Мироходец

Из-за недавних событий, в частности буйства одержимой солнечной богини, тронный и малый бальный залы стали недоступны для посещения и использования, пока их не восстановят, но Селестия не пожелала запереться во дворце, игнорируя пришедших с просьбами поданных. В итоге, сейчас правительница сидела на запасном троне в наибольшем помещении, которое смогли найти. Длинный массивный стол отодвинули к стене, а плотные портьеры полностью убрали с окон. Солнечный свет щедро заливал бывший обеденный зал. Ёрзая на непривычном сидении, принцесса бросала неприкрытые недовольные взгляды в сторону фигуры в тёмном плаще и в маске, пока писала письмо своей ученице, прося её прибыть в Кантерлот вместе с друзьями как можно скорее. Он безразлично поглядывал, изредка закидывая в себя таблетки, в окно на городские улицы, где жизнь, после его кратковременной узурпации престола, похоже, никак не изменилась. - Не смотри на меня так, - произнёс аликорн, заметив, как она на него поглядывает, - не я расплавил трон. Селестия фыркнула, проверила, что никого, кроме них нет в помещении, и выдохнула на письмо солнечное пламя, которое тут же объяло бумагу. Всё, что они могли позволить себе обговорить раньше, они уже сделали, а сейчас им оставалось только ждать, пока прибудут остальные, чтобы решить, как поступить дальше. Первой появилась Луна, возникнув в синеватой вспышке света под потолком, затем плавно и величественно, словно отрепетировав заранее, спланировала на крыльях на пол. - Сестра, я прибыла, как только получила послание, - объявила она. – Что произошло? Это его копыт дело? – принцесса ночи указала на Адвена. - Стоит разок попробовать завоевать мир, так тебе будут по гроб жизни об этом напоминать. Не правда ли, Луна? – усмехнулся он в ответ. - Хватит, Адвен, - оборвала начинающуюся перепалку Селестия. – Луна, сестра моя, из Северной Эквестрии прибыли известия, - она подождала, пока сапфировая аликорница перестанет гневно смотреть на герцога, - Кристальная Империя вернулась. - Что!? Но это значит, что и он вернулся? - Этого нам не известно, - вклинился аликорн, подходя к ним, - в рапорте коменданта Санлайта говорится только о появившимся из ниоткуда городе из кристаллов на месте Северной равнины. - Значит… - задумалась Луна. – Сестра, неужели ты хочешь, чтобы именно это стало её испытанием? Магия Империи сильна, она не должна вновь пасть. Можем ли мы так рисковать? - Я помню об этом, но это та ступенька, которая подготовит её. Она справится, я уверена. Доверься мне, - обнадёживающее улыбнулась Селестия. - Тогда позволь хоть отправиться с ними, - попросила Луна. - Нет, герцог Адвен поедет вместе с носительницами гармонии, - отрезала принцесса солнца. - Что? – поднял голову аликорн. – Я? Извини меня, конечно, Тия, но сейчас я несколько слабоват, чтобы оберегать толпу молоденьких кобылок, - и добавил спустя пару секунд, - и молодого дракона, конечно. Вот если бы со мной отправить хотя бы роту стражи, тогда я бы мог хоть что-нибудь сделать. - Исключено. Жители Кристальной Империи пробыли тысячелетие в… как ты назвал то заклинание? - Временная тюрьма, - подсказал он. - Они пробыли тысячелетие во временной тюрьме и в их памяти живо его правление. Я не хочу пугать их лишний раз и напоминать о том времени. - Твоя воля, хотя меня это не остановило бы, - пробурчал аликорн, принимая ещё дозу таблеток. - Значит ты согласен? - А у меня есть выбор? - он раздражённо помассировал висок. – Да-да, я поеду с ними. - Хорошо. Сестра, я хочу, чтобы ты отправилась в мир снов и успокоила каждого жителя Империи, до которого сможешь дотянуться, - попросила Селестия. - Конечно, сестра. Я отправлюсь прямо сейчас, но что это с ним? Эти таблетки точно не заставят его сделать что-нибудь вредоносное окружающим? – заговорчески прошептала принцесса ночи. - С такими претензиями лучше к Зекоре, она, может, и знает что-нибудь этакое, - съязвил он и показал ей таблетку. – Это – сильнодействующие анестезирующее средство, в какой-то степени наркотик и без него, я бы даже говорить сейчас не мог, не то что ходить. - Адвен, - с искренней заботой произнесла Селестия. - Хватит, Тия. Тебе мне не помочь, никому мне сейчас не помочь. Мне остаётся надеяться, что обезболивающие не кончится раньше, чем последствия воздействия временного заклятия. Он отвернулся от них и вернулся к своему месту у окна, пытаясь скрыть, что тяжело дышит и держится за грудь. Аликорн заметил, что энергия в его передней эфемерной ноге вихрилась, а не находилась в стабильном состоянии. Обе аликорницы проводили его взглядом, одна смотрела на него с чистым беспокойством и тревогой за него, другая с явным недоверием. Луна посмотрела на сестру и, кивнув, исчезла во вспышке. Прошло несколько минут, как в дворец прибыла принцесса Ми Аморе Каденза со своим мужем, капитаном дневной стражи Шайнинг Армором. Они сразу прорысили во временный тронный зал. Как прилежные и, самое главное, достойные аристократы, пусть они сами не признавали себя ими, супружеская пара, как только получила скорее просьбу, чем приказ, мигом отправилась в Кристальную Империю, нигде не задерживаясь по пути. Через несколько напряжённых часов явилась последняя, кого ожидали встретить в этот день в тронном зале. Адвен загодя отстранился назад, стараясь не привлечь внимания лиловой единорожки, которая вошла в помещение, излишне гружёная сумками с книгами, свитками и письменными принадлежностями. Он неслышно усмехнулся, узнав манеру своей ученицы излишне пережевать о тестах и готовиться ко всему, но его лицо посетило грустное выражение, когда аликорн заметил светло-серую фигуру в доспехах дневной стражи позади, которая смотрела на него с неприкрытой злобой. - Вы хотели видеть меня? – проскакала поближе Твайлайт. – Чтобы проверить меня? Я взяла с собой перья и достаточно бумаги для письменной работы. Селестия, прежде чем ученица начала распыляться, мягко прервала её. - Это тест другого рода. Кристальная Империя вернулась, - перепуганная единорожка полезла в книги, пытаясь отыскать неизвестное ей наименование. – Можешь не искать, Твайлайт Спаркл. Сведений по Кристальной Империи нет в общем доступе, поэтому мало кто знает, что она вообще существовала. Принцесса дня достала из-за трона небольшой кристалл правильной формы и поставила перед ученицей. С её рога сорвался луч, направленный в предмет, и вокруг него возникла иллюзия величественного города, созданного целиком из кристаллов. Великолепный, монументальный дворец, стоящий на четырёх опорах, дома розовых, синих, белых и других светлых цветов, даже дороги сияли синим кристальным камнем без швов. Дороги образовали многогранную фигуру, которая напоминала снежинку. Между постройками раскинулись парки, да и в целом, зелёная растительность занимала любое свободное пространство, не занятое чем-то другим. Адвен чуть поддался вперёд, вглядываясь в очертания большого города. С первого же мгновения, как он увидел иллюзию, ему стало ясно, что весь кристальный мегаполис представляет собой фокусирующую и усиливающую магическую фигуру. Тем временем Селестия повествовала о том, что тысячелетие назад король Сомбра, единорог, чьё сердце черно, как ночь, захватил Кристальную Империю. Всё это сопровождалось спецэффектами, здания и землю захватывали чёрные кристаллические наросты. В конце даже дворец пал под тёмными кристаллами и над иллюзией оскалилось лицо серого единорога с чёрной, как смоль, гривой и красными глазами со склерами, испускающими тусклый зелёный свет, но не это было самое примечательное в нём. Его рог, тёмный у основания, становился красным к концу, также он загибался назад и оказался без витков, характерных единорогу или аликорну. Адвен заметил лёгкую дрожь в крыльях принцессы, когда она видела лицо своего мужа, но не его. - В конце концов, его свергли и заточили в арктических льдах, - продолжала она. - Но перед этим он успел наложить проклятие на Империю. Проклятие, из-за которого она словно испарилась в воздухе. На этом моменте световое шоу закончилось, и кристалл закончил свою иллюзию. Жёлтая аура подхватила его, и он повис между принцессой и её протеже. - Когда в империи царит надежда и любовь, то это отражается на всей Эквестрии, если же там укореняется ненависть и страх… Глаза принцессы заволокло зелёное сияние, из них повалил фиолетовый дым, а вокруг рога возникли пузыри таких же цветов. Чёрный луч сорвался в кристалл, который мигом почернел, и от его тени стали вырастать тёмные наросты, обступившие лиловую единорожку со всех сторон. Селестия испустила солнечный импульс, разрушивший чёрные кристаллы. - Вот почему я прошу тебя найти способ защитить её, и я уверена, что ты справишься, - закончила принцесса, убрав кристалл на своё место. Улыбка тронула лицо правительницы, когда Твайлайт решительно кивнула. - Отправляйся вслед за Кейденс и Шайнинг Армором в Кристальную Империю, и твои друзья из Понивиля отправляются с тобой. А также с вами поедет герцог Адвен. На этих словах аликорн вышел вперёд. - Учитель? Но вы и ваше… - Верь ему, Твайлайт Спаркл, - попросила Селестия, - В итоге ты и только ты должна будешь помочь Кейденс и Шайнинг Армору. Единорожка неуверенно взглянула на герцога. - Иди к станции, я догоню, - сказал Адвен, - если не перегоню. Твайлайт, обернувшись в последний раз на принцессу, выскочила из зала. Аликорн медленно подошёл к правительнице. Селестия взглянула на фестралку, которая всё представление со злостью смотрела на кое-кого позади неё, а сейчас закрыла двери. - Тебе стоит поговорить с ней, - посоветовала она. - Знаю, знаю. Это моя вина. Когда я придумывал тот план, я рассчитал, чтобы все остались в живых, но насчёт психического здоровья не подумал, да и не было возможности. Поговорю с ней после Империи. - Ты не опоздаешь? Он показал подкову, в которую был встроен телепорт в лабораторию, а она знала, что есть портал, находящийся рядом с железнодорожной станицей. - Я хочу узнать насчёт твоих планов на Твайлайт. Ты уверена в своём решении? Мне кажется, что ты слишком давишь на неё. А твои последние слова… Ты серьёзно? – возмутился он. – Это не дело для одной единорожки, пусть она хоть трижды элемент магии. - Именно поэтому ты отправляешься с ней, чтобы направить, если она ошибётся, - улыбнулась принцесса. Адвен закатил глаза и пропал из временного тронного зала. Через пару минут он уже стоял на платформе рядом с поездом специального назначения, ожидая прибытия носительниц гармонии. Наконец показалась Твайлайт, как раз тогда, когда из приехавшего поезда появились её подруги со всем шумом, характерным им. Он собрался прервать их, как к нему подошла Вита, всем видом выражавшая неприязнь. - Вита, - с надеждой обратился аликорн. - Герцог Адвен, принцесса Луна переслала вам элементы гармонии, - отчеканила она, впихнув ему в копыта шкатулку с артефактами. - Вита, мы можем поговорить? - Простите, герцог, но у меня ещё есть работа, - сухо проговорила фестралка и, развернувшись на месте, ускакала в город. Он печально улыбнулся, находя сходство в своём и её поведении. Адвен упаковал шкатулку на дно сумки, всячески обезопасив от воровства насколько мог, и уселся в задний вагон. Носительницы гармонии громко ввалились в следующий вагон. Так как ждать было больше некого, поезд тронулся в северные земли.