Воздушные замки в бурю

Шум доносился откуда-то извне, переплетался с биением сердца и создавал уже знакомую мелодию утра. Оказывается, Крис уже забыл этот звук, живя в высотке, спрятавшись от мира за украденными деньгами. Но этот шум был приятен, он успокаивал и расслаблял. Крис довольно щурился, зарываясь лицом в мягкую подушку. Постель в его комнате в особняке была удобная, просторная, стояла напротив окна. Из него виднелся большой сад с цветущими деревьями и склон холма, за которым по вечерам скрывалось солнце. Эванс бы посмеялся из-за всего этого, что слишком уж красиво, но тяжёлый тёмный шкаф в углу комнаты, тёмно-синие портьеры, обрамляющие такой прекрасный вид, тёмно-коричневый массивный стол возле подоконника, такой же стул и, что уж говорить, даже постельное белье было тёмным, почти чёрным. Всё это создавало какое-то мрачное ощущение от всего этого дома. Не спасал даже сад. Но, по крайней мере, было удобно. Мрачновато, зато спалось хорошо. Вчерашний вечер, закончившийся в светлой большой комнате Себастиана из-за очередных двухчасовых нравоучений, заставил Эванса довольно улыбнуться, ощущая глубоко в груди что-то тёплое, родное. Крис даже испугался, что это чувство как-то связано с его прошлым, с чем-то хорошим, но утерянным, как это обычно бывало в течение всех пяти лет его жизни вора. Но нет. Эти чувства были направлены лишь на Себастиана. Эванс улыбнулся, перевернулся на спину и осмотрел ровный, с лепниной по углам потолок, вспомнил, что у Стэна в комнате на подоконнике стояла фотография. Крис лишь скользнул по ней взглядом, но увидел двух мужчин — темнокожего, не знакомого Эвансу, и Джо, а между ними стоял Себастиан с той девушкой, Лиззи, его первой ученицей. Тогда это фото вызвало лёгкую ревность, сейчас — радость. Он тоже ученик Стэна, он на равных с той зеленоглазой блондинкой, из-за которой его учитель улыбался так открыто и счастливо. Ещё был на столе кактус и несколько книг на прикроватной тумбочке. Это создавало уют и образ обжитого помещения, хотя, как Крис помнил, Себастиана не было здесь полгода. Но все его ждали. От этого Эвансу стало одиноко, мерзкое чувство кольнуло, а Стэн, убрав книги на стол, только бросил недовольно Крису, что тот дебил. Простое слово, и Эванс расслабился, потому что оно создавало какую-то связь между ним и всем этим миром, в который Крис окунулся совершенно случайно. И сейчас, когда Эванс просто вспоминал недовольное лицо Стэна и его быстрое, но какое-то мягкое, заветное «ты дебил, Эванс», усталость от всего вчерашнего дня, от этого ритуала, от тренировки, от смущения — всё уходило, оставляло лишь понимание связи с тем, на кого у Криса член вставал в ту же секунду, как его официальному учителю стоило оказаться рядом. Кажется, как учителя Эванс Себастиана не видел. Слишком отменной у того была задница. Жаль, что это всё на взаимность не тянет, лишь на раздражение со стороны Стэна. Шум за дверью превратился в ругань. Знакомый женский голос кричал на тихо говорящего мужчину. Он посмеивался, рассказывал что-то успокаивающе, девушка, — кажется, обладательницу этого голоса зовут Эмили — что-то говорила о миссии, о том, что какой-то Пол не может сейчас здесь находиться, что сейчас не время, но через секунду голоса исчезли. Крис даже привстал на кровати, опираясь на локти, удивлённо поглядывая в сторону двери. Тишина после тех криков, что были слышны совсем недавно, становилась какой-то гнетущей. Но послышался стук. Эванс вздрогнул, осматривая себя и комнату вокруг. — Можно? — В проёме двери показался улыбчивый брюнет, с подстриженной бородкой, весёлыми добрыми глазами и очками, затерявшимися в приглаженных волосах. — Я Пол, Пол Радд. Меня послали тебя разбудить, а ты и без меня справляешься, как я вижу. — Пол? — удивлённо вздернул бровь Эванс, потирая ладонями лицо, пытаясь окончательно проснуться. — Приятно познакомиться. Это на тебя только что кричали? — А... да... некоторые разногласия в моих обязанностях с помощницей одного заносчивого фокусника. — Радд приятно улыбнулся, зашёл в комнату, придвинул стул к постели Эванса и удобно устроился на нём, хмыкнув, когда осмотрел заспанное лицо Криса и вид из окна. — Мне тоже приятно познакомиться. Всё же к нам сейчас редко кто заглядывает с такой историей, как у тебя. Мне сказали... Не беспокойся. — Пол тут же поднял руки в примирительном жесте, видя, как нахмурился Крис. — Я просто являюсь личным помощником Джо и Энтони. Ты вчера с ними познакомился. Так что я многое знаю о том, что происходит здесь. И... вызвался сегодня на это маленькое задание. Хотел поздороваться. — Просто поздороваться? — Эванс скептично изогнул бровь, но, видя, как Радд пожал плечами, поёрзал на своём стуле и снова добродушно улыбнулся, только покачал головой. — Ладно. Ты меня поднял. Это всё? — А... ну, Джо сказал гнать тебя к Себастиану, чтобы вы начали тренироваться раньше. — Мы уже вчера начали, — хмыкнул Крис, почесал затылок и сел на кровати, спустил ноги на пол, пошевелил пальцами, наслаждаясь мягкостью ковра у постели. Ему стало куда лучше, чем после пробуждения вчера. Тогда не хотелось двигать ни рукой, ни ногой. Эванс тяжело вздохнул, потому что первое, что он услышит, когда войдет в зал к Себастиану, что он дебил. Он может даже ничего не делать, хватит и простого появления. — Слушай, Пол, — устало и тихо произнёс Крис, — а Себастиан всегда такая сволочь? Ну, в стену бросает, смотрит как на идиота, вечно говорит, что у тебя ничего не выйдет? — Смеёшься? — Радд ошарашенно посмотрел на него. В его взгляде была надежда, что Эванс шутит, но Крис серьёзно глядел на него, сжимал покрывало, терпеливо дожидаясь ответа. — Нет... амн... он довольно компанейский, со Скарлетт и Маки так вообще сносили всё здесь, пока Стэн не ушёл на полгода. Энтони и Йоханссон тебе бы кости переломали, если бы ты сказал это им. — Пол замолчал, внимательно поглядывая на Криса, но, когда тот нетерпеливо поднял бровь, ожидая продолжения, тяжело вздохнул. — Ну, не знаю, как точно... объяснить... Я с ним работал только после его миссий, у меня довольно странная сила: я успокоить любого могу. После адских походов на сверхлюдей и Ищеек это дико нужно. Но Себастиан не пользовался моими силами. Скорее, приводил своих напарников. Я бы не сказал... — натянуто протянул Радд, почесал подбородок и скосил глаза на Криса. — Не сказал, что он сволочь. А с чего ты вообще?.. Радд хмуро повернулся к Эвансу и хмыкнул, видя вытянувшееся в удивлении лицо Криса. Тот смотрел перед собой, ещё больше взъерошил волосы, непонимающе шаря взглядом по стене. — Просто... тот Стэн, которого я знаю, и рядом не стоял с этим описанием, — уже возмущённо начал Крис, посчитав сказанное ложью, но Пол положил ладонь на его плечо, и по телу Эванса прошлась такая сильная волна спокойствия, что стало уже всё равно, какой Себастиан на самом деле и почему ведёт себя так с ним. — Это пройдёт через час, — деловито произнёс Радд, убирая руку с плеча Криса, хлопнул себя по коленям и встал. — Поговори с Лиззи. Это его первая ученица. Думаю, что она больше знает, чем я. А сейчас лучше собирайся к Стэну. Он ждёт тебя в тренажёрном зале. Сказал, чтобы ты поторапливался. Эванс кивнул, наблюдая за тем, как Радд, пригладив короткие волосы, направился к двери, обернувшись только на пороге. — И... ты же слышал наши крики с Эмили? — виновато спросил Пол, потоптавшись на месте. — Мы с ней так часто. Как-то не сходимся во мнениях. Так что... привыкай. Здесь такое бывает едва ли не каждый час. Много людей... много характеров. Радд махнул Крису, после того как Эванс кивнул на его слова, показывая своё участие в этом вопросе, и закрыл дверь, оставляя телекинетика в одиночестве с роящимися мыслями и диким спокойствием, уничтожающим любое беспокойство. Крис ещё с минуту посидел на кровати, глубоко вдыхая наполненный запахами из сада воздух, прожигая взглядом точку на стене. Лишь после лениво встал и направился к шкафу, по дороге стягивая майку и пижамные штаны. Надо было уже идти к Стэну, тот опять разорётся, но беспокойства по этому поводу не было. Всё же хорошая способность у Пола, нужная. Особенно со Стэном. Удар. Ещё удар. Блок. Встречная атака. Отскок. Удар. Недовольное шипение — и вот уже Крис поднимается с пола, ворча и отряхиваясь от пыли, вороха бумажек и небольших обломков кирпичей. Сегодня Себастиан решил устроить Эвансу что-то вроде внеочередного экзамена. Во-первых, так он мог узнать, что успел усвоить Крис за время обучения, во-вторых, понять, как у него обстоят дела с контролем новоприобретённой силы, ну и, в-третьих, это было отличным поводом бросаться в этого придурка всем, что попадётся под руку: матами, листами бумаги, перьями, кирпичами, ссылаясь на желание проверить реакцию и способности. И, как бы Стэн ни пытался этого отрицать, его теперь уже официальный подопечный справлялся для своего уровня довольно хорошо. Ещё немного, и он бы догнал уровень Элизабет, которого она достигла на момент их тренировок. Себастиан смерил Криса оценивающим взглядом. Эванс уже полностью отряхнулся и теперь стоял, боком прислонившись к стене. Собрав несколько потоков внешней энергии, он наложил на них поле из собственной силы и придал форму, напоминающую прозрачный шар, только более приплюснутый. Заметив творение ученика, Стэн скептически хмыкнул, словно создание подобного было для Эванса обычным делом. — И чего это ты прохлаждаешься? — Себастиан нахмурился и скрестил руки на груди. — Что-то не припомню, что разрешал тебе отдыхать. — Подумаешь, на две минуты отвлёкся, — недовольно протянул Крис, разочарованно, даже как-то грустно посмотрев на созданное энергетическое сплетение. Стэн снова его не оценил. Иногда его равнодушие порядком задевало Эванса. Мистер Ледяное сердце, мать его. — В бою эти две минуты могут стоить тебе жизни, — поучительным тоном произнёс Себастиан, невольно подумав, что, будь здесь кто-то из его товарищей по команде, уже бы начались очередные шуточки про няньку. Эванс лишь отвернулся и немного раздражённо хмыкнул. Ему уже надоели постоянные упрёки Стэна и его придирки на ровном месте. Себастиан же в этом время прошёл в центр зала и скрестил руки на груди. — Эванс! — позвал он. Крис поднял голову и вопросительно уставился на Себастиана, ожидая очередного нравоучения. — Стань туда. — Стэн вместо нравоучения указал рукой на место у стены напротив. — И атакуй. Вложи в удар всю свою силу, как бы ты это делал в битве с настоящим противником и если бы от этой атаки зависела твоя жизнь. — Себастиан провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад. Он был более чем уверен, что любая атака его ученика не сможет даже сдвинуть его с места, но на всякий случай наложил лёгкую защиту. Доверяй, как говорится, но с оглядкой. — Хочу посмотреть, на каком уровне твои способности находятся на данный момент. Эванс послушно кивнул, а в следующее мгновение в его глазах появился озорной блеск, и Крис хитро ухмыльнулся. Он встал на указанное место, расставил ноги на ширине плеч и отвёл правую руку в сторону, а затем замахнулся так, словно хотел отбить подлетающий сбоку мяч. Себастиан и моргнуть не успел, не говоря уже о создании защитного поля более высокого уровня или отражении атаки, как невидимая сила впечатала его в стену, а затем Стэн почувствовал, что словно прикован к этой самой стене невидимым, но весьма ощутимым полем — тот самый приём, который Себастиан использовал в день их с Крисом первой встречи, когда Стэн обнаружил себя голым в его постели. — Ну, сука... — шёпотом процедил Стэн и поморщился: от сильного удара в глазах потемнело, а в затылке отдавалась пульсирующая боль. Несильная, но довольно неприятная и настойчивая. И, пока мужчина пытался прийти в себя, Крис не стал терять времени, в считанные секунды оказавшись рядом с ворчащим Себастианом, всё так же озорно, даже немного хищно, ухмыляясь. — Ты что, блядь, задумал, а?! — прошипел Стэн, злобно сверкнув глазами. — Да так... — Эванс пошло облизал губы и провёл рукой по щеке Себастиана, отчего тот невольно дёрнулся. Левой рукой Крис упёрся в каменную стену, а правой обхватил Стэна за талию, вплотную прижимая его к себе, блокируя таким образом все пути к отступлению. И даже атаки против Эванса сейчас были бесполезны: Стэн уже не раз убеждался, что этот дебил прекрасно овладел блоками и отражающими приёмами. На то, чтобы придумать более изощренный способ оттолкнуть Криса от себя, Себастиан сейчас вряд ли был способен: близость разгорячённого после энергичной тренировки и столь желанного тела сводила с ума, а обжигающее дыхание и томный взгляд зеленовато-голубых глаз напрочь отшибали возможность трезво соображать. Себастиан и сам не заметил, как невольно потянулся к этим пухлым, алым и таким манящим губам. Эванс, заметив это, лишь хищно улыбнулся и потёрся бедром о пах Стэна, заставляя того шумно выдохнуть, а затем закусил нижнюю губу, нагло, с вызовом заглядывая в небесно-голубые глаза. Себастиан нервно сглотнул и облизал пересохшие губы, ещё больше подался вперёд, не разрывая зрительного контакта. — А ведь тебе это нравится, — томным, бархатистым голосом прошептал Крис и усмехнулся, а затем жадно, голодно прильнул к губам Стэна, утягивая его в поцелуй. Такой жаркий, страстный, манящий, пробирающий до дрожи в коленях, тело горело, хотелось подаваться вперёд, сильнее прижиматься к Крису, настойчиво прося большего, требуя продолжения, требуя того, чего им обоим так сейчас не хватало. Дверь в спортзал щёлкнула и приоткрылась. Эванс первым уловил посторонний звук: за пять лет воровской «карьеры» он научился улавливать и реагировать на любой даже едва заметный шум или шорох. Крис замер, настороженно прислушиваясь, а затем слегка отстранился от Себастиана. Тот недовольно простонал и потянулся к губам Эванса, а потом открыл глаза, и его словно окатили ведром холодной воды. Он отшвырнул ученика на несколько метров от себя, параллельно отворачиваясь к стене и пытаясь отдышаться. — Вы чем тут занимаетесь?! — сзади послышался недовольный, даже возмущённый, голос Джо Руссо, и Стэн зажмурился, молясь всем богам, которых только мог вспомнить, чтобы его бывший генерал ничего не заподозрил. Крис лишь виновато опустил глаза, поднимаясь и потирая ушибленные бок и поясницу. — Я... — хрипло начал Себастиан, однако Джо тут же его перебил. — Нашли время дурака валять! — всё так же возмущённо произнёс Руссо, заходя в зал и осматривая уровень разгрома: валяющиеся камни, маты в разных углах помещения, перья и листки бумаги. Кажется, тренировка проходила успешно, но развлекаться у этих двоих точно не было времени. — Тренировал бы его лучше, а не силой мерялся, или что вы там делали. Не хватало ещё, чтобы Эванс покалечился по твоей вине перед началом революции. Чем ты, Стэн, чёрт возьми, думаешь?! Себастиан облегчённо выдохнул, по уши заливаясь краской. Он повернулся к Джо, всё так же глядя себе под ноги и не осмеливаясь посмотреть Руссо в глаза. — Такого больше не повторится, — пробормотал Стэн себе под нос, радуясь, что всё обошлось малой кровью. Он расслабился, поддался рукам и губам Эванса. Это заставляло Себастиана лишний раз обозвать теперь и себя идиотом. Так легко потянуться за этим поцелуем... Теряет хватку! — Очень надеюсь, — уже более спокойно произнёс Джо, а затем повернулся к Крису, который переводил взгляд то на стену, то на свои руки, то на пол. — Эванс, свободен! Твоя тренировка на сегодня закончена, так что можешь идти отдыхать. Стэн, — Руссо перевёл взгляд на Себастиана, нервно теребящего край футболки, — за мной. Нужно поговорить. Джо развернулся и пошёл к выходу, а Себастиан, всё ещё красный, вяло поплёлся за ним. — Встретимся позже в столовой, — бросил он Крису, проходя мимо него, а тот снова соблазнительно улыбнулся, чем заслужил очередной ментальный подзатыльник. — Какой же ты дебил, Эванс! — процедил Стэн, выходя из зала, а Крис лишь фыркнул на это. Когда за Себастианом закрылась дверь, Крис тяжело опустился на маты, развалившись на них и раскинув руки в стороны. Стэн оставил после себя подрагивающие руки и гудящее тело, а ещё солоноватый привкус пота на губах. Из-за последнего Эвансу хотелось снова и снова слизывать этот вкус, щуря глаза от слепящего полуденного солнца, каким-то чудом забирающегося в зал через неплотные решётки на окнах. Он урвал этот быстрый, жёсткий поцелуй, насладился минутной слабостью Стэна, растворив его в себе. Криса грело осознание того, что Себастиан сразу его не оттолкнул. Разве это не говорило о том, что хоть где-то Стэн ему поддался? Эванс довольно потянулся, чувствуя в теле новую, но уже привычную необъятную силу. Ему было интересно, если эта сила в нём лишь часть от силы Себастиана, то какая тогда она в нём самом? Насколько велика? Даже представить было невозможно. Эванс поднялся на ноги, поправил лёгкие спортивные штаны и направился к выходу. Раз Стэн назначил местом встречи столовую, то Крис хотя бы поест. Он опять пропустил завтрак из-за тренировки. Лучше уж похлебать кофе, чем здесь изводить себя. Крис глубоко вздохнул и вышел из зала, направившись в столовую тем путём, который ему вчера показал Себастиан. Но сейчас, в отличие от вчерашнего вечера, коридор был наполнен людьми. Кто-то куда-то спешил, кто-то стоял у стен, обсуждая что-то со знакомыми, кто-то тихо перешептывался, кто-то эмоционально размахивал руками, доказывая свои слова. Эванс удивлённо рассматривал каждого проходящего рядом, улыбался встреченным сверхлюдям. Вчера здесь было тихо, только Дауни и Йоханссон встретились на пути, а сейчас в коридоре жизнь била ключом. И Крису нравилось это. Всё здесь наполняло его какой-то надеждой в лучшее, в мир вокруг. Сейчас же везде стоял шум, создавая образ наполненного жизнью и работой улья: смех, шёпот, звуки ударов в ещё нескольких тренировочных залах, расположенных по дороге в столовую. Эванс лишь с улыбкой наслаждался этим, оглядывался, проводил взглядом стайку девушек. Те весело что-то обсуждали, перебрасывая друг другу что-то с помощью телекинеза. Одна из них обернулась и подмигнула Крису, тот хмыкнул на это, продолжив свой путь. — О, Крис! — Парень обернулся на голос и удивлённо распахнул глаза, глядя на уже знакомую ему девушку, ту, что была с Себастианом в первый день их пребывания здесь. Кажется, её Пол и Скарлетт звали Лиззи. Эванс, конечно, думал с ней повидаться, всё же один учитель, но не думал, что они так быстро пересекутся в коридоре. — Ты, наверное, меня не помнишь. Я Лиззи, Элизабет Олсен, тоже ученица Себастиана. Мы ведь так и не познакомились, хотя теперь связаны через силу Стэна. Я слышала, что ты не помнишь прошлого. Наверное, это тяжело! — затараторила девушка, размахивая руками и сверкая невозможными зелёными глазами. — Нет. — Эванс покачал головой, полностью развернулся к девушке и протянул руку для знакомства. Лиззи тепло ему улыбнулась, отчего Крис даже стушевался, ведь тогда, при первой встреча, внутри него были отнюдь не положительные чувства к бывшей ученице Стэна. Или не бывшей? Эванс до сих пор не знал или, скорее, не помнил всех тонкостей этой связи. Когда лёгкая тёплая ладонь легла в руку Криса, тот облегчённо выдохнул, вырываясь из своих тяжёлых мыслей. — Это не тяжело. Привыкаешь за всё время. Начинаешь жить только настоящим. — Ох, но всё равно. — Лиззи надула губки, подалась вперёд и быстро обняла, несильно сжав своими осторожными аккуратными ручками сильное тело Эванса. Мужчина замер, ошарашенно поглядывая на макушку Олсен. — Извини, — виновато улыбнулась девушка, отстранившись и опустив свои глубокие, наполненные непонятной вины глаза. — Привычка, наверное. Стэна только так можно было развеселить. Он так легко ведётся. — Обнять? Ведётся? — Эванс скептично хмыкнул, показал головой и удивлённо посмотрел на девушку. Кажется, эта Лиззи доведет его сегодня и словами и действиями. Стэн и объятия... Он, скорее, поверил бы в то, что Себастиан тот ещё изверг. Но утром Пол, сейчас эта Олсен говорили о Стэне совершенно иное. Это немного пугало. — Ой, точно. Извини ещё раз. — Лиззи отступила от парня на шаг, поправила своё разноцветное платье. — Ты же его ученик. Думаю, с тобой он та ещё сволочь. Эванс усмехнулся, теперь видя ту же усталость в глубине глаз девушки, какую он видел в зеркале каждый раз после тренировок Себастиана. — Он долго привыкает к новым людям, на самом деле, — тяжело вздохнула Лиззи, потопталась на месте и посмотрела в сторону, мягко, почти незаметно улыбаясь. — Он с незнакомцами всегда холодный, хотя и добродушный, а с учениками жестокий. Нам, как я поняла за всё время знакомства с ним, он хочет дать как можно больше, раскрыть полностью нашу силу. И не видит смысла нянчиться. Мы ведь сверхлюди, а не котики. Нас люди ненавидят. А так... Себ — лапочка, — весело произнесла Олсен, всплеснув руками, а Крис поперхнулся воздухом от последних её слов. Эванс уже хотел высказаться на эту тему, когда Лиззи постукивала его по спине, а он пытался отдышаться и прокашляться, но Элизабет кто-то позвал, она обернулась и махнула рукой невидимому для Эванса знакомому. — Слушай, давай как-нибудь встретимся и поговорим? — Лиззи поспешно взяла ладонь Криса в свою и доверчиво заглянула в его глаза. — Мы же теперь ученики Себастиана. Надо держаться вместе, а то, возможно, после тебя он точно никого не возьмёт. — Почему? — непонимающе спросил Эванс, прокашлявшись и вытирая в уголках глаз выступившие слёзы. Он надеялся, что, когда они встретятся ещё раз, Крис сможет узнать уже от неё всё, чего не понимает сейчас. — Он не любит такую связь. Считает её неправильной, — пожала плечами Лиззи, отпуская руку Эванса. Она развернулась, чтобы уйти, но замерла, повернулась к Крису, порывисто обняла его и ушла, уже возле позвавшей её девушки обернулась снова и тепло улыбнулась. — Я рада, что у Стэна теперь есть ещё один ученик. Хотя бы он сюда вернулся. Эванс улыбнулся на это в ответ и, когда Лиззи вместе со своей знакомой скрылась за поворотом, пошёл дальше. В столовой вчера вечером был занят только один стол из нескольких десяткой, сейчас же она была заполнена запахами, людьми и шумом. Это создавало разительный контраст со вчерашним днём. Жизнь здесь была слишком яркой. Крис уже вошёл в шумную столовую, когда столкнулся нос к носу с идущими ему навстречу Дауни и Ванкэмп. Девушка тут же отступила на шаг, а Роберт только довольно, как объевшийся сливок кот, усмехнулся, тут же направившись в сторону Эванса. — Какие люди! — радостно возвестил Дауни, похлопывая по плечу Эванса. — Я думал, Стэн тебя уже прибил! Особенно после того, как его сделали твоей нянькой. — Роберт, — одёрнула мужчину Эмили, выступая вперёд из-за его спины и обхватывая локоть Дауни. — Нам нужно идти. Сенаторы ждать не будут, потому что это ты устроил встречу. Им она вообще не нужна. Роберт закатил глаза, хотел было вытянуть руку из хватки девушки, но замер, покорно отступил, опустив голову. — А вот это нечестно, — выругался Роберт, встрепенулся, но больше двигаться не смог. — Поэтому меня и назначили твоим помощником, — строго произнесла Эмили, кивая вперёд. — Пока Гвинет занята, я отвечаю за выполнение всех твоих миссий и завершение всех встреч. — И, уже обратившись к Крису, виновато улыбнулась уголками губ приятно удивлённому её поведением Эвансу: — Извини, Крис. Этому лоботрясу пора по делам. Надеюсь, ты не обидишься, если он не облагородит твой день своим сарказмом. — Думаю, нет, — кивнул девушке Эванс, замечая её игривый взгляд и едва заметную улыбку. Эта Ванкэмп ему нравилась, но блондинок он не любил. Никогда не видел в их светлых волосах чего-то завораживающего. Но как сверхчеловек, как телепат она была хороша. Дауни заковыристо выругался ещё раз, но подчинился девушке, только махнул рукой на прощание Крису. Кажется, Эмили использовала запрещённый приём: легко внушила Роберту то, что ему следует делать. — Надеюсь, ты ещё будешь жив, когда мы снова встретимся, — хохотнул Роберт, повернувшись уже на пороге столовой и в своей манере подмигнув Эвансу. Крис снова кивнул, заметив смеющийся взгляд Эмили. Она очаровательно стреляла глазками. Было жаль, что она не в его вкусе. Ванкэмп красива. Само внимание такой девушки было приятным. Ещё немного простояв возле входа в столовую, смотря вслед удаляющейся парочке, Эванс размышлял о том, что Эмили, как вчера Скарлетт, с лёгкостью одёрнула самоуверенного и саркастичного Роберта. Кажется, Дауни имеет небольшую слабость к женщинам: они слишком легко им управляют. Или, возможно, он ещё плохо знал окружение Себастиана, поэтому так легко пришёл к этому выводу. Ещё раз бросив взгляд в конец коридора, где уже не было Эмили и Роберта, Эванс пошёл дальше, попадая в поток голосов и запахов. Кто-то гремел посудой, кто-то громко разговаривал. Повар, стройный широкоплечий мужчина, опирался о стену и заигрывал с какой-то девушкой прямо возле огромного стола, ломившегося от количества блюд. Повар был пирокинетиком и остался на кухне только потому, что любил возиться здесь. Мало кто мог похвастаться желанием кормить столько сверхлюдей. Последнее вчера рассказал Стэн, попивая кофе напротив Криса как раз за тем ещё свободным столиком у окна. Эванс тогда лишь оглядывался, впитывая эту невероятную атмосферу спокойствия. Сейчас Крис схватил поднос, набрал себе нехитрый завтрак, перешедший в обед, взял кофе в пластиковом стаканчике возле прыгающих огней повара и занял тот самый вчерашний столик возле окна, выходящего на широкий двор особняка. Там сейчас тренировалась парочка сверхлюдей, бегала собака, игралась с искусственно созданным мячом. Её лай доносился даже до Криса. Эванс не смог сдержать улыбки. Этот мир был похож на дом — с шумом, запахом еды и знакомыми людьми. Искусственный телекинетик лишь надеялся, что это место действительно когда-нибудь станет его домом. Некоторое время спустя Эванс заметил Энтони Руссо, направляющегося в его сторону. Он откинулся на спинку стула, вертя в руках стаканчик с кофе, и приветственно кивнул, когда Энтони приблизился к его столику. — Не против, если я присяду? — поинтересовался Руссо, и Крис покачал головой. — Садитесь, конечно, здесь не занято. — Ну что, как ты тут? Обжился уже? — Энтони опустился напротив и внимательно посмотрел на Эванса, скрестив руки перед собой и опершись грудью о столик. — Ага, — лаконично ответил тот, а затем, спохватившись, добавил: — Привыкаю постепенно, эта база уже почти как второй дом. Только более сумасшедший. — Крис усмехнулся, а Руссо одобрительно кивнул. — Шутишь — уже хорошо. Значит, всё и правда в порядке. — Угу, — согласился Эванс и снова уставился на стаканчик с кофе, вертя его в руках. На некоторое время за столом повисло молчание. Руссо изучающее разглядывал Криса, словно пытался что-то понять, а Эванс всё так же был увлечён своим стаканчиком, упёршись в него взглядом и будто побаиваясь поднять глаза на сидящего напротив Энтони. Между ними было какое-то напряжение, оба пытались либо разрушить стену другого, либо построить свою собственную. — Ты ведь Крис, насколько я помню? — первым нарушил молчание Энтони, тяжело выдохнул, расправив расслабленно плечи, показывая, что спокойно относится к их общению, а после продолжил, получив утвердительный кивок: — Скажи, Крис, ты в курсе, как тебя... мм... называют, если можно так сказать, в кругах Ищеек? — Да. — Эванс сделал глоток остывающего кофе. — Объект номер 17. Я слышал это в подвале Себастиана. Так меня назвали те, кто проникли в его подвал и пытались убедить снова вступить на службу. — Верно. — Руссо кивнул, улыбаясь уголками губ. — Думаю, по этому номеру ты и сам догадался, что не первый искусственно выведенный сверхчеловек. До тебя были объекты 16, 15, 14, да и после тебя проводилось ещё множество попыток. Кого они только не создавали. — Энтони нахмурился и раздражённо цокнул языком. — Кроме телекинетиков были и ясновидящие, и фокусники, и невидимки, и абиогенетики... И это лишь те, о которых нам известно. А ведь я уверен, что были и подпольные эксперименты, данные о которых чуть ли не сразу были начисто уничтожены. Руссо замолчал, а Крис отставил кофе и поставил локти на стол, подперев голову руками. Конечно, он и сам прекрасно понимал и даже не сомневался, что не единственный искусственный. Но одно дело просто это знать, принимать как должное, а совсем другое — слышать об экспериментах из первых рук. Это настораживало, даже немного пугало. На некоторое время снова повисло молчание, а затем Энтони прокашлялся и внимательно просмотрел на Эванса, отчего тот поднял голову и тоже уставился Руссо прямо в глаза. — Да, кстати... Насчёт твоего прошлого... — начал Энтони, но запнулся, замечая, как напрягся его собеседник. — Я уже говорил, что ничего не помню, — немного настороженно вставил Крис и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди — своеобразная попытка отгородиться от неприятных вопросов. — Нет-нет, — тут же покачал головой Руссо. — Ты дослушай. Как раз потому, что ты ничего не помнишь, я и начал этот разговор. — Что вы хотите этим сказать? — Эванс вопросительно вскинул бровь и с вызовом уставился на Руссо. — Я хочу сказать, — Энтони деловито наклонился ближе к столу и немного понизил голос, — что, если у тебя есть желание, я могу вернуть твои воспоминания. Не бойся, — тут же добавил он, — без твоего разрешения я не могу проникнуть к тебе в голову, однако если ты мне позволишь, то я мог бы покопаться у тебя в подсознании и вернуть память. Без прошлого ведь никак. То же самое, что начать смотреть фильм на середине. — Руссо замолчал и снова посмотрел на Криса. Тот был уже не так напряжён и теперь просто смотрел перед собой. — Так что? — Я, конечно, благодарен за предложение, но, пожалуй, всё-таки откажусь. — Эванс отрицательно покачал головой и посмотрел на Энтони, а наткнувшись на замешательство в его глазах, продолжил: — Мне нравится моя жизнь, и мне хватает воспоминаний за прошедшие пять лет. Пусть не всегда таких уж радужных, зато вполне себе обычных, насколько обычными они вообще могут быть. — Крис вздохнул, потёр переносицу и зажмурил глаза. Этот разговор его начинал немного раздражать. О своём прошлом он не любил разговаривать. — Могу представить, что творилось в моём прошлом... Не зря ведь, в конце концов, мне стёрли память. Не уверен, кто это сделал, но, видимо, было чего опасаться. Поэтому думаю, что мне и без прошлого хорошо. Руссо ничего не ответил, а лишь понимающе кивнул. В конце концов, Эванс был прав: ничего хорошего от воспоминаний о временах, когда он был всего лишь подопытным экземпляром, ждать не приходилось. А информация, которую он мог знать... Да чёрт с ней, с информацией! Всё, что им нужно, для того чтобы начать революцию, они и своими силами смогут добыть. — Скажите, — Крис отпил уже остывший кофе и поморщился от горьковатого привкуса, — а зачем вы вообще устраиваете эту революцию? В смысле, — он задумался, махнул неопределённо рукой, — Ищейки ведь являются вполне легальной госструктурой. Почему вы хотите их свергнуть? — Потому что, — Энтони вздохнул и снова нахмурился, — все эти эксперименты с искусственными сверхлюдьми — лишь вершина айсберга, а на самом деле всё обстоит намного серьёзнее. Ищейки уже давно прогнили изнутри и давно уже не помогают людям и сверхлюдям, а наоборот. У них слишком много тайн, и даже нам пока что известны далеко не все. А то, что известно, отнюдь не радует. — Эванс слегка напрягся, а Руссо сделал паузу, словно обдумывая что-то, а затем продолжил: — Уже несколько десятков лет Ищейки прикрываются спасением нуждающихся, а сами проводят подпольные эксперименты над людьми в независимости от того, есть ли у них какие-либо способности. Сверхлюди — хороший генетический материал для создания неуязвимого живого оружия массового поражения, а обычные люди — отличные кандидатуры для его испытания. Поскольку Ищейки являются автономным подразделением правительства, их контроль сверху запрещён, что даёт дополнительную свободу действий. А тех, кто пытался хоть как-то им противостоять или вывести на чистую воду, тут же убирали. Тихо, мирно, не создавая лишнего шума и не привлекая чужого внимания. — Руссо замолчал, устало глядя на сидящего напротив Криса; тот хмурился, постукивал пальцами по столу, переваривая услышанную информацию, и в это время к их столику подошёл Себастиан. Заметив ясновидящего, Стэн тут же оживился. — О, Энтони, вот вы где. Не отвлекаю? — Он вопросительно посмотрел на Криса, а тот лишь невнятно пожал плечами. — Нет, — покачал головой Руссо. — Мы уже закончили. Ты что-то хотел? — Да, — кивнул Себастиан. — Вас Джо хотел видеть. Сказал, что-то срочное. — Хорошо. Сейчас найду его. — Энтони поднялся со стула и бросил взгляд на Эванса. — До скорого, Крис. Рад был пообщаться. Руссо удалился, а Себастиан устало опустился на освободившийся стул и притянул к себе уже полностью остывший кофе. Он сделал глоток и слегка поморщился, а затем отпил ещё немного, словно пытаясь распробовать. — Что? — раздражённо бросил он, глядя на пошло улыбающегося Эванса и на озорные искры в его невозможных глазах. — Косвенный поцелуй, — хитро протянул Крис и многозначительно подвигал бровями, кивая на стаканчик в руках Себастиана. — Да пошёл ты, Эванс! — рыкнул Стэн и залпом осушил стаканчик, всё так же с вызовом гладя Крису в глаза. Крис лишь ещё шире улыбнулся, показывая идеальные зубы, а Себастиан в который раз убедился, что он просто конченый долбоёб. И что это не лечится.