Иные намерения

      — Отлично, полдела сделано, — довольно пробормотал Стив, бродя из одного угла комнаты в другой.       Алекс скучающим взглядом следила за товарищем, подпирая подбородок рукой. Я же в свою очередь крутил в руках кремень и кресало, думая зажигать ли камин или нет. Наконец Стив остановился и задумчиво посмотрел в окно на небо.       Я вернулся от Алишии час назад. С тех пор изменилось не так уж и много — планы на будущее есть, но возможности их исполнить пока что не появляются. К слову о целях, их было всего три. Первостепенной и исключительно важной я выбрал подготовку к путешествию за границу Королевства, чтобы навестить дружеские монстрам города, в том числе и нейтральную деревню, откуда родом Алекс.       Второй по важности, но не менее ответственной стали переговоры с лидером криперов. Да, Рыжик, может, и поможет мне добраться до него, но разговаривать уже придется мне. По её словам, он был каким-то родственником её семьи, поэтому возможно узнает, но она бы на это не рассчитывала.       И третья, пока что никак недоступная — изменить нормы жизни людей и монстров. Убрать эту расовую преграду, чтобы каждый мог жить так, как он хочет. Я понимал, что добиться этого почти невозможно, но я не хотел верить в это. По крайней мере, пока сам не проверю.       — Но лишь половина, — продолжила за друга Алекс, тяжело вздохнув, — подсчеты не дали положительного результата. Нет, он таковой, но я рассчитывала на большее число.       — Не томи давай, — подгонял я её, какая-то Героиня вялая сегодня. Вон, даже мешки под глазами появились. Может не стоило так загонять её?       — В общем, около двух сундуков овощей и фруктов, три лошади, три седла, плюс различные ресурсы на случай ЧП. Скелеты готовы одолжить три стэка стрел и неограниченное количество луков.       — А пауки?       — Что могут дать пауки, идиот? — саркастически выгнула бровь Алекс.       — Ладно, вопрос исчерпан, — выдохнул я, подведя грустный итог — дальше Тайги мы не сможем отправиться. То есть встреча с дружественными городами пока что невозможно.       Карта сервера представляла из себя огромный спавн-город, в котором обитали богатые и зажиточные игроки, приближенные к Королеве и её свита. Вокруг расстилался океан, по которому торговцы и купцы возили товары в разные материки.       На северо-западе находился смешанный материк. У берегов раскинулись снежные пустыни, покрытые многослойными сугробами и отдельными хвойными деревьями. В такой местности никто не решался строить базу, поэтому основное скопление игроков собиралось ближе к центру — здесь начиналась зона умеренного арктического пояса, поэтому снег был более податливым, растительность гуще и погода относительно стабильная.       Спускаясь на юг по карте, можно набрести на тропический материк. Там, следуя из названия, аномальное пекло ежечасно. Лишь в редкие дождливые дни возможно выжить без постоянной подпитки организма водой. Здесь живут игроки-одиночки, строящиеся глубоко в чащах, отчего уже не первый десяток людей сгинули на пути к ним.       На другой же стороне, получается, на северо-востоке отдаленно стоит тот самый дружественный материк, Игрис. Там нет монархии, как в Королевстве, материком и его населением руководят Совет Игроков и Монстров, отчего разногласий там почти не бывает. Однако, этот материк отделен от Королевства высокой и неприступной стеной из прочного стекла, который разбить почти невозможно собственными силами, отчего и желающих посетить этот остров совсем немного.       Однако, юго-восток карты был не изучен до сих пор. Все отправившиеся туда игроки пропадали без вести, как и следы их пребывания у точек пропажи связи с экипажем. Не думаю, что там что-то страшное, но по-любому нечто необычное.       Я оторвал взгляд от потолка и посмотрел перед собой. Алекс с задумчивым видом покусывала перо, изредка делая какие-то пометки на куске бумаги. Рядом Стив, проводящий красные веревки между какими-то точками на второй карте.       Вдруг краем глаза я заметил, как со второго этажа тихо спустилась Рыжик, поманив меня пальцем. Вздохнув, отложил в сторону инструменты для чертежа и похлопал в ладоши для привлечения внимания.       — Перерыв десять минут.       И подошел к криперу.       — Что-то хотела?       Элли замялась, отведя взгляд в сторону. Вдруг она пару раз пошевелила губами, будто пытаясь что-то сказать, но затем поникала. И наконец, Рыжик схватила меня за рукав и потянула к выходу.       Оказавшись на улице, она облегченно выдохнула.       — Я отвлекаю? — наконец заговорила она, обернувшись ко мне. Я слабо улыбнулся и потрепал Рыжика по волосам.       — Нет, конечно. Что-то хотела? — задал я первостепенный вопрос.       — Да, — быстро кивнула Элли, взгляд её засиял от восторга. Это ещё с чего бы?.. — я получила ответ от Короля криперов. Он согласился на дружескую встречу завтра в шесть утра. Места точного он не указал, но примерно около главной речки.       — Так это же замечательно, — воодушевился я. Если я смогу закончить договариваться с лидерами чем раньше, тем быстрее я перейду к остальным целям нашего плана, — а почему при других не сказала?! Пойдем, ра… Эй, ты чего? — когда я начал разворачиваться к двери, ощутил, как пальцы Элли сомкнулись у меня на рубашке, не давая двинуться с места.       Рыжик выглядела смущенной и подавленной. Она тяжело выдохнула и с извинением в глазах посмотрела мне в лицо.       — Понимаешь, Дин… Он согласился на условии, что встретиться только с тем, кто действительно всем сердцем верит в мир. П-поэтому…       — Ты сомневаешься в Стиве и Алекс? — догадался я, улыбнувшись. Рыжик быстро кивнула.       — Хах, — не удержался я от смешка, прижав к себе крипера и поглаживая её по голове, — глупышка, они бы не стали нам помогать, если не верили в мир между монстрами и людьми.       — Это так, но… — промямлила Рыжик, тяжело задышав мне в грудь. Щ-щекотно! — я сомневаюсь, что они не преследуют какую-то второстепенную цель в своей помощи нам…       — Так что, предлагаешь пойти к нему в одиночку?       Рыжик в моих руках слабо кивнула.       На рассвете, когда солнце только-только ударило в окна, я разлепил глаза и сел на кровати. Хоть я целую ночь не мог заснуть, чувства на удивления бодрые и ясные. Спрыгнув на пол, я потянулся и, проходя мимо зеркала, вдруг зацепился взглядом за какую-то странность.       Посмотрев на ладонь правой руки, с удивлением обнаружил какой-то символ, похожий на греческую дельту, перечеркнутую по диагонали. Он источал слабый, еле заметный свет. Стоит ли говорить, что не на шутку перенервничал из-за этой штуки, пока надевал поверх рубашки темно-серый плащ, в замен моему старому синему жилету.       Прицепляя на ходу ножны с новым железным мечом (светлая память сдавленному от жевал пауку клинку), я услышал на улице неясный шум и шорох, будто терли металл об металл. Пытаясь рассмотреть что-то сквозь запотевшие стекла, я на ощупь взял немного завернутого со вчера хлеба, инструменты и котомку.       Источником шума оказалась Рыжик, пытавшаяся открыть ворота конюшни и вывести Серебро. Однако лошадь лишь дрыгалась и шипела на неё. М-да, животное не обманешь, крипер же монстр. Утешительно усмехнувшись обиженной девушки, я успокоил жеребца и вывел его из загона.       Укрепив седло, помог залезть Рыжику и сам запрыгнул. Хоть идти тут не так уж и далеко, но ещё неизвестно в какой именно точке реки решил устроить встречу Король. Когда мы окончательно выехали из зоны домов, Элли заговорила.       — Я мало знаю про него, видела лишь раз, на своем пятом дне рождении. Он ещё тогда подарил мою нынешнюю набедренную сумку для динамита.       — Ну да, то-то ты с ней не расстаешься, — ухмыльнулся я, прогнувшись от слабого удара по спине со стороны крипера.       — Вообще не смешно. Так вот, криперы похожи на людей, но характер у них совершенно идентичный, — продолжила Элли, задумчиво разглядывая из-за моего плеча пейзажи утренней равнины, — немного вспыльчивый, грубый, но в то же время понимающий и рассудительный.       — Как ты в нашу первую встречу, — не удержался от очередной подколки я, хохотнув в голос. Элли со всей силы укусила меня за ухо. Ай, Херобрин тебя утащи! Больно!       — Ничего не знаю, — обиженно изрекла Рыжик, лизнув по укушенному уху. Стоп, она что, до крови меня проколола?! Да что с ней не так, а, господь яблочный?..       — Да ладно тебе, — примирительно произнес я, протягивая из кармана яблоко. Рыжик ещё пару секунд хмурилась и дулась, но, бегло глянув на яблоко в моей руке, восхищенно улыбнулась и приняла подарок. Я хмыкнул себе под нос и остановил лошадь на небольшом утесе, так, чтобы можно было видеть всю реку во всю длину.       Привязав Серебро, я сполз с него и помог слезть Элли. Та неуклюже спрыгнула следом, придерживаемая моей рукой. Быстро оглянувшись, заметил, как на другой стороне реки стоят три человека.       Один из них смотрел прямо на меня парой янтарного цвета глаз с ухмылкой. Остальные же двое явно не замечали, осматриваясь вокруг. Я уверен, что это лидер криперов — изумрудно-зеленного цвета мантия с черными полосами, пара заостренных клыков, расширенные зрачки.       Спустившись к берегу, я услышал, как лидер начал говорить тихим, на грани шипения, голосом. Он был груб и гулок, будто говорили со дна.       — Дин ОʼФлаер, я полагаю? Честь имею, — вежливо кивнул крипер, с лица не сползала самодовольная ухмылка.       — Могу тоже самое сказать и про себя, Лорд, — сухо отозвался я, хмурясь.       — Не будем оттягивать цель встречи, Дин, — начал Лорд, — Я слышал от Рохнара, что вы собираетесь устроить мир между монстрами и людьми, искоренив вражду людей по отношению к нам.       — Верно.       — Но ведаете ли вы, мистер ОʼФлаер, что нельзя уничтожить что-то без грубой силы? Кровь за кровь, зуб за зуб, око за око, — размеренно продолжил Лорд, всё больше ухмыляясь, — за прошлым поколением вражды появится новое, и новое, и ещё…       — …Бесконечный круг мести, — закончил за него я, стискивая кулаки.       Именно из-за него я и начал вести борьбу с этой дискриминацией. Потому что за Рыжиком охотились скелеты. Потому что брат стал ненавидеть монстров. Потому что никто не видел в них добра и желал смерти. Потому что они их…       …Презирали…       — Без силы ты никто в этом мире, — проговорил крипер, ухмылка сползла в печальную усмешку, — без силы ты не можешь диктовать правила, без силы ты не можешь ничего добиться. А сила порождает ненависть. Если ты будешь пытаться все исправить, то ты наткнешься на повтор своих действий — кто-то захочет сделать что-то противоположное твоим действиям. И так всегда.       — Не говори так, — у меня не осталось аргументов, по всем правилам Лорд уже выиграл словесную дуэль.       — Почему же? Это правда. А на правду не обижаются. Почему ты решил войти в этот круг мести? Не знаешь? А давай я тебе подскажу, юный милорд — ты встретил одинокую девочку в собственной же ловушке. Ты не смог её бросить из-за своей доброты, это благородно, не зная кто она и как попала в яму, спасти её. За это я тебя хвалю. Но дальше ты поступил глупо — не оставил её на произвол судьбы, не дал умереть спокойно. Ты начал бороться. Барахтаться, как выброшенная на сушу рыба.       Лорд развернулся и начал уходить в сторону тумана. А я мог лишь бессильно сжимать кулаки и не в силах оторвать взгляд от травы под ногами. Только что Лорд разгромил мою единственную мечту. В пух и прах. Я заметил, как по моим щекам неосознанно потекли капли слёз.       Вдруг крипер остановился и обернулся ко мне через плечо.       — Ты слаб, ОʼФлаер. У тебя ничего нет, кроме голого энтузиазма. Ты лишь оболочка, существующая для того, чтобы бежать от правды. Мне тебя жаль.       — Хватит так говорить… — вдруг сдали у меня тормоза, и я оторвал взгляд от травы и посмотрел на Лорда, — хватит говорить, что у меня нет силы! Оʼкей, вы, Лидеры, судите людей только по силе! — я обнажил меч. Вдруг по руке растеклось по всему телу странный жар, а вокруг заплясали белые лучи от моей правой ладони, — если вы не верите мне, Лорд, то я заставлю вас поверить в мою силу!       Не дав ему опомниться, я оттолкнулся от земли, замахиваясь мечом. Вокруг все побелело, но лишь на миг — и я оказался прямо перед ошеломленным Лордом и толкнул его в грудь рукоятью оружия. Крипера отбросило на несколько метров от меня.       Его, видимо, охранники выхватили из-за пазухи динамит и кинули его в меня. Рука, будто движимая магией, плавно рассекла воздух, и две шашки взорвались в воздухе, не успев даже достаточно отлететь от стражников. Бедолаг отбросило сильной ударной волной, но я, двигаясь вместе с воздухом, отскочил назад.       Пространство между мной и Лордом заволокло облако сажи. Пока я напряженно вглядывался в черноту перед собой, в памяти всплыла одна из подсказок Стива:       …Расслабься, будь на волне. Ты же носитель Запретного стиля, должен же быть какой-то такой, читерный навык…       Как ни посмотри, но Запретный стиль — сплошной чит. Поэтому если я сейчас попытаюсь сделать что-то невозможное, ничего аморального не будет в этом, не так ли? Поэтому я плавно спрятал меч в ножны, не убрал руки с рукояти. Как только я прикрыл глаза, вокруг все звуки замерли.       Для меня этот момент растянулся длиною в вечность, прежде чем краем уха я услышал тихий всплеск воды. Не знаю почему, но я понял, что он не настоящий, а лишь часть моего сознания. Повинуясь движению невидимых потоков внутри себя, я сделал шаг в сторону. Вода внутри забурлила, и я, сделав непонятный для себя пас рукой, нанес удар по воздуху. Приглушенный звук раздался в голове чем-то напоминающий удар тяжелого предмета об воду.       И снова бурление сменилось на потоки, толкнув меня назад, но тут же сменилось обратно, и я разрезал воздух, но уже снизу вверх по диагонали. По ушам ударил неясный шум, и движения потоков прекратились.       Я медленно открыл глаза, ощущая, как на тело снова навалился его вес, а меч в руке снова стал мечом, а не будто продолжением оной. Когда дымка в глазах рассеялась, я увидел, как Лорд стоит передо мной на колене, прижимая руку к кровоточащему плечу.       — Эа? — удивленно выдохнул я, — это я так его?..       Лорд прохрипел что-то и встал с колена, глядя на меня пронзительным взглядом. Потом тяжело вздохнул и рассмеялся. Убрав руку от плеча, я заметил, как оно стремительно зарастало. Что за?..       — А ты силён, малец. Не думал, что когда-нибудь получу такой увесистый урон, да ещё и дважды. Теперь я вижу твою силу. И, честно скажу, я не разочарован в выборе моей дочери.       Вот тут я поперхнулся и закашлялся. Погодите, дочери?! Я поднял ошалелый взгляд на Рыжика, которая все ещё стояла на другой стороне реки, и смущенно улыбалась, отведя взгляд в сторону. Да ну ё…       Я спрятал меч в ножны и ощутил, как к лицу прихлынула кровь. Мимолетный взгляд на правую ладонь доказал, что символ с неё пропал. Кстати говоря, я и не чувствую обычной усталости, а ведь такие трюки вытворял с Запретным стилем…       Лорд подошел ко мне и торжественно похлопал по плечу. Я непонимающе посмотрел на него.       — Если строго между нами, Дин, я знал про тебя задолго до встречи с моей дочерью. Нападение на твою деревню… — лицо крипера скривилось в печальной гримасе, — знай, что не я затеял это, а «дикие» монстры. И твой брат…       Я молча кивнул. Внутри меня так и жгли сомнения — с одной стороны он ничего плохого не сделал, да и сам расстроен… Но с другой, я не могу просто так принять тот факт, что тот, за кем я гнался столько лет в поисках мести, оказался невиновен.       Ведь так и бывает, вся вина не имеет смысла без виновника. Потерпевший остается с этой виной наедине, вынашивая и взращивая её в себе, как зерно. А когда она прорастает в месть, то должна быть либо выпущена, либо уничтожена под корень.       Круговорот мести подразумевает собой невозможность этого уничтожения. Иначе говоря, если бы я не смог доказать вину Лорда, месть бы просто искоренилась. Но теперь, когда я понимаю, что он не просто не доказан, а вообще не виновен, то меня терзают противоречивые мысли.       — Я понимаю, тяжело с этим смириться… после стольких лет, — тяжело вздохнул Лорд, убирая руку с моего плеча, — просто знай, что мне действительно жаль тебя и твоего брата.       — Спасибо, — выдавил из себя я, наконец собравшись с силами и взглянув ему в глаза, — вы ни в чем не виноваты, Лорд.       — Я рад это слышать, — ободряюще улыбнулся он мне, — пошли? А то дочь нас заждалась. Кстати, — уже на пути к реке, он продолжил, — имя «Элли» довольно неплохо звучит. Может действительно пора изменять наши традиции и называть родственников? А то как-то неудобно выходит.       — То есть это тоже старая традиция? Пережиток прошлого? — догадался я. Странно, но всегда считал, что лидеры одобряют такую политику, а оно вот как.       — Ну да, ещё второй Лорд во время Войны с монстрами так решил, чтобы не тратить время на оплакивание погибших. Он считал, что этим мы только тратим время на подготовку к новому нападению.       — Так всё было плохо? — с сочувствием в голосе поинтересовался я.       — Сотни, а то и несколько в день… Война монстров выкосила две трети первоначального населения, наша раса ушла в упадок, поэтому мы прячемся под поверхностью. Из-за нашей надоедливой силы взрывов, игроки презирают нас и пытаются уничтожить первыми.       — Мне действительно жаль ваш народ, Лорд…       — Я знаю, мальчик мой, — печально улыбнулся он, мы свернули в сторону построенного мною и Стивом моста через реку, — ты очень сердечный и добрый. Я сам этого не видел, но со слов дочери, я могу сделать такой вывод. Не убиваешь монстров, только если это не самозащита, печешься об окружающей природе, защищал её от скелетов до конца, даже зная, что, если она умрет, твоя клятва аннулируется. В конце концов, ты разбудил в ней настоящие эмоции, а не те, что науськиваются каждому рожденному.       — Да, я слышал об этом от Элли, — понимающе кивнул я, учтиво открывая ворота забора перед Лордом, а теперь ещё и, оказывается, отцом Рыжика, — она редко видела солнце и живность, когда жила вместе с родственниками. Никогда не слышала пения птиц или журчания воды… Думаю, это судьба, что мы с ней встретились, — задумчиво добавил я, открывая ворота уже на другой стороне реки.       — Бесспорно. Я даже счастлив, что у моей дочери такой хороший…       — ИДИОТЫ! — и от этого вскрика мы оба дернулись, синхронно обернувшись в сторону Элли, подбежавшую к нам.       — Эй, ты чего? — поинтересовался я неожиданным всплеском злобы у крипера. Она обиженно нахмурилась и слабо толкнула меня в грудь. Ну да, слабо, я даже закашлялся… Лорд лишь хмыкнул, пряча руки в карманы мантии.       — Папа, ладно Дин, он никогда не может отступить перед здравым смыслом и делает невозможное возможным, но ты-то зачем провоцировал?! — подскочила Элли к нему с выжидающим видом.       — Ну ладно тебе, Элли, — миролюбиво улыбнулся Лорд, — просто я должен был быть уверен, что у моей дочери достойный спутник по…       — Ясно всё с тобой! — не дав ему договорить, покрасневшая Рыжик, покосилась на меня. Я непонимающе склонил голову набок.       Тяжело вздохнув, крипер размашистым шагом подошла ко мне и, обхватив руками за шею, прижала к себе. Воу, неожиданный поворот событий даже для меня, привыкшего к выходкам Рыжика.       Лорд осуждающе цокнул языком с улыбкой и покосился на двух охранников в отключке. Заметив его взгляд, я виновато хохотнул и с извинением в голосе проговорил насколько мне позволяла хватка Элли.       — Простите, Лорд, пришлось их немного сбить, а то мешались.       — Понимаю-понимаю, — поспешно проговорил он и задумчиво посмотрел на всходящее за пиком скалы солнце…       Дома нас с Рыжиком (Лорд отказался идти, мол, «не хочу испортить атмосферу») уже ждали проснувшиеся Стив с Алекс. Уже на подъезде к основной тропинке, нас встретил Стив с испуганным выражением лица.       — Слушайте, — он подскочил к нам и шепотом затараторил, — быстро дуйте к Алекс с поличным, а то она вас с этим поличным просто сожрет. А в гневе она страшна.       — Поэтому ты бледнее молока? — спокойным голосом поинтересовался я у него, ухмыльнувшись. Чувствуя спиной тепло тела Элли, мне казалось, что ничего сейчас не может меня напугать.       Но как оказалось, с оглушительным треском вонзившаяся стрела в сантиметре от лошади, отчего она скинула нас с крипером, может. А заодно и та кто её выпустила — стоящая на перекресте с луком Алекс.       — Х-хей, привет, Алекс! — с самым дружелюбным видом, на который я только был способен, улыбнулся я ей.       — Где. Вы. Были? — угрожающе произнесла Героиня, прыжками добираясь до нас и нависнув надо мной грозовой тучей.       — К-как бы… — все больше ледяного страха пронизывало мое тело, отчего говорить становилось реально трудно, — С-с-с лидером крип-п-перов б-болтали?       — ЧТООО?!       Оглушительный вскрик на всю поляну оглушил меня секунд на пять точно, потому что дальнейшего гневного монолога я не услышал. Как и всю беседу далее, ибо от руки, где раньше был знак, вдруг растеклась каменная усталость и в глазах потемнело.