Мироходец

Приятно уложившись на мягком сидении, Адвен, убаюкиваемый размеренным стуком колёс, поглядывал в окно. Мимо проносились луга и поля, леса и реки, иногда попадались деревеньки и небольшие поселения. Он взглянул на небо, сверяясь с солнцем. До конечной и единственной остановки оставалось примерно пять часов. Железная дорога, ведущая к станции, которая находилась ближе всего к Кристальной Империи, клонилась на запад, проходя в близости от Ванхувера, а затем шла дальше на север через горный перевал Кристальной гряды. Этот путь использовался достаточно редко, так как яки не являлись мирными, а тем более дипломатичными существами, но решение Селестии о постройки станции было непреклонно. Она вообще пыталась наладить дружественные отношения со всеми близлежащими народами: грифонами, яками, оленями, зебрами и драконами, хотя последние явно не оценили жест доброй воли, жёстко отказавшись ото всех вмешательств пони в их владения. Аликорн тяжело дышал, всё его тело пробивало на дрожь. Магическая лихорадка от нарушения работы ядра изводила его и не собиралась отступать. Он нещадно принимал таблетки, радуясь хоть тому, что не получит наркотической зависимости к ним, но это работало и в обратную сторону: анестезирующее действие длилось недолго. В прошлый раз, когда Твайлайт нашла свиток временной петли Стар Свирла в библиотеки, постэффект на него продлился пару дней, но сейчас, если он правильно рассчитал размеры и массивность заклятия, это продлится больше недели. К счастью таблеток хватало покрыть это время, но вполне возможно, что его тело привыкнет к ним и перестанет усваивать раньше, поэтому аликорн терпел как мог, не принимая их, пока никто его не видит. Чтобы хоть как-то отвлечься от кипящей внутри него крови, Адвен размышлял. Если бы он не был аликорном, сверхмагическим существом, у которого сама кровь пресыщена магией, то перенёс подобную лихорадку с гораздо меньшей болью, хотя, скорее всего, оказался мёртв из-за осколка, который давно сожрал бы его. Адвен посмотрел на ногу, наверное, впервые размышляя о её природе. Она состояла из его магии, которая протекает из-за раны, нанесённой ему семь десятилетий назад. Но тут находилась нестыковка. Эфемерная конечность представлялась в виде чёрной туманной ноги с уплотнением в копыте. Сейчас, да и когда аликорн создал её, она была тёмного цвета. Но его магическая сущность и ядро сейчас очищены от чёрного цвета, который характеризует в этом мире тёмную магию и магию кошмара, а значит должна быть чисто синего, а вернее, никакого, цвета. Мог ли он инстинктивно покрасить её, чтобы походила на настоящую? Адвен согнул-разогнул конечность. Она отзывалась абсолютно также, как и живая нога, даже чувствовалась идентично в плане движений. Магия в ней ощущалась той же, как и когда он использует любое заклинание, то есть ассимилированной его ядром. Но странные завихрения внутри явно недолжны существовать, плюс они не чувствовались и никак не контролировались. В его мозгу возникла мысль разорвать плетение эфемерной ноги, даже если он не сможет повторить его из-за малого количества энергии в магической сущности. Аликорн почти сделал это, но его отвлёк шум со стороны перемычки между вагонами. Он быстро прожевал обезболивающее и навёл на себя наиболее самодовольный вид, который мог придумать. Пусть они относятся недоверчиво к нему, нежели жалеют. - Учитель, - настороженно приблизилась лиловая единорожка с эскортом своих подруг, - мы можем поговорить? - Конечно, что-то нужно? – произнёс он таким тоном, что вызвала естественную неприязнь со стороны Рейнбоу Деш и Эпплджек. - Вы можете рассказать, что нас там будет ждать? – обратилась Рарити, которая странно поглядывала на него, вспоминая время одержимости Найтмер. - Без понятия, я не жил в те времена здесь. - Разве не все аликорны живут тысячелетиями? – пренебрежительно бросила радужногривая пегаска. - Живут-то живут, но в этом… месте, Эквестрии, я проживаю только последние семьдесят лет, так что не могу сказать большего, чем уже поделилась Селестия. - Значит вы ничем не можете нам помочь? – разочарованно спросила Твайлайт. - На месте, может быть, смогу что-нибудь придумать, если понадобится. В крайнем случае отдам вам элементы гармонии. Согласно моему опыту, есть слишком мало вещей, которые нельзя было бы победить магическим взрывом. - Магией дружбы! – радостно крикнула Пинки Пай со взрывом конфетти. - Ладно, магией дружбы, - без эмоций признал он, его глаза выражали весь скептицизм подобного названия магической синергии. - Спасибо, учитель. Тогда мы пойдём, не будем отвлекать вас, - с лёгкой улыбкой полной надежды закончила лиловая единорожка, уводя своих друзей из вагона. Адвен дождался, пока они скроются за спинкой сиденья и скорчился от боли, сжимая зубы, чтобы не выдать свою слабость, так как действие анестетика кончилось на середине разговора. - Вам больно? – послышался тонкий, мягкий голосок сбоку. Он резко обернулся на звук, увидев розовогривую жёлтую пегаску, которая испуганно вжалась в себя под его взглядом. Аликорн, приняв таблеток, расслабился и решил, что пытаться играть сейчас нет смысла, когда она увидела его таким. - Да, - спокойно ответил он. - Ой, вам можно чем-нибудь помочь? – обеспокоенно прижав копытца с лицу, спросила пегаска. – Я ухаживаю за животными, может я могу, что-нибудь сделать? - Нет, - аликорн слегка улыбнулся, - не можешь, но всё равно спасибо, Флаттершай, хотя я и не животное. - Вам известно моё имя? – растерялась она, спрятавшись в свою гриву. - Конечно известно. Победительница Найтмер Мун и Дискорда, твоё имя известно по всей стране, но знал я о тебе и твоих друзьях задолго до того, как вы совершили это. - Правда? Чем вас могла заинтересовать обычная пони, приглядывающая за животными, - смутилась жёлтая пегаска. - Ну-ну, не надо недооценивать себя, моя маленькая пони, - он едва заметно скривился, когда произнёс последние слова, которые подцепил от Селестии, - много ли пегасов, в крови которых естественное соперничество и любовь к небу, станет ухаживать за животными? Так что да, ты особенная. А теперь тебе лучше вернуться к своим друзьям, пока они не начали тебя искать в логове злобного герцога-аликорна, - с лёгкой усмешкой произнёс Адвен. Флаттершай робко кивнула и повернулась, как его пробила резкая вспышка боли, заставившая скорчится на сидении. Пегаска рефлекторно рванулась поддержать его. От места касания её копыт по телу аликорна разлилось приятное тепло, гасящее волны боли. Он осторожно отстранил запаниковавшую кобылку. - Может, вам воды принести? – предложила она. - Нет, спасибо. Тебе действительно лучше идти, пока они тебя не хватились, - с приглушенным смехом отказался аликорн. Жёлтая пегаска с нежно розовой гривой медленно, постоянно оглядываясь, покинула вагон. Адвен прикрыл один глаз, а во второй нагнал энергию, активируя магическое зрение, чтобы посмотреть на переход между вагонами. Прижавшись ухом к двери, Твайлайт прислушивалась весь их разговор. Когда Флаттершай прошла перемычку, оттуда послышалось тихое шушуканье. Он улыбнулся такому неумелому шпионажу и откинулся на спинку. Эта пегаска оказалась полна секретов, зато теперь ему стало понятно, как она может так легко общаться со зверьми. В ней дремлет небывалый потенциал магии природы, гораздо больший чем в большинстве земнопони. Животные тянутся к ней, так как она может неосознанно исцелять, хотя, конечно, не только это, а любое разумное существо, по сути, остаются теми же животными. Из неё получился бы великий друид, при должном обучении. Тем временем зелёные пейзажи сменились сначала горным ущельем, а затем снегами Северной равнины. Адвен бывал здесь раньше, в частности яки, живущие ещё севернее, крайне сильно недолюбливают его по нескольким причинам. Во-первых, из-за событий во время его правления. Во-вторых, он, хотя они не знают, что это был именно он, похитил древние скрижали, содержащие старинные легенды о сражениях духов тьмы и льда. В итоге, его можно назвать экспертом в истории умбрум и виндиго, но при этом его познания о Кристальной Империи ограничиваются только началом её создания, да теми крупицами информации, что находилась в тайном архиве Кантерлотской библиотеки, иными словами одной книгой, которая сейчас находилась у Виты. Поезд постепенно снизил скорость и остановился у станции. Носительницы гармонии и герцог вывалились на занесённую снегом платформу, где их тут же настиг леденящий холод вместе с ослепляющим бураном. Спайк, приватизированный как носильщик, тащил на себе кучу сумок и чемоданов Рарити, едва не теряясь под ними, но драконы являлись крайне крепкими существами, чтобы он смог выдержать подобное обращение. Герцог кивнул машинисту, чтобы тот ожидал их возвращения. Ему не хотелось оставаться без возможности отступления, а бегать по снегу никакой терморегуляции его тела не хватит, а уж тем более обычным пони. Послышался знакомый голос, и из-за белой пелены вышел единорог, обмотанный шарфом с надвинутыми на глаза очками. - Твайли, вы добрались! – обрадовался Шайнинг Армор. – Нам стоит поторопиться. Здесь есть нечто, с чем лучше не встречаться. - С чем не встречаться? – подала голос Флаттершай. - Скажем так, вернулась не только Империя. - Король Сомбра, значит? – вышел вперёд герцог. - Мы думаем, что это он, - кивнул капитан дневной стражи. - Тогда нам действительно стоит поторопиться. Следуя шаг в шаг за белым единорогом, они направились в Кристальную Империю. Острый взгляд аликорна заметил отблеск шпиля дворца, едва виднеющегося сквозь нещадную вьюгу. Но так же он видел пляски теней позади них. На последних подступах к цели, когда уже виднелся магический купол, защищавший Империю, показался он. Чёрное облако, в котором проглядывались залитые зелёным склеры и красные радужки, нагнало их. Шайнинг Армор чуть отстал, чтобы перехватить умбрума, пока все остальные неслись вперёд. Адвен видел, как с его рога сорвался луч, нацеленный в тень, но Сомбра атаковал прежде. Герцог схватил единорога телекинезом и зашвырнул под купол, последовав следом. Оказавшись внутри, аликорн первым делом схватил Шайнинг Армора и внимательно оглядел его рог, на котором образовались чёрные наросты, которые блокировали его способность творить магию. Но они не создавали проблем здоровью, и, судя по плетению, сами разрушаться со временем, поэтому спокойно отпустил его. Следом Адвен огляделся, поражаясь, как Кейденс растрачивает энергию на всякую, по его мнению, чепуху. С внутренней стороны её магический купол создавал иллюзию чистого неба, словно они не находятся посреди Северной равнины, а где-нибудь в умеренном климате. Впрочем, зелёная трава и, в целом, приятная внутренняя температура намекала на тот факт, что здесь существует некая погодная установка, которая работает автономно. Но его настораживал тот факт, что подобное устройство должно поглощать очень много энергии, а так как это не технический мир, то тратится магия. Самый большой вопрос: откуда оно её берёт. Отбросив размышления на потом, он последовал за всеми в сам город, под аккомпанемент восхищений Рарити, поразившейся яркостью и сверканием строений, особенно замком. Адвен поднял взгляд на поднимающийся в небеса дворец. Вся постройка на четырёх опорах, представляла собой направляющий шпиль. Притом создано это всё было для какого-то одного конкретного предмета, скорее всего артефакта, упоминаемого в книге. - Учитель, вы идёте? – позвала Твайлайт. - Да-да, я вас догоню, - рассеянно махнул копытом он. Адвен обошёл по кругу гравировку снежинки на полу под дворцом, в месте, где сходились все дороги. Наилучшее местоположение для этого предмета, который, по его прикидкам, управляет погодой, отпугивает духов и, судя по тонким нитям ментальной энергии, направляет эмоциональное состояние. Ранее он посчитал слова Селестии о том, что эмоции в Кристальной Империи отражаются на остальной Эквестрии за преувеличение, но сейчас понял, что ошибся. Любой, кто может направить силу этого артефакта, смог бы захватить мир просто подчинив его себе. Едва не расплывшись в зловещей улыбке, он тряхнул головой, выругавшись на себя, что его до сих пор посещают мысли о захвате мира. Адвен прикинул, где вообще может находится предмет. Артефакт должен располагаться вдоль центральной оси шпиля, чтобы продолжать работать, пусть с неполной эффективностью. А значит он либо под землёй, либо где-то в дворце, раз климатический контроль имеет место быть. Аликорн прикинул, что шестёрка уже встретилась с Кейденс, которую ему даже видеть не было необходимости, чтобы знать насколько она вымотана поддержанием щита таких размеров. Он оглянулся в поисках жителей Империи, которых не заметил раньше. Словно неприкаянные редкие тени, они бродили по улочкам, не зная, кто они и где находятся. Кристальные пони, на первый взгляд, ничем не отличались от обычных. Большая их часть были представлены земными, редко рождались единороги, скорее всего существовали и пегасы, но он их не заметил. Но при всём сходстве, у них существовало явное отличие. Некоторые ворсинки представляли собой чистые кристаллы такого же цвета, что шерсть. От сильных светлых эмоций кристальные пони буквально искрятся на свету, но в остальное время они почти не отличаются от сородичей. От его размышлений, во время которых он понял, что излечение Флаттершай до сих пор работает, отвлекли вернувшиеся носительницы гармонии, которые отправились расспрашивать жителей о способах защиты Империи. Сам он посоветовал им найти библиотеку и отправился наверх, во дворец. Адвен медленно и методично обшаривал помещения, которые должны были находиться вдоль центральной оси. Комнаты, наполненные кристальной мебелью, кристальной утварью, кристальной… К концу уже третьего этажа это ему надоело настолько, что кристаллы, которым в любой другой ситуации он был бы рад, аликорн хотел просто выкидывать в окна и разбивать. Любой кристалл, по своей сути, хорошо поддаётся артефакторики и является приоритетным в выборе для магических предметов. Поэтому любая вещь, размером от песчинки до целой комнаты, может оказаться тем самым артефактом, что он ищет. К тому моменту, когда Адвен добрался к тронному залу, Твайлайт с друзьями уже успели опросить кристальных пони, которые ничего путного не сказали, найти библиотеку и, самое главное, нужную информацию. В книге говорилось о кристальной ярмарке, которая призвана укрепить узы любви и единства в Империи, чтобы защитить её от бед. В любое другое время, он бы прочитал последние слова иносказательно, но сейчас решил, что они весьма конкретны. С разрешения Кейденс и Шайнинг Армора Твайлайт отправилась готовить празднование. Адвен ненадолго забрал книгу, мельком изучая информацию, как наткнулся на упоминание о Кристальном Сердце, жемчужине ярмарки. Сквозь задумчивость, он вернул книгу единорожке, чтобы она смогла подготовить всё по ней. Его блуждающий взгляд упал на круп Кейденс, где виднелась знакомая, даже привычная за столько лет, метка в виде синего, а точнее кристального, сердца в золотой оправе. Он не сдержал ухмылку и покинул супружескую пару, зная, что конкретно ему нужно теперь отыскать. К сожалению, знание, что артефакт является Кристальным Сердцем, ему мало чем помогло. За то время, пока он быстро обшарил все помещения до чердака, шестёрка пони и дракон умудрились на скорое копыто поставить палатки и устроить всё для ярмарки. Адвен раздражённо вернулся в опустевший тронный зал, пока Кейденс и Шайнинг Армор вышли на балкон, чтобы объявить о начале празднования. Он ходил по комнате, размышляя, где мог спрятать Сердце король Сомбра. Все его знания о альтернативном Сомбре ему никак не могли помочь, так как сходиться параллельные сферы начали не более пяти веков назад, а значит все события до были самобытны и не являлись инверсиями друг друга. Аликорн вышел на балкон, обеспокоенно посмотрев на Кейденс, которая слишком изводила себя, поддерживая барьер. Ещё чуть-чуть, и она начнёт сжигать свою жизнь, если не потеряет сознание раньше, что, кстати, почти наступило с ней. Купол подёрнулся, открывая заснеженную пустошь и огромное чёрное облако, которое, почувствовав послабление, рванула внутрь. Розовая аликорница собралась с силами и успела восстановить щит, но маленький осколок рога короля Сомбры оказался отрезан и упал вниз в пределы купола, но этого никто не заметил. Адвен спрыгнул вниз, аккуратно спланировав на дорогу, и остановился у Твайлайт, которая стояла рядом с укрытым тканью постаментом. - Ты нашла Кристальное Сердце? – с надеждой выдохнул он. - Я не знала, что это настоящий реликт, - задрожала лиловая единорожка. Он приподнял покрывало, которое оказалось флагом, и увидел неуклюжую статую сердца, выточенную в кристалле, хотя за то время, которое у неё было, создать такое вполне неплохо. - Ладно, моя маленькая ученица, Селестия понадеялась на тебя, и я верю в тебя, а значит ты сможешь сделать это. Где, по-твоему, Сомбра мог спрятать Сердце? Твайлайт нервно походила взад-вперёд, поглядывая вокруг, но тут её осенило. - В замке! - Я уже обошёл там всё и не нашёл. - Но это не тот дворец, в котором жил король Сомбра, - победоносно объявила она. Он хотел было возразить, но вместо этого почтительная улыбка наползла на его лицо. - Умница, а я не догадался, - он потрепал её гриву. – Так чего мы ждём? - Это задание дала мне принцесса и я должна сделать его одна, - твёрдо настояла Твайлайт. - Хорошо, я просто наблюдатель. Они поскакали к ближайшей опоре, как их окликнул Спайк. - Подождите меня! Я могу помочь? Растерянный дракончик, который не мог ничем помочь на ярмарке, подбежал к ним. - Нельзя, Спайк, это моё задание. - Можешь быть тоже наблюдателем, - ухмыльнулся Адвен, подхватив его телекинезом и усадив на своей спине. Они поднялись наверх, где Твайлайт стала обшаривать всё что попадалось ей на глаза со слабой надеждой, что реликт валяется просто так, но этого не случилось. В итоге она привела их в тронный зал. - Итак? Лиловая единорожка дерзко ухмыльнулась и подошла к трону. Из её глаз повалил фиолетовый дым, а вокруг рога возникли пузыри зелёного и пурпурных цветов, в конце чёрный луч сорвался в верхний кристалл трона. Возникнувшая тень перекрыла половину зала, открывая тайник в полу. Винтовая лестница уходила далеко вглубь, Адвен отметил, что тут явно не обошлось без магии пространств или, по крайней мере, иллюзии. - Больше так не делай. Помнишь, что я говорил о тёмной магии, а тем более недавно показал? – нравоучительным тоном произнёс герцог. - Но без этого, мы бы сюда не попали! - Сказала бы мне. И не надо мне тут о лично твоём задании, но ладно, что есть, то есть. Давай спускайся, время не ждёт. - Вы не пойдёте со мной? – нервно сглотнула она, когда увидела глубину. - Если что-то случится, зови. Твайлайт посмотрела сначала на учителя, потом на Спайка и, собравшись с духом, начала спуск вниз. Дракончик спрыгнул со спины и подошёл к краю, откуда с беспокойством стал наблюдать за спуском единорожки. Адвен отошёл дыры в полу и приблизился к окну, наблюдая за проведением ярмарки. Вот откуда шла магия на поддержание Кристального Сердца. Конец ярмарки создавал общий резонанс, который выделял эмоциональную энергию, поглощаемую артефактом. Он нахмурился, решив, что стоит подготовить план “Б” на всякий случай. Из сумки выплыла шкатулка с элементами гармонии, поставленная на ближайший столик, с которого он убрал бюст пони. - Твайлайт не отвечает! – крикнул растерявшийся Спайк. - Иди за ней. Дракончик решительно кивнул и последовал за ней вниз. Адвен подошёл к краю, внимательно всматриваясь в глубину. Он заметил, что Твайлайт просто стоит уставившись в стену, захваченная заклинанием иллюзии, скорее всего живого кошмара, так любимого умбрум. Через пару минут Спайк спустился и смог дозваться до неё. До аликорна доходило эхо разговора, затем дракончик попался под то же заклятье, в итоге единорожка нашла нужную магию, открыв проход дальше, куда они и ушли. Адвен несколько мгновений проследил за ними, а затем спрыгнул вниз, планируя на крыльях, предварительно посмотрев в окно. Кейденс ослабевала, а значит щит скоро спадёт. Не то чтобы он не доверял Твайлайт, но перестраховаться стоит. Аликорн встал перед дверью на дне тайника и приметил тёмную магию на неё. Он оказался в другом месте, нежели ученица. Адвен вошёл в тайную комнату короля Сомбры. Помещение оказалось неожиданно маленьким, просто небольшая читальня и не более. Он, не глядя, закинул лежащую на кафедре книгу в сумку и огляделся. Просто несколько книжных шкафов и место для чтения. Адвен не стал тратить время и вышел, закрыв за собой дверь. Аликорн не знал, что использовала Твайлайт, поэтому попасть к ней не мог, вместо этого он рывком взлетел наверх. Он почти вылетел из тайника, как его тело пронзила невероятная боль. Осколок древнего существа, так долго ждавший момента действия, пробился сквозь твёрдую оболочку ядра и, миновав магическую сущность, вырвался на свободу. Прорвав подчинённую сферу, осколок разрезал его грудь, смещаясь в сторону эфирной ноги. Чёрное тело, поглощающее магию одним своим существованием, вернула себе магию, которую отдавала в конечность, через которую наблюдала за всем, и стремительно рванула в сторону, просто игнорируя плотный кристалл дворца, испарявшийся от одного только соприкосновения с ним.