Mass Effect: Ничего еще не кончилось...

Глава 1. Возвращение

      Станция «Око».       Штаб-квартира проекта «Бастион».       Местоположение засекречено.       — Директор, Альянс через неделю планирует ввести в строй орбитальную станцию «Эгида-3». Однако по нашим данным, на завершение строительства потребуется еще не менее месяца, — докладывал по голосвязи мужчина, с ног до головы закованный в черную броню с эмблемой в виде трех зубцов крепостной стены на груди.       Высокая темноволосая женщина с голубыми глазами сидела за столом и слушала доклад, откинувшись на спинку кресла. Услышанное ее не обрадовало. Альянс снова спешил похвастаться достижениями перед Советом Цитадели, а заодно и успокоить своих граждан. Еще бы! Третья станция планетарной обороны вводится в строй раньше срока!       — Я переговорю с руководством Альянса. Пока что проследи, чтобы инженеры ничего не напутали в процессе авральных работ. Свободен, — отдала она распоряжение и отключила связь.       Устало потерев виски, женщина быстро надиктовала гневное письмо для комитета по обороне.       — Вечно им не терпится, — раздраженно пробубнила она. — Понимаю, почему Призрак ни с кем не делился разработками «Цербера».       В таком вот состоянии перманентной усталости и раздражения директор частной военной корпорации «Бастион» пребывала последние несколько лет. С тех пор, как Альянс стал злоупотреблять разработками их научного отдела, не утруждая себя изучением необходимой документации.       — Как дети малые! — воскликнула она, не в силах побороть поднимающуюся волну негодования.       Она как раз вспомнила, что все военные, которых она знала, не отличались осторожностью и вниманием к инструкциям. Дай им волю, будут гвозди инструметроном заколачивать… в масс-ядро.       Из размышлений на тему некомпетентности военных в вопросах науки и техники ее выдернул звук панели связи. Кто-то пытался связаться с ней по приоритетному каналу. Коснувшись голограммы, женщина развернула экран, на котором появилось лицо сурового старика с короткой аккуратной седой бородой и грубым шрамом на щеке, одетого в военную форму Альянса систем.       — Адмирал Хакет? Как раз собиралась с вами связаться… — начала глава «Бастиона».       Мужчина на экране поднял руку, призывая прервать свою речь.       — Если вы об «Эгиде», то комитет уже переслал мне письмо. Я по другому вопросу.       — Какому же тогда? — чуть прищурившись, спросила женщина.       Альянс и раньше обращался к ней за консультациями по инопланетным технологиям и необычным явлениям. А днем ранее как раз произошел странный выброс энергии в непосредственной близости от самой дорогой человечеству планеты.       — Вчера на орбите Земли произошел странный инцидент, — подтвердил ее догадку Хакет.       Брюнетка кивнула.       — Приблизительно в 5:15 утра. Электромагнитные возмущения?       — Именно. В данной точке находился транспортный корабль…       — Что-то с его грузом? — перебила адмирала директор.       Хакет чуть склонил голову набок и пожал плечами.       — Можно и так сказать. В грузовом отсеке был обнаружен… пострадавший.       Брюнетка нахмурилась и раздраженно замотала головой. Еще ей не хватало госпиталь на полставки открывать!       — Пострадавшие меня не интересуют. Я не медик. С этим вон к Мишель. А вот возму… — прервала женщина адмирала, но тот также не дал ей договорить.       — Вот как раз пострадавший вас и должен заинтересовать. И именно из-за него мы к вам и обратились.       Брюнетка напряглась, но ждала продолжения.       — В конце концов, вы его уже один раз собрали по частям. И, думаю, никто больше в галактике не знает, какие именно импланты в него вживил «Цербер»…       С каждым словом глаза женщины распахивались все шире и шире, а брови ползли вверх.       — Не может быть… — прошептала она, но адмирал услышал.       — Может, мисс Лоусон. Генетический анализ это подтвердил. Шепард вернулся, — серьезным тоном проговорил Хакет.       Три недели спустя.       Станция «Арктур-2».       Местоположение: поток Арктура.       — Как состояние пациента? — с ходу спросил адмирал Хакет, как только вышел из челнока.       — И вам здравствуйте, адмирал, — недовольно пробурчала Миранда Лоусон. — Идемте. Расскажу по дороге.       Станция «Арктур-2» все еще строилась, но полностью завершенная медицинская лаборатория на текущий момент уже была оснащена самым современным оборудованием. А вот официально здесь никого, кроме строителей, быть не должно. Поэтому было решено, что лечение вновь обретенного героя, в целях соблюдения секретности и дабы не будоражить общественность неподтвержденной информацией, будет проходить именно здесь.       — Пациент в полном порядке. Те импланты, что мы когда-то установили, и мертвого с того света поднимут, — Миранда прокашлялась, осознав, что, в сущности, тогда в этом и была цель. — В общем, раны затянулись, повреждения внутренних органов мы устранили. Биотический усилитель выгорел, так что его заменили на новый L9-XS. Укрепленный синтетический кожный покров пока еще восстанавливается, из-за чего вскрылись старые шрамы на лице и груди. Но это скоро пройдет… если вдруг не начнется отторжение. Такое раньше бывало от сильного стресса, — пояснила последнюю фразу Лоусон.       Хакет на ходу просматривал отчет на врученном ему датападе.       — Он приходил в сознание? — поинтересовался адмирал.       — Нет. Активировался аварийный протокол одного из нейроимплантов. Того самого, что мы использовали для восстановления памяти и личности коммандера. Дабы избежать шока и возможного распада сознания, он ввел носителя в искусственную кому до устранения повреждений.       — И когда их устранят?       — Реактивируем имплант сегодня. Собственно, вас только и ждали.       Адмирал кивнул.       — Кто с ним сейчас?       — Пришлось привлечь еще одного медицинского специалиста. Требовался кто-то, кто имеет опыт работы с имплантами этой модели, — зашла издалека Миранда.       — Кто?       — Карин Чаквас.       — Чаквас? Выкрали ее у Альянса, как в прошлый раз? — вскинул брови Хакет.       Миранда чуть оскорбленно фыркнула.       — Лишь сделала предложение, намекнув на предполагаемую личность пациента.       — А вы уверены, что это именно тот Шепард? — вдруг спросил адмирал, вспомнив случай с клоном коммандера на Цитадели.       Лоусон закатила глаза.       — Мы это уже трижды обсуждали. Я не могу спутать результат проекта «Лазарь» с клоном или подделкой. Все же именно я руководила восстановлением Шепарда.       — Но…       — Даже серийные номера имплантов сходятся. Так что я уверена, — в очередной раз заверила Миранда.       — Но…       — DHM-6301/5504-7X, — вдруг четко, выделяя каждую букву, произнесла женщина.       — Что? — не понял Хакет.       — Это номер монитора активности сердечной мышцы, что вам вживили пять лет назад, адмирал, — с улыбкой отозвалась Лоусон. — И вообще. В вашем возрасте волноваться не стоит. В девяносто два военные обычно уже лет десять как сидят по домам и нянчат внуков, а то и правнуков, вспоминая «былые времена».       Хакет только усмехнулся.       — И оставить весь этот бардак молодежи?       — Они прошли войну… — попробовала привести довод бывший оперативник «Цербера».       — Ага. И половина подала в отставку на следующий день после ее окончания. А другой половине за каждым углом теперь заговоры мерещатся. Если дать им власть, война с пространством Цитадели нам обеспечена, — адмирал сокрушенно покачал головой. — Нет. Пока не найду вменяемую замену, пенсия мне не светит.       Брюнетка пожала плечами.       — Ну, с современной медициной еще лет двадцать активной жизни вам обеспечено… если избегать стрессов.       Хакет покосился на планшет с медицинскими данными Шепарда. И горестно выдохнул.       Миранда понимающе улыбнулась. Еще бы! Шепард — сам по себе источник проблем галактического масштаба, так еще и служит настоящим магнитом для тайн, заговоров и катастроф. Ей это было прекрасно известно. Сама не раз удивлялась тому, в каком количестве заварушек ей пришлось побывать из-за коммандера, пока они всего-то полгода гонялись за Коллекционерами.       — Да, еще кое-что. Детальный клеточный анализ показал одну странность, — продолжила Лоусон, прогоняя прочь нахлынувшие воспоминания.       Хакет подобрался.       — Какую?       — Судя по результатам сканирования, коммандеру примерно тридцать два года, плюс-минус пара месяцев.       Адмирал остановился, переваривая информацию.       — То есть как? Прошло же…       — Именно. Сейчас Шепарду должно быть за шестьдесят, но, судя по всему, он не постарел ни на день.       — Но как такое возможно?       Миранда лишь пожала плечами.       — Неизвестно. Есть только теории. Схожий эффект мог дать криостаз, но микроповреждений от глубокой заморозки в клетках не обнаружено. А ведь даже с самыми совершенными криопротекторами полностью исключить ущерб организму нельзя. С другой стороны, стазисные капсулы Коллекционеров тормозили процессы жизнедеятельности похищенных колонистов примерно с тем же результатом, — принялась перечислять брюнетка. Она активировала свой инструметрон и вывела на голографический экран отчеты тридцатилетней давности.       — Вот смотрите. Это результаты сканирования освобожденного экипажа «Нормандии SR2». Тот же результат. Замедление процесса деления клеток. Выжившие приходили в себя еще неделю, пока обмен веществ и все процессы организма приходили в норму.       Хакет прочитал отчет и поморщился.       — Хотите сказать, он побывал у Коллекционеров?       — Я ничего не хочу сказать. Лишь озвучиваю теории. Шепард вернулся спустя тридцать лет, будто бы пропустил их. Так что даже прыжок сквозь время и пространство я не исключаю.       — Но это же бред! — вскинулся адмирал.       — Раса разумных живых машин, что уничтожает население галактики раз в пятьдесят тысяч лет — тоже бред! …Был, — парировала Миранда.       — Но это… А, к черту! Ведите уже к Шепарду, — махнул на все рукой Хакет. Он еще раз напомнил себе, что пора переставать чему-либо удивляться. В конце концов, Лоусон права. Многие вещи и события, что произошли тридцать лет назад, когда-то казались бредом спятившего Спектра. И за свое неверие галактика жестоко расплатилась по двойному тарифу.       В лаборатории двумя этажами ниже полным ходом шли приготовления к пробуждению пациента. Медики переходили от монитора к монитору, сверяясь с показателями, и что-то увлеченно писали в блокноте инструметрона. Руководила всем процессом уже немолодая женщина с седыми волосами, уложенными в аккуратное каре. Несмотря на свой возраст, она не утратила гордой осанки и четкости движений опытного врача. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, как сохранить свое здоровье.       — Томпсон, где реанимационный пакет и аппарат ИВЛ? Если что-то пойдет не так, действовать нужно будет быстро, — раздавала указания Карин Чаквас.       Когда с ней неожиданно связалась Миранда, бывший судовой врач «Нормандии» и представить не могла, кого будет лечить. Прибыв же на место и увидев пациента, Карин порадовалась, что в ее возрасте имеет такое здоровое сердце, а рядом оказался шкафчик с медикаментами. От инфаркта ее спасла звериная доза успокоительных, которую женщина успела вколоть себе, пока сознание окончательно ее не покинуло, громко хлопнув воображаемой дверью. Потребовалось несколько дней и бутылка бренди, прежде чем Чаквас окончательно приняла новость о возвращении Шепарда.       Медики продолжали суетиться, а их глава решила лично заняться подготовкой пациента. В самом центре комнаты, под присмотром целого комплекса медицинского оборудования, оснащенного высокоразвитым ВИ, лежал без сознания темноволосый мужчина. Лишь несколько доверенных сотрудников лаборатории были в курсе настоящего имени пациента. Узнай все, что это не кто иной, как знаменитый герой галактической войны, сохранить это в тайне было бы просто невозможно. И секретность была необходима. По крайней мере, пока. Нужно было убедиться в том, что это именно тот Шепард, что с его личностью все в порядке. Давать родным и близким надежду на встречу с давно потерянным коммандером, а в итоге представить им пускающую слюни пустую оболочку? Или того хуже — одурманенного? Война еще была свежа в памяти.       Чаквас проверила показания приборов. Затем осторожно прикрепила сеть электродов к голове коммандера. Как раз в этот момент открылась дверь, и в лабораторию вошли Лоусон и Хакет.       — Директор, адмирал, — поприветствовала их Карин.       — Доктор, — отозвалась Миранда.       — Как поживаете, Карин? — сдержанно кивнул Хакет.       — Вполне хорошо, адмирал.       Военный перевел взгляд на облепленного датчиками пациента.       — Как наш потерянный герой? — спросил он, подходя чуть ближе к аппаратуре.       — Физически — полностью здоров. Но вот не пострадала ли его личность, этого мы не сможем узнать, пока не разбудим.       — Чего же мы ждем? — поинтересовался адмирал.       Карин сложила руки на груди и чуть потерла подбородок.       — Я бы рекомендовала пригласить сюда еще кого-нибудь из экипажа «Нормандии», чтобы создать благоприятную психологическую атмосферу. Все же вполне вероятно, что коммандер испытает шок от пробуждения. Знакомые лица помогут снять напряжение.       — Эти лица постарели на тридцать лет и только добавят беспокойства. А мисс Т’Сони и членов клана Урднот на военный объект Альянса я пустить не могу, — отрезал Хакет.       Доктор Чаквас хотела возразить, но ее прервала Миранда.       — Нас троих вполне хватит. В конце концов, ни вы, ни я сильно не изменились, — констатировала брюнетка.       — Вы правы. Несмотря на то, что вы сейчас примерно того же возраста, что была я, когда впервые заняла должность судового врача «Нормандии SR1», ни одного седого волоска или морщинки не прибавилось к вашему облику, — с едва заметными нотками зависти проговорила Чаквас.       Миранда помрачнела. Она не любила, когда кто-то намекал на ее происхождение. Да, четко подобранный набор генов и улучшения генетического кода, что внес ее отец, гарантировали удвоенную продолжительность жизни, а также безупречный внешний вид. Однако учитывая ненависть, которую Лоусон испытывала к своему родителю… или создателю… это чувство заставляло ее стыдиться своего происхождения и очень негативно реагировать даже на искренние комплименты. Возможно, поэтому она так до сих пор и оставалась «мисс» Лоусон.       Заметив, как изменилась в лице Миранда, доктор Чаквас поспешила извиниться.       — Прошу прощения, я не собиралась ни на что намекать.       — Не переживайте. Давайте все же начинать. Он готов? — отмахнулась Лоусон, переводя разговор в другое русло.       — Да. Все готово. Дежурная бригада реаниматологов уже здесь.       — Отлично. Начинаем? — вмешался в разговор Хакет.       Обе женщины почти синхронно кивнули.       Миранда отошла в сторону вместе с адмиралом, освобождая место для врачей.       Доктор Чаквас разразилась серией команд и подошла к центральной консоли медицинского комплекса.       — Томпсон, на тебе контроль основных показателей. Данные по мозговой активности я проверю сама. Ханна, приготовь панацелин и пакет стимуляторов.       — Да, доктор Чаквас, — отозвались подчиненные.       Как только команда медиков заняла свои места, Карин активировала консоль управления оборудованием, что было подключено к телу коммандера.       — Реактивирую нейроимплант, даю команду на тестирование состояния организма… пока все хорошо, — дублировала она свои действия вслух.       По голографическому экрану пробежало несколько сотен строк с различными показателями, что успел считать имплант. Доктор быстрым движением свернула отчет и переключилась на данные медицинских сканеров. Трехмерная модель Шепарда заняла свое место на дисплее.       — Показатели в норме. Нейроимплант вышел из аварийного режима. Фиксирую работу надпочечников. Морисон, поможем коммандеру: стимулятор номер три, две тысячи миллиграмм. Один из медиков открыл окно инструметрона, подключаясь к управлению системой экстренной поддержки жизнедеятельности. Быстро отыскав в списке препаратов нужный, он активировал встроенный в операционный стол инъектор.       Показатели работы сердечно-сосудистой системы и мозговой активности начали расти. Доктор Чаквас склонилась над Шепардом и приоткрыла ему одно веко.       — Есть реакция зрачков, — констатировала она.       Рука коммандера дернулась в сторону.       — Он приходит в себя. Коммандер Шепард? Вы меня слышите? — Карин старалась говорить спокойно, однако эмоции просто распирали ее.       Вот-вот должно было произойти чудо! Герой, что отдал жизнь за спасение галактики… впрочем, не так, ДРУГ возвращается к жизни! Сколько же бутылок бренди «Серрайс Айс» скопилось за эти годы. Ведь они обещали друг другу каждый год встречаться и выпивать одну, вспоминая приключения, победы, поражения, спасенных… и павших. Без коммандера доктор не решалась их открывать. Возможно, потому, что так и не решила, к какой категории причислить тост «За Шепарда» — за павших или…       Коммандер в ответ на голос Чаквас застонал и начал шевелиться, отчаянно пытаясь разлепить веки.       — Коммандер?       Пациент все же смог приоткрыть один глаз и тут же зажмурился от света лампы над операционным столом.       — Док… тор Ч-ча-чакв-ас? Где… я? — с трудом просипел он.       Хакет и Миранда одновременно с облегчением выдохнули. Шепард явно сохранил рассудок.       Чаквас, все же не сдержав улыбку, ласково ответила коммандеру.       — Все в порядке, Шепард, вы среди друзей.       Попытавшийся приподняться пациент после этих слов расслабился и вновь откинулся на спину и затих.       Предупреждающе пискнула аппаратура. Карин пробежалась глазами по показателям.       — Что с ним? — обеспокоенно спросил Хакет.       Миранда, имея обширные познания в медицине и пробуждении Шепарда в частности, поспешила успокоить адмирала.       — Ему нужно отдохнуть. Мозг перенапряжен. В конце концов, перед тем как имплант его погрузил в кому, Шепард был при смерти. Хорошо еще, сам отключился. В прошлый раз мне его пришлось накачать транквилизаторами. Так что поговорить с ним удастся только через пару дней.       — Но сейчас-то вы с Чаквас можете хоть что-то сказать? Это тот Шепард? Или…       — Адмирал, здесь пока ничего определенного сказать нельзя. То, что он узнал меня, уже хорошо, значит, хоть какая-то часть памяти невредима, — вмешалась Карин.       Хакет неуверенно кивнул.       — Признаюсь, я ожидал… большего, — с досадой проговорил он.       — Спешка в таком деле неуместна. Да и, в конце концов, угрозы Жнецов сейчас нет. Мы можем себе позволить уделить коммандеру столько времени на реабилитацию, сколько потребуется, — перехватила инициативу Миранда. — И ему не придется вновь идти в бой прямо с операционного стола.       Адмирал поморщился, но согласился с доводами. Как бы ему ни хотелось поскорее поговорить с Шепардом, придется подождать. Хакет и сам не понимал, что ему нужно от коммандера. Возможно, всему виной то, что никто так и не выяснил подробностей случившегося на Цитадели. А вопросов осталась тьма!       — Хорошо. Держите меня в курсе. Я пробуду на станции «Арктур» еще пару дней, под видом инспекции. Если состояние коммандера изменится, немедленно известите меня.       В это же время.       Земля. Где-то на территории Восточной Европы.       Точное местоположение неизвестно.       Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.       С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой «срочно».       Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.       Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно… и снова.       Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу «Бастион» во главе с Мирандой Лоусон, заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник «Цербера» попросила о помощи Чаквас… Что-то здесь было нечисто. Если есть врач — значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду — значит, повреждения нетипичны. На ум приходило только неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.       Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс и как здесь замешан «Бастион», построенный на обломках «Цербера».       Три дня спустя.       Станция «Арктур-2».       Местоположение: поток Арктура.       Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал десять раундов с Предвестником.       Внезапная мысль — ЖНЕЦЫ! — заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.       Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками — вот все, что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс-ядра поблизости. Все говорило о том, что он находится в лазарете — либо на корабле, либо на космической станции.       Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.       — Шепард, как себя чувствуешь? — спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.       — Миранда? Доктор Чаквас? — удивленно отозвался пациент.       — Рада видеть, что ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как вы себя чувствуете? — с улыбкой поинтересовалась Карин.       — Паршиво, док. Будто под Жнеца попал, — попытался пошутить он.       Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.       Шепард заметил изменения в настроении собеседниц и быстро сориентировался.       — Что-то не так? Я что, действительно поцапался со Жнецом?       Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.       — Шепард, что последнее ты помнишь? — взяла инициативу Миранда.       Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.       Пациент сосредоточенно думал несколько минут.       В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв… Земля, Палавен, Тучанка, Раннох, Тессия — разрушенные миры вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали, словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.       Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить Жнецов и удар Предвестника. А вот дальше все будто в тумане. Он был серьезно ранен… потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий Жнецов и какой-то странной биотики… И Андерсон… Черт! Он же убил Андерсона!       Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.       — Коммандер, успокойтесь! — почти что приказала она.       Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.       — Все хорошо, док. Я в порядке, — отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.       — Что произошло на Цитадели, коммандер? — перешла на серьезный тон Лоусон.       — Мы столкнулись с Призраком.       — Мы?       — Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.       — До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести, — едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.       — Андерсон погиб. Убит Призраком, — мрачнея с каждым словом, пробубнил пациент. Шепард не хотел говорить о том, что именно его пуля, возможно, и стала причиной смерти друга, сваливая всю вину на одурманенного главу «Цербера».       — Мне очень жаль, коммандер. Я знаю, он был вашим другом, — Чаквас положила руку на плечо Шепарда.       — Спасибо, доктор, — искренне поблагодарил он.       Лоусон, что уже заняла один из стоявших в палате стульев, решила продолжить расспросы.       — Шепард, это важно. Что произошло дальше?       Коммандер нахмурился и потер лоб, напрягая память и стараясь уловить хотя бы смутные образы.       — Горн не запускался, — начал он. — Хакет вызвал нас на резервной частоте. Я ничего не мог поделать, непонятно было, как эта штука вообще работает.       — Но ты все же ее использовал, — констатировала факт Лоусон.       Шепард поднял на нее взгляд.       — Использовал? Значит… Жнецы побеждены? Все закончилось? — с надеждой спросил он.       Миранда улыбнулась и чуть расслабилась, отодвигая свой образ строгой начальницы подальше.       — Да, Шепард. Все получилось.       Коммандер откинулся на подушку и облегченно вздохнул, чуть слышно посмеиваясь. Наконец-то он смог расслабиться. Впервые за несколько лет постоянных сражений и судьбоносных решений, от которых зависели миллиарды жизней.       — Получилось… — прошептал он.       — Да, но… — начала Миранда, однако коммандер внезапно подскочил и уставился на нее испуганным взглядом.       — Где остальные? Все живы? Лиара и Гаррус, им досталось при штурме. Я отправил их на «Нормандию»…       Лоусон жестом призвала к спокойствию.       — Шепард, успокойся. Все хорошо. Экипаж «Нормандии» уцелел…       — Но где они? Ранены? — не унимался коммандер.       — Нет… тут… сложно сразу объяснить, — замялась брюнетка.       — Шепард… — попыталась что-то вставить Чаквас, но тоже не могла подобрать слова.       И действительно, как объяснить человеку, который, по его мнению, всего пару дней назад шел в атаку на Предвестника, что прошло уже тридцать лет! И команды как таковой уже нет. Все разбрелись кто куда.       Пока две женщины пытались собраться с духом, Шепард внимательно изучал их облик. Что-то резало взгляд, какие-то мелкие детали. Лица… не такие, как он помнил. Поначалу он принял это за усталость, но сейчас… Они будто постарели… Морщины на лице Чаквас, пара седых прядей в волосах Миранды… Что все это значит?       Взгляд привлек инструметрон доктора — тонкий, едва заметный браслет. Такую модель коммандер видел впервые. Осмотрел медицинское оборудование. Такого в медотсеке ранее не встречалось. Голубые голографические интерфейсы вместо привычных рыжих. Судя по показателям, аппаратура непрерывно отслеживала состояние его организма, без каких-либо подключенных к телу датчиков.       Такое уже было когда-то. Черт! Когда «Цербер» восстановил его после атаки Коллекционеров! Лаборатория, врачи, новые технологии и… два прошедших года.       Осознание пришло со скоростью и эффектом кузнечного молота.       — Сколько прошло времени? — мгновенно посерьезнев, спросил коммандер.       Решив, что оттягивать момент более не имеет смысла, Миранда ответила:       — Тридцать лет.       — Сколько?!       — Тридцать, Шепард, — подтвердила Чаквас.       Мужчина уставился на бывшего агента «Цербера» остекленевшим взглядом. В голове была буря мыслей. Тридцать лет! Прошло тридцать лет! Сколько времени упущено! А команда? Что с ними? Но, стоп… тридцать лет… получается, Горн сработал? Они победили? Но команда… Судьба товарищей волновала Шепарда сильнее всего. В особенности судьба одной азари. И вот в вопросе их отношений тридцать лет были проблемой.       Пациент, справившись с минутным оцепенением, обхватил голову руками, откинулся на подушку и тихо застонал.