее всего мёртв. Никто бы не стал рисковать, оставляя в живых оригинал. Но что насчёт «Предсказания»? Очевидно, что никакого предсказания не было, но в чём тогда цель этих слов? Чтобы, как и голем вызвать тревогу и сомнения? Но ведь зная, что Соломон голем его словам верить нельзя. Тогда возможно это был план в расчёте на то, что я не раскрою личину Соломона? Только вот без доказательств в скорый Потоп поверит только такой же псих, как и тот, кто это предсказание выдумал. Не сходится, — покачал головой эльф. — Да и Остролист этот… зачем Соломон мне его дал? На основе всего вышеперечисленного это абсолютно бессмысленно. Опять не сходится». В ответе Соломону Леаметрис был не до конца откровенен. Способ подготовиться к войне с демонами не пытаясь убедить всех окружающих в реальность Потопа на самом деле был. Нужно «лишь» стать на грань войны, довести обстановку на континенте до такого состояния, когда для полномасштабной войны нужен только малейший предлог. В таком случае все государства встретят Потоп в полной боеготовности даже если готовились совсем не к нему. Разумеется, подобную авантюру организовать могут лишь несколько разумных на континенте к числу которых Леаметрис как раз относился. Конечно, подобное потребовало бы просто колоссальной осторожности, выдержки и продуманности чтобы не скомпрометировать себя или не начать резню до того, как придут демоны, но при этом успеть вовремя. Но разумеется ничего подобного делать Патриарх не собирался. Отойдя от окна Патриарх вернулся в кресло и погрузился в дальнейшие размышления: «Нужно больше информации. Но как её получить? Только лишь из Соломона. Но схватить и допросить его не выйдет, очевидно, что голем такой сложности обладает чарами самоуничтожения. На это же намекает его полное безразличие к угрозам и опасности. Слежка? Нет, я ничего не знаю о разумных стоящих за Соломоном, если слежку раскроют они поймут, что я не доверяю ему. Значит только продолжать наше общение словно я ничего не заметил. Надо изучить Соломона как можно подробнее — как бы совершенно не выглядела имитация у неё должны быть недостатки, просто обязаны быть. Нужно лишь внимательно наблюдать, не упуская ни одной мелочи, ведь выяснив это выявлять таких големов станет гораздо проще. И, разумеется, установить правило о ежемесячной проверке всего персонала диагностическим комплексом. Пусть это и обойдётся в значительную сумму, безопасность и уверенность в своих людях сейчас важнее будет. Что ж, это уже похоже на план, — успокоившись Патриарх, позволил себе улыбку. — Не так страшен демон, как его малюют». Но тут его мысли были прерваны влетевшим в кабинет советник-посланником Синдорисом: — Господин Высший Представитель, срочные новости! — прокричал эльф, совершенно не обращая внимание на царящий после Ореола беспорядок в кабинете. — Что там ещё? — вопреки желанию Патриарха вопрос прозвучал слишком раздражённо. — Гоминод, Альтийский Архипелаг и Братство Свободных Кланов объявили о создании Конфедерации Независимых! — выдал совершенно ошеломляющую новость эльф. — Да когда же это уже наконец закончится, — прикрыв лицо ладонью прошептал Патриарх.***
Алан Марк Ур. 76 Опыт: 02,19% Нр: 51 450 \ 51 450 (2791 ед. в мин.) Мр: 3 190 988 \ 3 190 988 (179 433 (309 367-42%) ед. в мин.) Раса: Игрок. Пол: Мужской. Возраст: 14 лет. Титул: Друг эльфов (активный). Профессия: Мультикласс. Первичные характеристики: Интеллект: 565 (199 + 184%) Мудрость: 356 (131 + 174%) Сила: 143 (110 + 30%) Выносливость: 294 (226 + 30%) Ловкость: 204 (157 + 30%) Контроль: 1 040 (520 + 100%) Свободных очков: 380 Вторичные характеристики: Подвижность: 531 Меткость: 469 Ментальная стойкость: ∞ Физическая стойкость: 46 Закончив очередную утреннюю тренировку, я сидел в беседке во дворе арендованного мной дома и обдумывал свои ближайшие планы, попутно гладя задремавшего на моих коленях Вайса, не забывая при этом использовать на нём Старшую технику Солнца как только накапливается достаточно маны. И коту хорошо и мне развитие навыка. Что же касается планов… прошло уже три дня после разговора моего голема носящего имя Соломона Рейли с Патриархом и пять дней с допроса Карпэ Дием. Мне пришлось постараться, чтобы, прежде чем их возьмут в оборот, заменить всех Рыцарей на Диверсантов, иначе, боюсь, история отряда авантюристов Карпэ Дием закончилась бы слишком быстро. На мою удачу, в суматохе после освобождения Патриарха из темницы, никому не было дела до каких-то там авантюристов, и прежде чем кто-то спохватился я уже всё закончил. А ещё случилась Конфедерация Независимых — самое крупное событие последних тысяч лет. Ни много ни мало, а появление четвертой полноценной силы на политической арене перевернуло верх дном весь континент. На этом фоне даже нападение на делегацию как-то поблекло и отошло на второй фон. Чем это всё грозит пока не ясно, так как свежеиспечённая Конфедерация не делала никаких заявлений и потому её намерения не ясны. Для меня же, как и для большинства обычных разумных ничего не изменилось и неизвестно изменится ли, всё же это не война или нечто подобное, но следить за ситуацией я, разумеется, буду. Из неприятного: я потерял свою работу целителя, впрочем, исключительно по своей воле. Моё желание помочь как можно большему количеству людей вылилось в то что мной заинтересовались очень многие. Впрочем, глупо было ожидать другого, мелкий пацан лечащий на уровне опытного целителя трое суток подряд без отдыха? Мимо такого пройти не могли, особенно когда выяснилось, что «Том» не принадлежит ни одной из магических семей. Сразу же возникли вопросы откуда я такой взялся и что со мной делать. Когда выяснилось, что я «бесхозный» между магическими семьями без всякого преувеличения начались самые настоящие торги кому я буду принадлежать. Моё мнение конечно же никого не волновало, ибо столь одарённый целитель, каким я им виделся, слишком ценная и редкая вещь чтобы её упустить. Поэтому мне пришлось исчезнуть пока они не перешли к активным действиям. И ближайшее время опять провернуть сценарий «Том», то есть пойти в другую лечебницу не выйдет, наверняка там будут те, кто доложит куда надо о появлении «нового юного дарования». Но тем не менее Целительство за тот недолгий срок моей лечебной практики прокачать я сумел: Целительство (пассив) ур. 36 Опыт: 81,01% Целительство — это навык характеризующий ваши общие способности к исцелению себя и других. Ваш текущий уровень: «Вылечить не обещаю, но больно будет точно». + 36% к скорости лечения; +18% к эффективности лечебных заклятий и эликсиров; +9% к скорости роста уровня лечебных заклятий. Необходимо для медицинских навыков. Как видно, за время работы в лекарне, в общей сложности я получил тридцать уровней Целительства, двадцать из которых были получены в трёхдневный марафон после нападения на делегацию. Увы, но ближайшее время продолжить развитие лечебных навыков у меня вряд ли получится. Но зато получил новый титул: Добрый самаритянин (пассив) Помощь другим в ущерб себе это безусловно благородно, но не забывай: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Светлые духи благосклонны к вам. Темные духи настороженны к вам. Демоны, некроманты и духовные паразиты находят вашу душу очень привлекательной. Даже не знаю радоваться мне или плакать. Но так или иначе 36 уровень Целительства серьёзно расширил мой диапазон лечебных заклинаний. Осталось только найти где их прокачать. Опять. Школа же также пока закрыта ввиду опасности и большого числа пострадавших на Пути Дандара как из числа учеников, так и преподавателей. Что вкупе с потерей работы в лекарне и временно приостановкой занятий в школе воинов принесло мне значительное количество свободного времени, которое нужно было использовать с умом. Перво-наперво мне нужно… — Марк! Привет! — отвлёк меня от мыслей жизнерадостный детский голос. — И тебе, Вайс, тоже привет! — Вайс же разлепив свои глаза и недовольно мяукнув глянул в сторону источника шума, чтобы через секунду уже улепётывать куда-то в дом. — Ну бли-и-ин, опять он убежал! Почему он всегда убегает от меня? — с обидой напополам с непониманием вопрошал меня владелец голоса. Мия Стронз, одиннадцатилетняя дочь четы Стронз, одна из моих соседей и по совместительству самый обычный Оранжевый маг. Район, в котором я снимаю своё жильё, практически полностью заселён магами. Именно в нём находится большая часть магических лавок, именно в нём находится главное отделение Сообщества Магов и несколько магических школ, в том числе и моя. И очевидно у меня тут есть соседи, с которыми соблюдая правила хорошего тона я познакомился, как только арендовал дом. Одним из них было семейство Стронз и единственной выделяющей их деталью, на фоне остальных моих соседей, было наличие у них дочери. Как я уже говорил дети у магов явление относительно нечастое, а если и есть, то почти всегда не больше двух и разрыв в возрасте между детьми может составлять даже столетия. Вот и выходит, что детей нашего возраста вокруг считай и нет. Как итог Мия по причине отсутствия альтернатив убивает время у меня как у того, кто наиболее близок к званию сверстника. А её родители и не против, они занимаются исследованием Подземелий и не имеют возможности уделять ей достаточно много времени. Впрочем, для меня это не обременительно, рассказать какую-нибудь историю из прочитанных, попутно проиллюстрировав её с помощью земляных големов и совсем простенькой магии совсем не трудно. Ребёнку этого хватает с головой, а я же за такую мелочь получаю очень ценную информацию о Подземельях в разговорах с родителями Мии. А мне эта информация скоро очень пригодится. — Потому что бедолага Вайс после твоих мучений потом полдня не вылезает с чердака. Привет, Мия, рад тебя видеть, — улыбнулся я гостье. — И ничего это не мучения! — возмутилась синевласка. — Я с ним просто играюсь! Как возможно мучить такую прелесть? Эти мягкие лапки, этот пушистый хвостик, эта белоснежная шёрстка, — блаженно зажмурилась девочка. — Хочется прижать его к себе и тискать и тискать вечность! — на этих словах где-то в районе чердака не иначе как под раскат зловещего грома поёжился один несчастный кот. — Ладно, гроза котов… — Бу… — надулась Мия услышав столь вопиющую ложь в свой адрес. — …ты ведь сюда не просто так пришла? — Да! — мгновенно забыв про все обиды засияла девочка. — Расскажи, что было дальше в той истории про кольцо! Там ещё деревья живые были которые разговаривали долго! И страшный глаз был! И эльф, который во всех стрелял! — чуть ли не запрыгала на месте Мия. Как же мало некоторым надо для счастья. — Понял, я понял, всё сейчас будет, не волнуйся. Направив два потока на создание и управление «армией» двадцатисантиметровых земляных големов, в которых при должном старании можно было разглядеть неизвестный здесь вид орков с одной стороны и людей с эльфами с другой. Третий же поток начал озвучивать уже саму историю. Четвёртый поток продолжил то, чем я занимался до прихода Мии — анализом произошедших за последние дни событий и планами на ближайшие время. Случившееся на Пути Дандара и последующий за этим бой Патриарха показал всю мою несостоятельность как того, кто может за себя постоять в случае реальной опасности. Пропасть между мной и настоящими боевыми магами оказалась настолько ошеломляюще огромной, что мне ничего больше не осталось кроме как форсировать развитие своих боевых навыков. Конечно, я и до этого прекрасно осознавал, что боевой маг из меня так себе, но увидев воочию настоящий магический бой Мастеров и почувствовав свою полную ничтожность перед ними решил, что так продолжаться не может. До этого момента я тренировал свои магические техники в подвале арендованного дома — его устройство это вполне позволяло. Проблема в том, что так далеко не уедешь. Отсутствие противника не позволяет набраться боевого опыта и развить «чувства боя» — умения благодаря которому понимаешь, как надо себя вести и как поступать в бою. Просто метая огненные шары в стенку, как делаю сейчас я, не научишься сражаться. Наблюдая за боем Патриарха я видел как он и его противники творили десятки и сотни заклинаний, как на ходу меняли конфигурации щитов, как на лету переключались на другие заклятия и как молниеносно реагировали на действия оппонента. Я всё это видел, я всё это запомнил и всё это проанализировал, вот только на осознание причин каждого действия хотя бы одного Патриарха у меня ушли практически сутки, в то время как сам бой длился лишь несколько минут. Доведись мне вдруг сразиться один на один с противником даже моего уровня я просто не знал бы что мне делать. Как начинать бой? Как его вести? Как именно реагировать на атаки противника? Как предугадывать его действия? Очевидно, что всё дело в боевом опыте которого у того же Патриарха века, в то время как у меня его нет абсолютно. И не появится, если я продолжу и дальше придерживаться стратегии «безопасного роста», когда я развиваю свои навыки в обстановке максимальной безопасности. И если со стезёй воина мне помогает Школа Танца Красного Дракона, то вот с магией мне нужен принципиально иной способ собственного развития, способ, что позволит мне получить так недостающий мне боевой опыт. И такой способ есть. И имя ему Старая Арена. Старая Арена — это предшественница Имперского Колизея, что находится в Столице. Некогда именно на ней проходили всевозможные турниры и соревнования, по крайней мере до тех пор, пока не был построен куда как более современный и крупный Колизей. Причин для замены Старой Арены было ровно две: её местоположение и устройство. Дело в том, что Арена на самом деле никакая не Арена, а некогда тренировочная площадка Древних. И как у почти любого сооружения Древних у неё есть особенность. В случае Арены — это то, что внутри неё нельзя получить смертельное ранение. Огромный и сложнейший массив рун и зачарований, что целиком покрывают всю арену препятствует получению серьёзных увечий, при этом, однако, не блокируя менее опасные травмы. Подобная особенность позволяет использовать любое оружие и любые заклинания, не беспокоясь о угрозе жизни. Единственное исключение — яды в любой форме. Зная это становится понятно почему ранее это было тренировочной площадкой, а ныне является Ареной. И отсюда же вытекает и основная проблема Старой Арены — её невозможно перестроить. Руны и зачарования в самом прямом смысле покрывают всю арену: стены, потолки, полы всё это зачаровано. Это не было бы проблемой будь Арена одним большим пространством годным для крупных мероприятий, но она строилась для совсем иного назначения, а потому и устройство имеет иное. По сути она похожа на пчелиные соты — вместо одной большой площадки множество изолированных друг от друга площадок поменьше. Удобно для тренировок, плохо для зрелищных боёв. Только тот факт, что по краям площадок можно разместить хоть небольшие, но всё же трибуны позволяло использовать площадку именно как Арену. Вторая проблема заключается в местоположении. Она ни много ни мало находится на первом этаже Дремлющей Бездны, оно же Столичное Подземелье — одно из крупнейших известных Подземелий континента. Как видно из названия, это Подземелье находится аккурат под Сандишом — столицей Альянса. Или вернее сказать, это Сандишь стоит на Подземелье, ведь считается что изначально Сандишь был просто лагерем исследователей, что пришли изучить новооткрытое Подземелье, но со временем он так разросся, что стал полноценным городом, что, впрочем, совсем не удивительно. Ведь все крупные Подземелья, а точнее города, стоящие на них, являются торгово-промышленными центрами. А всё дело в том, что Подземелья — это не какие-то пещеры или подобные им образования. Крупные Подземелья — это огромные и практически неиссякаемые источники магических материалов и артефактов. Тот факт, что Столичное Подземелье до сих пор до конца не то что не исчерпано, а даже не исследовано за все эти тысячи лет, как ни что лучше демонстрирует масштабы Бездны. Нижние уровни Дремлющей Бездны до сих пор загадка, даже количество этих уровней тайна. Доподлинно известного о семи уровнях, пять из которых полностью исследованы и зачищены. Возможно раньше, во времена Древних, спускались и ниже, но с тех пор, что маги, что воины измельчали и уже не способны продвигаться глубже через монстров и ловушки. Что же такое в конце концов Подземелье? Знай я на этот вопрос ответ, то избавил бы тысячи исследователей от их бессонных ночей. Во всяком случае это касается «естественных» Подземелий, с «рукотворными» же всё достаточно очевидно. Большинство рукотворных Подземелий — это реликты Древних, начиная от небольших подвалов с зачастую бесполезным хламом заканчивая Хранилищами, огромными складами Древних с невероятно ценными артефактами и такой же невероятно сложной системой защиты. Всего, кстати, известно о шести таких Хранилищах из которых лишь два были открыты: первое было распечатано во время последнего нашествия и сыграло достаточно важную роль в отражении демонической угрозы, второе было открыто относительно недавно, а точнее две сотни лет назад в пустыне Хаш-Казад, что находится на границе Альянса с Султанатом. Остальные же до сих пор закрыты по причине либо невероятно сложной системы охраны, либо из-за отсутствия нужного для открытия ключа. С естественными Подземельями всё гораздо сложнее хотя бы потому, что никто не знает как и почему они появляются. Или почему в одних есть обитатели, а другие совершенно пусты. Теорий конечно хватает, начиная с того что Подземелья — это забавы Богов и заканчивая тем, что это заброшенные сооружения некой давно ушедшей подземной расы существ. Но, как водится, доказательств нет ни у одной из сторон. В целом естественные Подземелья подразделяют на пять типов: «Улей», «Гнездо», «Сад», «Кристалл» и «Руда». Ульями называют Подземелья с огромным числом монстров в них, огромным настолько, что в некий момент из-за нехватки места и пищи они просто на просто вырываются на поверхность неся хаос и разрушения всем близлежащим землям. «Улей» — это самый опасный тип Подземелий и при обнаружении их сразу берут под контроль либо армия, либо Гильдия Авантюристов, а в особых случаях вместе. Второй тип — это «Гнездо», грубо говоря облегчённая версия «Улья». В таких тоже хватает монстров, но их гораздо меньше чем в «Улье» и на поверхность они выбираются не часто и не массово. «Сад» — это третий тип Подземелий, такие Подземелья характерны огромным количеством редких магических растений. Подобные подземелья очень редки и ценны. Гильдия Алхимиков за информацию о подобных Подземельях платят огромные деньги. «Кристалл» и «Руда» это тоже самое что и «Сад» с той лишь разницей, что в «Кристалле» очень много естественных кристаллов маны, а в «Руде» редких магических руд. «Чистых» Подземелий, то есть принадлежащих исключительно одному из выше перечисленных видов не так уж и много, гораздо чаще встречаются Подземелья «смески» — объединение двух и более типов в одном: «Кристалл-Гнездо», «Сад-Руда-Гнездо», «Сад-Улей» и так далее. Обычно чем больше Подземелье, тем больше типов оно в себя включает. Так Дремлющая Бездна включает в себя четыре типа: «Сад-Кристалл-Руда-Гнездо». Тут стоит отметить, что с ходу определить тип Подземелья очень и очень сложно, обычно свой тип оно получает лишь после продолжительного или полного обследования. В большинстве случаев проблем с этим нет, но если не повезло наткнуться на «Улей» и сходу определить это не удалось, то последствия почти всегда печальны. Поэтому существует закон, запрещающий исследовать новые Подземелья без уведомления и разрешения Гильдии Авантюристов или властей. Впрочем, далеко не все хотят делиться славой и добычей, что обязательно придётся сделать поступи они по закону, а потому далеко не все найденные Подземелья становятся достоянием общественности, кроме тех случаев, когда натыкаются на «Улей» и уже слишком поздно. Что касается Дремлющей Бездны, то это очень крупное и богатое естественное Подземелье. Львиная доля магических материалов Столицы добывается именно в Дремлющей, а конкретно на третьем, четвёртом и пятых уровнях. Первый и второй уже полностью исчерпали себя в то время как шестой и седьмой уровни до сих пор населены монстрами и очень опасны. Так что несмотря на свой приличный «трудовой стаж» Бездна всё ещё очень востребована и привлекает в свои недра разумных со всего известного континента. И вот на первом уровне настолько необычного места и располагается Старая Арена. Попасть на первый уровень Бездны легко, ведь он открыт для всех желающих и для этого есть два способа: платный и бесплатный. Второй способ — это воспользоваться огромной винтовой лестницей, идущей прямо с поверхности и до первого уровня, а это почти километр, и если в спуске проблемы нет, то вот подъём по ней явно не для слабых. А потому есть другой способ — магический лифт, огромная платформа способная за один раз перевезти несколько сотен разумных. Вообще это грузовой лифт нужный для поднятия или спуска ресурсов, но как видно возят на нём не только их. Так как проблем: что со спуском по лестнице, что с подъёмом по ней, — у меня быть не должно, то деньги можно не тратить, пусть серебряный это не так уж и много. Вход на лестницу, которую, кстати в народе называют «Пьяная смерть», как и лифт находится рядом с порталом, что логично, ведь это позволяет легко попадать в Подземелье всем желающим минуя блуждания по отнюдь не маленькой Столице и особенно это актуально, если надо доставлять грузы. Оттягивать свой поход смысла не было, а потому вторую половину этого дня я решил потратить на подготовку, а отправиться завтра.***
Несмотря на то, что к лестнице я подошёл рано утром, людей, идущих по ней было настолько много, что несмотря на всю свою ширину, а это почти пятьдесят метров, она казалась не такой уж и просторной. На её входе всегда стоят несколько стражников, что цепким взглядом выискивают, нет, не террористов, а пьяниц. Дело в том, что своё «народное» название лестница получила не просто так, навернувшись на ней, катиться до дна придётся очень долго, а учитывая количество идущих по ней людей, то принцип домино тут актуален как никогда. Не вызвав какого бы то ни было интереса у стражей даже не смотря на свой необычный внешний вид, я, ступив на половину предназначенную для идущих вниз, начал свой спуск. И этот спуск был бы долгим и нудным если бы не тот факт, что лестница была открытой и позволяла рассматривать первый уровень Бездны на всём протяжении пути. Кроме первых трёхсот метров конечно, ведь они проходят через фундамент Столицы и представляют собой унылое зрелище каменных стен и только по их окончанию начинается первый уровень Подземелья. Первое, что бросается в глаза, это огромные пространства первого уровня, по размерам он даже чуть-чуть превосходит Столицу. И это не сеть пещер, которые можно было ожидать от чего-то «подземного» это и в самом деле одно огромное пространство границы которого не видны даже с вершины лестницы, вместо этого они утопают во тьме где-то далеко. А ведь когда-то всё это пространство принадлежало обитавшим здесь монстрам, пока они не были уничтожены авантюристами. Или, быть может, кем-то ещё, точно сказать нельзя ведь о тех временах записей почти не осталось. Но что насчёт освещения всех этих колоссальных подземных пространств? Ведь здесь нет солнца, а значит и естественному свету взяться неоткуда. Так как же решили данную проблему? А никак. Потому как не было никакой проблемы. В естественных Подземельях почти никогда нет проблем со светом. Почему так? Всё просто, проблему с освещением решает «Кирсан» — самый распространённый в Подземельях кристалл. Сам он не магический, но способен взаимодействовать с окружающей его маной: пропуская её через себя он преобразует небольшую её часть в видимый свет. Собственно, само название «Кирсан» полностью отображает его суть, ведь в переводе с гномьего это значит «свет дающий». По этой причине он весьма популярен у обеспеченной части населения как неприхотливый и не требующий особого обслуживания светильник. Пожалуй, единственный его недостаток — это маломощность потому как кристалл размером с кулак светит как обычная свечка. И именно этот кристалл свисал с потолка россыпью огромных гроздей совершенно разных форм и размеров освещая всё вокруг мерным бледно-голубоватым светом. Только даже таких огромных кристаллов не хватало для хорошего освещения Подземелья, создавая впечатление вечной весьма яркой и лунной, но всё же ночи. И в этом полумраке фальшивой ночи прямо у основания лестницы сильно выделялось «озеро» переливающихся огней. Но это было не обычное озеро, да и не озеро вовсе, это был «Город-Всех-Цветов» или если официально Оазис. Некогда Оазис был перевалочным пунктом для исследователей и авантюристов, что шли в глубь подземелья. Это была зона безопасности, где они могли отдохнуть, пополнить свои запасы и продать свою добычу, этакий островок мира в океане опасности и именно отсюда пошло его официальное название. А что же насчёт «Города-Всех-Цветов»? Тут всё достаточно просто, когда Оазис только строился, из доступных материалов были те, что можно найти в Дремлющей Бездне и так уж вышло что местная порода, пущенная на стройматериалы, была богата кирсаном, этот кристалл словно сосуды в теле пронизывает местные камни создавая светящие разными цветами «прожилки». И теперь весь Оазис, все его здания, постоянно светятся создавая невероятный калейдоскоп цветов. Но есть у Оазиса и ещё одно неофициальное название — Подземная Столица. Времена, когда Оазис напоминал собой скорее крепость, а не город уже давно канули в лету и теперь за счёт Дремлющей Бездны он превратился в процветающий торговый центр в котором сосредоточены как добыча и материалы Подземелья, так и изделия из них, плюс всевозможные виды развлечений начиная от Чудовищного Музея с чучелами обитателей Бездны и до Озера Кипящей Плоти, что ранее было смертельной ловушкой Подземелья, в котором заживо сварилась не одна сотня разумных, но сейчас переделано ушлыми магами в весьма популярный аналог горячих источников. Надо ли говорить, что туризм для Оазиса едва ли менее прибылен чем Бездна? Вот в таком вот необычном месте и находится Старая Арена. Закончив наконец спуск по лестнице, я отправился к своей цели. Находится она на краю Оазиса прямо перед третьей стеной — самой дальней из тех, что опоясывают весь город и некогда защищали его обитателей от монстров, а сейчас выполняют исключительно функцию туристических объектов. По дороге к Арене пересёкся с одним из своих големов-диверсантов, что в данный момент внедряется в местный криминальный мир. Впрочем, пока что его успехи довольно скромны и не стоят особого внимания. А вот что стоит внимания так это то, что он сегодня видел в Оазисе Самилию Торчвуд, моего наставника в Школе Танца Красного Дракона. Это была неожиданная новость, но не катастрофическая. С самого начала я подготовился для сокрытия своей личности. Прямо сейчас у меня на лице деревянная маска собственного изготовления, зачарованная на прочность. С её видом я не оригинальничал, а просто взял дизайн одной известной мне маски из прошлого мира, с тем лишь исключением, что моя маска не гудит и наполнена вполне знакомой мне энергией. Довершал картину тёмный плащ с капюшоном, под которым были кожаная куртка и штаны. Голос же свой я изменил сам с помощью магии из школы Целительства. Всё это я специально подготовил исключительно для похода на Арену. Так что быть узнанным я не опасался, но на всякий случай немного изменил свою походку. А учитывая то, что тут, да собственно, как и в самой Столице огромное количество наёмников, авантюристов, магов, туристов и исследователей из разных мест многие из которых не хотели бы афишировать свою личность и потому одеты не лучше меня, то и сказать, что я особо выделяюсь тоже нельзя. Но что младшая Торчвуд тут делает? После нападения на делегацию мы встречались лишь раз и только для того чтобы сообщить мне, что наши занятия на неопределённый срок прекращаются, мол повышенные меры безопасности и сейчас не до меня. Впрочем, предположение у меня есть, возможно, что Самилия тут за тем же за чем и я — она пришла на Арену. И причиной для этого скорее всего стал я, ведь в тот самый последний наш разговор я как раз и поднял тему Арены. По большей части, чтобы узнать есть ли у меня риск наткнуться на кого-то знакомого. Как оказалось, Самилия мало что знала о Старой Арене, ибо никогда ей не интересовалась. Похоже после нашего разговора ситуация немного изменилась, что, если подумать, неудивительно, ведь такое место как Старая Арена — это просто мечта для младшей Торчвуд. Впрочем, для меня это ничего не меняет я пришёл сюда как маг, а не как воин, так что волноваться, что она узнает мой стиль боя не нужно. Потому план остаётся тем же. Да и шанс пересечься с ней не так уж велик.***
— Итак, что мы имеем? — задал свой вопрос Дитрих дэ Сорано внимательно глядя на стоящего перед ним человека. Император уже успел ознакомится с результатами предварительного расследования, произошедшего на Пути Дандара, а теперь пришло время поговорить непосредственно с ответственным за расследование. Последние дни Дитрих был вынужден полностью сосредоточиться на возникшей из ниоткуда Конфедерации и теперь мог уделить время расследованию. — Крайне подозрительную ситуацию, — личность что сейчас держала ответ перед Императором была никем иным как Главой СБА — Службы Безопасности Альянса. — Мы не знаем как была организована атака, не знаем зачем и не знаем будут ли повторные акции. В текущих момент, вынужден констатировать, что мы не имеем ничего по Тёмным, если это вообще были они, — несмотря на то, что стоящий сейчас перед Дитрихом человек был абсолютно спокоен, он прекрасно видел, что это совсем не так. Мистраль, а именно так именовались все главы СБА, был крайне раздражён, за прошедшие с момента нападения дни он не спал и минуты. Впрочем, этой, на самом деле, обыденной вещи для разумного такого положения было явно недостаточно, реальной же причиной раздражения было то, чего личность такого уровня и профессии не любила больше всего — отсутствие результата. — Поясни, — потребовал Император. — Несмотря на то, что версия с Тёмными самая вероятная, я не верю, что всё так просто, — Мистраль, несмотря на свой относительно молодой возраст равный «лишь» семидесяти трём годам успел стать одним из самых приближённых людей Императора. И заслуга эта была исключительно в его способностях. — Основания? — Всё слишком очевидно и удобно, — начал излагать свои мысли Мистраль. — Вот вам тёмный ритуал жертвоприношения, вот вам клятвы действующие после смерти, вот вам слова одного из нападавших о попытке очернения Альянса связью с Тёмными, — впрочем, Дитрих несмотря на все достижения стоящего перед ним мужчины считал его излишне эмоциональным и даже сентиментальным. Разумеется, относительно положения главы СБА и самого Императора, иные же называют Мистраля не иначе как «безжалостным псом Сорано». — Какие иные варианты? Инсценировка Союзом или Султанатом? Сепаратисты Оспуса или других государств Альянса? — Это тоже очевидные варианты, — покачал головой глава СБА, — и Султанат, и Союз прекрасно знают, что в первую очередь будут подозревать именно инсценировку. На сепаратистов же ничего не указывает, что для них не характерно. Будь это их рук дело, то они трубили бы об этом с каждого угла. — Мистраль, — прикрыл глаза Император, — если очевидных вариантов больше одного, то очевидных вариантов нет, — снова устремив свой взор на стоящего перед ним разумного Император продолжил: — Не плоди сущности и не распыляй силы, сосредоточься на Тёмных, они сейчас основные подозреваемые, только если с ними не получится будем рассматривать другие возможности. — Есть, — твёрдость в словах и взгляде Императора не подразумевали спор. — Теперь конкретно — какие есть зацепки? — Пока немного, но работать есть с чем, — кивнул Мистраль. — Самый явный след — это мины, подобные артефакты вещь редкая и дорогая. То количество мин, что было подорвано на Пути это почти четверть того что есть у нас, а такая цифра не могла взяться из ниоткуда, а значит нужно искать тех, кто давно и много интересовался подобными поделками Древних, — слушая слова Мистраля Император медленно кивал, соглашаясь с выводами своего подчинённого. — Второе перспективное направление — ритуал, если сможем выяснить что это за ритуал и для чего он был нужен, сможем понять цели нападавших, — «скажи мне чего ты хочешь, и я скажу кто ты» народная мудрость верная во все времена была наверняка верна и сейчас. — Пока это два самых перспективных направления. — Хорошо, как будут результаты докладываешь лично мне, — приказал Дитрих. — Понял. — В твоём докладе упоминалась некая «шкура», что это? — Это… — запнулся Мистраль, — странность. Шкура каменного вепря была обнаружена возле одного из мест взрыва. Но само наличие шкуры не удивительно, как ни как Путь часто используется для ярмарок и фестивалей, проблема в её состоянии. Судя по характеру повреждений, она находилась ровно над одной из мин в момент взрыва. — Совпадение? — Вероятнее всего, но также в моём штабе высказывалось мнение, что кто-то попытался смягчить ею взрыв, крайне маловероятный сценарий, но тем не менее возможный. Сейчас шкуру исследуют и если будут какие-то результаты, то о них сразу же будет доложено. — Ясно, — кивнул Дитрих, принимая к сведению. — Что по авантюристам? — Мало, отряд авантюристов «Карпэ Дием» был зарегистрирован в Гильдии лишь за день до инцидента. Проверить личность Соломона Рейли пока не представляется возможным — большая часть баронства, в котором по словам Соломона Рейли ранее пребывал его отряд полностью уничтожена прорывом Улья и найти уцелевших свидетелей не представляется возможным. — Что показал их допрос? — Немного, все члены отряда говорят в целом одно и тоже подтверждая слова и их капитана, и Патриарха, каких-либо не состыковок обнаружено не было. В виду особого статуса «спасителей Патриарха» к Соломону и его отряду не применялись ментальная магия и жёсткие методы допроса, потому полной уверенности в их словах нет. — Что ж, тут ничего не поделаешь, Соломон и его люди оказали очень большую услугу и Альянсу, и Союзу, а значит мы не должны запятнать репутацию Альянса предосудительными действиями в отношении наших спасителей. Но глаз пока с них не спускать, — вынес решение Дитрих дэ Сорано. — Понял. — Что по их големам? — Подробно мы их не изучали и многого сказать поэтому нельзя. Как минимум они обладают огромной физической силой и удивительной для их размера проворностью. Магических способностей за ними пока замечено не было. В целом они не демонстрировали ничего, что выбивалось бы за пределы возможностей творения Древних и интерес представляют скорее исследовательский, чем боевой. Предварительно выходит, что авантюристы оказались в нужное время в нужном месте. — Возможно, а возможно и нет, — многовековой опыт Императора говорил, что с этими авантюристами не всё так просто: слишком много совпадений и слишком мало информации. — И до тех пор, пока ты не сможешь сказать мне с полной уверенностью в своих словах, что они просто удачливые авантюристы расследование по ним не прекращать, ясно? — Есть. — Хорошо. Теперь же, что касается переданной Патриархом просьбы… это возможно? — Более чем, — уверенно кивнул Мистраль. — На время расследования все подробности происшествия держатся в строжайшем секрете и пока о вкладе отряда авантюристов «Карпэ Дием» в спасение Патриарха знают лишь единицы. — Тогда пусть так продолжается и дальше, — распорядился Дитрих. — Есть ещё один вопрос требующий решения: сейчас «Карпэ Дием» — герои, что совершили подвиг, а значит их нужно наградить, — если Император этого не сделает, то он выставит себя и Альянс жадными и несправедливыми, что безусловно сильно ударит по репутации. — Думаю предоставить Соломону Рейли титул баронета в купе с землями его бывшего сюзерена, а также наградить каждого члена «Карпэ Дием» Высшим Орденом «За заслуги перед Альянсом» и десятью драгоценными. — Титул и земли? Не много ли? — засомневался Мистраль. — Соломон и его люди предотвратили ни много ни мало, а войну. Дать меньше значит запятнать честь Альянса. Будь их деяние предано огласке и наградить пришлось бы гораздо щедрее. Конечно, дело было не только в этом. Земли барона Чесгарда, которому по словам Соломона он служил, сейчас не пригодны для жизни и использования, а потому полностью выпали из оборота. Заниматься целенаправленной их зачисткой невыгодно ввиду отдалённости и бедности этих земель. Отдавая их Соломону, Дитрих надеется на то, что эту неблагодарную работу на себя возьмёт гильдия Авантюристов. Так же эти земли вкупе с титулом должны послужить якорем, что удержат «Карпэ Дием» в Альянсе, что позволит держать их под наблюдением и контролем до конца расследования, а также даст возможность избежать другой неприятной проблемы. Император был более чем уверен, что Патриарх не оставит своих попыток переманить их. И если ему это удастся, то это станет неприятным ударом по престижу государства демонстрирующим неспособность Альянса достойно награждать своих граждан, чего как Император Дитрих допустить не мог. Но главная проблема всё ещё не была решена. Более того, успехи были непозволительно ничтожны. — Мистраль, я дал Обещание, — медленно произнёс Дитрих. — Да, мне это известно, — кивнул глава СБА. — Это хорошо, что тебе известно, — прикрыл глаза Дитрих. — Но похоже ты не до конца осознаешь, что это значит, — глаза Императора распахнулись, но теперь они пылали пламенем магии, — Обещание Императора не может быть не исполнено. — Я… — в одночасье Мистраль словно оказался под весом огромной горы. Слова довались невероятно тяжело, воздух будто бы и не хотел покидать его лёгкие, — делаю… — Ты делаешь недостаточно, — резко прервал Мистраля Император. — За прошедшие дни ты и твои люди не дали мне ничего нового по виновникам. Это заставляет меня сомневаться в твоих умениях, — голос Дитриха был как обычно тих, но слова, сказанные им, были словно молоты бьющие по наковальне. — Повторяю ещё раз: ты должен найти зачинщиков любыми средствами, любыми способами, иначе… я буду разочарован. — Я… я всё понял, — обливаясь холодным потом, поклонился Мистраль.***
«Не так уж велик», да? — думал я, глядя на то как чуть в стороне от входа на Арену собралась толпа зевак, наблюдающих за окружённой пятью людьми Самилией. Чтобы понять кто эти пятеро мне даже не требовалась Наблюдательность, очевидно, что это были «охотники за новичками». Наёмники, которые наняты кем-то с Арены, для отпугивания потенциальных конкурентов. Грязно и бесчестно, но было бы высшей глупостью ожидать что-то иное. Хотя есть и альтернативное мнение, что подобным промышляет сама Арена, отсеивая потоки ни на что не годных бойцов. Арена в конце концов живёт на ставках и зрителях, они вряд ли будут особо заинтересованы в драке деревенских увальней, посчитавших себя достойными показаться на Арене. В пользу этой теории говорит тот факт, что Арена не препятствует «охоте на новичков» и не наказывает виновных, если они причинили «не слишком много вреда», более того, на месте таких стычек целители оказываются едва ли не быстрее чем начинается сама стычка. Впрочем, можно взглянуть и под другим углом. Возможно, что Арена прекрасно осознаёт, что задавить практику «охоты» не выйдет как бы она не хотела, а если попытается, то эта самая «охота» превратится из подконтрольного ей избиения в куда более бесконтрольные шантажи, подставы, похищения близких и другие гораздо более грязные и скрытые методы устранения конкурентов. Притом тактика «охоты» беспроигрышна, ведь в случае успеха конкурент устраняется, а в случае провала заказчик понимает, что данный новичок опасен и требует особой осторожности к себе. Тем временем конфронтация между Торчвуд и «охотниками» нарастала: — Обычно я не бью детей, но если ты продолжишь проявлять к нам такое неуважение, то у меня не останется другого выбора кроме как преподать тебе урок, малявка, — с отчётливой угрозой в голосе сказал один из пятёрки и демонстративно положил ладонь на рукоять висящего на поясе меча, не забывая при этом не спеша приближаться к Самилии. Но это конечно же был блеф, применение оружия уже не подпадает под «не слишком много вреда». Хотя, это может быть тоже одна из их тактик — вынудить применить своего оппонента оружие первым, ведь тогда у них будет формальное право применить своё оружие. Или же наоборот не применять и разыграть жертву. В этом мире драки без применения оружия не считаются чем-то особенным, потому как служат этаким способом выпустить пар, а вот любое применение оружия или магии в обычных драках карается. Тот факт, что они устроили всё это в относительно людном месте, подтверждает эту мысль. Я не видел начала, но вполне возможно, что всё началось с того что Самилия якобы «специально» толкнула\оскорбила\навредила\наступила и отказывается компенсировать вред. Держу пари, что в этой толпе зевак найдутся те, кто «видел» как Торчвуд всё это злонамеренно делала и без сомнения является зачинщицей. И да, тот факт, что на Самилию нацелились «охотники», явно говорит о том, что она стала бойцом на Арене. — А силёнок-то хватит, дядечка? А то ты такой старенький, что кажется вот-вот развалишься, — максимально фальшивым детским голоском ответила Самилия, но продолжила уже своим обычным голосом: — Так что? Может вы свалите с дороги пока я добрая и не затолкала ваши головы в ваши же задницы? — Знаешь, когда я был твоего возраста я не позволял себе подобного неуважения к взрослым, вместо этого я… Начав говорить так словно собирается прочитать длинную лекцию нашкодившему ребёнку, наёмник, прямо посреди произнесения предложения, не выдав ни интонацией, ни позой, ни как-либо ещё своё намерение, провёл подсечку, попытавшись сбить Самилию с ног. Вот только его усилия ушли в молоко, младшая Торчвуд, точно так же, как и во время нашей первой схватки просто отпрыгнула назад, попутно заехав локтем в нос стоящему позади неё наёмнику, а затем ещё одним прыжком окончательно вышла из окружения. Всё в точности как на её тренировках в Школе Дракона на которых она практиковалась в противостоянии группе противников. Только там она сражалась не с кем-нибудь, а с Мастерами, так что исход этой «потасовки» был понятен с самого начала. Если я что и знаю о Самилии Торчвуд, так это то что она далеко не беспомощна. В то время как из пятёрки хоть что-то из себя представлял только тот который говорил: Хок Ур. 101 Опыт: 22,54% Нр: 91 980 \ 91 980 Мр: — \ — Раса: Человек. Пол: Мужской. Возраст: 51 год. Титул: Заядлый. Профессия: Наёмник. Первичные характеристики: Интеллект: 95 Мудрость: 49 Сила: 259 Выносливость: 390 Ловкость: 201 Контроль: — Свободных очков: 0 Вторичные характеристики: Подвижность: 299 Меткость: 160 Ментальная стойкость: 31 Физическая стойкость: 61 Описание: Простолюдин, член гильдии наёмников «Глаз Химеры» специализирующейся на полулегальных и нелегальных заказах. Некогда состоял в школе воинов «Натиск Титана», но был исключён из неё за недостаток таланта. Позднее, после образования крупных долгов, полученных в ходе продолжительной азартной зависимости, был завербован Глазом Химеры. В данный момент нанят одним из участников Арены на устранение конкурентов. Таланты: садоводство, юриспруденция, боевое искусство. Эмоции: раздражённость, усталость. Вскоре мои мысли полностью подтвердились реальностью — через пять минут на ногах стояли только Самилия и Хок и если девушка выглядела как ни в чём не бывало и кроме небольшой кровоточащей царапины на плече она была абсолютно целой, то наёмник был в несколько худшем состоянии: тяжёлое дыхание, пот стекающий нескончаемым потоком, покачивание и немного неестественная поза говорила об этом весьма чётко. Впрочем, Хок сдаваться ещё не собирался и продолжал держать боевую стойку явно надеясь на ошибку Самилии, которой он мог бы воспользоваться. Только чего он знать никак не мог так это то, что он на ногах только потому что младшая Торчвуд позволяет это. Не сходящий с её лица оскал и азарт в глазах говорили мне об этом лучше всего. Сейчас она чем-то похожа на маленького ребёнка, что смотрит выступления фокусника и ожидает его новых фокусов. По себе знаю, что если бы Торчвуд хотела, то Хок сейчас, точно так же, как и его товарищи, валялся бы на земле, её навыки подобное позволяют. Но она делать этого не стала. Вместо этого она захотела поразвлечься, поиграться как кот играет с мышкой. Подобное поведение очень не по нраву её деду Виктору Торчвуду и причина даже не в том, что подобное не к лицу воину, хоть, конечно, и это тоже, а в том, что Самилия слишком этим увлекаясь ослабляет свою бдительность. Один из побитых девушкой ранее наёмников, что сейчас валялись за спиной Торчвуд медленно и незаметно достал нож до этого скрытый в его одежде, а затем резким и отработанным движением метнул его в Самилию. Почувствовав что-то, возможно благодаря предвиденью, за мгновение до того, как нож достиг цели Торчвуд быстро, намного быстрее того, что она демонстрировала в драке развернулась к угрозе. Развернулась чтобы увидеть, как нож преодолевая последние оставшиеся сантиметры метит прямо ей в правый глаз. Должно быть в этот момент весь мир для неё замер на кончике острия ножа. Благодаря ускорению сознания я чётко видел, как распахиваются её глаза и как впиваются в нож зрачки, неотрывно смотря на приближающуюся к ним сталь. Интересно успела ли она пожалеть о своей «маленькой привычке»? Вспомнила ли она своего дедушку в очередной раз пытающегося её образумить? Или может быть в этот момент она не думала ни о чём? Впрочем, если захочу спрошу у неё лично, ведь когда я заметил готового метнуть нож наёмника я тут же извлёк из Инвентаря один из подаренных Милой метательных ножей и метнул его наперерез. Думаю, Самилия должна быть благодарна Миле за то, что она так хорошо обучила меня метать. Иначе, боюсь исход мог быть совсем другим. На пару секунд всё замерло: все смотрели на отлетевшие в сторону ножи — мой и наёмника. Похоже никто не понял откуда взялся второй нож. Но долго тишина не продлилась: Хок решивший воспользоваться оцепенением стоящей к нему спиной Самилии и кинулся к ней. Но как оказалось это было плохой идеей — всё ещё не отошедшая Торчвуд позабыв о играх и похоже на одних вбитых в неё рефлексах мгновенно развернулась, схватила в замахе руку Хока и молниеносно провела серию мощных и точных ударов в открытое туловище наёмника. Всё как учил её дед: в жизненно важные органы и уязвимые точки без сомнений и жалости. Всего за секунду Хок из немного побитого превратился в полутруп с кашей вместо внутренностей. Но Самилия на этом не остановилась, вывернув схваченную руку локтем вверх она резким ударом по нему превратила руку в болтающийся на лоскуте кожи кусок плоти. После этого она наконец отпустила наёмника и мгновенно разорвав дистанцию приняла боевую стойку готовясь отражать нападение. Вот только нападения не последовало, да и не последует, ведь Хок уже не был в сознании и стоило Самилии его отпустить как он тут же свалился на землю. Впрочем, без сознания он пробудет не долго, если за следующие минут пять ему не будет оказана квалифицированная медицинская помощь, то в себя он уже не придёт. Обойдя стороной застывшую в боевой стойке младшую Торчвуд направился к наёмнику. Хока надо спасать и на то как минимум две причины. Первая состоит в том, что в случае его смерти последует разбирательство. Конечно, в этом мире не существует такого понятия как «превышение допустимой самообороны» и даже поруби она всех их на куски после явной попытки её убийства Самилии ничего за это не было бы. Она защищалась и этому есть свидетели, но проверку всё равно провели бы, такова процедура. А значит будут опросы свидетелей, в числе которых и я. На самом деле ничего для меня страшного, ведь я могу уйти прямо сейчас пока ещё ничего не началось и меня не найдут ведь личность моя никому не известна. Потом просто сменить маскировку и никаких проблем. У меня во всяком случае, а вот у Самилии они будут и большие. Вряд ли её дед сильно обрадуется такому поступку его внучки, да и сама Торчвуд вряд ли будет рада тому что убила человека, ведь на сколько я знаю, до этого, жизни она не отнимала, тем более так. Вторая же причина была в том, что хоть Хока вряд ли можно назвать хорошим человеком, но смерти он явно не заслуживает. Обычными способами лечить его не было ни времени, ни возможности, а значит придётся задействовать тяжёлую артиллерию. Склонившись над телом и сделав вид, что ощупываю пульс на шее у Хока, активировал Младшую технику Солнца. На мою удачу заметных внешних повреждений кроме перелома у Хока не было, а потому визуально увидеть последствия техники было нельзя. В конце концов Младшая техника не способна вылечить за раз столь серьёзные повреждения, она лишь ослабила смертельные раны до тяжёлых, поэтому наёмнику быстрая смерть уже не грозила, но состояние его всё ещё оставалось тяжёлым. Ну, а на перелом «ёмкости» Младшей техники уже не хватило. Я заметил это давно, но техники Солнца имеют свою, так сказать, «ёмкость» — лимит повреждений которые они могу исправить за раз. Эти техники работают по алгоритму, согласно которому лечить они начинают с самых опасных повреждений тратя на этой свой магический заряд и по мере излечения приступая к всё менее серьёзным. Но если серьёзных ран очень много, то одного заряда может не хватить из-за чего часть повреждений будет не вылечена. В случае с Хоком заряда Младшей Техники не хватило на перелом, он просто истратился на более тяжёлые раны. По этой причине иногда даже Старшая техника Солнца может не справится за один раз. Хотя в случае с Хоком её как раз могло хватить на почти полное исцеление и именно поэтому я ограничился Младшей. Что же касается оставшихся ран… ну что же, пусть это будет его наказанием. — Жив, — отстранившись от наёмника, произнёс я. Сказал я это по большей части для Самилии, которая уже взяла себя в руки и ожидала результата «осмотра». В конце концов она лучше всех понимает, что именно натворила и вполне возможно ожидала совсем другого исхода. Только лишь то, что я успел её немного изучить позволило разглядеть перемены в ней после услышанного — немного изменившееся дыхание и осанка говорили о том, что она была в сильнейшем напряжении и лишь услышав о состоянии Хока смогла расслабиться. Но вслух, как и ожидалось она ничего не сказала. В этот же момент расталкивая толпу зевак прибыл отряд от Арены состоящий из воинов и целителей. Экипированы они были по самую макушку и очевидно были готовы обломать рога, а затем пришить их обратно любому смутьяну. Судя по времени их появления выдвинулись они аккурат в начале потасовки. Ну что же, значит мне уже пора двигаться дальше. Воспользовавшись возникшей суматохой, подобрал свой нож и, аккуратно выскользнув из толпы, направился наконец ко входу на Арену. Но не успел я пройти и сотни метров как меня окликнули: — Эй ты, в маске! Постой! — но вопреки ожиданию, окликнул меня не кто-то из прибывшего отряда, желая узнать куда это я намылился, а Самилия, что похоже так же, как и я ускользнула, воспользовавшись возникшим хаосом. Хотелось бы конечно избежать любого нашего взаимодействия вне личности Алана Марка, но сейчас так вряд ли получится. Не нужно обладать великим интеллектом, чтобы догадаться о причине оклика Самилии. Младшую Торчвуд воспитывали в соответствии со строгим кодексом чести воина и даже её бунтарский характер не мешает этому воспитанию проявляться. Собственно, даже в «Кодексе Дракона» — своде правил или даже скорее заповедей, по которым живёт Школа Танца Красного Дракона есть пункт гласящий, что любой долг должен быть оплачен соразмерно. Остановившись я развернулся к девушке и молча стал ожидать продолжения. — Ты спас мне жизнь… и теперь я должна… Эти слова давались девушке крайне тяжело, что совсем не мудрено, ведь Самилия Торчвуд, внучка Виктора Торчвуда, и наследница Элитной Школы Танца Красного Дракона ненавидит быть в долгу, её гордость просто не позволяет ей быть обязанной хоть кому-либо. За то время, что я нахожусь у неё в ученичестве она ни разу не принимала чьей-либо помощи добровольно. И ведь отказаться от этого долга у меня не выйдет, её гордость и воспитанная в ней честь заставят расценить это как личное оскорбление. Не велика беда конечно, вряд ли она кинется с мечом на своего спасителя, да и кто скрывается под маской она тоже не знает. Но тем не менее раздувать конфликт на пустом месте я бы не хотел, тем более зачем мне отказываться? Самилия как никак наследница Школы Дракона, а значит и получить от неё можно многое. Правда тут нужно соблюдать осторожность и не запросить слишком много, отказать вряд ли откажут: Долг Жизни в этом мире не шутка, — во всяком случае среди тех, для кого слово «честь» не пустой звук, но заинтересоваться кто же это такой нескромный вполне могут. Тут ведь весьма интересная ситуация получилась, для того же Виктора Торчвуда в силу своего положения, привыкшего к интригам и поиску второго дна текущая ситуация покажется крайне подозрительной. Тут и внезапное нападение на Наследницу и такое же внезапное её спасение в последнее мгновение на виду у кучи свидетелей. Сразу возникает логичный вопрос: а не подстава всё это? Может кто-то решил таким образом поживиться за счёт Школы Дракона? Или эта другая школа хочет нагадить конкуренту обобрав его? Отказаться ведь нельзя, иначе репутация школы и уважение к ней будут просто растоптаны. Как-то даже слишком складно получается. — Это не лучшее место для разговора. Следуй за мной. Опять развернувшись я продолжил путь, но не к Арене, а в противоположную сторону к ближайшей… ну, пусть будет кофейни, это, пожалуй, самый близкий известный мне аналог местных так называемых «сиделен» — мест, где можно относительно спокойно и посидеть, и поесть как в одиночку, так и в компании. Распространены они в основном в местах вроде Оазиса, где достаточно много путешественников и туристов, и в отличие от трактиров не предлагали особого выбора еды и спиртного. Торчвуд, как я и ожидал, пошла за мной без вопросов. Думаю, сейчас её голова забита перебором вариантов того, что же я могу потребовать в качестве оплаты долга. Добравшись до сидельни, мы заняли один из свободных столиков и, пока Самилия сверлила меня тяжёлым взглядом, я не спеша извлёк из сумки магический термос собственного изготовления и две чашки. Разумеется, сумку я ношу исключительно для маскировки извлечения вещей из Инвентаря. Разлив в чашки чай, я достал из «кармана» плитку шоколада и разломав её на две части пододвинул половинку вместе с одной чашкой Самилии, а после приступил к неспешному попиванию чая с шоколадом. Для этого мне конечно пришлось немного сдвинуть маску чтобы открыть рот, но вряд ли мне стоит опасаться, что меня по нему узнают. И чай, и шоколад приготовлены мной как успокаивающие и расслабляющие с небольшими бафами на восстановление здоровья и выносливости. Поступил я так неспроста — Самилия сейчас на взводе, а потому конструктивный диалог в данный момент с ней вряд ли возможен. Поэтому и чай, и шоколад призваны немного растопить лёд, плюс дать время чтобы успокоиться. Все мои действия младшая Торчвуд сопровождала хмурым и немного растерянным взглядом, похоже не этого она ожидала. Когда я пододвинул к ней чай с шоколадом взгляд опустился уже на них, но тем она и ограничилась, не став к ним прикасаться. Ожидаемо. — Считай это началом выплаты долга, — кивнул я на предложенное. Логики в этом заявлении, конечно, не было, но она и не нужна была, требовалась лишь отговорка. И данной мной отговорки, как и собственного примера оказалось достаточно чтобы Самилия решила попробовать предложенное. Сначала осторожно, с подозрением, а затем распробовав с удовольствием. Ну ещё бы, за время обучения я уже немного успел изучить вкусы Самилии и знаю, что она весьма небезразлична к сладкому. А приготовленный с моим навыком готовки шоколад как минимум отличается особым вкусом. Итак, через двадцать минут и ещё две плитки шоколада младшая Торчвуд выглядела уже куда как бодрее, а потому я решил начать разговор: — Как рука? — А? — не поняла Торчвуд, но после моего кивка на её плечо поняла о чём я. — Мелочь, завтра уже ничего не будет, — понятно, благодаря Ки заживление проходит у неё гораздо быстрее, чем у обычных людей. Но кое-что мне интересно… — Могу попробовать убрать. — Убрать? Ты ещё и целитель? — Ещё? — она уже успела сделать обо мне какие-то выводы? — Так точно и быстро метнуть нож может только опытный в этом деле воин, — значит она всё-таки заметила, но подтверждать или опровергать её слова я не стал, а лишь многозначительно промолчал. — И всё же, убрать? — повторил я своё предложение. — Ну попробуй, — о, насмешка пополам с вызовом. Похоже она уверена, что я не справлюсь. Впрочем, повод у неё на это более чем веский — Ки очень мешает любой магии, даже целительской. Но именно поэтому я и хочу попробовать, мне ещё не попадались люди с Ки, и я не знаю, как на практике происходит это «противостояние» Ки и магии у обычных разумных. Встав из-за стола, я подошёл к Самилии и под её внимательным, но все ещё насмешливым взглядом аккуратно положил свою ладонь на рану. Начать я решил с простых заклятий исцеления, и первой была хорошо знакомая мне Длань Жизни, и она не возымела совершенно никакого эффекта, а ведь на такую ранку её должно быть более чем достаточно. Но нет, несмотря на то, что по всем признакам заклятье работало, результата всё равно не было. И лишь использовав усиленное магозрение, я смог увидеть, как моя мана попадая в тело Торчвуд мгновенно растворяется. Дальнейший перебор заклятий подтвердил это — мана, даже лечебная попадая в тело с большим количество Ки очень быстро в нём уничтожается. Но процесс этот не мгновенный и если маны было много, то часть её вполне может дойти прежде чем раствориться, именно это и произошло, когда я решил использовать вторую по мощности магию исцеления из известных мне — Младшую технику Солнца. Именно она наконец возымела эффект и залечила рану, правда с трудом, будь она чуть-чуть серьёзнее и даже Младшей техники было бы недостаточно. И, казалось бы, вылечил же! Пусть и сложно, но возможно! Так-то оно так, да вот только… — Какого хрена ты творишь?! — с силой оттолкнув меня Самилия в одно движения выпрыгнула из-за стола и разорвав между нами дистанцию заняла боевую стойку. Вот только внушать опасность у неё выходило плохо: неестественная бледность, тяжёлое дыхание, небольшое подёргивание рук, выступившая испарина и едва заметная «нетвёрдость» стойки создавали весьма удручающую картину. — Лечил тебя. — Лечил?! — выкрикнула Самилия. — Это ты называешь лече… — тут её резко повело в сторону. — Ублюдок… что ты… сделал со мной? — угроза пополам с паникой, Самилия явно не понимала, что с ней. В ответ же я указал на её плечо. Бросив свой взгляд на указанное место Торчвуд увидела там абсолютно целую кожу. — Как это? Лекари говорили, что меня невозможно лечить магией! — похоже она, как и я в своё время, прошла через кучу лекарей. — И они правы, — кивнул я. — Но правы лишь частично, обычные заклятия на тебе и вправду не работают. Но есть ещё и «необычные» и именно одним из таких «необычных» я сейчас и воспользовался. Как видишь, свою задачу оно выполнило. — Тогда почему я так херово себя чувствую? — паники в голосе стало меньше, а вот угроза никуда не пропала. — Что-то я сомневаюсь, что после лечения небольшого пореза люди себя чувствуют словно их дракон пожевал и выплюнул. — Верно, так быть не должно, — кивнул я. — Так и не происходит. У обычных разумных во всяком случае, а вот у носителей Ки как оказалось всё гораздо сложнее, — по правде говоря я не ожидал, что несовместимость Ки и маны так велика. Как оказалось, мана не растворяется в Ки, а уничтожается ею и процесс этот взаимен. То есть вместе с маной уходит и часть Ки. Поэтому, когда я воспользовался столь мощной вещью как Младшая Техника Солнца в процессе взаимного уничтожения 80% Ки Самилии было утрачено. Скорее всего реши я воспользоваться сразу Старшей Техникой это мгновенно убило бы Торчвуд. — Носители Ки? Что это ещё такое? — непонимание в голосе девушки было неподдельным. — Хм? Ты не знаешь этого? Разве тебе не сказали те самые лекари? — Нет, — хмуро ответила девушка. — Ясно, — похоже знание о Ки гораздо менее распространено чем я думал. — «Ясно»? Что тебе «ясно»? Ты знаешь, что у меня за болезнь? — всё ещё агрессивно, но уже без былой угрозы выкрикнула девушка. Похоже она по чуть-чуть, но успокаивается. Но «болезнь»? Хотя с другой стороны, что они ещё могли подумать? — Я могу ответить на все твои вопросы, но только если мы вернёмся к спокойному разговору за столом — сейчас мы привлекаем слишком много ненужного внимания, — «намекнул» я на толпу зевак, что сейчас за нами наблюдают и не дожидаясь ответа направился к выходу. — Эй! Ты куда? — В другую сидельню, в этой нам уже почему-то не рады, — ответил я, попутно видя магозрением как Самилия немного потоптавшись на месте всё же пошла за мной, но в тоже время держалась чуть позади и настороже. Далее мы молча дошли до следующей сидельни, благо голем уже успел изучить Оазис и при нашей встрече поделиться всей накопленной по нему информацией. Точно так же мы устроились за столом и точно также я достал чай и шоколад. Интересно, Самилия уже начала задаваться вопросом откуда у меня с собой столько чая и шоколада или ещё нет? Скорее всего нет, не до этого ей сейчас. — Значит ты ничего не знаешь о Ки? — задал я вопрос после того, как решил, что Самилия уже более-менее успела прийти в себя. — Нет, — покачала головой девушка, — даже не слышала никогда. — Что ж, начну с того, что Ки — это не болезнь, а… Моя импровизированная лекция затянулось на добрый час, всё же как не старайся, а столь объёмную тему кратко не перескажешь. Тем более, что Самилия, понимая важность темы лично для неё, не стеснялась задавать вопросы. — Никогда ни о чём подобном не слышала, — откинулась на спинку стула девушка. — Но если это правда значит освоив эту Ки я стану гораздо сильнее? — Именно, — подтвердил я. — Вот только откуда мне знать, что ты не врёшь? Уж больно это Ки смахивает на выдумку, — сложив руки на груди, спросила Торчвуд. — Может и выдумка, убеждать я тебя ни в чём не собираюсь, — безразлично ответил я. — Тем более мы изначально не об этом говорить собирались, так давай вернёмся к первоначальной теме. Кажется, мы говорили о дол… — Постой, — перебила меня Самилия, — прости за недоверие, — извинилась Торчвуд и даже немного склонила голову в подтверждение своих слов. Надо же, я стал свидетелем весьма редкого явления. — Прошу, научи меня управлять Ки. — А вот теперь она склонила голову полностью. Интересное предложение. Хоть я и не мастер Ки, но кое-чему её действительно научить могу, вот только надо ли мне это? Конечно надо. Но только если мои усилия окупятся. А они окупятся? Разумеется, ведь ко мне в «ученики» набивается не кто-нибудь, а Наследница Элитной Школы, ресурсов у них столько, сколько я скорее всего не увижу никогда. Учитывая мою острую потребность в этих самых ресурсах, я просто не имею права упустить такой уникальный шанс их получить. Вот только не всё так просто. — Во-первых, — продолжил я наш разговор, — почему ты думаешь, что я владею Ки? Во-вторых, даже если это так, то с чего бы мне это делать? — Я не верю, что кто-то обладает такими знаниями в такой редкой теме просто так, — всё так же, не поднимая головы ответила. А ведь для неё это должно быть настоящее унижение так просить. Честно говоря, я считал, что она на подобное не способна. — Подними голову, я говорю с тобой, а не с твоей макушкой, — Торчвуд меня послушала и голову подняла, но теперь на меня смотрели глаза полные решимости и надежды. Странно. Откуда такое желание освоить Ки? Даже того мизера, что я знаю о Самилии Торчвуд достаточно чтобы понять то, что должна быть очень веская причина, дабы она так себя вела. — Да, ты права, я действительно в некоторой степени владею Ки, — подтвердил её догадки. — Но в чём причина такого интереса с твоей стороны? Ты узнала о Ки час назад, а ведёшь себя так словно освоить Ки мечта всей твоей жизни. В чём тут дело? — Мне нужна сила, — твёрдо сказала девушка. — Она всем нужна. Вопрос лишь зачем? — разумеется настолько размытый ответ меня не устроил. — Я хочу силу, чтобы быть способной защищать дорогих мне людей, несмотря ни на что, — всё так же твёрдо и уверенно ответила девушка. Достаточно простая причина. Почему от Самилии Торчвуд я ожидал чего-то более экстравагантного. Хотя это конечно не делает её желание защитить близких плохим. Пожалуй, в моём понимании это вообще самая лучшая причина иметь силу. — Не могу не уважать такую причину. Но ты не ответила на второй вопрос: почему я должен тратить своё весьма ценное время на тебя? — и я не преувеличиваю, если я и вправду возьмусь за тренировки младшей Торчвуд, то мне будет весьма непросто втиснуть их в своё расписание. Тут ведь даже на голема не свалишь, они не живые и, следовательно, Ки не обладают, а значит я и только я. — Я понимаю, что время специалиста в таком редком направлении стоит очень дорого, но я готова заплатить любые деньги. — Под «я» ты подразумеваешь Школу Танца Красного Дракона? — Так ты знал, что я… — Самилия Торчвуд, — кивнул я, — внучка Виктора Торчвуда и наследница Элитной Школы воинов? Разумеется, я тебя узнал. Ты, как и твой дед, весьма известны. — Ха! Ещё бы! — надулась от гордости Торчвуд впервые за весь разговор став такой какой я её знаю. — А чем я знаменита? — Вздорным характером, — абсолютно честно ответил я. — А, вот оно как, — мгновенно сдулась девушка. — Ну и пофиг. Значит, зная кто я, думаю вопросов с оплатой не возникнет? — Не возникнет лишь при одном условии — твой дедушка не должен обо мне узнать. Если ты сможешь обеспечить достойную оплату и в тоже время скрыть от него наши занятия, то я согласен. — Почему я должна это сделать? — подозрительно спросила Самилия. — Твой дед очень серьёзный разумный и точно не потерпит подозрительного типа с подозрительными намерениями и подозрительным обучением возле своей внучки. Как минимум он точно попробует установить мою личность, чего я хочу избежать, маску-то я свою не просто так ношу, — постучал пальцем по ней я. — Хорошо, я даю слово, — кивнула девушка. Святая наивность. — Не «хорошо, я даю слово», а «хорошо, давай заключим контракт». — Что? Зачем? — растерялась Торчвуд. — Я не настолько глуп и наивен, чтобы при таких рисках не подстраховаться. Вот какую гарантию, кроме «честно-пречестно», ты можешь мне дать, что сейчас не пойдёшь к своему деду и не скажешь ему: «Деда, а деда, а давай его в подвале закроем и всё что надо выпытаем»? — Что-о-о? — оскорбилась до глубины души девушка. — Да я бы никогда… — То, что ты бы там никогда, оставь при себе, — резко оборвав Торчвуд сказал я, — мы сейчас не взятую без спроса конфету обсуждаем. При таких сделках нужны гарантии, и если ты их дать не можешь или не хочешь, то тогда на этом мы и закончим, — в ответ Самилия обиженно насупилась. Впрочем, понять её можно, я ведь уже упоминал, что воспитывают её в соответствии с кодексом чести Школы Дракона, поэтому словесные клятвы и обещания для неё отнюдь не пустой звук. Если уж Самилия Торчвуд что-то пообещает, то она это сделает. Вот только мне нужны гарантии не только от умышленного, но и от случайного. Плюс она должна понять, что её статус наследницы Элитной Школы для меня ничего не значит и пресмыкаться перед ней я не буду. Ученик должен уважать своего учителя, а иначе это будет фарс, а не учёба. — Ладно, демоны с тобой, — махнула рукой после продолжительного раздумья Торчвуд. — Контракт так контракт. На самом деле, для Самилии Торчвуд это будет не первый контракт. Почти во всех: как магических семьях, так и в школах воинов, — их члены, что имеют доступ к секретам, заключают магические контракты, не дающие эти самые секреты разглашать. Так, например, в Школе Танца Красного Дракона все полноценные её ученики заключили контракт, запрещающий передавать стиль Танец Красного Дракона кому бы то ни было за пределами школы и Самилия, даже со своим статусом наследницы, не стала исключением. Возможно именно этот факт и сыграл ключевую роль в её согласии. — Хорошо, — кивнул я и «достал» из сумки контракт. — Значит приступим. — Что? Прямо здесь? — выразительно обвела взглядом сидельню Самилия. — Тебя что-то смущает? — невозмутимо спросил я, за что был награждён долгим молчаливым взглядом. — Знаешь, а ты мне напоминаешь кое-кого. — И кого же? — Моего ученика. «Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу» мелькнула в голове непрошенная мысль. Впрочем, никаких доказательств у неё наверняка нет и быть не может. — Не знал, что у Самилии Торчвуд есть ученик, — подпустил в голос немного удивления. — Как бы это сказать… не рановато ли? — В самый раз, — отмахнулась Торчвуд. — Но вы и вправду похожи чем-то. Может манерой держаться? — немного наклонила голову девушка в одну сторону. — Или общаться? — в другую. — Ты меня заинтриговала. Должно быть, твой ученик не менее выдающаяся личность, чем ты. Было бы интересно с ним пообщаться. — Ага, как-нибудь, — ровным голосом произнесла Самилия. Хех, теперь-то она точно не допустит «нашей» встречи, ибо в её глазах я — «геморрой», а не «выдающаяся личность достойная своего учителя». — Что там по контракту? — перевела тему девушка. — И откуда он вообще у тебя с собой? — Я деловой человек, Самилия, — снисходительно ответил я, — и всегда должен быть готов к разного рода неожиданностям вроде этой, — если уж пускать пыль в глаза, то до победного. — А контракт готов. — Уже? — удивилась девушка. — Уже. Наш контракт примитивен, а потому не велик. В нём лишь один пункт, по которому я обязуюсь обучить тому, что посчитаю нужным, а ты в свою очередь обязуешься оплатить эти уроки и в тоже время не раскрыть моего существования посторонним. — «Тому что посчитаю нужным»? — повторила мои слова девушка. — Что за подозрительно размытая формулировка? — Самилия, ты ведь только что говорила, что у тебя есть ученик. Так скажи, ты с первого взгляда поняла чему будешь его обучать? Или ты ему преподаёшь абсолютно всё что знаешь сама? — Ладно, я поняла, — раздражённо тряхнула головой Торчвуд. — Давай сюда этот контракт, — взяв у меня контракт она погрузилась в его изучение. — А что насчёт наказания? — С моей стороны оно не предусмотрено, ты же просто не сможешь никому обо мне рассказать даже если захочешь. — Не очень-то справедливо. — Ещё не поздно повернуть назад, — пожал плечами я. — Не дождёшься, — буркнула Самилия и проколов палец закрепила контракт. Эх, до чего же она горячая голова, могла бы хоть немного тщательнее всё обдумать. — И что дальше… эм… — не знала, как обратиться ко мне девушка. — Зови меня Мастер, — хорошо, что на мне маска — не нужно сдерживать улыбку, а дрогнувшее лицо Торчвуд сделало эту улыбку чуть шире. — А имя? — предприняла ещё одну попытку девушка. — Сейчас оно не имеет никакого значения. — Это не справедливо — вы моё имя знаете, а я ваше нет! — перешла на «вы»? Хотя да, мы же теперь официально в отношениях «учитель-ученик». Иронично. — Привыкай: жизнь — штука несправедливая по определению, — удобно, когда твоя личность скрыта и можно говорить любую чушь без последствий. — Тогда… Что дальше, Мастер? — сдалась Торчвуд. «Шалость удалась», да? Впрочем, похулиганил и хватит, а что касается её вопроса… Дальше думаю нужно показать «товар» лицом. Я конечно сумел её заинтересовать Ки, но это сейчас, а как голова у неё остынет может передумать и пойти к деду. Пусть на прямую сказать она не сможет из-за контракта, но Виктор Торчвуд точно не дурак и найдёт способ узнать в чём дело. Так что надо бы подкрепить её мотивацию. Но прежде… — Дай свою руку, — протянув свою руку к девушке сказал я. — Зачем это? — видимо, памятуя чем закончился прошлый раз желанием, повторять она явно не горела. — Небольшая демонстрация Ки: после лечения плеча ты явно не в форме, это надо исправить, — но Самилия всё равно не торопилась давать свою руку. — Мы теперь учитель и ученик, без доверия между нами у нас ничего не получится. — Да знаю я! — вспылила девушка, но быстро взяв себя в руки, всё же выполнила мою просьбу. Взяв протянутую мне руку, я начал медленно переливать в неё свою Ки, восполняя тем самым порядком истощившийся резерв Самилии. Когда он наконец был заполнен, я отпустил девушку, что сейчас выглядела не в пример лучше. Весь процесс занял от силы минуты две. — Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул я. — А теперь у нас первый урок. Пошли. — Что? Куда? — не поняла Самилия, похоже ещё не отошедшая от переливания Ки. — За пределы Оазиса. Первый уровень Бездны достаточно просторен и безлюден, вполне подойдёт для нашей первой тренировки. — Прямо сейчас?! — девушка явно не ожидала столь быстрого развития событий. — Это будет оценочное занятие: я посмотрю, что можешь ты, а ты посмотришь, что может Ки, — разъяснил я. — Ясно, — коротко ответила Самилия, очевидно, пытаясь представить, как именно будет проходить «показ». На этом разговор заглох, Торчвуд ушла в себя, а я же напрягал все потоки сознания, поднимая все свои знания о Ки, так что следующие полчаса прошли в тишине. И когда Оазис был уже достаточно далеко мы остановились, а вокруг не было ни души. — Начнём, пожалуй, с небольшой демонстрации, — произнёс я, закатывая правый рукав и оголяя руку по локоть. Затем, достав нож, разрезал руку от запястья до локтя. Продемонстрировав напряжённо наблюдающей Торчвуд рану, направил в неё большое количество Ки. Стоило только концентрации жизненной энергии в ране превысить определённую отметку, как она начала прямо на глазах затягиваться. Поначалу этот процесс был медленен, но чем больше я направлял Ки, тем быстрее он проходил. В какой-то момент концентрация Ки в руке стала так высока, что она визуально «запылала» зелёными полупрозрачными всполохами похожими на огонь — так проявляет себя большое количество Ки, впрочем, цвет вещь сугубо индивидуальная. По мере заживления глаза Торчвуд распахивались всё шире и шире, а в момент проявлении Ки она неосознанно отшатнулась назад. И вот через тридцать секунд от раны ничего не осталось, а я лишился почти двух сотен тысяч маны. Ужасно низкий КПД. — Это… Это было оно? Ки? — в голосе девушки чувствовалось удивление и восхищение. — Да, это оно, — сказал я, закатывая рукав обратно. — И я тоже так смогу? — а вот теперь в голосе было слышно предвкушение. — Сможешь, не сразу, но сможешь. — О да, я уже вижу полезшие на лоб глаза деда! — Уже забыла условия нашего контракта? — вернул с небес на землю Торчвуд я. — Бли-и-ин, — сколько же разочарования было в этом крике. — Вернёмся к уроку. Теперь проверим твои способности, без оружия, оно тебе пока не понадобится. Покажи мне всё, что умеешь. Пока говорил, отключил утяжелители и активировал Ки-усиление — против Торчвуд мне понадобится всё. Иначе продемонстрировав слабость, я утрачу её уважение как наставник, чего допускать нельзя. Для этого я пошёл на весьма рискованный шаг: дополнительно накачал жизненной энергией Ки-усиление. Я уже говорил раньше, но искусство Ки не подходит под большие объёмы. Ки-усиление сейчас требует чуть меньше четырёх тысяч в минуту на свою поддержку за прибавку в 60% к характеристикам и 60% сопротивление урону. Это достаточно существенный бонус, но недостаточный для безоговорочного превосходства над Торчвуд. Вот только чтобы увеличить бонус к характеристикам хотя бы вдвое, нужно увеличить затраты в сто раз, а именно до четырёх сотен тысяч единиц маны в минуту, то есть моих текущих запасов не хватит даже на 10 минут. Очень плохой КПД. Но другого выбора у меня нет, Ки в отличии от маны не разрушает тело при больших концентрациях. Это я усвоил очень хорошо, когда решил под полным маноусилением дополнительно напитать маной руку. Как оказалось, даже одной секунды в пятикратном усилении хватило на то, чтобы моя рука лопнула словно воздушный шарик с кусочками костей в качестве шрапнели. С тех пор я благоразумно избегал экспериментов с экстремальным маноусилением. Сейчас мои физические характеристики увеличены чуть больше чем в двое, а сопротивление урону составляет внушительные 90%. Звучит безусловно хорошо, но такая концентрация Ки в теле лишает меня возможности использовать магию. Сойдёт сейчас, но в реальном бою неприемлемо. Да и 90% сопротивления не абсолютны, ведь уязвимым зонам вроде глаз и горла много урона не надо. Условно говоря, если глазу на выведения из строя хватит пяти очков урона, то тот факт, что сопротивление уменьшит урон со ста до десяти ему не сильно поможет. За счёт Ки-усиления мои характеристики превосходят характеристики Торчвуд чуть больше чем вдвое. Казалось бы, победа в кармане — превосходство в чистой силе в два раза это не хухры-мухры и одолеть Самилию не составит труда. Чушь. Самилия Торчвуд, внучка Виктора Торчвуд и Наследница Элитной Школы воинов, имеет в наставниках воинов, превосходящих её во всём не два раза и даже не в три, а во много больше. Она чудесно умеет сражаться с превосходящими по силе противниками, и даже разгони я свои характеристики в трое это совсем не гарантировало бы победы. На что же я тогда рассчитываю? На Ки разумеется, её возможности отнюдь не заканчиваются на примитивном ломании камней грубой силой. И именно это я сейчас и продемонстрирую Торчвуд. Сама же девушка нападать не спешила, напротив, она проявляла относительно не свойственную ей сдержанность и осторожность, ограничившись напряжённо-настороженным взглядом. Но винить её не стоит, ведь сейчас я и вправду выглядел весьма «внушающе». Я ведь уже упоминал о том, что высокая концентрация Ки имеет проявление в виде «пламени»? Вот только если при лечении руки «пылало» лишь слегка, так как большая часть Ки уходила на лечение, то теперь я в буквальном смысле был покрыт пламенем Ки, что в моём случае было тёмно-зелёного цвета. — Что такое, ученица? Тебя что-то смущает? Почему ты не нападаешь? — спросил я, разведя в разные стороны руки словно демонстрируя своё непонимание и в тоже время открытость для нападения. Но вместо ответа Самилия начала осторожно обходить меня против часовой стрелки, при этом не отрывая своего взгляда от меня. Я же не двигался, изображая спокойствие и расслабленность. Сделав полукруг и тем самым зайдя мне за спину, она резко рванула ко мне, видимо решив воспользоваться тем, что находится в моей мёртвой зоне. Но уклоняться или контратаковать я не стал, у нас ведь тут не бой, а демонстрация. Вместо этого я просто развернулся на месте, заложил руки за спину и невозмутимо принял удар Самилии без всякой защиты. А удар ногой с разворота у неё вышел что надо, не будь у меня 90% резиста и моя грудная клетка превратилось бы в месиво. А так я потерял лишь 8% Нр, в то время как визуально я остался совершено целым и невредимым. А Самилия же… Ох, думаю многие бы из Школы Дракона отдали бы свои правые руки за возможность лицезреть настолько шокированное и растерянное лицо младшей Торчвуд. — Это всё? — равнодушно спросил я. И вновь ответа я не получил, вместо этого её лицо из шокированного резко преобразилось в разозлённое, а в глазах запылал азарт. Отскочив от меня в пару прыжков, она приняла новую боевую стойку и это стойка не из Танца Дракона, а из тех рукопашных боевых стилей которыми владеет её дед. Пару раз я видел, как он её обучал им и если я ничего не путаю, то стойка называется Носорог, а приём, которым она собирается воспользоваться, зовётся Дуболом и всё это из рукопашной школы Четыре Зверя, названной так из-за названия её стоек. Конкретно Носорог ориентирован на максимальный урон в ущерб подвижности и защите. И если Дуболом в её исполнении хоть в десятую часть также силён как в исполнении Виктора, то даже с девяностопроцентным резистом она своим кулаком пробьёт меня насквозь. Но блокировать или уклоняться я всё равно не собирался, ибо «шоу должно продолжаться». Вместо этого я перевёл всю внутреннюю Ки на свою кожу лишившись этим бонусов к характеристикам, но доведя резист до 99%. И как раз вовремя. Удар был выполнен идеально. Ни одного лишнего движения, ни одной ошибки, вся энергия, накопленная от ускорения и закручивания туловища, была абсолютно точно передана в кулак, а оттуда мне в солнечное сплетение. Этот удар стоил мне четверти от оставшегося Нр. Но я тем не менее устоял, хоть и под одеждой моя грудь — это теперь один большой синяк. А мои запасы Мр резко уполовинились, ведь урон поглощается за счёт энергии и сейчас урон был огромен. — Сойдёт, — кивнул я. Подобный «краткий» отзыв на исполненный удар Самилию явно не порадовал, но возмущаться или зубоскалить она не стала, явно находясь под впечатлением от полной, как ей кажется, неэффективности её приёма. Убрав её руку от своей груди, я решил наконец приступить к делу: — Урок первый: мастера Ки не хрупкие девицы и то, что фатально для обычных воинов, для них — не страшнее щекотки. — И как тогда прикажете их бить? — Как маги сражаются между собой магией, так и мастера Ки сражаются между собой Ки, — ответил я на вопрос. — Урок второй: не позволяй мастеру Ки к тебе прикасаться. — Почему? — не дождавшись продолжения спросила Торчвуд. В ответ на это я демонстративно постучал указательным пальцем левой руки по запястью правой. Намёк девушка поняла быстро и обратила своё внимание на руку, которой я пару секунд назад касался. — Какого сраного демона?! — воскликнула девушка, смотря на начавшую опухать до самого локтя руку с отчётливым тёмно-синим отпечатком в виде ладони на ней. — Это последствие того, что в твой организм попала чужая и агрессивно настроенная Ки. Я ввёл небольшую дозу, а потому скоро оно пройдёт само. — Как этому противостоять? — напряжённо спросила Торчвуд. — Очевидно — освоить Ки, — пожал плечами я. — Сможешь управлять своей, сможешь противостоять чужой. К слову, для обычных людей внутренне воздействие чужой Ки гораздо губительнее чем для тебя, обладающей внушительными запасом своей собственной жизненной энергии. — А как же то, что вы сделали после лечения моего плеча? — Ки обладает, если так можно выразится, способностью к настройке и при передаче в другой организм её можно настроить на «агрессию», а можно и на «доброжелательность». Весьма важная особенность, позволяющая как лечить прикосновением, так и убивать, — вот только с моей Ки мне приходится вливать слишком много для хоть какого-то эффекта. — Урок третий: не подставляйся под удар мастера Ки иначе… Замахнувшись показательно «по-деревенски», то есть без всяких стоек и приёмов ударил напитанным под завязку Ки кулаком в землю. Для того чтобы результат выглядел эффектно с моей «жиденькой» Ки, мне пришлой вложить почти всё её оставшееся количество в этот удар. И надо признать вышло очень даже неплохо. Сила удара была столь велика, что в момент удара сдуло пыль в десятке метров вокруг, попутно оставив в камне полуметровую воронку. Доведись такое испытать человеческому телу и от него мало бы что осталось. Взглянув на Торчвуд, увидел то, что и ожидал: удивление и неверие. И дело тут не в воронке, сильные воины могут без труда ударить и посильнее, дело было в исполнении, ведь чтобы воин мог сделать нечто подобное, он обязательно должен использовать некий боевой приём. Потому что только так воин может избежать отдачи и не превратить свою руку в месиво от удара о камень. То есть не важно насколько физически силён воин, если он не может реализовать эту силу, то она не только бесполезна, но и вредна. Именно поэтому боевые стили так важны и ценны, ведь только с ними можно реализовать весь потенциал своего тела. И именно поэтому стили вроде Танца Дракона доступны только избранным, ибо в нужных руках они дают огромную силу и потому за такими стилями идёт настоящая охота. В тоже время я сейчас продемонстрировал силу далеко не последнего воина просто по сути махнув рукой. Ни стилей, ни стоек, ни приёмов, только одна лишь Ки. Это порождает весьма интересную ситуацию, дело в том, что воины по причине вышесказанного не воспринимают серьёзно удары, выполненные без стоек или приёмов, считая их не опасными. Подобное, если и имеет смысл, то лишь в мире воинов, в мире Ки несерьёзных ударов нет. И это же значительно обесценивает сами стили, ведь если можно добиться такой силы не тратя время на изучение стоек и приёмов, то зачем они вообще нужны? — … иначе ты умрёшь, — закончил я свою мысль. На этом я объявил демонстрационный урок оконченным, и мы разошлись, договорившись встретится тут же, но через два дня — я посчитал, что ей понадобится некоторое время на приведение мыслей в порядок. А сам же я направился туда куда с самого начала и шёл — в Старую Арену, и пока шёл было время подумать. Столь неожиданно свалившаяся возможность получить часть ресурсов Элитной Школы пришлась очень кстати, но и риски она принесла не малые. Любая оплошность как с моей стороны, так и со стороны Самилии грозит мне огромными проблемами. Мне приходится контролировать каждое своё слово и движение чтобы младшая Торчвуд ничего не заподозрила. Но вот сможет ли она не вызывать вопросов в Школе Танца Дракона? Не вызывать вопросов у своего деда? Не уверен, но выбора у меня нет, мне нужны любые дополнительные ресурсы, а значит риск оправдан. Что касается самой тренировки Торчвуд, то тут разумеется никаких спаррингов и поединков. Самилия превосходит меня в боевых навыках как заяц превосходит в скорости черепаху. Стоит нам завязать дуэль и моя некомпетентность будет очевидна как ясный день. Но к счастью в Ки, как и в магии прежде чем переходить непосредственно к боевому применению идёт продолжительный период освоения азов. Поэтому в ближайшие месяцы, а то и годы младшая Торчвуд будет учиться только лишь управлять своей Ки. Также, пока ещё не добрался до Оазиса, сменил скомпрометированный внешний вид на один из запасных, если мне вдруг доведётся встретиться с Торчвуд на Арене она не должна узнать меня. Попутно в голове мелькнула мысль — когда же Самилия задастся вопросом о том, как маг, которым я очевидно являюсь, может использовать Ки? Будет даже интересно посмотреть к чему она в итоге придёт.