Воздушные замки в бурю

В комнате повисло неловкое молчание. Себастиан переступал с ноги на ногу, глядя на ухмыляющегося спокойного Роберта. Скарлетт о чём-то тихо переговаривалась с Энтони, наклонившись к нему и улыбаясь лишь глазами. Крис намеренно делал вид, что рассматривает комнату, только чтобы не встречаться с внимательными взглядами двух мужчин напротив него. Руссо ничего не говорили. По крайней мере, тишина, напряжённо опустившаяся на всё вокруг, не прерывала никого из присутствующих, а они сами лишь переглядывались, каждый ожидая чего-то своего. — Скарлетт нам кое-что рассказала о новом ученике Себастиана. — Джо улыбнулся уголками губ, как обычно делал перед тем, как отчитать своих нерадивых подчинённых за очередную миссию, прошедшую не так, как он предполагал. Человеческий фактор для него всегда был больной темой. Все в комнате, кроме ничего не понимающего Криса, тут же напряглись, ожидая очередного поучения на тему распространения информации. — Никто даже не думал, что он его покажет нам так скоро. Маки, откинув голову назад, облегчённо выдохнул. Никто уж точно не ожидал, что слова Джо будут скорее насмешливыми, чем поучительными. Дауни рядом довольно улыбнулся, видя, как надулся Стэн, едва заметно краснея только на скулах и кончиках ушей. Почти все знали отношения Себастиана к своим ученикам, точнее к одной ученице, отданной ему лишь с условием выгоды для организации, оказавшейся куда больше, чем ожидали. — Зато пора прекращать шутить на тему скрытности Стэна, — хмыкнула Скарлетт, но тут же получила ментальный тычок от Себастиана и лишь довольно улыбнулась. Энтони Руссо, заметивший их переглядывания, вздохнул, кивая брату на Эванса. Джо понимающе улыбнулся, взмахивая рукой, призывая к тому, чтобы начавшие уже переговариваться подчинённые замолчали. — Крис, я хочу у тебя кое-что спросить, — со вздохом начал Джо, глядя теперь только на Криса, хотя Маки, топтавшийся у него за спиной, слишком отвлекал своими попытками сдержать улыбку на лице. — Ты знаешь, почему Себастиан перенёс тебя именно сюда? Возможно, это глупый вопрос. Но он таковым является для твоего учителя. — Здесь безопасно? — предположил Крис, переведя взгляд со спокойного лица Энтони Руссо на тяжело вздыхающего Стэна. — По крайней мере, Себ здесь чувствует себя в безопасности. Из-за последних слов Себастиан, расслабившийся было оттого, что говорить начал Джо, а не всё ещё усмехающийся Роберт, тут же подобрался, зло глянув на Эванса. Он его не зря придурком называл. Свои мысли стоит держать при себе. Совсем при себе! — О! Хорошая догадка, — рассмеялся Дауни, подмигнув стушевавшемуся и злому Себастиану. Роберт-то знал, насколько Стэн чувствовал себя на базе неуютно. Не зря же сбежал отсюда в город, назад к себе домой. Не любил Стэн эту «тюрьму» с кучей сверхлюдей, где вечно не стихали разговоры, кто-то возвращался с миссий, кто-то уходил. Здесь никогда не было тихо. — Но нет. Всё же нет. — Ты ему не рассказывал? — Удивлённо обернулась на Себастиана Скарлетт, сощурив свои идеально подведённые глаза, в глубине которых плескались непонимание и вопрос. Джо, ожидавший от Криса ответа, теперь лишь улыбался уголками губ, с интересом наблюдая за этим разговором. — Мне казалось, что к нашей следующей встрече ему всё будет известно. — Я не собирался так скоро его затаскивать сюда. Если бы не Ищейки у меня дома, вы бы его ещё долго не увидели, — начал оправдываться Стэн, но прервался, встретившись со смеющимися глазами Дауни. Видя его довольное лицо, Себастиан терял всякое желание что-то говорить, а Роберт только шире улыбался, щурясь за своими дорогими очками. — Просто в этом не было нужды. — А нам показалось, что нужда ой как была, — хмыкнул Маки, ткнув друга в бок локтем, но Стэн на это уже никак не отреагировал, просто повёл плечами, не разрывая зрительного контакта с Дауни, с другом его отца, когда-то сделавшим из него самого уверенного в себе сверхчеловека. Он ожидал от него поддержки, хотя знал, что от Роберта её будет бесполезно ждать. — Ладно, успокойтесь, — решил продолжить Джо, убрав на оставленный на столе поднос свою пустую чашку из-под кофе. — Меня даже радует, что Себастиан ничего толком не успел сказать. Из него иногда ужасный рассказчик. — Стэн на эти слова лишь фыркнул, вспоминая свои отчеты генералу после тяжёлых миссий. Переписывать их приходилось раза два. — Ты слышал что-нибудь о революции сверхлюдей? — Об этом говорили те, что пришли к Себу. — Эванс напряжённо осмотрел всех присутствующих в этой комнате, без окон, с пыльными полками и остывающим кофе на столе, но, после того как встретился со спокойными глазами братьев, тяжело выдохнул, понимая, о чём именно дальше пойдёт речь. — То есть вы подняли революцию. — Почти, — кивнул Джо, глядя на Эванса с прищуром и запрятанными в глубине своих тёмных глаз вопросами, на которые уже находил ответы. — Мы, скорее, хотим... Дверь открылась, и вошла невысокая светловолосая девушка с яркой тёплой улыбкой на губах и кипой бумаг в руках. Она что-то сказала человеку за дверью, лишь после обернулась к присутствующим в комнате и остановилась уже у стола, взваливая на него свою ношу. Когда она, кивнув Руссо и Дауни, повернулась к разгромленному углу комнаты, её глаза удивлённо расширились и улыбка стала робкой, едва заметной, но не исчезла совсем. — Как удачно, — хлопнул в ладони Джо, кивнув заулыбавшемуся Себастиану. — Стэн, бери Элизабет, раз она уже всё сделала и вовремя сюда пришла. Вы давно не виделись. Скарлетт, Энтони, идите погуляйте. Нам нужно поговорить с Крисом. Лично. Замерший и забывшийся на время Эванс тут же повернулся к засобиравшейся было Скарлетт. Он заметил едва ли не счастливое лицо Стэна, уже не обращавшего на него внимания, будто и так знал, что с ним всё будет в порядке. Крис напряжённо передёрнул плечами от его улыбки, почувствовав себя оставленным позади. Он остановил Йоханссон, несильно сжав её локоть. — Кто это? — Он кивнул на зашедшую девушку. Себастиан уже подошёл к ней и кротко обнял, будто боялся сильнее сжать, видя довольное лицо Элизабет. — А что? Ревнуешь? — Скарлетт осмотрела Стэна и девушку, сощурилась удовлетворённо, но, когда снова подняла глаза на Криса, только фыркнула: Эванс слишком напряжённо смотрел на неё, хмурясь и выглядя больше как побитый и оставленный хозяином пёс. Опущенных ушей только не хватает. — Это его ученица. Элизабет Олсен. Его официальная ученица вот уже лет шесть как. Та ещё веселая парочка была. Я могу идти? Эванс сконфуженно кивнул, отступая в сторону и пропуская Йоханссон вперёд. — Да не волнуйся ты. Почешут языками оба, и Себастиан вернётся сдирать с тебя кожу на тренировках. У него особое отношение к ученикам, — хмыкнула Скарлетт и ушла за веселящимся со всей обстановки Маки. Стэн, улыбающийся так открыто, как Крис ещё ни разу не видел, тоже выходил из комнаты, уже что-то обсуждая с идущей рядом девушкой. Эванс тяжело вздохнул, поворачиваясь к братьям Руссо и оставшемуся возле стола Дауни. Роберт всё так же улыбался, легко постукивая по столу костяшкой, прямо возле чашки с остывшим кофе, будто ожидая очередного представления персонально для него. Теперь же заговорил Энтони Руссо, опёрся о стол бедром, сложил руки на груди, будто оттесняя брата. Да тот был и рад: отошёл к принесённым Элизабет бумагам и стал сосредоточенно перебирать исписанные листки. — Мы... Нет, скорее, я хотел у тебя кое-что узнать, — прокашлявшись, произнёс Энтони, осмотрев Эванса перед собой каким-то заинтересованным взглядом, сокрытым стёклами очков. — Ты помнишь что-нибудь из прошлого? Крис встрепенулся, посмотрел на обратившегося к нему мужчину и как-то поник, хотел даже отступить назад, но наткнулся на свалившуюся полку, пыльную, но без книг. Эванс замялся, виновато улыбнулся, почесав затылок. — Я... я ничего не помню. Всё, что у меня есть сейчас, — это то, что я помню с момента пробуждения в Лос-Анджелесе. Лет пять назад, — натянуто начал Крис, всё ещё глядя на стоящего напротив Энтони. Джо всё так же разбирал бумаги, а Роберт, опершись спиной о стол и скрестив руки на груди, смотрел на Эванса, но ничего не говорил, скорее оценивал его и сказанные им слова. — Я тогда проснулся на берегу. Помнил только имя и то, что я телекинетик. Ещё было несколько пачек долларов в карманах. Как не обокрали, пока я был в отключке, до сих пор не понимаю. Это всё, что у меня тогда было. — Хорошо. Значит, ты себя не помнишь, — даже облегчённо выдохнул Энтони, кивнул и уже смущённо улыбнулся, поясняя своё любопытство по этому вопросу: — Если ты себя не помнишь, никто без твоего желания не сможет увидеть твоё будущее. Как говорится: человек без прошлого — человек без будущего. — Мне стоит волноваться? — Крис потоптался на месте и всё же решился пройти ближе к длинному, но органично вписывающему в саму небольшую комнату столу, чтобы опереться о него ладонями, разглядывая замысловатую вязь древесины на столешнице. — Это скорее плюс. Ищейки не найдут нас, пока ты находишься рядом с Себастианом. Ведь его прошлое и будущее можно беспрепятственно прочесть, — заговорил Джо, отвлекаясь от бумаг и поднимая глаза на Криса. — Но он навряд ли будет так доволен этой идеей. Хотя это уже исключительно ваши проблемы. — Проблемы, конечно, — с усмешкой произнёс Крис, но наткнулся на вопросительный взгляд Джо и тут же стушевался, смущённо прокашлявшись. — Так... революция? — Скорее, желание раскрыть правду, — подмигнул ему Дауни. — А правду мало кто любит раскрывать. Поэтому да, это революция. — Правду? Правду об Ищейках? — выдохнул Эванс, глядя на улыбающегося Роберта; тот только пожал плечами, будто то, что они затевали, было само собой разумеющимся. Будто только так всё, что сейчас происходит, можно решить. — Правду. Навряд ли ты сейчас знаешь об Ищейках столько, чтобы иметь объективное мнение о них, — тихо проговорил Дауни, потёр подбородок, слегка наклонившись к Крису и заглянув в его глаза. Эванс от этого даже отступил назад, не понимая ещё этого мужчину, хотя, возможно, именно к Роберту стоило чувствовать какое-то расположение, если Себастиан так просто позволил ему дать себе подзатыльник. — Они те ещё сволочи, но это так... на будущее. Чтобы ты им не доверял слишком сильно. Но у нас был другой к тебе вопрос: ты с нами в этой «революции»? — А у меня есть выбор? — Крис пожал плечами, произнеся это так, будто не просто не видел выхода, но и знал лишь один путь в этой ситуации — только вперёд. — Хороший ответ, — хмыкнул Джо, откладывая бумаги в сторону и поднимая на Эванса глаза. — У нас действительно нет выбора. Элизабет и Себастиан остановились возле балкончика, недалеко от комнаты, где сейчас находился Крис. Стэн слишком нервно оглядывался, чтобы его ученица не заметила этого и сама не предложила этот маленький уголок, открывавший невероятный вид на сад возле базы. Вокруг огромного дома, когда-то являвшегося резиденцией генерала 107-го отряда Ищеек, не было ни одного жилого дома, только несколько построек прислуги, пустовавшей вот уже несколько лет. Город был далеко — предосторожность от ненужных гостей, — а мир вокруг, девственно чистый и прекрасный, тронутый человеком лишь отчасти, завораживал, из-за чего Лиззи, с удовольствием затянув на этот открытый балкон Себастиана, наслаждалась видом вокруг, наклонившись вперёд и облокотившись на фигурные чёрные перила. Она прищурилась от яркого солнца, скорчив забавную рожицу. — Ещё язык покажи, — фыркнул Себастиан, усаживаясь на полу. — Я уже и забыл, какой ты ещё ребенок. — Стэн с улыбкой посмотрел на Элизабет. Свет лучей переплетался со светлыми волосами, отчего они казались ещё более сияющими, а в изумрудных глазах плескались задорный блеск и озорные искры, уже так знакомые Себастиану. «Как же всё-таки они похожи», — в очередной раз подумал он. — О, я уже и забыла, какой ты зануда, — хихикнула Олсен и слегка пошевелила пальцами правой руки, взъерошивая волосы Стэна. Тот лишь зашипел и принялся «зализывать» их в привычную аккуратную причёску. — Боги, ты безнадежен. — Лиззи шутливо закатила глаза и широко улыбнулась своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Эта улыбка не раз спасала её в своё время на тренировках, когда Себастиан был не в духе и начинал ворчать и ругаться больше, чем обычно. — Давно же ты не появлялся... Я соскучилась. И волновалась, между прочим. — Олсен игриво надула губы, а в голосе слышался лёгкий упрёк. — Особенно когда ты даже с радаров пропадать начал. Энтони мог по несколько раз прибегать и сообщать, что снова потерял твой сигнал. Я уже даже съездить к тебе хотела. Телепортом, правда, было бы быстрее, но всё же это было рискованно, а с миссии так просто не сбежишь, хотя Скар и Маки это удавалось. Но это потому, что они уже профи, наверное, — затараторила Лиззи так, словно хотела за десять минут рассказать все новости за те полгода, что Себастиан отсутствовал на базе. Стэн лишь посмеивался и кивал, давая понять, что готов слушать и дальше. Болтовня Олсен совсем его не напрягала, даже наоборот, способствовала созданию особой домашней атмосферы. Такой уж был характер у его ученицы: могла говорить часами и при этом совершенно не казаться навязчивой. Правда, сам Стэн понял это не сразу. Когда он только начинал тренировать Лиззи, её поведение казалось жутко раздражающим. Но через несколько месяцев Себастиан незаметно для себя привык к ребячеству Элизабет, и в доме даже казалось слишком тихо без постоянного задорного смеха и нескончаемых историй. — В общем, мне всё-таки удалось спланировать побег, и я бы, наверное, сбежала, если бы не Джо Руссо. Он сказал, что ты весь такой сильный и независимый и сам заявишься, когда твоя душенька того пожелает. Не особо обнадежило, конечно, но хотя бы мы убедились, что ты в порядке. Лиззи замолчала и выжидающе уставилась на Стэна, а тот лишь улыбнулся ещё шире и подмигнул девушке. — Я тоже соскучился... Особенно по пламенным речам Дауни. — Себастиан фыркнул. — Вот прям жить без них не мог! — Оно и видно, — усмехнулась Олсен. — Теперь понятно, почему ты заявился сразу к ним, даже не удосужившись поздороваться с любимой ученицей. — Она снова надула губы и мысленно потрепала Себастиана по волосам. Тот лишь хмыкнул, устанавливая на волосы защиту первого уровня. Лиззи подошла к Стэну и села рядом, по-дружески толкнув его в плечо, а когда увидела защиту, то рассмеялась так искренне, громко и по-детски, чем напугала подлетевшую к перилам стайку воробьев. — Блин, Себби, я тебя боюсь уже. Твоя аккуратность не заразна? Вдруг из-за слишком частого общения подхвачу эту хрень? — Не бойся, — фыркнул Стэн, — наши общие друзья мигом тебя от этой заразы излечат. Они рассмеялись, а затем некоторое время просто сидели в тишине, любуясь красноватым закатом. Себастиан усмехнулся, вспоминая времена, когда учил Олсен. Тогда он ещё был обычным рядовым Ищейкой. Хотя совсем обычным Стэна вряд ли можно было назвать: его способности были на уровень выше любого из их отряда, а всю новую информацию и приёмы он схватывал на лету. К тому же Себастиан был единственным, кто в совершенстве овладел навыком телепортации, будучи только курсантом. Неудивительно, что Джо Руссо, тогда ещё генерал их отряда, подумывал о предоставлении Стэну высокого доступа. Противоположного мнения был учитель Себастиана, Сэмюэл Л. Джексон, старый вояка-телекинетик, имевший за плечами несколько революций сверхлюдей и всё время хмуро следящий за каждым из своих учеников, которых было достаточно, чтобы вызывать уважение к его терпению и способности учить. Он считал, что Себастиан ещё слишком слаб и неопытен, чтобы доверять ему такую серьёзную ответственность. В итоге Джо предложил сделку: если Стэн возьмёт под своё крыло ученика и доведёт его навыки до совершенства, Сэмюэл отступит и даст добро на повышение. Когда Себастиан впервые встретил Лиззи, того самого ученика, то подумал, что скорее застрелится, чем возьмётся её тренировать. И только из-за своих упёртости и извечного желания доказать Сэмюэлу, что он стоит чего-то большего, чем разносить бумажки и получать подзатыльники, Стэн всё же согласился обучать девушку. Олсен ему не понравилась сразу: слишком болтливая, слишком много шума, слишком несерьёзно ко всему относилась. Она всеми возможными способами пыталась вывести Себастиана из себя, чтобы он «прекратил быть таким занудой», а тот лишь оставлял Лиззи в подвале на дополнительные часы изнурительных тренировок. Вскоре это начало приносить свои плоды: Элизабет освоила базовые техники даже самых сложных уровней и смогла выучить несколько блоков и атак повышенной сложности, которые использовались отрядами, что специализировались на обезвреживании сверхлюдей с особо опасными способностями. Увидев потенциал Лиззи, Себастиан, в конце концов, сменил гнев на милость, стал меньше ругаться, а вскоре понял, что не такой уж и раздражающий у неё характер. Скоро Олсен и Стэн разобщались и даже стали хорошими друзьями, часто проводили время вместе после тренировок или в выходные дни, за что Энтони и Скарлетт частенько устраивали Себастиану шутливые сцены ревности. — Слушай, — Элизабет первая нарушила молчание, — а что это за парень с тобой был? Крис, если не ошибаюсь? Я раньше ничего о нем не слышала. Новенький? Но почему тогда мы раньше не улавливали его поля на радарах? — Олсен внимательно посмотрела на Себастиана, а её глаза уже горели озорным огоньком, смешанным с любопытством. При упоминании Эванса Стэн вздохнул и как-то даже поник, опустил глаза и вжал голову в плечи, чем заслужил недоумённый взгляд ученицы. — Я что-то не то сказала? — обеспокоенно спросила она. — Нет. — Себастиан покачал головой. — Нет, Лиззи, ты тут ни при чём. Просто... — Он на мгновение замолчал, словно пытаясь понять собственные мысли. — Как бы тебе объяснить. Ты же в курсе об этих экспериментах, искусственно выведенных сверхлюдях и прочей ереси, которой наши доблестные Ищейки занимаются исключительно в благородных целях? — Стэн презрительно хмыкнул, а Олсен кивнула, давая понять, что знает, о чём говорит её учитель. — Так вот, Крис, как выяснилось, один из них. — Ого. — Элизабет округлила глаза. — Это он сам тебе сказал? — Пф, ага. Сказал, как же, — фыркнул Себастиан. — Случайно сегодня узнал, когда эти два идиота-Ищейки заявились ко мне в дом с требованиями снова присоединиться к ним. И теперь я окончательно запутался, кто такой этот придурок и что вообще происходит. Хотя... это всё изначально показалось странным: мы познакомились на вечеринке, прижал его к стене, когда он воровал очередной кошелёк. Позже выяснилось, что воровством на жизнь зарабатывает. — Стэн вздохнул. — Поэтому я удивился, конечно, когда узнал, что Эванс чист и никто о нём ни слухом, ни духом. Ни в одной базе даже упоминания нет. Тем не менее способности у него были довольно неплохие. Сначала слабые, конечно, однако потенциал тот ещё. За неделю, что я его тренировал, добился довольно-таки больших успехов. — Себастиан попытался улыбнуться. Получилось кривовато. — Я даже было подумал, что в скором времени он тебе конкуренцию составит. Только не обучен был, но мало ли. Не всем же сверхлюдям повезёт найти учителя, да и не всем это интересно. Лиззи сосредоточенно смотрела на Стэна и молчала, лишь иногда понимающе кивала. — Вся ситуация казалась более чем странной, но за всё это время ни разу даже мысли не возникало, что Крис может быть искусственным, — продолжал тем временем Себастиан. — А сейчас... Разумеется, я не собираюсь этим недо-Ищейкам верить. Нашли дурачка, тоже мне! — Себастиан скривился и презрительно фыркнул. — Но неспроста же они это сказали. Да нет, точно врут! Но если Крис и правда искусственный? Чёрт! Почему он сам тогда мне не сказал, — Стэн запустил руки в волосы и опустил голову на колени. — Бля, как же всё сложно. Себастиан, казалось, и сам не ожидал, что его так озадачит внезапное возможное открытие о происхождении Эванса. Стэн сделал глубокий вдох, в очередной раз пытаясь избавиться, вытолкать из себя это ноющее, вязкое и неприятное чувство, состоящие из сомнения, разочарования и раздражения от неизвестности, которое настойчиво точило его изнутри. — Себ! Хэй, приём, ты слышишь меня? — Олсен потеребила Себастиана за рукав. Стен поднял голову и кивнул, давая понять, что не совсем ещё выпал из реальности. — Мне кажется, ты слишком себя накручиваешь, — вздохнула Элизабет. — Ну, сам посуди: вы знакомы с Крисом чуть больше недели, и вас едва ли можно назвать хорошими друзьями, ведь за такое короткое время вы навряд ли успели сильно сблизиться. Услышав последнюю фразу, Себастиан поперхнулся воздухом, а его щёки порозовели, однако он спохватился раньше, чем Лиззи успела что-то понять или заподозрить. — Да, ты права, — как можно спокойнее произнёс он. — Мы не слишком близки. — Ну вот, — продолжила Олсен. — Логично, что он тебе ещё недостаточно доверяет. А ты не должен позволять всяким тупицам сбить тебя с толку. Ну сказали, подумаешь! Ясно ведь, что именно такой эффект им и нужен был: сбить тебя столку, отвлечь внимание и после манипулировать тобой. — Элизабет немного задумалась, будто сомневалась, стоит ли говорить что-то ещё, но затем продолжила: — К тому же... Предположим, Крис действительно искусственный. В таком случае очевидно, что теперь он с опаской будет относиться к новым людям и не станет сразу раскрывать все карты. — Девушка сделала паузу, задумчиво посмотрев на свои руки, затем снова взглянула на Стэна и продолжила. — Лично я бы побоялась тебе что-то подобное говорить спустя неделю после нашей встречи. Мы ведь тоже далеко не сразу сдружились, а уж тем более стали всё друг другу рассказывать. Хотя сейчас мне даже представить сложно, что когда-то мы не могли поладить. Были же времена... — Лиззи хихикнула, но после вновь стала серьёзной. — Сам посуди, ты бы тоже не стал рассказывать свою историю жизни первому встречному. И, кстати, Крис вряд ли очень гордится этой частью своей биографии, так что, может, дело даже не в том, чтобы попытаться утаить что-то. Просто ему самому, скорее всего, неприятно вспоминать или говорить о своём происхождении. Хотя что-то мне подсказывает, что те Ищейки специально всё это придумали. Так что не переживай пока об этом, — ободряющим тоном произнесла Олсен и улыбнулась. — Да... — задумчиво протянул Стэн. — Ты права. — Думаю, Крис бы рано или поздно всё равно рассказал, что он искусственный. — Элизабет сделала серьёзное выражение лица, заводя правую руку за спину, слегка пошевелила кистью и приподняла вверх указательный и средний пальцы, разрушая защитный блок на причёске Себастиана и снова взъерошивая его волосы. — Ах, вот ты, значит, как! — рассмеялся Стэн. Он заговорщически улыбнулся и принялся мысленно щекотать Олсен. Девушка громко рассмеялась, щекоча Стэна в ответ. Себастиан снова посмотрел на Лиззи, на то, как светились её глаза, излучая одновременно беззаботность и понимание. К своему удивлению, Себастиан заметил, что неприятное чувство, которое с самого утра не давало ему покоя, наконец-то отступило, сменившись привычным спокойствием и равнодушием. «И с чего я вообще нюни распустил? — подумал Себастиан, обнимая свою ученицу за плечи и вглядываясь в горизонт, на бескрайнее поле. — Вечно из-за этого придурка трачу время на всякую херню». Они с Лиззи уже успокоились и теперь просто сидели рядом, глядя вдаль. Это вызывало некое чувство ностальгии. Раньше, ещё во времена, когда Стэн тренировал Элизабет, они частенько любили сидеть у Себастиана на крыльце и разговаривать о жизни. Сейчас было так же тихо и спокойно, что казалось странным: на базе всегда было шумно, царила вечная суета, и постоянно что-то происходило. Стэн уже хотел поделиться своим наблюдением с Лиззи, когда дверь на балкон распахнулась и на пороге показалась запыхавшаяся Эмили, высокая стройная блондинка с милой, чарующей улыбкой и глубокими карими глазами. Она была одним из телепатов, решившихся уйти из Ищеек только ради революции и Руссо. Ванкэмп быстро стала важным членом команды ещё тогда, когда существовал 107 отряд и Ищейки не расходились по миру, желая покончить с непонятным отношением внутри организации. — Вот вы где! — сходу бросила Эмили. — А я бегаю по всей базе, ищу. Там Руссо всех вызывают, нужно появиться незамедлительно, так что поторопитесь! — с этими словами девушка захлопнула балконную дверь, а затем послышались быстрые отдаляющиеся шаги. Себастиан поднялся и повернулся к Элизабет. — О да, — он закатил глаза, — извечная и любимая беготня. Как мне этого не хватало. — Стэн вздохнул, в очередной раз приглаживая причёску, и посмотрел на Олсен. — Идём? — Угу, — согласно кивнула девушка. Когда Лиззи и Себастиан зашли в комнату, там уже была Скарлетт. Маки, потоптавшись на пороге и перебросившись парой слов с Энтони Руссо и Дауни, ушёл с ними, осторожно прикрыв за собой скрипнувшую дверь. Йоханссон, пристроившаяся возле Криса у стола, с интересом изучала его лицо. Эванс смотрел куда-то на противоположную стену, будто был поражён тем, что ему сказали Руссо здесь. Девушка не решалась трогать Криса, только кашлянула, тут же отвернувшись в сторону подошедшего Стэна. Лиззи осталась возле Джо, говорящего что-то ей тихо, нагнувшись к девушке и улыбаясь только глазами. — Ты оставил своего пёсика и убежал с Лиззи. А он переживал, — с усмешкой заметила Йоханссон, когда Себастиан со вздохом опёрся о стол бедром, глядя теперь только на хмурого Руссо. — Сначала любовник, теперь пёсик? Скар, выбери уже его статус, а то я теряюсь. — Стэн улыбнулся подруге, но всё же бросил заинтересованный взгляд на Криса. Тот, почувствовав это, вздрогнул, повернул к нему голову. Себастиан почувствовал, как по телу прошлась знакомая дрожь, потому что в глазах Эванса опять была та жажда, горячая и сводящая с ума настолько быстро, что Стэну пришлось отвернуться, ненавидя себя в этот момент. — Мм, — с интересом протянула Скарлетт, — мне кажется, что вы оба согласны на первое. Себастиан хотел съязвить подруге насчёт всего этого, но Руссо, закончив свой разговор с Элизабет, уже развернулся к ним и серьёзно посмотрел на хмурого, но красного от смущения Стэна. За дверью послышались голоса и знакомый Себастиану смех Эмили. Кажется, база начинает уже привычно для него оживать — возможно, многие возвращаются с миссий. — Себастиан, начну с тебя, — устало, но с присущей ему серьёзностью произнёс Джо, привлекая внимание Стэна к себе. — Скарлетт сказала, что Криса ты тренируешь уже вторую неделю. С того момента, как пропал с наших радаров. — Себастиан кивнул, видя в глазах Руссо знакомые ему искры веселья и ожидая в следующий момент очередной ловушки, так любимой двумя братьями. — Я предлагаю тебе сделать его своим официальным учеником. — Ну нет, — тут же резко произнёс Стэн, видя усмешку на губах Джо. Вот только этого не хватало. Среди сверхлюдей статус официального ученика и учителя даёт свои накладки. К примеру, первое время сила может делиться на двоих, учитель отвечает за учеников уже на совсем другом уровне, да и этот статус остаётся навсегда, а не только на момент обучения. — Чем вам не нравится то, что я его просто так учу, Джо? Руссо хмыкнул, опёрся о стол ладонями и раздражённо посмотрел на одного из лучших, по его мнению, телекинетиков, который уже давно зарёкся иметь в своей жизни учеников. Но Лиззи, фыркнувшая на слова своего учителя, доказывала, что Стэн может быть хорошим учителем. Девушка вышла сильным телекинетиком, уже как год была в списке не просто сильных, а опасных сверхлюдей. Лучшего учителя для искусственного сверхчеловека невозможно было найти. — Потому что я так сказал. Есть какие-то возражения? — с улыбкой, но уже ощутимой злостью едва ли не рыкнул всегда спокойный Джо. Стэн повёл плечами. — Я не подписывался на это! — на выдохе произнёс Стэн, глянув на предмет их разговора. Крис вовсе не понимал, с чего бы эти двое вообще решили это выяснять. Скарлетт рядом лишь довольно улыбалась, щурясь привычно и кусая иногда пухлую губу, чтобы убрать хоть на некоторое время свою улыбку. — Официально я не собираюсь становиться его учителем! — Себастиан, — раздражённо выдохнул Джо, потирая переносицу, — я не спрашивал тебя. Я ставлю тебя в известность, что это нужно сделать. Завтра чтобы я увидел у вас официальные статусы, а не это. — Мужчина неопределённо махнул рукой, показывая своё отношение к их настоящему статусу. — И чтобы держались вместе. Ты меня понял? — Руссо ткнул пальцем в сторону Себастиана, из-за чего тому пришлось лишь сконфуженно кивнуть. Эванс, всё ещё не понимая, что, в общем-то, происходит, лишь пожал плечами. — И что я ещё хотел сказать, пока не ушёл: для вас, как и для всех после, я могу объявить, что мы начинаем революцию. Крис согласился быть с нами, поэтому, Стэн, только попробуй что-то ещё мне здесь выдать. Пусть мы уже не сможем использовать его полную чистоту для Ищеек, но он искусственный. А это даже для них самих загадка. Так что будьте готовы, что в скором времени мы начнём. Пора прекратить этот цирк с Ищейками. Слишком много им сходит с рук в последнее время. Пришло время свернуть прогнившую до самых корней организацию наёмных убийц. Все, кто находились в комнате, напряжённо кивнули и, когда Руссо выпрямился, давая понять, что закончил говорить, уже намеревались разойтись. Только Крис с интересом и вопросом продолжал смотреть на Стэна и Лиззи, остановившихся возле порога, чтобы о чём-то оживлённо, с улыбками заговорить. — Крис. — Джо оказался рядом с Эвансом незаметно для последнего, со скупой улыбкой и расходящимися в уголках глаз от этой улыбки морщинами. — Идём, я покажу тебе твою комнату на время. — Джо. — Скарлетт удивлённо посмотрела на своего бывшего командира по отряду. — Может, лучше Себастиан это сделает? — Мне нужно кое-что ещё сказать ему, Скарлетт. — Руссо сжал губы, глядя на фокусницу со спокойным ожиданием и знакомой уверенностью. — Так что всё нормально. Да и Себастиана сейчас не оторвёшь от Лиззи. Девочке нужно поговорить с ним. Ты не забывай, она его полгода не видела. Это у тебя Роберт всегда под боком. — Ладно, ладно, я поняла: не разбивать нашу любимую парочку. — Йоханссон замахала руками и подмигнула Эвансу, улыбнувшись ему хитро и довольно. — Я к тебе ещё зайду, Криси. — Буду не против, — произнёс Крис со своей извечно хитрой усмешкой. Джо только вздохнул. — Скарлетт, убери здесь всё. — Конечно, Джо. Это же моя работа. Элизабет и Себастиан уже давно вышли из комнаты, за Джо тихо закрылась дверь, оставляя Скарлетт одну в полупустой комнате. — Опять они со мной как с маленькой! — Лиззи капризно надула губы, когда они с Себастианом свернули за угол, оказавшись в широком просторном коридоре. — Решили, что раз ты снова на базе, то должен быть моей нянькой и не отходить от меня ни на шаг. А ведь я не маленькая уже. — Олсен с вызовом посмотрела на Стэна, но на её милом личике это казалось слишком забавным, и Себастиан тут же прыснул со смехом, отчего девушка нахмурила брови ещё сильнее. — А ты прям так уж против быть со мной круглые сутки, — отсмеявшись, произнёс Стэн. — А кто на балкон меня утащил только для того, чтобы сообщить о том, что соскучился? — Себастиан с улыбкой посмотрел на Элизабет, а та лишь смущённо отвела глаза и несильно пнула его в бок. — К тому же статус ученика и учителя ведь пожизненно закрепляется. Так что мы, считай, обречены быть вместе. А я (Себастиан страдальчески закатил глаза) обречён пожизненно быть нянькой для такого трудного ребёнка. — Ой, кто бы говорил, — хихикнула Лиззи. — Тебе-то хоть с ребёнком мучиться, а мне с педантичным, ворчливым, занудным старикашкой, заключённым в тело молодого парня. И кому из нас, по-твоему, хуже? — Олсен улыбнулась, а в её глазах заиграли озорные огоньки. В этот момент Стэн подумал, что это его карма — свалившиеся на его голову ученики с раздолбайским характером и коварным блеском в глазах, который чаще всего не предвещал ничего хорошего. — Ах, старикашка, значит? — Себастиан коварно улыбнулся и с вызовом посмотрел на Элизабет. — Угу, — уверенно кивнула та. — Ещё какой старикашка. Наверняка родился уже семидесятилетним. — Ну всё, малявка, допрыгалась, — весело и беззлобно произнёс Стэн. — Что-то я давно не проверял твои способности. Наверное, последние навыки уже растеряла. — Себастиан кивнул в сторону зала для тренировок, который они как раз проходили. — Ну-ка пойдём, сразимся. — Во взгляде Себастиана появился азарт. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда «старикашка» тебя уделает. — Ха! — Элизабет довольно улыбнулась, заходя в зал следом за Стэном. — Да я только пальцем пошевелю, а ты уже выдохнешься! — Если найдёшь время для посторонних движений, отбиваясь от моих атак! — Себастиан захлопнул дверь, как всегда слегка повернув кисть вправо, и на всякий случай установил на комнату защитный блок первого уровня, который подавлял излучение поля и выбросы энергии, но не скрывал его совсем. На случай, если Руссо или кому-то из команды срочно понадобится узнать их местоположение. Лиззи только смотрела на Стэна, ожидая, когда он закончит. — Готово! Теперь нам не помешают, — наконец-то произнёс Себастиан и улыбнулся. — Начнём, пожалуй. Дамы вперёд, так уж и быть. — Он сделал характерное движение рукой, приглашая Олсен атаковать первой. — Ну держись! — Элизабет потёрла руки, коварно улыбнулась и вытянула вперёд левую кисть, создавая энергетический шар, который обычно использовался для моментального обездвиживания противника на несколько минут. Скарлетт подошла к столу, собирая стоящие на нём чашки и складывая в аккуратную стопку разбросанные документы. — И когда они научатся уже хоть немного за собой убирать? — вздохнула Йоханссон, наклоняясь, чтобы поднять бумаги, валяющиеся на полу. Их она тоже собрала в стопку, положила на пол вместе с чашками и документами со стола, а затем прошла в центр комнаты. Скарлетт вытянула руки перед собой, постепенно поднимая их вверх и медленно разводя стороны. В комнате появилось едва заметное желтоватое свечение. Оно окутало полки на стенах, стол, стулья, небольшой экран и прочие предметы мебели, находящиеся в комнате. Соприкасаясь с каждым объектом, свечение становилось сильнее, словно проникая в него, а затем изображение постепенно начинало пропадать, от краёв к центру, будто лист бумаги, подожжённый со всех сторон. На то, чтобы иллюзия полностью исчезла, потребовалось чуть меньше минуты. — Что ж, — шёпотом произнесла Йоханссон, поднимая с пола документы и чашки, — теперь собрание точно можно считать официально завершённым. Скарлетт щёлкнула выключателем на стене — единственной реальной вещью, находившейся в совершенно пустой теперь комнате, не считая лампы, и погасила свет, отчего в зале без окон воцарилась кромешная тьма. Затем девушка вышла в коридор, захлопнула дверь на защёлку и, убедившись, что замок точно закрыт, направилась к своей комнате. Теперь наконец-то она могла позволить себе заслуженный отдых.