Мироходец

      Он медленно раскрыл глаза, борясь с сонливостью, что наваливалась всякий раз после прохождения через портал. Потоки магии, представшие перед ним, мягко очерчивали мировые линии. Эти нити, пронизывающие весь мир, оказались необычайно скудны, практически полностью лишены энергии. И те малейшие, оставшиеся крохи магии, позволяли только удерживать саму земную поверхность от схлопывания к центру планеты.       Немного погодя вернулось обычное зрение, явив ему безжизненную, серую пустошь вокруг. Пока неистовая буря упорно пыталась сорвать с него мантию, странник попытался огляделся, прикрываясь капюшоном. В первый раз он попал в подобное место. Мёртвый мир. Странник зацепился за эту мысль и немного поправил себя. Умирающий мир. Мир, что иссыхал прямо на его глазах.       Словно его никогда не было, ветер неожиданно пропал, а пепел, что лез в глаза, наконец успокоился и начал оседать на землю. Он проследил взглядом за мировыми линиями: все они как один стремились к одному месту скрывающемуся далеко в небесах. Странник взмахнул рукой, создавая заклинание левитации, и последовал вдоль них.       Вскоре ему предстало зрелище, которое когда-то могло вызывать восхищение, но теперь лишь навевало тоску. На вершине ближайшей горы раскинулась огромная башня, доказательство власти и могущества местных магов. Но мировое увядание сделало своё дело, и выглядела она посеревшей, выцветшей, украшения из серебра и золота покорёженным хламом лежали у подножия. Самой магии, ранее пронизывающей само естество камня, хватало ровно на то, чтобы строение не разрушилось под собственным весом.       Странник продолжил полёт и поднялся выше пепельных облаков, застилавших единым покровом небеса. Опустившись на ближайший балкон, он поднял взгляд на тревожащее небо. На небосводе не горело ни одной звезды, ни единой искорки, там царила полная темнота.       Он осторожно вошёл в дверь, что вела под стеклянный купол обсерватории, оказавшейся на самой вершине башни. Ровно посередине опустевшего зала зависла чёрная матовая сфера, в которой сходились мировые линии и неторопливо собиралась вся магия этого мира. Она перерабатывала полученную энергию и передавала её куда-то вверх единым потоком, теряющимся в темноте. Этот артефакт настолько завладел вниманием странника, что он даже не заметил последнего живого представителя этого мира, прислонившегося к стене неподалёку. - Спасите… наш… мир…       Едва слышимая мольба отвлекла странника от созерцания шедевра артефактной мысли. Отчаявшиеся глаза смотрели прямо на него. Единственное, что осталось живым в этом истощённом теле. Умирающему осталось всего пару минут, может меньше, прежде чем смерть окончательно заберёт его. Но тихие слова, тем не менее, принудили странника к действию.       Лёгким мановением руки, он развернул и зациклил поток магии в сфере, после чего поставил поверх временной замок, чтоб она не переполнилась из-за избытка энергии. Теперь странник мог спокойно исследовать схему этого артефакта, поскольку разрушить её неосторожным движением не входило в планы.       В небе зажглись две сияющие синие звезды. Почувствовав угрозу, странник сделал шаг назад и вовремя отнял руку от сферы. Огромный коготь из чистейшей тьмы пронёсся перед его глазами, рассекая обсерваторию на две части. При соприкосновении с когтем даже те крохи магии, которые позволяли удерживать форму камню, полностью испарились, поглощаясь неизвестным существом.       Странник застыл перед метровым разломом, образовавшимся от удара и отделившим его от сферы. Он поднял задумчивый взгляд наверх и встретился с недобрыми глазами-звёздами, желавшими его растерзать. Теперь форма существа чётко вырисовывалась абсолютным пятном тьмы на фоне неба: оно чем-то напоминало гигантского космического филина.       Существо тем временем готовилось к новому удару, коготь угрожающе навис над странником. Время, подчиняясь воле мироходца, замедлилось. Он неотрывно смотрел вверх, наблюдая за неумолимо надвигающимся, но замедленным магией, когтем, способным легко раздавить его.       Он поднял руку, и над ней возникли концентрические магические круги, каждый из которых становился всё меньше и меньше, пока не достиг размера сравнимого с ладонью. Как только все они сузились, мощнейший столб света взмыл вверх, прожигая лапу существа насквозь. Взмахнув свободной кистью, он остановил заклятье замедления времени, и ужасающий вопль пронзил весь мир, разрушая его окончательно.       С мимолётной грустью мироходец наблюдал, как мир, лишённый магии, схлопывался внутрь себя. Он прекрасно осознавал, что этот мир было невозможно спасти. Может быть где-нибудь нашёлся тот, кому это по силам, но этот кто-то - точно не он.       Странник и сфера повисли над рушащимся миром. Последние остатки магии перетекали по тускнеющим оборванным нитям, ознаменовав конец работы артефакта. Раненное существо взмыло выше, стараясь отдалиться от неизвестного врага. Мироходец продолжал заворожённо смотреть, как массы земли и камня сталкиваются друг с другом, рассыпаясь в пыль, а потом сжимаются в центре, раскаляя ядро.       Странник отвлёкся от созерцания последних мгновений планеты в тот момент, когда существо грубо разорвало само пространство. Через зияющую расщелину в космосе мигом потекла иномирная магия и свет. Не медля ни секунды, он наложил заклинание замедления на разлом, подтянул сферу к себе, одновременно снимая с неё предыдущее заклятье и поглощая часть накопившейся магии.       Правда филин всё же двигался быстрее и, прежде чем магия смогла его настигнуть, успел прорваться в другой мир. Существо, готовое уже было готово восторжествовать, оказалось прервано мощным лучом чистой энергии, пронзившей его и испарившей целый кусок материи, из которой оно состояло.       Странник ворвался в новый мир вслед за ним, посылая во врага новые магические удары, один из которых попал прямо в глаз-звезду. Рёв и хаотичные взмахи подсказывали, что последний удар ослепил существо. Тем временем сфера, повинуясь новому владельцу, повисла позади, оставшись в мёртвом мире, и перехватывала магию, исторгаемую новым миром.       Заметив, что ранения существа начали стремительно затягиваться, странник понял, что у него просто не хватит сил, чтобы уничтожить его. И всё же у него оставался козырь, который стоило применить незамедлительно: он мог устранить эту угрозу, заключив в тюрьму во времени, которая разрушится ровно в тот же момент, когда само мироздание умрёт.       Оглушённое существо не сразу поняло, что происходит, а к моменту осознания, оболочка тюрьмы оказалась почти завершена. В яростной попытке вырваться из ловушки, филин нацелился на странника, но на пути встал магический щит. Пытаясь сломать его, существо продолжало сжимать когти. Они зависли в недолгом оцепенении.       Странник видел, что, стоит ему промедлить, проигрыш, а значит и смерть, станет лишь делом времени. Маг времени, улыбнувшись иронии, решил пойти на риск. Одним резким взмахом он завершил создание тюрьмы, оставив лапу существа вне её. Тут же мироходец начал копить силы, чтоб испепелить конечность, как по щиту побежали трещины.       В попытке разрешить проблему, странник максимально возможно замедлил время для себя, обеспечивая невероятную реакцию и выигрывая возможность подумать. Несколько дополнительных звеньев тюрьмы разом захватили лапу, плюс немного сил было переправлено в щит, чтобы тот не рухнул преждевременно. Он даже сумел немного стянуть разрыв между мирами, где остатки протекающий магии продолжала поглощать сфера.       Но странник недооценил хитрость существа, чей вид издревле пожирал миры. Как только последнее заклинание времени перестало действовать, существо вместо того, чтоб продолжать поглощать магию, резким импульсом выпустило её в щит.       Из-за взаимодействия двух высоких энергетик произошёл ослепительный взрыв, осветивший ночное небо, напомнив немногим неспящим в этот час сияние солнца. Несколько секций ловушки повредило, хотя и не нарушило общую структуру, поэтому существо, вместе со своей тюрьмой, беззвучно испарилось в конце времён. А странник, потеряв сознание, полетел вниз, рассекая небо будто яркая комета.