Мироходец

Она неспешно шла по коридорам дворца, погружённая в свои мысли. Война. Это слово пробуждало в ней давние события, но не для неё. Они оставались ещё свежи в её памяти. Трёхмесячное противостояние между ней и сестрой, окончившиеся её поражением. Но сейчас не она стала причиной, что совсем немного её утешало. Адъютанты и слуги часто мелькали перед ней, вежливо преклоняясь, но при этом не сбавляли хода. Они не уважали её, просто были вынуждены соблюдать правила дворцового этикета. В их глазах читался вопрос, почему она стоит перед ними, а не ей сестра. Но, несмотря на всё, она не винила себя, она исполняла просьбу Селестии и скорее винила её за то, что произошло, но самой себе аликорница в этом не признается никогда. В тот день Луна отправилась на помощь слишком поздно. В тот день, когда три из четырёх аликорна стали недоступны, она стала единственной представительницей власти, которую мало кто хотел видеть на троне, но вынуждены были смириться с этим. Только фестралы, а значит большая часть ночной стражи, вернее теперь лунной гвардии, полностью сохранила лояльность и верховенство Луны над собой, тогда как всем остальным стал заправлять аристократический совет, созванный из трёх рас. Они не могли действительно отстранить её от власти, так как в любом случае принцесса была символом, потерю которого им никогда не простили бы, но явно намекнули, что не надо им мешать. Луна вышла из дворца, в сопровождении целого отряда солнечных гвардейцев, и прошла к ближайшей обзорной площадке. У подножия горы раскинулся лагерь. Пока что сюда стекались добровольцы, но, в скором времени, будет объявлена мобилизация, согласно плану герцога. Принцесса несдержанно хмыкнула, привлекая внимание гвардейцев, которые скорее являлись конвоирами, нежели охранниками. Она недолюбливала герцога Адвена, но его предусмотрительность оказалась как нельзя кстати. Сейчас у Кристальных гор начались первые сражения между войсками короля Сомбры и силами Северного дозора, к которым перебросили большую часть обеих гвардейских корпусов. В Эквестрии понятие “война” почти забыто, но последние события возродили его в памяти пони. Луна взглянула вниз, где прямо сейчас подготавливаются первые добровольцы. Их было не много даже по сравнению с лунной гвардией, но они были, а это главное. В срочном порядке куётся оружие, под присмотром гвардейцев добровольцев обучают сражаться, их силы растут, но достаточно ли этого, ей было невдомёк. Её не посвятили в нынешнее планы совета, но изначальный план герцога ей стал известен, после того как реорганизовали Первый эшелон. Её взгляд зацепился за знакомую лиловую шёрстку, бредущую в сторону пункта записи в сопровождении жёлтой пегаски. Твайлайт с ожесточённым лицом подошла к пони за стойкой, узнавая в её оранжевой шёрстке и усталом взгляде свою подругу. - Сахарок? Тебя-то что сюда принесло? – вскинула бровь Эпплджек. – И Флаттершай, тебя я точно не ожидала увидеть здесь. - Мы пришли записываться в армию, - сухо произнесла единорожка. - Твай, я понимаю, что ты пережила, но разве… - Ты понимаешь!? – гневно перебила Твайлайт, заставив пегаску рядом с ней отшатнуться. – Я потеряла брата, почти потеряла невестку и наставника, почти потеряла вас там, - её голос дрожал. - Я не собираюсь позволить, чтобы это произошло с кем-нибудь ещё. Эпплджек смотрела на неё долгим сочувственным взглядом, но, в конце концов, кивнула и достала пустой бланк. Единорожка кивнула и начала писать своим каллиграфическим почерком, отойдя от стойки. - Флаттершай, ты тоже собираешься записаться? - Да, я бы хотела, - почти прошептала она. - Я, конечно, не буду настаивать, но, может, не надо? Животные смогут ухаживать за собой без тебя? - Я… я устала быть бесполезной, - её голос становился твёрже, - я больше не хочу быть балластом. Я хочу помочь, а не прятаться. Оранжевая земнопони искренне улыбнулась, радуясь желанию подруги, но её улыбка омрачилась обстоятельствами, которыми эта перемена была вызвана. Она дала ей пустой бланк. Через пару минут оба добровольца вернули ей их обратно. Эпплджек просмотрела заполненные листки. - Хм, сахарок, ты уверена, что собираешься на передовую как боевой маг? – Твайлайт серьёзно кивнула. – Флаттершай, а ты у нас как медсестра? – облегчённо выдохнула земнопони. - Я недостаточно хороша в полётах, - оправдалась пегаска. - Что же, коль вы не собираетесь менять своё мнение, то, - она обернулась. – Капитан! Тут вам двое новеньких! Смотрите не попортите, за них я лично пристукну если что! - Эпплджек, а ты как здесь оказалась? – поинтересовалась Твайлайт, смягчившись немного. - После того, как… ну ты помнишь, мы ведь не разговаривали особо… Так вот, когда начались призывы к войне, я решилась. Поспорив с Биг Маком, в итоге, он остался на ферме приглядывать за бабулей и Эппл Блум. - Биг Макинтош, как я понимаю, был не рад, - заметила единорожка. - Ничего, переживёт. И вот я тут, я вроде как за вербовщика, интенданта и иногда повара. Работа плёвая, тут всего около сотни добровольцев. Кстати, слышно чего-нибудь об остальных? - От Рейнбоу Деш, как она стала Вандерболтом, нет весточки, - ответила Флаттершай. - Рарити поехала в Мейнхеттен, сказав, что ей надо подумать. Это было несколько дней назад, - добавила Твайлайт. – А вот Пинки… она провожала нас, но не захотела идти с нами. Она явно тревожится за нас всех. - Не удивительно, раз она осталась одна в Понивиле, - вклинился в разговор новый голос. Все обернулись к голубогривой фестралке, которая незаметно подкралась к ним. - Вита, - в один голос поприветствовали Твайлайт и Флаттершай. - Лейтенант, - более сдержанно кивнула Эпплджек, наклонив ковбойскую шляпу. - Значит это вы новобранцы? Эх, не хотелось, чтобы это были вы. - Вита, я… - Успокойся, Твай, я слышала всё, не разменивайся на гневные тирады, - она устало помассировала виски. - А где наш златогривый капитан? – спросила Эпплджек. - Один из единорогов взорвал магическую стрелу слишком близко к его лицу, потрепав гриву. Вот он и укладывает её теперь, вместо того, чтобы встречать вас. - Это могло быть опасно, - высказалась единорожка. - Он, конечно, изнеженный вельможа, но в магии смыслит, чтобы быть не бесполезным, - пожала плечами Вита. - Кстати, разве вы не должны быть у Кристальных гор? Всё-таки вы ведь лейтенант и капитан дневной стражи. Ой, солнечной гвардии, в смысле. - Генерал-комендант Санлайт отозвал меня, приняв полное командование там, а Блюблада прихватил совет, - она фыркнула, - видите ли, они не хотят, чтобы племянник Селестии мог пострадать. - А что с герцогом Адвеном? – задала вопрос Флаттершай. Фестралка опустила взгляд, едва сдержав непрошенные слёзы, но подняла голову обратно. - Без изменений, - хрипло ответила она. - П-прости, я не хотела… - Без обид, Флаттершай, - натянуто улыбнулась Вита. – Ладно, давайте вас определим. Эпплджек, через несколько дней собираются объявлять мобилизацию, так что не расслабляйся. - Как скажете, босс, - зевнула земнопони. - Лейтенант, капрал, - беззлобно поправила Вита. Небольшое сборище стало расходиться. Розовогривая пегаска и лиловая единорожка пошли за светло-серой фестралкой, которая повела их вглубь лагеря. Луна отвела взгляд. Она не слышала разговора, но примерно понимала, о чём он, но больше всего её тревожило, что носительницы гармонии могут быть в опасности. Пусть сами элементы оказались утеряны, в чём принцесса признавала личный просчёт, но нельзя позволить им погибнуть. Потеря капитана дневной стражи уже стоило многого. Но она ничего не могла сделать из-за действий совета. У неё слишком мало поддержки, чтобы как-то действовать против них. Им достаточно назвать её Найтмер Мун, как все планы полетят в Тартар. Поглощённая размышлениями, она почти пропустила шёпот позади неё. Обернувшись, Луна увидела разговаривающего с гвардейцем коричневого единорога с алой гривой. Он что-то сказал её конвоиру, который всем своим видом выказывал недовольство. Главный гвардеец кивнул и, пропустив главу Первого эшелона, рог которого на мгновение сверкнул, оставил их наедине. - Принцесса, - с полу-искреннем поклоном, поприветствовал её. - Вермилион, - сдержанно кивнула она, внимательно следя за его движениями. - Всё ещё не доверяете мне? - Ты служил ему, с чего я должна? – напомнила Луна. - Моя служба закончилась, когда Первый эшелон был расформирован, - он вздохнул. – Я не стану настаивать, вы правитель и вы делаете выводы из моих слов. Принцесса ночи отвернулась от единорога, посмотрев на небо. Последние несколько недель ей пришлось поднимать солнце и придётся продолжить, если Селестия не поправится. Она мысленно поморщилась, вспоминая, в каком состоянии нашла сестру в Кристальном дворце. “Ей стоило дождаться меня” – пронеслась в очередной раз мысль. - Чтобы верить тебе, я должна провести кое-что над тобой, - загадочно произнесла Луна. - Если таков ваш приказ, - безразлично ответил он. - Отлично. Её рог разгорелся синей аурой, который окутал тело Вермилиона. - Если солжёшь – умрёшь! – Кантерлотским гласом соврала она. Принцесса напустила на него немного усыпляющего тумана, чтобы сбить ему мысли. Луна не знала заклинания распознающего ложь, не знала существует ли оно вообще, поэтому могла только попытаться сыграть на естественном страхе перед аликорнами. Заметив в его взгляде замешательство, она понадеялась, что не прогадала. - Ты служишь герцогу Адвену? – начала она приглушённым тоном. - Нет, - кратко ответил он. - Тогда почему ты явился и принёс его приказы? - У каждого архонта имеется приказы бессрочного назначения, - объяснял он. – После роспуска их выполнение оставалось только на совести архонта. Я решил исполнить свой долг. - Почему ты решил подчиняться мне? - Привычка, - пожал плечами единорог, но добавил на пронзительный взгляд. – Кхм. Мне привычней подчиняться кому-то, что превосходит меня и физически, и магически, нежели обычным пони. А в нынешней ситуации, остались только вы. - Значит, без меня ты служил бы любому другому аликорну? - Да, - затем немного подумал. – Разве что к принцессе Ми Аморе Каденза относился бы с сомнением, но да. - Хорошо. Синяя аура перестала действовать, отпустив тело Вермилиона. Он рефлекторно отряхнулся и поклонился. Доверие принцессы завоевать не так легко, но первые шаги сделаны. - Итак, какие последние новости? – поинтересовалась она. - Первые сражения начались. Генерал Санлайт удерживает три крупнейших перевала, пока идёт проба сил. Король Сомбра только-только вернул под свой контроль Империю, чтобы начать активно действовать, но мы уже потеряли Радужные Водопады, - Вермилион недовольно фыркнул. – Совет действует по планам, которые не рассчитаны на это. Идиоты. - Что не так с планами? Разве герцог не всё предусмотрел? Бывший Второй архонт огляделся, на всякий случай проверяя не подслушивает ли их кто-нибудь. Его опытный взгляд не нашёл никого, но оставаться тут стало не безопасно, особенно когда его заклинание почти истощилось. Он попросил следовать за ним, принцесса естественно насторожилась, но последовала. Вермилион привёл её в один из малых читальных залов во дворце, которые когда-то использовал иссиня-чёрный аликорн. Основной особенностью этого помещения состояло, что окна, помимо укрепления, зачарованы на приглушение звуков, как и всё пространство вокруг. - Так, - задумчиво промычал он, вспоминая вопрос, - эти планы рассчитаны на противостояние с яками, а не с Кристальной Империей. Они, конечно, могут помочь в какой-то степени, но чаще мешают, а совет просто следует им, словно так и надо. - Они не станут слушать меня, - подумала вслух Луна. – Но ты можешь передать им мои слова. - Боюсь нет, принцесса. Я – глава разведки, малопонятного им слова, они принимают только мои доклады, но не слушают рекомендации, ведь слова герцога Адвена лучше и важнее. - Тогда скажи, как мне стоит поступить? – прямо высказала она. - Вернуть себе власть над ситуацией, но как это сделать, увы, я мало чем могу помочь. Советую каким-нибудь образом переманить на свою сторону аристократию, желательно кого-нибудь из совета. Сомневаюсь, что любовь простого народа вы сможете завоевать, - он развёл копыта. – Вам надо найти сильного союзника: подождать, пока принцесса Селестия встанет на ноги, хотя я считаю, что к тому моменту будет поздно. Каким-нибудь образом разбудить герцога Адвена или, на худой конец, использовать как-нибудь принцессу Ми Аморе Каденза. - Хорошо, я подумаю над этим, - понуро произнесла Луна. - Я могу идти? – спросил он после нескольких минут молчания. - Нет… ты сказал, что герцог создал план по противостоянию якам, но зачем? Он планировал устроить войну? – задала вопрос она, размышляя о предыдущем совете, попутно устраиваясь в кресле. - Хм, это секретная информация, но, раз уж я сменил командование, то, пожалуй, расскажу, - почесал подбородок Вермилион. – Герцог раздумывал об “расширении сферы влияния Эквестрии”, чтобы это не значило. Вскорости он обнаружил, что страна находится в очень защищённом и, в какой-то степени, изолированном местоположении. На севере угрозу представляли только яки, ну, до недавнего времени. На западе грифоны, которые переживают упадок, медвежуки, которые предпочитают держать свои владения. На юго-западе драконьи стаи, но они тоже предпочитают изоляцию, да морские пони, которым, похоже, на наземников плевать. - Постой, морские пони? – удивилась Луна. - Эм, да. Живут на дне, наверное. Мои агенты засекали их раза четыре за последние пять лет. Мне продолжать? - Да-да, конечно, - кивнула принцесса. - Так вот. На юге джунгли, да леса. Маритания итак находится под влиянием Эквестрии, чтобы на неё нападать, а зебринские государства там несущественны. А на востоке примерно та же ситуация. Седельная Аравия, да Зебрика, остальные потенциальные противники и того дальше. - Понятно. Кстати, где сейчас остальные из Первого Эшелона? – по его глазам стало понятно, что это не тот вопрос, на который ему хотелось бы ответить. - Некоторые предали, переметнувшись на сторону короля Сомбры, если судить по моей информации. Некоторые решили не участвовать, некоторые переметнулись в другие страны, оставшиеся решили подчиниться мне. - Герцог говорил мне, что, помимо тебя, есть ещё два сильных боевых мага, на чьей они стороне? – вспомнила она. - Первый и Девятый, - сквозь зубы прошипел он. – Они переметнулись. - Это значит, что у Сомбры, помимо некого оружия, победившего мою сестру, в распоряжении есть они, - Луна уставилась в потолок. – Можешь идти, Вермиллион. Он поклонился и покинул комнату, оставив принцессу ночи одну. Она раздумывала над своим положением и тем, как ей стоит сейчас поступить, особенно после последних слов. Луна поднялась на ноги. Ей нужен союзник и она получит его, по крайней мере попробует, даже если ей это абсолютно не нравится.