Знай, ты будешь там, где и должен быть. Чтобы испытать именно то, что выбрал сам. Чтобы стать тем, кто ты есть.
* * *
Когда Алма пропал, ступив на тень меж зданий, я чуть было не присвистнул, удивляясь тому, насколько круто он выглядел в тот момент, говоря те слова. Вновь вспоминая прошлое, мне ничего не остаётся, кроме как признать, что он и правда вырос... Эх, как настольгично! Однако оставаться на одном месте дальше было уже нельзя. Думая о братишке, я совсем забыл о Кроссе и сразу поспешил выскочить из укрытия, чем случайно сбил себе дыхание, а после на меня накатила ещё и моральная усталость. Все события вокруг так сильно завертелись, что теперь оказалось сложно понять суть происходящего и даже найти союзников. — Учитель, они все отступили! — крикнул я, прыгнув на крышу, используя ленты Чистой Силы. — Это было бы хорошо, не будь так подозрительно, — задумавшись, ответил он, наблюдая за тем, как я приближаюсь. — Что произошло в здании, пока ты был там? — Что?.. — скорее удивлённо спросил я и добавил более спокойно: — Да нет, вроде ничего особенного. — Ничего? Они не пытались тебя завербовать? — В смысле? — Кажется, они знают о тебе больше, чем говорят... — таинственно ответил учитель, на что я мог лишь закатить глаза. — Сколько можно загадок, учитель? Будто вас это не касается... — недовольно ворчал я себе под нос, но, видимо, оказался услышан. — Хочешь сказать, что я что-то скрываю? — нахмурив брови, серьёзно произнёс Кросс, вновь окинув меня пронзительным взглядом. — Именно. Я почти уверен, что вы тоже знаете намного больше, чем хотите показать. Вы слишком скрытный человек, учитель. Мне это не нравится. Разве я не ваш дорогой ученик, проживший бок о бок больше пяти лет? Почему вы наконец не признаете, что знаете обо мне всё? Иначе бы взяли вы настолько опасного человека к себе на обучение? Вы знаете, кто я такой на самом деле? Прошу, — почти слёзно молил я, искренне надеясь, что генерал расскажет мне правду, ведь именно это было необходимо разрешить между нами в первую очередь. — Я имею право знать... Всё это время Мариан молча слушал мою тираду недовольства, которая копилась внутри в течении нескольких лет. Вся эта ложь, загадки и недосказанности создавали в душе неутихаемую бурю, разрастаемую с каждой новой тайной близких мне людей. Я так сильно хотел ему доверять, что был готов на всё ради того, чтобы он понял и наконец это признал. Возможно, раньше эта мысль пугала до чёртиков, ведь тогда я мог думать лишь о том, что учитель бросит меня, узнав всю правду о рождении. О том, что я искусственно-созданный монстр, подобный человеку из прошлого. Хоть и не помню о себе слишком много, но с уверенностью могу сказать, что тот я давно умер. Он больше не вернётся... А я лишь сгусток его воспоминаний, малая остаточная проекция того былого гениального учёного. Для многих он был другом, а для некоторых куда большим, чем просто другом. Самым близким человеком, почти братом... Для Неа, его брата и уверен, даже для Мариана Кросса. Учитель наверняка знал обо всём и только по этой причине взял меня, Апостола из Ордена, к себе в ученики. И честно говоря, мне безумно от этого грустно и больно... Однако я не могу быть уверен на все сто процентов, пока не услышу это от него. Слишком много вопросов, которые остались без ответа. — Нет, — вдруг произнёс Генерал, опустив глаза. — Тогда я ещё этого не знал... Я лишь приглядывал за Маной, но он, как оказалось, пригрел у себя сироту, которому дал имя слишком важное для нас обоих... Я был недоволен его решением, но никак не мог этому помешать, ведь он... Совершенно забыл обо мне, о нас, обо всём. А я не хотел вновь заставлять его проходить через ад, вспоминая о прошлом. «— Так вот почему он был таким странным... — где-то на периферии сознания послышался голос Неа». — Учитель, так вы... Вы знали и отца тоже? — я не мог поверить собственным ушам, когда Кросс наконец-то приоткрыл завесу тайны. — Конечно, он был одним из четырёх в нашей дружной компании. Перед своей кончиной Мана встретился со мной. Не знаю, вспомнил ли он что-то тогда или просто знал о грядущем... Но он взял с меня обещание, что я присмотрю за тобой. — Он знал, что скоро погибнет и попросил лишь об этом?! Почему Мана так поступил? Неужели так сильно обо мне беспокоился... — Я тоже не понимал и думал, что в тебе... — Учитель, там!!! — вскрикнул я, тем самым перебив его. Мы оба взглянули в то место, на которое я указал, когда активировался левый глаз. В воздухе над нами собралось большое количество Акум первого и второго уровня во главе с одним третьим. И вся эта куча надвигалась прямо на нас. Ровным, нехарактерным для них строем они медленно разделялись на небольшие отряды и направлялись в разные стороны. Но, как оказалось, основную часть своих сил вторженцы сосредоточили прямо напротив меня и учителя. Видимо, в приоритете стояло уничтожение генерала Ордена и удержание нас от дальнейшего преследования Ноев. С их внезапного появления, а после шумного нападения добрая половина белого города была уничтожена. На месте некогда бывших домов теперь покоились руины. В какой-то момент я подумал, что Акума специально разрушали строения, но причина подобного поведения оставалась загадкой. Мы упорно им противостояли и некоторое время даже побеждали, но число противников будто бы и не уменьшалось. Нас прижали к башне и окружили, отступать было некуда. Учитель кромсал низкоуровневых, будто семечки щёлкал, мне не осталось ничего, кроме как добивать оставшихся и прикрывать его спину. Но внезапно в нашей игре появилась неизвестная переменная и отразить точную атаку по генералу оказалось мне не под силу. Сорвавшись с места и полагаясь только на инстинкты, я оттолкнул Кросса в сторону, одновременно использовав ленты Чистой Силы для ответного нападения, и упал вместе с ним, схлопотав часть удара. Когда я пришел в себя, Генерал уже вовсю пытался вытрясти из меня душу. — Идиот, ты зачем прыгнул под огонь? — подложив руку мне под голову, спрашивал Мариан, а второй прикрывал полученную на боку рану. — Я бы сам справился. — Не знаю, — с серьёзным лицом ответил я на неблагодарные слова учителя, недовольно продолжая: — Может просто хотел вас защитить? — Дурак! — вдруг громко возразил Мариан. — Это я твой учитель, это я должен тебя защищать! — Ха-ха, как мило с вашей стороны... — засмеялся я, впервые услышав подобное из его уст. Интересно, он знает, что я не умру от этой царапины? Однако не желая признаваться в этом так просто, начал использовать саркастичный тон. — Скажу вам честно, я сделал это точно не по доброте душевной, так что не придумывайте лишнего. Я там вообще случайно оказался. — Ага, да, — закатив глаза, произнёс мужчина и, вновь осматривая, спросил: — Тебе уже лучше? — Ну, а как же? Меня, между прочим, из-за вас ранили! Возьмите ответственность! — Мне теперь что... на тебе жениться? — с толикой сарказма спросил учитель, назло придерживая меня так, словно я какая-то хрупкая девушка. «— А-ха-ха! Один-ноль в пользу Мариана! — засмеялся Неа, издеваясь надо мной даже в подсознании». Близость генерала раздражала меня всё больше, особенно смесь запахов, исходящих от темной ткани его плаща, пропитавшимся сигаретным дымом и стойким ароматом женских духов и красного дорогого вина. Алые пряди спадали мне на лицо и щекотали нос, пока я наконец не оттолкнул его прямым и резким ударом ладони в челюсть, тем самым, освобождаясь из крепких объятий и цепких рук. — Да скорее ад покроется льдом, чем я стану кем-то настолько близким для вас!.. — холодно бросил я, вставая с земли. «— Ого, Ал! Вот это ты жёстко заткнул бедного старика! Один-один!» — Дерзкий мальчишка. Не понимаешь, какого прекрасного мужчину отвергаешь, — хмыкнув, самодовольно ответил тот, поднимаясь следом. — Смешно, ведь я даже ничего не потеряю. — Ха-ха, а ты как всегда за словом в карман не лезешь! — Сосредоточьтесь, нам ещё хвосты надо подчистить, чтобы Акума не продолжили преследование. — Хорошо сказано. Мой ученик.* * *
Разобравшись с небольшой проблемой, мы поспешили обратно к башне, потому что учитель собирался показать мне одно интересное место, спрятанное там. И ни в какую не рассказывал, что это такое и как его найти, лишь то, что я пойму, когда увижу своими глазами. Поэтому я просто следовал за ним, пока он шёл где-то впереди, всматриваясь в каждый кирпич. Похоже, что даже Неа догадывался, куда вел генерал и подозрительно молчал на все заданные мной вопросы, изображая из себя глухонемого. Когда Кросс наконец-то остановился напротив стены между двумя этажами, я в ожидании затаил дыхание, пока он что-то там нажимал. Послышался странный звук и в вместо каменной преграды появился проход. Пройдя внутрь и осмотревшись, я попросту потерял дар речи. Это оказалась та самая комната в моём подсознании, которая служила тайным и личным уголком для Неа. Оно существовало здесь всё это время! Поразительно! Я был так заворожен, что ноги сами понесли меня к роялю из белого дерева. Возле него стояла всё та же кожаная табуретка, немного дальше диван и огромное зеркало. Проведя пальцами по гладкой поверхности, я не раздумывая приподнял крышку инструмента и сыграл первый всплывший в голове аккорд, а затем прикрыл глаза и повторил, продолжая играть ту самую мелодию, которой когда-то обучил меня брат. Вслушиваясь в эти прекрасные и плавные переходящие в другие комбинации звуков, мне хотелось плакать и петь одновременно. Однако из-за внезапно возникшей ругани, я резко распахнул глаза, прекратив игру, и обернулся, удивляясь увиденному. — Что за чёрт?! Как мы сюда попали? — Тц, заткнись, Кроль! Пихая друг друга локтями, парни шумно ввалились в комнату, распластавшись на полу. — Ребята, вы как? — подбежав к ним, я протянул обоим руку помощи, пока те ошарашенно пилили меня взглядом. — Мояши?.. — удивлённо пробормотал Юу, схватившись за руку и медленно вставая. — А ты откуда взялся?! — Ал, мы тебя так долго искали!!! — подорвавшись с места, взволнованно крикнул Лави. — Ты хоть знаешь, как мы волновались, когда Нои внезапно исчезли, болтая о тебе! — крепко схватив меня за плечи, продолжал он, причитая. — Ты как? Цел? — А? Я? Что? Да-да, конечно, — вконец запутавшись, кое-как отвечал я под натиском своих друзей. — Не думал, что ты так быстро поймёшь, как управлять Ковчегом... — удивлённо поджав губы, произнёс Кросс. — Ты же думал о товарищах, пока играл? Поэтому-то они здесь и появились. — Генерал Кросс, мы вас искали. — Круто, Ал! Ты умеешь играть на инструменте? — толкнув Юу, встрял Лави. — М? Да не то чтобы... Отец и мой давний знакомый как-то учили меня, — вспоминая те счастливые деньки, я не мог сдержать улыбки. Повезло, что Неа практиковался со мной в детстве и крепко-накрепко вбил базовые знания игры. Кто бы знал, что подобные навыки всё-таки пригодятся... «— Эй! Музыкальный талант – это очень даже крутая и полезная вещь! Будь благодарен, что я обучил такого лодыря, как ты! — возмутился братишка, стопроцентно корча какие-нибудь обиженные рожицы». — Кажется, кого-то не хватает... — окинув нас сосредоточенным взглядом, заметил Генерал. — Где Линк? — спохватился я. — Я тут, — махнув рукой, отозвался Ворон, устало развалившись на диване и пялясь в потолок. — А красавица Лина? — Ну... — замялся Дик, отведя взгляд в сторону и вспоминая о случившемся. — Мы её потеряли... Совершенно случайно, правда! — Что вы сделали?! — взревел учитель, хватаясь за голову. — Ради Бога, чем вы думали?! Да Смотритель вас... — Учитель, это правда! Она отправилась на бой и пропала. Мы искали, но ничего не нашли, — встав между ними, заступился я, прикрывая опешившего друга, не ожидавшего такой бурной реакции. Кто ж знал, что сам Кросс побаивался Комуи. — У меня даже закрались сомнения по этому поводу... — Что это значит? — Это значит, что она сама не хочет быть найденной, — после долгих размышлений я пришёл именно к этому выводу.* * *
После ещё нескольких вскользь брошенных фраз между нами воцарилась напряжённая атмосфера и довольно раздражающая тишина, словно каждый думал о своём и не решался прервать возникший настрой. Каждый провел в молчании более десяти минут, а это начинало неприятно давить и находиться в душной комнате становилось для меня всё труднее. Пока я наконец не сдался и разрушил её первой. — Учитель, как насчёт того нашего разговора? Нас прервали на самом интересном. Однако стоило мне это произнести, как Генерал посмотрел на меня, как на идиота. Хотя увидеть в его многозначительном взгляде лишь одну эмоцию было бы упущением. А тонкие губы кривились в недовольстве, будто он съел лимон целиком. — Ты уверен, что хочешь обсуждать это здесь? — вопросительно подняв бровь и окинув всех присутствующих недоверчивым взглядом, спросил Кросс, на секунду задержавшись на одном из них. — Хм, но что?.. — не успел я высказать своё удивление, как меня перебили. — Думаю, нам нужно устроить обход башни, на случай, если Акумы всё же решат напасть. Мы будем готовы, — сказав это, Линк молча поднялся со своего места и, понимающе кивнув, направился к двери, но у самого выхода его остановили. — Тц, я пойду с тобой. — Э-э?.. — Не волнуйся, Юу, — подмигнув, произнёс Лави, провожая ребят. — Я присмотрю за Алленом. А после дверь захлопнулась, оставляя нас втроём. — А ты почему остался? — положив голову на руку, устало спросил Кросс. — Я ученик Книгочея, так что мне положено следить за ходом истории. — Но я доверяю Линку... Хоть мы и прошли этот недолгий путь вместе, он много раз спасал меня и ребят. — Ты не забыл, почему он здесь? — нравоучительно спросил Мариан. — Я... Нет, — вспомнив о настоящем задании Ворона, я неразборчиво что-то пробормотал и замолк. После очередного небольшого спора, учитель смирился с нашим упрямством и наконец поведал свой рассказ. А начал он, так сказать, с раннего прошлого, когда ещё был молод и беззаботен. Тогда в жизни ещё ничего не знающего о скрытой стороне мира паренька случился переломный момент: потеря близких и встреча с уже знакомыми нам монстрами.