Иные намерения

      Холодно. Холоднее. Ещё холоднее.       Сердце неравномерно выбивает стук, который раздается, казалось, даже у меня в голове. Боль усиливалась, превышая даже беспокойство. Будто само это место пыталось вытолкнуть меня отсюда. Но я, продолжая уперто преодолевать одну ступеньку за другой, крепко держал в руке факел.       Его тусклый свет даже не пытался осветить и треть всего спуска. Сами ступеньки были узкими и скользкими, вероятно, даже слизкими. Коротко оглянувшись, я увидел горящие в темноте белые огоньки глаз Рохнара и успокоился, поняв, что не один.       Подобная сцена напоминала мне какой-то сон. Неясное чувство страха и отчаяния заполняло меня, подобно тому, как вода наполняет ванну. Сглотнув, мне пришлось придерживаться рукой за промерзлую стену из какого-то шершавого и бирюзового камня, так как ноги стали дрожать и подкашиваться.       Когда боль стала давить на меня, как камень, я выглянул через край. Я не смог увидеть конец этому Аду в такой темноте, несмотря на то, что я все ещё видел выход из подземелья, из которого бил луч солнечного света. Немного позорно признавать, но мне было действительно жутко.       Но понимание, что тут могут храниться знания вымершей цивилизации, которая знала многое о Странниках и монстрах в целом, толкало в спину всё сильнее и сильнее. С невероятным усилием, я оттолкнулся от стены и продолжил идти вниз.       На лестнице царила звенящая тишина, лишь стук наших шагов об каменные ступеньки разбивал её и позволял мне не сойти с ума от чувства пустоты этого места. Почему всё так глубоко? Да ещё и мистическая боль начинает усиливаться.       Неизвестно сколько я ещё шел, не отвлекаясь на счет времени, а концентрируя всего себя на успокоении боли, но в какой-то момент ноги уперлись в плоскую поверхность. Тяжело выдохнув, я нащупал на стене металлическую подставку под факел и оставил его там. Все ещё темно.       — Итак, ни у кого больше нет факелов? — прошептал я, будто могу спугнуть случай.       — Только зажигалка, — также тихо прошептали мне в ответ. Ещё бы знать кто это…       Насколько я понял, это действительно было объемным помещением, стены выстланы из уже основательно потрескавшегося камня призмарина, пол был покрыт чем-то на подобии слизи, высокие кварцевые колоны упирались своими вершинами в неровный потолок.       — Здесь слишком темно, — пробормотал я себе под нос, хоть в такой темноте все это услышали, — мы ничего не найдем здесь.       — Можно пожечь что-нибудь, но даже факел кажется тускнеет, что для него ещё рано, — отчетливо различил я замечание Алекс. Все-таки это у неё зажигалка.       Я тоже это заметил. Мало того, что пламя стало меньше и бледнее, так ещё и окрасилось в призрачно-бирюзовый огонёк, напоминая мне какого-нибудь забавного призрака на палке. Таких ещё на Хэллоуин продают, кстати.       Возможно, это так действует сила заклятия этого подземелья. Но тогда мы действительно ничего не увидим, даже очертаний. Я тяжело вздохнул, собираясь уже забрать факел и уйти, как мое запястье протянутой руки к нему, обхватило что-то тугое и аморфное. В следующий миг раздались громкие хлюпающие звуки, и факел потух.       — Сли!.. — раздался басистый вскрик Рохнара, а затем неясный рокот.       Да я уже и сам догадался, что это слизняки! Я попытался свободной рукой содрать в слепую эту тварь с руки, но по влажным и теплым ощущениям, я понимал, что она уже поднималась по плечу. Нет-нет, к черту, не дам свое лицо в обиду!       Я содрал с тела кожаную куртку и кинул её на пол. Отскочил назад и обнажил меч, намереваясь преподать урок этим тварям… Но моя нога увязла в другом, более массивном слизне. Они что, плодились здесь?! Я рубанул по пространству рядом с ногой, надеясь попасть по нему, но густая масса прытко обвилась вокруг моей ноги и сильно сдавила, повалив меня на колено. Больно, черт тебя дери!       Я попытался рвануть вперед, зацепиться за что-либо и вырваться, но на лицо прыгнул ещё один слизь. Влажный и желатиновый, он заблокировал мне дыхание, в горло и нос попадал лишь какой-то омерзительный на запах газ. Захотелось выкашляться, но рот был забит этой тварью! Выбиваясь, меня повалило на землю, сверху напрыгнули ещё монстры, придавливая меня к земле окончательно. От нехватки кислорода, силы стали быстро покидать меня, затем отключился и разум…       Очнулся я от того, что кашлял.       Мышцы, как вата, мало того, что приклеен слизью к стене, так ещё и во рту эта дрянь. А на вкус эта хрень не лучше, чем желе без воды — жидкое, эластичное и, самое главное, омерзительное! Кашель усиливался, разрезая мне горло, но слизь даже не думал уходить, он продолжал совершать волнистые движения внутри моего рта, всасывая слюну.       Черт, пересохло в горле, слюну же эта мразь сразу сосет! Зачем ему слюна моя? Я попытался открыть глаза, но сил не оставалось ни на что, поэтому я продолжал бессмысленно вырываться, принося ещё больше боли от монстра во рту, как кляп. Вдруг я почувствовал, как он стал увеличиваться в размерах, раздвигая челюсти, будто пытаясь их разорвать. От невыносимой боли, на глазах выступили слёзы.       Я не могу сейчас сосредоточиться даже на чем-то конкретном, не то, чтобы вырваться благодаря Безмятежности! Была бы у меня с собой соль, мы бы давно уже освободились. Ещё и некому освободить нас от этих тварей… Мысли сами по себе стали тускнеть, наполняя меня отчаянием, не смотря на все попытки мозга противиться и выбраться.       — Надо же, — мне в глаза ударил луч света, и я зажмурился. Тут же с двух сторон кто-то подошел ко мне и стал оттягивать от липкой стены. Когда я отклеился, тушкой без сил свалился на землю, сплевывая слизня. Кашель наконец вырвался из горла.       — К-как вы… — я поднял взгляд на Алекс, сидящей передо мной на корточках и светящей на лицо фонариком. Сил даже на разговор не оставалось.       — Соль, — она легким движения вытряхнула из карманов своей кофты небольшой сверток, из которого по полу рассыпались белые кристаллики. Все-таки она додумалась — достойная Героя предосторожность…       — Дин, — я ощутил другое движение сбоку от меня и легкое поглаживание по плечу, — ты в порядке? Слизни тебя дальше всех утащили, и мы долго не могли тебя найти…       — Все в порядке, Элли, — прокашлялся я, кое-как сев на полу. Алекс чуть отошла, чтобы не мешать движению, — просто немного… истощен, кха! — зашелся я кашлем.       — Держи аскорбинку, — равнодушно пожала плечами девушка, протягивая мне бутыль с лиловой жидкостью. Снова она химичит, ё-мае! Впрочем, от смородинового вкуса в горле стало легче, и тело стало слушаться меня.       — Рохнар перебил всех слизней в коридоре, можно не беспокоиться, — продолжила Герой, пока я прокашливался от этой дряни во рту, — Стив и Лорд охраняют этот участок с двух сторон, Илиот и Алишия зажигают факела. Я думаю, тут есть какой-то выключенный источник магического света, если мы найдем его, то сможем контролировать освещение. Я так думаю, по крайней мере, — неопределенно повела плечом Алекс, поднимаясь во весь рост и отряхиваясь, — весьма… забавная конструкция, — она достала из того же кармана платочек и протерла руки в перчатках от густой слизи, которая осталась от касания к стене, — слизни за это время тут устроили целую колонию, не думаю, что мы сможем долго находиться здесь незамеченными.       — Ага, — коротко кивнул я, скрипя зубами от досады — какая-то слизь содрала с меня перчатки, и меч обронил. Теперь будет явно сложнее, — слушай, как думаешь, где проходят эти катакомбы?       — Наверное, где-то в горном шлейфе, разделяющий материк от Айслэнда, — коротко отозвалась Алекс, отвлеченная чем-то в стороне и уже не смотрящая на меня, — в любом случае, температура здесь почему-то падает. Я рассчитала — каждую минуту она понижается на ноль целых и три десяти миллионных процента. За час, где-то…       — Эй, вы! — рявкнули откуда-то справа. Я и Алекс моментально повернулись в сторону звука и увидели машущего нам Стива. Коротко переглянувшись, мы подошли к нему, и тот продолжил, — слушайте, я немного прошел вперед. Там все так же темно и слизко, вероятно, ещё слизни. Что будем делать?       — Прорываться не вариант, — покачал я головой после небольшого размышления, — мы уже попытались рвануть на них, связали как будто им это ничего не стоит.       — Поддерживаю, — холодно кивнула Героиня, осматриваясь по сторонам, — было бы у нас что-то для… ну, скажем, левитации, мы могли бы построить мост над землей, тогда слизняки не достали бы нас.       — Легче сказать, — поник плечами Стивиан, задумчиво почесывая короткую бородку, — прорыв звучит более выполнимо, чем твоя идея, малышка.       — Я не малышка! — раскраснелась в миг Алекс, отвернувшись от Героя. Схватив с пола треснувшую железную кирку, она ежесекундно развернулась и кинула инструмент в сторону коридора.       Стив испуганно дернулся, видимо, посчитав, что летит он в его сторону, но кирка целым острием вонзилась в потолок и зацепилась за балку, осыпав на землю камешки бирюзового оттенка.       — Как раз проще, — отряхнула руки девушка, выходя перед Стивом и затягивая на запястье узел из веревки, — подсадишь? — она кашлянула и смущенно оглянулась на парня. Тот закадычной улыбкой ответил и показал большой палец, вставая на одно колено.       Честно говоря, я сейчас ничего не понял… Но, видимо, план Алекс заключался в том, чтобы по веревке с киркой на подобии крюка перелезть по потолку. Не считаю, что этот план может сработать, но почему бы и нет, учитывая, в каком мы сейчас положении — ни туда, ни сюда.       Тем временем, Героиня взобралась с ногами на мускулистые плечи Стива, который аккуратно начал подниматься на ноги. Алекс аккуратно балансировала корпусом, а затем оттолкнулась и схватилась обеими руками за балку колонны. Та немного захрустела обветренными камнями (да, в подземельях тоже бывает ветер, сквозняк, например), но вытерпела нагрузку.       Прокряхтев, девушка привязала свободной рукой веревку к рукоятки кирки. Тяжело вздохнула и оттолкнулась от стены. В следующую секунду произошло несколько вещей — во-первых, колонна обломалась, повалив за Алекс потолок. А во-вторых, коридор оказался перекрыт, и она осталась наедине со слизнями…       - Какого хрена?! – вскрикнул в очередной раз Стив, ударив затупленной киркой по камню в завале.       Я сидел у стены, переводя дыхание и пытаясь придумать хоть какой-то адекватный план. Но мне было страшно, наверное, страшнее, чем кому-либо среди нас. Черт, лезу впереди планеты всей, а как дело доходит до действий, всегда трясет, как на морозе в летней одежде. Во время лихорадочных и спутанных размышлений, ко мне подсел Лорд, на удивление, даже не побрезговав чистотой своей, вроде бы, дорогой одежды.       - Стремно? – коротко поинтересовался у меня, не глядя в мою сторону. Я так же не глядя кивнул.       - Это и понятно, - пожал плечами крипер, - на самом деле, мне тоже стало не по себе, когда я услышал этот грохот, - он похлопал меня по плечу, - просто следуй тому, что говорят тебе чувства, и не сомневайся в решениях.       Затем Лорд просто встал и начал о чем-то говорить с Рохнаром. А я бессильно прижал к себе ноги и уперся лбом в колени. Холодно, холоднее, ещё холоднее… Боль разрывала мой череп, как молоток колит грецкий орех, а холод пронизывал тело, как иглами. Я просто не мог действовать так, как хотел. Постоянно ошибался и промахивался. Не мог взять себя в руки и доказать, что не зря мне верили. Доказать, кто такой Дин О'Флаер.       «Разум и Сила – залог Командной работы»       Теплый голос в ушах не сразу привлек к себе внимание. А затем, когда я понял, что рядом со мной никого не было, я отшатнулся в сторону. В следующую секунду помню лишь темноту и обрывки каких-то фраз. Они проходили сквозь мою память, будто пытались вернуться к исходной точке. Но проходили насквозь, не найдя себе места в моей голове. Боль стала идти на спад по мере того, как быстрее стали мелькать фразы.       «Печаль – не часть познания…»       «…Особенность победы в незнании…»       «…Не все то платина…»       «Хватит сбегать!..»       «…Даже не пыта…»       «Достаточно! Останови…»       - «Дин?» – я снова открыл глаза и шарахнулся в сторону. Вдруг коридор засиял от белых огоньков, исходящих от моих ладоней, а затем по потолку начали последовательно загораться молочно-белого цвета светильники, освещая абсолютно любой угол.       На меня тут же обернулись все присутствующие. А я просто вдруг осознал, что точно имею связь с этим местом. Уже второй раз от меня срабатывали механизмы заклятий основателей этого подземелья – в первый раз я открыл вход, во второй включил светильники. Если даже не напрямую, но я точно был предком той цивилизации…       - Эй, ты в порядке? – первым заговорил Илиот, подходя ко мне.       По голове распространился неясный шум, а перед глазами всплыл образ какого-то четырехметрового мутанта Странника с четырьмя руками, которыми он тянется ко мне… В тот момент все сознание потухло, оставляя лишь рефлекс – я мгновенно выхватил с пола камень и попытался ударить им по монстру. Шум развеялся, и я снова стоял перед Илиотом, который в шокированном состоянии держал меня за запястье с кулаком.       - Я-я… - пролепетал я онемевшими губами, отпуская из рук камень. Тот со стуком покатился по полу, ударившись об стену…       — Не считаю, что ему стоит сейчас напрягаться, — пробормотал себе под Стив, сидевший напротив Дина, вжавшегося в стену, — выглядит он, мягко скажем, хреново.       — Но что с ним произошло, что он так… вспылил? — также шепотом поинтересовалась Алишия.       Стив, Лорд и Алишия сидели кругом, чтобы тот в случае чего не смог увидеть взгляды в его сторону. Они как никто другой понимали, что с Дином происходит неладное. Не смотря на то, что Алишия и Стив постоянно дискутировали, Лорд же упрямо вглядывался в выставленный вперед затылок ОʼФлаера.       «Он… что-то увидел?» — в мыслях произнес крипер, откидываясь спиной на стену.       Ныне залитый белым светом коридор из мрачного и страшного превратился в яркий и полный величия холл какого-нибудь замка.       Массивные, хоть и потрескавшиеся, колонны из резаного кварца, стены из призмарина и тёмного призмарина уходили вверх и сходились в форме арки с навесом из полированного андезита. И вот уже от этого самого навеса на цепях вниз свисали призмаринованные светильники — бледно-молочного цвета лампы, окаймленные призмариновой рамкой.       — Может, ему не здоровится? — обеспокоено пробормотал Стив, — мы же не будем его… ну, принуждать? — парень оглянулся на двух других собеседников. Если Алишия просто молчала, продолжая оглядываться на Дина, то Лорд молчал, постукивая костяшками пальцев по полу.       Стив тоже не нашел что сказать и просто продолжил вместе со всеми молчать, не сводя взгляда с ОʼФлаера. На самом деле, он считал, что найти Алекс более важно, чем беспокоиться о немного поехавшем друге. Впрочем, беспокоиться не пришлось, так как через какое-то время к нему подсела Элли, они начали о чем-то говорить.       Стив тяжело вздохнул и, подобрав с пола рядом с собой, затупленную кирку, которая свалилась после обвала, продолжил ковырять камень все ещё целой стороной.       Голова… трещит. Я со всех сил старался привести мысли в порядок, снова успокоиться и помочь Стиву хоть чем-нибудь, в конце концов, я тоже виноват в том, что произошло. Это же я поддержал план Алекс.       Ранее неясный шум на грани сознания вдруг стал приобретать формы воспоминаний, фраз и жестов. Я видел чьими-то глазами каких-то людей, постройки, обсуждал постройку базы под водой и другие повседневные дела. Их слишком много…       Дрожавшими руками я обхватил голову руками, поджимая к себе ноги. Это место не обычное, здесь даже намеков на обычность нет. Всё подземелье обязательно будет хранить в себе секреты, то, что мы ещё никогда не видели. То, что может и шокировать, и удивить, и даже убить.       Больно. Мне больно и страшно. Если… Если я не справлюсь? Что тогда? Что если никто больше не будет верить и доверять мне, думая, что я смогу в любой момент сорваться, как сейчас? Боже, я чуть на Илиота с камнем не напал, только потому что начал видеть какие-то глюки! Да меня же опасно в социум п-помещать…       — Дин? — тихо прошептали над ухом. Я не стал сразу реагировать, как тогда, поэтому вяло взглянул в сторону. Рядом со мной сидела Рыжик, приобняв меня за плечо. Почему я этого не заметил?..       — Что т-такое, Элли? — дрожавшим от волнения голоса поинтересовался я, пытаясь расслабиться.       — Я понимаю, тебе плохо, может больно, но… Знаешь, Дин, не сдавайся, — уверенно кивнула Рыжик, поглаживая меня рукой по голове, так нежно и тепло, будто успокаивала ребенка… — сейчас я вижу не того Дина ОʼФлаера, которому можно доверить любое поручение. Дин, — она притянула мое лицо ещё ближе, теперь мы стали касаться лбами, голос понизился ещё ниже, — стань собой. Встань и игнорируя боль покажи, что ты не так слаб… Как тогда, ты встал даже с ранами по всему телу, как тогда, когда твои мечты были разрушены, как тогда, когда Старейшина подавлял твое сознание. Ты постоянно вставал и бился до последнего издыхания. Ты. Не можешь. Так просто. Отступить, — по слогам произнесла Элли и приоткрыла глаза.       Я тонул в этих карих глазах. Ещё никогда я так не доверялся им. Ведь, в конце концов, я несу ответственность за всех здесь находящихся. За Алекс, которая по моей неосмотрительности, оказалась взаперти со слизнями. За Илиота, которого чуть не ранил. За Элли, которую втянул во всё это ещё около месяца назад.       И она права. Хватит трусить. Хватит бежать от того, что неизбежно. Я улыбнулся криперу и нежно коснулся губами её щеки.       — Спасибо, Рыжик, — тепло прошептал я ей и уверенно встал.       — Вот так и надо! — ликующе воскликнула за моей спиной Элли, вскакивая на ноги. Проходя мимо присевшего у стены напротив Лорда, я услышал тихий смешок: «Ну, а как иначе-то, ОʼФлаер…»       — Стив! — я подбежал к Герою, поправляя куртку на плечах. Боль, подавленная стремлением, начала отступать и сознание прояснялось, — дай сюда кирку. Думаю, у меня один шанс из тысячи.       — Чего? — удивленно пробормотал парень, оборачиваясь ко мне в спешке, — слушай, не надо рисковать! А если тебя прида…       — Дай. Кирку. Пожалуйста! — с нажимом накричал я на него, протягивая руку. Тот нерешительно положил в неё инструмент, — так, отлично, теперь! Все, отойдите назад, может задеть!       Дождавшись выполнения команды, я перехватил кирку двумя руками и сделал ровно три шага назад. Приценился к месту удара и тяжело вздохнул, набирая больше воздуха в легкие. Чуть пригнувшись и согнув ноги в коленях, я замахнулся. По телу пробежала волна тепла, просочилась через голову, окончательно выветривая боль, и закрепилась в руках. В последний момент я успел заметить, как вокруг взорвался ураган красных и зелёных огней, прежде чем начать опускать кирку.       Молниеносное движение, ускоренное энергией третьей печати, превратилось в мгновенную вспышку и остановилось у противоположной стены. Опираясь на кирку, я оглянулся через плечо на завал. По камню стали идти широкие и глубокие трещины, которые все разрастались и расширялись, по полу стали кататься крошки. И наконец весь камень с оглушительным рокотом развалился в пыль. Как и кирка, которая следом треснула в крестовине и центре рукояти. Я упал на колени.       — Ох ты ж… — ошеломленно прошептал за спиной Стив, послышались торопливые шаги и рядом со мной присела Элли, придерживая меня за плечо.       — Ты в порядке?       — Просто это немного трудно, контролировать такую силу, — выдохнул я, опираясь рукой на пол. Всё тело дрожит, ёлки…       — Я удивлен, что ты вообще на ноги встал, — с другой стороны вальяжно подошёл к нам Лорд, — молодец, никогда не сомневался в твоей силе воли.       — Зато у вас красноречия хоть отбавляй, — пробурчал я, наконец присев без падения, — ну что там? — крикнул я Стиву через плечо.       — Ну, знаешь… Ничего, — пробормотал парень. Я сначала не понял, а когда обернулся, немного удивился.       Прямо за обвалом находилась стена из какого-то полированного и лакированного серого камня. Он блестел под любым углом, будто пленка фольги. При этом, я даже немного пригнулся. При изменении угла, под которым на него смотришь, камень менял цвет с серого на белый, с белого на черный и с черного снова на серый. Какого…       — Похоже на… Головоломку? — предположил Альбион, подходя ко мне сзади. Черт! Ал, почему я тебя до этого не замечал?!       — Ага, — подтвердил его догадку Рохнар, проводя рукой по стене, — идеально гладкая… Будто её и нет, но она здесь.       — Тогда это скорее загадка, — вставил слово Стив, — ну знаешь, «оно есть, его можно потрогать, подержать, но нельзя ощутить»?       — Бредовый, конечно, но чем не вариант, — хмыкнул я.       На самом деле, не думаю, что печати снова помогут. Тут надо подумать. Например, почему стена меняет цвет. Может, при смене цвета какой-то кусок не будет менять и на него надо нажать? Или, нет, допустим, тут есть комбинация из нажатий. Так труднее открыть дверь. Блин, была бы Алекс здесь…       — Кхм, ребят, — Стив кашлянул в кулак и достал из кармана сумки… очки. Напялив их на нос, он с деловым видом поправил их указательным пальцем и заговорил, — дело в том, что это ребус на сочетание цветов. Когда смотришь слева — серый превращается в белый, справа — в черный, сверху — не изменяется, снизу — в розовый.       — Как они вообще похожи? — что-то меня переклинило. Как розовый и серый вообще похожи? Но Герой меня проигнорировал и начал надавливать пальцами на стену.       — Дело в том, что мы судим относительно сетчатки глаза. Для обычного глаза тут всего три цвета. Но, если смотреть на всё через линзы… — он щелкнул в последний раз и отошёл назад, снимая с лица очки, — то все преображается! — и довольно развел руки в стороны.       Вдруг по коридору прошёлся сквозняк, начавшийся от стены. И непонятная преграда начала мигать всеми своими цветами, уже включая розовый. Эта «дискотека» остановилась, и вся поверхность барьера окрасилась в пурпурный оттенок, осев на пол, как пыль. Только с тем отличием, что от него ничего не осталось.       Сразу за барьером раскинулся такой же широкий и высокий коридор из кварца и призмарина, ныне освещенный. Только с тем различием, что теперь был виден его конец — какой-то, видимо, круглый зал с полом из поросшего мхом кирпича. Я подобрал с пола камень и встал.       — Ну, пошли? — кивнул я остальным, выходя вперед. Дождавшись дружного кивка, мы отправились вперед.